Текст книги "Тайна Печатей (СИ)"

Автор книги: Ада Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Кристина подняла руку, заставив преподавательницу прервать свой рассказ. Наверняка девушка решила поведать всем, что уже сталкивалась со Скафом на экзамене, вот только она не видела, кто и как в тот раз уничтожил чудище.

– Слушаю вас, мисс Милова, – кивнула мадам Бэлл.

– Я видела Скафа, – заявила бывшая соседка, однако речь шла о вчерашнем происшествии: – Он вылез из земли прямо посреди зоны отдыха. Я была там, пила какао и тут бац! Он проломил камни и обледенелую землю как картон.

– Боги! – воскликнула мадам Бэлл. – Хорошо, что вы не пострадали!

– Мне… помогли, – смутилась Кристина, внезапно переведя взгляд в сторону Себастьяна.

«Что?! – обомлела я. – В прошлую нашу встречу со Скафом он на всех парах уносил ноги, только пятки сверкали! А тут бросился спасать кого-то рискуя собственной шкурой?!»

Подумала и тут же вспомнила, что сама и стала причиной перемены характера Себастьяна. Дело в заклинании подмены памяти, которым я наградила парня одной злополучной ночью. На душе внезапно потеплело. Мы не успели помириться с Камалой до её ухода, однако хоть и косвенно, но я спасла жизнь Кристине, которая также держала на меня обиду.

– И не мне одной, – продолжила девушка. – Себа многим помог выбраться из-под завалов. Если бы не он – жертв было бы намного больше!

Сокурсницы дружно закивали.

Ничего себе… Пока Кай спасал меня, Себастьян умудрился стольким помочь. Я подозревала, что парень сильный маг, но прежде его способности терялись за чертами характера. Кай так же мог бы помочь другим с его-то талантами, однако вместо этого сразу обозначил, что его волнует только моя безопасность. От этой мысли у меня побагровели щёки.

– Мистер Хаскет, – обратилась к парню мадам Бэлл, – я обязательно доложу о вашем подвиге в администрацию. Вы достойны награды!

– Я сделал это не ради похвальбы, – твёрдо заявил Себастьян.

Он так сильно изменился, что я снова сумела разглядеть в нём того парня на балу в безупречном белоснежном фраке. Тогда он казался мне самым настоящим принцем, какие бывают только в сказках. С тех пор утекло много воды, и он больше не был для меня принцем, но стал рыцарем для других девушек. Я только надеюсь, что сделала своим необдуманным заклинанием Себе одолжение, а не вогнала его в пропасть.

Со вчерашнего дня я много думала о смерти. Осознала всю ценность жизни и то, что ей нельзя играть, как поиграла я с Себастьяном. То, каким он стал, может однажды загнать его в могилу. Я боюсь нести ответственность за его новую личность, жаждущую подвигов, но и закрыть глаза не получается.

С трудом откинув в сторону ненужные мысли, дабы ненароком не разреветься, я вновь переключила всё своё внимание на мадам Бэлл, вещавшую лекцию о Скафах:

– Эти существа родом из Нижнего мира, где их называют Рамонами. Они не более, чем сгустки тёмной духовной энергии – самой гнусной и нестабильной в природе. Их по определению не должно быть здесь. Маги Верхнего мира испокон веков не пользуются духовными частицами, неподвластными в полной мере заклинателю. В хрониках упоминается множество случаев, когда такая магия обращалась против своего владельца, лишая его рассудка, а порой и жизни. Усмирить тёмную энергию непросто, а потому наш мир полностью отказался от её использования. Скафов не видели уже много лет, а тут дважды за год! Его появление вчера в Патии – загадка, которую предстоит разгадать службе безопасности города, а нам научиться противостоять чудищу. Академия давно уже не преподаёт защиту от Скафов, но последние события показали, что пришло время возобновить уроки. – Женщина натужно улыбнулась, стремясь разрядить обстановку, поскольку большинство студентов заволновались от услышанного. Я же потёрла вторую Печать под перчаткой, переживая о другом. – Первое, что вам нужно знать – их слабое место – свет. Под непробиваемым каркасом они абсолютно пусты и уязвимы. Тёмная энергия, создавшая Скафа, не имеет собственной воли и рассудка, лишь бесконечную жажду разрушений. Они истинные порождения Нижнего мира, самой сути его магии.

Пока мадам Бэлл рассказывала о красном существе, я вспомнила прочитанное о войне Верхнего и Нижнего миров в учебнике и, не успев подумать, подняла руку.

– Да, мисс Бронина, – преподавательница заметила мою руку прежде, чем я успела её опустить.

– Вы не могли бы рассказать о… – Я ощутила на себя десятки пар глаз, после чего нервно залопотала: – Вы ведь преподаёте историю, поэтому я подумала, что вы могли бы рассказать нам о короле Рейдоне. Я прочла о нём в книге и мне захотелось узнать об этой личности поподробнее.

– Вопрос, конечно, не по теме. Да и мы ещё не дошли до него по основному предмету, но раз уж вы спрашиваете... – мадам Бэлл задумалась. – Что ж, это всё равно будет на экзамене, так что слушайте:

Перед тем, как Верхний и Нижний миры схлестнулись в войне на территории Среднего мира за обладание высшей духовной энергией, как раз чтобы не возиться с нестабильными тёмными частицами, правитель Нижнего мира Тарнут Рамадон отравил тогдашнего короля Вескона III, после чего и начал свой поход. Его сын Рейдон взошёл на трон сразу после смерти отца. На плечи молодого правителя свалилось тяжкое бремя, но несмотря на юный возраст и отсутствие военного опыта, он показал себя как талантливый полководец, которому удалось остановить Тарнута на поле брани.

– Зачем правитель Нижнего мира отравил короля Верхнего мира? – не поднимая руки, выкрикнул Генри.

– Таким образом Нижний мир пытался ослабить корону перед объявлением войны. Тарнут недооценил наследного принца Рейдона, из-за чего и проиграл. Хотя ненадолго ему удалось ослабить позиции Верхнего мира, в итоге история рассудила победителей и проигравших. Род Тарнута угас, в то время как род Рейдона победоносного процветает по сей день. Сейчас на троне восседает его потомок – король Беллиан I.

Я надеясь прояснить для себя мутную и обрывистую историю, но вместо этого только сильнее запуталась в сложных именах древних королей. Недоумение промелькнуло не только на моём лице, но и на лицах всех присутствующих студентов из моего мира. Растерянность в потоке ассистентов не укрылась от глаз мадам Бэлл, которая поспешила возвратить занятие в правильное русло:

– Ладно, вернёмся к теме сегодняшнего урока. Сейчас мы научимся противостоять Скафам, выучив заклинание света. И первое, что вам нужно запомнить: чем крупнее Скаф, тем больше для его уничтожения потребуется света. Если вы видите огромного монстра и знаете, что не способны создать заклинание достаточной мощности, то лучше бегите. Бегите со всех ног. – Аудитория дружно закивала. – Хорошо. А теперь все встаньте и проследуйте к центру аудитории, начнём практиковаться.

Сегодня мне снова предстояло стать лучшей, ведь я уже сражалась с настоящим Скафом, применив к нему заклинание света. Но говорить об этом на всеуслышанье не хотелось, поэтому я просто вышла вместе с остальными ребятами, претворившись, будто учусь.

Как и ожидалось, из аудитории я выходила с похвальбой от преподавательницы и под восторженные отзывы сокурсников. И хотя заклинание света оказалось достаточно простым для всего потока, подобного размера светового шара, как у меня, добиться смогли не многие, да и не с первого раза.

Мы занимались ровно столько, сколько было угодно мадам Бэлл. У специального занятия не было просчитанного времени, как и звонка по его окончанию. Нас мучали почти четыре часа, пока каждый студент не сумел продемонстрировать более или менее приличный результат. Поэтому, когда нас наконец отпустили, ребята на перегонки бросились прочь из класса, желая сохранить остаток своего единственного выходного.

Я тоже торопилась вернуться в общежитие: принять душ и может даже успеть на ужин в столовую. Однако в коридоре меня нагнал Кай, заставляя замедлить ход.

– Не знал, что ты так увлечена историей, – поиронизировал он, поравнявшись.

– Не знала, что могучие воины Нижнего мира травят своих противников ради преимущества в войне, – передразнила парня, намекнув на его происхождение.

– Это версия Верхнего мира, – невозмутимо ответил он.

– И какова же версия Нижнего мира?

– Не уверен, что это пригодится тебе на экзамене.

– А что, если я просто хочу знать? В моём мире так же. Историю пишут победители и переписывают её столько раз, сколько потребуется.

Мы покинули учебный корпус, двинувшись в сторону общежития.

– Это правда. Король Тарнут отравил Вескона, – подтвердил Кай. – После того, как тот похитил наследную принцессу Нижнего мира. Вескон задумал зачать с дочерью Тарнута наследника двух миров и править ими обоими. Если не лично, то установив власть своей династии над двумя из трёх мирами. Ради этого Вескон даже отверг свою жену – королеву Рамэль и сына Рейдона. Супруга была казнена, а бывший наследник отослан. Вескон силой женил на себе принцессу Нижнего мира – Гвиннет, и вскоре у них родился сын. Вот только Вескон не учёл, что невзирая на родство, Тарнут никогда не признает такого наследника на свой престол. Король Нижнего мира отказался от собственной дочери и новорождённого внука, а затем в порыве гнева назвал своим новым преемником приближённого слугу, не имевшего никакого родства с королевской династией, как бы смеясь этим поступком в лицо Вескону. Тот в свою очередь казнил Гвиннет, а Рейдон вновь был назван наследником трона Верхнего мира. Тогда-то Тарнут и подослал убийц, чтобы отомстить за смерть дочери. Разгорелась война, официально из-за власти над духовными частицами, но скорее из-за обоюдной мести. После смерти Вескона на престол взошёл Рейдон, ныне именуемый победоносным. Молодой король ненавидел Нижний мир за то, что тот чуть не лишил его трона, но ещё больше он ненавидел своего единокровного брата Зораха, родившегося от принцессы Гвиннет и являвшегося потомком сразу двух королевских династий с претензиями на оба трона: Верхнего и Нижнего миров.

– Что Рейдон сделал с младшим братом?! – спросила я с неподдельным интересом и придыханием.

Тем временем мы прошли в холл общежития.

– История об этот умалчивает, – напрягая память ответил парень. – Но легенды гласят, что ребёнка удалось спасти. Будто бы верные принцессе Гвиннет люди вывезли и спрятали её новорождённого сына в Среднем мире. – Парень ухмыльнулся. – Теперь ты знаешь, как началась древняя война, построенная на кровных узах и вражде. Только одно в местных учебниках правда – род Тарнута действительно угас. Он проиграл войну и был убит Рейдоном, и по его же последнему приказу на трон Нижнего мира взошёл мальчишка-слуга, некогда подносивший королю кубки.

– Это ужасно! – воскликнула я. – Отказаться от собственной дочери… Казнить жену, даже двух… Пытаться убить новорождённого брата, пускай и от другой матери…

– Это политика.

– Ты считаешь это нормальным?

– Неважно, как считаю я. Это было давно, задолго до моего рождения. Тогда всё было по-другому и люди были другими.

– Ты всегда увиливаешь от ответа и никогда не делишься своим мнением! – указала на очевидный факт, остановившись посреди круглого помещения.

Кай лишь многозначительно ухмыльнулся и тут же прошмыгнул в коридор парней-магов, оставив меня без ответа и даже не попрощавшись. Я и сама собиралась завернуть в коридор ассистенток, как вдруг краем уха зацепила посторонний разговор:

– Хорошо, что никто не пострадал.

– Так ведь девушка погибла.

– Всего лишь ассистентка.

Я резко обернулась, увидев позади Каталину, беседовавшую с какой-то старшекурсницей. Мне бы следовало пройти мимо, сделать вид, что ничего не слышала, но я не сдержалась и выпалила на повышенных тонах:

– Всего лишь ассистентка?!

– А разве нет? – на лице язвы засияла кривая улыбка. Она-таки смогла вывести меня на эмоции, хотя я и думала, что это уже невозможно.

– Я пойду, – отмахнулась и тут же ушла вторая девушка, явно не желавшая участвовать в бессмысленном споре.

Когда старшекурсница растворилась в толпе, я вновь заговорила:

– Ты правда настолько циничная или притворяешься? – спросила с презрением в голосе. Мы не были близки с Камалой, но спустить подобное отношение к погибшей сокурснице я не могла.

– Зачем мне притворяться? Я самый честный человек в Академии, – Каталина обвела руками наполненное студентами помещение. – Мне плевать на погибшую.

Что ж, язва и правда не была обязана любить Камалу, и я бы сейчас ушла, поджав хвост, не произнеси она свои следующие слова:

– Вот если бы погиб кто-то из наших, то да, это трагедия. Смерть ассистентки не более, чем сопутствующий ущерб.

Я не заметила, как вошла в подобие некого транса, где не слышала никаких посторонних звуков. Мой дар активизировался сам собой, а уже в следующее мгновение Каталина корчилась на полу, вопя от боли. Во время практики в отделе расследований я познала свою силу как никогда прежде, теперь она включалась по одному велению и расстояние до противника больше не было для меня препятствием. Требовалось лишь желание причинить человеку боль, и чем оно было выше, тем сильнее страдала моя жертва. А мне очень хотелось наказать Каталину за её гнусные слова в адрес умершей, напомнить, что ассистенты ничем не хуже магов, а даже лучше, ведь у нас есть способности. Мы сильнее и опаснее вдвойне. Да и в следующий раз язва сначала подумает прежде, чем что-то сказать. Больше я не собиралась с ней ругаться, но преподать последний урок была обязана.

На меня смотрело три десятка пар глаз, но я осталась невозмутима. Пусть все видят, что бывает, если относиться к ассистентам с пренебрежением.

– Прекрати! – простонала не в первый раз Каталина и на этот раз я остановилась. С неё хватит. Моей целью было не мучать девушку, а научить её следить за собственным языком.

Не успела я бросить напоследок какую-нибудь поучительную фразу для закрепления преподанного урока, как позади раздался грозный голос мадам Акрот:

– Сейчас же в мой кабинет!

Глава 14

– И как это понимать?! – Такой раздражённой мадам Акрот я ещё не видела.

Я снова сидела в её душном кабинете в просиженном мягком кресле, в которое буквально проваливалась, выглядя ещё более маленькой и жалкой напротив кураторского места.

– Каталина… то есть мисс Галаннель, – уже было начала я, но замолчала, заметив, что женщина вовсе не ждёт объяснений, а только сильнее багровеет и поджимает нижнюю губу при звуке моего голоса.

– Я отдала за вас свой голос, ошибочно пологая, что вы достойны звания старосты. Но стоило мне объявить назначение, как вы раз за разом что-то выкидываете! Сначала мисс Капур, теперь мисс Галаннель. Вы разочаровали меня, мисс Бро…

– Из-за Камалы я и напала на Каталину! – не выдержав, выкрикнула я. – Она оскорбляла покойную…

– Вы общаетесь с духами? – прищурилась мадам Акрот, а голос её стал спокойнее и холоднее. Жди беды.

– Что?.. – опешила я.

– Мёртвые говорят с вами?

– Я не понимаю, о чём вы.

– Иначе с чего вы решили, что обязаны заступаться за покинувшую нас мисс Капур? Полагаю, ей уже всё равно, а вот вы рискуете вылететь из Академии, если в ближайшее время не возьметесь за ум. Один проступок – это ошибка, два – систематика. Тем более вы нарушили главное правило – применили дар к студенту за пределами учебного класса. И не говорите, что не знали о строжайшем запрете!

Знала, но забыла. Вернее, не думала об этом в тот злополучный момент. Губы задрожали, а глаза опустились к коленям, разглядывая как те колотятся в ожидании вердикта. Я не переживу отчисления. Если потребуется брошусь куратору в ноги, выполню самое унизительно наказание, но не уеду из Академии. Ни за что!

– Однако, – прищур мадам Акрот стал ещё более явным, превратив глаза в узкие щёлочки, – вы нарушите правило ещё раз. Вы и ваша подружка мисс Милова. За вами должок.

В памяти всплыло обещание, данное куратору после того, как она помогла мне встретиться с Костей: «Если мне однажды потребуется ваша помощь – вы окажете мне встречную услугу». Уже тогда я знала, что это плохая идея обещать то – не зная что, но ничего поделать с собой не могла, а теперь придётся расплачиваться…

Набрав полную грудь воздуха и тяжело вздохнув, спросила:

– Что я должна сделать?

– Кажется Уру мне изменяет! – вдруг выпалила женщина. – Вчера я видела его на ярмарке вместе с Жардин, до того, как всё случилось. Они шли под руку и смеялись. Эта тощая стерва не настолько смешная! – Что правда, то правда: мадам Теоса с юмором не дружила. – Она может показаться забавной, только если мужчине что-то от неё надо!

– Сочувствую, но чем я могу помочь?..

– Ваша подруга, Мисс Милова, которая дала мне слово вместе с вами, она способна узнать наверняка. Выясните правду. Я хочу знать все подробности!

– Как и другие преподаватели, сэр Арнен пользуется ментальной защитой, – напомнила я.

– Мои же вы смогли прочесть, пробейтесь и к нему, – отмахнулась мадам Акрот и тут же надавила: – Вы обещали выполнить любую мою просьбу, так что действуйте. Иначе я буду вынуждена рассмотреть сегодняшний инцидент с мисс Галаннель.

Дважды повторять не требовалось. Я и правда дала слово куратору, а как стимул на кону стояла моя учёба в Академии, ради которой я опрометчиво пообещала себе сделать что угодно, самое унизительное задание, какое только смогут для меня придумать. Оказывается, не только мечты сбываются, но и страхи. Мне ничего другого не оставалось, кроме как согласиться. Из кабинета выходила посеревшая и напуганная, ведь мне предстоял разговор с Кристиной, которую я собиралась просить о помощи… Кажется, запахло жареным.

Как вообще начать разговор с той, что знать меня не желает? С той, про которую и сама сказала, что она для меня умерла. С той, что живёт в соседней комнате, но словно в другом мире. Между нами не осталось ничего общего, лишь обоюдоострая обида и пропасть, что становится шире с каждым днём, пока мы отсрочиваем разговор по душам. Может это мой шанс наладить с подругой отношения? Эта мысль заставила меня поёжиться, как и Крис, я не считала себя обязанной делать первый шаг. Если честно, я вообще уже не была уверена, кто из нас виноват и виноват ли кто-то. Всё случилось так глупо и спонтанно, ещё и из-за Кая, на которого Кристине давно наплевать. С той истории на балу она не проявляла к парню никакого интереса, но и меня не торопилась понять.

– Сложно быть девушкой… – пробубнила себе под нос, спускаясь вниз по лестнице.

Крис забыла Кая, как только осознала, что он ею не увлечён, но обманувшую подругу простить не сумела. Обманула ли я её? Вряд ли. Но утаила правду. Много чего утаила. Однако я не чувствовала раскаяния, Крис не надёжный тайник для чужих секретов. Расскажи ей всё и уже погорела бы, и кто знает где оказалась бы сейчас.

Добравшись до холла общежития, а там и до коридора ассистенток, я не решилась постучать в дверь спальни Крис и Окси, направившись прямиком в свою, и едва коснувшись подушки сразу уснула.

***

Решив не обращаться к Кристине в столь скорбный день, да и мадам Акрот не просила разузнать всё здесь и сейчас, я дождалась наступления понедельника, где уже и преградила бывшей соседке путь в столовой во время завтрака. Сердце шалило, а коленки тряслись от неуверенности перед предстоящим разговором, но я должна это сделать, без неё мне не выполнить задание куратора.

– Чего тебе? – пренебрежительно поинтересовалась Кристина с высоты своего роста.

Я застала её с подносом в руках, торопящуюся за стол к своей новоиспечённой лучшей подружке Окси.

– Нам надо поговорить, – начала из далека.

– Не надо, – отрезала девушка, пытаясь обойти меня словно преграду.

– Это важно! – Как назойливый щенок вновь прыгнула девушке под ноги. Самой противно от собственного поведения, но что делать? – Мы обе дали слово мадам Акрот выполнить любое её поручение, когда потребуется... И вот ей потребовалась наша помощь.

– Чего она хочет? – заинтересовалась Кристина, больше не пытаясь от меня сбежать. Кажется, контакт налажен.

– Она думает, что Уру, то есть сэр Арнен ей изменяет. Хочет, чтобы ты влезла в его мысли и узнала это наверняка.

Кристина подозрительно ухмыльнулась.

– Выходит куратору нужна моя помощь, а не наша? – её тон настораживал. – То есть она попросила помочь тебя взамен за помощь тебе с перемещением в Питер, но попотеть должна я?..

Если выражаться подобным образом, то звучало действительно не очень. Словно Крис моя помощница, получившая задание от босса её босса. И ведь и правда вышло странно, лучше б мадам Акрот напрямую обратилась к Кристине, избавив меня от этого некомфортного разговора. С другой стороны, куратор не знала, что мы больше не подруги, а на меня у неё имелся серьёзный рычаг давления. Вот женщина и прикинула, что если надавит на меня, то уж я-то точно уговорю лучшую подругу прочесть мысли её потенциально неверного любовника. Лучшую подругу… как же больно произносить эти слова даже про себя.

– Я пошла. – Не дождавшись моего ответа, Крис собралась уйти за стол с придержанным для неё местом. – Разбирайся с этим сама. Ты же у нас умная.

– Постой! – снова бросилась ей под ноги, но на этот раз девушка была готова протаранить меня плечом.

Тогда я схватила её за запястье, стремясь удержать на месте и всё-таки поговорить. Даже не о мадам Акрот и Уру, но о том, что происходит между нами. Яд и обида в голосе бывшей подруги задели за живое и теперь я не могла её отступить, пока мы всё не обсудим. Однако не успела я открыть рта, как завопила Оксана:

– Бронина собирается разделаться с Крис как вчера с Каталиной! Кто-нибудь остановите её!

Одногруппницы повскакивали со своих мест, но ни одна не решилась приблизиться к той, что способна причинить невыносимую боль. Их лица отражали страх при взгляде на меня, а вот по лицу Кристины было заметно, что она совсем не боится, но рада от меня отделаться, пусть и таким радикальным способом. Стушевавшись, я поспешила убрать от девушки руку под пристальные взоры остальных.

– Я не… даже не думала, – забормотала в шоке, ведь у меня и в мыслях не было расправляться с Кристиной. Мне лишь хотелось поговорить с ней на чистоту. И желательно с глазу на глаз, а не вот так при всех.

Бывшая подруга попятилась от меня спиной, сливаясь с толпой сокурсниц. Чем дальше она оказывалась, тем недоуменнее становились лица остальных девушек. Не выдержав на себе их взгляды, я пулей вылетела из столовой во двор.

Холод ударил по щекам и рукам, но заморозить слёзы не сумел: их удержала внутри усилием воли. Схватилась за сердце и шумно задышала ртом, широкими шагами пересекая заснеженный двор. Мне было больно и обидно из-за увиденного в столовой. Как так вышло, что сокурсницы боятся и презирают меня? Вчера я отстояла погибшую одногруппницу, но остальные неправильно меня поняли. Почему мои действия всегда удостаиваются порицания вместо поддержки? Ведь мои помыслы чисты, а стремления справедливы. Я проигрываю, даже когда выигрываю!

– Да что со мной не так?! – выкрикнула вслух, злостью подавив новый прилив слёз.

Дыхание стало ещё тяжелее, и я остановилась, дабы остыть на утреннем морозе.

– Всё с тобой так, – послышался позади ставший уже родным голос. Я обернулась и увидела, как Кай на ходу расправляет моё пальто, чтобы поскорее укрыть им трясущуюся меня. – Ты забыла на вешалке.

– Тогда почему они ненавидят меня? – спросила вместо благодарности.

– Они не ненавидят тебя.

– Они боялись меня… Смотрели перепуганными непонимающими глазами.

– А ты пыталась объяснить им свои поступки? Ты сказала из-за чего ссорилась с Капур? За что напала на Галаннель? Они знают лишь версии твоих соперниц, тогда как ты сама хранишь молчание. – Мы сдвинулись с места, медленно ступая по хрустящему снегу. – Толпа слышит самые звонкие голоса. Но надо признать тайны хранить ты умеешь.

– Ты тоже никогда не объясняешь свои поступки!

– Да, но мне-то плевать на окружающих.

Мы по очереди усмехнулись, правда мой смешок прозвучал горько и неестественно, а после настало молчание. В тишине мы добрели до дверей общежития, и лишь звук моего урчащего живота портил прогулку.

– Мне не плевать, – выпалила я, отсылая к последним словам парня.

– Ты вольна попытаться до них достучаться. Объяснить всё. Или просто порадоваться тому, что у тебя есть я, и мне не нужно ничего объяснять.

Я резко остановилась. Мороз и солнце прямиком по Пушкину делал это утро по-настоящему сказочным, на фоне чего темноволосый и красноглазый парень выделялся сильнее обычного. Он словно прибыл с другого, более мрачного холста с его острыми скулами и аристократичной бледной кожей, которую потешно прихватил мороз: щёки порозовели, а губы будто налились кровью и чуть припухли, став ещё более притягательными взору. Мне захотелось, чтобы они меня коснулись... Ну и глупость. Но как же Кай красив на фоне снежного покрывала, как прекрасны белые хлопья в его чёрных как смол волосах, как глубоки его алые омуты, в которых так и хочется раствориться, забыться, согреться будто у огня… Всё, хватит. Я сошла с ума. Сердце забилось с новой силой, а случившееся в столовой больше не имело значения. Влюбилась ли я в Кая или виной всему его слова о том, что он единственный кто меня понимает? Желаю ли я его или просто нуждаюсь? Ещё секунда и он поймёт, о чём я думаю. Ещё секунда и я сама раскрою свои потаённые мысли.

– Мне нужна твоя помощь, – поспешила отвлечься от горячащих тело фантазий.

– Что угодно, – отрезал парень. Его мужественность завораживала, а безотказность пугала.

Я помедлила, прежде чем вновь заговорить, продолжая безотрывно любоваться его точёным профилем:

– Мадам Акрот попросила меня кое о чём. Вернее, приказала. Крис должна была мне помочь, но ты сам видел, чем обернулся наш с ней разговор…. Не знаю, как теперь быть. Ты моя последняя надежда.

Не пытать же мне сэра Арнена в самом деле, чтобы выяснить правду. Как вариант, конечно, но вдруг Кай знает какое-нибудь подходящее заклинание, как то, что он нашёл для Себастьяна. Может и на этот раз он поможет мне выпутаться и сдержать данное куратору слово. Должна же существовать магия, способная заменить дар Кристины, даже если она требует много сил – для меня это не проблема.

Я рассказала Каю о потенциальной измене Уру. О данном куратору обещании ещё на испытательном сроке. К тому моменту мы как раз добрались до середины холла, остановившись у развилки факультетов.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе с этим?

– Знаю, что о многом прошу, но мне нужно уплатить давний долг. С Крис или без неё.

– Я уже дал своё согласие. Мой ответ не изменился: для тебя что угодно.

– Правда?.. – не веря своим ушам, уточнила я.

– Да, это будет весело. Встречаемся сегодня вечером на этом же месте.

– И что мы будем делать?

– Проследим и узнаем правду.

Вообще-то я надеялась на какое-нибудь заклинание, но и так сойдёт. Уж лучше, чем пытать сэра Арнена своим даром. Согласно кивнув и попрощавшись, мы разошлись в разные стороны: каждый в свой коридор.

Глава 15

Настал вечер. Как и условились, с Каем встретились в холле на том же самом месте, где и разошлись утром. Парень не опоздал, а вот я прибыла раньше назначенного часа, поскольку вся извелась в ожидании осуществления нашего плана.

– Сэр Арнен покинул школу! – сообщила сходу.

– И?.. – приблизился Кай, тенью нависнув надо мной.

– Мы же следить за ним собирались!

– Но не обязательно в школе, – парень пожал плечами и тут же сдвинулся в места, направившись к выходу из общежития.

– Куда мы идём? – Я последовала за ним, быстро перебирая ногами. Не зря говорят, что одиночки быстро ходят. За Каем попробуй ещё угонись!

– К учительскому порталу, – пояснил он, придерживая мне дверь во двор.

– Спасибо. Но зачем он нам? И как же бело-золотая бумага и стакан воды?

– Преподаватели не пользуются телепортационным зельем, но это и хорошо. Портал можно отследить, а зелье нет.

Мы шагали вдоль двора в темпе Кая. Снег затруднял движение, так что я уже практически бежала. Этакая спортивная ходьба под снегопадом в мороз, но зато получилось согреться.

Шли долго, дойдя до незнакомых мне зданий закольцованной цепи чёрных замков. Удивительно, сколького я ещё не знала в этой громадной Академии.

– Что это за корпуса? – спросила у своего спутника.

– Тут учатся и живут младшие курсы, а также все преподаватели.

– Младшие курсы?.. – уточнила и осеклась. Конечно! Ассистенты учатся всего три года, тогда как маги все десять дет, но прежде я не встречала карапузов, а ведь где-то они должны обитать.

– Преподаватели живут на втором этаже общежития, – Кай кивнув в сторону близлежащего здания, – сразу над студентами младших курсов. Так они могут присматривать за учениками, да и родителям спокойнее.

У входа не было ни души, хотя в большинстве окон горел свет, а ведь час ещё не поздний, несмотря на сумрак на улице. Зимой в Верхнем мире темнеет так же рано, как и в Среднем.

– У младшекурсников комендантский час или просто боятся простудиться? – Я ещё раз окинула взглядом пустующий двор: он мало чем отличался от нашего. Хоть бы качели какие поставили для детворы…

– Сейчас идёт обязательный час для выполнения домашнего задания перед ужином, – пояснил парень. – Двери общежития на это время закрыты, никого не выпускают. У старшекурсников свободы больше.

– Как же мы тогда попадём внутрь?! – Преодолев обледенелые ступеньки, мы остановились у запертых дверей. План Кая начинал казаться мне ненадёжным.

– Во-о-от, – затянул он, – так.

Сказал, как тут же из-за дверей послышался звонок, затем поворот ключа и топот сотни пар ног. Парень аккуратно отодвинул меня в сторону, как в следующий миг обе створки громадных дверей распахнулись и наружу на перегонки вырвалась толпа подростков, а вслед за ними выбежала группа совсем детей в сопровождении преподавателей.

– Идём, – сказал Кай, затянув меня внутрь здания.

На нас никто не обратил внимания и это радовало, но печалило другое: я осознала, что опять пропущу ужин. Что ж, поправиться в Академии мне точно не грозит…

И хотя ужин у старшекурсников начинается на час позже, я сомневаюсь, что со всеми этими телепортациями мы успеем управиться вовремя.

Кай прямой наводкой двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Я молча следовала за ним. Ну как молча, с придыханием через каждый шаг. Его план всё ещё вызывала у меня сомнения, но всё-таки он был лучше, чем никакого. Мой – попросить о помощи Кристину – с треском провалился.

Пока поднимались по лестнице, я изучала всё, что попадалось мне на глаза. Первый этаж точь-в-точь повторял наше общежитие. Тот же круглый холл, разве что коридоров было всего два: для мальчиков и девочек, без дополнительных для студентов из другого мира. Но как-то всё выглядело ярче и радостнее, прямо как в кабинетах младших классов в моей старой школе. Второй же этаж не пестрил красками и представлял из себя набор одинаковых дверей из тёмного дерева, расположенных вдоль коридора. Сам коридор был в три раз шире, чем на студенческом этаже, а потому у стен нашлось место для крупных растений в горшках и фигурной софы на золотых ножках. А по расстоянию между дверьми становилось понятно, что комнаты преподавателей превышают в размерах даже спальни студентов магов.