Текст книги "Путешествие верхом на драконе (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Шипя от боли и отплевываясь от налетевшей со всех стороны пыли, я развернулась к эльфу:

 – Что ты себе позволяешь, ты…! – я умолкла, не в силах подобрать подходящий эпитет. За это время Желтоглазый успел пройти внутрь и вновь нашептать волшебной двери нечто такое, от чего она послушно и бесшумно закрылась.

 – Ав᾽ям! – коротко произнес он, и в комнате вмиг вспыхнуло сразу несколько факелов, позволяя осмотреться.

 – Здесь Гельниэль спрятал ваше снаряжение. Потрудись отыскать его тихо и не смей более мне перечить! Если я говорю зайти внутрь, ты должна в следующий же миг это сделать. Мне казалось, я был предельно ясен.

 – Куда уж яснее, – ворчу ему в ответ, выискивая среди наваленного здесь хлама что-либо отдаленно напоминающее мое оружие или сумку Хьюго.

Место, где мы оказались, напоминало некий чулан с двумя одинокими факелами, горящими вдоль стен. Как и во всех среднестатистических чуланах (кроме того, в котором жил Гарри Поттер, разумеется), этот был завален всевозможным барахлом: полные бутыли с алкоголем, метлы, книги, мешки, ржавые кольчуги и даже парочка тыкв.

 – Пока я ищу наши с драконом пожитки, не потрудишься мне объяснить кто ты и почему помогаешь?

Эльф ответил не сразу.

 – Я работаю не на Гельниэля, – наконец сказал он. – Меня приставили к нему ради разведки, ну и на случай непредвиденных ситуаций… вроде этой.

 – Кому в таком случае ты предан? – отозвалась я, засмотревшись на подозрительный блеск в углу.

 – Тому, кто заинтересован в том, чтоб формула Вел-Тогура не попала в злые руки. Откровенно говоря, лично я нахожу опасным сохранение твоей жизни, так как это лишь создает хлопоты и подвергает всех нас огромной опасности, но, к твоему счастью, не я здесь принимаю подобные решения.

 – Невероятно рада это слышать, – без тени насмешки отозвалась я.

Осторожно приблизившись к углу, не верю своему счастью: мой фальчион! Лежит красавец, поблескивает зеленоватыми полосками в ответ на пляску язычков пламени. Недолго думая, я разрезала им веревки на руках. Острое лезвие без проблем справилось с этой задачей, и я с удовольствием принялась крутить затекшими руками. Одной проблемой меньше – приятно-то как!

 – Скорее, бери все, что может пригодиться, и уходим отсюда. Время не ждет: нужно еще освободить твоего охранника.

«Значит, чешуйчатого тоже держат где-то неподалеку!»

Признаться, эта мысль грела мне душу даже больше, чем найденное оружие. Как-никак, а привязаться к добродушному дракоше я успела настолько сильно, насколько только могла.

 – Как мне тебя звать? – спрашиваю эльфа, копошась во всевозможном хламе, что лежал подле фальчиона. Мои ножны… Меч Хьюго!

 – Это не имеет сейчас никакого значения.

Прицепив к поясу меч дракоши, принимаюсь рыться дальше. Так, а вот и наш с ним походный вещмешок! Рядом валялся лук и колчан со стрелами. Я мигом нацепила это все на себя. Пригодится: нужно же нам будет как-то охотиться?

Поднявшись на ноги, понимаю, что переоценила свои возможности. Нет, с такой тяжестью я не справлюсь. И без того еле волочусь, а тут еще и дополнительная нагрузка! Как только Хьюгенций это все на себе таскает?

Пришлось выбросить из сумки все лишнее, оставив лишь мешочек с кучей монет, баночку целебной мази и мою одежду из родного мира. Так же я отказалась от идеи тащить лук со стрелами. Уж слишком он мне мешал передвигаться.

Все бы ничего, но со всей этой возней я вовсе позабыла то, почему мы, собственно, здесь оказалась. В реальность меня вернул вид Желтоглазика, который в один момент весь переменился, застыв на месте и до боли вслушиваясь в то, что происходило по ту сторону волшебной двери. Спустя пару мгновений еле слышимый звук шагов долетел и до моего человеческого уха.

Желтоглазый эльф положил руку на рукоять стилета, который до сих пор мирно почивал на поясе. Видя это, я осторожно стянула с себя все лишнее, оставив лишь ножны с оружием, моим и Хьюго.

Шаги умолкли рядом с тем местом, где находилась волшебная дверь. В свете факелов вижу, как по виску Желтоглазого стекает струйка пота. Кто бы ни был наш незваный гость, он пока что явно никуда не торопился и стоял прямо напротив нас, изредка… принюхиваясь?

«Вот же, собака поганая!»

То, что у темных эльфов еще и острое обоняние, как-то мне в голову не приходило. Желтоглазый, поняв, что стычки не избежать, отошел от двери, заняв позицию сбоку от прохода, чтоб атаковать, по возможности, внезапно. Затем он шепнул под нос заклинание, и факелы в тот же миг погасли, оставив нас в кромешной тьме.

Волшебная дверь начала открываться.

Когда Гельниэль (а это оказался он) вошел в комнату, Желтоглазый был уже за его спиной. В свете, что проникал со стороны входа, блеснул стилет моего союзника, однако и Гельниэль оказался не лыком шитым. В мгновение ока в его руке оказался незамеченный мною ранее ятаган, что в последний миг отвел острие стилета в сторону.

Завязалась схватка. Смертоносные лезвия порхали в миллиметрах от тел сражавшихся. Ятаган Гельниэля в столь тесной обстановке определенно проигрывал преимуществом короткому стилету Желтоглазого, однако мастерством тюремщик явно превосходил моего приятеля.

Я пока оставалась для них невидимкой.

Можно было попытаться сбежать, воспользовавшись занятостью сражавшихся, и, будь у меня эта возможность, я непременно бы так и поступила, но увы и ах… Открытый проход был слишком близко от сражавшихся, а места в чулане едва хватало. Перспектива быть случайно задетой при их схватке меня пока совершенно не прельщала.

Без лишних слов, можно было смело утверждать, что моя судьба в данный момент зависела от результата поединка. Однако кто из нас любит сидеть и покорно ждать свою судьбу? Уж точно не я!

Незаметно двигаясь в тени, подбираюсь как можно ближе к сражающимся, держа одну руку на рукояти фальчиона, а вторую на ножнах. Будучи полностью сосредоточенной на сражавшихся и выжидании удобного момента, я позабыла о том, что помимо своего оружия тащу еще и меч Хьюго. Оттого, когда металлический наконечник, обрамляющий ножны его оружия, неприятно скрипнул по каменному полу, не я одна удивилась.

Это была лишь доля секунды. Гельниэль всего немного повернул голову, навострив правое ухо в мою сторону. К счастью, Желтоглазому этого оказалось достаточно. Он нанес удар, Гельниэль смог парировать, но запоздал на полмгновения, отчего потерял равновесие. Я не стала мешкать, так как чего-то подобного только и ждала. С разворота наношу рубящий удар просто по незащищённым сухожильям темного эльфа и делаю подсечку: все согласно с уроками Хьюго.

С приглушенным стоном Гельниэль пошатнулся и упал. Стоять он теперь не мог – по крайней мере, до тех пор, пока не срастит каким-то образом разрезанные сухожилья.

Поверженный враг с поражающей быстротой отполз к стенке, развернувшись к нам лицом. Ятаган он, как ни странно, так и не выронил, продолжая сжимать его в руке.

 – Ав᾽ям!!! – хрипло крикнул он, видимо, желая рассмотреть наши лица. Желтоглазый ему не мешал.

Когда вспыхнули факелы, он впился глазами в предателя, даже не взглянув в мою сторону.

 – Авв тене-в᾽ёр та, саав-рра! Эмт-даар ву раав-ка, Мисантир᾽ра! – гневно выкрикнул Гельниэль, задрожав всем телом.

 – Шалее, Гельниэлла᾽ра… – тихо ответил Желтоглазый и отвернулся.

Поняв, что более они говорить не намерены, решаю взять инициативу в свои руки. Будто бы прочтя мои мысли, поверженный эльф наконец посмотрел на меня, отчего по телу пробежала неприятная дрожь.

Я направила на Гельниэля острие, раздумывая: повиноваться правилу «Лежачего не бьют – лежачего добивают», или нет. Сейчас он был беззащитным, но все еще опасным. Может, ну эту мораль подальше, добить, чтобы потом не морочиться с ним? Вроде бы и не сложно, но знаете, когда эти рассуждения доходят до дела, то как-то сразу рука начинает предательски дрожать.

Больше всего меня удивило отвращение, которое я ощутила по отношению к себе, когда уже решила, что непременно стоит его добить. Знаете, мне иногда, очень редко, снились сны, где нужно было от кого-то спасаться. Если убегать не получалось, то приходилось вступать в бой, ну, а вы знаете, как оно во сне бывает – странно и необычно.

Помнится, когда мне приходилось бить своего противника, да так, чтоб он более не представлял угрозы, то как только я не старалась – колотила его, била и пинала – результат был мизерным. Противник вроде как и истекал кровью, был покрыт ушибами, но продолжал меня преследовать и всячески портить настроение, и никак нельзя было от него отделаться. Как я не старалась, добить его не получалось. Вот как раз в такие моменты я ощущала глубокое отвращение ко всему, включая себя саму. Похожая ситуация сложилась и сейчас.

 – Я сохраню тебе жизнь, Гельниэль, чтоб все знали: я могу убить, а могу помиловать, когда захочу. Запомни это хорошенько.

Ничего себе, какую фразу завернула! Столько пафоса… Откровенно говоря, я сама была в восторге. Быть может, мне просто не хватило духу его добить, но зато как красиво я это подала.

Ударяю фальчионом по ветхим полкам со всяким хламом, находящимся над обезоруженным противником. Старая древесина не выдержала, и вся глиняная утварь повалилась на голову темного эльфа, хороня его под собой. Более признаков жизни Гельниэль не подавал.

Желтоглазый наконец повернулся, задумчиво глядя на меня и обездвиженное тело Гельниэля под хламом. Ничего не сказав, он подошел к стенке и взял один из факелов.

 – Скорее бери все необходимое и уходим. Вскоре сюда может заявиться Второй, – он не объяснил мне, кем являлся некий Второй, но я предполагаю, что имелся в виду Сероглазик.

Быстро нацепив на себя сумку, я кивком дала понять, что готова.

Желтоглазый бросил факел в кучу хлама, затем взял второй и, подпалив им мусор в разных точках чулана, швырнул его к первому, шепнул что-то и вышел наружу, начав спуск по ступеням. Мне ничего более не оставалось, как похромать за ним следом. За нашими спинами начал клубиться едкий дым.

 – Постой, мы оставим его там одного? Ведь Гельниэль без сознания, это полноценное убийство! – сказала я Желтоглазому.

 – Оставлять его в живых значит добровольно подставить свои шеи под удар меча, – отрезал он, не оборачиваясь. – Лично я все еще рассчитываю уйти живым из этой ситуации, а потому выбирая между его жизнью и своей, даже раздумывать не стану.

Ступеньки закончились, эльф остановился.

 – Теперь послушай, что я скажу, – он наконец обернулся ко мне. – Твоего дракона держат в темнице, которая находится под крепостью. Для того, чтоб попасть к лестнице, ведущей туда, нужно миновать гостевой зал. Дым уже ощущается даже здесь, а значит, скоро начнется паника. Я выбегу первым и постараюсь отвлечь внимание, насколько хватит времени, ты же должна будешь стремглав бежать к темнице и освободить дракона. Если Судьба будет благосклонна, мы сможем сбежать – все втроем. А теперь беги. Беги и не смей оборачиваться!

Желтоглазый вложил мне в ладонь связку ключей и толкнул в спину. Повинуясь его указаниям, я побежала вперед. Где-то с улицы начали раздаваться первые крики:

 – Пожар! Пожа-ар!!!

Желтоглазик без труда меня обогнал и выскочил через арку в просторную комнату, являющуюся тем самым залом.

 – Там, наверху! – крикнул он. – Дым!

 – Где хозяин?!

 – Со Вторым, они должны быть на Поляне.

 – Нужно его разыскать…

Я бежала вперед, не разбирая дороги. Не глядя ни на кого и не слыша ничего, забегаю под свод второй арки. Там была лестница, ведущая вниз. Недолго думая, я захромала вниз, все так же опираясь о стены.

Когда единственным источником света стали пылающие факелы, закрепленные через каждую четверть спуска, до меня донеслись чьи-то голоса.

Смогу ли я победить стражу? Нет, конечно. Их несколько, они вооружены.

 – Пожа-ар! – отчаянно кричали где-то с верхних ярусов.

Торопливые шаги мне навстречу. Нехорошо…

Прячу оружие в ножны и в меру своих возможностей бегу к ним навстречу.

 – Пожар!!! Мы горим, гори-и-им!!! – истошно воплю я, врезавшись в одного охранника.

 – Где?! – рявкнул второй.

 – Там, на верху, в башне! А еще… еще там хозяин! Он в огненной ловушке, в чулане, а-а-а! – я сделала вид, что сейчас потеряю сознание.

Меня грубо отпихнули и побежали дальше. Едва они исчезли за первым же лестничным пролетом, я поспешила продолжить свой нелегкий путь.

Внизу меня ждала неприветливого вида тяжелая дубовая дверь. Самый увесистый ключ из связки Желтоглазого подошел, и дверь отворилась со скромным щелчком.

Едва я приоткрыла вход в темницу, на меня повеяло влагой, сыростью и канализацией. Внутри было темным-темно. Переборов страх, захожу внутрь.

 – Хьюго! Отзовись, чешуйчатый!!!

Осторожно иду вдоль прохода, слегка освещенного полоской света от приоткрытой двери. Немного подумав, отступаю назад и возвращаюсь с факелом.

 – Хьюго? Ты здесь? – упавшим голосом зову я, стараясь унять дрожь в руках.

«А вдруг его тут нет? Что, если его держат в какой-то иной комнате, прямиком как меня?! Желтоглазый мог меня обмануть или ошибиться…»

 – Чешуйчатый, отзовись! Если специально отмалчиваешься, то уйду без тебя, так и знай! – я и не заметила, как слезы навернулись на глаза, а голос задрожал от рыданий. – А потом я вернусь сюда с армией драконов и снесу это дурацкое поместье до последнего кирпичика, пока не отыщу тебя!!!

Умолкаю и вновь продолжаю свой путь вперед вдоль тюремных камер, подсвечивая каждую факелом: все они были либо пусты, либо «населены» скелетами…

 – Хьюго!!! – едва ли не с отчаяньем крикнула я, позабыв обо всем.

Мой голос эхом отбился о мокрые стены темницы.

 – Ная.? – послышался чей-то слабый голос.

 – Хьюгенций!!!

Бегу на звук, пока не оказываюсь возле нужной камеры. Перебрав несколько ключей, нахожу подходящий и открываю дверь. А вот и он! Прикованный кандалами к стене, но живой и невредимый!

« – Дорогой, где ты был?

 – Бегал.

 – Тогда с какой это радости ты прикован к стене?»

 – Ная! – в его голосе прозвучало облегчение. – Что ты здесь делаешь? Ты нашла выход?

 – Угу, – пропыхтела я, поочередно примеряя каждый ключ к замкам на его «наручниках».

 – Почему ты сразу же не убежала?!!!

«Ты еще злишься на меня? Неблагодарный! Я своих друзей не оставлю!»

 – Ная, ну ты и…!

 – Не говори мне кто я, и я не скажу, куда тебе идти, – перебиваю его, все еще борясь с замком.

 – Ная, немедленно уходи! Это очень опасно, беги отсюда!

 – Почитаешь мне нотации, когда мы выберемся отсюда.

Наконец, ключ подошел, и Хьюго смог освободить руки.

В свете факела на его лице были различимы синяки и кровоподтёки, в остальном же дракон выглядел невредимым.

 – У меня для тебя кое-что есть, – довольно сказала ему я, протягивая меч.

Хьюго принял мой «подарок». Я сразу же постаралась отвести взгляд, чтоб он не смог рассмотреть изрядно покрасневшую от недавних слез мордашку. Кое-что от его внимательного взгляда все же не укрылось…

 – Ты ранена.

 – Ну, как сказать, – я взглянула на свою обожженную ногу. – Идти смогу.

 – Ная… – Хьюго осмотрел мой ожег. – Он заплатит за это.

 – Если ты о темном эльфе по имени Гельниэль, то он уже валяется в волшебном чулане, погребенный под кучей хлама, и если его стражники не поторопятся, то он сгорит заживо, – глухо сообщила я.

 – Ты его не убила?

 – Только ранила… Но я не хотела устраивать пожар! Это все Желтоглазый, он сказал, что по-другому нельзя, иначе…

 – Желтоглазый?

 – Это эльф, что помог мне сбежать, – коротко объяснила я.

 – Ладно, сейчас это не важно. Пойдем, пора выбираться из этого гадкого места.

 – Ты очень поможешь, если заберешь еще и свою сумку. Ума не приложу: как ты ее таскал на себе все это время? Она ведь тяжелая как не пойми что!

Хьюго немедля стянул с меня вещмешок и прицепил ножны со своим мечом.

Мы направились к двери. По приказу Хьюго, я бросила факел на землю. Так мы и шли: он впереди, а я за ним. За дверью раздались гневные голоса стражников.

Чешуйчатый достал свой меч и стал, прямо как Желтоглазый в ситуации с Гельниэлем, поджидать у двери. Стоило одному из стражников открыть дверь, как Хьюго сразу же вонзил в него меч.

Второй был готов к нападению, прикрывшись щитом. Но вскоре и он потерпел неудачу, лежа с подрезанными руками, не в силах держать меч или что-либо еще.

Мы побежали наверх.

 – Где выход?

 – На следующем повороте, он ведет к гостевому залу, – пропыхтела я, пытаясь успеть за моим резвым спутником. Это и в обычной ситуации было непросто, а уж с искалеченной ногой и подавно! – Там нас должен поджидать Желтоглазик!

Оказавшись в зале, мы заметили как минимум семь стражников на противоположном конце помещения. Своего нового союзника я среди них не углядела.

Хьюго, не сбавляя темпа, побежал к выходу, на бегу открыв плечом входную дверь, и мы оказались на улице. Выход этот, видимо, служил изначально для слуг, потому как тропинка от него вела к небольшому сарайчику.

От дыма все было серо вокруг. Часть замка, включая злополучную башню, была пожираема пламенем. Оно трещало, плевалось и отравляло всех вокруг едким дымом. Люди то и дело вопили.

 – Скорее! Отбежим на более просторное место, чтоб я мог принять облик дракона! – крикнул Хьюго, оборачиваясь.

 – Постой, мы должны подождать Желтог…

 – Нет времени! – гаркнул он. – Давай скорее ко мне!

Рядом с Хьюго прожужжала стрела, но так и не долетев, уткнулась в нескольких метрах от него. Я обернулась к месту, откуда стреляли.

Лучник уже натягивал тетиву для следующего выстрела, когда из его горла вылезло острие стилета.

 – Желтоглазик! – радостно крикнула я.

Он посмотрел на меня. Помимо стилета, в руках его был лук с полунатянутой тетивой. В следующий миг его взгляд скользнул куда-то за меня, а лицо побледнело.

 – Нет! – донесся до меня отчаянный крик Хьюго.

Желтоглазый выстрелил куда-то мне за спину, сразу после чего я ощутила сильный толчок сзади.

«Что это? Ой…»

 – Ная!!!

Я с некоторым удивлением поняла, что чуть ниже левой ключицы у меня стрела торчит. Точнее, ее наконечник… Ох…

 – Кажется, меня ранили… – все так странно потемнело вокруг, а еще раздался шум водопада…

Последним, что я увидела, был стеклянный взгляд желтых глаз и проткнутое чьим-то мечом тело их владельца.

[1] Один из главных персонажей во вселенной игры Dishonored.

====== Глава V ======

Когда я очнулась, то увидела перед собой взволнованное лицо Хьюго.

– О, привет… – Как ты себя чувствуешь? – требовательно интересуется дракон, не отводя от меня пристального взгляда. – Нормально… Вроде как.

Хьюго кивнул и отошел куда-то в сторону, вне поля моего зрения. Лежала я на спине, потому сейчас пред моим взором было лишь голубое небо с мирно проплывающими мимо мохнатыми облачками.

– Долго я уже так валяюсь? – интересуюсь у него, пытаясь приподняться. Это мне удалось не с первой попытки, и даже не со второй. – Несколько часов.

Всего лишь?

– Чего такой неразговорчивый? – На этот раз я все-таки поднялась. – Ай, как все болит…

Я посмотрела на свое плечо. Ух ты, кем-то заботливо перевязано. Спасибо дракоше.

– Хьюго, я с тобой разговариваю! – напускаю на себя грозный вид, надеясь его как-то растормошить. – А я-то думал! – раздражительно проворчал он, раскладывая что-то на земле. – Какой бомбовоз-жук-навоз тебя укусил?

Осторожно приподымаю перевязку на плече. Стрела прошла насквозь, чуть пониже ключицы.

– Какая стерлядь меня подстрелила? – Ная, не трогай повязку! – А ты не кричи на меня... – несколько секунд гляжу перед собой, что-то припоминая. – Хьюго..? Что случилось с Желтоглазым? То есть, тем темным эльфом, что нам помогал. Он… смог сбежать?

Хьюго молчал.

– Эй, дракон, я с тобой разговариваю! – мой голос дрожал от волнения. – Поведаешь ты мне наконец, что произошло, или нет?!

Дракон тяжело вздохнул.

– Темный эльф мертв, – наконец произнес он. – Его убили вскоре после того, как он спас твою жизнь. – Спас? – Да. Он выстрелил в стрелка, тем самым изменив траекторию выпущенной в последний миг стрелы. Таким образом, она пролетела левее, и ты была спасена. – Ох… – только и смогла выдохнуть я. – Получается, он пожертвовал собой ради меня? – Если тебе станет от этого легче, то он выполнял свою задачу и изначально знал, на что идет. – Кем же он был? – Вероятно, одним из агентов кого-то из высших кругов. Нам повезло, что его начальство было в этой ситуации на нашей стороне. – То есть, ты предлагаешь мне не скорбеть о том, кто пожертвовал ради меня своей жизнью, только потому, что он «выполнял свою работу»???

Дракон не ответил, все еще стоя спиной ко мне. Складывалось ощущение, будто бы он злился на меня за что-то.

– Ладно, насчет темного эльфа все понятно, но с тобой-то что не так? Тебя тоже ранили?

Молчание.

– Я чем-то провинилась? Ты же не девушка – обижаться! Хьюго?!!! – помолчав пару минут, вопросительно поднимаю одну бровь. Надеюсь, сейчас мой голос прозвучит не очень скептически:

– На самом деле дуешься? Обидели мышку – написали в норку?

Моя реплика все так же осталась проигнорированной.

Ну да ладно, пусть этот чешуйчатый летит в логово синих попугаев со своими тараканами! Не хочет со мной говорить, ну и ладно!

Я уткнулась носом в колени, громко засопев от обиды. Кстати, у меня же нога была ранена!

Смотрю на перебинтованное место, чуть ниже пояса, как раз там, где был ожог. Интересно, мазь Хьюго и здесь притупила боль? Легонько нажимаю пальцем на раненое место.

– Ай!

Видимо, нет.

На мое восклицание наконец соизволил обернуться Хьюго. Мой взгляд был ему вопросом.

– Мази не хватило на твою ногу. Поэтому, придется потерпеть.

Он говорил так, словно это у него был огромный ожог, а не у меня. Из-за этого, что ли, вся драма?

– Все в порядке, без потерь нет победы, – с наигранной небрежностью отмахнулась я. – Ты мне лучше объясни: почему на тебе лица нет?

– Все в порядке. – Ну разумеется! Все просто отлично!!! – моему терпению, а вместе с тем и оптимизму, пришел конец. – Чудесно, если не учитывать то, что мы уже едва ли не неделю скитаемся по Дауэрту, убегая от неизвестного и якобы опасного мага, о котором ты мне не желаешь говорить; натыкаемся на его наемников, прячемся от лазутчиков… – в пылу своей речи я и не заметила, как мое тело начало сотрясать крупной дрожью, а из глаз потекли слезы в три ручья. – Дела наши великолепны, и ничего, что нас поймал Гельниэль, который вместо того, чтоб попросту передать меня в руки того самого мага, решил вначале поиграть со мной в пытки с участием кипятка, а когда это не удалось, то взялся за раскаленный металл!

Говорить стало тяжелее из-за душивших горло всхлипов, но я стоически продолжила, решив, что раз уж начала – стоит выговориться, а иначе игра не стоила бы свеч. Хьюго, подошедший ко мне еще на половине моей речи, молча сел рядом, осторожно обняв за плечи.

– Пустяки, что тот, без чьей помощи мы бы все еще сидели взаперти у Гельниэля, погиб, такое случается, да? А теперь вдобавок ко всему этому ты, единственный мой близкий друг во всем этом дурацком мире, не желаешь со мной разговаривать, не объясняя даже причины!!!

Так как говорить более не было ни желания, ни сил, я, за неимением других вариантов, попросту уткнулась мордашкой в Хьюго, размазывая слезы вперемешку с соплями по его извечному жилету.

– Прости меня, – тихо сказал он, успокаивающе поглаживая мое всхлипывающее величество по спине. – Я был так поглощен своей злостью, что даже не подумал о том, каково тебе после всего этого... Даже королевы иногда плачут, верно? – почувствовав, что он смотрит на меня, я наконец прекратила надругательство над его жилетом и подняла покрасневшую и напухшую мордашку, бороздя суровое драконье сердце жалобным взглядом морской свинки. Поняв, что я еще не в состоянии говорить, Хьюго продолжил: – Понимаешь, я не нахожу себе места от мысли о том, что если бы не эльф, то ты уже была бы мертва. Ведь это я, не он, должен был тебя оберегать. Лишь моя вина в том, что мы попали к этому эльфийскому ублюдку, а потому каждый раз, когда я смотрю на тебя, мне невыносимо от мысли, что ты жива только благодаря случайности, и ответственность за твои увечья лежит только на мне. Я искренне прошу у тебя прощение, Ная…

«Так вот в чем было дело…»

– Х-хьюго, – заикаясь проговорила я, важно шмыгнув носом, – нет твоей вины во всем этом. И если уж действительно рассматривать жизнь как череду удачных и неудачных случайностей, так и вовсе тогда переживать не из-за чего! Ну попали к темному эльфу-садюге, ну бывает… Главное, что мы выбрались, пусть и с помощью нежданного союзника! А если говорить об охране, то лучшего телохранителя, чем ты, и не сыщешь. Ты главное не веди себя как поросячий хвостик, и все у нас будет отлично, – я в конце концов отцепилась от Хьюго, вытирая все еще мокрое от слез лицо рукавом. – Скажи мне лучше, кто такой этот Гельниэль и почему вместо того, чтоб достать мои так называемые «знания», он предпочел запереть меня в башне и пытать железячками? – Потому что он не был магом. – Кем же тогда? – Мне кажется, он поймал тебя затем, чтоб отдать Малисьерре за вознаграждение, когда она прибудет. Но нам повезло, и мы сбежали раньше, чем его послание до нее дошло. – Малис-кто? – Малисьерра – это колдунья-эльфийка, которая все это время охотилась за тобой. Та самая, что убила всех своих конкурентов и порывается теперь добраться до формулы Вел-Тогура. – И тебе было так трудно все это мне рассказать? Я-то думала, что за мной гоняется какой-то маг, а это тетка оказалась!

Это очень плохо… ужас как плохо! С женщинами дела обстоят намного сложнее!

– Если за мной гоняется амбициозная колдунья, жаждущая огромной силы, то это же полный трындец! Хьюго, ты хоть понимаешь, что такое женщина, жаждущая власти? Да если бы Дарт Вейдер оказался женщиной, то галактика никогда не была бы спасена! Вот же дерьмо…

Когда эта твоя Малисьерра обретет могущество, то ее ничто не остановит, и она это понимает!

– Почему ты так считаешь? – осторожно спросил Хьюго. – Просто знаю, и все! – грубо рявкнула я, уставившись куда-то вдаль.

Правда, долго медитировать мне не дали. Дракон принялся поспешно собирать наши вещи.

– Пойдем, нам нужно добраться до Орлиного утеса и как можно скорее оказаться у Гнезда виверны. – Там виверны водятся? – Да, но надеюсь, мы их не встретим, – улыбнулся Хьюго.

Шли мы уже несколько дней и даже миновали Орлиный утес. У него светa белого видно не было из-за огромного количества гигантских хищных орлов, летающих по своим делам. Хьюго объяснил, что это их самое любимое место гнездования.

За время нашего пути я осознала, насколько устала. Нет, не то, чтоб я сильно жаловалась, просто такое длительное путешествие весьма и весьма утомляет. Быть может, я стала более угнетенной и менее беззаботной после случая с Гельниэлем. Даже Хьюгенций был задумчивым и хмурым. Словом, та еще обстановочка.

Еще немного донимала моя хромота. Ожог понемногу заживал, но дискомфорт при ходьбе он доставлял знатный. Хорошо еще, что от стрелы благодаря чудо-мази Хьюгенция остался только небольшой продолговатый шрам – это радовало.

Поскольку мы остались без наших подстилок, ночью Хьюго принимал облик дракона, и я спала под его крылом. Очень удобно и необычно. А еще тепло.

Оставшуюся же часть пути мы преодолевали молча, прислушиваясь к любому подозрительному шороху или движению. Даже наши тренировки ушли куда-то далеко, не помахав ручкой на прощание и без малейшего шанса на возвращение.

– Хьюго? – Да? Что такое? – Когда ты услышал, что я не убила Гельниэля, то как ты это воспринял? – Я бы его убил, – честно ответил он. – Не мне судить твой поступок: хороший он или плохой. В этом мире таких понятий не бывает, бывают лишь последствия поступков. Каковыми будут последствия твоего – мне трудно вообразить. Однако смею предположить, что Биара, будучи на твоем месте, поступила бы так же. – А какой была эта твоя Биара? – тут же спросила я, а затем, подумав, добавила: – Если ты, конечно, хочешь отвечать… – Отчего же не хотеть? – пожал плечами дракон. – Первое, что приходит в голову, когда я вспоминаю о ней, это, пожалуй, доброта. Биара была самым добрым созданием, какое я только встречал в этом мире. Однако если было нужно, она умела показывать миру зубки, особенно, когда речь шла о защите дорогих ей людей.

Если говорить о внешности, то Биара обладала красотой, которая не сразу бросалась в глаза. Неприметной красотой, я бы сказал. Лишь приглядевшись, ты открывал для себя все великолепие ее женственности, точеные черты и неповторимый шарм.

Но главной ее особенностью было то, что она умела открывать в людях те качества, о которых они даже не подозревали.

Хьюго умолк, задумавшись о чем-то своем.

– Как вы познакомились? – я не собиралась давать ему времени на грусть. – Не поверишь: меня наняли ее оборонять. – Так ты у нас что-то вроде телохранителя для дамочек, попавших в передряги? – хихикнула я. – Скорее наоборот, но тогда я должен был отдать долг одному своему приятелю. Так что пришлось довести Биару до Кристального Пика в целости и сохранности. – История имеет забавную особенность повторяться, не так ли? – Ты даже не представляешь, насколько…

Через несколько дней мы добрались до Гнезда виверны.

Это было каменное ущелье, тянувшееся примерно полтора километра, вдоль которого располагались длинные, загнутые словно когти каменные выступы, так и норовящие сцапать зазевавшегося путника. При свете дня эти каменные когти отбрасывали гротескные тени в ущелье, создавая впечатление, что здесь водятся неведомые доселе миру существа.

В каменистых стенах ущелья иногда зияли черные дыры, щетинясь на нас своими каменными клыками – пещеры одних из коварнейших существ Дауэрта – виверн.

Идти приходилось очень осторожно и тихо. Ущелье отзывалось на наши шаги угнетающим эхом. Хищников пока что видно не было.

Хьюго предупредил, что виверны – существа опасные, любят нападать из засад. Поэтому мне приходилось хромать как можно тише следом за своим спутником.

Я едва не подскочила на месте, когда спустя пятнадцать минут торопливого шага вдоль ущелья, откуда-то сверху раздался громкий пронзительный визг.

– Беги! – крикнул Хьюго.

Мне второй раз повторять не нужно было. Пока я дохромаю до безопасного места, на меня раз пять нападут и раза три успеют съесть. Чешуйчатый их ненадолго задержит, он дракон, как-никак.

Когда мы обсуждали наш план спасения от виверн, мой охранник объяснил, что пролетать над ущельем слишком опасно, да и сидеть верхом на драконе будет безумством: виверны летающие хищники, первым делом атакующие крылья.

Я изо всех сил бежала к противоположному концу ущелья, так как там находилась спасительная рощица, в которой можно было укрыться: виверны слишком крупные и не шибко грациозные на земле для того, чтоб преследовать нас сквозь заросли леса.