Текст книги "Путешествие верхом на драконе (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

====== Пролог ======

Снаружи раздался тяжелый раскат грома, сотрясая каменные стены крепости. Казалось, в этот день сама погода оплакивала его горе, ненавистно швыряя в лицо крупные дождевые капли и угрожая горящими молниями, рассекающими небо надвое. Крепость отозвалась гулким эхом в ответ на бушующую за окном стихию.

Массивная дверь с оглушительным лязгом отворилась, едва удержавшись на петлях от силы удара, с которым на нее обрушился вошедший. Перед его взором предстал холодный пустой зал, в котором стоял один единственный человек. Тщедушного вида мужчина в одеяниях мага едва ли не подскочил, завидев ярость в глазах прибывшего, что готова была вот-вот на него хлынуть подобно смертоносному шторму Восточного моря.

– П-прошу, не стоит совершать необдуманных… – залепетал маг, но незнакомец схватил его за грудки, так и не дав докончить фразу. – Где она?!! – взревел он, сотрясая насмерть перепуганного колдуна. – Что произошло, почему никто не может дать мне ответ на один простой вопрос: что случилось с Биарой?!! – Я н-не знаю, – пролепетал несчастный. – Прошу, отпусти меня, я право совершенно ничего не зн… – слова застряли в его горле, стоило ему лишь заглянуть в страшные, неистовые глаза прибывшего. В них не было места сочувствию или жалости: лишь тяжкое, беспросветное отчаяние… и гнев. Маг не мог определить, чего же было больше. – Отпусти его, – приказал чей-то спокойный голос, следом за чем хлопнула одна из внутренних дверей зала. Они оба обернулись к новоприбывшему. – У этого несчастного нет ответа на твой вопрос, Хьюго Эсгоз.

Высокий незнакомец наконец отпустил трясущегося мага и переключил все свое внимание на говорившего. То был невысокий старец в блеклом халате, которые обыкновенно носили высокопоставленные лица в городах Золотых Дюн и знать государства Андор-Нау.

– Ты еще кто такой? – недружелюбно вопросил мужчина, названный Хьюго, в упор глядя на чудаковатого старца. – Меня зовут Оривиан, я… некогда был знаком с твоей подругой – когда она преподавала в Академии. Мне удалось разузнать, что произошло, но боюсь, ответ будет неутешителен. – Говори же! – в голосе Хьюго неумышленно проскочила мольба. Старик, представившийся Оривианом, с тоской взглянул на то, как он напрягся, сжав кулаки. – Она исчезла, – наконец выговорил старец так, будто ему было неимоверно трудно это произносить. Глаза его собеседника расширились от ужаса. – Это невозможно, – твердо произнес Хьюго. – Человек не может просто взять и исчезнуть – даже если окажется в другом мире. Это попросту невозможно!

Лицо старика ничего не выражало, и лишь по его глазам можно было понять, как сильно он сочувствует тому, кто стоял напротив. Оривиан видел, что горе с отчаянием упорно сражались за место в душе Хьюго, буквально раздирая ее на части.

– Боюсь, ныне все факты говорят об обратном, – наконец произнес он. – После того, как Малисьерра перенесла ее в иной мир, Биара тотчас же исчезла – без единого следа. Возможно, это как-то связано с тем, что мир, в который она попала, был целиком и полностью лишен собственной магии. – Какая разница: с магией или без?? Она человек, да и колдовать никогда не была способна! – Хьюго все еще отказывался верить в услышанное, но нотки неуверенности все больше и больше проникали в его голос. – К сожалению, она не была обычным человеком, – вздохнул Оривиан. – Люди здесь не выглядят молодо, будучи в возрасте семидесяти лет. Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Хьюго: частичка магии так или иначе присутствовала в ней, пускай и несколько в ином виде. Оказавшись в мире, лишенном своей собственной энергии, она не могла существовать, потому как в определенном смысле, магия являлась ее жизненным источником, пускай и не данном ей от рождения. – Но как ты можешь знать?.. Откуда такая уверенность в том, что ее нет? Как человек вообще может просто взять, и исчезнуть? Я… я отказываюсь в этой верить. – Ныне в том мире от нее нет и следа. Мне очень жаль, Хьюго, но похоже, это и вправду конец. – Нет…

Он уставился перед собой невидящим взором, не в силах определить: то ли он чувствует страшное, беспросветное горе, то ли и вовсе не чувствует ничего. Один взмах ему казалось, что сердце его остановится, либо же разорвется от той страшной боли, что приносила с собой мысль о том, что Биары более нет в живых, а иной раз он прислушивался к себе, но натыкался на одну лишь пустоту: черную, всепоглощающую пустоту. Неужели такое было возможным? Действительно ли мир мог существовать – как ни в чем не бывало – когда Биары не было в нем? Когда она… исчезла?.. Раньше ему казалось, что подобного попросту не может произойти, но сейчас же он с ужасом понял, что не просто может быть – это уже произошло. И от осознания подобного внутри него разрасталась пустота.

– Я не оставлю поисков, – отозвался старец. – Буду продолжать ее искать, однако я говорю это не затем, чтобы подать тебе ложную надежду, Хьюго. Я сделаю все возможное в попытке опровергнуть свои же слова о том, что Биары более нет ни в одном из миров. – Сделаешь все возможное… – с горечью повторил Хьюго, выпрямляясь. – Раз ты ее давний друг и столь заботишься о ней сейчас, то где же ты был в тот самый момент, как она нуждалась в помощи – тогда, как Малисьерра схватила ее совершенно одну, беспомощную и беззащитную? – Могу задать тебе тот же вопрос, – холодно произнес Оривиан. Его собеседник вздрогнул, отвернувшись.

Старику совершенно не нравилось вот так бить по больному, тем более, что слова его (как, впрочем, и слова самого Хьюго) были брошены скорее от горя, а не из цели упрекнуть. Оривиан вздохнул, отведя взгляд к окну – туда, где сверкали молнии, затмевая собой звезды.

– Просто знай, что я всегда буду искать, – отозвался он через некоторое время. – И если однажды появиться малейший проблеск надежды, ты будешь первым, кому я об этом сообщу…

====== Глава I ======

Не знаю, как вы, но лично я постоянно любила фантазировать. Как угодно, где угодно и о чем угодно.

Вот, к примеру, стоят все в метро: нахлобученные, важные такие – прямо как синички холодным утром в кустах ежевики. Кто книгу читает, кто растворился в наушниках, а кто попросту смартфон пальцем до дыр затирает. Обыденность, словом, типичная поездка в подземном транспорте. Чуть поодаль от остальных стою я: в укромном уголочке, чтобы по возможности избегать контакта с людьми, и пялюсь в доселе неизвестном мне направлении – фантазирую.

Без малейшего понятия, что в этот миг на уме у остальных, зато отлично знаю, какие картины мелькают перед моим затуманенным взором: вот я сражаю своим смертоносным мечом грозного золотого дракона. Или, к примеру, парю над голыми скалами верхом на виверне. А теперь уже я эльфийка, выслеживающая в густом, непроглядном лесу хрупкую лань.

Словом, фантазии у меня хватало, потому встреть я в любой момент эльфа, гнома или даже орка, то не удивилась бы и ни в коем случаем не убежала… по крайней мере, мне самой так казалось до определенного момента.

По моему опыту, необыкновенные события случаются в обыкновенные дни. То есть, ты совершенно ничего из ряда вон выходящего в такой день не ожидаешь.

Вот и я не ожидала. Была обычная среда школьного дня. Не помню уже, с которого на который урок я шла, да и маловажна эта информация. Помню лишь то, что спустилась в холл.

Это было обширное помещение с огромной входной дверью, великолепным портретом Ивана Франко[1] за толстым стеклом, небольшим гардеробом и столиком, за которым коротала свой дозор вахтерша, мило заигрывая с охранником школы.

Казалось бы, рутинность, ничего особенного, но знаете, что-то в этот миг привлекло мое внимание. Недалеко от вахтерши с охранником стоял мужчина. Заметила ли я его среди остальных из-за необычного ало-бордового плаща? Или же потому, что он не был похож на типичного родителя, забирающего свое чадо из школы? До сих пор теряюсь в догадках.

У незнакомца был слегка затравленный вид, смотрел он с осторожностью, будто искал кого-то. Недлинные каштановые волосы, смугловатый, с красивой короткой бородкой и светло-зелеными глазами; помимо всего этого выглядел он как-то по-иному, не так, как все остальные. Даже не знаю, отчего мне так показалось. Интуиция стала подавать какие-то непонятные намеки, знаете ли.

Что самое главное – я не могла отделаться от ощущения, словно где-то его уже видела. И не просто в кино или там, на улице. Меня не покидало чувство, будто я знавала его лично. Словно мы с ним были знакомы. Пугающие ощущения. Особенно, когда понимаешь, что видишь человека впервые.

Ну да ладно, думаю, с кем таких странных ситуаций не бывает, верно? Собираюсь идти дальше на урок, но тут-то странные дела и начали происходить.

Я замерла на месте, сама не зная, отчего. Сердце бешено заколотилось, то ли от страха, то ли от волнения. Медленно поворачиваюсь в сторону, где пару секунд назад стоял странный тип в плаще и ловлю устремленный на себя взгляд светло-зеленых, подобно молодой травке, глаз. Скажу вам, так сильно я в своей жизни еще не пугалась.

Еще бы не испугаться: незнакомец смотрел на меня так, словно вся его жизнь сейчас только от моего перепуганного до котиков величества и зависела.

К моему огромному облегчению, звонок на урок вывел меня из столь глупого состояния. Я поспешно шмыгнула в класс, ни разу не обернувшись.

Ну вот, теперь можно смело идти домой. Последний урок я кое-как отсидела, стараясь забыть загадочного типа в алом плаще. Благо, после занятия он куда-то слинял, и мне не пришлось бегом мчаться на второй этаж, надеясь остаться незамеченной (стелс-режим – не самая моя сильная сторона).

Эх, а вот и холл. Тихий, спокойный, безо всяких странных парней в алых плащах, единорогов, каракатиц и прочей ерунды.

Иду, как ни в чем не бывало, к выходу, даже песенку какую-то мурлыкаю себе под нос. Уж не помню, какую именно, но что-то веселое. Не исключено, что «Имперский марш»[2].

Возле выхода из школы собралась немалая толпа входящих-выходящих школьников и их родителей. Терпеливо протискиваюсь сквозь всю эту гущу тел, больших и маленьких, стараясь убедить себя в том, что нет причин для беспокойства. Их и не было. По крайней мере, до момента, пока моего плеча не настигло чье-то легкое прикосновение.

Едва не подскочив на месте от испуга, я резко оборачиваюсь. Все мои надежды на то, что сегодняшний инцидент был всего лишь продуктом впечатлительного девичьего ума, рухнули куда подальше: передо мной стоял высокий мужчина в алом плаще.

 – Ты должна пойти со мной, – тихо, но настойчиво сказал он[3].

«Так уж и должна? Прости, дружок, но не сегодня».

Я столь резво рванула вперед, что даже удивилась собственной прыткости. Мне бы в марафонах участвовать… эх, такой талант, оказывается, пропадал.

Помните, в самом начале я упоминала, что встреться мне эльф или что-то в таком духе, то я не стала бы убегать? В свою защиту скажу, что этот парень не похож на эльфа, а тем более на гнома или орка. Ну да ладно, проехали.

Подбегая к дороге, я не переставала задаваться вопросом: куда бежать? Сама улица, собственно, представляла собой своеобразную горку, которая тянулась вверх.

Так, немного выше есть метро, но я быстро устану от бега вверх по уклону. Внизу тоже особо негде укрыться. Эх, а время-то поджимает!

От нехватки вариантов, я побежала не вверх и не вниз, следовательно: в сторону, то есть в бок (если у горок такое понятие вообще существует).

Несусь со всех ног, пока не выбегаю на спортивную площадку, от нее через знакомую лазейку проскальзываю на территорию детского садика и бегу уже по ней. Выскакиваю на улицу. Уже скоро будет площадь университета! Еще немного, и…

Резкий рывок в сторону, словно из ниоткуда, и я ничего не помню… Разве что гневный окрик этого мужчины в плаще. Где-то далеко…

Очнулась я в лесу.

Нет-нет, на полном серьезе, в лесу. Вековые деревья, буйная растительность и заливистое пение птиц – такое вроде как лесом принято именовать. Небо едва было видно сквозь разросшиеся кроны громадных буков и дубов. Хмм, занятно… Разве на планете Земля еще остались столь девственные леса, не тронутые человеком?

Навалявшись вдоволь, я нехотя села.

«Так, стоп! Лес? Откуда здесь лес?»

Поспешно встаю на ноги, отряхиваясь от приставшего к одежде мха. Где же я, чижики пушистые, оказалась?

Защитники природы постарались или как? Нет, по описанию место, где я оказалась, походило на самый обыкновенный заповедник, но было здесь что-то не похожее на наши леса. Не знаю даже, как вам это объяснить, но чуйкой чую – здесь что-то не так.

Возможно, я в параллельной вселенной? Или попала в прошлое? Но где же тогда бабочки размером с носорога? Пространственно временной континуум? Или же я угодила в кротовую нору[4]?

«Мда-а, затащило меня не ведать куда…»

Поскольку на месте стоять я не собиралась, было решено идти по лесу: быть может, куда-то и посчастливится выйти… если у этого леса вообще есть такое понятие, как «выход».

К слову, стоит быть поосторожней. Кто знает, что здесь может водиться? Маловата я еще для таких приключений на пятую точку (по крайней мере, мне в мои пятнадцать лет так казалось). Я вообще никогда не спешила взрослеть – скучно это дело. И да, раз уж разговор зашел о подобном, попытаюсь описать свою внешность, чтоб потом вопросов не возникало.

Среднего роста, с вполне миловидным овалом лица и темно-карими глазами, я была гордой обладательницей нескольких веснушек, которых было настолько немного, что об их существовании, похоже, подозревала только я. Волосы были темно-русыми и волнистыми, длиной чуть пониже лопаток. В общем и целом, я была относительно довольна своей внешностью, так что косметики никогда не использовала.

Рост, как упоминалось ранее, у меня был средний, скорее низкий, чем высокий. Фигура в меру стройная и даже спортивная (не то, чтобы я фанатела от спорта, но в меру своей непоседливости я постоянно ездила на велосипеде, каталась на скейте и очень много гуляла, так что к небольшим физическим нагрузкам, можно сказать, была подготовлена).

Кстати говоря о птичках, на мне все еще были мои зеленые кеды, черные джинсы, белая майка да темно-зеленый жакет. Очень даже удобно для передвижения, скажу вам. Правда, сумка моя куда-то пропала… Обидно конечно, но что-то подсказывало, что сейчас это была меньшая из моих проблем.

Ладненько, с описанием вроде как закончили. Сколько времени я иду здесь? Похоже час, не меньше. Эх, такими темпами уже и ночь не за горами! Если верить солнцу, сейчас был полдень. Ну хорошо, в таком случае, ночи пока что опасаться рано. Хм, интересно, который час? Время обеда, небось. Обед…

Живот отозвался протяжным урчанием. И зачем я только о нем вспомнила? Таким образом у меня появилась еще одна веская причина поскорее рвать отсюда когти.

В подобных раздумьях я отшагала примерно полчаса.

Чтобы не скучать в пути, напеваю себе песенки и слежу, чтобы солнце, клонившееся к закату, находилось по правой стороне.

В определенный момент мне показалось, что обстановка вокруг поменялась. Деревья с папоротниками, конечно, остались на месте, но понадобилось несколько минут, чтоб сообразить причину, насторожившую меня: стихло пение птиц.

Замираю на месте, внимательно вслушиваясь в зловещую тишину леса. Поначалу ничего не происходило, подав мне ложную надежду относительной безопасности, но затем до меня донеслись обрывки чьих-то голосов.

В первые мгновения я до жути обрадовалась: значит, я здесь не одна!

«Люди!» – закричало подсознание.

«Еда!» – завопил желудок.

Вот только радоваться мне или пугаться, я еще не знала.

Что же, ломиться вперед и выскакивать с криком: «Привет, я тут мимо проходила, не подскажите ли дорогу?» было бы верхом необдуманности.

Следовало где-то укрыться. Кустов поблизости не оказалось, зато было огромное поваленное бревно, не менее полутора метров в диаметре. Именно туда эти люди и заглянут, услышав какой-то подозрительный шум.

Значит, бревно не вариант. Хм, деревья здесь широкие, видимо, остается только спрятаться за одним из них. Заодно получу фору в скорости: если придется бежать, то у меня хотя бы будет высокий старт.

Притаившись за одним из широких стволов, радуюсь тому, какая я умная и изобретательная. Судя по хрусту веток и палых листьев, в мою сторону продвигалась целая группа людей. Почему именно людей? Ну, не знаю. Голоса человеческие. Кстати, еще один забавный факт: я, вроде как, понимала, о чем они говорят (как тогда с мужчиной в алом плаще). Мне было трудно определить язык, или хотя бы понять говорю я на нем или нет? Просто я его знала, и все тут. От така фігня, малята.

Таинственная компания вышла на поляну… и я пожалела, что не убралась куда подальше. От этих мужиков ничего хорошего ожидать не стоило: все кривомордые, в синяках от многочисленных мордобоев, с запахом явного перегара и пьяным уродским хохотом. Были ли они сейчас пьяными или нет – не знаю, вопрос философский. Возможно, правильнее было бы спросить: а бывают ли они трезвыми?

Словом, давать деру нужно было срочно. Но компания, как по команде, решила остановиться как раз недалеко от моего укрытия.

Ясно было одно – они разбойники. Причем явные моральные уроды без каких-либо принципов. Ничего хорошего, в общем, пока для меня не предвещалось…

Я решила переждать с хрупкой надеждой на то, что вскоре им надоест, и они уйдут себе, но не тут-то было. Вскоре до меня донесся запах костра и жареного мяса. Живот мечтательно замурчал, а я обомлела от страха, подумав, что они могут услышать. Так прошло еще десять минут.

Оставалось лишь тихонько стоять, прикидывая: смогу я убежать, если прямо сейчас припущу в лес, или нет? Достроить план побега мне не дали: грубый толчок в спину, и я вылетела прямиком к бандитам.

На меня уставилось пять пар удивленных и злобных красных глазенок.

 – Смотрите, ребятки, кого я нашел, – пробасил негодяй, вытолкнувший меня. – Давненько у нас таких странных дворяночек не было!

Компашка довольно захохотала.

В моей же голове по кругу стал бегать маленький человечек и вопить: «Что делать?! Что делать?! Что дела-ать???»

Эти разбойники явно не собирались меня так просто отпускать. Судя по их глуповатым физиономиям, намерения у них были далеко не рыцарские. Бандитов было шестеро, и какими бы противными они не были – все огромные бычары. Силой таких не возьмешь.

Так, давайте усиленно соображать. Никаких техник боя я не знаю, разве что повиноваться инстинктам, но это не выход. Они дерутся, скорее всего, так же. На моей стороне ловкость и скорость (в лучшем случае), но я окружена, проскочить мимо вряд ли удастся. Значит, не вариант…

Взять интеллектом? Рассказать им парочку теорем, а заодно и доказать? Нет, публика не та. Может, застать врасплох? Взять на понт, мол, чуваки, вы вообще с какого района? Сымпровизировать? Представить себя крутым героем из фильма? Кем там я себя часто представляю в драке?

 – Ох, и позабавимся же мы с вами сегодня! – прорычал один из них.

Воительница с мечом? Меча нет. Эльфийка-охотница? Уши не те. Всадница на каком-то опасном существе? Сами понимаете, чего здесь не хватает.

А бандюги все плотнее приближались. При мне даже оружия не было! Вон, у них за поясами кинжалы торчат, а у меня-то ничего! Бандиты, похоже, решили взять меня голыми руками. Слишком самоуверенные ребятки. Может попробовать выхватить у одного кинжал, и…

 – Если сделаете еще один шаг вперед, то пожалеете! – как можно более зловеще прошипела я, сложив руки таким образом, будто собираюсь создать опасное заклинание. Ну и, по мере возможностей, стараясь скрыть то, как дрожу от страха.

Увидев мои загадочные движения, бандиты замерли на месте, глядя на меня настороженно. Подействовало!

 – Ты что, маг какой-то? – недоверчиво нахмурился один бандюган.

 – Да, и одежда у нее странная. Сразу видно, не здешняя! – пробасил другой.

 – Что вы, псы, испугались какой-то соплячки, корчащей из себя волшебницу? – зарычал разбойник, вытолкнувший меня на всеобщее обозрение (видимо, самый сообразительный из всех).

 – И правильно сделали, – оскалилась я. – Какую гибель вы предпочитаете: сгореть от моего огненного шара или же быть разорванными ближайшим деревом, которое я оживлю своей магией? Вот еще, мое любимое – я вытяну из ваших тел всю воду. Вы знали, что человек состоит на восемьдесят процентов из воды? Представляете, как вы сбросите в весе?

Лица разбойников заметно осунулись. Видимо, пытались представить, как они будут выглядеть без этой самой воды.

– Да врет она все! Ничего эта сопля не умеет! А вы, как ослы, слушаете ее, да верите во весь этот бред! Никакой она не маг, говорю вам.

 – Хочешь лично проверить вру я или нет? – угрожающе спокойным голосом продолжила я, хотя описанный вам ранее маленький человечек встал со стульчика и вновь начал наворачивать круги, вопя что-то вроде: «А теперь-то что делать?! Что делать?! А-а-а!!!»

 – В таком случае давай, убей его, – пробасил этот гигант, хлопнув по плечу стоящего рядом соратника.

 – Ах ты ублю.!

 – Заткнись, – перебил его силач. – Говорю же, нихрена она не может! Ну, давай, мелкая, удиви меня!

Все вновь уставились на меня.

 – Сами напросились…

Я возобновила движения того, как в моем представлении должен был создаваться волшебный шар с какой-то опасной дрянью внутри. Для большего внушения начинаю петь песню на английском языке, звучащему для бандитов не хуже заклинания.

Вначале банда смотрела на меня с откровенным страхом, а тот, который был моей потенциальной жертвой, попытался сбежать, да только двое других схватили его под руки.

Когда «создание заклинания» затянулось до критического момента, после которого мне бы уже никто не поверил, я сделала резкий выпад в сторону своей «жертвы». Те, кто его держал, отпрыгнули в сторону, а сам он с испуганным воплем повалился на землю.

Я в тот же миг бросилась бежать, да только меня сразу же настигла коварная подсечка под ноги. Падение отозвалось неприятным гулом в голове и еще более неприятной болью в ушибленных местах.

 – Испугались как цыплята, придурки недоделанные! – презрительно сплюнул на землю все тот же недоверчивый тип, раскусивший меня с самого начала. – Хватайте эту дрянь и тащите ее сюда!

Ладненько, с магом, похоже, трюк не удался, что там дальше по списку? Странствующий философ с ручным гиппогрифом, летающим неподалеку?

Закончить размышления мне вновь не дали. Откуда-то из лесу послышался топот копыт. Конница! Может быть, они мне помогут? Я победоносно взглянула на разбойников, которые уже хотели было меня заграбастать своими ручищами, но тоже обернулись на звук.

 – Получили, уроды кривоносые! Где же ваша храбрость, хорьки перепуганные? Давайте, вшестером на одну девочку, слабо? Только предупреждаю: я в ярости страшна! Превращаюсь в огромного злобного волнистого попугайчика, который кусает за пятки. Ну? Чья пятка будет первой?

Расхрабрившись, я вскочила на ноги и грозно сжала кулаки.

Топот и ржание лошадей слышались уже совсем неподалеку. Бандиты бросились наутек. Я же стала размышлять – может мне и самой стоит свинтить отсюда подобру-поздорову?

Вскоре на опушке появились всадники и окружили меня. Все они были в доспехах, красивых таких, блестящих. Вперед выехал мужчина на гнедом жеребце, по моим скромным предположениям – самый главный.

 – Они были здесь, – проронил он, кивнув на так и не погашенное кострище. – Судя по следам, услышав нас, убежали на восток.

 – А это еще кто? – спросил один из всадников, носком сапога указав в мою сторону.

«Надо же, меня заметили…» – без особого восторга подумала я.

 – Они разве с девкой были?

 – Нет, не были, – капитан конницы, как я уже успела его прозвать, подъехал ко мне.

 – Что будем с ней делать?

 – Отвезем в замок, пускай с ней граф разбирается.

Не успела я промолвить приветствия, как меня грубо схватили за шкирку (в буквальном смысле) и посадили на седло перед собой.

 – Что ты себе позволяешь? – возмутилась я. – Где это видано, чтобы приличную девушку за шкирку на коня сажали? Я требую экипаж, дилижанс или хотя бы отдельного коня, раз уж на то пошло! Вас этикету не обучали, что ли?

Мои слова были нагло проигнорированы.

 – Возвращаемся в замок! – приказал капитан.

 – А как же сбежавшие? – спросил один из всадников.

 – Это кучка крестьян, возомнивших себя опасными разбойниками, хотя единственное, что им в своей жизни доводилось держать в руках из колющих предметов, это вилы да коса. Это быдло подохнет в Синем лесу как только сядет солнце: либо от клыков волков, либо от когтей медведя.

 – Но ведь граф приказал убить их, – неуверенно промямлил все тот же солдат.

 – Не тебе озвучивать мне приказы нашего господина! – оскалился капитан. – Граф хотел, чтоб мы расправились с ними за провокации к восстанию, однако ублюдки сами подписали себе смертный приговор, забредя сюда. Эти черви не смогут выбраться своими силами из Синего леса – я считаю это достаточным, чтоб считать приказ выполненным. Оскаленная морда дикого волка будет последним, что эти упыри увидят перед своей кончиной – как по мне, лучше расправы не придумаешь.

Если тебе, Северин, так хочется лично убедиться в том, загрызут их звери или нет, можешь отправляться следом. Не гарантирую, правда, что ты сам не станешь при этом ужином какого-то изголодавшего медведя. Есть еще желающие присоединиться к Северину? – капитан обвел взглядом весь свой отряд, не повременив заглянуть каждому из них в глаза. Солдаты пристыженно отворачивались.

 – Отлично! Значит, возвращаемся в замок! – он развернул коня, а я буквально услышала, как вся конница облегченно выдохнула. – Ах да, Северин, коль ты столь яростно оберегаешь интересы нашего господина и считаешь, что понимаешь их лучше меня, то тебе выпадет честь лично удостовериться в кончине крестьян. Отправляйся за ними в лес и не смей возвращаться, пока не заполучишь их головы – все шесть штук! Главное, не попадись при этом в когти к хищникам. Приказ понятен?

Солдат по имени Северин тяжело кивнул и обреченно развернул лошадь в ту сторону чащи, куда убежали разбойники. Повинуясь его командам, лошадка неуверенно зарысила меж деревьев.

Когда спина всадника растаяла в сгустившихся лесных сумерках, капитан не медля пришпорил своего коня, а конница последовала за ним. Скакали мы долго: выехали из леса, миновали поле и, наконец, выбрались к каменной дороге, которая вывела нас к большому замку, окруженному крепкой стеной. Здесь было не столь темно, как в лесу, а потому я имела удовольствие вдоволь рассматривать необычные строения, что мелькали впереди, а также уловить мгновение прекрасного алого заката, во время которого солнце опустилось прямиком за замок, будто бы желая спрятаться за оборонительными стенами.

Судя по всему, вокруг крепости были еще кое-какие строения. Быть может, небольшой городок вокруг замка? Над оборонительной стеной угадывались крыши одиноких домишек.

Когда наш отряд приблизился к воротам, капитан что-то крикнул стражам в небольшой башенке (я, конечно, мало понимаю в строениях, но рискну предположить, что предназначена она была для лучников). Они прокричали что-то в ответ и поспешно открыли ворота, чтобы пропустить кавалерию. Мы проехали что-то вроде местного рынка, площади и парочку милых каменных домиков. Остальные постройки располагались чуть дальше от главной дороги, ведущей в замок.

В конце концов, всадники спешились, и меня долго-скучно вели к приемной «главного папика» сего замка.

Ну вот, стою перед огромным деревянным столом (словно вновь где-то напортачила и меня вызвали к директору) и жду, когда же придет владелец замка. В то же самое время оглядываюсь и присматриваю острые предметы.

С громким дверным стуком в комнату влетает расфуфыренный дядечка лет пятидесяти. Седой, с серыми серьезными глазами и тонкими чертами лица. Он сразу же обратил свой взор на меня, бесстыдно осматривая с ног до головы (говорите, дворяне обучены этикету?).

 – Здравствуй, шеф! Не подскажешь: куда я попала? И перестань ты на меня так смотреть, я тебе не витрина, чтоб меня разглядывать!

Да, моя наглая, мягко говоря, реплика очень удивила владельца замка. Он брезгливо сморщился и ответил высоким фальцетом:

 – Тебя что, не учили разговаривать, голодранка? Кто ты и почему оказалась в лесу? Ты ученица мага? – он многозначительно посмотрел на мою одежду, тем самым объяснив свою догадку. Я ему ответила в тех же тонах, с честной иронией в голосе,

 – Колдовать не могу, зато затроллю тебя меньше, чем за минуту.

О да, я произвела нужное впечатление: дяденька уставился на меня с большим опасением и осторожно поинтересовался:

 – Что за магию ты используешь? Ты не похожа на обычную крестьянку и говоришь не так. Откуда ты явилась?

 – От верблюда, – отчеканила я. – Ты не ответил на мой вопрос, а я не отвечу на твой, но могу повторить: куда я попала?

Мой собеседник скривил губы, но все же ответил на поставленный вопрос:

 – Ты в графстве Вермунд, недалеко от столицы Королевства – Грифоньего Гнезда. Я – владелец этих земель, граф Дункан. Также в городе сейчас находятся рыцари короля, поэтому я не советую…

 – Успокойся, дружище, план по захвату мира я дома забыла, в атласе по географии, поэтому можешь мне этого не рассказывать. Но в каком я нахожусь мире?

 – Что? Боюсь, я тебя не понимаю. Я тебе рассказал достаточно, теперь твоя очередь. Кто ты?

 – Крутая, Анвэн Крутая. Но ты можешь звать меня просто Анвэн. Закончила академию джедаев, спасла пару галактик, работаю в питомнике для маленьких пушистиков из Альфа Центавра, по выходным вынос логики со всем причитающимся – бесплатно.

Да уж, наш граф смотрит на меня так, словно я оседлала маленькую пони, у которой из-под хвоста вылетают бабочки. Эх, кажись, перестаралась чуток…

 – Значит, ты все-таки маг?!!!

 – Маг-маг, достал! Под твоим хвостом больше магии, чем во мне, пес!

А вот теперь был явный перебор… Ух, судя по его злобной физиономии, я явно перегнула палку, и она с громким треском сломалась.

 – Стража, отведите ее в темницу! Пускай капитан Лаял научит эту дрянь уважению!

Ой! Ой-ой-ой-ой-ой, мне это совсем не нужно было! Лаял – это, получается, тот самый капитан конницы? Тип он весьма неприятный, а потому стоит ли говорить, как сильно я не хотела к нему «попадать»?

Меня крепко схватили, заломив руки за спину, и потащили к выходу. Но вот, дверь вновь резко распахнулась, и я во второй раз за этот день не поверила своим глазам: в комнату ворвался мой старый знакомый, только на сей раз без алого плаща, а в кожаном жилете поверх белой хлопковой рубашки, с закатанными по локти рукавами. Ну, и без джинсов, а в брюках, с виду кожаных. Также на нем были удобные сапоги. Наверное, какой-то подвид брони, потому что у охранников «низ» был такой же, только у моего приятеля он был явно лучшего качества.