Текст книги "Путешествие верхом на драконе (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

После исполняю серию атак, сконцентрированных на внимание противника. Пока он их отбивал, я быстро запомнила особенности его ударов и блоков. От следующей атаки мне удалось уклониться без особого труда. Поняв свой промах, мой противник сделал резкий выпад, пытаясь выбить у меня из руки фальчион. Пришлось отскочить.

Я решила попробовать завести его в еще более густую чащу, чтоб ему было труднее размахивать мечом. Этот трюк мне легко удался, да и поблизости оказалась чудная дубовая роща. Когда воин понял, что попал в мою ловушку, то более не выглядел столь решительным.

Теперь атаковать ему было труднее, так как мешали густо растущие деревья вокруг. Вскоре вояке почти удалось хлестнуть меня мечом по бедру, но в последний момент повезло мне: я оступилась и едва не упала, заодно избежав опасного выпада.

Близость собственной ошибки разозлила до такой степени, что удалось реализовать трудный прием, который у меня не получался до сих пор. Я стала боком к противнику так, что кисть руки, держащей оружие, оказалась на уровне моего лица. В следующее мгновение делаю молниеносный выпад, который про себя еще во время тренировок нарекла «бросок змеи». Лезвие вычертило в воздухе витиеватый узор, напоминающий недорисованную букву «S», запутав противника и отведя его оружие на безопасное для меня расстояние, а острие фальчиона уперлось в незащищенный участок горла воителя.

– Ха! – гордо выкрикнула я.

Мой внутренний триумф был безмерным.

По лбу вояки потекла капля пота, а во взгляде проскользнуло… удивление? Наверное, не ожидал, что какая-то случайно встреченная девчушка умеет так хорошо сражаться. Так вот!

Радуясь своей сомнительной победе, я не сразу заметила, что противник смотрит куда-то мне за спину…

– Ах ты стерлядь!

На меня сзади кто-то навалился, крепко удерживая руки. Я сразу же упала в снег, придавленная невидимым противником.

– Держи ее крепче, она опасна! – крикнул воин, с которым я только что сражалась. У меня отобрали все оружие, включая мой кинжал. – Сейчас же отпусти меня, гамадрил! – вопила я, яростно пытаясь вырваться из крепких рук. – Пусти!!!

Меня перекинули через плечо, придерживая за ноги, чтоб не мешала, и понесли в неизвестном направлении. Я брыкалась, кусалась, царапалась, но все было тщетно.

– Так не честно: вас двое, а я одна! Пустите, помет вы кроличий!

Я высматривала среди белого леса Борзую. Ну и где эта кошка ошивается, когда она мне так нужна? Нашла себе защитницу..!

Через несколько минут впереди показалась лесная хижина. Точнее, как сказать, показалась… Меня-то тащили кормой вперед, а потому видела я лишь тянувшийся за воинами лес. Однако как только мы добрались, меня грубо шлепнули наземь, и я увидела двухэтажный домик, смахивающий на охотничий.

Когда меня затолкали внутрь, я очутилась в кромешной темноте. Судя по всему, в комнате были еще люди. Я принялась брыкаться изо всех сил, в надежде, что смогу вырваться.

– Кто это? – спросил чей-то незнакомый голос. – Нашли ее недалеко отсюда, возможно, она одна из лазутчиков колдуньи! – Пустите меня, мерзавцы! Пустите, и я всех вас порешаю! – кричала я, продолжая изворачиваться.

За стеной дома раздалось приглушенное рычание Борзой, неимоверно меня подбодрившее. В следующий же миг стекло ближайшего окошка треснуло, и в комнате оказалась разгневанная тень, шипящая на всех подряд.

– Всем пропишу таких вселенских люлей, что вас родные матери потом не узнают!!! – продолжала вещать я, силясь высвободить руки из цепких лап противников. – Я посол нежных пушишей из земель Ууу[1], если обидите меня, то безвозвратно испортите себе карму!!! – …Ная?

[1] Постапокалептические земли, в которых разворачиваются события мультсериала «Время приключений»

====== Глава IX ======

Каково же было мое удивление, когда я услышала знакомый голос:

 – Хьюго? – воин, державший меня, ослабил хватку, и я изо всех сил лягнула его по ноге. Тот зарычал от боли, но меня все же выпустил.

 – Ная, что ты здесь делаешь? – спросил удивленный Хьюгенций. Мне даже показалось, что я различаю его широкоплечий стан в полутемной комнате.

 – Тушканчиков развожу, – буркнула я, потирая синяки.

Рык Борзой стал настойчивее. Она держалась ближе ко мне, но в то же время умудрялась оттеснять к стенке одного из вояк, приволокших меня сюда. Надо бы ее оттащить, а то еще загрызет кого-то ненароком. Неудобненько получится.

 – Эй, а ну-ка засунь свой ножик поглубже в то самое место, из которого ты его вытащил! – прикрикнула я на воина, заметив блеск металла в его руке. – Если кто-то моей котейке хоть на лапу наступит, то я вас взглядом испепелю и лучи поноса нашлю, понятно или нет?

Борзая медленно попятилась обратно ко мне, предостерегающе скалясь на остальных. Никто не решался приблизиться. Смею предположить, что мы с рысью выглядели устрашающе.

 – Ты ее знаешь? – спросил незнакомый мне женский голос у Хьюго.

 – Это может быть ловушка Малисьерры! – крикнул кто-то.

Воины, притащившие меня сюда, зажгли факелы, так что в доме стало гораздо светлее, и я увидела Хьюго, неуверенно рассматривающего меня.

 – Что, не ожидал меня встретить? – подмигнула я ему.

 – Хьюго, это магия колдуньи! – настойчиво повторила женщина.

 – Нет, не похоже…

 – Чешуйчатый, я сейчас обижусь! Ты просто глупый комок чешуи, вот что я тебе скажу! Дракон занудный!

На меня все уставились с удивлением. Еще бы, на ровном месте начала оскорблять столь уважаемого воина, в довесок еще и дракона.

«Эх, а вот мне, знаете ли, ни капельки не стыдно».

 – Это точно она, – улыбнулся мой друг, подойдя ближе.

Кто-то понимает друг друга с первого слова, кто-то с первого удара, а вот мы с Хьюго понимаем друг друга с первого ругательства.

 – Да неужели до тебя, наконец, дошло?

 – Ная, как ты здесь оказалась? – повторил дракон свой вопрос, отбирая мое оружие у воинов.

 – Один маг перенес; очень веселый дедуля, кстати говоря.

 – Какой такой маг? – нахмурился Хьюгенций.

 – Оривиан, мудрец Седьмой-или-Девятой Звезды. Не помню точно.

 – Оривиан? Зачем ему переносить сюда какую-то девчонку? – опять встряла женщина.

 – Да сколько же можно, – возвела я очи горе и повернулась к говорившей. – Во-первых, дражайшая Мне-Плевать-На-Твое-Имя, я не «какая-то девчонка». Я – та самая «девчонка», из-за которой в вашем роскошном Дауэрте Малисьерра обзавелась столь полезным навыком, как черпание темной маны. Во-вторых, на данный момент, если верить словам мудреца Девятой звезды, я пока единственная, кто имеет против Малисьерры хоть небольшое преимущество.

 – И в чем же твое преимущество заключается? – недоверчиво поинтересовался Хьюго.

 – Тебе все скажи, – буркнула я, еще сильнее хмурясь.

Обожаемая Борзая заворчала, словно в подтверждение моих слов.

«Нет, ну серьезно! Этот чешуйчатый мог бы и заступиться за меня»

Хьюго, видимо, понял свою ошибку.

 – Ная, никто не пытается тебя оскорбить, – уже более мягко сказал он.

– Ты что-то говорила об Ор-ривиане? – я ошеломленно посмотрела на Мисафив. Она, выходит, тоже была здесь.

 – Да, меня сюда отправил Оривиан, сказав прибыть к Небесной Бухте. Там он мне поведает, каким образом я могу победить Малисьерру.

 – Победить? – удивленно переспросил один из присутствующих. – Он хочет, чтоб маленькая девочка победила темную колдунью? Старик совсем выжил из ума!

 – Подбирай выр-р-ражения! – предостерегающе прорычала Мисафив. – Оривиан очень мудр-рый маг! Возможно, один из лучших!

 – В любом случае, я должна добраться до этого города.

 – Никуда ты не пойдешь! – резко перебил Хьюго.

 – Это ты так решил?

 – Да.

 – Ты мне не указ, ясно? Не командуй здесь. Оривиан сказал, что я смогу одолеть Малисьерру, и ты мне не помешаешь!

 – Ты даже не представляешь, на что она способна! – сказал кто-то из мужчин.

 – Ребят, вы просто не знаете, на что способна я.

Знаю, скромности не занимать.

 – Достаточно! Если Оривиан считает, что девочка может победить темную колдунью, то это, скорее всего, так. Мы должны обсудить это, а не пререкаться друг с другом! – речь держал молодой парень, одетый в начищенные доспехи.

Для ясности хочу перечислить всех, кто был в комнате. Всего человек восемь: парень в блестящей кирасе, Хьюго, та самая Девуля-в-Доспехах, воины-которые-привели-меня-сюда, Мисафив и два эльфа.

 – Джейсон прав. Мы обсудим все события сегодня вечером. Пока все свободны! Ная, тебе мы освободим одну комнату, чтоб ты могла отдохнуть. Согласна?

 – Да, только сначала приведу сюда своего коня, – недовольно проворчала я.

 – Ты еще и коня раздобыла? – это уже подал голос Хьюго.

 – Как видишь! Я коней не боюсь.

Дракон решил пропустить мимо ушей мою реплику.

 – Я схожу с тобой.

Собираюсь было огрызнуться, но в последний момент передумываю. Как-никак, а нужно же было с ним как-то помириться.

Мы вышли на улицу. Я нахмурилась, припоминая дорогу. Поняв, что все равно не вспомню, повернулась к рыси:

 – Борзая, найди Бриза!

Котейка мигом бросилась в лес, вынюхивая след. Я неспешно направилась за ней. Хьюго немой тенью шествовал следом.

 – Похоже, ты сегодня не в настроении… – проронил он.

«Неужели? Ты такой наблюдательный!»

 – Да что ты, вы устроили мне такой радушный прием, а я, бяка-бука, начала так ужасно себя вести! Особенно ты, друг, с таким неподдельным счастьем меня встречал!

 – Ная, я очень рад тебя видеть.

 – Да, ты прям светишься большой такой драконьей радостью! А я вот попала сначала к Гельниэлю, затем от наемника удирала, а теперь вот твоих друзей повстречала. Знаешь, Борзая, пожалуй, более чуткий собеседник, чем ты.

 – Ная…

 – Бриз! – я подбежала к испуганному коню, который, завидев меня, пошел навстречу.

Не обращая даже малейшего внимания на Хьюго, я быстро собрала все свои вещи и села верхом на лошадь.

 – Скажи, почему ты так яростно хочешь победить Малисьерру?

Этот вопрос застал меня врасплох.

 – Потому что… я хочу исправить то, что случилось из-за меня, – неуверенно начала я. – Ну, и еще, я хочу совершить путешествие в вашем мире… И победить эту стерлядь, которая так нагло воспользовалась мной! Да и вообще, могу я побыть героем, который к чему-то стремится? Победить злую колдунью, к примеру? Только вот, почему-то мой лучший друг в меня не верит.

 – Я просто не хочу, чтоб ты находилась в опасности, вот и все.

 – Так делай то, что умеешь лучше всего – защищай меня.

 – Ты даже не представляешь, во что ввязываешься.

 – Хьюго, может ты прекратишь рассказывать о том, как это сложно сделать, и просто поможешь мне? Если не хочешь идти со мной, то я и сама доберусь до Небесной Бухты. Как видишь, опыт путешествий у меня имеется.

Хьюго ничего не ответил.

 – Я пойду с тобой… – после долгого молчания проронил он.

 – Хьюго, это ты тренировал девочку? – спросил Ролло, воин, которого я почти победила вчера.

 – Да, а что?

 – В таком случае должен сказать тебе, что из нее получится отличный воин! Она едва не одолела меня. Если бы не Ливнен, то мне пришлось бы несладко.

«Ой, ну перестаньте…»

 – Правда? – Хьюго слегка улыбнулся, но не подал виду, что рад. Тем не менее, я этого негодника уже наизусть знала: он был очень доволен.

Я седлала Бриза. К сожалению, Хьюго напрочь отказался брать с собой коня, да я и не стала сильно спорить. Если он так против лошадей, то ладно. О том, чтоб оставить Борзую, даже речи не было – чешуйчатый это понимал, поэтому ни слова не сказал о моей рыси.

Новым хозяином Бриза стал принц Джейсон – тот самый парень в кирасе, а по совместительству еще и старший сын короля, принявший активное участие в сопротивлении. Принц мне определенно нравился, поэтому, когда он спросил, может ли взять себе моего коня, то я, недолго думая, согласилась.

 – Миледи Ная, я буду непрестанно защищать вас ото всех врагов!

«Опять он… Нет, ну взять и навязать нам с Хьюго эльфа в придачу – это неслыханная наглость!»

Элнир был племянником какого-то крутого и всем известного эльфийского военачальника, потому его пытались куда-то приткнуть, лишь бы был при деле. И да, вам не показалось – это был все тот же эльф, который повстречался мне на скалах Совета и пытался провести в зал Светлых Клинков.

Парнишка был невысок ростом, с роскошными золотистыми волосами и миловидной мордашкой. Лично мне он отдаленно напоминал Финна Парнишку из мультсериала «Время Приключений»[1]. Не хватало только желтого волшебного пса Джейка для полноты картины.

Облачен Элнир был в легкую тунику травяного цвета, подхваченную тонким пояском, к которому были прикреплены ножны с оружием. Как и большинство эльфов, передние пряди волос у него были подхвачены и заплетены в косу. Наручи были того же коричневого цвета, что и сапоги. Более брони на эльфе не наблюдалось, разве что в силу морозов поверх туники был небрежно накинут плащ оттенка речной воды.

Казалось, все бы ничего, вот только Элнир слишком уж серьезно воспринимал свои поручения.

 – Элнир, я уже поняла, что ты парень без страха и упрека, но я и сама за себя постоять смогу. Не нужно хвостом за мной всюду ходить.

Хьюго оглянулся, довольно ухмыляясь. Вот морда наглая, ему-то весело, а мне с этим эльфом теперь крутиться.

 – Он, между прочим, твой ровесник, – как бы невзначай сказал Хьюгенций, проходя мимо.

 – А ты, между прочим, идиот! – огрызнулась я.

«Еще и издевается!»

 – Миледи Ная, я могу вам чем-то помочь? – вновь подоспел Элнир.

 – Во-первых, я никакая не леди и уж тем более не твоя леди. Зови меня просто Ная; во-вторых, мне сейчас помощь не нужна, поэтому собирайся пока сам.

 – Я давно как готов к путешествию!

«Кто бы мог сомневаться.?»

Пришлось поскорее отойти подальше, чтобы приставучий эльф отцепился от меня. Я зашла в дом (точнее, убежище сопротивления), чтобы забрать свою походную сумку с вещами. На выходе ко мне вновь подскочил Элнир.

 – Я помогу вам нести сумку, если вы не имеете ничего против, – с этими словами он выхватил мои вещи и с готовностью зашагал вперед.

Я же так и осталась стоять на месте, беспомощно глядя ему вслед.

 – Ух ты, тебе даже вещи помогают нести, – улыбнулся Хьюго, подойдя ко мне. – Какая галантность, не находишь?

 – Зачем нам вообще его навязали?

 – Потому что путь опасный и нам понадобятся хорошие союзники. Один в поле – не воин.

 – Конечно, один в поле не воин! Один в поле – топографический кретин, перепутавший место битвы, которая происходит в совершенно другом поле!

На сей раз путешествие было не таким веселым: Хьюго шагал впереди (даже не сомневаюсь, что нарочно), а ко мне постоянно приставал Элнир со своими вопросами и готовностью к действиям. Борзая бежала неподалеку, время от времени забегая наперед.

 – Элнир, там какой-то шум в кустах! – вскрикнула я, надеясь хоть на минутку отдохнуть от его навязчивой компании.

Эльф мгновенно насторожился и побежал проверять, в то время как я, пользуясь случаем, подскочила к Хьюго:

 – А куда это твой знакомый делся?

 – Дракон, я тебе очень не советую сейчас меня троллить, потому что если ты начнешь эту битву, то гарантирую, что проиграешь!

 – Ладно-ладно, не злись, – засмеялся он. – Чем тебе паренек не понравился?

 – Тем, что не дает и минуты пройти в полной тишине.

 – Ну, ты, знаешь ли, тоже не самый молчаливый спутник.

 – А не сходил бы ты на.!

 – Ная, я все проверил: ничего опасного обнаружено не было, – отрапортировал Элнир, подбегая к нам.

 – Отлично, – проворчала я, снова поравнявшись с эльфом.

«Нет, чешуйчатый, тебе это так просто не сойдет с рук!»

Я оглянулась в поисках подходящих снарядов. В лесу было полным-полно шишек. Подняв одну из них, я предостерегающе взглянула на эльфа, чтоб не посмел меня сдать, и швырнула шишкой в дракона.

 – Ная! – раздался гневный окрик Хьюгенция.

 – А? Что? – я с удивлением взглянула на него.

 – Прекрати! – Хьюго отвернулся, возобновив свой путь.

«Цель выбрана. К выстрелу готов!»

Очередная шишка полетела в спину чешуйчатому. Элнир неуверенно взглянул на меня, но я только отмахнулась от него.

 – Ная!!!

 – Чего сразу я?

 – Потому что только ты можешь заниматься подобным ребячеством!

Перекривляв дракона, я вновь скучающе поплелась следом.

 – Ная?

 – Чего тебе, эльф?

 – Чем мой народ заслужил такую нелюбовь с твоей стороны?

Я опешила от данной предъявы, не сразу найдясь, что ответить.

 – Как-то не задалось мое с ними знакомство, знаешь ли. Первый эльф, которого я повстречала, стал пытать меня и хотел отдать Малисьерре.

 – Его имя?

 – Гельниэль – темный эльф, проживающий в так называемой крепости Черного Волка.

 – Но ведь он не был одним из моего народа! Темные эльфы отреклись от наших обычаев и традиций, став отдельным народом и независимой нацией. Кроме того, если я тебя правильно понял, и его крепость действительно носила такое название, то смею предположить, что ты повстречалась с одним из сумрачных лордов. Правду говоря, я не припомню, чтоб главу клана Черного Волка звали Гельниэлем. Странно… Быть может, это один из его сыновей? Я не очень хорошо помню их политический состав на данный момент.

 – Хочешь сказать, я побывала едва ли не у главы одного из кланов темных эльфов? – не поверила услышанному я.

 – Да, их зовут у нас сумрачными лордами. Всего у темных эльфов девять лордов, правящих девятью кланами, один из предводителей которых занимает пост владыки ночных эльфов.

Немного схоже выглядит иерархия гномов, только у них не кланы, а дома, ну и также король, принявший правление, отрекается от своего дома, дабы избежать разногласий и несправедливостей. Как по мне, это более мудро и справедливо.

 – В таком случае, что насчет вас, светлые эльфы? Какова иерархия у вас?

 – Наш устав перекликается с королевским. На троне восседает правящая семья. Однако в отличие от государства людей, если кандидат на престол кажется нам недостойным, то на трон взойдет лишь тот, кого изберем мы, вне зависимости от кровных уз.

 – Любопытно. Ладно, тогда вот тебе камень в ваш огород: темная колдунья. Она ведь эльфийкой оказалась. Потому и отношусь я к вам, эльфам, предвзято, пускай и не совсем это прозвучит справедливо.

На этот раз Элниру было нечего возразить.

 – Кстати, Ная, ты там что-то говорила о встрече с Гельниэлем, – отозвался Хьюго.

 – Какая честь, что ты с нами заговорил! Да, я вновь попалась в его цепкие ручонки.

 – И как же ты выбралась оттуда?

 – Эльф… сумрачный лорд разузнал, что я дала наводку стражникам о его местонахождении, благодаря чему его успели спасти от пожара. Разумеется, Гельниэль с трудом меня отпустил, так как я отчасти была виновником пожара, разрушившего половину его крепости, но честь не позволила ему поступить иначе.

 – Иначе он бы накликал страшный позор на свой клан и прогневал Равилион, богиню тьмы, высоко почитаемую у темных эльфов, – встрял Элнир.

 – Так или иначе, именно благодаря Гельниэлю я смогла обзавестись столь великолепным другом, как Борзая.

 – Это ты так своего малойльера нарекла? – усмехнулся Хьюго.

 – Да. Тебе что-то не нравится?

 – Ная, – поспешил предотвратить нарастающую ссору Элнир, – а как вам удалось сбежать из крепости Черного Волка? Насколько я знаю, ночные эльфы своих жертв так просто не отпускают.

 – Ну, так бы оно и было, не помоги мне внезапный союзник, что состоял в близкой свите Гельниэля.

 – Близкой свите? – непонимающе нахмурился эльф.

 – Не совсем, я плохо выразилась. Как бы это получше объяснить… Гельниэля сопровождали двое так называемых охранников в необычных доспехах. Один из них и был…

 – Двое охранников? Ты должно быть говоришь о Первом и Втором? – еще больше удивился Элнир.

 – Ну да, Желтоглазик вроде так и сказал, когда имел в виду себя и второго охранника. Тебе это о чем-то говорит?

 – О многом, миледи! – воскликнул эльф. Я даже не стала цепляться к изрядно доставшему меня обращению «миледи». – Если Гельниэля и вправду сопровождали Первый и Второй, значит вы имели честь общаться ни с кем иным, как с сумрачным лордом клана Черного Волка! Когда у главы клана темных эльфов рождается наследник, то к нему приставляют двух его ровесников одного с ним пола. Этих детей берут из семей, которые являются частью данного клана.

Эти двое, что после отрекаются от своих настоящих имен, становятся Первым и Вторым; они являются в дальнейшем жизненном пути наследника его доверенными друзьями и превосходными телохранителями. Все их обучение заточено исключительно под службу и защиту своего господина.

Если твои слова верны и вам помог сбежать именно один из Теней, то могу представить, каково было негодование главы Черного Волка. Хозяин и его Тени вместе растут, а случаи предательства среди них ними настолько мизерны, что едва ли не считаются нелепым мифом.

 – О да, кажется, я тебя понимаю. Когда Гельниэль увидел, что именно Желтоглазик, то есть Первый, помогает мне сбежать, то так взбесился – я думала, он его глазами испепелит. Да и самому Первому было при этой встрече нелегко.

 – Ну еще бы! Даже не представляю, как его умудрились завербовать.

 – Как ты считаешь, кому он служил?

 – Кто?

 – Первый, кто же еще!

 – А-а… Что же, если быть откровенным, то не имею ни малейшего понятия. Разве он сам тебе не сказал?

 – Нет. Лишь то, что его начальство заинтересовано в том, чтоб формула Вел-Тогура не попала в руки Малисьерры.

 – Хмм… Довольно-таки завуалировано.

 – Ага. А еще сказал, что будь его воля, то он не оставил бы меня в живых, дабы не подвергать этот мир опасности.

 – Как хорошо, что решал не он, – проворчал Хьюго, слушающий нас все это время.

 – Только вот одного я не пойму: на кой Гельниэлю нужно было пытать меня? Это не был допрос, он даже не заикнулся о секрете темной маны! С какой целью в таком случае ему понадобились пытки?

 – Боюсь, цель в этом была лишь одна: насладиться чужими страданиями, – тихо отозвался Элнир. – Клан Черного Волка всегда отличался особой жестокостью по отношению к другим существам.

 – Ты так говоришь, будто лично в ответе за их злодеяния.

 – Это не так, разумеется, но ни для кого не секрет, что раньше мы с темными эльфами были одним народом. После того, как произошел Раскол, наши племена окончательно разделились, но когда-то мы были с ними одним целым… Следовательно, отчасти вина за проступки наших собратьев лежит и на светлых эльфах, хотя и не все из нас так считают.

 – Великодушный ты, Элнир.

Мои слова вогнали эльфа в краску, отчего он смущенно отвернулся. Поняв, что перестаралась с комплиментами, я повернулась к дракону, решив переменить тему:

 – Кстати о птичках, Хьюгенций, как ты планируешь добираться до Золотых Дюн? Там такое расстояние, что мы его быстро не пройдем.

 – Вскоре мы минуем стены Твирстена, после чего направимся прямиком к пустыне. Места там дикие, потому ты полетишь на мне. Таким образом, мы быстро доберемся до Небесной Бухты.

 – А как же Элнир? Он тоже полетит на тебе?

 – Я смогу бежать за вами по земле. Эльфы очень быстрые и выносливые, – выпендрился Элнир.

 – Понятно… А почему ты не хочешь, чтоб эльф полетел на тебе?

 – Драконы – гордые существа и редко позволят кому-либо сидеть на себе верхом, – хмыкнул Хьюго.

 – Какая честь, – издевательски усмехнулась я.

 – Что поделать? Так заложено в нашей природе.

 – Дурного да много.

 – Не умничай.

Дальше дорога была уже чуток веселее: стена мрачного молчания и неловкости пала. Хьюго, правда, все еще зачастую молчал, зато Элнир с огромным удовольствием рассказывал мне обо всех занимательных традициях и культурах этого мира.

Был уже почти вечер, мы искали место для ночлега. Борзая довольно бегала рядом, требуя общения. Мы с драконом почти не ссорились. В конце концов Хьюго с Элниром нашли, по их мнению, подходящее место для остановки. Мы разбили небольшой лагерь. Чешуйчатый встал, чтоб отправиться на охоту, когда Элнир его резко остановил.

 – Я сам поохочусь для миледи! – с готовностью выпалил эльф и тут же скрылся в чаще.

«Мда».

Я вздохнула, поражаясь его слишком серьезным восприятием указания «сопровождать нас в дороге». Этот эльф, похоже, был готов исполнять любые поручения.

 – Забавный парень… – усмехнулся Хьюго. – У него, похоже, к тебе симпатия.

 – Ну, Хьюго, ну йоханый шпрот! – я укоризненно посмотрела на чешуйчатого. – Какая такая симпатия, дракон, ты с дуба рухнул?!

 – Тише-тише, не ругайся, – засмеялся он, увидев, как смутил меня.

 – Глупый комок чешуи!

Меня смогла успокоить лишь верная Борзая, ласково ткнувшаяся мордой мне в руки. Пускай эти двое сами для себя охотятся, а у меня есть рысь, которая все для меня ловит! Я погладила ее по сильной спине, поражаясь размерам кошки.

Борзая свернулась рядом со мной в клубок, позволив гладить себя по пушистому боку.

Город, в которым мы планировали остаться на ночь, не был похож ни на что, виданное мною ранее. Собственно, восхитил меня не столько сам город, сколько его древние руины. Каменные обломки домов, голые скелеты фундамента – все это поросло мхом, пропиталось сыростью, а туман, который витал над останками некогда великого города, лишь приумножал таинственность сего места.

 – Прямо город-призрак, – сказала я, когда мы проходили мимо руин, держа путь к новой части города, которая была возведена неподалеку.

 – Ошибочное мнение, – важно заметил Элнир. – Так кажется до тех пор, пока не повидаешь деревню Майсаро с их Незрячей долиной.

 – А ты, значит, видал эту самую Незрячую долину? – усмехнулся Хьюго, впервые за долгое время обратившись напрямую к эльфу.

 – О да, Торʼра[2], еще как видал! Я много путешествовал с моим дядей, великим военачальником Андоерром. Однажды наш путь пролегал через Майсаро и отчасти через руины Незрячей долины.

 – Интересно, что эльфы забыли так далеко от своих лесов? – хмыкнул дракон, заставив Элнира смущенно нахмуриться. Я же решила в кои-то веки выручить паренька:

 – Не объясните мне, что это за долина такая?

 – Пускай Элнир тебе расскажет. Он, как-никак, там был.

 – Незрячая долина, – начал эльф, – это, пожалуй, одно из самых загадочных и аномальных мест в Дауэрте. Дело в том, что некогда посреди нее стоял древний храм, который вполне мог оказаться ровесником руин, которые мы почти миновали.

Так вот, этот самый храм принадлежал одной из Старших рас, однажды населявших Дауэрт. Он был возведен в честь древнего божества, которому был посвящен целый культ; ни его имени, ни истории мы не знаем, однако именно этот старый бог стал прародителем магов, именуемых ныне некромантами. Правду говоря, имя этого божества – загадка, над которой ломали головы светлые умы на протяжении многих веков, а ответ так и не был найден. Есть лишь весьма простая и гениальная, на мой взгляд, теория о том, что имя этому богу – Смерть. Очень вероятно, что самой Смерти поклонялись древние, а теперь это делают их наследники – некроманты.

Незрячая долина – вот истинное место-призрак и город потерянных душ. Волшебное влияние ее настолько сильно, что это отчасти изменило разум людей из деревни Майсаро, расположенной ближе остальных к долине.

Существует множество предположений об истинной природе Незрячей долины. Кто-то считает, что это всего лишь проделки некромантов из города Зольмарка, который был ими возведен недалеко от таинственных руин древнего храма. Будто долина – это всего лишь место, где они ставят свои ужасающие эксперименты, а все остальное создано исключительно для того, чтобы никто не мешал и не совал нос в их дела. Лично я в это не верю, так как там происходят такие вещи, которые даже самым могущественным некромантам не под силу, но кто знает? Быть может, я их попросту их недооцениваю. Сам же Зольмарк отрекается от этих слухов, говоря, что они лишь исследуют долину, до сих пор не разобравшись в сути энергии, обитающей в ней.

 – Ладно-ладно, отставим пока всю эту конспирологию в сторонку, так как я до сих пор не поняла, что это за место такое и почему все его так боятся, – прервала я Элнира, когда поняла, что окончательно потерялась в его рассказе.

 – Ах да, прости… как недостойно с моей стороны. Итак, как я сказал ранее, Незрячая долина – самое жуткое и загадочное место из всех известных, в первую очередь, из-за того, что с каждым человеком она ведет себя по-разному – будто живое существо.

Некоторые люди в ней исчезали навсегда. Просто-напросто терялись во мгле и более их никто не видел. Тот же, кто выходил оттуда, часто был с помутненным разумом: либо слишком много говорил несуразной околесицы, либо же молчал всю оставшуюся жизнь. Были и такие, что сохраняли здравый разум и даже пытались описать увиденное. Чаще всего это были рассказы о том, как они увидели своих мертвых родственников, друзей или знакомых. Самые любопытные, по моему мнению, те, кто исчезал в долине и возвращался спустя века. Таких было немного, правда, но тем не менее! Представь себе: ты теряешься в долине, а затем из нее выходишь и оказывается, что тебя не было лет двести! Для тебя же время пролетело в считанных два-три часа. Ну разве не захватывающе?

 – О чем-то подобно я уже слышала… – говорю задумчиво, но эльф не дает мне закончить:

 – По Незрячей долине часто шастают тени, призраки и прочие потусторонние сущности. Их стоны, фразы и обращения частенько слышно тем, кто минует долину.

 – И ты, конечно же, не исключение? – улыбнулась я.

 – Если вам интересно мое мнение, – встрял в разговор Хьюго, – то скажу лишь одно: Незрячая долина сильно приукрашенное место. Не спорю с тем, что все эти истории правдивы – и про путешествие во времени, и про призраки умерших, но я считаю, что всему этому есть логическое объяснение.

Вне всяких сомнений то, что долина – место с неизведанной нам пока что энергией и силой, но не стоит забывать о том, как некогда и мана считалась ничем иным, как даром богов. Ныне благодаря исследованиям Академии волшебства известно, что мана это нечто иное, один из подвидов энергии мира, который нас окружает. Некроманты же, в свою очередь, работают с другой материей – энергией жизни.

 – Кто бы мог подумать, что ты человек фактов и науки, Хьюгенций… – протянула я, по-новому взглянув на своего друга. – Получается, она для тебя не так уж и чужда?

 – Ну, быть может я знаю и поменьше магистров из Академии, – пожал плечами дракон. – Однако базовыми познаниями во многих сферах, связанных с этим миром, я обладаю. Считай это заслугой моего драконьего естества.

 – Ух, боюсь и жалую, магистр-Хьюго!

 – Тебе ведь нельзя просто так что-то рассказать, чтоб ты потом не сделала из этого свою очередную шутейку, верно?

 – Именно.

В городе, а точнее, в отстроенной его части, мы сняли номер в гостинице, заняв три комнаты на втором этаже. На первом размещался трактир, а потому он был полон шумных и пьяных посетителей.

Все столики были заняты, поэтому нам пришлось сесть за барную стойку, чтобы перекусить. Я находилась рядом с Хьюго, а эльф расположился чуть поодаль от нас. Борзая бегала где-то в лесу, охотясь.