Текст книги "Путешествие верхом на драконе (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Сущность Биары сопротивлялась, да еще как. Пытка прекратилась почти так же внезапно, как и началась.

Прежние пейзажи более не вернулись. На сей раз ее окружила вездесущая тьма…

…и вспыхнула ярким светом.

====== Глава XI ======

Свет был настолько ослепителен, что до боли резал в глазах.

– Ная!

Я что-то невнятно промычала и отвернулась от источника назойливых звуков.

– Ная?!

Нет, ну это же просто невыносимо…

– Ная!!!

Со вселенским стоном я приоткрыла один глаз. Лучи ненавистного солнца тут же не преминули хлестнуть меня своим гадким ослепительным светом, отчего перед глазами стали расплываться диковинные пятна.

– У-ху-ху-у… Что вам надобно от меня? – жалобно проскулила я, закрываясь от света руками.

– Ная, это я, Хьюго. Ты узнаешь меня?

Осторожно убираю одну руку, искоса поглядывая на обеспокоенную физиономию своего друга.

– Твою рожу драконью я при всем своем желании забыть не смогу.

Хьюго с облегчением выдохнул.

– Ну как, Элнир? Смог выяснить, чем они ее напоили? – На запах трудно определить… Там было большое количество гивальтикуса-сабедо, лишь в этом я могу быть уверен. – Сильный галлюциноген… – пробормотал дракон. – Вильфос сказал, что напоил меня «ведьминым корнем»… Не знаю, правда, многое ли вам это говорит, – проворчала я, все еще укрываясь от света. – Говорит-говорит, – бодро отозвался эльф. – В таком случае можно не беспокоиться: ее напичкали настойкой, рецепт которой находится под строгим запретом во многих городах, однако на моей родине «ведьмин корень», именуемый «ахаве-е кон кʼям», изредка изготавливается друидами и считается отличным анальгетиком… в разумных дозах, разумеется. – Он не должен ей навредить? – Вряд ли… – Элнир задумался. – Знаю, что может помочь миледи! Меня немного обучали друидскому мастерству, так что я неплохо разбираюсь в травах. Думаю, поиски не займут много времени. Скоро вернусь!

Громкий тыгыдык по травке, шорох камней и Элнир пропал с радаров. Я же наконец соизволила открыть глаза и хорошенько осмотреться. Правда, едва мои мышцы хоть немного напряглись, как по всему телу пробежала неприятная дрожь.

– Ау! – застонала я, повалившись обратно. – В чем дело? – тут же всполошился Хьюго. – Не знаю… Мышцы все до жути болят! – Хмм... На тебя применяли какие-либо заклинания? – Да-а, что-то парализующее, ох-х… – продолжала стенать я.

– Тогда все в порядке, – с облегчением сказал дракон. – Это небольшой побочный эффект от подобного типа заклинаний, чем больше будешь двигаться – тем скорее пройдет.

– Тоже мне, «небольшой побочный эффект»! – передразнила я. – Посмотрела бы я на тебя, окажись ты в моем положении. Ох-х… Хватит смеяться, помоги мне лучше встать!

Приняв положение сидя, осматриваю место, где я в бреду провалялась целую ночь.

– Значит, это и есть те самые останки старого города? Опасно здесь среди ночи ходить…

Вокруг, куда ни глянь, валялись каменные осколки домов. Земля была сплошь испещрена остатками фундамента, обросшего травой. Иногда попадались уцелевшие зеленоватые стены, неведомым чудом простоявшие здесь на протяжении веков. Если смотреть на все это, подключив воображение, то вырисовывалась интересная картина, прямо указывающая на то, что город древних был построен по принципу лабиринта: узкие улицы, плотная застройка.

– Как вы меня вообще нашли? – спросила я Хьюго, отрываясь от таинственных пейзажей. – Честно говоря, мы и не нашли бы, не веди нас твой малойкльер. – Борзая! – я хлопнула себя по лбу. – Я о ней совсем забыла! Где она? С ней все в порядке? Почему ее нет рядом?

Терпеливо дождавшись, пока я успокоюсь, Хьюго с улыбкой ответил:

– Твоя рысь в полном порядке. Ее сейчас здесь нет, так как она преследует сбежавшего из двоицы, что держала тебя здесь. – Двоицы??? Но их было трое! – Трое? – нахмурился дракон. – Да, тогда все становится понятным… – Что именно? – не отстаю я. – Видишь ли, когда мы с Элниром прибыли сюда на рассвете, ведомые твоим малойкльером, то застали лишь двоих: мага и его соратника, что дал деру, едва завидев нас. Маг… скажем так, не вышел живым после встречи с рысью, которая сразу же на него набросилась. Затем она погналась за беглецом, а мы отправились искать тебя в развалинах. Это оказалось заданием несложным: они уложили тебя неподалеку, в одном из углублений, образовавшемся от обвалившегося подземного туннеля. Ты тихо лежала, не реагируя ни на что вокруг, отчего мы поначалу крепко перепугались.

Недалеко от костра валялось еще одно тело. Предположительно, его обладатель умер от заражения, попавшего в рану на плече: она ужасно дурно пахла.

– Заг, – задумчиво пробормотала я. – Ты знаешь его по имени? – Это странно, но я отчего-то помню все их имена. Мага звали Вильфос, а сбежавший бедолага был вполне безобиден и носил имя Телмор. – Что ж, безобидный или нет, но он помогал людям, что тебя похитили. – Я глупо попалась на их уловку, возомнив, что это они – моя добыча. Оказалось, все наоборот… Но знаешь что, дракон? Так или иначе, я оказалась права! Тот парень и впрямь был человеком Малисьерры… А ты мне не верил! – Да, как ни странно, на сей раз чутье меня подвело. Прошу прощения. Впредь буду более внимателен к твоим словам. – Вот-вот! Не смей более пропускать мои доводы мимо ушей, дракон! – довольно подытожила я. – Миледи! Я нашел нужные травы. – Ну сколько можно повторять: не называй меня миледи, Элнир! – раздраженно огрызаюсь я. – Простите, ми… кхм, Ная. Вот, съешь это. Оно немного горькое, но должно снять головную боль и излишнюю чувствительность к дневному свету. – Что это? – недоверчиво повертела я в руках толстый корешок, старательно отмытый от земли. – Шав-тай, называемый крестьянами «кроличьей травкой». – Ла-адно, воля твоя, – вздыхаю я, откусывая горький корешок и с кислой миной принимаясь его жевать. – Да, вкус не из лучших, – виновато отозвался эльф. – Зато должно помочь, это я тебе гарантирую!

Сзади раздался тяжелый топот. Мы все обернулись на звук как раз тогда, когда на выступ от полуразрушенной каменной стены запрыгнула моя рысь.

– Борзая!

Кошка звонко рыкнула и спрыгнула к нам.

– Красавица моя, как же я скучала! – я принялась гладить и всячески обнимать рысь, которая, впрочем, отвечала мне сейчас взаимной симпатией. – Она догнала..?

Хьюго коротко кивну в ответ Элниру. Я же всего этого не заметила, так как была слишком увлечена тисканьем Борзой, которая не часто позволяла мне такую фривольность по отношению к себе. Так что, можно сказать, я была намерена насладиться моментом по полной. От сей идиллии меня отвлек Хьюго:

– Ная, нам пора в путь. Раз маг был одним из подручных Малисьерры, то весьма вероятно, что он уже успел отправить ей весть о твоей поимке. Следовательно, нам нельзя долго здесь задерживаться. – То есть, мы уже уходим? – жалобно простонала я, вспоминая о своей крепатуре. – Да, пойдем, – сказал Хьюго. – Точнее, полетим.

Мы были недалеко от пустыни. Климат стал заметно суше и жарче. Запасшись водой, мы продолжали лететь над невысокими каменистыми равнинами. Зеленые растения попадались все реже. Как и обещал Хьюгенций, я летела верхом на нем, а эльф бежал внизу. Он оказался на удивление шустрым. Забавно, ведь сам эльф был немногим выше меня, а бежал чуть медленнее, чем летел дракон.

И кстати, о моей кошечке. Теперь Борзая была ростом с крупного пони и бежала наравне с Элниром. Ее плечи заметно расширились, а поджарое телосложение красиво подчеркивали сильные мускулы. Что сказать, теперь это был очень опасный хищник.

Вскоре под нами пролегло бескрайнее песчаное море, а над нами сверкало палящее солнце. Я уже летела в одной только рубашке и легких штанах. После холодной зимы такая смена погоды была очень контрастной.

Дракон пролетал над многочисленными караванами и странниками, направлявшимися в один из самых известных и больших городов магов – Небесную Бухту. Там обучали юных магов, которые обещали быть очень хорошими учениками. Поэтому, внизу частенько мелькали взмокшие спины молодых студентов, добиравшихся до города.

Когда мы остановились на очередной ночлег в пустыне, Борзая отправилась на охоту за немногочисленной живностью, которая здесь водилась; Хьюго пытался развести огонь, а эльф искал подземные водные ключи с помощью магии. Как оказалось, Элнир немного владел волшебством (как и все эльфы) и иногда применял его в нашем путешествии. Это было весьма удобно.

Когда мы разбили лагерь, я с эльфом начала упражняться в боевой технике, а дракон внимательно за нами наблюдал. Победить Элнира мне не удавалось, но и эльф не мог одержать победу. Борзая смирно сидела возле костра, довольно прищурившись.

Рядом со мной просвистело лезвие эльфийского меча. Так, надо быть внимательнее, а то еще продуть этому остроухому не хватало! Я выполнила серию ударов, которым меня обучил дракон, и принялась импровизировать. Несколько раз нанеся по противнику разящие удары, резко делаю подсечку, в одно мгновение оказавшись за спиной эльфа. Не давая тому времени одуматься, отвесила сильный пинок по второй ноге. Элнир потерял равновесие и упал, ну а я не преминула в ту же секунду придавить его одной ногой к земле, довольно при этом улыбаясь. Эльф даже в себя пришел ни сразу. От удивления, наверное.

– Ничего себе… Где ты такому научилась? – пропыхтел он, вставая. – Так, сымпровизировала. Чешуйчатый, слабо со мной сразиться? – это я уже крикнула дракону, подбодренная первой победой. – Уверена? – улыбнулся Хьюго. – Давай, не боись. Я буду тебе поддаваться.

Хьюгенций встал со своего места, обнажив меч. Я же немного отошла, приготовившись обороняться. Чешуйчатый стал напротив, внимательно следя за моими движениями. Сама я не спешила атаковать – такого воина силой не возьмешь.

Поняв, что ученица не намерена наступать, Хьюго медленно приблизился. В следующее мгновение он нанес пару ударов. Я от всех отскакивала, продумывая новую тактику. Пока он атаковал, решила пойти на хитрость. Сделав вид, будто собираюсь повторить свой новый прием, сделала точно такую же подсечку. Дракон повелся на мою уловку. Я изобразила ложный рывок в сторону. Хьюго мгновенно обернулся, рассчитывая, что я подойду к нему со спины. Но, постольку-поскольку лично я никуда так и не отскочила, то наперекор всем расчетам дракона, все равно оказалась за его спиной. Таким образом, мне удалось на какой-то миг перехитрить его.

Победоносно закричав, я уже была готова нанести решающий удар, но не тут-то было: Хьюгенций резко сделал мне подсечку ногой, присев вполоборота. Так и не поняв, что произошло, я, подобно мешку с картошкой, с тихим гулом грохнулась о землю.

– Не стоит терять бдительность, – с довольной ухмылкой подытожил Хьюго, подавая руку. – Без тебя знаю, умник, – проворчала я, проигнорировав его жест и поднявшись самостоятельно, не забывая при этом натужно кряхтеть подобно древней бабке.

Мда, победить не очень опытного эльфа – одно, а дракона, который тебя обучал, – другое. Ну да ладно, быть может, теперь выпендриваться так сильно не буду. Я подошла к сумке, чтобы достать кой-какие вещи.

– Не сильно зазнавайся, дракон! Я еще возьму реванш, и тогда тебе точно не позд.., – я запнулась, так и не закончив фразу. Мне послышалось, или за скалой раздалось странное шуршание?

«Показалось? Быть может…»

Наш привал был разбит меж невысоких серых камней и блеклых песков пустыни. За одной из них вполне мог притаиться незваный гость или же…

– Засада!!!

Я мигом оказалась рядом со своими спутниками. Нас окружило около дюжины воинов в красных мантиях. Мы в одно мгновение приготовились к бою. Могу представить, как жутковато и одновременно забавно это выглядело: большущий алый дракон, эльф, подросток с угрожающим видом и рысь размером с раскормленного льва. Компашка что надо…

Первыми атаковали они. Двое воинов в красном набросились на Элнира, один на меня, а все остальные на Хьюго. Борзую никто в расчет не брал, а зря… Времени рассматривать, как сложились дела, у моих спутников не было, потому как я мгновенно сцепилась с одним из нападавших. К моему удивлению, противник оказался очень шустрым. Я не успевала наносить удары, так как он очень быстро их отбивал, хорошо еще, что не атаковал в ответ.

Через каких-то полминуты я стала понимать, что он меня оттесняет к скалам. Пора было срочно что-то предпринимать. Я решила повторить свой новый прием. Парочка ложных выпадов, отвлекающих удар. Есть! Я оказалась за его спиной: быстро выбив противника из равновесия, рубанула по его правой кисти. Враг застонал. Убивать не хотела, но ранение не позволит ему сражаться дальше (по крайней мере, я на это очень рассчитывала).

Оглядываюсь в поисках новых соперников. Элнир уже справился с одним противником и теперь сражался со вторым. Борзая тоже каталась по земле, разрывая задними лапами одного из наемников. Я решила помочь Хьюго: дракона атаковали сразу несколько противников: некоторые из них подходили к нему со спины, атакуя, тем самым не давая сосредоточиться на ком-то одном. Ему приходилось постоянно оборачиваться, отскакивать и атаковать в ответ. Полыхнуть пламенем он не мог, так как имелся риск задеть нас с Элниром. Я побежала к нему.

Один из наемников заметил меня и стал приближаться. Мы вступили в схватку. Этот противник оказался еще проворнее предыдущего. Как я не старалась, мне никак не удавалось хоть немножко задеть его. А вот мои руки уже просто отваливались от усталости, в ушах громко стучало. Эта схватка могла окончиться для меня плачевно.

На помощь подоспела Борзая. Она впилась моему противнику в ногу, прокусывая ее зубами, да так, что раздался противный хруст разрываемого мяса, а то и кости. Наемник взвыл от боли, а я, не мешкая, наискось рубанула его по груди. Противник выпусти оружие, и в следующий же миг я проткнула фальчионом его ногу чуть выше колена.

Не успев отойти от этой атаки, с ужасом замечаю, как ко мне спешит очередной противник. С первой же секунды он попытался выбить мое оружие, нанося сильные удары, но пока что мне удавалось успешно отскакивать. Ноги подкашивались от усталости, но пришлось заставить себя не обращать на это внимания. Противник просчитал одну атаку, и мне удалось ранить его в бедро. Борзая набросилась на раненого наемника, мгновенно выведя его из игры.

Я воспользовалась передышкой, чтобы перевести дух и осмотреться.

Вокруг валялись трупы, все как один в красных мантиях, а песок был белым с алыми вкраплениями крови – подобно какому-нибудь редкому минералу. Одним словом, жуткая картина.

Хьюго уже был в своем человеческом обличии и так же как я внимательно оглядывался по сторонам. Когда наши взгляды пересеклись, он решительно направился ко мне, не глядя переступая через мертвые тела.

– Мы отбили их атаку, но стоит поскорее убираться отсюда, – слегка охрипшим голосом сказал он. – Здесь может ошиваться подкрепление или же новая порция наемников. Собирайся скорее и летим.

Я кивнула и побежала к своим сумкам, стараясь не смотреть на трупы и раненых вокруг. Борзая захромала следом, что-то тревожно рыча и мяукая.

– Я тебя осмотрю, милая, когда доберемся до более безопасного места, ладно? – сказала я ей, пакуя разбросанную мной ранее одежду. – Скорее! – поторапливал Хьюго.

Мяуканье Борзой стало настойчивее, а сама она легонько потянула меня зубами за край рубахи.

– Ну что такое? – не выдержала я, оборачиваясь к ней. Рысь тихо рыкнула сделав пару шагов в сторону Хьюго. – Да знаю я, что нужно уходить! Почти собралась… – Я вновь отвернулась, начав зашнуровывать сумку. В свете чудом не погасшего костра блеснул красивый стеклянный камушек, найденный несколькими часами ранее эльфом и торжественно подаренный мне. – Постой, а где Элнир..? – только сейчас я поняла, что эльфа не было рядом. – Элнир!

«О небеса, я настолько была увлечена сражением, что и вовсе позабыла о нем!»

Мерзкий холодок прошелся по моей спине.

– Хьюго, ты его не видел? – мой голос неприятно надломился.

Я подбежала к месту, где он сражался. Там была куча раненых противников, но где же остроухий? Его меч…

– Элнир!!! – дрожащим голосом позвала я эльфа, который неподвижно растянулся на земле рядом с поверженными врагами. Стройное тело было полностью залито кровью из широкого пореза, начинающегося у правого плеча и заканчивающегося у левого бедра. – Ная, пойдем! – Хьюго осторожно взял меня за плечи, уводя от места сражения. Я шла рядом, ошеломленно глядя перед собой.

Элнир погиб..? Эльф, который был почти что моим ровесником? Честно сказать, мне попросту не верилось. Самым пугающим для меня открытием стало то, что причиной испуга была вовсе не потеря Элнира, а скорее факт того, что тот, с кем я еще сегодня шутила и тренировалась, погиб и больше с ним я не смогу заговорить.

Все для меня было теперь как в тумане.

Я вовсе не помню, как оказалась на драконе. То, что мои сумки оказались рядом, тоже было своего рода потрясением, ведь я не помнила, как их собирала. В какой-то момент пугаюсь, что мы забыли Борзую, но вскоре успокаиваюсь, вспомнив, как Хьюго перед отлетом осторожно взял ее в лапы. Она даже вроде как этому не сопротивлялась.

Ни в одном из тех воспоминаний я не была уверена, это все мне могло лишь почудиться…

Мы остановились почти у самых ворот города. Ночью стража решительно не пропускала внутрь ни одной живой или неживой души, поэтому пришлось заночевать под стенами. Дракон не сказал ни слова, просто улегся, накрыв меня крылом. Борзая устроилась рядом со мной, успокаивая своим равномерным посапыванием. Усталость быстро взяла свое, поэтому вскоре я уснула крепким сном.

Утром просыпаюсь, ощутив, что на меня кто-то сильно навалился. С трудом оттолкнув от себя спящую Борзую, я смогла сесть. Рысь, видимо, тоже набегалась за вчерашний день, поэтому лишь недовольно постукивала своим коротким обрубком хвоста из-за того, что я разбудила ее мохнатое величество.

Моя относительная бодрость исчезла, стоило лишь вспомнить вчерашний день. Тело юного эльфийского паренька, перечеркнутое кровавой полосой, вновь всплыло в моей памяти.

Да, все-таки когда впервые видишь чье-то мертвое тело и осознаешь, что это раньше было вполне себе живым существом со своими мыслями и чувствами, то поневоле кровь стынет в жилах. Разумеется, я не забыла и о Желтоглазом, который помог мне бежать из крепости Гельниэля, ведь он тоже в какой-то мере погиб из-за меня, однако его мертвого тела мне посчастливилось не увидеть.

Впрочем, раз уж зашла речь о пленении в поместье эльфа, то учитывая, скольких охранников мы с Хьюго тогда перебили, это был для меня вовсе не первый раз, когда я видела чей-то труп, однако именно вчера ко мне пришло Осознание. Осознание того, что мой недавний знакомый нынче мертв и больше никогда не станет живым.

Быть может, это самое осознание меня настигло именно потому, что с Элниром я провела некоторое время своего путешествия, пусть и недолгое. Я к нему привыкла, я с ним общалась, делилась своими мыслями, желаниями… Но знаете, что? Не по себе мне было вовсе не от жалости к эльфийскому пареньку. Я была напугана тем, что все еще не испытывала какого-либо сожаления по поводу его гибели. Была ли тому причиной моя бесчувственность, черствость или еще чего похуже, не знаю. Возможно, он попросту не имел для меня никакого значения. Всего лишь очередной знакомый. Всего лишь очередной попутчик.

Борзая почувствовала мои треволнения, поэтому села, уткнувшись носом в плечо. Облокотившись о кошку, я встала, пытаясь выбраться из-под алого крыла. Хьюго мигом приподнялся, словно все это время только и ждал, пока я соизволю вылезть. Он принял облик человека, подойдя ко мне.

– Ты готова идти в город? – мягко спросил Хьюго. – Да, пойдем. Чем скорее – тем лучше.

Хьюго кивнул и направился к воротам Небесной Бухты. Борзая неспешно потрусила за нами.

Небесная Бухта оказалась ну очень красивым городом. Здесь были шикарные дома из светлого камня, множество школ и учебных заведений для волшебников. Также здесь был огромнейший рынок, на котором можно было приобрести все, что душе угодно.

На Борзую здесь никто не обращал внимания, потому как народ привык к магам с их причудами. Рысь, похоже, была немного смущена таким отношением. Мол, совсем обнаглели, смутьяны, императрице не уступят дорогу! Не царское это дело, в толпе протискиваться!

Мы подошли к очень красивому дворцу. Вокруг него сновало множество магов и прочих людей в причудливых халатах, вроде того, который носил Оривиан. Хьюго объяснил, что это был дворец Девяти Звезд, что-то вроде местного пристанища для мудрецов и высших магов. Когда мы подошли ко входу, нас остановила стража.

– Куда вы направляетесь? Не многим разрешается проходить во Дворец. – Я к Оривиану, Мудрецу Девятой Звезды. Он велел мне найти его в этом городе. Поэтому, пропускайте нас скорее, мы спешим.

Стражники неуверенно переглянулись. Они неохотно посторонились, пропуская нас вперед. Один из них подозрительно смотрел на Хьюго, однако чешуйчатый и бровью не повел, мрачно следуя за мной.

Мы оказались в огромном зале с двумя мраморными белыми лестницами и кучей народу со свитками. Наверху лестницы соединялись, выводя к длинному коридору с кучей комнат, арок и дверей. Я не собиралась проводить в этом прекрасном месте полдня в поисках мудреца, а потому спросила у первого встречного студента:

– Привет, не подскажешь, где находится Оривиан? – Где-то в конце коридора, в одной из обсерваторий, – отвечал он, окинув нас недоверчивым взглядом и тотчас же пустившись дальше по своим студенческим делам.

«Какие точные координаты…»

– Ладно, спасибо, – проворчала я ему в спину.

Переглянувшись с драконом, мы поднялись по лестнице, выйдя к упомянутому студентом коридору, вдоль которого красовались ряды статуэток и целая галерея картин.

Дворец Девяти Звезд был на удивление светлым и солнечным строением, а потолок длинного коридора, вдоль которого мы брели, был разрисован подобно небесному атласу со звездами, планетами и прочини космическими чудесами. Студенты встречались реже по мере того, как мы продвигались все дальше и дальше вглубь дворца. Наконец, впереди вырисовался тупик, украшенный огромной, но не массивной, дверью.

Она была окрашена эмалью и красками в темно-синие цвета. На двери было изображено местное Солнце и прочие звезды. Я решила, что если здесь и есть обсерватория, то находиться она должна именно здесь.

Так и оказалось: дверь бесшумно отворилась, пропуская нас в большое помещение, посреди которого стояла огромных размеров сфера, напоминающая хрустальный глобус. Потолок был полностью стеклянным, поэтому яркий солнечный свет освещал просторные стены зала, придавая им тепло-персиковый оттенок. Недалеко от сего странного прозрачного изваяния в позе лотоса сидел дедок в канареечной накидке. Еще издалека я узнала в нем Оривиана. Он сидел к нам спиной.

– Хей-хей, маг Какой-То-Там-Звезды, а вот и я! Ная Великолепная, прибыла в Небесную Бухту, в точности как ты и просил.

Оривиан обернулся. На его лице, как обычно, появилась лукавая улыбка.

– День добрый, Ная! Ты добралась до Небесной Бухты, действительно, в точности так, как я и просил. Теперь же следуй за мной! – он вскочил, пафосно взмахнув подолом своего халата и быстро затрусил к выходу. – Должен сказать, ты добралась немного раньше, чем я рассчитывал – не успел покормить своих рыбок… – озабочено пожаловался он, не оборачиваясь. – Ну, извини, моя оплошность, – с напускной серьезностью отвечала я. – Впрочем, все равно они травоядные, сгрызут водоросли, которые я им вез аж из столицы Королевства, Сивилии. Там стали продавать очень необычные виды… – Разве столицей Королевства является не Гнездо Грифона? – впервые за долгое время подал голос Хьюго. – Что? – Оривиан непонимающе уставился на него. – Ах, да… – рассеяно ответил он. – Еще нет…

Мы зашли в уютненькую комнатку, наполненную книгами, колбочками, свитками и прочей дребеденью. Оривиан долго крутился, отыскивая стул в своем бардаке, потом попросту смел все со стола на землю и уселся сверху.

– Ну и беспорядок! – Порядок нужен глупцам – гений же властвует над хаосом![1] – воскликнул он. – Ла-адно… – протянула я, решив не придираться к фразе, а точнее, ее происхождению. Время меня поджимало. – Итак, Оривиан, я прибыла к тебе: не время ли теперь рассказать, каким образом я смогу одолеть Малисьерру? – Расскажу, но только после того, как ты ответишь на мой вопрос: кто лучше починит телегу – воин или маг? – Человек, у которого руки из правильного места растут, – отмахнулась я, рассматривая карту. Маг довольно хохотнул, вертя в руках какой-то предмет. – Дедуль, не тяни! Времени у нас не так-то много, я полагаю. – Правильно полагаешь. Раз так спешишь, то слушай: ты сможешь победить Малисьерру, но ты должна будешь перед ней… станцевать!

Я, оторопев маленько, смотрела на него.

«Что, простите, сделать?»

– «Охренеть!» – кричали гости! Дедуль, ты с лунным порошком перестарался? – Нет же, ты должна будешь станцевать, так как это откроет потоки позитивной энергии, с помощью которой ты победишь ее! – Ты издеваешься? – я беспомощно взглянула на Хьюго, ища поддержки. Но, дракон лишь пожал плечами.

«Тоже мне, друг называется!»

– Оривиан, ты хочешь, чтоб я пришла к Малисьерре и принялась перед ней выплясывать джигу? Ты хоть представляешь, что это будет? Да она меня на месте испепелит одним своим взглядом! – Ты неуязвима для ее магии. Это и есть твое главное преимущество. – Все равно! Я и танцевать-то не умею! – А ты танцуй как умеешь, главное – настрой.

Я вздохнула. О да, я уже представляю, как буду зажигать перед темной колдуньей.

– Оривиан, может, есть другой способ ее победить? – жалобно мяукнула я, с надеждой глядя на мудреца. – Нет! Ты должна сделать то, что я сказал. Ничего более! – Но… – Ты хочешь ее победить или нет? Собираешься покончить с темной колдуньей раз и навсегда? Тогда это твоя возможность расправиться с Малисьеррой! – Но это же полный бред! – Ты будешь идти в бой или нет?

Я посмотрела в окно. Оттуда было видно весь город, всю чертову Небесную Бухту. Такой долгий путь, и ради чего? Ради старого мудреца, который предлагает мне станцевать перед темной колдуньей? Оривиан на самом деле прав или всего лишь издевается?

«Слишком странно, чтобы быть неправдой, и слишком глупо, чтобы походить на правду… Словом, полный песец (лисичка такая)».

А хотя, пошло оно все куда подальше, я выйду на сражение с этой стервозной колдуньей и станцую! Просто так. Я не сильно верю в слова Оривиана, но вот возьму и спляшу! В конце концов, в бой, так с музыкой!»

– Отлично, Оривиан Звезданутый, я сделаю так, как ты говоришь, но если это окажется полной ерундой, то я тебя отдам на съедение рыси!

Оривиан довольно улыбнулся. Соскочив со своего насеста, он достал старинную на первый взгляд карту. Положив ее на груду хлама, он жестом подозвал нас с Хьюго.

– Здесь сейчас находятся войска Малисьерры, – сказал он, ткнув пальцем в столицу с гордым названием «Гнездо Грифона». – Вы должны поспешить, так как вскоре последний оплот защиты падет, и колдунья вторгнется в город. Как известно, если падет Королевство, то вскоре падут и остальные народы. Король сражается из последних сил, однако этого недостаточно.

Вы застанете темную колдунью прямо у стен Гнезда Грифона. Туда уже выступили силы сопротивления. Будет величайший бой, в котором нужно будет покончить с Малисьеррой. Выступайте туда прямо сейчас! Я вскоре тоже направлюсь к столице. Давайте, не медлите!

Хьюго направился к двери. Я тоже собралась идти следом, когда меня окликнул Оривиан:

– Ная, это твой малойкльер? – он указал на Борзую, которая все это время чинно сидела в сторонке, наблюдая за всеми. – Да, это Борзая, – ответила я. – А что? – У тебя очень необычный и интересный зверек. Эта кошка весьма умна и хитра… любопытно.

Я непонимающе посмотрела на мудреца, однако так и не дождалась от него ответа.

Хьюго уже вышел за дверь.

– Помни, Биара, что пламя очень сильно и могущественно, но у него есть одно свойство – оно так же быстро исчезает, как и появляется. – Что??? – я удивленно обернулась к магу.

Однако Оривиан более не сказал ни слова, отвернувшись.

Теперь мы летели постоянно, без каких-либо пеших прогулок, останавливаясь лишь на ночлег да редкие перекусы. Вы даже не представляете, насколько это изматывало, да еще и с учетом того, что на высоте было до котиков холодно (мне приходилось надевать всю теплую одежду, которая у меня имелась, дабы не замерзнуть в полете); Хьюго обещал, что вскоре мы должны будем добраться до Гнезда Грифона. Борзую подлатали, поэтому она вновь резво бежала за нами по земле, порой сильно отставая, но со временем вновь нагоняя нас. Иногда, на особо труднопроходимых участках, дракон переносил ее в лапах, чем рысь была очень недовольна.

Чем ближе мы приближались к городу, тем больше появлялось разрушенных и разграбленных мест. Что сказать, Малисьерра не собиралась сражаться красиво, щадя своих врагов. Короче, та еще заноза в этом чудном месте.

Мы сделали привал возле одного из разгромленных городов (близлежащие города возле столицы – Грифоньего Гнезда – были своего рода частью его обороны; там находились резервные войска, часть боевых орудий, а также провизия). Именно по таким местам Малисьерра и наносила свой первый удар. Вид был не самым обнадеживающим, ведь в таких городках порывистая колдунья и камня на камне не оставляла.

– Хьюго, к чему эта «темная госпожа» вообще стремится? Что она хочет доказать этими своими «победами»? – Возможно, надеется подчинить себе весь наш мир… – задумчиво ответил чешуйчатый. Он вообще последнее время стал очень неразговорчивым. – Смысл? Она надеется управлять всем населением Дауэрта? Так это ведь жуть, как сложно. Зачем такая власть? Чтобы показать, что она самая крутая и всесильная? Где ее мотивация? – Я не знаю. – Быть самым крутым, не имея при этом соперников – неинтересно. Малисьерра победит короля, подчинит себе людей… Потом и эльфов, и магов? Я этого не понимаю… – Потому что тебе это не интересует. – А тебя интересует? Что бы ты делал, окажись у тебя такая сила? Был бы на стороне бобра или печенек? – Понятия не имею.

«Дайте ему медальку за лучший ответ».

– А Биара? Она могла бы стать такой же коварной, как и Малисьерра? – Нет. Биара никогда не была честолюбивой. – Откуда тебе знать? Может, Биара могла бы стать темной владыкой, будь у нее такая возможность. Попробуй представить ее, как могущественного лидера… да, это было бы интересно. – Прекрати, ты совершенно не знаешь, о чем говоришь, – раздраженно прервал меня дракон. – Почему это вдруг? Фактически, если верить всему сказанному тобой, то я имею все качества Биары. Значит, я лучше понимаю свои амбиции. – Да что ты можешь в этом понимать? – пренебрежительно фыркнул он.