Текст книги "Путешествие верхом на драконе (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Итак, Хьюго сказал сидеть на месте, никуда не уходить? Так вот, мне сейчас было до котиков страшно за свою шкурку, а потому я ринулась бежать куда подальше от этих рычащих кустов, в гущу леса.

Бежала я недолго, в определенный момент выскочив на большую лесную опушку.

Огромная лесная опушка, а посредине лежала груда странных черных камней. Прямо-таки целая скала!

Можете представить себе мое удивление, когда камни зашевелились, приобретая очертания гигантской рептилии, хищно сверкающей синими глазами. Я даже закричать от испуга как следует не смогла – лишь тонко-тонко запищала, подобно мышонку:

– Где же ты, Хьюго, мать твою…

Фальчион каким-то образом сам оказался у меня в руке еще до того, как я поняла, что предо мной находится дракон. Нет, ну вот почему дракон? Теоретически, я понимала, что в этом мире должны водиться драконы, но я и представить себе не могла, что встречу их так скоро…

Тем временем гигантская черная рептилия оскалилась и издала громогласный рев: у меня уши заложило от этого жуткого рокота. Поднимаю дрожащей рукой оружие, принимая подобие защитной стойки.

Я, конечно, осознавала, что против дракона с одним лишь фальчионом не пойдешь, но все же бежать не собиралась. Смысл? Все равно ведь догонит.

Дракон встал и приблизил ко мне морду, довольно скаля зубы. Только сейчас до меня стало понемногу доходить, что я в настоящей опасности. И что меня могут съесть.

Мимолетом захотелось оказаться рядом со своим провожатым: за Хьюго хоть спрятаться можно было, такие он себе плечи широкие отъел.

Говорят, мысли материальны. Ничего на этот счет не знаю, но стоило мне лишь подумать о Хьюго, как мой защитник тут же появился. Он выскочил из лесной чащи (видя его гневное выражение лица, я обрадовалась, что он сейчас будет занят драконом… быть может, успокоится, и мне не так влетит?)

Хьюго сразу оценил ситуацию. Заслонив меня, он достал свой меч из ножен и посмотрел на дракона. Дракон, как ни странно, тоже уставился на него своими большими синими, словно лазурит, глазами.

Может, у них интеллектуальная беседа? Я уж начала было скучать, когда дракон резко встрепенулся и, недовольно рыча, побрел вглубь чащи, меж листвой деревьев. Через какое-то время костяной шип на кончике черного хвоста окончательно скрылся из виду. Только тогда я рискнула подать голос:

 – Фух, а я уже было решила, что он меня сцапает…

Хьюго развернулся ко мне. Вроде злости поубавилось, но все равно выглядел он разгневанным:

 – Я велел тебе оставаться на месте, никуда не идти!

 – С чего это вдруг я должна тебя слушать? – грубо парировала я.

 – Почему ты отправилась сюда?

 – Потому что услышала рык и шорох в кустах!

 – Рык и шорох в кустах? – Хьюго усмехнулся. – Суслика испугалась?

 – Сам ты суслик! Суслики не рычат как драконы!

 – А разве ты не знаешь, что этот прием многие охотники используют, чтоб поймать свою добычу?

 – Знаю! – я и впрямь знала, просто тогда я об этом даже подумать не успела. – Хватит уже скалиться, ну с кем не бывает?!

 – А ты не будь такой чувствительной.

«Вот мерзавец, ну честно…»

 – Кстати, едва не забыл, – Хьюго полез в свою походную сумку и извлек оттуда какой-то круглый приплюснутый камешек, подвязанный на черной веревочке. – Это тебе.

 – Ух ты!

Я схватила протянутый мне камушек, смахивающий на амулет, и принялась его разглядывать. Похоже, что он был сделан из глины, а на лицевой стороне был вычерчен какой-то рунический символ.

 – А что это значит? – тыкаю пальцем на странную руну.

 – Это небольшой артефакт. Он защитит тебя от базовых заклинаний противника. Вещица крайне полезная, поверь мне.

 – Вау…

Надеваю амулет на шею, любовно разглядывая.

Надо же, первый артефакт! Мой, личный…. Почти что.

 – У тебя тоже такой есть? – спросила я, высматривая на Хьюго признаки подобной вещицы.

 – Нет, я и без него прекрасно обхожусь.

 – Как так? Не боишься «базовых заклинаний»?

 – Именно.

Я уже открыла рот, чтоб спросить, о чем речь, однако Хьюго меня опередил, объявив:

 – Никаких более разговоров, нам предстоит немалый путь впереди. Собирайся в дорогу.

На сей раз прогулка далась мне не столь легко, как прошлым вечером. Уже после двух часов бодрого марша, темп которому задавал, конечно же, Хьюго, я тяжело облокотилась на ствол близстоящего дуба. Мой бравый защитничек, шедший вперед почти без оглядки, обнаружил мою остановку лишь когда я тяжело опустилась на землю, скользнув спиной по неприятно-шероховатой коре.

 – Да брось, мы прошли едва десятую часть пути, а ты уже выдохлась? – скептично бросил он мне, подойдя ближе и небрежно облокотившись о еще одно деревцо неподалеку.

 – Не все здесь провели детство в суровых средневековых реалиях, – вяло огрызнулась я. – Кроме того, мне попросту скучно молча шагать вперед в глубокой тишине.

 – Правильно ли я тебя понимаю: помимо того, чтоб следить за твоей безопасностью, на мне еще и лежат обязанности персонального шута?

 – Нет, разве что в вашем мире шутами называют всех тех, кто способен поддержать интересный разговор с собеседником.

 – Ох, прошу прощения. Который из «интересных» разговоров с тобой я должен был поддержать: высокие рассуждения о том, что будет на обед, или же в десятый раз ответить на вопрос: как долго нам еще осталось идти?

 – При должном желании даже отвечая на эти вопросы можно создать занимательную беседу, – буркнула я. – Кроме того, ты до сих пор так и не сообщил мне куда мы тащимся сквозь все эти дебри.

 – Расскажу только когда мы возобновим наш путь, – безапелляционно отрезал Хьюго.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать со вселенским стоном и вновь следовать за своим защитником, намеренно замедляя шаг настолько, насколько это только было возможно.

 – Мы уже идем, если ты не заметил, – едко бросила я.

Хьюго отчего-то тяжело вздохнул.

 – Что ты хочешь от меня узнать? – после небольшой паузы спросил он, поравнявшись со мной.

 – То же, что и минутой ранее: куда именно мы направляемся? Местоположение «безопасное место» не особо удовлетворяет мое любопытство.

 – Мы идем туда, где тебя будет сложнее всего найти. Если все сложится удачно, и мы достигнем конечной цели, то там нас будут ждать одни из сильнейших колдунов этого мира. Они постараются совместными силами вновь открыть портал, чтоб отправить тебя обратно в твой мир, где тебе будет в разы безопаснее, чем здесь.

 – А в чем была проблема сразу отправить ко мне отряд этих ваших сильнейших магов вместо одного тебя? – задала я резонный вопрос.

 – Тогда бы вас сразу же засекли – небольшой отряд, провожающий одну девчушку, выглядит подозрительно, не находишь?

 – Ну хорошо, однако разве этот самый отряд «сильнейших», если верить твоим словам, магов, не способен противостоять одному-единственному колдуну?

 – Видишь ли, зачастую могущественные маги со злыми намерениями не запираются в своих замках, расположенных в далеких землях, строя в них козни и прочие планы. Такие существа тем и опасны, что всегда отсиживаются в тени, где их никто не видит, и в удобный для себя момент бьют исподтишка. Ни один колдун не выйдет сражаться один против всех магов мира, так как исход этой битвы будет заранее всем известен. Большая сила дает огромное преимущество.

 – Ладно, допустим тут ты меня тоже убедил. Однако если в конце концов меня все равно вновь собираются отправить обратно, то почему бы не сделать это, как только я попала сюда? Тогда и вести меня никуда не пришлось бы, – не сдавалась я.

 – Создание телепортов между мирами – занятие весьма трудоемкое, требующее колоссальных затрат энергии и недюжинных умений от волшебника, что намерен создать его. Магов, которые умеют создавать нечто подобное без сторонней помощи, можно сосчитать по пальцам. Также не стоит забывать о том, что наш противник, скорее всего, настиг бы тебя в этом мире раньше, чем ритуал телепортации был бы окончен.

 – Допустим, но зачем вы с таким упорством пытаетесь отправить меня обратно в мой мир? Откуда столь твердая уверенность, что там я буду в безопасности?

– Твой мир обладает неоспоримым преимуществом в борьбе против нашего противника: на его просторах не действует магия.

 – Но как тогда возможен телепорт? Для него-то ведь мана нужна.

– Все верно, однако телепорт открывается на границе этих миров, следовательно, он может черпать энергию с того мира, что обладает магией.

 – Понятно, – вздохнула я, задумавшись. – Получается, мой недоброжелатель совершенно бессилен, оставшись без своего главного оружия?

 – Почти что, – ответил Хьюго. – Я бы не стал совсем уж списывать его со счетов, однако без магии он и впрямь стал бы в разы безобиднее. Хотя, никогда не стоит недооценивать своего противника.

Я не нашлась что ответить, вновь погрузившись в мысли и переваривая новую информацию. Как это обычно происходило, стоило лишь мне задуматься о чем-то серьезном, спустя буквально несколько минут меня уже посетила новая дурацкая мысль:

 – Знаешь, что? Я не хочу так рано возвращаться обратно!

 – Что-что? – Хьюго удивленно взглянул на меня. – Но… почему?

 – Я еще не сражалась, – пожимаю плечами. – Не собираюсь возвращаться, не победив как минимум десяток врагов.

 – Это еще успеется, – хмыкнул Хьюго. Впервые за время сегодняшнего пути он улыбнулся. Я поймала себя на мысли, что в таком настроении он мне нравится гораздо больше, нежели в том угрюмом и язвительном, как несколькими часами ранее.

 – Боюсь, что в нашей ситуации избежать встречи с наемниками удастся лишь в случае неимоверной удачи. Так что хочешь ты того или нет, но парочку схваток пережить придётся.

 – Даже не знаю, радует меня это или настораживает, – сокрушенно покачала я головой.

– Я прикладываю наибольшие усилия, чтоб мы избежали как можно больше подобных столкновений, – сказал нравоучительным тоном Хьюго. – Но если ты не будешь слушать мои указания, то никакие старания не спасут нас от ловушек врага.

 – Хьюго, мы только-только начали так хорошо общаться, зачем опять эти замечания? – простонала я. – Ответь мне лучше: почему мы не ночуем в гостиницах, как все нормальные люди?

– Потому что в них нас будет намного легче обнаружить, – терпеливо пояснил он.

– Но пренебрегая гостиницами, мы остаемся без столь прелестных человеческих благ, как ванна и чистая одежда! – я не была намерена так просто сдаться. – Ты знаешь, что чем дольше мы не моемся, тем выше риск стать носителем вшей, блох и прочих паразитов?

– Боюсь, ты не совсем здраво оцениваешь риск быть пойманными.

– А ты пренебрегаешь моими нуждами! – проскулила я. – Всего одна ночь в гостинице – и я буду паинькой до конца путешествия!

 – Не обижайся, но верится с трудом.

 – Ну Хьюго-о… Только одна ночь!

Мой охранник ничего не ответил.

 – Через несколько дней мы остановимся на ночь в гостинице, – после долгой паузы отозвался он. – Но только на одну.

 – Спасибочки!!! – Я боролась с настойчивым желанием от радости повиснуть у него на шее, но пока что здравый смысл перевесил – не очень-то разумно лезть обниматься к тому, кого знаешь едва ли один день. Вместо этого я спросила:

 – Слушай, Хьюгенций, а что этим утром была за странная ситуация с тем черным драконом?

 – Ситуация? – не понял он меня.

 – Ну, знаешь… Я уже думала, что без битвы дело не обойдется, но затем ты так странно на него посмотрел… а он в ответ смотрел на тебя. Будто бы вы нашли общий язык между собой.

 – Да, наверное.

Я вопросительно посмотрела на Хьюго, не до конца понимая смысл его ответа. Однако Хьюгенций невозмутимо шел дальше, даже не взглянув на меня. Похоже, больше из него вытянуть по этой теме не удастся.

Наш с ним разговор так меня затянул, что я и не заметила, как солнце понемногу стало клониться к закату, в связи с чем мой провожатый наконец-то решил смиловаться надо мной.

 – Можем устроить небольшой привал, – сказал он, снимая с плеча вещмешок.

Мне дважды повторять не надо – когда я вновь тяжело опустилась на землю, то обнаружила, что мои ноги подрагивают от усталости. Хьюго же, как ни в чем не бывало, копался в своей походной сумке. Немного понаблюдав за ним пустым взглядом, я отцепила ножны с фальчионом от пояса, положив их себе на колени.

 – Хьюго, а ты научишь меня сражаться? – спросила я, не отрывая влюбленного взгляда от оружия.

 – На мечах?

 – Ну, а на чем еще? – Я вынула фальчион из ножен и принялась задумчиво водить пальцем вдоль переплетающихся линий на клинке.

 – Обучу, – отозвался мой спутник. – Но только когда мы отдалимся на достаточно безопасное расстояние от земель графа.

– Боишься, что уважаемый граф решит пуститься за нами в погоню, чтоб преподать мне урок? – хохотнула я, припоминая его раскрасневшуюся физиономию.

 – Вряд ли, однако он не станет молчать о том, что его стража обнаружила в лесу странную девчушку, за которой следом явился я. Не думаю, что шпионы пренебрегут подобной информацией. Чем ближе мы к землям графа, тем больше рискуем быть перехваченными.

 – И как скоро мы достигнем безопасного расстояния?

 – Спустя несколько дней.

Я тяжело вздохнула. Еще несколько дней, а затем еще несколько дней, и еще, а меня уже ноги не держат.

 – А еще себя физически подготовленной считала, – проворчала я себе под нос.

 – Что-что? – отозвался Хьюго.

 – Ничего, это я к себе обращалась.

 – Понятно, – сказал он, поднимаясь. – Пойдем, я намерен преодолеть еще некоторое расстояние до того, как совсем стемнеет.

– Совсем ты меня не щадишь, – простонала я, нехотя поднимаясь. Ноги отозвались глухой болью в перетруженных мышцах.

 – Насколько мне известно, твои враги тоже не намерены тебя щадить, – жестко отрезал Хьюго.

Весь последующий день состоял исключительно из преодоления пути. Из приятный вещей: Хьюго стал чаще устраивать перерывы, то ли проникшись ко мне большей симпатией, то ли потому, что мы все больше и больше отдалялись от потенциально опасной территории. Мне бы хотелось верить, что все же по первой причине. Занятное наблюдение: если вести себя дружелюбно, то временами можно было даже позволить себе легкие капризы вроде предпочитаемого темпа ходьбы или даже коротких остановок на перекус сладкими ягодами, кусты которых можно было встретить в каждых зарослях здешнего леса.

Когда после долгого марша мы остановились на обед недалеко от живописного луга, солнце ярко светило в небе, припекая спину. Была осенняя пора, когда дул свежий ветерок, а на солнце становилось жарковато.

Лес был окрашен в самые яркие цвета: алый, желтый, зеленый, бордовый и красный. Прелести добавлял запах прелых листьев и их мерное шуршание под ногами. Иногда одинокие листики подобно крошечным парашютам спускались на землю, плавно пикируя между нами в воздухе.

Хьюго как раз занимался готовкой, варя странную кашу в компактном походном котелке.

– Кто он вообще такой – этот маг? – прервала я слегка затянувшуюся тишину. – Ты постоянно говоришь, что некто гонится за мной и этой дурацкой формулой чернокнижника, но при этом никогда не говоришь ни имени, ни каких-либо иных признаков помимо того очевидного, что он владеет магией и опасен для нас и мира в целом.

 – Я считаю, что пока что обладать подобного рода знаниями тебе не обязательно, – отозвался Хьюго, не отрываясь от своих приготовлений.

 – Но почему? Что за тайна под семью печатями?

 – Никакой тайны, просто не хочу об этом говорить.

Мне оставалось лишь пожать плечами. «Не хочешь – не надо».

 – Мы выйдем сегодня к городу? – я была не намерена завершать разговор.

 – Я ведь уже говорил, что нет. Мы завтра к нему подойдем.

 – И я смогу принять ванну?

 – Да.

 – Точно?

 – Еще раз спросишь, и я передумаю.

 – Не передумаешь – ты обещал.

Закончив с приготовлениями, Хьюго осторожно снял котелок с костра и поставил его на землю рядом со мной.

 – Вновь не обедаешь? – бросила я, перерывая его сумку в поисках одной-единственной ложки.

Хьюго не ответил. Одним уверенным движением он вытащил ложку из бокового кармана, в который я не додумалась заглянуть, и подал ее мне.

– Спасибо.

Каша оказалась точно такой же, что и в предыдущие разы: странная крупа видом ближе всего напоминающая кускус, ну, а по вкусу походящая на куриный бульон. Необычно, но крайне вкусно.

Пока я с удовольствием уплетала обед, мой провожатый отошел в сторонку и принялся изучать карту, разложенную на земле. Пользуясь его отвлеченностью, я бесстыдно разглядывала своего спутника, строя самые разнообразные домыслы касательно его происхождения и навыков.

В том, что Хьюго не так прост, как пытается казаться на первый взгляд, у меня сомнений не было. Однако, что же именно в нем было такого особенного? Кем или чем являлся Хьюго – это мне предстояло выяснить. Я решила зайти издалека:

 – Хьюгенций, а ты обучишь меня магии?

 – Зачем тебе вдруг понадобилась магия?

 – Это дополнительный приоритет в битве, – не растерялась я.

 – Нет, не обучу.

 – Почему это? – обижено гляжу не него.

 – Потому что я не маг и колдовать не умею, – терпеливо объяснил Хьюгенций.

Значит, он не волшебник. Ладно, идем дальше…

 – Жалко… А меня сможет обучить другой маг?

 – Вряд ли…

 – Почему? – сейчас мне уже было любопытно.

 – Потому что для того, чтоб колдовать, нужно обладать предрасположенностью к магии. А у тебя ее нет.

 – А у тебя она есть? – его же словами интересуюсь я.

 – Да, – после секундного колебания ответил Хьюго.

 – Так почему же ты не хочешь выучить парочку заклинаний? Ты ведь будешь вообще тогда непобедим! – Честно говоря, я еще ни разу не видела Хьюго в бою, но что-то подсказывало мне: воин из него просто отменный!

 – Потому что лучшее оружия воителя – его меч, а не какие-то магические фокусы. Ну, это если сравнивать. Понятно, что без опыта и ума меч не особо поможет в битве.

 – А откуда ты знаешь, что у тебя есть эти способности, а у меня нет?

 – Просто знаю и все.

 – Значит, магом мне не быть, – грустно вздыхаю я.

Вот теперь было по-настоящему обидно.

Я с неподдельной досадой рассматривала птиц на деревьях, по мере того, как мы шли вперед. Хьюго, судя по всему, почувствовал мое разочарование:

 – Тебе не нужна никакая магия, чтоб стать отличным воином, – попытался он меня утешить. – У тебя есть то, чего недостает многим опытным воякам.

 – Чего же? – в мгновение ока приободрилась я.

– Отчаянной храбрости. Как бы странно это не звучало, но я видел все своими глазами. – Встретив мой скептический взгляд, он поспешил обосновать свои слова:

– Когда ты выбежала прямо на того дракона, то разве убежала? Нет, ты стояла на месте, пытаясь обороняться. Это многого стоит, учитывая то, что драконы имеют очень специфическое влияние на людей. Любой храбрец мог пуститься в бегство.

 – Я просто понимала, что он меня все равно догонит.

 – Расчетливость и логика тоже очень важны в битве.

 – Ты мне просто льстишь… – отмахнулась я, хотя по телу разошлось приятное тепло.

Его слова меня немного успокоили. Возможно, Хьюго прав. Если это так, то я и впрямь стану суперской воительницей! Я замечталась о многих битвах, сражениях, победах.

 – А почему же ты не испугался того дракона? Что насчет специфического влияния? – вскоре полюбопытствовала я, припоминая его слова насчет драконов.

Мой вопрос застал его врасплох. Однако смущение длилось недолго, Хьюго ответил:

 – Не на всех оно действует. У меня имеется некоторый опыт с драконами.

Какое-то время я шла молча, размышляя над его словами.

Хьюго резко остановился, замерев на месте. Я тоже застыла. Проследив за его взглядом, поняла, что он всматривается куда-то в гущу леса. Лично я пока ничего подозрительного там не заметила.

Где-то сбоку раздался шорох. Не двигаюсь, наблюдая за Хьюго и ожидая каких-либо указаний. С минуту вокруг все было тихо…

Едва заслышав скрежет мечей, мой охранник обнажил свой и развернулся к двум воинам, появившимся из небольшого ельника. Засада! Я немедля достала фальчион и заняла боевую стойку рядом с Хьюго.

Эх, какой же я сейчас себя чувствовала отважной воительницей… стоя рядом с моим защитником, но все же!

Еще двое зашли со спины. Хьюго моментально развернулся боком, чтоб все противники были в его поле зрения. Я, не мешкая, повторила маневр, вновь заняв позицию рядом с ним.

Один из наших противников – с седой бородой – был без явного оружия и брони. Наверное, главарь… или маг. Остальные наемники были в клепаных доспехах, с мечами и шлемами.

 – Думаю, просить отдать нам девчонку бесполезно, – ломаным голосом сказал бородатый, разглядывая нас двоих. – Атаковать!

Трое наемников ринулись на нас с Хьюго. И да, я оказалась права: мой защитничек был просто непревзойденным воином! Что любопытно, сила у него явно была не самая обычная: Хьюго одним ударом ноги отбросил первого нападавшего на расстояние в пару метров, и тот с глухим стуком ударился о дерево.

Я бросилась ко второму, но Хьюго опередил меня (спорим, что нарочно?) и выбил у того меч из рук. Третий сам атаковал моего защитника, и они принялись обмениваться ударами мечей. Оглянувшись в поисках последнего нападавшего, я поняла, что он куда-то исчез. Ничего хорошего это не сулило…

 – Ах ты волчий помет! – я и не заметила, как ко мне со спины подошел бородатый и приставил кинжал к горлу.

 – Не двигайся! – просипел он мне в ухо. Дыхание у него, хочу отметить, было определенно не первой свежести.

 – Поцелуй меня в за… – попыталась огрызнуться я, но так и не закончила фразу, с ужасом осознав, что Хьюго замер, не решаясь двинуться. Третий наемник направил острие меча прямо на его незащищенное горло.

«Да ведь он боится, что мне могут причинить вред!» – слишком поздно дошло до меня. «Вот ведь незадача…»

В подтверждение моей догадки, старик каркнул:

 – Только двинься, и я убью ее!

«Разогнался, старый пень!»

– Какой тебе от этого прок? Тебе нужны мои знания, меня ты не тронешь, – наивным голосом заметила я, выжидающе глядя на Хьюго.

«Давай же, атакуй, чего медлишь?!»

Однако Хьюго не рисковал полагаться на мое предположение: он стоял на месте, пока два оклемавшихся наемника связывали ему руки.

 – Не волнуйся, твои знания я и так заполучу, – нагло прошипел бородатый. Не опуская оружия, он толкнул меня вперед, больно сжимая за локоть своей костлявой, но на удивление цепкой ручонкой. Последний наемник подбежал к нему, став рядом.

Бросаю жалкий взгляд на Хьюго.

«Что мне делать, кэп?»

Мысленного ответа не последовало. Мой защитник полным ненависти взглядом смотрел на бородатого, который опять грубо толкнул меня вперед, уводя подальше от Хьюго.

«Хотя, чего, собственно, я жду?»

Резко кусаю расслабившегося было бородача за руку, в которой тот держал кинжал. Он злобно вскрикнул от боли, выпустив свое оружие.

«Что, больно, индюк общипанный? Получай, у меня брекеты керамические, двойной урон! Вот, кстати, и их практическое использование».

Второго воина, который стоял рядом и еще не до конца осознал нависшую над ним угрозу, я нокаутировала запретным ударом в пах… раза три, чтоб наверняка. И почему у них броня не рассчитана на защиту столь уязвимых мест?

Мельком взглянула на Хьюго. Парень не подвел – мгновенным ударом локтя под кадык он отбросил одного из нападавших. Второго схватил за шею и поднял одной рукой (да, я не приукрасила – одной рукой!), а затем изо всех сил опустил на землю. Неприятный хруст, и одним противником стало меньше.

В кустах раздался шорох.

Похоже, наши шансы на спасение кубарем скатываются к нулю: прибыло подкрепление. На поляну высыпало еще двое нападавших. Все они окружили моего защитника. Тут даже его недюжинной силы не хватит. Он тоже это понимал.

Тем временем бородатый уже оклемался. Завидев это, подхватываю свой фальчион и с радостным боевым кличем бегу на него.

Вот представьте себе картину: пятнадцатилетний подросток мчится на вас с оружием в руках, кричит, да еще и безумно-радостный огонек в глазах. Не удивительно, что дяденька отложил парочку кирпичей прежде, чем начал от меня удирать. А мне только это и нужно было – я бегу за ним.

Спустя каких-то полминуты бега, бородач резко останавливается и разворачивается ко мне. Интуиция начала осторожно намекать, что было бы неплохо сменить курс на противоположный от подозрительного типа.

Останавливаюсь, принимая оборонительную позицию, не спуская при этом глаз с противника. Бородатый начал что-то шептать себе под нос и едва ли не в тот же миг в его руке появился бледно-зеленый комок, напомнивший мне почему-то клубок со слизнями. Естественно, он не преминул швырнуть это гадость в мою сторону.

Я слишком поздно осознала всю опасность ситуации, потому запоздала с прыжком в сторону. Гадкого вида шар врезался мне прямиком в бок.

Зажмуриваюсь в ожидании самого худшего. В моей груди что-то сильно завибрировало. Стыдно признаться, но я настолько испугалась, что чуть было не закричала. Так и стояла с закрытыми глазами, боясь пошевелиться.

Однако вибрация быстро прекратилась, вместо этого на том самом месте появилось какое-то жжение. Приоткрываю один глаз и смотрю на точку, откуда исходит жар.

На моей груди гордо висит амулет, выданный ранее Хьюгенцием, а руна источает насыщенный изумрудный свет.

«Фух, прям камень с души» – подумала я и глупо хихикнула над сложившимся каламбуром.

Гляжу на бородача и читаю в его взгляде удивление вперемешку с затаенной злобой. Для пущего драматизма, изрекаю фразу, любуясь изумрудным посвечиванием амулета:

 – «Во тьме ночной, при свете дня,

Злу не укрыться от меня.

Те, злые мысли в ком царят,

Страшитесь Света Фонаря!» [1]

Если кто и услышал мою пафосную речь, то не придал ей абсолютно никакого значения. Лишь бородатый, похоже, еще больше разозлился и направил вытянутую руку в мою сторону, гневно бормоча заклинание.

Я осторожным шагом двинулась в его сторону, втайне надеясь, что амулет защитит меня и от этой его магии. Когда расстояние между нами сократилось до двух метров, с кончиков пальцев старого (и кажется, не очень умелого) мага в мою сторону полетела золотистая паутинка, будто бы пытаясь обхватить меня. Амулет не подвел и на этот раз, хотя свечение переменилось с изумрудного на ослепительно-оранжевое. Только вот… ай, жжется-то как!

Даже несмотря на кожаный жилет и рубашку, жар от артефакта стал настолько невыносим, что я едва не сорвала его с себя. Долго это продолжаться не могло, пора было что-то предпринять.

Бородатый понял, что уже не успеет ничего наколдовать, и одним резким движением подхватил чей-то меч с земли (видимо, одного из обезвреженных ранее наемников). Он стал приближаться ко мне с гадкой ухмылкой – настораживает, знаете ли.

Я обратила все свое внимание на бородатого. Попыталась атаковать, но он с легкостью отбил удар. Затем последовали его атаки, не очень быстрые, местами неуклюжие. Собственно, он тоже, видимо, оружие впервые в руках держал.

«Эх, вот я и влипла…»

Спустя несколько минут мне оставалось лишь обороняться. Естественно, сражаться на мечах я не умела, но, судя по всему, бородач тоже был не профи, поэтому мои жалкие блоки и его неумелые выпады пока друг другу не уступали.

 – Дедуля, если ты станешь атаковать еще медленнее, я усну со скуки. Что, прислать кого-то более опасного, нежели ты, не смогли, да? – пропыхтела я, стремясь разозлить бородача.

Думаю, можно было с уверенностью сказать, что у меня получилось: старик гневно оскалился и стал атаковать с удвоенной силой, мои блоки на подсознании уже не срабатывали.

Его меч скользнул чуть ниже правого плеча, вызвав резкую и обжигающую боль. Кровь хлынула фонтаном, орошая землю рубиновыми каплями.

«Ох ты ж ёжик, как болит.!»

Кое-как переборов слезы, сжимаю оружие покрепче.

Раненая рука плохо слушалась, поэтому мне пришлось обхватить рукоять сразу двумя; я приняла оборонную стойку.

Не привыкла я к такому. Боль в пораженной руке отвлекала, не давала мне сосредоточиться на противнике. Бородатый понял свое преимущество и где-то глубоко в душе уже восторжествовал. В его ладонях стал накапливаться бледно-желтый свет…

 – Нет.! Биара!!!

«Кто-кто?»

Я посмотрела на Хьюго. Похоже, он заметил, что меня ранили.

«Быть может, махнуть ему рукой (только не той, что вся в крови), мол, не волнуйся, дружок, все окей?»

Нет, ну что это за битва? Трое воинов (двое уже куда-то исчезли) окружили его одного. Хьюго держал их всех на расстоянии, давая достойный отпор, однако это не умаляло того факта, что его окружали, подобно стае шакалов. Но, стоит отдать Хьюгенцию должное: ни капли страха я в его глазах не увидела… до того момента, пока он не взглянул на меня.

Я же так увлеклась своими подсчетами нападавших (да-да, все верно, на бородача я уже положила огромный железобетонный болт, напрочь забыв о его существовании), что и не заметила, как тот подобрался сзади и стукнул рукоятью меча по моему порезу на руке.

Вот тут-то пришло болевое отупение. Все стало таким ярким, насыщенным. Я даже сдавлено вскрикнула от боли, стараясь не дать себе отключиться.

Сжав зубы, гляжу на Хьюго, надеясь отыскать в нем поддержку… и не верю своим глазам. На месте моего защитника стоял уже не привычный глазу Хьюго, а огромный алый дракон.

 – Ебушки-воробушки!

Это был мой единственный комментарий по этому поводу. Я мечтательно смотрела, как эта махина расшибала вояк ударами сильных лап. Даже подумала, что у меня галлюцинации в связи с болью, но нет – бородатый тоже смотрел на дракона с остервенелым видом.

 – Этого не может быть… – прошептал он, яростно сжимая кулачонки.

А дракон был и вправду огромный. Даже больше, чем тот черный, которого я недавно в лесу повстречала. Его голова была больше меня, от челюсти до лба – метра три, а в длину так все пять… Однако забавное наблюдение: хоть он и казался таким большим и, по логике вещей, неповоротливым – дракоша двигался с явной точностью, скоростью и в какой-то мере даже грацией.

«Круто ведь… Весь такой алый, со светло-зелеными глазами».

Закончив разметать солдат, дракон медленно приблизился ко мне и бородатому дядьке. Представляю, как я выглядела с глуповатой, но довольной улыбкой и восторженным взглядом.

Хьюго (несложно догадаться, что это был он) осторожно отстранил меня кончиком крыла и посмотрел на бородатого. Заслонив меня все тем же крылом (небось, хотел защитить нежную детскую психику), дракон полыхнул пламенем на неудавшегося мага. Когда я наконец смогла взглянуть, то не увидела ровным счетом ничего интересного. Лишь горстка обугленных и отчасти расплавленных костей, тлеющих на черной обожженной земле.

Напомните мне при случае, чтоб я больше Хьюго не злила…

 – Чувак, да ты мощный! – восторженно восклицаю, не переставая разглядывать алого дракона.

Он взглянул на меня и слегка наклонился, согнув переднюю лапу. До меня не сразу дошло, что это было приглашение залезть на него.

Кстати, у меня же рука болит. Вспомнила, попугай ее укуси! Рукав был влажным от крови, а саму руку я уже не чувствовала.