Текст книги "Путешествие верхом на драконе (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Тут уж решил показаться и сам дух леса. Раздвинув руками ветки ели, лесовик предстал пред нами во всей своей красе: ростом где-то в половину метра, с бледно-зеленой, похожей на лишайник, кожей и длинной зеленой бородой, заплетенной в причудливые формы. Местами его на бороде рос настоящий мох, а шляпа, что покоилась на голове, была сплетена из березовой коры, сплошь утыканной ветками и листьями.

Лесной дух был одет по-простому: льняная рубаха и штаны цвета молодой листвы. Глаза у лесовика, как я отметила раньше, были ярко-желтого цвета, мудрые, ну, а лицо веселого старика. Словом, весьма приятное на вид существо. Лесовик нам улыбался.

 – Вот, видимо, и виновник твоего мокрого сапога, дракош, – сказала я, не отрывая взгляда от лесного духа.

 – Да уж… – протянул Хьюго.

Лесовик улыбнулся еще шире, словно и не отрицая этого.

 – Хьюго, а ты за палочкой бегаешь?

 – Что? – он непонимающе уставился на меня.

 – Ну, знаешь, как собака… Ты же дракон, у тебя что – нет никаких интересных игр? Если тебе бросить палочку, ты побежишь за ней?

 – Спасибо, что сравниваешь меня с домашним питомцем.

 – Всегда пожалуйста, но я имела в виду не это. Так бегаешь или нет?

 – Нет. – Столько терпения в этом голосе.

 – А ты можешь превратиться в дракона сейчас и пройтись рядом со мной? Просто очень интересно посмотреть на тебя вблизи.

Смерив меня подозрительным взглядом, Хьюго нехотя кивнул:

 – Ладно, по крайней мере, не будешь донимать меня своими вопросами.

Рядом со мной сразу же появился огромный алый дракон. Хоть я его уже много раз видела, но до сих пор поражалась размерам этого исполина. Шагает рядом, как ни в чем не бывало, такая большущая чешуйчатая зверюга. Немного отстав (еще бы, чтоб за ним поспеть, следовало бежать!), я принялась выискивать один предмет… Нашла.

Поднимаю увесистую палку. Прицелившись, чтоб не попасть в дракона, бросаю ее вперед. Мой снаряд приземлился в паре метров от Хьюго. На меня уставилась слегка удивленная пара светло-зеленых глаз.

Я как можно невинней посмотрела на него.

Неожиданно, дракон разяще, словно плетью, взмахнул хвостом и ударил им по стволу поваленного неподалеку дерева, едва ли не разрубив его пополам.

Я подняла руки:

 – Все, намек понят!

Мы шли дальше, причем Хьюго даже и не думал принимать облик человека. Он спокойно шел себе вперед, не обращая внимания ни на что вокруг. Поначалу я пыталась догнать его или хотя бы прицепится к лапе, но быстро устала.

Через час я отставала от него примерно на километр. Дракон остановился и обернулся, поджидая меня. Я с самым невозмутимым видом подтянулась к нему, стоически не выказывая своей усталости.

После этого Хьюго все же решил сжалиться надо мной и прокатил до нашего следующего привала на себе.

Когда мы ложились спать, меня пробило на разговоры:

 – Хьюго, расскажи мне сказку, – попросила я, умащиваясь на подстилке.

 – Что это такое?

 – Сказка? Ну, как сказать… Это интересные истории о героях или разнообразные легенды о них же…

 – Ложись спать, иначе завтра снова будешь ныть о том, как ты устала идти.

«И ничего я уже не ною, не надо рассказывать! Мне это надоело».

 – Ныть я буду и без причины, только чтоб тебя пораздражать!

 – В любом случае, я не знаю никаких сказок.

 – Что-то мне не верится.

 – А ты знаешь?

 – Да.

 – Какие же?

 – Гуси-лебеди летели, в попе яйца тарахтели.

 – Нет, таких сказок я не знаю.

 – Ты просто зануда.

Я как раз рассказывала своему спутнику об особенностях своего мира:

 – … говорю тебе, если бы у вас существовала такая штука, как «Плейбой», то в вашем мире не было бы так опасно!

 – Не уверен, – улыбнулся Хьюго. – Откуда ты вообще столько всего знаешь, о чем знать тебе не положено?

 – Это суровый 21-й век, детка!

Мои истории весьма забавляли его. Конечно, я рассказывала Хьюго не только о мужских журналах. В пути мы беседовали о разном, ну, а вечерами продолжали отрабатывать новые приемы. Сколь бы уставшей я не была, чешуйчатый настаивал на постоянстве тренировок. Что ж, я была только за, вот бы еще удавалось меньше уставать после всего этого…

 – Кстати о дракончиках, когда мы будем в городе? Я помыться хочу.

 – Завтра, если ты будешь идти быстрее.

Шли мы лугом, а я рассматривала лежащие впереди мохнатые горы. В отличии от своих предшественниц, эти не сверкали голыми скалистыми спинами и напрочь заросли пушистыми деревцами. Признаться честно, мне уже порядком поднадоели такие картины. До такой степени, что я соскучилась по асфальту и запаху выхлопов.

Недавно поинтересовалась у своего защитника: почему бы нам просто не пролететь всю дорогу? Летел он намного быстрее, чем мы шли, но Хьюго объяснил, что так слишком большой риск быть замеченными. А жаль…

 – Все забываю спросить: помнишь ту стычку с наемниками в лесу? Почему неудачливый колдун столь удивился, когда ты превратился в дракона?

 – Очень длительный период я не принимал облик дракона. Скорее даже, не мог. – Я даже догадывалась, после чего. – Они не рассчитывали, что я смогу вновь обрести эту способность. Откровенно говоря, я и сам на это не особо-то рассчитывал.

 – Сильная вспышка гнева помогла тебе превратиться в дракона?

 – Вроде того.

«Интересно…» Я в который раз смерила Хьюго до бесстыдства любопытным взглядом.

 – А сколько тебе лет?

 – Как ты считаешь?

Оценивающе осматриваю его.

 – Тридцать с хвостиком.

 – Ты почти угадала.

После небольшой паузы я поняла, что ответа не последует.

 – А поточнее мне не скажешь?

 – Зачем? Нужно же тебя до конца пути чем-то занять. – Хьюго улыбнулся.

«Ну-ну, не лыбься, все равно рано или поздно узнаю».

Этого дракона было очень трудно разозлить. Мелких доставалочек было явно недостаточно. Но, стоило признать – я к нему настолько привыкла, что уже и не особо пыталась вывести из себя. Хьюго был самым настоящим другом во всех смыслах этого слова.

Мы вышли на огромное поле пшеницы; когда я летала верхом на чешуйчатом, поля вроде этого напоминали сшитый из лоскутков разнообразной ткани плед. Одна из истин, которым я обучилась во время путешествия: если обнаруживаешь такое поле, значит недалеко расположено жилое поселение. Чем обширнее поля, тем большим оно окажется. В данный момент я, к сожалению, не летела на драконе, но глядя на раскинувшиеся до горизонта стебли пшеницы, с уверенностью могу утверждать, что рядом находится не иначе, как полноценный город.

Поднимаю глаза ввысь, любуясь лазурным небом. Ни единой тучки – одна небесная гладь. Где-то вдалеке летела стая птиц. Они выписывали разнообразные причудливые формы в полете, то падали камнем в низ, то вновь взмывали вверх. Я поневоле залюбовалась. Птицы немного снизились, позволяя мне внимательнее их рассмотреть: огромные крылья, хищно изогнутые клювы, огромные лапы… которых отчего-то оказалось вдвое больше, чем принято.

 – Чешуйчатый, на нас сверху что-то лети-ит! – крикнула я, поняв, что странные крылатые существа не намерены вновь набирать высоту. Напротив – они стремительно снижались прямо на нас! Не то, чтоб мне было страшно, но за чешуйчатого спрятаться стоило… На всякий случай достаю фальчион из ножен, приняв оборонительную стойку.

 – Не бойся, это всего лишь грифоны, – улыбнулся Хьюго, также не отрывая взгляда от летунов.

 – Грифоны? – я с любопытством присмотрелась к ним. – И впрямь, похоже!

Когда звери приземлились неподалеку от нас, то я окончательно их узнала: орлиная морда и крылья, перья на передней половине туловища, а лапы и хвост львиные. Очень красивые существа, должна сказать.

Я покосилась на Хьюго (вдруг они опасны?), но он даже меч из ножен вынимать не стал. Ко мне с любопытством подошел один из грифонов, внимательно обнюхивая. Спрятав фальчион, я медленно протянула руку к нему (кстати, если кому вдруг интересно, то мой порез к тому времени уже полностью зажил).

Зверь осторожно принюхался и степенно прикоснулся клювом к моей руке. Стараясь двигаться как можно более плавно, второй рукой я принялась поглаживать грифона по мягким перьям, покрывавшим его сильную шею. Зверь издал что-то, похожее на грубое мурлыканье и вернулся к своим товарищам.

 – Почему ты не подходишь ближе? – только сейчас я заметила, что Хьюго держался вдалеке, не приближаясь.

 – Грифоны с драконами не сильно ладят, так сложилось исторически.

 – Не смогли определить, кто из вас милее? – хихикаю ему в ответ. – Без обид, но я поставила бы на грифошек: их, по крайней мере, гладить приятно.

Хьюго в ответ лишь хмыкнул.

Внезапно один из грифонов проворным движением клюнул второго в шею. Они набросились друг на друга, размахивая крыльями и когтями. Я отошла подальше, так как такие большие существа могли очень больно задеть при драке. В холке-то они мне до плеч, а то и выше.

 – Они так играют?

 – Не знаю, но это очень странно…

Я вопросительно посмотрела на Хьюго.

 – Грифоны в большинстве своем создания миролюбивые, между собой редко проявляют агрессию, – пояснил он, не отрывая взгляда от клубка летящих перьев, пыли и шерсти.

 – И все же, что здесь странного?

 – Пойдем отсюда, и как можно скорее.

Мы сидели в грязном и не самом престижном трактире. В гостинице переночевать не удалось, потому как там не осталось свободных мест. Зато трактирщик пообещал выделить одну комнату на чердаке (по цене трех гостиничных). Выбора не было, пришлось соглашаться – благо, у Хьюго проблем с финансами вроде как не наблюдалось.

Сейчас у нас было что-то вроде ужина. Принесли вареный картофель с пережаренной курятиной. Гадость конечно, но выбирать не приходилось.

 – Что могло так повлиять на грифонов? – задала я не дающий мне покоя вопрос.

 – Грифоны – волшебные существа, они очень чувствительны к потокам магии. Их что-то сильно раздражало, пока не это привело к драке. Боюсь, спровоцировать их мог огромный приток магии. А это значит, что неподалеку находится могущественный маг, и…

 – И ты думаешь, что это может быть наш маг, – закончила я фразу за него. – Понятненько…

Где-то рядом захохотали пьяные мужички. Их здесь вообще было очень много. Слишком много пьяных крестьян на метр квадратный трактира, что несказанно действовало на нервы.

 – Похоже, в твоем мире алкоголь любят так же сильно, как и в моем.

 – Не без того.

 – А почему ты не заказываешь себе ничего спиртного? – я только сейчас поняла, что за все путешествие Хьюго ни разу не прикоснулся к алкоголю.

 – Напоить меня вздумала? – усмехнулся он.

 – Да нет, просто любопытно.

 – Дракона трудно напоить.

 – Не сомневаюсь.

Раздался звон разбитого стекла. Все те же пьяницы постарались. Продолжая похабно гоготать, они похлопывали друг друга по спинам и как-то чересчур часто посматривали в нашу сторону. Не исключено, что именно наша с Хьюго парочка стала причиной их столь хорошего настроения. Некоторые из них время от времени тыкали пальцами в неопределенном направлении.

 – Пожалуй, нам пора, – промолвил Хьюго, приподнимаясь со стула.

«Охо-хо, да у кого-то нервишки небось шалят, да, чешуйчатый?»

Вслух я этого, разумеется, не произнесла – своя шкурка дороже. Лишь по пути в нашу общую спальную комнату рискнула поддразнить дракона:

 – Чего это мы так быстро ретировались? Неужто дракон побаивается пьяных простолюдинов?

 – Алкоголь и не на такое способен, – рассудительно отозвался Хьюго. – А уж тем более в распоряжении, как ты выразилась, простолюдинов.

 – Да ладно тебе, дракош. Чего нам бояться? Ты умеешь драться, я тоже барышня не промах – разобрались бы.

 – И что же ты, скажи мне на милость, умеешь такого необычного? – язвительно парировал дракон. В ответ ему я пропела словами песни:

 – «Я умею так немного, но зато наверняка: я умею слушать ветер и смотреть на облака! Я умею ночкой темной разговаривать с луной…»[1]

 – Ну да, чего-то такого я и ожидал, – фыркнул Хьюго.

 – О, а еще умею стихи читать! – воскликнула я, припоминая свои многочисленные таланты.

 – Вроде недавних «гусей-лебедей»?

 – Пф-ф, милый, тогда я только разогревалась!

Постольку поскольку мы были уже в комнате, я, драматизма ради, залезла на кровать, чтобы быть хоть немного выше чешуйчатого, и гордо продекламировала:

 – «Его превосходительство любил домашних птиц и брал под покровительство хорошеньких девиц!»[2]

Какое-то время Хьюго молчал, возможно, обдумывая фразу. Потом попросту махнул рукой, согнал меня с постели и лег спать. Мне, по причине отсутствия аудитории и гнетущей скуки, вскоре пришлось последовать его примеру.

К сожалению, чувство тревоги никуда не исчезло: пьяницы так напугали, что ли? Я, вообще, личность творческая, впечатлительная. Потому уснула сразу после получаса ворочанья в постели не первой свежести.

Хьюго поспешно собрался утром, и мы немедля ушли из города. Признаться, мне тоже не очень-то нравилось в нем находиться. Не знаю отчего, попросту было как-то не по себе, ну, а тревога, знаете ли, такое гадкое чувство, что порой бывает хуже страха. Когда мы отшагали километра два или больше полями, отдалившись от злополучного городишки, и зашли под умиротворяющий покров лесов, на моей душе стало немного спокойней.

 – Хьюго, мне нужно в туалет. – Все утро я так волновалась, что напрочь забыла сделать столь важные и неотложные дела.

 – Только быстро, – вздохнул Хьюго, останавливаясь. Довольно кивнув, я полезла в кусты, выискивая подходящее деревце.

Сделав все свои дела, я жизнерадостно поскакала в сторону, где оставила чешуйчатого. Но добежать до моего друга мне не судилось.

На меня набросились сзади, обхватив ручищами, словно тисками, и зажав рот.

– Тише, не шуми! – прошипел мне кто-то над ухом. – Ты же не хочешь, чтоб твой новый друг почуял опасность?

Я принялась брыкаться изо всех сил, но после пары неудачных попыток попасть ему в пах или хотя бы по ноге, меня крепко зажали, до боли стиснув плечи.

По крайней мере, своему обидчику я все ноги истоптала – приятно.

Принимаюсь быстро размышлять над сложившейся ситуацией. Крикнуть не смогу: слишком крепко держит меня, мерзавец, да так, что ребра трещат! Как он вообще сумел ко мне подобрался, так что я ничего и не заподозрила? Да и у Хьюго слух просто отменный – дракон, как-никак.

 – Ная!!!

Я пыталась выдраться из крепких объятий неизвестного противника, но мне это никак не удавалось. Где-то впереди послышался шум битвы и перезвон мечей. Значит, этот подлец здесь еще и не один!

 – Хьюго! – мне удалось куснуть палец невидимого противника, и он с рычанием убрал руку. – Хьюго!!!

Еще раз крикнуть я не успела, потому что нападающий резко развернул меня лицом к себе. Высокий, с длинными черными волосами, он смотрел со злобой и омерзительным удовольствием. На меня замахнулась огромная ручища, и весь мир вокруг утонул в непроглядной тьме.

[1] «Реактивный самолет, забери меня с собой!» – слова из песни симферопольской группы Кожаный Олень, песня «Реактивный самолет»

[2] Отрывок из романа М. Булгакова «Мастер и Маргарита». Его произнес кот Бегемот во время событий в театре Варьете.

====== Глава IV ======

Сознание вернулось ко мне так же незаметно и вежливо, как голодный котик после ночного кутежа, надеясь, что сердобольные хозяева его покормят.

Первым, что я ощутила, была неприятная пульсирующая боль в районе левой скулы.

«Когда это я успела лицом об землю грохнуться?» – промелькнула беззаботная мыслишка.

«Наверное, тогда же, когда и сознание потеряла» – поправив очки, важно заметил мозг.

«Потому и болит!» – радостно подытожила логика, – «Потеряла сознание – упала на землю, упала на землю – получила синяк. Все очень просто!»

 – Но с какой это радости мне вдруг терять сознание? – вслух заметила я. – Тут что-то не сходится.

Наконец соизволив открыть глаза (да, все это время они у меня были закрыты – откуда иначе было взяться странному диалогу, возникшему выше?), обнаруживаю не самую оптимистическую обстановку вокруг.

Голые стены. Нет, даже не так – каменные стены. Сырые и неприветливые. Похоже, что единственным декором интерьера загадочной комнаты был мирно потрескивающий камин, находящийся справа от меня. Камин и два стула: на одном сидела я, второй стоял возле огня.

Ни с того ни с сего у меня зачесался нос. Представьте себе мое огорчение, когда я обнаружила, что руки у меня связаны вместе, да еще и за спиной. Как думаете, что может быть хуже ноющего ушиба на лице? Только чешущийся нос и невозможность устранения этой проблемы!

«Итак, я нахожусь в комнате, смахивающей на темницу, мои руки связаны, да еще и странный синяк на лице… к чему бы это?» – степени моего мыслительного заторможения не было предела, так еще и голова гудела от удара…

Удара…

Вот тут-то я все хорошенько вспомнила. И о засаде, и о темноволосом негодяе, заехавшем мне прямехонько по рожице, и о Хьюго.

«Эй, чешуйчатый, слышишь меня? Отзови-ись!!!» – мысленно завопила я, лелея надежду на то, что дракон владеет телепатией. Похоже, что не владел: ответа не последовало. Эх, а ведь это значительно упростило бы мне задачу…

А как насчет фальчиона? Я быстренько глянула вниз. Нету! Да уж, не самая лучшая ситуация складывается… Амулет!

Вновь опускаю взгляд – вот он, родненький, висит, как ни в чем не бывало! Это хорошо, от простеньких заклинаний, как показывает практика, он должен меня защитить. Странно только, почему его с меня не сняли? Не потому ли, что заклинания приятеля, похитившего нас, давно перешагнули за отметку «простые»???

Вне комнаты послышались шаги.

Я мигом прикинулась, будто бы до сих пор нахожусь без сознания. Посмотрим, что из этого выйдет…

Дверь с противным скрипом распахнулась.

В комнату прошло сразу несколько пар ног; по моим скромным прикидкам, посетителей было двое. Раздался громкий стук: один из них поставил свободный стул как раз напротив меня. Жалобный скрип мебели – это он, слышимо, уселся на него.

 – Долго будешь так сидеть? – томным голосом осведомился один из тюремщиков.

Я сладко потянулась, насколько позволяли связанные сзади руки, и зевнула.

 – С добрым утром, солнышк…и, – растерянно гляжу на третьего тюремщика. Получается, их все-таки не двое… Знаете, иногда мои дедуктивные способности крепко так разочаровывают.

Возле дверей стояли двое облаченных в темные доспехи. Их лица скрывали идентичные шлемы элегантной ковки, оставляя на обозрение лишь глаза да рты. Отличие можно было уследить лишь одно: у одного радужка была желтой, будто у кота, а у второго – серой. Оттого про себя я их и прозвала соответственно: Желтоглазый и Сероглазый. Слишком элитный вид брони отметал их принадлежность к стражам, а потому второй раз за день делаю предположение, что Желтоглазик и Сероглазик являлись личным эскортом третьего типа, сидевшего прямо передо мной.

Я его не просто так описала последним. Почему? Да потому, что вид его попросту кардинально отличался от вышеупомянутой парочки: из одежды на нем красовались лишь широкие штаны, под которыми торчали носки темных сапог; длинные иссиня-черные волосы были спереди подхвачены и заплетены в косу, а оставшиеся пряди попросту распущены. Глазищи желтые, как у одного из охранников, но у данного типа, в добавок ко всему, они были еще и какими-то более злыми, что ли.

Глядя в его светящиеся неким внутренним пламенем глазенки, невольно содрогаюсь. Эти нотки злобного наслаждения, с которыми он меня осматривал, не сулили ничего хорошего. И ежу было понятно, что именно этот тип огрел меня тогда в лесу.

Титаническим усилием отрываюсь от гипнотического воздействия желтых глазищ, с горем пополам натягиваю скудную улыбочку и охрипшим голосом выдаю:

 – Слушай, мне вот один вопрос никак не дает покоя. Ты ведь меня поймал, скажем, при весьма деликатной обстановке. Хочу спросить: ты за мной все время подсматривал, или в определенные моменты вежливо отворачивался? Нет, я, конечно, не осуждаю, у всех свои фетиши, однако хочу убедиться для собственного душевного спокойствия, так сказать…

Неся всю эту чушь, не упускаю возможности рассмотреть вооружение своего обидчика.

На коленях у него стоит миска с водой… Даже не так – с кипятком (судя по характерно поднимающемуся пару). Это не есть хорошо. Совсем нехорошо… Он меня пытать этим собрался? У-у, чудовище недоделанное!

 – Должна сразу предупредить, что ничегошеньки не подпишу без своего авокадо! И не надо говорить, что против меня существуют неопровержимые улитки! Я знаю, что имею полноценное право молчать, либо же выносить тебе логику – тут уж сам выбирай, что хуже.

Черноволосый улыбнулся на мою многословную реплику, но что-то мне его улыбочка совсе-ем не понравилась…

 – Как тебя звать-то, язь океанский?

 – Решила поиграть в вопросы? – мерзко ухмыльнулся он. – Не волнуйся, у нас будет еще много времени впереди.

 – Покорнейше прошу меня простить, но я спешу. Дела, знаешь ли. У тебя здесь, конечно, очень уютная атмосфера, но мне еще нужно моего друга найти. Кстати, ты его не видел, часом? Высокий такой шатен, в зависимости от настроения в дракона умеет превращаться.

 – Сейчас тебе лучше не за него волноваться… – он приподнял миску с кипятком.

«Ой-ой-ой, держи эту штуковину подальше!»

Похоже, он решил вылить все содержимое миски на меня…

«А кукиш тебе, хорек ты эдакий!»

Резко поднимаю одно колено, вследствие чего большая часть содержимого миски выливается на моего обидчика, а оставшаяся попадает мне на ту самую ногу (благо, сапог спас от ожога).

Черноволосый зарычал от боли, когда кипяток с шипением попал на него. Двоица, караулившая у двери, даже не вздрогнула. Похоже, они не смели проявлять инициативу и привыкли действовать строго по приказу.

Ошпаренный тип резко приблизился, находясь в неприличном расстоянии от моего лица:

 – Ты, похоже, совсем меня не боишься? – зло просипел он.

 – А должна? Тогда смею тебя огорчить: нет, я тебя не боюсь, – честно отвечаю я. Его не боялась, а того, что он мог сделать – да. К сожалению, он тоже это понял.

С выражением лица, не сулящим ничего хорошего (для меня, во всяком случае), он направился к горящему камину.

 – Вот скажи, тебе вообще не стыдно беззащитную девушку обижать? Ты, такой громадный амбал, а на слабых руку подымаешь? Как так можно вообще?

К слову, черноволосый был и впрямь очень крепким. Не выше Хьюго, но намного более перекачанный. Поэтому мои аргументы на его счет были справедливыми. Он явно и человеком-то не был: эти жуткие желтые глазищи, бледная кожа и какие-то татуировки в форме загнутых полос по всему телу.

Да и повадки были странноватыми.

Несколько мгновений назад я опрокинула целую миску с кипятком ему на ноги, а он не то, что не потрудился обработать свой ожог – даже штаны не снял, дабы оценить повреждение, если таковое имелось вообще. Я бесстыдно его разглядывала, пользуясь тем, что черноволосый был занят углями в камине.

 – Дракончики пушистые, да у тебя уши деформированные! – выкрикиваю с неподдельным удивлением. И вправду, его уши были слегка заостренными. – Ты – эльф!

 – Догадливая девочка, – прорычал мой знакомый, не оборачиваясь.

 – Слушай, дружок, тебе нужно сходить к лохопеду, то есть, к логопеду, хотя к первому тоже не помешало бы. Слишком много рычишь – непорядок.

Так, он развернулся ко мне. Стоп! Это у него там в щипцах… раскаленный металл? Ядрена вошь, он меня пытать этим вздумал?

Темноволосый вновь сел напротив. Стараюсь спокойно смотреть на него, сдерживая нарастающую панику.

С нескрываемым наслаждением, эльф прижимает раскаленную железяку к моей ноге.

 – Ай-й!

Я сжала зубы, заскулив от боли. На месте ожога кожа начинает быстро набухать (то, что от нее осталось, по крайней мере). Ну и штаны, разумеется, были безвозвратно испорчены.

«Вот, помет собачий, едва ли не до мяса прожег…»

В голове стало гудеть от боли.

 – Знаешь, Хьюго был прав, – с трудом сказала я, немного свыкнувшись с болью.

 – В чем же? – улыбнулся черноволосый.

 – Он был прав в том, что все эльфы уроды!

За это ко мне еще раз приложили горячее железо, недалеко от первого ожога. В воздухе появился запах жареного. Не будь ситуация столь болезненной для меня, я бы непременно отметила: «Вкусно пахнет, это у тебя кухня внизу находится? Очень интересно!»

 – Я не просто эльф… – прошипел он, придвигаясь ближе.

 – Да-да, ты темный эльф, это я тоже уже поняла. – Голос предательски задрожал от слез, которых при всем желании сдержать не удавалось.

 – Гельниэль. Ты спрашивала, как меня зовут. Мое имя – Гельниэль.

 – Как скажешь, Гель-не-гель.

Помучив меня еще немножко (правда, уже не с таким пристрастием), Гельниэль встал со стула.

 – Вскоре я вернусь, не скучай.

 – На этот счет можешь не волноваться: по дерьму не скучают.

Отвесив мне пинок по второй ноге и одарив самодовольной ухмылкой, темный эльф ушел, хлопнув дверью. Охранники молчаливой тенью скользнули следом.

Так, а вот теперь пора было срочно что-то делать.

Оклемавшись от жуткой боли в обеих ногах, я попыталась встать… и тут же со стоном повалилась обратно на стул.

«Вот же стерлядь, и вторую ногу мне отбил!»

На месте ожогов виднелось набухшее красное пятно размером с пол-ладони.

Вторая попытка. Немного подтолкнув себя затекшими руками, я попыталась еще раз встать. У меня это даже получилось! Правда, сделав один шаг более-менее целой ногой, я с громкими ругательствами повалилась на каменный пол.

Немного отойдя от боли, переворачиваюсь на спину и сажусь. С нескольких попыток мне удалось провести связанные руки под согнутыми ногами, тем самым переведя их в более удобную позицию – перед собой.

И да, все это время искалеченная нога до жути болела и доставляла уйму хлопот, но мне слишком лень описывать все связанные с этим пыхтения, мучения и ругательства, потому сойдемся на том, что вы помните о моей покалеченной ноге. Не упоминать же мне ее в каждом предложении.

Веревки оказались крепкими. Только перерезать… или руки отгрызть. Не очень-то оптимистично. Зато встать было уже намного проще.

Так, что у меня из оборудования… угу, ровным счетом: ни-че-го. Ну да ладно, проверим дверь. Вторая нога уже не так сильно ныла от удара Гельниэля, поэтому идти стало легче.

Дохромав до двери, осторожно тяну за ручку. Не поддается. Ладно, попробуем еще раз, только сильнее. Навалившись едва ли не всем весом, дергаю несчастную дверцу, выдавливая из нее жалкие скрипы. Увы, мои старания не увенчались успехом.

Ладно, не всегда ведь мне обязана сопутствовать удача, верно? Было бы глупо, окажись дверь не запертой. Меня бы, как пленника, столь откровенное пренебрежение несказанно оскорбило, хотя, кого я пытаюсь обмануть? То, что заботливые тюремщики заперли меня здесь, существенно снизило мои шансы на побег, если и не обнулили их вовсе.

Мда, ситуация не ахти. С тяжелым вздохом я облокотилась спиной о стенку, медленно сползая вниз, к холодному каменному полу. Что мне теперь оставалось делать? Сидеть в покорном ожидании моего милосердного тюремщика? Ничего хуже и придумать нельзя было.

Будучи полностью поглощенной своими невеселыми думами о ближайшем будущем, я не сразу заметила нечто, укрытое от моего внимания до сих пор, а именно – окно.

Небольшое, с полтора метра в высоту арочное окошко задорно зазывало меня, похлопывая шаткими ставнями. В следующий миг я уже была возле него.

«Что, недоглядел ты меня, остроухий мерзавец!» – злорадно думаю я, открывая окно. В мыслях я уже подобно Эмили Колдуин[1] бегала по конькам крыш и с грацией пантеры перепрыгивала со здания на здание.

«Ну да… с грацией пантеры, как же. Я и в обычном-то своем состоянии претендую максимум на капибару, не больше, а тут еще и перебитые ноги, эх-х…»

Впрочем, все сомнения развеялись мгновенно, стоило мне лишь выглянуть в окно: высота эдак в три с половиной этажа и полное отсутствие какого-либо выступа сводили на нет все попытки сбежать отсюда через окно.

За моей спиной коротко щелкнул замок, за чем последовал протяжный скрип дверных петель. Я перепугано обернулась, схватившись руками за оконную раму.

В дверях стоял желтоглазый охранник.

 – Не смей приближаться, а не то выпрыгну в окно! – выпалила я и, для наглядности сказанного, вжалась в оконный проем пятой точкой. – Тебя за это Гель-не-гель по головке не погладит!

 – Умолкни, идиотка! – прошипел мой гость, спешно закрывая за собой дверь. – Своим криком ты только отдаляешь нас от благополучного исхода!

Он осторожно прислушался к звукам по ту сторону двери и только когда убедился, что опасности нет, снял шлем. В блеклом мерцании камина его и без того бледная кожа приобретала сероватый оттенок, а заостренные уши казались еще более вытянутыми.

 – Я помогу тебе сбежать, но в живых мы сможем остаться лишь в том случае, когда ты будешь беспрекословно выполнять мои указания, все до единого. Уяснила?

Отвечаю ему легким кивком.

 – Отлично. Итак, вижу, ты уже немного поразмялась – это хорошо. Сейчас мы бесшумно выйдем наружу и спустимся к чулану, в котором Гельниэль оставил твои пожитки, в том числе и оружие. Запомни: ты должна действовать максимально быстро и обдуманно. Поняла?

 – Да.

 – Тогда вперед.

 – Постой, а как же веревки? Со связанными руками двигаться намного сложнее, а уж тем более с моими-то подожжёнными окорочками!

 – Потерпишь. Если не повезет и нам навстречу выйдет караул, я скажу, что веду тебя к Гельниэлю. Таким образом выиграем несколько минут.

Покинув комнату, мы оказались перед винтовой лестницей, ведущей вниз. Значит, все это время меня держали на самом верху башни, прямо как принцессу из сказки. Правда, моя сказка получалась чересчур уж ироничной, так как плененной здесь оказалась не только принцесса в моем лице, но и дракон, а виновником всего этого стал остроухий принц-садист. Бредовая сказка получилась, не правда ли?

 – Следуй за мной, ступая как можно тише, – приказал Желтоглазый, как только закончил возиться с замком.

Он пошел первым, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к замку. Двигался Желтоглазик с завидной грацией и точностью, напоминая хищника во время охоты. Мне оставалось лишь с завистью пыхтеть следом, ковыляя и придерживаясь за стены.

Таким образом мы спустились на несколько пролетов ниже.

Когда я во второй раз сбилась с подсчета ступеней, Желтоглазый остановился. Он осмотрел несколько камней на стенке, поводил по ним пальцами, сопровождая это невнятным бормотанием.

Раздался тихий щелчок, часть стены медленно стала отодвигаться назад, а затем в сторону, образовав небольшой вход, за которым ничего не было видно из-за царившего внутри мрака.

 – Скорее, заходи, – шепнул Желтоглазый, нетерпеливо указывая взглядом на открывшийся проем.

Меня же совсем не тянуло соваться в неизведанное, да и к типу этому доверия не было…

 – Я не… – закончить мне не дали, бесцеремонно толкнув в спину.

Приземлиться посчастливилось на груду мусора, совершенно невидимого в царившей тьме. От внезапного падения моя обожжённая нога принялась напоминать о себе с двойным усердием.