Текст книги "Ребята нашего двора. Вот это было лето!"

Автор книги: Зента Эргле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11. Лесной пожар

Настроение в лагере было приподнятое. Наконец-то они утерли нос этим задавалам чилкутам, доказали, чего стоят городские ребята. А чтобы мстительные индейцы не застали их врасплох, победители выставили в лагере дополнительную охрану.

– Послушайте, ребята, а что если нам смастерить себе такие же луки и стрелы? – на другой день неожиданно предложил Алька.

– Да разве мы сумеем?

– А чего там уметь, – усмехнулся Майгонис. – Срежь прут можжевельника, натяни веревку и готово дело.

– Вот бы здорово было – тренироваться втихомолку, а потом вызвать их на соревнование. Вчера прямо тошно было слушать, как они выхвалялись.

– И рыбу жарить на костре! – мечтательно протянул Вовка.

– Может, ты еще захочешь лицо так же размалевать, как они? – съехидничал Тонис. Остальные задумчиво молчали. Кое-какие обычаи индейцев им явно пришлись по вкусу.

Против всяких ожиданий происшествий не было. Усиленную охрану через несколько дней сняли – кому же охота стоять на посту, когда другие ловят рыбу или купаются! У дяди Криша кончился отпуск, и теперь он наезжал только по воскресеньям. Поэтому все с нетерпением ждали полковника, который на днях собирался идти в отпуск.

В один прекрасный день, когда солнце уже стояло в зените, они всей бригадой вместе с обеими мамами и Янкиным отцом отправились на экскурсию к Крутой дюне. Дядя Калнынь уверял, что это самая высокая дюна на Рижском заливе.

Как раз на этот день пришлось Вовкино дежурство – он должен был стоять на посту. Надутый вышел он за ворота лагеря и сел под сосну. Повариха хозяйничала на кухне и протяжно напевала свою любимую песенку:

 
Шумит зеленый лес, и соловьи поют,
А в рощах все еще фиалки цветут…
 

Шульце была в хорошем настроении. Сегодня утром в лесу она с ребятами напала на место, «прямо черное от ягод», и они набрали полную большую корзину. Теперь она варила черничный кисель и пела. Зато Вовка прямо пальцы себе кусал от досады – ребята там небось купаются или кувыркаются с высокой дюны, а ты тут торчи один, как пень.

А жара какая! Даже всегда трепещущая осина стоит не шелохнется. Только громко стрекочут кузнечики. Гунтис говорит, что они поют не горлом, как птицы, а шуршат ножками об крылышки. Чудно! Надо бы одного поймать, проверить. Малыш бросился за большим зеленым кузнечиком и накрыл его. В этот самый момент от реки донеслось разудалое пение. Вовка мигом схватил воздушное ружье и встал на пост. К лагерю приближались двое парней, один – в морской тельняшке и обтрепанных брюках-клеш, а другой с виду настоящий стиляга.

– Стой! – окликнул незнакомцев Вовка. – Здесь летний лагерь нашей бригады, посторонним вход воспрещается.

– Алло, Джек, тут, кажется, кто-то чего-то сказал?

Стиляга притворился, будто не видит Вовку.

– Если вы сейчас же не уйдете, я буду стрелять! – рассердился Вовка.

Джек дал малышу щелчок по лбу и вырвал ружье из рук.

– Отдайте мое ружье! – Вовка уже глотал слезы. А Марс, заливаясь лаем, норовил ухватить чужаков за икры.

– Что тут за шум? – В дверях дачи показалась Шульце.

– А-а, достопочтеннейшая теща! – отвесил ей низкий поклон стиляга. – Дорогих гостей поджидаете?

– Это еще что за чучела гороховые? – возмутилась Шульце.

– Не извольте беспокоиться, мы хотим только посмотреть, как вы тут устроились, – невозмутимо заявил стиляга. – Ты, Джек, развлеки тещу, а я сейчас… – и он прошмыгнул за дверь.

– Не лезьте в бутылку, мамаша, от волнения портится цвет лица, – загородив собой вход, издевался Джек над хозяйкой.

– Ол райт, полный порядочек, можем чапать дальше, – сообщил стиляга, показавшись из двери и размахивая большим кругом колбасы и буханкой хлеба. – Успокойтесь, гражданочка, больше мы ничего не взяли. Напитки держим при себе, – он хлопнул себя по карману, из которого торчало горлышко бутылки. – Пошли, Джек!

– Чтоб вам подавиться этой колбасой! – в сердцах кричала им вдогонку хозяйка. – А ребенку-то ружье отдайте!

– Приходите завтра, прием с десяти до семнадцати, – с издевкой бросил на прощанье Джек, и они разболтанной, вихляющей походкой убрались со двора.

 
Джон Хиггинс уходит в далекое море,
Бросает девчонку красивую в горе… —
 

прогорланили они напоследок и скрылись в лесу.

Когда ребята вернулись с дальней прогулки, Вовка был весь зареванный. Хозяйка лежала в постели с холодным компрессом на лбу. Весь дом пропах валерьянкой.

– Утри слезы, малыш. Рассказывай, что случилось! – приказал Алька.

– Эти бандиты… – всхлипывал Вовка, – я выстрелил, а они отняли у меня… – Вовка заревел белугой.

– Ведь ты же мужчина! Ну, что они у тебя отняли?

– Ру… ру… ружье.

Постепенно выяснилось, что произошло в их отсутствие.

– Не иначе как разбойники, – убежденно заявил Янка.

Остальные ребята отвергли такое предположение. Почему же они тогда взяли только колбасу? Ведь в доме есть одежда, деньги.

– Это работа индейцев, – осенило Майгониса. – Они подкараулили, когда нас нет дома, и подослали этих бандитов отнять у нас ружье.

– Это скорее всего иностранные шпионы, – решил Гунтис.

– Правильно, Гунтис! – загорелись близнецы. – Они, наверно, приплыли на лодке. Небось проголодались, как волки, а в Юрмалциемс им заявиться нельзя – там милиция.

– Как они вели себя? – продолжал Алька выспрашивать Вовку. – Вынюхивали, высматривали чего-нибудь?

– Вынюхивали, – подтвердил малыш.

– А давно это было?

– Да нет, совсем недавно.

– Значит, далеко уйти они не могли. Ребята, айда в погоню! Поймаем и отведем в милицию.

Пока родители готовились к обеду, ребята уже были в лесу. Рассыпавшись в цепочку, они молча двинулись вперед. Алька старался не отставать от Марса, а пес, пригнув морду к земле и свирепо рыча, бежал по лесной дороге. Солнце палило нещадно. На деревьях замерла листва, даже птицы замолкли. Лес будто погрузился в полуденную дрему.

С Альки пот катился градом, но он ни на шаг не отставал от Марса. Вдруг собака остановилась и, нюхая воздух, заметалась из стороны в сторону. В ту же минуту раздался свист Майгониса.

– Вон там двое сидят и пьют водку, – доложил Майгонис.

– Придержи Марса, смотри, чтобы не залаял! – Алька сунул собаку Тонису за пазуху. – Мы с Вовкой пойдем поглядим, они это или не они. А вы спрячьтесь в том сосняке. И чтобы ни звука!

Немного погодя разведчики вернулись.

– Они, – сообщил Алька. – Вот что, мы останемся сторожить, а Янка с Гунтисом давайте бегом в лагерь и расскажите все товарищу Калныню. Пусть он посоветует, что делать.

– Никуда я не пойду, – воспротивился Гунтис. – Я корреспондент и должен быть в гуще событий.

– Тогда беги ты, Лара! И захвати санитарную сумку, мало ли что может случиться.

«Иностранные шпионы» были окружены по всем правилам военного искусства. Они удобно растянулись в тени молоденькой сосенки и уписывали краденую колбасу, время от времени отхлебывая из бутылки. Воздушное ружье висело тут же на ветке.

– СРТ-1047 отплывает в дальнее, на него можешь поставить крест, – распространялся один. – МБ-345 комсомольский, там тоже дышать нечем. У нас, сам знаешь, старик дрянь попался, а МБ-73 – как раз то что надо. У штурмана связи, свой в доску, кое-что сплавляет налево.

– Надо взять на заметку, может пригодиться, – открыл блокнот Гунтис.

Темные личности сблизили головы и стали шептаться.

– Почему они шушукаются? – Алька посмотрел на Гунтиса. – Неужели они нас заметили?

– Черный Джек, старина! – вдруг завопил дурным голосом стиляга. – Трахнем, кривоногий, за удачу!

Опорожнив бутылку, гуляки швырнули ее в кусты.

– Дай закурить! – потребовал Джек.

– Не ори, я тебе не юнга! – вспылил стиляга, но все же вытащил пачку сигарет и кинул Джеку.

– Притворяются пьяными, – шепнул Алька Гунтису.

– Старый номер. Но нас не проведешь.

Стиляга расслабленной походкой прошелся взад-вперед, потом сел, привалился к сосне, и вскоре оттуда донесся богатырский храп. Черный Джек покосился на него, невнятно что-то пробурчал себе под нос и сладко зевнул. Дымящаяся сигарета выпала у него из рук. Алька с минуту выждал и крадучись подобрался к сосне, на которой висело воздушное ружье. «Шпионы» не пошевельнулись. Алька осторожно снял с ветки бригадное ружье и дал ребятам знак собраться в сосняке.

– Спят, – шепотом доложил он.

– Прикидываются, – усомнился Майгонис. – Наверно, заметили нас и теперь комедию разыгрывают. Хотят от нас отделаться. А то зачем бы они вдруг стали шептаться?

Ребята отошли в сторонку и потому не видели, как сперва закурилась тонкая струйка дыма, а потом по сухому мху поползли мелкие язычки пламени. На пути их встал сухой куст можжевельника. Подпрыгивая, словно шаловливые мальчишки, язычки карабкались все выше по веткам можжевельника, и вдруг сухостойный куст занялся ясным огнем, рассыпая искры во все стороны.

– Что-то дымом пахнет, – потянула носом Мара.

– Наверное, от сигареты, – махнул рукой Тедис.

– Нет. Где-то недалеко горит лес. – Теперь и Гунтис поднял голову от своего блокнота. Марс вертел мордой, нюхая воздух, и вырывался у Тониса из-за пазухи.

– Ну и дураки же мы! Пока мы здесь болтали, они наверно подожгли лес и смотали удочки! – ужаснулся Алька и бросился вперед. Остальные за ним, но «шпионы» спокойно спали, всхрапывая, когда ветер гнал на них дым. Рядом с ними огонь вылизал уже порядочную плешь. Пламя медленно, но неуклонно приближалось к молодой поросли. Вот один огненный язык вырвался вперед и, словно подбадривая остальных, переметнулся на молодое деревце. Сосенка покачнулась, будто силясь сбросить с себя ненавистное пламя, но тут подоспели жадные языки по всему фронту и разом накинулись на молодой лес. Побледневшие ребята молча смотрели на пляску огня и вдруг заговорили все сразу:

– Надо тушить!

– Давайте ветками по земле хлестать, не пускать огонь дальше!

Все ждали, что скажет командир. А в молодняке уже хозяйничало пламя. Тысячи огненных мотыльков перелетали с ветки на ветку, стирая с лица земли все живое и оставляя за собой серый пепел, который разлетался вместе с дымом и нещадно ел глаза.

– Надо бежать в поселок за «индейцами», звать на помощь, – придумала Мара.

– Только не «индейцев»! Чтобы мы пошли к ним на поклон? Сами потушим, – категорически заявил Алька. В этот момент подоспели Янка с отцом и Лара.

– Где эти люди? – запыхавшись от бега, спросил Янкин отец.

– Там, – показал Гунтис на горящий лесок. – Спят.

– Да как же так, ребята, они ведь там заживо сгорят! – Янкин отец бросился сквозь дым. За ним ребята.

– Кто-нибудь один бегите в поселок за подмогой! – распорядился он. – Самим нам не потушить.

– Мара, живо! – скомандовал Алька.

Спящих гуляк, совершенно обалдевших, выволокли из дыма. Они ничего не понимали, только ошалело таращили глаза.

– Пьяные в стельку, – сказал Янкин отец. – Нет, на шпионов они не похожи.

– Вовка, Лара, посторожите их, как бы не сбежали! – на всякий случай поставил охрану Алька. – А остальные быстро тушить пожар!

* * *

В поселке стояла тишина. Старые рыбацкие дома, по-свойски прилепившись друг к другу, словно дремали в этот полуденный час. Колхозная контора была на замке, сельсовет тоже. На улице ни души.

Вконец запыхавшись, влетела Мара во двор к Лапиням.

Меткий Гарпун колол дрова у сарая. Он сделал вид, что Мару не замечает.

– Карав, не смей! – уняла Айна разъяренного пса. Оскалив зубы, он уже готов был вцепиться в икры чужой девочке.

– Лес горит! – еле выговорила Мара. – Дай напиться!

Немножко отдышавшись, она рассказала все по порядку.

– Ты слышал, Марцис? – окликнула брата Айна.

Меткий Гарпун подошел – нос кверху, руки в карманы.

– Чего надо, говори короче! – сквозь зубы процедил он. – Мне некогда лясы точить.

Мара повторила все сначала.

– Врешь! – не поверил Меткий Гарпун. – Снова хотите заманить нас в ловушку? Скажи своим бледнолицым, пускай они поумнее басню выдумают: в нашем лесу шпионы, ха-ха-ха! И потом у нас на сегодня совсем другие планы.

Меткий Гарпун повернулся, считая, что разговор окончен.

– Даю честное пионерское! Они украли у нас ружье и подожгли лес.

– У нас с бледнолицыми никаких дел быть не может. Сами управляйтесь, как знаете.

– Упрямый осел, неужели ты не понимаешь, что она говорит правду! – вышла из терпения Айна. – Все мальчишки дураки, а наши – совсем безмозглые идиоты. Ведь лес-то наш, государственный.

– Клянись: «Пусть молния убьет меня на месте, пусть атомная бомба упадет мне на голову, если я вру», – потребовал у Мары Меткий Гарпун.

– Дубина ты стоеросовая! – прошипела Айна. – Бежим, Мара, на почту, позвоним оттуда в лесничество.

До Марциса наконец-то дошло, что сейчас не время для шуток. Не прошло и десяти минут, как рыбачий поселок ожил. Ребята с лопатами, топорами и пилами выскочили на улицу.

– Обуйтесь! – наставляли матери. – Ноги опалите.

Стряхнув с себя полуденную дрему, подхватились и пожарники. Подъехал колхозный грузовик, забрал народ и покатил к лесу. Мара села в кабину к шоферу и показывала дорогу. Рядом с ней сидел милиционер с винтовкой в руках.

Когда машина подъехала к месту происшествия, пламя с молодой поросли уже перекинулось на большие сосны. Начальник пожарной команды сразу же оценил положение.

– Взрослые сюда – пилить деревья, а ребята – лопатами счищайте мох и глушите огонь ветками! – скомандовал он.

Алька яростно бился с огнем, стиснув зубы. А Майгонис вообразил, что он сражается со стоглавым змеем.

– Вот тебе! – Он отсек одну голову мохнатой веткой и усмехнулся. Но огненные языки уже тянулись с другой стороны. Майгонис замахнулся для нового удара.

Лара чуть было не осталась без косы. Горячая искра сверху упала прямо ей на волосы. Хорошо еще, что Янка вовремя заметил и потушил. Меткому Гарпуну пылающей веткой опалило руку, но он даже не застонал, когда Лара очищала и бинтом перевязывала ему руку. Гунтис время от времени вынимал свой блокнот и тут же на месте брал на заметку самое главное. Этими страницами, рябыми от копоти и черных оттисков пальцев, бригада впоследствии очень гордилась.

– Товарищ милиционер, заберите этих двух иностранных шпионов! – Вовка тянул милиционера за рукав. Ему уже надоело сторожить спящих, в то время как другие занимались настоящим делом.

– Да это же наш Джек, – усмехнулся милиционер. – Опять нализался. А этот – тоже старый знакомый, из Риги. Не так давно в нашей столовой драку учинил.

– Так, выходит, они не шпионы? – разочарованно переспросил Гунтис. – Зачем же они вломились на нашу дачу, а потом подожгли лес? И еще говорили между собой условным шифром, я вот тут записал. – Гунтис показал милиционеру свою запись в блокноте.

– А тебе невдомек, что обозначают эти буквы? – спросил милиционер. – МБ – значит мотобот, небольшое судно, плавает в ближних водах, на Балтике, а СРТ – средний рыболовный траулер, этот ходит в дальние рейсы, в Атлантику. Наверно, твои «шпионы» говорили про лов.

Гунтис что-то вычеркнул в своей записной книжке и вернулся к остальным.

– Ну, теперь мне можно идти? – снова заерзал Вовка.

Милиционер поглядел на мальчонку, улыбнулся:

– Придется тебе еще покараулить. Как-никак они преступники, лес подожгли. А если они проснутся и задумают бежать, на вот – свистнешь. – Милиционер протянул Вовке свой свисток и ушел.

Два-три часа прошло, прежде чем опасность миновала и все, усталые, сели отдохнуть.

– А как вы оказались в лесу? – спросил Альку председатель сельсовета.

– Мы преследовали шпи… – начал было Алька, но тут же поправился: – Мы выслеживали воров.

– Молодцы! Если бы не вы, кто знает, сколько бы леса погибло.

– А с виду нипочем не угадаешь, которые рижане, которые местные, – смеялся Янкин отец, оглядывая закопченные ребячьи лица. – Ведь правда, Майгонис?

– Никакой я не Майгонис, я Вилис, по прозвищу Хитрый Угорь, – обиженно пробурчал тот. Раздался дружный смех.

– А ну, народ, садись в машину и по домам, – скомандовал председатель сельсовета.

В лесу остались дежурить двое пожарников.

– Лукавая это штука, – объяснили они, – тлеет, тлеет, а потом как вспыхнет.

* * *

Хозяйка только руками всплеснула, когда во двор завернул грузовик с полным кузовом чумазых, но довольных людей.

– Батюшки мои, да что же это опять за представление? Мальчишки – на всех чертей похожи! И вы туда же! Взрослый человек, а разумение детское! – выговаривала она Янкиному отцу – белая рубашка на нем сделалась черной, как земля, а на лбу красовалась грязная полоса. Хозяйка ничего не знала про лесной пожар и думала: не иначе как эти озорники опять что-нибудь натворили.

– Тетечка Шульце, обед готов? – осведомился Алька. – Прямо ужас как есть охота!

– Еще чего, вы будете гонять неизвестно где, а я тут стой у плиты и разогревай вам обед! – бранилась хозяйка. – Ничего с вами не сделается, поедите холодный.

И только когда все выяснилось, она подобрела:

– Но сперва марш на речку умываться. Да как следует, с мылом!

Меткий Гарпун собрался уходить со своими, но Янкин отец его не пустил:

– Вместе работали, вместе и поедим, – сказал он.

Что Шульце хорошая хозяйка, это все уже давно втихомолку признали, но никогда еще ее поварскому искусству не воздавалось такой хвалы. Котлеты с картошкой, черничный кисель и целые горы хлеба исчезали на глазах, будто по мановению волшебной палочки.

– Вот бы нам сейчас скатерть-самобранку! – смеялись ребята.

– Мы бы сразу приказали – двадцать порций мороженого!

Хозяйка стояла возле стола и, довольная, улыбалась.

– Хорошо, что вы поймали этих хулиганов. Ишь, моду взяли – врываются среди бела дня в чужой дом, честных людей пугают. Круг колбасы – бог с ней. Зато они, голубчики, посидят в тюрьме. Ведь их посадят? – обратилась она к председателю сельсовета.

– Непременно, – подтвердил тот.

Когда все было съедено подчистую, Янкин отец пригласил всех ребят – горожан и местных – в сад.

– А теперь рассказывайте, почему вы все время не ладите? – прямо спросил он.

Обе группы, усевшись порознь, особняком, упрямо молчали.

– Говори ты, Марцис! – велел председатель сельсовета.

– Да мы что… – бормочет Марцис. – Если бы они как люди… а они нос кверху…

– Думают, если они из Риги, так можно и выхваляться! – поддержал его Хитрый Угорь.

– И заладили одно: у нас у одних в Риге свой штаб, мы поймали спекулянтов, мы сами сделали футбольное поле, все мы да у нас… Как будто и мы в своем поселке не можем разравнять футбольное поле еще получше, чем у них!

– На язык-то вы горазды! – не утерпел Майгонис. Алька ткнул его локтем в бок.

– У них тут как в детском саду – по горну вставай, по горну спать ложись! – презрительно заметил кто-то из индейцев. – Мы вольные люди, нам это ни к чему.

– А в армии тоже все делается по сигналу, – возразил Янкин отец. – Выходит, по-твоему, что армия – детская забава?

– Какая же тут армия, обыкновенный лагерь! – не сдавался Марцис.

– И в лагере должен быть свой распорядок дня. Что же получится, если каждый будет вставать, когда хочет, есть, когда вздумается, и пойдет, куда его левая нога захочет?

– Тогда у Янкиной матери каждый день без перестану голова будет болеть, – шепнул Майгонис Гунтису.

– Мы их не трогали, – вмешался в разговор Алька, – они сами к нам все время лезут. Сперва утащили краски…

– Прошу прощения, мы только взаймы взяли и снова положили на место.

– Это называется взаймы – украдкой, без спроса!

– Во-вторых, они спрятали нашу одежду, когда мы ушли ку… – Тут Янка наступил Альке на ногу, и тот замолчал.

Индейцы засмеялись.

– Расскажи-ка, расскажи, как вы без разрешения купались, – прыснул со смеху Марцис. – Думаете, мы не видали: пока мама спит, они раз в воду!

– Сделали ночное привидение, старых людей пугают, – продолжал свою обвинительную речь Алька. – Хозяйка чуть не умерла со страху.

– Повыставляли всюду надписи: «Охотничьи владения чилкутов», как будто они весь мир откупили, – не удержался и Тедис.

– Ну, и вы тоже, насколько мне известно, не такие уж паиньки, – председатель сельсовета посмотрел на Альку. – В поселке был разговор насчет какой-то драки на прошлой неделе.

– Сами виноваты – чего они нас обзывали трусами, бараньими головами… Каково это терпеть? Сами напрашивались, вот и получили.

– А так нечестно – нападать без объявления войны, – упрекнул Марцис.

– Вот так индейцы, мокрые курицы! – насмехался Янка.

– Это уже слишком! – вскочил Меткий Гарпун.

– А то как же, настоящие индейцы еще когда бы заметили, что лагерь окружен. Только и есть у вас индейского, что перья на башке!

– Так дело не пойдет! – разнял забияк председатель. – Здесь, пожалуй, я самый главный и самый могущественный вождь. Мои охотничьи владения простираются далеко по лесам, полям и речным затонам. Там хватит места и нам всем, и гостям из Риги.

– В точности как в «Последнем из могикан», – шепнул Янка Гунтису, но тот, не поднимая головы, что-то строчил в своей записной книжке.

– Надо вырвать семя вражды из ваших сердец и посадить в них цветок дружбы, позабыть все раздоры. Я все сказал, – закончил свою речь председатель.

Все засмеялись.

– Индейцы… – задумчиво сказал Янкин отец. – Какой это был великий и могучий народ! Смелые, отважные, честные! Такие черты делают честь каждому советскому мальчику, каждой девочке. Выследить зверя, сразить стрелою птицу на лету, разжечь костер из сырых веток – это большое искусство. Индейским мальчикам приходилось долго упражняться, чтобы одолеть эту премудрость. А знаете ли вы, что еще совсем недавно, лет этак тридцать тому назад, товарищ Гоба был первым лучником во всей нашей школе?

Местные ребята и рижане с удивлением смотрели на председателя сельсовета.

– Ну-у? – недоверчиво протянул Меткий Гарпун.

Гоба задумчиво поглаживал усы, вспоминая, наверное, те времена, когда он лазил по деревьям, стрелял в цель из лука.

– Тогда уж вам придется показать класс.

– Правда, дядя Калнынь?

– Мы вам мигом притащим лук и стрелы, – предложил Марцис.

– Ну, куда же сейчас, давайте отложим до воскресенья. И рижане пускай тоже попытают счастья.

– Мы не против, – согласился Алька. – Только потом чур – проведем соревнования по стрельбе из воздушного ружья.

– Вот это другой разговор! – похвалил Янкин отец. – Не только по стрельбе – у вас еще в запасе футбол, бег, прыжки в длину…

Марцис и Алька переглянулись. Странно, им это даже в голову не приходило.

– У них же здесь ничего нет – ни стадиона, ни даже приличной волейбольной площадки! – возразил Майгонис.

– Скажите, пожалуйста, какие олимпийские чемпионы! – нахмурился председатель сельсовета. – Пляж гладкий как стол, тренируйтесь сколько влезет! Слишком легко вам все достается, вот что. Мы с Калнынем в вашем возрасте уже давно себе на хлеб зарабатывали. А у вас – не житье, а масленица! Родители одевают, обувают, чуть ли не из ложечки кормят, лишь бы детишки ни в чем отказа не знали.

– Неправда! – обиженный, вскочил Марцис. – Мы уже давно просимся в море, а дома только и слышишь: сперва кончи школу. А на что она нам, эта школа? Читать, считать умеем – и хватит.

– Так может рассуждать только абсолютно темный человек, – рассудительно проговорил Гунтис.

– Так вот откуда ветер дует, – неодобрительно усмехнулся председатель. – Школу, значит, побоку, давай живым манером на корабль, а там раз-два – и в капитаны! Без знаний в наше время быстро сядете на мель, так-то, дружище!

Но Марцис только рукой махнул: на этот счет у него было свое особое мнение.

– Хорошо вам говорить – мы сами работали, сами на хлеб зарабатывали. Значит, у вас были сознательные родители, не вмешивались во все. А наши… – Алька уже не раз думал над этим вопросом.

– Мы не хуже вас сумели бы зарабатывать, да негде, – выпалил Майгонис.

– Ясное дело, – согласно кивали ребята.

– Так вон, оказывается, в чем дело – работы нет? – задумчиво переспросил председатель. – Что ж, постараюсь вам помочь.

– А платить нам за работу будут? – деловито уточнил Майгонис.

– Само собой. Оплата, как говорится, аккордная, – сколько заработаете, столько и получайте!

– А мы… а нам дадите работу? – не утерпел Марцис.

– Так разве ж вы, морские волки, согласитесь работать на суше? – насмешливо прищурился председатель.

– Раз бледнолицые согласны, тогда мы тоже.

– Посмотрим еще, кто кого! – Меткий Гарпун напружинил мускулы на обеих руках. – У меня дома дрова на всю зиму наколоты, огород каждый день поливаю, если надо, могу и корову подоить!

– Тогда придется поговорить с председателем колхоза. Может, у него есть что подходящее на примете. А насчет соревнований по стрельбе не забудьте, – добавил на прощанье председатель сельсовета. – Ты, Марцис, покажи рижанам, как делать луки и стрелы.

Марцис промычал в ответ что-то невразумительное.

– Как же, от них жди помощи! – презрительно процедил Майгонис, когда гости ушли со двора. – Фигу ты от них дождешься.

– Кланяться им не будем, пусть и не мечтают! Можжевельника тут дополна. Только бечевки надо купить в магазине.

– Пожалуй, придется мне выручать вас, ребята, – неожиданно предложил Янкин отец. – Кое-что я еще помню. Голыми руками они нас не возьмут – так, что ли, бригада?

– Мне уж давно опротивело киснуть на реке с удочкой, – уже лежа в постели, признался Алька. – Если бы еще клев настоящий был, а то одна мелюзга ловится – кота не накормишь. Поработать как следует – это совсем другое дело.

– А что мы купим на заработанные деньги? – спросил Тонис.

– Я куплю шоколадных конфет и наемся до отвала, – вырвалось у Янки.

– Правда, правда, – поддержал его Вовка. – «Мишку косолапого»!

Это всех рассмешило.

– Ведь мы работать будем все вместе, а не каждый сам по себе, – вмешался Майгонис, – значит, и деньги будут общие.

– Давайте купим новый проекционный аппарат, каждый день в штабе будем кино смотреть! – придумал Гунтис.

– А где ты возьмешь фильмы?

– В «Кинопрокате».

– Так нам и дали…

– А как же школе дают?

– Придумал, я придумал! – закричал Алька. – Купим телевизор. Вы понимаете, каждый вечер кино, театр или цирк! Вот жизнь-то будет!

Но ему никто не ответил. Только Янка, поворачиваясь на другой бок, промычал что-то непонятное.