Текст книги "Драгоценности Парижа [СИ]"

Автор книги: Юрий Иванов-Милюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава девятая

Москва открылась заново отстроенными кирпичными домами калужской заставы, копыта лошадей звонко зацокали по булыжной мостовой, ведущей к центру города. По бокам замелькали дровяные и угольные склады, лавочки, шинки, разухабистые, с краснощекими тетками и крепколобыми мужиками, базары, которых по всей Европе днем с огнем не найдешь. Там весь этот беспредел давно упрятали в рамки цивилизации. А здесь за всадниками вдогонку бросились пацаны – разносчики булочек и пирожков, морса и студеного кваса, наперебой предлагая свой товар. И везде над домами с невзрачыми дворцами поднималось множество золоченых куполов с православными крестами, жизнь в церквях бурлила не меньше, чем на тех же базарах. Наконец взору представился центр Москвы с хоромами богатеев с башенками над ними, с колоннами и портиками. Во все глаза смотревшая по сторонам девушка отметила, что в застройке зодчие не соблюдали никакого порядка, преследуя разные стили, больше склоняясь к классическому. Кое–где виднелись черные останки строений, не обихоженные после пожара 1812 года, или открывался вдруг обложенный строительными материалами фундамент. Проехав по Малой Бронной, Дарган свернул на Тверскую, на которую выходил окнами известный всему городу Английский аристократический клуб, обогнув церковь с голубыми маковками, выскочил на просторную площадь. Кони запрядали уздечками, почуяв скорый отдых, спутница продвинулась вперед и замерла как вкопанная. Взор притянула высокая белокаменная стена с рядом башен, в створы которых устремлялись экипажи и всадники на поджарых рысаках. Особенно сильным было движение через построенную в форме квадратного конуса башню с золотым двуглавым орлом наверху. Такие–же орлы оседлали едва ли не все шпили вокруг, они будто парили в воздухе, создавая впечатление имперской незыблемости. За стеной сверкал золотом на солнце сонм церковных куполов. Слева, будто вросший в землю, возвышался краснокирпичный приземистый собор о многих разноцветных головах со звездами в них, с золотыми крестами, справа вздымал в небо осанистые надстройки высокий дворец. Основательность в сочетании с неевропейским – более прямолинейным – ландшафтом заставили девушку подобраться, она вдруг ощутила не упорядоченную силу, а первобытную мощь, волнами прущую от площади.

– Месье Д, Арган, мы где? – с придыханием спросила она.

– На Красную площадь въехали, – отозвался казак, он уже бывал здесь, когда защищал Москву от наполеоновских войск. – Перед тобой тот самый кремль, на который ты хотела посмотреть.

– Ви, монумент!.. А это? – спутница указала на церковь.

– Собор Василия Блаженного, был такой при Иване Грозном, правда, сам собор царь поставил в честь взятия Казани.

– Казан!?.

– Татары… на Руси двести пятдесят лет озоровало татаро–монгольское иго, тебе, Софьюшка, не понять. Хотя вас римляны тоже потоптали.

– Потоптали, – согласилась девушка, не совсем понимая значения этого слова, как и всего предложения.

– А из тех ворот выезжает император, когда бывает в Москве, – Дарган показал на Спасскую башню. – У нас, милая, все не как у людей, у вас один Париж, а у нас даже столицы две – Санкт – Петербург и Москва. Северная столица точная копия европейских городов, вся из ванзейских дворцов, поэтому она для Европы, а Москва для России остальной.

– Вандея… дворцы… Потшему?

– Расстояния большие, из одного места за всем не усмотришь.

По площади сновали прохожие, катились телеги и дрожки с седоками на козлах, гарцевали всадники, в воздухе пахло конским навозом, стоял шум, гам, перестук и перезвон. И когда в многочисленных церквях забили в колокола, показалось, закованное в камень пространство кто–то решил расколоть на части, чтобы каждому досталось по куску. Девушка почувствовала щедрость русской души, смеясь, подставила ладони, она успокоилась, наяву узрев, что и в России есть, на что посмотреть. Ей было жаль, что ее сплеменники хотели сжечь с окраин туземный, а в центре цивилизованный город, в котором так аппетитно пахнут пирожки с булочками и такие вкусные щи. Она искоса взглянула на осенявшего себя крестным знамением возлюбленного, перекрестилась слева направо тоже. Прошептав католическую молитву, подставила всю себя под праздничные перезвоны колоколов. В голове возникла мысль, навеянная щедрым благодушием вокруг, посмаковав ее, девушка пришла к выводу, что мысль следует воплотить в жизнь.

А люди вокруг отбивали земные поклоны, они знали, что работа может и подождать, потому что кесарю кесарево, а богу – богово.

Путники остановились на постоялом дворе, разместившемся на Ордынке. Дарган загнал табун за крепкий забор из тесаных досок, приказал конюху дать овса и напоить лошадей. Косоглазый татарин попытался было завести разговор о их продаже, возвращавшиеся с войны солдаты часто отдавали измочаленных дорогой кляч за полцены. Но казак резко оборвал его на полуслове, дело было не столько в том, что предстоял долгий путь домой, а в том, что в казачьих краях дороже коней ценилось только оружие. Забросив вещи в угол просторной комнаты с двумя кроватями, он заказал сытный обед с графином вина, попросил наполнить им баклажку. Девушка отцепила шпагу от пояса, прилегла на деревянное ложе и откинулась на пуховую подушку. Щедрость русской души чувствовалась во всем: в общении с незнакомыми людьми, в порциях щей с большими кусками мяса в глиняных тарелках, в размерах гостиничного номера, даже в подушке, такой объемной, что голова в ней утопала. Она повернулась к занятому осмотром черкески возлюбленному, хотела что–то сказать, но промолчала, решив отложить разговор на после обеда. Тихо скрипнула дверь, то ли потревоженная проходившим мимо человеком, то ли от гулявшего по комнате сквозняка, усталые путешественники не обратили на это внимания. Девушка обдумывала, как лучше преподнести возлюбленному задуманное, Дарган продолжал тщательно обследовать форму терского казака, он твердо настроился после Москвы снова стать самим собой.

Когда с обедом было покончено и Дарган потянулся было к подружке, она ласково отстранила его рукой, пытливо заглянула в глаза:

– Месье Д, Арган, я хочу говорить, – негромко произнесла она.

– Что ты замыслила, Софьюшка? – сбивая пыл, откинулся он на подушку. – Самую трудную часть пути мы одолели, осталось поднапрячься и через тульскую вотчину выйти на прямую дорогу на Кавказ. А там, за Областью Войска Донского, до наших гор рукой подать.

– Это много дней?

– Много, милая, но будет легче, на своей земле и камни помогают.

– Хорошо, но я хочу попросить.

– О чем, Софьюшка?

– Ты говорил, Россия два столица. Москва тоже?

– Москва столица главная, она древняя, а город Санкт – Петербург молодой. Русские его за столицу не признают, праздный он, и все.

– Если Москва столица, тут надо купить дом.

Опять негромко скрипнула дверь, покосившись в ту сторону, казак недовольно дернул щекой, кажется, все постоялые дворы были похожи друг на друга. Он закинул руки за голову:

– Зачем? В станице Стодеревской мы выберем усадебку, какая нам понравится. С такими деньгами мы кум королю, сват министру, – он повернул голову к спутнице. – А здесь нам что делать, на людскую суету смотреть?

– Здесь император, значит, лучше, чем станица, здесь учебный заведения для наших детей, – принялась терпеливо объяснять девушка. – Москва много денег, они должны, как это… оборот.

– Что тебе, денег не хватит? – Дарган не в силах был взять в толк доводы собеседницы. – Хоть сейчас возы товарами нагрузим, привезем в станицу и откроем свой магазин, как армяны или жидовины у нас, была бы потребность.

– Есть время и есть деньги, – снова взялась за объяснения девушка. – Дом стоит деньги, время работает на дом.

– Ты хочешь сказать, что он подорожает? – замеялся казак. – Софьюшка, пока дом станет дороже, он успеет рассыпаться, да и нас с тобой уже не будет.

– А дети?

– Им деньги вовсе ни к чему, усадьбу оставим, дело откроем. Думаю, баловство это, мальчик должен обучаться военным наукам, а девочка следить за порядком в избе.

Спутница долго молчала, она понимала, что ее возлюбленный далек от мыслей о богатстве, о роскошествах, его родили воином и воспитали в том же духе. Но существовала другая жизнь, более отлаженная и обеспеченная, о которой он понятия не имел и которую вряд ли воспринял бы. Растить же будущих детей продолжателями подневольных дорог отца она категорически отказывалась. Девушка оперлась на локоть и с внутренним упрямством воззрилась на Даргана:

– Я хочу купить дом Москва, – твердо сказала она.

– Зачем он тебе? – пофыркал губами казак. – И для кого, когда отсюда до нас тыща верст?

– На время, и на дети.

– Ты уже ведаешь, к кому обращаться и кто тут всем распоряжается? – уцепился за соломинку Дарган. – Да еще неизвестно, сколько за этот дом могут слупить.

– Я знаю, надо биржа.

– Ну… тебе видней.

Он подумал, что в Париже бабы умнее, нежели станичные девки, те только и делают, что семечки щелкают. А вдруг и правда она видит то, что для остальных покрыто мраком, ведь не зря постоянно твердит, что время – деньги. Снова послышался едва различимый скрип дверных петель, он был таким неприметным и повторялся так часто, что встать и выглянуть в коридор помешала послеобеденная расслабленность.

Вокруг приспособленного под биржу старинного особняка толпилась кучка народа, кто–то разорился и предлагал выкупить поместье, кто–то хотел пристроить деревеньку, а некоторые, которых было меньшинство, важно расхаживали взад и вперед. Их товар был посолиднее – дворцы в центре Москвы. Оставив Даргана с дорожной сумкой у входа в здание, девушка потолкалась среди биржевиков, она слабо знала русский язык, но надеялась на то, что культурные люди, изучавшие ее родной французский, в России пока не перевелись. Впрочем, на биржах всего мира царил язык один – биржевой, понятный без переводов. В конце концов ей повезло, она заметила стоявшего на отшибе солидного мужчину в дорогом костюме и в котелке, побегав пальцами по воротничку платья, сбила чуть набок соломенную шляпку и направилась к нему:

– Пардон, господин, ви здесь тоже торг? – подбирая слова, спросила она.

– Я биржевой маклер, мадемуазель, вы можете говорить по французски, – приподнимая котелок, тут–же отреагировал на обращение к нему хорошенькой женщины мужчина. – Итак, что вас интересует?

– О, мерси боку, месье, приятно сознавать, что несмотря на поражение Франции от коалиционных войск, французский язык все еще в моде, – присела в легком книксене девушка. – Меня интересует рынок жилья в центре Москвы, не могли бы вы прояснить ситуацию и по возможности назвать разброс цен?

– С удовольствием, я хоть и занимаюсь поместьями, но в курсе последних новостей, – собеседник чуть наклонился вперед. – Простенький одноэтажный домик с садиком, допустим, на Малой Ордынке, потянет на две тысячи рублей, двухэтажный в том же районе уже тысяч на пять, а трехэтажный с хорошим двором, с пристройками, с конюшней для лошадей, предположим, на Тверской, будет стоить все десять тысяч рубликов. Конечно, исключая варианты.

– Месье, что вы имеете ввиду? – девушку интересовало буквально все, к тому же, она не испытывала желания сорить деньгами.

– Иногда возникают ситуации, когда хозяин решает продать принадлежащую ему собственность побыстрее, например, по семейным причинам или в связи с переездом на другое место жительства. Но такие моменты бывают не часто, их надо ловить.

– Простите, а сейчас нет подобного варианта? – она как можно ласковее посмотрела на господина. – Мы в долгу бы не остались.

– Вы имеете ввиду кого–то из своих родственников? – улыбнулся тот.

– Мужа, он ждет меня у входа в биржу.

– Поздравляю, мадемуазель, я почему–то считал, что во Франции женщины предпочитают выходить замуж в возрасте двадцати с небольшим лет.

– Именно так и было бы, если бы не обстоятельства, но вы не ответили на мою просьбу.

– Продается трехэтажное здание классического стиля на Воздвиженской улице с видом на площадь перед кремлем. Очень дорого.

– О, это было бы чудесно. И какова же цена?

– Двенадцать тысяч, мадемуазель, за такие деньги можно купить целое поместье с несколькими деревнями.

– Цена достаточно высокая, в Париже недвижимость подешевела, – задумчиво покусала губы девушка.

– А в России она поднялась, и все по одной и той же причине – из–за войны с Наполеоном.

– Я с вами полностью согласна. Вы случайно не знаете хозяина этого дворца?

– Он должен подъехать ближе к обеду, это граф Заславский.

– Мне это имя ничего не говорит.

– Вам – да, а для России оно известное, – господин вытащил платок, промокнул выступивший на верхней губе пот. – Кстати, семья графа решила переехать в Париж, вот такая оказия.

– Не желаете ли вы намекнуть, что Францию скоро присоединят к России, как какую–то Финляндию или Польшу? – усмехнулась собеседница. – Я слышала, в Хельсинки полно русских.

– Вы ускоряете события, Польшу мы еще не присвоили, хотя ее территория уже подпала под юрисдикцию Российской империи и деньги там ходят русские, – весело засмеялся мужчина. – Но… все может быть.

– С вашими аппетитами нужно заглядываться не на крошечный островок цивилизации в Европе, а на неосвоенный пока вами юг, там и пространств будет поболее.

– На юг в первую очередь обращены все наши помыслы, главный враг России – Турция, а потом уж, по случаю, как нынешний, на просвещенный запад.

– Я бы посоветовала сначала разобраться с Османской империей.

– Вы правы, мадемуазель, примите мой выпад как неуместную шутку, – поспешил ретироваться господин. – Франция слишком независимое государство, чтобы мировой общественности не считаться с ней. Кстати, подъехал граф Заславский, буду рад услужить вам еще раз.

– О, месье, я была бы весьма признательна.

Из подкатившего экипажа вышел полноватый господин среднего роста во фраке, в белой рубашке со стоячим воротником и высоком цилиндре, из нагрудного кармана у него топорщился накрахмаленный треугольник носового платка. Оглядевшись по сторонам, он быстрыми шагами направился к подъезду здания биржи, было видно, что в отличие от остальных посетителей времени у него всегда не хватало.

– Ваше сиятельство, прошу прощения, – когда господин проходил мимо, окликнул его собеседник девушки, с легким поклоном указал в ее сторону. – Мадемуазель интересуется выставленными вами на продажу апартаментами, не соизволите ли обратить на это внимание?

Граф остановился, взглядом серых глаз цепко прошелся по фигурке девушки, приподнял цилиндр:

– Весьма польщен, – бархатистым голосом сказал он. – Откуда вы, сударыня, и почему вдруг мадемуазель?

– Она француженка, из Парижа, – поспешил с пояснениями господин в котелке. – Как видите, мы сумели преподать Европе не только пример воинской доблести, но и, наконец–то, обратить ее внимание на свои красоты.

– Французы с немцами всегда стремились в Россию, – усмехнулся граф, обратился к девушке по французски. – Милости просим, мадемуазель, в древнюю столицу Руси, вы у нас решили стать владелицей частной собственности?

– Хотелось бы, если цена не будет кусаться и устроит местоположение особняка, – ответила она.

– Мой трехэтажный дворец находится на Воздвиженке, если пожелаете, можем осмотреть его хоть сейчас, – граф кивнул на двухосную карету. – Экипаж с кучером и я к вашим услугам.

– Отлично, если позволите, я позову своего супруга, – девушка кивнула по направлению к бирже.

– Мадемуазель, вопросов нет.

Покачиваясь на мягких рессорах, карета покатила вверх по сбегавшимся к кремлю узким московским улицам. В то время, как пассажирка вновь принялась любоваться открывавшимися видами, граф то и дело бегло прощупывал фигуру ее спутника, на губах у него блуждала озадаченная улыбка. Наконец кучер с громким восклицанием натянул вожжи, экипаж остановился возле построенного в классическом стиле здания с продолговатыми окнами и аккуратными балконами. Пройдя к двери, хозяин подергал за веревочку, над головой затрезвонил серебряный колокольчик, вышел дворецкий в белых перчатках и в обшитой золотыми позументами ливрее. Дарган переступил порог вслед за спутницей, с интересом осмотрелся вокруг. В просторном зале на первом этаж, несмотря на жару на улице, было прохладно, вдоль стен висели портреты людей в гражданских и военных одеждах, по углам стояли высокие канделябры с медными рожками для свечей, у окна громоздилось пианино. Хозяин по очереди открывал двери в подсобные помещения, он не стеснялся показывать особняк самостоятельно. На второй этаж вела широкая деревянная лестница с перилами, подойдя к ней, граф пригласил гостей проследовать за ним:

– На этом этаже у меня столовая и спальни с выходом на балконы, – ступая по ступенькам наверх, пояснял он. – А так–же бильярдная, игровые комнаты для детей.

Вновь с боков длинного коридора, как в европейских домах, на посетителей смотрели молодые и старые мужчины и женщины, по которым можно было проследить родословную хозяина от уходящих вглубь веков до нынешнего времени. Но дальнюю стену полностью занимали картины известных художников, в основном русских. Девушка задержалась возле нее, оценивающим взглядом скользнула по пейзажам, натюрмортам, сценам из военных баталий. Дарган топтался за ее спиной, он твердо решил не вмешиваться ни в какие дела, тем более, что не понимал в происходящем почти ничего. Покусывая кончики усов, он сдерживал раздражение, вызванное неприязненностью к нему хозяина дворца, который продолжал кидать на него испытующие взгляды. Казак осознавал, что одно неловкое движение или слово способны вызвать необратимые последствия, после которых наладить привычные со спутницей отношения будет трудно. А ему хотелось доехать до дома женихом, привезшим из дальних краев под венец умную невесту.

Меж тем, обзор особняка закончился, все вышли в круглую залу на втором этаже. Граф щелкнул пальцами, лакеи вынесли серебряные подносы с бокалами шампанского и шоколадными конфетами.

– Итак, мадемуазель, на чем мы остановились? – приподнимая хрустальный бокал, спросил он.

– Я сказала, что апартаменты понравились и мы не прочь приобрести этот дворец, – следуя его примеру, с мягкой улыбкой повторила девушка. – Если бы вы были поснисходительнее, вопроса о купле–продаже уже не стояло бы.

– Вы привезли деньги с собой? – приподнял брови граф.

– Мы могли бы оформить бумаги прямо здесь, – кивнула девушка. – Но, повторяю, мне кажется, что цена завышена.

– Если деньги при вас, это меняет дело. Я снижаю цену на пятьсот рублей.

– Простите, граф, но при таких сделках скидка слишком мала, – собеседница отпила глоток шампанского, медленно подняла и опустила ресницы, как бы показывая, что разбирается в тонкостях дела. – Во первых, дом построен в классическом стиле, а не в модном сейчас стиле ампир, во вторых, ландшафт вокруг желает лучшего.

– Простите, мадемуазель, но ландшафт подпортили ваши соплеменники, – с поклоном напомнил граф. – Смею заверить, что кучи горелого мусора вокруг явление временное.

– Соплеменники убрались отсюда почти два года назад, за этот срок можно было бы заново отстроить всю Москву, – хмыкнув, приподняла плечо собеседница. – И кто вам сказал, что город поджигали французы, а не польские уланы?

– Ну хорошо, одиннадцать тысяч вас устроит?

– Нам ближе к сердцу сумма в десять тысяч рублей.

– Но это грабеж среди бела дня, – оглянувшись на Даргана, возмущенно зафыркал губами хозяин особняка. – За две тысячи, которые вы хотите отминусовать, можно приобрести еще один дом. Разница будет лишь в расстоянии от кремля и видах из окон.

– А разве мы платим за расстояния? И неужели вы думаете, что перед вашими апартаментами не возведут дворцов повыше и помассивнее? – девушка с недоумением уставилась на взопревшего собеседника. – Главным критерием на данный момент является застолбить место. Согласитесь, что ваш дом требует перестройки, он уже устарел.

– Десять тысяч пятьсот рублей, и ни копейкой меньше, – граф промокнул платком покрасневшую шею, он успел усвоить, с кем имеет дело и решил поскорее закончить торг. Выпив шампанское до дна, повторил. – Больше уступать я не собираюсь, несмотря ни на какие уловки с вашей стороны.

– Еще бы, русские показали свою настойчивость в полную меру, – как бы с обидой в голосе проговорила собеседница.

– Мадемуазель, кто же предполагал, что французы рыцари лишь на словах, – не остался в долгу и хозяин. Он вдруг бросил платок на пол. – А-а, черт, согласен, десять тысяч рублей. Но только наличными, иначе заберу слова обратно.

Девушка обернулась к стоявшему за спиной лакею, поставила бокал на поднос и, посмотрев на Даргана, сложила руки на животе:

– Как будет угодно, месье, – она сразу превратилась в недоступную даму. – Кстати, у нас имеется возможность предложить оплату драгоценностями. Краем уха мы прослышали, что вы отбываете в Париж, а там золото и камешки всегда были в цене.

– Вот как! – забегал глазами граф. Он в который раз с уважением воззрился на собеседницу. – Из вас вышел бы прекрасный дипломат.

– Я избрала свой путь, – поджала губы девушка.

– Не сомневаюсь. Я вижу, что вы из хорошей семьи и у вас прекрасное воспитание.

– Что вы предпочтете, деньги или изделия из драгоценных металлов? – холодно осведомилась покупательница.

– Конечно, драгоценности, мадемуазель, – с поспешным поклоном отозвался граф. – Ко всему, оценщик находится в ювелирном магазине через дорогу.

– Вот и отлично, мы приобрели особняк и, кажется, возвращаем изделия на родину, – как–то туманно высказалась новая хозяйка дворца, заставив собеседника напрячься снова. Она потянулась за бокалом с шампанским, чокнувшись с графом и со своим спутником, добавила по русски. – Теперь сделку стоит отметить. Месье Д, Арган, я начинаю любить русский люди за их простоту, этот народ приятный.

– Мадемуазель, русские люди великодушны, – под хитроватую ухмылку казака, уточнил граф, так и не осознавший, на что намекала его партнерша по торгу.

Путешественники вернулись на постоялый двор лишь под вечер, оценка драгоценностей и оформление бумаг заняли почти весь световой день. Зато теперь на руках у девушки были подписанные обеими сторонами и скрепленные главой московской биржи документы с печатями. Она скатала их в трубочку, бережно уложила на дно небольшой сумочки.

– Ты доволен сделка? – весело спросила она у Даргана. – Он просил двенадцать тыща, мы платили десять. Рядом кремли, такой особня–ак.

– Дворец красивый, – согласился он. – Но кто будет в нем жить?

– Мы говорил, наши дети.

– Детей еще надо заиметь и вырастить.

– Все будет, – уверенно махнула она рукой.

В комнате их ждал сюрприз, в вещах кто–то успел порыться. Дарган мысленно поблагодарил судьбу за то, что забрал с собой почти все деньги и драгоценности. С ними тяжело было таскаться, но сейчас сумка с сокровищами на руках показалась легче пушинки. Он сунулся ко второму мешку, где лежала часть оставленных богатств, высыпал содержимое на пол. Небольшая сумма денег с тремя мешочками золотых монет оказались на месте. Тогда он раскрыл переметную суму, в которую переложил пачку ассигнаций, рассчитывая по дороге расплачиваться ими за услуги. Купюры исчезли. Заметив его состояние, заволновалась и спутница, она перебрала приданное, с облегченным вздохом высвободила из складок два крупных прозрачных камня. Видимо, грабители не успели покопаться в вещах основательно, ограничившись поверхностным осмотром, скорее всего, их кто–то спугнул. Уложив все как было, Дарган подошел к двери, выглянул в коридор, он вдруг вспомнил, что во время разговора с девушкой петли часто поскрипывали, словно стоявший с той стороны незнакомец все время пытался приоткрыть ее. Мимо протащился бормотавший что–то под нос пожилой татарин, подождав, пока он скроется в одной из комнат, казак направился к выходу из гостиницы. Более молодой его соплеменник должен был ухаживать за лошадьми на конюшне. Конюх и правда занимался уборкой навоза из стойл, ему помогал еще один, с серьгой в ухе и с проваленным носом. Заметив Даргана, оба коротко переглянулись, но работу не оставили. Казак проверил лошадей, неторопливо перетрусил упряжь, любой штришок мог подсказать, кто их этих двоих заинтересовался путниками вплотную. Отметил, что седла с уздечками в углу разложены не так, их словно приготовили для дела. Выйдя из конюшни, Дарган осмотрелся, затем подошел к уборщикам:

– Салам алейкум, – поздоровался он.

– Ва алейкум салам, – отозвался молодой татарин, вильнул раскосыми глазами на казака. – Я коней почистил, напоил, овса задал. Что прикажешь еще, господина солдата?

– Посторонних возле моих лошадей не видел? – напрямую спросил Дарган.

– Какой посторонний, когда все свои, – заулыбался конюх. – К нам после вас прибыл только два постояльца, один тучный такой, второй как селедка с жидким бородком. Нет посторонний.

– Если кто станет интересоваться моим табуном, дай знать, – приказал казак, он привык держаться с татарами как господин.

– Якши, господина солдата.

Конюх раскосо посмотрел на товарища, всем видом доказывая, что веры ему грош цена в базарный день. Татарин с серьгой надул шелудивые щеки как соловей разбойник, сплюнул себе под ноги. Дарган поморщился, затем вытащил из–за голенища нагайку, с силой щелкнул ею в воздухе. Последив за произведенным эффектом, направился к дому, он понял, что где–то допустил промах и теперь чем раньше они покинут постоялый двор, тем спокойнее будет.

Они снова неслись по полям и равнинам, меняя лошадей на ходу, и вновь Дарган ощущал дыхание гнавшихся за ними разбойников. Один раз бандиты приблизились настолько, что пришлось залечь за придорожный камень на окраине леса и отстреливаться, а потом отрываться, петляя зайцами по рощицам и дубравам. Путникам повезло, они выиграли во времени, но лошади уже не выдерживали бешенных скачек, за долгий путь от Парижа они выдохлись.

После разговора с конюхом и его дружком казак больше не сомневался, что оба являются наводчиками банды, сколоченной из раззадоренных войной, разоренных ею окрестных крестьян. Пока пробирались до Москвы нехоженными путями, опасности обходили стороной, но стоило выехать на людный тракт, как разбойники тут–же дали знать о себе. Их было много, этих банд из оборванных и голодных крепостных людей, жалости к путникам не ведавшим, так же, как бывшим беспощадными к наполеоновским солдатам, заставившим их собраться в партизанские отряды. Когда их ловили, то вешали или отрубали головы, но чаще они уходили в причерноморские степи, в обширные казачьи вольницы, чтобы вернуться в Россию уже в качестве непродажных защитников – казаков.

– О, эта Россия! – восклицала на коротких привалах спутница, повторяя заученные наизусть слова. – Здесь никто никогда никому не нужен.

– Мы тоже не нужны, окромя разбойников, – стал дополнять присказку Дарган, чтобы хоть как–то оправдаться. – А татей в России испокон веков было море разливанное.

– Ви, месье Д, Арган, – соглашалась девушка, поводя рукой вокруг. – Здесь море разливное.

Наконец в косых лучах заходящго солнца показались черные избы небольшого населенного пункта, всадники на всем скаку влетели в начало улицы и затормозили перед большим домом. Плотные клубы пыли догнали табун, накрыли его с головой. Когда она рассеялась, Дарган рукояткой нагайки постучал по облупившемуся наличнику, на стук никто не откликнулся. Он проехал к воротам, заглянул во двор и увидел заросшее лопухами пространство, выломанную дверь в сенцы и провалившуюся на сараюшке соломенную крышу. С тревогой осмотрелся по сторонам, деревня не подавала признаков жизни, словно жители в одночасье решили покинуть ее. Когда с боями гонялся по Европе за наполеоновской гвардией, такие картины ему не встречались. Жители возвращались в населенные пункты, в которых артиллерия не оставляла доски на доске, и заново отстраивали жилища. А здесь, в России, мертвые пейзажи стали привычными. Казак отъехал от ворот, остановился на середине улицы, лошади запрядали холками, застучали копытами. Их надо было напоить и накормить.

– Спешивайся, Софьюшка, – соскакивая с седла, сипло сказал Дарган. – Видно, здесь придется и заночевать, и отбиваться от бандитов.

– Там город нет? – спутница махнула рукой вперед.

– Есть, да расстояния между нашими городами сотни верст, – пояснил он. – Мы бы оторвались, но от самого Парижа идем галопом, а у них лошади свежие.

Девушка шевельнула поводьями, проехала по улице, намереваясь высмотреть колодец, и вдруг увидела сгорбленного старика с белой бородой. Он вышел из одного из домов, опираясь на клюку, приставил ладонь ко лбу. Так это было неожиданно, что она не смогла подать никакого сигнала спутнику. Меж тем, Дарган тоже заметил деда, тронулся ему навстречу:

– Здорово дневал, дедука, – еще издали крикнул он.

– Слава Иисусу Христу, сынок, – бодро ответил тот. – Далеко путь держите?

– На Кавказ, в родную станицу.

– Казаки, значится?

– Они самые, терские мы.

– Наслышаны, лихие воины.

– А где люди, дедука, деревня будто вымерла, – спросил Дарган.

– Так оно и есть, добрый молодец, – старик поставил клюку перед собой, видно было, что он обрадовался путникам. – Поначалу всем миром поднялись на защиту своей земли, а потом, когда француз мужиков повыбил, помещик детишек с молодайками перевел на центральную усадьбу – сами бы они тут не вытянули. На всю деревню нас осталось двое – я, да старуха из крайнего двора.

– Война еще никого до добра не доводила, – согласился Дарган, вспоминая, что в станице казачки иной год не успевали хоронить мужей, переходя сразу в любушки, до которых стали охочи чуть не безусые юнцы. – А где тут колодец?

– В каждом подворье, заросли, поди, – старик пожевал губами. – Чай, коней хочешь напоить?

– Их в первую очередь.

– Тогда веди к Светлому озерку, там вода на травах настоянная, силу прибавляет, – он указал рукой за околицу. – И луга сочные, спасу нет.

– Спасибо, дедука, мы здесь и заночуем.

– Где душенька пожелает, там и располагайтесь. Можете у меня.

– Мы бы рады, да нам нельзя, – решил сознаться Дарган.

– Что так?

– Разбойники гонятся.

Старик помолчал, посучил пальцами по ручке клюки, потом прищурил ярко–синие глаза под косматыми бровями:

– Добром на войне разжилися? – тоже не стал он ходить вокруг да около.

– Добро есть, чего греха таить.

– А много ли разбойников?

– Банда из татар с московскими мужиками.

– Смесь гремучая.

Дед снова надолго задумался. Дарган уже решил, что разговор окончен и хотел уводить коней на водопой, когда старик переступил с ноги на ногу:

– Вернешься с озерка, проедешь на другой конец деревни. На пригорке остались развалины, с них вся дорога как на ладони, – неторопливо начал рассуждать он. – Когда француз подступил, мы его неделю не пропускали, пока он артиллерию не подтянул. Потому наших мужиков много поубивало.