Текст книги "Братство Роха (СИ)"

Автор книги: Юрий Стерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Как непонятно? – весело отозвался Сек. – Еще как понятно!

– Девок не убивать пока! Попользуем их для начала, Берг уж очень расхваливал. Ту, что темноволосая и с голубыми глазами, просил для себя оставить.

Сек захихикал, потирая руки.

– Ну, может, что и останется.

В это время телега, запряженная вяло ковыляющим ящером выкатилась из-за поворота и направилась прямиком к месту засады.

– Как только остановятся, сразу атакуем. Кроме девок, никого не жалеть, – просипел главарь и, отвернувшись, смачно сплюнул на землю.

Сек шустро работал локтями, отползая в сторону, и мигом растворился в густой листве.

Всё, осталось только ждать и не лезть вперед. Сиплый появится ровно тогда, когда наступит нужный момент. На то он и главарь.

* * *

Ящер с каждым шагом всё неувереннее и неувереннее ставил ноги и в какой-то момент упал на согнутые передние лапы, уткнувшись в дорожную пыль чешуйчатой мордой. Его бока вздымались, как кузнечные меха, – он крепко спал.

Тут же из близлежащих кустов по обеим сторонам дороги выскочили головорезы и с криками и улюлюканьем устремились к повозке.

Неожиданно тент на повозке подскочил вверх, и дальше стало происходить что-то, не укладывающиеся у Сиплого в голове.

От телеги в обе стороны полетели синие молнии, прошивая его бойцов насквозь, а то и по два человека сразу. Сзади на дороге послышался ужасный грохот, визг ящеров и вопли боли и отчаяния.

– Всё-таки приманка! – просипел главарь, отползая в сторону. – Купился, как последний…

Надо бежать от этого места как можно дальше, и не ждать развязки. Не зря ему было так неспокойно на душе сегодня утром!

Бежать! Бежать!

За спиной послышался шум схватки.

Сиплый резко обернулся.

Окружили?

Но как узнали?

Предательство!

Он бросил взгляд на дорогу и ужаснулся. Вокруг телеги лежали тела, которые еще минуту назад составляли его банду, а сейчас там только трупы. Хотя нет, кто-то еще на ногах, но ранен.

С противоположной стороны леса на дорогу выскочил какой-то демон с коротким копьем в руках, обряженный с головы до ног в черный доспех. Подскочив к телеге, он сходу смахнул голову не успевшему увернуться бандиту. Затем демон дико зарычал и бросился в сторону Сиплого, как будто тот хорошо видел его сквозь листву.

Всё кончено!

Бежать!

Сиплый вскочил на ноги и, выхватив меч, припустил вглубь леса, огибая деревья. Сбоку метнулась тень и сбила его с ног. Главарь вскочил на ноги и попытался выставить хищное жало своего меча перед собою.

Из этого ничего не получилось. Его рука с зажатым в ней клинком валялась у его ног, заливая кровью ботинки. Он с удивлением и непониманием посмотрел на обрубок выше локтя, голова закружилась, глаза его закатились, и он рухнул в траву, потеряв сознание.

* * *

– По двенадцать человек с каждой стороны дороги, – сообщил Дорн. – Они затаились в лесу и ждут.

– Сколько до них? – спросил Гунт, проверяя оружие.

– Тысяча двести, – коротко ответил тот.

– Как они нас остановят? – теперь вопрос Гунта был адресован Солрсу.

Здоровяк пожал закованными в черную броню плечами.

– Как обычно. Рассыплют на дороге сон-траву и усыпят ящера. Этот вид тягловых жрет все растения подряд, до чего только может дотянуться. Два-три пучка и через пять минут свалится прямо на дороге. Спать будет часа два, ничем не поднимешь.

– У нападавших может быть что-нибудь дальнобойное?

Солрс кивнул.

– Арбалеты, но они не будут ими пользоваться по той простой причине, что побоятся попортить груз. Видели, как стражник на выезде из города рассматривал то, что мы везем? Видели? То-то!

Гунт на мгновение задумался, затем приняв для себя решение, распорядился:

– Тогда поступим так. Дорн, на тебе наши преследователи, затем подключишься с тыла. Я захожу справа и атакую им в спину, Солрс, ты – слева. Когда разбойники бросятся в атаку, тент надо разом поднять с обеих сторон, и огнь только на поражение. Стрелять только в ближних, чтобы нас ненароком не зацепить. Эол, на время боя ты в телеге за старшего.

Парень важно кивнул и перевел винтовку из-за спины на грудь.

– Марк, – продолжал Гунт, – у тебя нет подходящего оружия, поэтому не рискуй, действуй по обстановке.

Следопыт кивнул и показал свои игломёты.

– Есть и у меня кое-что.

По бортам из ящиков соорудили укрытия и к краям тента привязали веревки. Теперь осталось только потянуть за них, и борта откроются для стрельбы.

Девушек попросили опуститься ниже и стрелять сквозь широкие щели в ящиках, а профессор и остальные будут вести огонь из-за укрытия.

Ну всё!

Время пришло!

Дорн, Солрс и Гунт спрыгнули с телеги, тут же выпустили своих разведчиков и растворились в листве.

* * *

Гунт бежал по лесу так, как когда-то сам учил своих подопечных. Под его ботинками не хрустнула ни одна ветка, и ни разу не бряцнула амуниция или экипировка. Его разведчик с высоты точно указывал местонахождение бандитов, обводя их красным контуром. До первого из них оставалось еще метров сто. Гунт сбавил темп и перешел на быстрый шаг, доставая из специального контейнера на поясе метательный диск.

До противника шестьдесят метров.

Тот беззаботно смотрит в сторону дороги, по которой катит телега.

До него уже сорок метров.

Для метательного диска расстояние предельное.

Система наведения ловит голову врага в прицел, и Гунт запускает диск. Бешено вращаясь, тот летит к цели.

Противник поворачивает голову, и в этот момент диск сносит ему половину черепа, а затем по небольшой дуге возвращается обратно к своему хозяину. Из идеального среза тонкой струйкой хлещет кровь. Ноги разбойника подкашиваются, и он падает грудью вперед.

Одновременно с этим, на дороге началась схватка.

Гунт, на ходу подхватив диск ускоряется, намереваясь вклиниться в самую гущу врагов. Большая часть из них побежала к телеге, один остался на месте, но и Гунта заметили.

Ему наперерез бросились сразу трое.

Один был вооружен коротким копьем, как у Солрса, а двое – мечами и кинжалами.

Гунт запустил диск в того, что с копьем.

Вовремя.

Диск впился тому в грудь как раз на замахе и застрял в стволе дерева, что находилось сразу за ним. Противник так и повалился на спину, вместе с поднятым для броска копьем.

Гунт выхватил из-за поясницы кинжалы и вступил в рукопашную схватку с обоими противниками. Те на мгновение растерялись, когда увидели кто перед ними. Закованный с головы до ног в странную броню и с глухим шлемом на голове, где вместо глаз только узкие синие прорези.

Секундное замешательство стоило жизни обоим.

Гунт, сократив дистанцию, легко увернулся от вялого удара сверху и вонзил кинжал в затылок противника. Затем, смело приняв колющий удар от второго противника в грудную пластину, с подшагом полоснул его левой рукой по горлу.

Разведчик с высоты показывал, что еще один разбойник пытался покинуть поле боя. Гунт бросился наперерез и вскоре заметил беглеца.

Крепкий коренастый мужик с мечом в руках, ловко петляя между деревьев, шустро уносил ноги. Но от Гунта ему не уйти. Он легко настиг беглеца и, полоснув по руке с мечом, сбил с ног. Тот пытался встать, но вскоре потерял сознание и упал рядом с отрубленной рукой.

* * *

Дорн соскочил с телеги и, чуть пробежав вдоль дороги, затаился в кустах. Тут место что надо. С обеих сторон к дороге подступали деревья и плотный кустарник. Врагу просто так с дороги не съехать, и не надо будет потом гоняться за ними по лесу.

Сняв с пояса дымовую гранату, он выкрутил фиксатор на максимальную концентрацию дыма, выдернул чеку и приготовился. Мог бы, конечно, оставить тут пару мин и, уже забыв обо всём, нестись на помощь к своим товарищам, но их у него осталось всего три штуки, и такой ценный ресурс надо беречь. Да и эта дымовая граната тоже не подарок. Едкий дым в максимальной концентрации легко выест незащищённые глаза, а справиться с ослепшим противником будет не так уж и сложно.

Всадники на ящерах появились буквально через минуту.

Пора!

Дорн бросил гранату точно под лапы первому ящеру и направил на преследователей штурмовую винтовку. Раздался оглушительный хлопок. Из гранаты стремительно повалил густой дым. Дикий рёв, вопли ужаса и боли полностью заглушили звуки точных выстрелов. В отличие от ослепших, кашляющих и пускающих слюни всадников, Дорну было видно всё очень хорошо, и время уходило в основном на то, чтобы поймать в прицел мечущегося по дороге противника.

Всего минута с небольшим, дюжина выстрелов, и все головорезы мертвы вместе со своими ящерами.

Быстро проверив всех, Дорн бросился по дороге на помощь своим товарищам.

Глава 18
Город Дремен

Глава 18. Город Дремен

Проткнув копьем последнего противника, Солрс выскочил на дорогу.

Возле телеги творилось настоящее побоище. Один из нападавших пытался встать на ноги, но здоровяк, проходя мимо, рубанул его по шее наконечником копья, начисто отделив голову.

Устройство в шлеме показывало, что в кустах возле дороги затаился противник. Его белый силуэт был четко виден на фоне кустов и высокой травы. Солрс устремился к нему. Враг не выдержал и, вскочив на ноги, рванул в сторону леса.

Здоровяк видел, как его настиг Гунт и сбил с ног. Он поспешил к главе Братства на помощь, чтобы связать пленного.

В это время к месту побоища подбежал Дорн, с ходу оценив обстановку, он бросился к Коре, которую скручивал жуткий рвотный позыв.

Ника оказалась покрепче, она лишь брезгливо смотрела на трупы, отложив в сторону оружие.

Обе девушки только что совершили в своей жизни первые убийства, и теперь их начало постепенно накрывать.

– Надо побыстрее оттащить трупы с дороги и засыпать песком кровь, – взял на себя командование Марк. – Дорога проездная и вдруг появится кто-нибудь.

Дорн прихватил с собою Кейва, и они побежали обратно – оттаскивать убитых и ящеров.

Марк, Эол и освободившиеся Солрс с Гунтом начали таскать трупы и сваливать их в кучу в придорожных кустах по обеим сторонам дороги.

От профессора и девушек толку мало. Кирт сидел бледный с опустошённым взглядом, и лишь присутствие Ники и Коры не давало ему впасть в отчаяние…

Убивать себе подобных… разве к этому он стремился всю свою жизнь?

Дорн с пилотом вернулись к тому моменту, когда Марк и Солрс уже посыпали дорогу песком и мелким щебнем, чтобы скрыть следы крови.

– Там хорошо прибрались? – спросил их следопыт.

Дорн кивнул.

– Да, ящеров и трупы оттащили в лес на двадцать шагов и дорогу зачистили. Не видно ничего.

– Отлично! Трофеи?

Дорн пожал плечами.

– Спешили к вам на помощь.

– Понятно!

Марк вопросительно посмотрел на здоровяка.

Тот пожал плечами.

– Мы разберемся с пленным и присоединимся.

– Ясно, Дорн, пойдем со мною. Трофеи – это святое, и оставлять их на поле боя – преступно, тем более что они стоят денег.

Парень коснулся рукой плеча Коры и поплелся вслед за Марком.

Пребывание в славном городе Руперт хоть и не существенно, но всё-таки опустошило казну Братства, и продажа трофеев в ближайшем городке должна ее хоть как-то пополнить. Поэтому с инициативой Марка никто спорить не стал, просто заниматься этим было сейчас некому.

Эол отпаивал профессора и девушек водой, Гунт и здоровяк допрашивали пленного, а Кейв собирал оружие разбойников, разбросанное по обочинам дороги. Шарить по карманам трупов было выше его сил, о чём он предупредил всех на одном из собраний.

Впрочем, Марк и Дорн отсутствовали недолго.

У всех шестерых было неплохое, по местным меркам, оружие, почти пустые кошели с обычными гротами и всего один стоящий костюм из кожи шипастого абаста. Остальное не стоило внимания и времени.

Закинув трофеи в телегу, начали помогать обыскивать других разбойников, сваленных в кустах по обеим сторонам дороги.

* * *

Солрс сразу узнал однорукого пленного, которого Гунт, предварительно раздев до нага, привязал к дереву.

Не кто иной, как младший брат неудачника Герша.

Решил поквитаться с Лютым, или навел кто?

Здоровяк наклонился к нему и заглянул в глаза.

– Узнаешь меня… а, Сиплый?

Привязанный к дереву коротко кивнул.

– Я тебя сейчас спрошу кое о чём. Но ты не спеши, обдумай ответ. Тебя никто не торопит. Но от того, что ты скажешь, будет зависеть твоя смерть. Какая она будет – легкая или совсем не легкая, решать тебе.

Солрс хищно улыбнулся и продолжил:

– Могу отрубить тебе голову и тогда всем твоим мучениям конец, или оставить тебя связанного с кляпом во рту, и тогда местные звери будут рады поживиться свежим мясом, а может, хочешь между деревьями как братец? А? Я тут видел пару подходящих.

– Спрашивай, – просипел пленный, – и давай покончим с этим…

– Где схрон?

Сиплый мотнул головой в сторону, указывая направление.

– В полукилометре отсюда повозка. Всё там! Собирался затаиться на новом месте после нападения на вас. Ты же Лютого знаешь, тот так просто не спустит.

Солрс кивнул и задал второй вопрос:

– Кто навел?

– Стражник Берг, узнал тебя и носилки Рогна.

– Понятно, – распрямился Солрс.

– Ты обещал! – с надеждой в глазах прохрипел Сиплый.

– Я всегда держу свои обещания. Ты же знаешь…

Молниеносный взмах копья и отрубленная голова Сиплого упала рядом с обнаженным телом.

– Вот еще одна возможность оказать услугу нашему большому другу – главе магистрата славного города Рупет, – негромко пояснил Солрс, кивая на обезглавленное тело. – Информация о стражнике Берге должна его порадовать.

* * *

Как только ящер пришел в себя, сразу же тронулись в путь.

Проспал он часа два с половиной. За это время мимо проехали две телеги и несколько всадников на ездовых ящерах.

Никто не остановился и не поинтересовался – нужна ли помощь. Наоборот. Увидев спящего ящера посреди дороги, они только подстегивали своих и уносились прочь куда подальше.

Пока ящер спал, подсчитали трофеи.

Много действительно неплохого оружия, но попадался и откровенный хлам который всё равно пойдет на продажу. Нашли с десяток мощных и неуклюжих с виду арбалетов и пару сотен болтов к ним.

Марк сказал, что вещь мощная и дорогая. Денег они за них выручат немало, но себе бы он такой не оставил. Тяжёлый, неудобный в ношении и, пока зарядишь, тебе голову снесут.

В отличие от банды Лютого, у Сиплого одевался кто во что горазд, и толковых походных костюмов было всего два: самого Сиплого с половиной рукава и хорошей кольчугой, и то, что добыл Дорн, устроив засаду на шестерку ездоков. Эти костюмы забрали, остальным побрезговали, правда не забыв при этом очистить карманы.

В телеге, о которой рассказал Сиплый, нашли только три небольших сундучка, полностью набитых монетами разного достоинства, и множество строительных инструментов: топоры, пилы, гвозди и тому подобное. Видимо, действительно решил перебраться на новое место и затаиться.

Естественно, кроме сундучков, ничего больше брать не стали. Правда, услышав о гвоздях, профессор оживился и попросил десятка два для нашей телеги.

К ночи докатили до очередного постоялого двора.

Этот почти ничем не отличался от «Трех Колосков», и даже оба хозяина были чем-то похожи друг на друга.

В этот раз ужинать пришли только Гунт, Дорн, профессор и Солрс с Марком. Обе девушки после утреннего боя были немного не в себе и предпочли остаться в комнате. Кейв вызвался охранять повозку, а Эол остался с Никой. Она всю дорогу рассказывала ему, как выстрелила в лицо мужику, который хотел залезть в телегу, и как снесла ему этим выстрелом половину головы. Закончив рассказ, она начинала его заново и так всю дорогу, до самого постоялого двора.

Гунт выдал обеим девушкам успокоительные, но Эол всё равно решил остаться рядом.

– Если нас ничего не задержит в пути, – сообщил за ужином Марк, – то в город Дремен зайдем примерно завтра после обеда. Город побольше Рупета, и в нём проживают тысяч двадцать или около того. И еще… у меня там родня, родовое, так сказать, гнездо, хотя многие члены моей семьи давно живут кто где. Я бы хотел не только посетить их, но и поподробнее расспросить деда Самола о хранилищах храма Меркула. Он бывал там в свое время и не раз.

– А что же он там делал? – усмехнувшись, спросил Солрс.

– Он был жрецом храма, – ответил Марк. – Не входил в высшую епархию, но был далеко не последним.

– Жрецом? – переспросил профессор.

– Да. В юности жажда знаний привела его туда. Сначала был послушником в главном храме, в том, что на острове. Потом стал жрецом, а потом его изгнали. Кто-то донес, что деда меньше всего интересует Меркул, а больше всего храмовые архивы. Хотели, как это у них зачастую водится, устранить по-тихому, но за него неожиданно вступился Верховный, и деда помиловали. Просто лишили сана, кое-каких отличительных атрибутов на теле и выгнали взашей, наложив запрет посещать храмы и празднества в честь Трех Богов.

– И что, он сильно из-за этого страдает и до сих пор верит в этого самого Меркула? – оживился Кирт.

Марк отложил ложку в сторону и серьезно посмотрел в глаза профессору.

– Он верит только в одно – в знания! Он одержим ими, и в нашей семье это неисчерпаемый кладезь этих самых знаний.

Брови Кирта взлетели вверх.

– О как… родственная душа! Интересно было бы с ним познакомиться.

Следопыт улыбнулся и кивнул.

– Это обязательно.

Дед Самол

Город Дремен был намного больше Рупета, но выстроен по той же самой схеме, что и тот. Такая же городская стена, ров и застава со скучающими стражниками.

Правда, помимо размеров, было еще одно отличие – город имел аж двое ворот для въезда и выезда. Одни располагались в его южной части, а другие в северной.

Славился Дремен своим рынком и торговыми лавками, где можно было найти всё что душе угодно. Но кожевники и оружейники, по мнению Марка и Солрса, лучше были всё-таки в Рупете.

Задержаться в этом городе планировали на несколько дней. Отдохнуть перед рывком до главного храма, распродать ненужное барахло из трофеев и обстоятельно побеседовать с дедом Самолом.

Преимущество Братства почувствовали уже на заставе при въезде в город.

Тщательно изучив лицензию, чиновник выдал всем пропуска и взял всего две монеты номиналом в обычный грот: одну за всё Братство и одну за ящера с телегой. Никаких тебе досмотров и проверок.

Стражники у городских ворот проверили у всех наличие пропусков, и на этом всё:

– Добро пожаловать в славный город Дремен!

Марк предложил сразу же ехать к городской управе местного магистрата. Не пропадать же бланкам, выданным благодарным за спасение сына отцом Ситэла. Заодно и проверить, как это всё работает.

Метров за сто до величественного, по местным меркам, здания, телегу остановил стражник, неожиданно вышедший из-за угла.

– На телеге к магистрату нельзя! – поднял он руку. – Распоряжение главы. Если кому надо, идите пешком, а нет, так проваливайте.

Гунт как глава Братства спрыгнул с телеги и, прихватив с собой необходимые бумаги, направился в магистрат.

На входе его встретил распорядитель в строгом форменном костюме. Спросил о цели визита, затем повел по широкой лестнице на второй этаж, где располагалась приемная главы города.

Хмурый секретарь попросил бумагу, что выдал ему Раэл сол Ремье и, легонько постучав костяшками пальцев о массивную двухстворчатую дверь, вошел в кабинет к главе, оставив Гунта одного в приемной.

Его не было минут пять, затем он появился и с натянутой улыбкой вручил Гунту вместо его бланка другую бумагу с красной печатью магистрата города Дремен.

– Хорошего времяпровождения в нашем городе, – пожелал он Гунту, усаживаясь за свой стол. – Надеюсь, законы гостеприимства для вас не пустой звук, – сказав это, он уткнулся в какие-то свои бумаги, напрочь забыв о существовании посетителя.

Поблагодарив, Гунт без сопровождающих вышел из здания и направился к телеге.

Лучшая гостиница в Дремене хоть и уступала во всём «Утренней Росе», но тоже выглядела весьма неплохо. Большие и чистые комнаты, услужливый персонал, наряженный в строгую форменную одежду, и неплохая кухня.

Бумага из магистрата творила поистине чудеса: лучшие номера, самый изысканный по меркам этого времени сервис, а главное – цена. Она была ровно вполовину от той, что отмечена в прейскуранте.

Осмотрев боксы для хранения вещей постояльцев, Марк недовольно фыркнул и предложил:

– Я предлагаю оставить телегу не здесь, а у моей родни и забрать с собой только свои рюкзаки. Сохранность гарантирую, да и за ящером там присмотрят как надо.

– Заодно и с твоим дедом познакомимся, – поддержал профессор.

– Согласен, – кивнул Гунт.

– Тогда я должен послать гонца, надо предупредить, что буду не один, а с друзьями.

* * *

Усадьба семьи Марка представляла собой одноэтажное каменное строение за высоким деревянным забором.

Встречать гостей вышли все, кто в этот момент находился дома.

Высокий крепкий старик с белоснежной бородой, достигающей ему до груди, две статные женщины лет сорока пяти – пятидесяти, трое подростков примерно одного возраста и один крепкий мужчина лет на пятнадцать постарше Марка.

Спрыгнув с телеги, Марк направился к ним.

Сначала он обнял одну женщину, коснулся лбом руки другой, потом на очереди дед – тут крепкое рукопожатие, затем пожал руку мужчине и дотронулся пальцами до голов подростков.

После этого началось представление друзей Марка его семье и наоборот.

Одна из женщин по имени Гера оказалась его матерью, другая, которую звали Рута, – второй женой отца, крепкий мужчина – родным дядей Марка, подростки – племянниками, которых прислали на обучение в родовое гнездо, а дед оказался тем самым Самолом.

– Дед, к тебе есть разговор… – начал было Марк, но тот отрицательно мотнул головой.

– Сначала все за стол! – скомандовал он. – Время обеда. Все разговоры оставим на потом.

Его цепкий взгляд зацепился за профессора и пробежался по лицам других.

– Вы же не побрезгуете нашим гостеприимством? Гера с Рутой сегодня особенно расстарались.

В благоухающем цветами саду гостей ждали два подростка. Одного звали Свел, а другого – Лютор. Оба держали в руках кувшины с приятно пахнущей травами водой и белоснежные полотенца на плечах.

Выбор блюд был скромен, но вот качество приготовления и размер порций… выше всяких похвал.

Сначала съели наваристый суп, затем тушённое с овощами мясо и под конец пирог, начиненный каким-то нежнейшим мясом, пряной травой и специями. Запивали всё это пенным патаком собственного приготовления.

Обе женщины сидели за общим столом, а прислуживали всем четверо племянников Марка, и это не было для них чем-то таким унизительным, а скорее наоборот – гордость и благодарность за оказанное им доверие.

За столом вопросы задавал в основном Марк.

Отвечали только мужчины, женщины помалкивали.

– Где отец? – спросил он, подставляя тарелку под еще одну порцию супа.

– Повел группу искателей на Северные болота, – ответил дядя Марка, которого звали Сорем. – Говорят, там нашли почти не разграбленное поселение Древних, и теперь туда настоящее паломничество началось.

Марк кивнул.

– Слышал о таком. Там сейчас от разных искателей и авантюристов не протолкнуться, не дошло бы до поножовщины.

Обе женщины вздохнули, отложили ложки и осенили себя треугольником – лоб, правая часть груди, затем левая и снова лоб.

Глядя на это, Дед Самол только усмехнулся.

Марк еще какое-то время расспрашивал о других родственниках, и оказалось, что все живы-здоровы и трудятся на разных направлениях.

После обеда женщины увели с собою Нику и Кору под предлогом того, что им надо после долгой и трудной дороги расслабиться и отдохнуть, а у мужчин тут свои разговоры, и мешать им не стоит.

Девушки сначала немного напряглись, но Марк шепнул им:

– Завидую вам. Сейчас вас засунут в бадью с горячей водой и травами. Затем отмассируют как следует и уложат отдыхать на задней веранде. Я бы на вашем месте не отказывался.

Услышав о горячей воде, девушки тут же повскакивали со своих мест и поспешили вслед за Герой и Рутой.

– Сорем, – обратился Самол к дяде Марка, – погоняй сегодня вместо меня пацанов по полосе препятствий, а я тут пока побеседую с гостями. Как закончишь, присоединяйся к нам, если захочешь.

Сорем кивнул и встал из-за стола.

– Ты прав, дядя. Нарушать расписание их занятий точно не стоит.

– Прошу вас всех в мой кабинет, – дед встал из-за стола и направился в дом.

* * *

Разговор с дедом Марка пошел не так, как планировали с самого начала.

Изначально не собирались раскрывать ему все карты, кто такие и откуда… Но с прозорливым стариком такой трюк не прошел.

– Откуда вы? – первое, что он спросил, когда все зашли в кабинет и уселись – кто на удобных креслах, кто диванах.

Его палец уткнулся в Солрса, и он сказал полушутя:

– Вот этот – наш, это видно по его наглой роже, а вот вы точно нет!

Марк посмотрел на Гунта и, дождавшись от него разрешающего кивка, ответил:

– А ты готов услышать правду, даже если она не принесет тебе ничего хорошего, кроме удивления?

Глаза деда подозрительно сузились, и он медленно кивнул.

– Да, готов.

Марк поднялся из кресла и, коснувшись ладонью груди, произнес:

– Услышанное тобой не должно коснуться других ушей. Я же клянусь своим Родом, что всё сказанное мной – истинная правда.

Дед Самол посмотрел на него исподлобья, кряхтя, встал со своего кресла и, коснувшись ладонью груди, кивнул.

– Клянусь своим Родом. Услышанное мною здесь уйдет со мною в могилу.

– Тогда я должен представить тебе своих друзей по-новому.

Марк подошел к креслу Гунта и встал за его спиной.

– Гунт сол Икселент – глава нашего Братства и командир особой роты спецназа «Шторм» обороны планеты Тарсон.

При этих словах глаза деда расширились, он невольно сделал шаг назад и, зацепившись за свое кресло, рухнул в него обратно.

– Кирт сол Айгуст, – продолжал Марк, – профессор, бывший ректор технологического университета города Кейдар. Изобрел способ перемещаться во времени и пространстве. Неисчерпаемый кладезь знаний в любом направлении, которое тебе только известно.

Дед, не мигая, уставился на Кирта.

– Эол – племянник профессора.

Самол с трудом перевел взгляд на парня и чуть заторможенно кивнул ему.

– Дорн сол Мербант – боец спецназа «Шторм» обороны планеты Тарсон.

Дедушка Марка смотрел на всех этих людей ничего не понимающим взглядом, и тут любимый внук добил его окончательно.

– Кейв сол Парнюс – командир космического корабля звездного флота планеты Тарсон. Класс корабля – корвет. Название – «Разящий». И если ты уже догадался, все они – Древние.

На деда было жалко смотреть.

– «Разящий»… звездный флот… – непонимающе бормотал он, растерянно заглядывая в лица сидящих перед ним людей. – Корвет… Ты шутишь?

Его взгляд с надеждой взирал на внука.

– Нет, – произнес Гунт на древнем языке, который дед, как и все члены семьи Марка, понимали неплохо. – Он не шутит.

Самол вздрогнул, закрыл лицо руками и замер. Его пальцы мелко подрагивали.

– Этого не может быть… не может быть… – глухо простонал он.

* * *

– Есть там такие! Точно есть!

Самол взволнованно тыкал пальцем в голографическое изображение нужных профессору источников энергии.

– И много! Несколько сотен! Находятся в храме, на нижнем уровне хранилища, там, где расположены самые ценные артефакты. Но… – дед вдруг осекся и прямо посмотрел Гунту в глаза, – вам до них ни за что не добраться!

– Почему? – не понял Солрс.

– Верхний, средний и нижний уровни охраняются особым отрядом Неуязвимых.

– Неуязвимых? – переспросил Гунт. – Кто такие?

– Отменные бойцы, – безнадежно махнул рукой дед и вернулся в свое кресло, – все как один закованы в броню Древних и вооружены их же оружием. Особая элита храмовиков. Жрецы собирают одаренных парней со всех Семи Королевств и, воспитывая их в храмах, превращают в своих самых ярых фанатиков. Те не боятся ни смерти, ни вообще ничего, ведь им внушили, что за ними стоит сам Меркул.

Сказав это, Самол откинулся на спинку кресла и крепко задумался.

Все сидели молча, ожидая, что он скажет еще.

В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как в дальнем углу комнаты какая-то муха настойчиво стучится в окно.

Молчание затянулось минут на десять, затем дед спросил:

– Сколько вам надо таких накопителей?

Профессор ответил, не задумываясь:

– Если в них полный заряд, то вполне хватит и одного. Но лучше два.

– Куда столько энергии? – брови Самола взлетели вверх.

– Для моей установки, – просто ответил Кирт.

Дед понимающе кивнул и с плохо скрываемым обожанием посмотрел на профессора.

– Глянуть бы… хоть одним глазком.

– Я обязательно покажу, с наладонника, в голографическом изображении, – заверил его профессор, – но чуть позже.

Самол спрятал улыбку в бороде и, легонько хлопнув ладонью по подлокотнику, встал.

– Мне кажется, я знаю, как мы можем раздобыть один из таких! – он кивнул на голографическое изображение, висящее над столом. – Но это требует тщательной подготовки и серьезного сбора информации.

Он остро глянул на Гунта.

– Придется вам задержаться в городе на какое-то время.

– Мы не спешим, – ответил тот. – Но в чём заключается ваш план? И если…

Дед поднял руку, останавливая его.

– Раз в три месяца, – почти шепотом начал он, – один такой накопитель перевозят из храма в подземную лабораторию, где производят водяные кристаллы. Секретное место и, даже среди служащих Храма мало кто о нём знает.

Дед замолчал и немного нервно дёрнул бороду.

– Я тоже не знаю где это место. Знаю только дорогу по которой идёт конвой, а вот, конечную точку нет. Всё окутано тайной за которую храмовники голову снесут моргнуть не успеешь. По крайней мере, так было пятнадцать лет назад, когда я еще был жрецом, и я думаю, за это время ничего не изменилось.

Дед скинул рубаху и, развернувшись спиной, продемонстрировал всем свое тело с множеством искусно выполненных татуировок.

На спине красовался узнаваемый естественный спутник Тарсона – Гуас.

По рукам от плеч и до кистей какие-то символы и руны. Между двух сосков на груди и на животе – три черных круга.

– Замазали, когда изгоняли, – пожаловался дед и накинул рубаху обратно на тело.

Он снова сел в свое кресло и, положив локти на подлокотники, сцепил пальцы.

– Так вот, по той лаборатории… – задумчиво продолжил он. – Изначально это была какая-то фабрика Древних, которую местные умники из храма сумели приспособить под свои нужды. А именно для производства водяных кристаллов…

– Этого не может быть! – категорично прервал его профессор. – Такого изобретения не было в наше время! Я бы знал об этом наверняка, тем более район, где мы сейчас находимся, сравнительно не далеко от моего города.

Затем он кашлянул и поспешно поправился:

– По меркам нашего времени, конечно.

Самол посмотрел на него и кивнул.

– Допускаю. Знаю достоверно только одно: когда жрецы откопали эту фабрику, а было это лет так триста назад, то она уже была настроена на производство водяных кристаллов. Значит, создали ее люди не вашего поколения, а уже те, кто выживал на разрушенной войной планете. Жреческим умникам только и оставалось, как разобраться что к чему и запустить производство, используя эти накопители.