Текст книги "Братство Роха (СИ)"

Автор книги: Юрий Стерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Самол махнул рукой в сторону голограммы и пояснил:

– Для жрецов это ценный ресурс, делающий правителей Семи Королевств зависимыми от церкви Трех Богов. Кристаллы меняют за Хребтом на другие товары, которых нет не только в Семи Королевствах, но и во всех остальных королевствах по эту сторону Хребта.

Самол снова замолчал, размышляя о чём-то своем.

– Дед, мы немного ушли от нашей темы, – напомнил старику Марк. – Каков у нас план действий?

Дед кивнул.

– Так вот, по перевозке той штуковины, что вам так нужна: накопитель везут на завод, оттуда забирают пустой и тащат обратно в храм, где умудряются их как-то заряжать. Знаю, что процесс зарядки долгий и длится несколько лет, но на складе их столько, что производство это никак не задерживает. Охрана повозки всегда состояла из пяти Неуязвимых. Расстояние от храма до завода примерно день пути. В сопровождении всегда один или два жреца из особо приближенных к Верховному. Сам завод охраняют не меньше, чем главный храм на острове, поэтому вижу только одно развитие событий: внезапное нападение на конвой. Устроить засаду, благо там есть пара удобных мест, и перебить их всех, захватив накопитель. У меня всё!

Все поражённо молчали, переваривая услышанное.

– Перебить конвой мы, наверное, сможем, – осторожно начал Гунт, – но вот, как нам узнать, когда повезут нужное нам устройство на завод?

Самол улыбнулся и расправил бороду.

– Это доверьте нам с Соремом, и мы обязательно всё выясним, но… ты, – палец деда уткнулся в профессора, – обещаешь мне каждодневную беседу часа на два, пока вы в этом городе.

– Договорились, – улыбнулся Кирт и хлопнул деда по плечу.

* * *

Этой же ночью, когда в гостинице все улеглись спать, Марк вернулся в дом к деду Самолу. Подойдя к воротам, он стукнул пару раз дверным кольцом о специальную железку и отошел чуть в сторону.

Дед, по всей видимости, ждал его и ворота открыл почти сразу.

– Я думал, ты уже не появишься! Постой на месте, а то этот шельмец порвет, не послушает.

Он резко дунул в специальный свисток, загоняя сторожевого ящера в специальный вольер.

– Помнишь Агара? – спросил дед, задвигая засов. – Старый стал уже. Кого видит пару недель подряд, того не трогает, а если не видит кого месяц или больше, то кидается как сумасшедший. Ну… здравствуй, внук.

Дед обнял Марка и прижал к груди.

– Порадовал ты меня сегодня своими друзьями. Слов нет!

– Пойдем в хранилище, – улыбнулся Марк, – еще порадую.

Пока спускались в подвал, дед сообщил:

– Я кое-что рассказал Сорему. Без подробностей, конечно, клятва есть клятва, но ты сам должен понимать, мне без него не обойтись.

Дед нажал на нужный камень, в образовавшуюся щель просунул руку и дернул за рычаг.

Часть стены с тихим рокотом ушла вовнутрь и немного отъехала в сторону.

– Завтра отправляйся с ним в храм на остров, – дед немного напрягся, двигая стену. – Прихватите с собой какую-нибудь работающую безделушку, чтобы сдать ее жрецам за бесценок. Найдете там жреца по имени Рабар и вручите ему от меня письмо. Как прочтет, заберите и уничтожьте.

Самол, наконец, расширил проём, в который смогли протиснуться он и Марк.

Марк осмотрелся.

За тот год, пока он отсутствовал, в хранилище почти ничего не изменилось. Те же крепкие стеллажи вдоль стен, заставленные артефактами Древних. Посреди помещения тот же самый огромный стол, заваленный приборами и стопками исписанной бумаги. Конечно, после лаборатории профессора всё куцо и бледно, но всё же…

– Кстати, профессор Кирт опознал тот остров, на котором теперь стоит твой храм.

Дед задвинул стену обратно и заинтересованно посмотрел на внука.

– Да, и что же там было?

– Завод по производству накопителей. От таких – Марк достал из кармана небольшой кругляш – до вот таких!

Следопыт развёл руки в стороны показывая предполагаемый размер.

– Я не очень хорошо понял сам процесс, но по-моемому, твоим жрецам удалось запустить установку, которая вырабатывает необходимую энергию из воды и они смогли приспособить её для зарядки аккумуляторов. Где-то так…

Марк достал из сумки наладонник.

– Узнаешь?

– Есть такой! – оживился дед.

– Давай его сюда. Давно на солнце не выносили?

– Полгода как. Пытался опять с ним разобраться, без толку. Включается и через какое-то время снова гаснет.

– А он долго на солнце лежал?

– С месяц где-то. Да я работал с ним на веранде! – дед прошел в дальний угол, взял с полки наладонник и с все возрастающим интересом передал его внуку.

Внешне он отличался от того, что был у Марка. При такой же длине на сантиметр шире и, как показалось следопыту, немного тяжелее – совсем на чуть-чуть, но ощутимо.

– Дед, я потом напишу тебе подробную пошаговую инструкцию, как им пользоваться, но всё-таки внимательно смотри последовательность, повторять не буду.

– Ты что это, учить меня собрался, как надо смотреть? – беззлобно рыкнул на него дед. – Да я в храме свитки срисовывал, не вынимая рук из карманов. Тоже мне…

Внук улыбнулся и вспомнил случай, когда дед рассказывал ему, как он это делал. Оборачивал бедро чистым листом бумаги, сверху крепил лист бумаги пропитанной угольной пылью и поверх всего этого одевал свой жреческий балахон. Когда попадал в архив, опускал руку в карман и чертил ногтем всё, что видел.

Марк нажал на кнопку включения дедовского наладонника и замер в ожидании. С минуту ничего не происходило, затем экран мигнул и засветился голубоватым светом.

Марк с облегчением коснулся середины экрана и держал там палец до тех пор, пока вместо синего фона не появилась какая-то эмблема. Затем повторное касание кончиком пальца эмблемы, и на экране выскочило с десяток символов в два ряда.

– Вот, ты ж!.. – в сердцах воскликнул дед и чуть не сплюнул на пол. – Проще простого ведь!

– Подожди, дед, не спеши, – осадил его внук, – видишь, пароль требует.

– Что за пароль? – дед подвинулся поближе.

Марк не ответил. Достал из сумки какой-то миниатюрный чип и вставил в еле заметный разъём дедовского наладонника.

Экран тут же окрасился красным, и символы начали носиться по экрану как сумасшедшие.

– Что происходит? – немного нервно спросил Самол.

– Вот это маленькое устройство, которое передали мне Гунт с профессором, сейчас взламывает пароль этого наладонника. Надо немного подождать.

– Так это, Гунт с профессором⁈ Они что, знают, что ты здесь? – немного опешил дед.

– Конечно! Мы же Братство.

Марк ухмыльнулся.

– Когда вопрос стал о благодарности тебе за помощь, я сказал им, что для тебя лучшей награды, чем работающий наладонник, и быть не может. Вот, взломает сейчас чип Гунта пароль, перекачаю тебе кучу различной информации о Древних, с ума сойдешь! Чего там только нет! А обучающие программы через визор чего только стоят!.. А объемные голографические изображения с экрана⁈ Эх!..

Дед поражённо молчал, и в глазах его была такая вселенская тоска, что Марку стало немного не по себе.

– Дед, ты чего?

Подбородок Самола под густой бородой слегка дрогнул, и он вяло махнул рукой.

– Жалею, что жизнь почти прожита, Марк. Мне бы годков так двадцать скинуть, вот тогда бы…

– Дед, а семья? И ты еще крепок, как кербач из Барайской рощи.

– Да разве я…

Наладонник Самола мелодично пиликнул, и на экране снова появилась эмблема.

– Всё, пароль снят, – сообщил Марк и уставился в экран. – Пишет, что необходимо ввести новый код. Какой? Называй любое слово, я внесу.

Дед думал всего несколько секунд, а потом весело махнул рукой.

– Агар!

Марк с сомнением посмотрел на деда и пожал плечами.

Агар так Агар.

Назвать пароль древнего устройства именем сторожевого ящера? Дед себе не изменяет.

– Что ты сейчас делаешь? – Самол внимательно следил за манипуляциями внука.

– Скачиваю себе всю информацию с твоего наладонника. Как закончу, начну скачивать тебе с моего.

* * *

На следующий день к гостинице, где поселились все члены Братства, подъехал одинокий всадник, ведущий за собой еще двух ездовых и полностью оседланных ящеров.

Этим всадником оказался не кто иной, как дядя Марка по имени Сорем.

В походном костюме из шкуры какого-то неведомого зверя его было не узнать: на бедре узкий меч, с другого боку – тонкий и длинный кинжал, что почти шпага. За спиной небольшой рюкзак с широкими лямками и фиксаторами на поясе.

Встречать его вышли на крыльцо Марк и Дорн. Оба были полностью готовы к путешествию.

Вчера поздно ночью, когда Марк вернулся в гостиницу и рассказал, что завтра с утра надо выдвигаться в храм, Гунт настоял, чтобы взяли с собою Дорна. Сначала он сам засобирался ехать, но профессор напомнил ему, что он всё-таки глава Братства и должен оставаться со своими людьми.

Пришлось с утра отправлять весточку Самолу, чтобы Сорем прихватил еще одного ездового ящера для Дорна. А учитывая то, что тот понятия не имел, как им управлять попросил взять самого спокойного.

– Ты уверен, что у меня получится? – немного робко спросил Дорн, залезая в широкое седло.

– Уверен! – успокоил его Марк. – Тут всё просто. Руками держись вот здесь. Управляешь ногами. Видишь два нароста на правом и левом боку. Если надо повернуть вправо, давишь на него правой ногой, если влево – левой. Когда нужно прибавить скорость, хлопни ладонью по лбу между глаз. Если сбавить ход, то тяни за ремни. Чтобы остановиться – дерни за эти же ремни, но уже резко. И еще…

Марк протянул Дорну кожаный мешочек с чем-то твердым и круглым внутри.

– Орехи, – пояснил он. – На каждом привале давай ему по одному. Так он к тебе быстро привыкнет. Советую подружиться, ведь до нужного нам места, трястись целых восемь дней.

Глава 19
Храм Меркула

Глава 19. Храм Меркула

Скрывать от Сорема, что Дорн не от мира сего, удавалось только до обеда первого же дня, да и то лишь потому, что все передвигались на своих ящерах и между собою почти не общались. Но на первом же привале, когда Дорн слез с седла и, подойдя к Марку, заявил, что в их время никто и не догадывался эксплуатировать этих ящеров таким образом, Сорем удивленно уставился на него.

– В какие такие твои времена, парень? Ты откуда взялся-то вообще⁈

Пришлось Марку брать с него клятву, как и с деда Самола, и затем еще рассказывать ему на каждом привале историю появления в этом времени Древних, и зачем им понадобился этот сверхмощный аккумулятор.

Дядя Марка воспринял эту новость более чем серьезно, но где-то в глубине его глаз всё равно присутствовала пусть и небольшая, но толика сомнения. Тогда Дорн достал из рюкзака свою броню и, облачившись в нее, продемонстрировал ему выпускание разведчика из наплечной пластины, затем с места легко запрыгнул на пятиметровую высоту, зацепившись там за ветку, потом поднял валун, который и трое крепких мужчин с места не сдвинут. Последней каплей была голографическая демонстрация древней карты Тарсона.

После этого Сорем не просто поверил – уверовал.

Дядя Марка был на тринадцать лет старше своего племянника и приходился двоюродным братом его отцу, то есть сыном младшего брата деда Самола. По тарсонианским меркам родня более чем близкая, и руководство в этом походе Марк с легкостью передал ему как старшему. Он искренне считал своего дядю более опытным и сам беспрекословно слушался его во всём, что бы тот не сказал.

Очень скоро Дорн приноровился к ящеру и, как ему показалось, они даже немного подружились. Молодой боец за два дня скормил ему все орехи, а потом дал имя – Каток. Марк и Сорем предупредили его, что ездовые ящеры на клички не отзываются, на что Дорн беззаботно махнул рукой.

До храма добрались к исходу седьмого дня, обогнув столицу Семи Королевств по большой дуге.

На ночлег встали в небольшом селении в пяти километрах от храмового острова. Казалось, оно всё состояло из таверн и постоялых дворов.

На сто пятьдесят жителей восемь заведений, в которых селились в основном паломники и искатели древних артефактов – в надежде получить в храме неплохую оплату за свои труды. От тех и других отбоя не было, поэтому найти в поселке свободную комнату стоило большого труда и немалых денег.

В харчевне постоялого двора, где они поселились, тоже было не протолкнуться.

За длинными столами на пятнадцать-двадцать человек не было свободных мест. Народ сидел так плотно, что казалось еще немного, и локти соседей окажутся у тебя в тарелке. Отовсюду слышатся пьяный гомон и веселые залихватские песни.

К Сорему, признав в нём старшего, подскочил служка и повел их за дальний стол, где было не так тесно.

– Двиньтесь! – прокричал он, подходя к столу. – Дайте добрым людям тоже поесть!

Кто-то из сидящих за столом подвинулся, освобождая место рядом, а кто-то и вовсе встал и, пьяно шатаясь, поплелся наверх в свою комнату.

– Остались только тушеные пацуки, к ним свежие лепешки и соленые чегхри, – услужливо предложил служка. – Пить: только патак и вода.

– Тащи на троих, – кивнул ему Сорем, – патак давай сразу.

– Шесть гротов, – тот не двинулся с места.

Сорем скрипнул зубами, услышав такую цену, а Марк, не торгуясь, быстро отсчитал деньги и передал их служке.

Пока несли заказ, за столом освободились еще места, но ненадолго. Почти сразу же подошла пьяная компания из четырех бывалых поисковиков и, бесцеремонно растолкав окружающих локтями, уселись на другом краю стола. Среди них выделялся громила в дорогой походной куртке из зеленоватой кожи.

Сорем глянул на них искоса, и на его скулах заиграли желваки.

– Знакомые? – тихо спросил Марк.

Дядя коротко кивнул и незаметно передвинул рукоять кинжала так, чтобы его легко было выхватить.

– Чтобы не случилось, не вмешивайтесь, я сам разберусь, – негромко предупредил он.

– О нет, кого я вижу! – пьяно воскликнул громила и громыхнул кулаком по столу. – Тысяча пауков тебе в задницу, Сорем!.. Ты ли это?..

Дядя Марка скривил рот и ответил неохотно:

– Я это, Клешня, я… ты не обознался.

Громила захохотал, запрокинув голову, и крикнул через весь стол:

– Вижу скучно тебе, а, Сорем? Прихватил с собою двух смазливых девочек и горя не знаешь…

Дядя Марка спокойно поставил кружку на стол, вытер тыльной стороной ладони аккуратно подстриженные усы и, чуть улыбнувшись, ответил:

– А ты от меня не отстаешь, Клешня, сразу трех с собой таскаешь. И как только они с тобой управляются… ходить-то можешь после этого?

За столом все дружно заржали, а трое из четверых задир вскочили на ноги.

– Сидеть! – рыкнул на них Клешня и посмотрел на Сорема налитыми кровью глазами.

– Насколько я помню, мой милый друг, – совершенно трезвым голосом, еле сдерживая рвущийся наружу гнев, рыкнул он, – между нами есть одно незавершенное дело, как ты смотришь на то, чтобы завершить его прямо сейчас?

Сорем спокойно прожевал кусок неплохо прожаренного мяса и, сделав большой глоток из кружки, кивнул.

– С удовольствием.

– Дайте нам место для драки! – тут же закричал Клешня, вскакивая на ноги.

Все как будто только и ждали этого. Вокруг загомонил, засуетился народ, начали сдвигать столы, стулья, освобождая место для поединка. Не прошло и минуты, как в центре зала образовалась квадратная площадка пять на пять метров. Народ возбуждённо галдел, делая ставки. Слышались веселые выкрики и шутливые советы поединщикам. Еще бы! Бой двух матерых следопытов, это всегда захватывающе.

Прибежал хозяин постоялого двора и притащил с собою полупьяного стражника. Тот достал из кармана помятый листок бумаги и, послюнявив карандаш, нацарапал там имена Сорема и Клешни, затем спросил у них, как они желают биться – насмерть или нет. Уточнив, сделал еще одну закорючку на бумаге. Выполняя какое-то правило, спросил: не желают ли они закончить это все примирением?

Получив отрицательный ответ, снова что-то нацарапал на листке и объявил:

– Победителю достаются вещи побежденного. Похороны за счет победителя. Поединок официальный, значит никакой кровной мести. Налог на поединок – четыре грота. Платите и деритесь сколько вашей душе угодно.

Сказав это, он подошел сначала к Клешне, и тот, поставив в листке свою закорючку, передал стражнику пару монет, а потом это же самое сделал и Сорем.

Клешня в одну руку взял короткий меч, а в другую – длинный нож с обоюдно заточенным лезвием.

Дядя Марка, наоборот, снял пояс с оружием и, подойдя к камину, демонстративно взял в руки тонкий железный прут, которым ворошили угли.

– Куртка у тебя, Клешня, уж больно хороша, и штаны с ботинками! Не хочу портить, – пояснил он свой выбор оружия. – Правда ты их сейчас всё равно загадишь, но это ничего, я попрошу местных девок, может и отстирают, если там немного твоего дерьма будет.

Со всех сторон послышался смех и сальные шуточки. Толпа уже явно начала симпатизировать Сорему.

Марк прекрасно знал, что его дядя непрост, и если он вышел на поединок, то полностью уверен в себе и четко знает, как вывести из себя противника, а значит и завладеть преимуществом.

Этим выбором оружия он унизил его еще сильнее, чем самыми обидными словами, и заодно проверил, насколько тот контролирует свои эмоции.

Как выяснилось, контролирует их Клешня из рук вон плохо.

– Да я из тебя… – рыкнул громила и молниеносно нанес удар мечом в грудь и сразу же полоснул кинжалом по ногам.

Сорем легко ушел от первого удара и неуловимо быстро хлестанул противника по левой руке, сжимавшей нож.

Клешня отскочил назад и, корчась от боли, выставил меч перед собою. Из его непослушных пальцев вывалился нож и воткнулся острием в деревянный пол.

Этим ударом, он лишил противника главного козыря.

Сорем ни разу не видел, как сражается Клешня, но уже успел заметить, что тот больше использует левую руку, чем правую. Когда начал бузить, хлопнул по столу левой рукой, закорючку в бумажке стражника тоже ставил левой, и еще было пару моментов, говоривших о том, что он прирожденный левша.

Его главное оружие это не меч, а кинжал в левой руке, и Сорем прекрасно понял это с самого начала.

Противник сцепил зубы и, превозмогая боль в ушибленной кисти, направил на него меч. Тут же от него последовала еще одна стремительная атака: укол, затем он ловко перебросил меч в левую руку, и сразу же последовал размашистый рубящий удар.

Сорем убрал корпус с линии атаки, скользящим шагом переместился влево и, снова ударил противника прутом по левому запястью. Но теперь встречный удар был мощнее и хлёстче. В притихшем зале отчетливо послышался хруст ломаемого предплечья.

Клешня не смог удержать меч, и тот упал на пол рядом с ножом.

Дядя Марка сделал шаг назад и с явно издевкой указал противнику на его оружие.

– Клешня! Мне кажется, ты поддаешься… бери меч и сражайся как мужчина! Ну же!

Под смех и улюлюканье верзила поднял правой рукой меч и неожиданно для всех, взял его обратным хватом.

Сорем тут же поменял стойку.

Теперь железный прут в вытянутой и слегка приподнятой руке, был направлен в лицо противнику.

Клешня попытался сбить своим клинком прут и заставить противника поменять позицию. Но Сорем легчайшими кистевыми движениями увел свое оружие из-под удара, мгновенно возвратив его в прежнюю позицию.

Затем он вообще убрал руку к бедру, и не ожидавший этого противник, мешкая, открылся и тут же получил сильный тычок концом прута в живот. Тупой конец не пробил крепкую кожу куртки, но от этого тычка Клешня сложился пополам, и из его рта на пол тонкой струйкой стекала кровь.

Сорем решил закончить представление.

Подпрыгнув почти к самому потолку, он с хеканьем обрушил на шею противника прут, кроша его шейные позвонки в пыль.

Всё!

Поединок окончен, и все в полной тишине завороженно смотрели на победителя.

Сорем не спеша подошел к камину и аккуратно поставил железку, сослужившую ему добрую службу, в специальный держатель.

Затем он обернулся к племяннику и как ни в чём не бывало проговорил:

– Марк, сходи вместе со стражником и с кем-нибудь из этих, – тут он кивнул на хмуро глядевших на него подельников верзилы, – в комнату Клешни и забери его рюкзак. И прошу учесть, я этот рюкзак прекрасно знаю, не перепутайте там, в темноте, с другим. А ты, Дорн, помоги мне его раздеть.

* * *

Наутро в харчевне ничего не напоминало о вчерашнем поединке. Столы передвинуты обратно на свои места, кровь тщательно затерта. Обнажённый труп Клешни еще вчера куда-то увезли, и Сорем заплатил за это аж целых три грота. Хорошо хоть эта сумма была выплачена из кошелька покойника, который со всеми его вещами и оружием перекочевал к дяде Марка.

Плотно позавтракав, они оседлали своих ящеров и выехали в направлении острова, где находился главный храм Трех Богов.

Ехали не торопясь. День только начался. Паром курсировал между островом и большой землей постоянно, и торопиться куда-то не было смысла.

По пути Сорем начал рассказывать Дорну про местных богов, и как подобает вести себя в храмовом комплексе и о многом другом, чтобы тот не выглядел перед жрецами и паломниками глупо. Его рассказ был более чем интересный, и Сорем говорил как человек, хорошо понимающий всю изнанку этого культа, как оно есть на самом деле.

Все три божества имели одинаковый статус, и люди, живущие в Семи Королевствах, сами решали, кому поклоняться и приносить дары.

Меркул являлся покровителем ученых, торговцев и ораторов.

Жрецы этого храма негласно контролировали объединенную торговую гильдию и весь криминальный мир Семи Королевств. Истинная цель жрецов Меркула – сбор и изучение артефактов Древних. Для этого они создавали различные воинствующие ордена и расширенную сеть агентуры, рыскавшую по всем закоулкам континента по эту сторону Большого Хребта.

Атрибутами бога Меркула являлся Гуас, маски с символикой естественного спутника Тарсона и перетянутый золотой нитью свиток. Поговаривали, что в храме находится самая большая библиотека на всём Тарсоне. И еще, жрецы этого Бога, в своих обрядах задействуют воду. Много воды.

Серса – богиня жизни и смерти.

Считается, что она покровительствует в основном крестьянам, рабочим и ремесленникам. Ей воздают почести при рождении детей, погребальных обрядах и на церемониях вхождения во взрослую жизнь. Истинная цель жрецов Серсы: прививать простому народу веру в Трех Богов, строго следовать обрядам, и пресекать любую, по их мнению, ересь.

Атрибуты Серсы: цепь из человеческих костей и цветы. В ритуалах задействуют в основном землю и камни.

И третьего Бога зовут Хорт. Среди местных жителей, он считается богом Войны.

Особо почитаем среди аристократов и воинов любого ранга от солдата до командующего.

По своей сути это храм инквизиции. Если жрецы Серсы пресекают любую ересь, пытаясь вразумить прихожан, то тут ересь искореняют на корню – решительно и безжалостно. Они контролируют правительства различных королевств и везде суют свой нос, где только пахнет политикой.

Атрибуты храма Хорта: маски с солнечными лучами и меч.

В своих ритуалах задействует огонь.

Правит всеми тремя храмами Верховный жрец, рангом ниже – главные жрецы, представляющие свои храмы, потом идут просто жрецы, священники и адепты.

За рассказом время пролетело незаметно, и вскоре путники подъехали к паромной переправе.

На острове через реку возвышался величественный храмовый комплекс, выстроенный из прочнейшего белого камня.

Три огромных храма соединялись между собой галереями, украшенными резными колоннадами и арками.

Дорн удивленно присвистнул. Ничего более масштабного ему пока в этом времени видеть не приходилось.

На берегу как раз шла погрузка на паром.

– Надо спешиться и оставить наших ящеров в специальном загоне, – предупредил Сорем, подавая всем пример. – На остров только на своих двоих.

– А если бы мы привезли в храм неподъемный артефакт? – спросил Дорн, слезая с Катка. – Как тогда? Присылают с острова своих?

Сорем пожал плечами и потянул своего ящера к загону.

На паром успели вовремя.

Только Марк успел запрыгнуть на мокрые доски, как тот отчалил от берега и увлекаемый канатом, медленно поплыл в сторону острова.

На пароме было десятка три мужчин и женщин. В основном паломники, но были среди них и поисковики. Одна группа стояла возле самых перил и нет-нет да и поглядывала то на Сорема, то на Марка с Дорном. Эти гляделки продолжались ровно до середины реки, пока один из них не решился и не подошел к дяде Марка. Выглядел он не совсем простым поисковиком и вооружен был более чем странно. На одном бедре длинный кинжал в ножнах, на другом – хлыст, свернутый кольцами. Тонкие черты лица, карие глаза и, аккуратно постриженные усики.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался он. – Разрешите представиться, Варт. Некоторые не совсем культурные люди дали мне прозвище Хлыст, но я его не очень люблю.

– Доброе утро, Варт, – поздоровался Сорем и с вопросом в глазах уставился на поисковика.

– Разрешите мне выразить свое восхищение вашим вчерашним поединком. Это было так тонко, умно и весьма изысканно, что я получил огромное удовольствие от увиденного.

Сорем улыбнулся чуть шире.

– С таким предсказуемым соперником, как Клешня, это было совсем несложно. Вот с вами я бы никогда не рискнул взять в руки кочергу. Для меня это было бы смертельно опасно.

Оценив комплимент, Варт тонко улыбнулся и кивнул.

– Рад был с вами познакомиться.

Поисковик вернулся к своим, а дядя Марка повернулся к племяннику.

– Этот Варт, – тихо сообщил он, чтобы его слышали только Марк и Дорн, – в прошлом году в одиночку разобрался с бандой Беркуса. Тех, правда, было всего шестеро, но все матерые и прожжённые бойцы. Говорят, что его хлыст разваливает людей надвое… как-то не хочется всё это проверять на себе.

На берег сошли одними из первых и тут же направились к центральному входу в храмовый комплекс.

Он представлял собой отдельно стоящее здание с огромным куполом, от которого отходили три галереи к величественным храмам, расположенным на разных концах острова.

Дед Самол рассказывал, что на поверхности острова находятся только храмы, а все остальные хозяйственнее и жилые помещения уровнем ниже, под землей.

Внутри здания посетителей встречают три статуи божеств, за которыми начинаются галереи, ведущие паломников к их богам.

Статуи находятся на некотором удалении друг от друга и, чтобы рассмотреть каждую в отдельности, необходимо ходить из одного конца зала в другой.

По центру Меркул, справа Серса, слева Хорт.

– Нам туда! – указал Сорем на пятиметровую статую Меркула.

Дорн немного притормозил и окинул взглядом искусно выполненное изваяние.

Скульптор постарался изобразить это божество максимально похожим на человека. На плечи накинуто свободное одеяние в виде жреческого балахона. Вместо пояса веревка. На лице круглая маска с очертаниями Гуаса, в правой руке свиток, левая приподнята вверх и указывает куда-то вдаль.

Еще раз по достоинству оценив работу скульптора, молодой воин поспешил вслед за своими старшими товарищами.

Жреца по имени Рабар нашли не сразу.

При входе в сам храм дядя Сорем отделился от толпы паломников, оставив там Марка и Дорна, и направился в дальний угол огромного зала, где за длинным каменным столом жрецы принимали артефакты от поисковиков.

Выстоял там небольшую очередь к дежурному жрецу, и почти за бесценок продал ему миниатюрный походный светильник. Таких светильников было несколько в каждом наборе туриста из лаборатории профессора, и тот ради общего дела решил пожертвовать одним из них.

Идеальное состояние артефакта, и то, что поисковик, совершенно не торгуясь, продал его храму за один полновесный грот, настроили жреца на добродушный лад. Этим и воспользовался Сорем, спросив у него, как поживает Рабар.

– Он меня меняет через час… а что? – добродушие из глаз жреца начало быстро улетучиваться. – У тебя к нему какое-то дело?

– Нет-нет! – поспешно выставил перед собою ладони Сорем. – В прошлый раз я сдавал ему некий артефакт, и хотелось бы узнать… разобрались ли, что это такое? Вдруг еще найду такой?

Лицо жреца сразу же изменилось и он ответил строго:

– Мы такую информацию не даем! Если найдешь что-то ценное, тащи сюда, получай деньги, а дальше уже не твоя забота.

Сорем отошел в сторону, растворился в толпе и, незаметно пробравшись к своим, стал ждать, время от времени посматривая в сторону стола со жрецами.

К паломникам вышел проповедник и, взобравшись на постамент, начал говорить о том, что такое истина, и какое зло раньше творилось на планете, пока с неба не сошли Меркул, Серса, и Хорт.

Примерно через час этого проповедника сменил другой, и тот начал говорить о том, какие пороки привели к полной гибели Древних, и главное – теперь не повторять их ошибок, и Тарсон при помощи служителей культа Меркула очищает себя от скверны.

Марк коснулся руки Сорема и незаметно кивнул в сторону жреца, которому тот продал артефакт час назад. Его уже сменил другой. Этот был худой, как жердь, на котором жреческий балахон висел, как на пугале. По всей видимости, это и был тот самый Рабар. Описание деда совпадало полностью.

Теперь надо как-то умудриться дать почитать ему короткое письмо от Самола. Письмо действительно было коротким, всего одна строка, начертанная на маленьком клочке бумаги какими-то закорючками, в которых не смог разобраться ни Марк, ни Дорн, ни сам Сорем.

– Дай мне письмо, – тихо, чтобы не слышали окружающие, попросил Марк у Сорема.

Не поворачивая головы, дядя незаметно всунул в руку племяннику клочок бумаги.

Марк тут же начал выбираться из толпы в сторону стола с Рабаром.

Не доходя до стола метров десять, он встал у стены и распустил лямки своего рюкзака. Запустив туда обе руки, оборвал с записки лишнюю бумагу и получившуюся после этого полоску зажал между указательным и средним пальцем, а другой конец записки, заправил за плотно прилегающий к запястью рукав.

Проковырявшись во внутренностях рюкзака с минуту, Марк вытащил на свет испорченного дрона, того самого, что Лютый постоянно таскал с собой в надежде когда-нибудь починить.

Подойдя к Рабару, Марк выложил перед ним прибор и тихо спросил:

– Рабар?

Тот кивнул и с вопросом в глазах посмотрел на следопыта.

Не давая ему ответить, Марк, делая вид, что показывает жрецу прибор, шепнул:

– Послание от Самола, – сказав это, он развернул ладонь и, держа в обеих руках прибор, поднес его к лицу Рабара.

Марк увидел, что тот прочитал, но ни один мускул не дрогнул на лице жреца.

Отодвинув от себя руку следопыта, он отрицательно мотнул головой и выкрикнул голосом полным негодования:

– Сколько раз я говорил, не таскать сюда такую рухлядь! Склады уже забиты этим мусором под завязку…

– Так я же… – обиженно хлопнул глазами Марк, подыгрывая жрецу, – я же не продавать! Я в дар! Вдруг вам пригодится.

– В пасть болотному юду такие дары! – возмущенно воскликнул Жрец, но тем не менее прибор забрал и бросил его в отдельно стоящую коробку.

Решив, что разговор окончен, Марк прихватил рюкзак и, не оглядываясь на Дорна и Сорема, пошел на выход.

Они встретились у паромной переправы.

– Он прочитал записку? – первым делом спросил Сорем.