Текст книги "Братство Роха (СИ)"

Автор книги: Юрий Стерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Через несколько минут он смело зашел вовнутрь. Его не было минут десять, затем он приоткрыл дверь и пригласил всех в дом.

Одна квадратная комната без окон размером семь на семь. В дальнем углу узкая дверь. Вдоль стен широкие лавки, на которых легко можно лежать и спать. Посреди комнаты большой квадратный стол и узкие лавчонки вокруг. На столе и в четырех углах комнаты толстые черные свечи, которые давали достаточно света, чтобы не натыкаться друг на друга. Возле узкой двери самый настоящий камин, выложенный из дикого камня. В камине вязанка резко пахнущих дров.

В помещении и без этого дышать было тяжело. Свечи не только давали свет, но и коптили нещадно, распространяя по комнате удушливый запах. За узкой дверью оказалась уборная. Просто тесная комнатушка с дыркой в полу.

Попрыскав на стены, пол и потолок из своего флакончика, Марк выждал еще пару минут, затем после обязательного осмотра друг друга разрешил снять маски и, если есть желание, то и куртки и ботинки.

Ника подошла к Эолу и что-то шепнула ему на ухо, зыркнув на узкую дверь уборной. Тот кивнул и подошел к следопыту.

– Марк, как пользоваться уборной? Из дыры в полу ничего не вылезет? Как-то немного жутковато.

Следопыт отрицательно мотнул головой.

– Если возьмете свечу со стола и установите ее на пол в специальное крепление, то точно ничего не вылезет. Там не просто дыра, там хорошо продуманная система фильтрации от насекомых и другой живности.

Увидев сомневающиеся лица, улыбнулся.

– Ну, хорошо! Чтобы развеять ваши сомнения, я буду первым.

Взяв свечу со стола, он уверенно вошел в уборную.

* * *

Девушки сегодня расстарались, приготовив из пищевых гранул поистине королевский ужин. Марк внимательно следил, какого цвета гранулы и в каких пропорциях они смешивают, чтобы получить то или иное блюдо. Память хорошая, теперь он не будет просто так расходовать пищевые гранулы.

За ужином он вынес предложение:

– Я полагаю, сегодня мы можем дать отдохнуть нашим воинам. На этом островке более чем безопасно. Озеро надежно отсекает всех обитателей джунглей, кроме насекомых. Обитатели озера на берег не вылазят, но если упадешь в воду, сожрут мгновенно. Так вот! О дежурстве. Оно будет заключаться в следующем: не дать затухнуть свечам – это нельзя допустить ни в коем случае, и посматривать в единственное окошко на двери, чтобы такой же ловкий, как и я, не пробрался по тропе на остров, что маловероятно.

– А эта хижина тоже принадлежит твоей семье? – спросил профессор.

– Нет! – отрицательно мотнул головой следопыт. – Моей семье принадлежит тайна тропы, ведущей на этот островок. А дом принадлежит семье Херка из Луманы. Они построили его, когда Черная Топь еще приносила стабильный доход, и была необходима как хоть какая-то база на границе джунглей и Топи. Кто в свою очередь им показал тропу на этот островок, мне неизвестно.

Марк зачерпнул ложкой рагу из мяса и овощей и закинул себе в рот. Хорошенько прожевав, продолжил:

– Топь не очень гостеприимное место, и там со временем один за другим погибли все взрослые следопыты семьи Херка. Остался он один да еще молодняк, которому не только в джунгли, но и выходить из дома еще рано было. По рассказам моего прадеда, Херк был осторожный умный и такой же жадный до денег, как и вся его семейка. Как-то раз ему понадобился компаньон, и он пригласил на эту роль моего старшего родича Гурата. Он-то ему и передал тайну этой тропы, правда произошло это после того, как рассвирепевший курзар откусил Херку ногу, и Гурат тащил его, истекающего кровью, на своих плечах.

Херк отлежался в доме, прадед оказал ему достаточно квалифицированную помощь, истратив на него почти все запасы зелий, и вынес потом из джунглей, доставив домой.

– Так, почему он больше никому не смог передать тайну? – непонимающе спросил Эол.

Следопыт улыбнулся.

– С одной ногой Херк в джунгли не ходок, а на пальцах не объяснить толком. Хотя он пытался, но там есть, – Марк пошевелил пальцами в воздухе, – особенности. Сегодня опора здесь, а завтра она может быть на десять сантиметров дальше или ближе. А это гарантированная смерть. Надо учитывать ветер, погоду, и настроение самого озера. Одним словом, необходимо показывать на месте и всё подробно объяснять. По слухам, молодежь, внуки и правнуки Херка пытались по бумажке, что он им нацарапал, да все в итоге стали кормом для местного зверья.

Марк ткнул пальцем в пол.

– А потом и вовсе забросили эту затею. Лет сто их даже на том берегу не было.

Отодвинув от себя тарелку, он сыто посмотрел на Гунта.

– Обращаюсь к тебе как к главе Братства Роха! Завтра выдвигаемся к Черной Топи все вместе или девушек с Эолом и грузом оставим здесь?

Гунт посмотрел прямо в глаза следопыту.

– Не разделяемся. Весь груз, за исключением того, что понадобится профессору, оставляем в доме. Ты, – он ткнул пальцем в грудь Марка, – завтра показываешь нам всем тропу. Если надо, останемся здесь еще на один день, пока не усвоим.

Марк покладисто кивнул.

– Мы Братство, и у меня от вас нет тайн.

Тропа

После завтрака, как только убрали посуду, снова засели за стол.

Марк зачерпнул из камина золы и рассыпал ее на столе, разгладив ровным слоем. Затем ровно по центру, начертил пальцем квадрат.

– Представьте себе, что это озеро, а это островок, на котором стоит наш дом, – объяснил он свои действия. – Ориентир первой опоры со стороны джунглей всегда один и тот же – печная труба, правый от крыльца угол основания каменного фундамента и валун, что на границе островка и озера. Всё это должно быть на одной линии.

Марк прочертил воображаемую линию.

– Направление определили, теперь как понять, на каком расстоянии эта первая опора от берега… А это я вам покажу уже на месте. А сейчас, вы все должны меня внимательно выслушать и потом, я готов ответить на любые ваши вопросы.

Марк долго рассказывал благодарным слушателям об этом удивительном озере, о его обитателях, о том, что произойдет с тем, кто отнесется без должного внимания к тем или иным погодным условиям и так далее…

На два часа затянулся их разговор за столом, затем Марк посмотрел на Гунта и сообщил:

– Я рассказал всё, что знаю про это место! Теперь я готов учить вас ходить по тропе.

Тот чуть заметно кивнул.

– Всем экипироваться по полной! Разгружаем носилки, весь груз заносим в дом.

Через пятнадцать минут дружно разгрузили груз и, затащив его в дом, собрались у края зеленого ковра.

Затем все, кроме Марка, залезли в носилки, и он, взявшись за длинную тонкую веревку, потащил их обратно к джунглям. Те легко скользили в сантиметрах двадцати над травой, и следопыт не прилагал для этого абсолютно никаких усилий. Но прежде чем сделать следующий шаг, он подолгу замирал на месте, затем уверенно перепрыгивал на невидимую для всех остальных опору, и казалось, нет в этом ничего сложного, но больше сорока минут, потраченных на прохождение этого коварного зеленого ковра, говорили о многом.

Наконец добравшись до берега, Марк попросил всех побыстрее выгрузиться.

– Солрс, Дорн, на охрану! – дал команду Гунт. – Всем остальным внимательно смотреть и слушать брата Марка.

Следопыт тем временем подошел к самой границе зеленого ковра и остановился.

– Кто пойдет со мною первым? – спросил он, не оборачиваясь.

– Я, – откликнулся Гунт.

– Хорошо, – кивнул Марк. – Иди за моей спиной.

Он присел и ткнул пальцем в плоский камень, уходящий с берега прямо под траву озера.

– Этот камень и есть первая опора. Чтобы создать правильную волну, необходимо на нём слегка подпрыгнуть.

Он чуть подпрыгнул на камне, и где-то в полуметре с правой стороны появилась миниатюрная воронка, и трава пошла короткими волнами.

– Там, – указал он на воронку, – вторая опора, но весь секрет в этих волнах и ветре. Поэтому спешить точно не надо. Обратите внимание: в одну сторону пошло целых две, три, а то и четыре волны, а в противоположную всего только одна.

Он подпрыгнул еще раз.

– Все увидели? Вот! Воронку увидели? Воронка – это край опоры! А куда пошла одиночная волна, там и есть сама опора. Но это только если ветерок против волн. Сама опора круглая, с полметра, не промахнётесь. Он обернулся к командиру.

– Гунт, когда я буду на четвертой опоре, можешь начинать движение. Торопиться не надо. Если плохо разглядел волну или не почувствовал ветер, то лучше подпрыгни еще раз. Если сомневаешься, подпрыгни еще! Ясно?

Дождавшись от главы утвердительного ответа, Марк перепрыгнул еще две опоры и развернулся.

– Давай, – скомандовал он.

Гунт подпрыгнул на первой опоре и почти сразу же шагнул на вторую.

– Не торопись! – окликнул его Марк. – Вспомни мой вчерашний рассказ о родичах Херка. Это озеро ошибок не прощает. Один раз наступишь не туда, и никакая броня уже не спасет. Просто промучаешься дольше, и всё. Не торопись – это основная ошибка.

Дальше, держа между собой расстояние в три опоры, они дошли до дома и вернулись обратно к джунглям.

Гунт сменил на посту Дорна, и всё началось сначала.

Закончили изучать тропу уже после того, как солнце перевалило зенит, и трава, покрывавшая озеро, обрела более насыщенный цвет.

На удивление, прохождение легче всего далось профессору и девушкам, а труднее всего пилоту и Эолу. Но под конец и они справились со своими опасениями и страхами, и преодолевали препятствие уже не так скованно.

Рано утром, разобрав носилки и распихав их части по рюкзакам, члены Братства в полном составе пустились в путь к Черной Топи.

Глава 12
Черная Топь

Глава 12. Черная Топь

Без носилок пробираться сквозь нагромождение лиан, корней и веток было намного легче.

Через три часа в хорошем темпе джунгли перед искателями неожиданно расступились, и они вышли на открытое пространство.

Перед ними раскинулся огромных размеров свободный пустырь, сплошь усеянный камнями и небольшими валунами.

– Черная Топь! – широким жестом указал на пустырь Марк и посмотрел на Гунта.

Тот в свою очередь перевел взгляд на Кирта.

– Сколько там до точки?

Тяжело дыша, профессор скосил глаза на прибор, закрепленный у него на предплечье, и уверенно указал куда-то за пустырь.

– Один километр триста пятьдесят метров вон в том направлении.

– Как ты? – спросил у него командир.

– Держусь, – прохрипел профессор, садясь на землю и вытягивая ноги, – мне надо всего пару минут, и я буду в порядке.

Этот короткий переход по джунглям дался ему особенно тяжко. Вещи из его рюкзака все раскидали между собой уже примерно через час, как только вышли из дома. К концу второго часа он уже хромал на обе ноги и цепко держался рукой за плечо Кейва. Сейчас без сил упал на траву, задрав ноги к верху.

– Я примерно догадываюсь, о каком месте ты говоришь, – задумчиво протянул Марк. – Это не совсем Топь, больше в джунглях. Там какое-то нагромождение камней правильной формы. Поговаривают, что когда-то это было каким-то зданием.

Подумав секунду, Гунт достал из своего пояса такой же кругляш, как у пилота и профессора, и потер его между пальцами, положил на землю, выбрав при этом ровную площадку.

Вскоре перед всеми появилась древняя карта Тарсона.

Командир чуть шевельнул над ней кистью, по карте прошла рябь, и когда изображение восстановилось, там появились миниатюрные строения, некоторые из них были приземисты, а некоторые уходили высокими шпилями далеко в небо.

Гунт несколько минут водил по карте пальцем, а затем резким движением кисти схлопнул ее и убрал кругляш обратно в пояс.

– Эта ваша Черная Топь когда-то была одним из наших командных пунктов орбитальной обороны, отвечающей за этот сектор. Скорее всего, он был уничтожен в первые же часы, если не минуты войны, – глухо сообщил он.

– А те развалины? – спросил пилот и указал пальцем туда, куда чуть ранее показывал профессор.

Гунт неопределенно пожал плечами.

– Сейчас трудно сказать. Склад, ангар, или еще что-то такое… в любом случае надо проверить.

Марк поправил за спиной тяжеленный рюкзак и обратился к Гунту:

– Если пойдем прямо через Топь, то через шесть-восемь часов будем в указанной Киртом точке. Если постараться обойти Топь по джунглям, то на месте будем где-то через неделю. Выбирай!

– Через Топь, – коротко приказал командир.

– Ступать за мною след в след! – строго выкрикнул Марк, обращаясь ко всем сразу. – Черная Топь опасна своими провалами. Наступишь не на тот камень и улетишь в бездну, из которой возврата нет. Всем всё ясно? Тогда за мною, след в след!

Неожиданные стражи

На преодоление Черной Топи ушло более шести изнуряющих морально и физически часов.

Члены Братства выстроились в цепочку друг за другом и, внимательно наблюдая за впереди идущим, старались наступать в те же самые места, что и он.

Кое-где замечали те самые провалы, из которых струился тоненькой струйкой дурно пахнущий дымок.

– Там человек! – сообщил Гунт на одном из коротких привалов. – Левее, в трех километрах от нас.

Марк чуть привстал и, выкрутив на максимально свой визор, уставился в указанном Гунтом направлении.

– Я не понимаю, как ты его разглядел? Совсем никого не вижу. Но если ты и вправду его заметил на таком расстоянии, то этому парню добираться до нас полтора, а то и два дня. Так что для нас он никакой опасности не представляет, как и мы для него.

Следопыт устало опустился на камень и вытянул ноги.

– Это скорее всего поисковик, – пояснил он. – Тут я вижу всего два варианта: либо он достаточно матерый, раз он тут в одиночку, либо уже успел потерять всю свою группу. В Топи это не редкость. Шаг не туда, недостаточно ловок, и от тебя одни воспоминания. Поиск артефактов в Топи – занятие крайне опасное. Одно дело – выбирать куда ступить, совсем другое – добывать эти самые артефакты, и что самое невероятное, что эти провалы со временем снова зарастают камнями. После этого, ценные вещи непонятно как появляются на поверхности камней, и достать их та еще задачка…

Когда до конца пустыря оставалось около семидесяти метров, произошло одно происшествие, не принесшее, впрочем, для следопыта и его команды никакого ущерба, кроме очередной нервной встряски.

Из близлежащих джунглей выскочил поджарый, не меньше двух метров в высоту и четырех в длину жутковатый ящер и, замерев на месте, шумно втянул влажными ноздрями воздух. Затем его злые глазки уставились точно на путников. Короткий рык и он совершил неожиданный для его габаритов прыжок. Пролетев по воздуху метров пятнадцать, он, приземлившись, тут же оттолкнулся и пролетел еще с десяток метров.

– Стоять всем на месте! – только и успел выкрикнуть Марк. – Не двигаться!

Монстр был совсем рядом и уже готовился к следующему прыжку. Но тут опора, на которую опирались его задние лапы, ушла куда-то вниз и почти сразу же половина корпуса ящера провалились под камни, которые вдруг стали подвижными, как деревянные дощечки на воде. Ящер дико заверещал, бешено вращая передними лапами, пытаясь ухватиться ими хоть за какую-нибудь твердую опору. После нескольких секунд борьбы он жалобно рыкнул и исчез в очередном провале.

– Вот тварь! – Марк в сердцах схватил из-под ног камень и с силой запустил его вслед исчезнувшему ящеру – Сука! Такую тропу испортил!

Затем резко развернувшись к группе, окинул ее быстрым взглядом, остановившись на Коре.

– Все целы? Хвалю, что не дернулись и не побежали обратно! Молодцы… особенно девушки.

Кора потупила взгляд, и даже сквозь мелкую сетку, закрывавшую ее лицо, было видно, как покраснели щёки.

Она до сих пор не могла простить себе тот случай, когда из-за нее пришлось спасаться бегством, покидая удобное место отдыха. Но для членов Братства это всё уже в прошлом. Тут каждый день приносит новые сюрпризы, а на старых ошибках быстро учишься.

Теперь, чтобы выйти к плотной стене из кустарников и деревьев, Марку пришлось вести всю группу по небольшой петле, что заняло еще какое-то время.

Как только профессор Кирт сполз с последнего камня, он тут же облегчённо выдохнул:

– Четыреста пятнадцать метров! Направление вон туда.

– Не отставайте, – бросил Марк и направился к джунглям.

Когда до цели оставалось где-то метров двести-двести пятьдесят, Гунт почуял неладное.

Он приблизился к Марку, шедшему впереди, и осторожно положил тому руку на плечо.

Следопыт тут же замер на месте и с немым вопросом посмотрел на командира.

– Впереди засада, – еле слышно проговорил Гунт, – их обнаружил мой разведчик, до них метров двести. Они нас видят, ждут и готовятся к атаке. Вероятно хотят подпустить чуть поближе.

Тут же вперед стали пробираться Дорн, Солрс и Эол с пилотом.

Марк, профессор и девушки оказались за их спинами.

– Кейв, в центр! – негромко скомандовал Гунт. – Внимательно по сторонам.

Пилот без пререканий оказался возле следопыта.

Все четверо взяли винтовки наизготовку, да и остальные, глядя на воинов, извлекли свое оружие из кобуры и приготовились к любым неожиданностям.

Марку тоже ничего не оставалось, как приготовить к бою свои игломёты и проверить, свободно ли выходят из ножен тесаки, которые он с легкостью поменял на свой старый меч. Но всё равно, по сравнению с другими членами Братства он чувствовал себя совсем безоружным.

Прошли ещё метров тридцать, как вдруг, воздух рассек звук бешено вращающегося предмета. К нему добавился еще один, затем еще.

Группа шедших впереди воинов среагировала мгновенно. Но первым среди них, всё-таки оказался Солрс.

Выронив из рук винтовку, которая тут же повисла на ремнях, он выхватил из-за спины копье и одним движением рубанул по сверкающему диску, летевшему прямо ему в голову. Следующим движением он перехватил копье и, резко крутанувшись вокруг своей оси, запустил его прямиком в кусты.

Совсем рядом, всего метрах в десяти, послышался полный предсмертной боли крик.

Воины Братства в этот момент тоже не стояли сложа руки.

Гунт и Дорн сбили летевшие в них диски выстрелами из своего оружия, не повезло только одному Эолу.

Он стоял с краю и, зная, что за спиной у него никого нет, решил просто увернуться. Но присев и нагнув голову, получил краем бешено вращающегося диска точно в шлем. Его ноги тут же подкосились, и он завалился боком на траву.

– Контакт! – чуть тише, чем обычно, скомандовал Гунт. – Не шуметь! В ножи их!

Троица воинов Братства закинули за спину винтовки, повыхватывали клинки и, проломив кусты, молча кинулись в атаку, а все остальные бросились к начинающему вяло шевелить руками Эолу.

– Шея… – тихо простонал он, лишь только Ника склонилась над ним. – От удара там что-то хрустнуло, и в глазах потемнело. Больно…

– Руки ноги шевелятся – уже хорошо! – констатировал профессор, ощупывая подрагивающими от усталости руками через кожаную куртку шею Эола. – И то, что больно, просто отлично! Потерпи, парень, не делай резких движений. Как только будет более подходящее место, осмотрим, вправим и вылечим. Всё будет в порядке.

В близлежащих кустах шум схватки как-то подозрительно быстро стих, и Марк увидел, как к ним выходят Гунт и Дорн.

– Марк, Солрс просит тебя помочь ему, – сообщил командир, склоняясь над Эолом.

Следопыт рванул в кусты, уже догадываясь, зачем Солрсу понадобилась его помощь.

– Потерпи, Эол, – в руках у Гунта появился портативный инъектор. – Сейчас станет легче.

Он оголил на шее парня небольшой участок кожи и приложил к нему прибор. Произошел короткий импульс, пострадавший чуть дернулся и после этого задышал полной грудью.

– Доспех неполный, – разгибаясь, пояснил командир, – поэтому от удара в голову пострадала шея. Хорошо хоть сам шлем выдержал.

Он постучал пальцем по шлему. На нём была чуть заметная царапина. Поднял с земли странный клинок с двумя чуть изогнутыми лезвиями и рукоятью посредине.

– Интересно… – протянул он.

Кусты раздвинулись, и оттуда появились Марк и Солрс с любимым копьем за спиной.

Они несли в руках четыре уже знакомых всем черных плаща, завязанных в объемные узлы. В узлах что-то есть. Не иначе как трофеи!

Оперативно!

С начала момента схватки и до трофеев прошло минуты три-четыре, не больше.

Гунт посмотрел на узлы, затем развернулся к Марку, одновременно подзывая к себе профессора.

– Ваш мир не так безнадежно отстал, как ты нам рассказывал, брат Марк. То водяные кристаллы, то вот эти вот плащи! А я всё никак не мог понять, почему невозможно было обнаружить засаду у себя под носом. Профессор, надо будет изучить материал, из которого сделаны плащи и вот эти прозрачные маски. Иначе это может быть опасно для всех нас.

Кирт кивнул.

– Я думаю, те плащи, что мы взяли в оазисе, ничем не отличаются от этих. Вернемся в дом, проведу исследование, и тогда можно будет настроить ваши шлемы на них.

– Надо же, – продолжил сетовать командир, – подошли к нам почти вплотную, и я не смог их толком обнаружить, пока они сами не напали на нас.

– А как же те? – Марк указал туда, где затаилась еще одна засада. – Их-то ты видишь?

– Над ними висит мой разведчик, и я их вижу воочию, – чуть спокойнее пояснил командир. – Там хорошо оборудованный лагерь. Между развалин три палатки. Над ними конусом такая же сеть, как у тебя. Есть оборонительные сооружения из острозаточенных бревен в пару-тройку метров.

Гунт замолчал и замер на несколько секунд, чуть наклонив голову вбок.

– Судя по их поведению и тому, как расположились между камней, ожидая нашего выхода на поляну, они не знают, что мы уничтожили первую засаду.

Командир легонько пнул один из узлов и добавил:

– Мне кажется, они видели только вас пятерых, у кого нет брони. Мы четверо, включая Кейва, для них так же незаметны, как и эти четверо были для нас.

Гунт снова пнул сверток.

– Мы втроем идем к ним. Ты, – бронированный палец ткнулся в грудь Марку, – за старшего! Через пять минут после нашего выдвижения следуйте за нами. При необходимости окажете помощь.

– Постарайтесь не повредить сеть и взять хоть одного пленного, – попросил Марк.

Гунт приостановился, чуть развернул к нему шлем и слегка кивнул.

– Постараемся.

Как только бойцы скрылись из виду, профессор глянул на свое предплечье, где светился голубоватым светом продолговатый прибор, и пояснил:

– Я подскажу тебе, когда истекут пять минут.

Марк кивнул и опасливо посмотрел на ближайшие кусты. Там уже началась нездоровая возня с трупами погибших.

Пока только мелкие грызуны, но скоро обязательно появятся звери покрупнее, и тогда только уносить отсюда ноги.

Наконец профессор сообщил:

– Пять минут прошло!

– За мною! – с облегчением выдохнул Марк и подхватил с земли один из узлов.

Эол самостоятельно встал на ноги и, поддерживаемый Никой, побрел вслед за всеми.

Шли по уже проторенной дорожке и минут через десять оказались на границе обширной поляны, посреди которой увидели бесформенной кучей наваленные прямоугольные камни и орденский лагерь.

Он представлял собой огромный шатер из мелкоячеистой сети, который покрывал большую часть россыпи камней, и под ним три прижатых друг к дружке палатки. Вокруг лагеря Марк наблюдал самую настоящую двухрядную засеку, которую обычно ставят в приграничных с пустошью или джунглями селениях. Брёвна крепкие сантиметров пятнадцати, а то и двадцати в диаметре. Острия кольев нижнего ряда, опасно торчали почти параллельно земле где-то в метре, а острия кольев второго ряда, были устремлены вверх под небольшим наклоном в сторону леса.

За такой надежной стеной никакой зверь не страшен. Интересно, а как они сами попадают за эту, казалось бы, сплошную стену?

Марк и все остальные, рассматривая из-за кустов лагерь, чуть не пропустили начало боя.

Почему-то Гунт решил дождаться основную группу и начать атаку только с ее появлением. По всей видимости, на то были какие-то свои веские причины…

Нападали на устроенную по всем правилам засаду с трех сторон. Справа и слева Гунт с Дорном, а с тыла Солрс в своей черной броне и с копьем в руках.

К удивлению Кейва и всех остальных, наши воины не стали применять стрелковое оружие, а понадеявшись на крепость своей брони и остроту клинков, бросились врукопашную.

Они с нечеловеческой быстротой сократили дистанцию и напали на опешивших и растерявшихся врагов. Те-то думали, что это они устроили засаду, затаившись за камнями, и противник вот только сейчас показался на границе поляны, а оказалось всё наоборот. Враг появился прямо из ниоткуда и, легко разгадав их план, напал сам.

Гунт и Дорн связали боем четверых, а пятого почти сразу пригвоздил своим копьем Солрс. Затем выхватив клинок, он с диким криком бросился на помощь своим друзьям.

Не прошло и пары минут, как схватка закончилась полным разгромом противника.

Один правда всё еще был жив и почти цел. Он прижимал к груди обрубки обеих рук и, завывая на высокой ноте, катался по вытоптанной траве, разбрызгивая повсюду кровь.

– Дорн! – скомандовал командир, и его боец тут же зафиксировал противника на спине.

Снова в руках командира появился инъектор, но теперь он ввел вакцину прямо в культю.

Противник перестал дергаться и кричать.

– Тащим его за частокол! – скомандовал Гунт и махнул рукой Марку, чтобы он и все остальные бежали к лагерю.

– Соберите трупы! – добавил он. – Их тоже, за забор. Потом оттащим подальше в джунгли.

Солрс и Дорн подскочили к участку частокола, возле которого трава была вытоптана особенно сильно и сообща потянули за брёвна. Совсем небольшая часть кольев сдвинулась чуть вперед, и в образовавшуюся щель протиснулись все члены Братства, не забыв затащить за собой тела недавних противников.

За частоколом до шатра оказалось метров пять свободного пространства. Трава вытоптана в песок. Кое-где видны камни и потрескавшаяся земля.

– Марк, ты проверил защитную сеть? Цела? Тогда отведи всех под защиту шатра и возвращайся к нам. Я думаю, тебе тут с нами будет интереснее, чем там.

Вход в шатёр на два метра вытянулся вперед и имел свою систему защиты от кишащей вокруг живности.

Система представляла собой две объемные мелкоячеистые сети, находившиеся друг от друга в полутора метрах, и плотно перегораживали оба входа. Между ними небольшое полено, на котором стояло несколько флакончиков с хорошо знакомой следопыту настойкой Вулана.

Марк улыбнулся и одобрительно кивнул.

Щедро, ничего не скажешь. Один такой флакон стоил баснословных денег.

Система проста и надежна одновременно.

Заходишь снаружи через одну сеть, при помощи крючков плотно закрываешь за собою вход, брызгаешь из флакончика на ячеистые стены, несколько секунд выжидаешь и проходишь внутрь шалаша через вторую сеть. Немного нудновато, но зато безопасно, а значит – это дело привычки.

Проинструктировав всех и показав всё на собственном примере, он напомнил им об обязательном внешнем осмотре, и что после этого можно не только поснимать маски, но и даже снять куртки при желании.

Убедившись, что все в точности выполняют его инструкции, Марк поспешил наружу.

Гунт уже прикрепил пленному на висок «детектор правды» и, чтобы начать допрос, ждал только следопыта.

Боль испуганному пленнику сняли, и теперь он смотрел расширенными от ужаса глазами то на Гунта с Дорном, то на Солрса, сдиравшего с погибших врагов одежду и доспехи. Все в диковинной броне, и от того, что совсем не было видно лиц, становилось еще страшнее.

Завидев шедшего к ним Марка в обычной кожаной одежде следопыта, он выдохнул чуть свободней, и в его глазах появилась надежда.

– Ты готов отвечать на наши вопросы? – спросил его Гунт.

Пленный перевел непонимающий взгляд с Гунта на Марка и спросил на современном тарсонианском:

– Кто вы?

– Глава нашего Братства спрашивает, готов ли ты отвечать на его вопросы?

Глаза пленника под прозрачной маской стали удивительным образом меняться. Из них вдруг исчез страх, сменившись на высокомерие и брезгливость.

– Какое еще Братство⁈ Ты хоть понимаешь, с кем вы связались? Братство! Да за то, что вы совершили, подло напав на нас, от вас теперь мокрого места не оставят! Да вы…

Марк перевел всё слово в слово.

– Ты… – начал было Гунт, но тут истеричные крики Коры и Ники прервали его на полуслове.

Все находившиеся возле пленного посмотрели на шатер. Там возле одной из палаток стояли девушки и, одной рукой прикрыв ладонью рот, другой указывали на вход.

– Там! Там! – начали они скороговоркой, перебивая друг друга. – Там еще один! Раненый! Без руки и ноги, но в сознании…

– Кто в палатке? – быстро спросил Гунт у пленного.

Марк перевел.

– Наш командир, – потупил тот взгляд. – Гешгур* сильно потрепал его.

– Дорн, остаешься на охране! – начал давать распоряжения командир. – Солрс, присмотри за пленным. Будет оскорблять или вести себя вызывающе – убей.

Здоровяк кивнул, не отрываясь от своего занятия. Возле него лежало уже три узла из плащей, и на расстеленном четвертом плаще кучка трофеев заметно выросла.

В палатке, откуда повыскакивали девушки, висел тяжелый запах давно немытого тела и гниения.

На собранной из бревен кушетке лежал изувеченный человек, у которого отсутствовала рука и нога. Культи были перемотаны не первой свежести тряпками, на которых хорошо заметны пятна засохшей крови и почти коричневые разводы гноя.

Впалые глаза и мокрые от пота волосы говорили о том, что его давно мучает лихорадка.

– Клыки Гешгура ядовиты, – тихо сказал Марк, обращаясь к командиру, – и если вовремя не применить необходимые зелья, то заражения крови не избежать. Судя по всему, с зельем тут опоздали, и он уже не жилец. День, может два…

Гунт внимательно выслушал следопыта и кивнул.

– Ты готов ответить на мои вопросы? – обратился он к умирающему. – За это я вылечу тебя.

Марк перевел.

В руках у Гунта уже в который раз за сегодня появился инъектор, и он, дав больному хорошенько его рассмотреть, прислонил к шее. Короткий импульс, и глаза умирающего тут же просветлели.

– Я снял тебе боль и убрал лихорадку на время. Если договоримся, вылечу полностью, правда руку и ногу вернуть не смогу.

Больной опустил голову в знак согласия, и Гунт тут же вышел из палатки.

– Солрс! – окликнул он здоровяка.

Увидев, что тот обратил на него внимание, ткнул пальцем в пленного с обрубленными руками и сделал красноречивый жест.

Солрс кивнул и, подобрав свое копье, точным движением нанес удар пленному куда-то под подбородок. Тот засучил ногами, захрипел и вскоре затих, а здоровяк тут же принялся его раздевать.

Вернувшись в палатку, Гунт прицепил на висок пленного «детектор правды» и спросил:

– Как тебя зовут?

– Мирс, – сразу же ответил тот, как только Марк перевел вопрос. – Орден «Око Меркула». Командир отряда поисковиков.

– Что вы здесь делаете?

Небольшая пауза и на детекторе загорелся красный огонек.

– Ты всё-таки хочешь меня обмануть, Мирс, а ведь мы вроде бы как договорились! Нехорошо.

Гунт потянулся к прибору на виске, но тут Мирс накрыл его здоровой рукой.

– Спрашивайте! Такого больше не повторится! Я клянусь тебе. Спрашивайте!

– Убери руку.

Мирс убрал ладонь от прибора и, чуть улыбнувшись, преданно посмотрел в глаза Гунту.