Текст книги "Зов забытых Богов (СИ)"

Автор книги: Юрий Стерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Бросив бесполезное уже весло, я схватился за копье и вцепился в крепкие лианы, стягивавшие бревна.

Набрав в грудь побольше воздуха, я с шумом выдохнул и уставился на вздымавшуюся над водой белую пену.

Нет, не так я представлял себе поиск Лиама... совсем не так...

– Держитесь... – еще раз завопил я, стараясь перекричать шум низвергающийся вниз воды, – держитесь что есть сил!

Наш плот на мгновенье завис на самом краю водопада, наклонился, и нашим взорам открылась чернеющая внизу бездна, куда срывался клокочущий поток воды.

В следующий миг мы уже летели вниз, исторгая из себя вопли дикого ужаса и ругательства.

Момент вхождения в воду сопровождался зубодробительным ударом, от которого заныли все кости и связки. Плот вошел в воду ребром и вместе с нами погрузился под бурлящую бездну. Благодаря нашей совместной с Мором волшбе, он не рассыпался от удара об воду, укрепленные магией лианы и брёвна выдержали падение с такой высоты, что не скажешь обо мне.

Я со всего маху приложился лбом об бревно, в голове сразу же помутнело, в ушах послышался противный звон, барабанные перепонки, казалось, вдавило внутрь ушей, разрывая на части черепную коробку. Инстинктивно открыв глаза, я увидел пузырящуюся воду и бешено вращающиеся вокруг нас каменные стены...

В пещере

– Ох... – очнувшись, я открыл глаза и, морщась от громкого шума водопада, осторожно потрогал свой затылок.

Пальцы скользнули по мокрым волосам и наткнулись на огромную шишку, выпиравшую из-под волос.

Ого, вот это да!

Это отчего так, где это меня так?

Помню, как меня закрутило в водовороте, затем удар головой об стену, потом еще удар, и темнота...

Где Мор, где Хат?

Приподнявшись на локтях, я осмотрелся.

Пещера, полумрак. В полутора метрах от меня небольшое озерцо.

Единственный источник тусклого света исходил от входа в пещеру, который в свою очередь был перекрыт низвергающимся вниз потоком воды, создающей столько шума.

Где Кира? Почему молчит?

Где вообще все, чёрт подери!

Прислушавшись к себе, я с облегчением выдохнул! Хоть мыслесвязи и нет на этой планете, и Кира тут работает с перебоями, но биорадар моего бриала пока функционирует исправно.

Две активные биологические метки я обнаружил метрах в трехстах от себя в глубине пещеры, и в данный момент они ко мне приближались.

Кира немного с опозданием и чуть приторможено сообщила мне о моих повреждениях и тут же настоятельно порекомендовала сделать инъекцию противоядия.

Мой рюкзак оказался у меня под головой.

Наверное, пока я был без сознания, Хат с Мором аккуратно его стащили с меня, уложив мне под голову.

А где копье?

Пошарил вокруг руками – нет копья! Неужели я его потерял в том водовороте? Видимо, что так! Что я скажу отцу и деду? Я сокрушенно покачал головой и, тут же вспомнив, запоздало хлопнул себя ладонью по кобуре на портупее. Слава всем Создателям, револьвер оказался на месте, и все пять кассет с запасными патронами тоже!

Интересно, а Хат секиру не потерял?

После легкой контузии руки мелко тряслись, и я никак не мог попасть себе в вену. Пришлось обращаться за помощью к Кире. Дрожь в пальцах мгновенно прекратилась. Я уверенно сделал себе укол и положил опустевший шприц обратно в коробочку.

Из темноты показался Мор с чуть прихрамывающим Хатом, и... о чудо, на плече у наставника сидел нахохлившийся Лукко. Надо же, он тоже выжил, несмотря на падение с такой огромной высоты!

Настроение сразу же пошло вверх. С облегчением я заметил у Хата на поясе нашу родовую секиру в целости и сохранности. Оттого, что друзья живы и здоровы, на сердце сразу отлегло, и я впервые за эти дни нахождения на Нарихе улыбнулся.

– Приветствую! – поприветствовал я их, пошатываясь, вставая с камней. – Как мы здесь оказались, и откуда это вы сейчас направляетесь?

– Приветствую! – отозвался Хат. – Лукко обнаружил второй выход из этой пещеры, и мы решили его проверить. Узкая щель, где мы с тобой протиснемся с большим трудом, даже будь кармины в два раза меньше, им там ни за что не пролезть!

– Я рад, что ты пришел в себя! – добавил Мор, рассматривая меня с головы до ног.

Наставник почесал пальцем между глаз зверька, отчего тот рассыпался радостной трелью и шустро переместился на другое плечо.

– Здесь безопасно, и поэтому мы заночуем тут, а завтра с утра, отдохнув и восстановившись, возобновим поиски живительного Лиама.

Мор устало уселся на камни и вытянул ноги.

– Странно! Я совсем не помню этот водопад! С орбиты Нариха я рассматривал этот район, и когда определял место высадки, то ориентировался по тому горному хребту, что я вам указал. Я эти горы помню с детства, и я бы не мог ошибиться. Реку эту помню, правда, тогда она была намного шире, а вот этот водопад не помню, его тут раньше не было, я бы точно знал!

– Тут где-то рядом было твое селение? – осторожно спросил я.

Мор грустно кивнул.

– На той стороне гор...

Возникла неловкая пауза.

– Так как мы здесь оказались? – решил сменить я тему. – В этой пещере?

– Водопад имеет несколько уступов, – донесся до меня из-за большого валуна голос Хата. – Мы с нашим плотом рухнули на самый верхний, и нас тут же затянуло в водоворот, а затем мы оказались по эту сторону водопада, в этой пещере.

Хат подошел к нам и сел рядом с Мором, растирая колено.

– Благодаря этому переносному контейнеру, – он указал на мой рюкзак, – мы смогли остаться все вместе, и нас не раскидало по всем уступам дальше. Когда мы в него вцепились, то ты уже был весь в крови и без сознания.

– А плот? – спросил я.

– А плот полетел дальше вниз вместе с твоим копьем, и если бы мы продолжали за него цепляться, то разбились бы с вероятностью в девяносто восемь процентов.

Хат встал, пару раз присел и благодарно кивнул Мору.

– Большая удача, что сейчас с нами наш уважаемый Мор!

Хат изобразил еще один уважительный поклон в сторону моего наставника.

– Пока ты был без сознания, он вылечил мою сломанную ногу и твою разбитую голову...

– И долго я был без сознания?

– Нет, полтора часа!

Я посмотрел на наставника и поблагодарил его кивком так, как это было принято у Хогов.

Тот чуть улыбнулся, дав мне понять, что он принял мою благодарность и вернулся к общению с Лукко.

Со стороны это выглядело несколько забавно.

Зверек сидел перед Мором на задних лапках и внимательно смотрел в глаза своему большому другу. Затем, что-то радостно заверещав, он подскочил с места и моментально скрылся в темноте.

Мор посмотрел ему вслед и тепло улыбнулся.

– Он принесет нам что-нибудь поесть! Завтра нам понадобятся силы.

Откинувшись на спину, наставник положил худые жилистые руки себе под голову и, вздохнув, посетовал:

– Как нам не хватало этих Лукко на Гаране! Мы очень скучали по ним, и я уже начал просить отца Крона, доблестного Рииза собрать экспедицию на Нарих – за этими нашими маленькими друзьями, но как-то... Потом смерть Рииза, правление Крона... Зотэрианцы всегда хорошо относились к нам, дали нам вторую жизнь, приютили, поддерживали во всём, и на совете семей мы приняли решение, что просить о чём-либо еще наших добрых зотэрианцев крайне невежливо...

Мор оборвал свою речь на полуслове и, наклонив голову, к чему-то прислушался.

– Сур возвращается, что-то он быстро! – с ноткой тревоги заметил он.

Сур, как я понял, это наш Лукко. Ну наконец-то наставник дал ему имя.

Почувствовав что-то неладное, я сразу же проверил свой биорадар. Странно. Новых засветок нет! И Хат не бьет тревогу. Что же тогда так встревожило Мора?

Развить я свою мысль так и не успел.

Из темноты, громко вереща, выскочил Сур, мигом взлетел на спину Мора и что-то тревожно потренькал тому в ухо и тут же кинулся наверх под свод пещеры.

Лицо Мора вмиг изменилось.

– В воду, всем в воду! Быстро!

И подав нам пример, он прямо с места, где сидел, прыгнул в воду и, помогая себе руками, постарался отойти от берега как можно подальше.

Схватив рюкзак, мы без лишних вопросов последовали за ним.

– Крухи! – коротко бросил нам Мор, когда мы с Хатом оказались рядом. – В воду они не полезут! Наверное! Раньше бы точно не полезли. Но всё равно надо зайти поглубже.

Мы с Хатом переглянулись. Как-то неуверенно он это сообщил, не было бы каких-нибудь сюрпризов!

Крухи? Что за крухи? Первый раз о них слышу! Может, это какая-то разновидность карминов? Но почему тогда на них не реагирует мой биорадар? Может...

Сначала я их услышал.

Какой-то скрипучий шелест и бесчисленное количество приближающихся острых коготков, цокающих по камням пещеры.

Затем я их увидел.

Пауки, или что-то очень похожее на них, черным ковром ворвались в пещеру и сразу же понеслись к воде.

Большие – размером с мой кулак. Черные костяные панцири терлись друг об друга, создавая тот самый слышимый мною шелест.

Мор стоял в воде по горло и пока не предпринимал никаких действий. Молчал и смотрел на пауков удивленным взглядом, чего-то выжидая.

Крухи тем временем накатили волной к самой кромке воды и замерли. Между ними началась самая настоящая давка, задние напирали на передних, те упирались, не желая лезть в воду. Крухи стали взбираться один на другого...

– Как только они начнут наливаться ярким светом, немедленно ныряйте и держитесь под водой как можно дольше, – не отрывая от них взгляда, напряженным голосом предупредил нас Мор. – Они могут доплюнуть до нас своей огненной слюной, а она может прожечь насквозь даже самое толстое и крепкое дерево!

В подтверждении его слов, ближние ряды постепенно начали наливаться ярким красноватым светом...

– Под воду! – чуть истерично крикнул Мор и тут же первым скрылся под водой.

Не теряя времени, мы сразу же занырнули следом за ним.

В какой-то момент под водой стало светло как днем! Огненные протуберанцы, проносились над нами один за другим, и вода, несмотря на то, что постоянно пополнялась в этом озерце из водопада, стала ощутимо нагреваться.

Благодаря нашим бриалам так сидеть под водой мы могли очень и очень долго, но в пещере события начали развиваться самым неожиданным для нас образом. Из-под воды я увидел, как свод пещеры озарила яркая зелёная вспышка, и еще через мгновение прямо на наши головы начали опускаться мелкие камушки и отдельные изувеченные части Крухов.

В изумлении я смотрел на то, как перед моими широко открытыми глазами, медленно опускаясь на дно, проплыл фрагмент костяной лапки с острым когтём на конце, а чуть в стороне разорванная пополам часть панциря этого нариханского жука.

Каждой клеточкой своего тела я ощутил мощнейшую магию Хогов, примененную под сводами пещеры. Ну наконец-то Мор применил против этих, плюющихся огнем крухов, что-то стоящее!

Мне стало интересно посмотреть на последствия этой волшбы, и я чуть вынырнул, ровно настолько, чтобы мои глаза оказались над водой. Но то, что я увидел в следующее мгновение, вызвало у меня крик удивления, и я чуть не нахлебался воды.

Я почти не обратил внимания на дымящийся ковер из тушек Крухов, заполнивших почти весь пол в этой пещере. Мой взгляд был прикован к самому настоящему живому Хогу, стоявшему на высоком камне и державшему в руке мое утерянное копье

Глава 6 Хог по имени Стор

Глава 6. Хог по имени Стор

Угча!

Незнакомый Хог стоял на возвышенности в пол-оборота и молча смотрел на меня, а я, не отрываясь, глазел на него и не мог поверить. Это действительно был настоящий, живой Хог! Только не совсем похожий на Мора и других представителей этой расы, живущих сейчас в Ковчеге, но это был, без сомнения, Хог!

По пояс голый, на груди и животе замысловатые узорчатые татуировки, на узких бедрах короткая набедренная повязка из кожи какого-то животного, не удивлюсь, если даже кармина. На ногах мягкая кожаная обувка, оплетенная крепкими ремнями до колен на подобие наших земных онучей. Местный Хог был значительно крупнее Мора, в отличие от него, более жилистый, с сильно развитой мускулатурой, и строение тела у него было более пропорциональным, чем мы привыкли видеть у своих. С таким телом хорошо передвигаться по земле, а не лазить по деревьям.

Жесткий взгляд разноцветных глаз смотрел на меня совсем без страха, больше с вызовом и любопытством. На совершенно лысом затылке от уха до уха была волнистая горизонтальная роговая пластина, точно такая же, как и у нашего Мора.

Мы обменивались взглядами всего несколько секунд, и тут я увидел, что все его три глаза начали округляться до такой степени, что я стал опасаться, что еще чуть-чуть, и они выскочат из своих орбит. Он неверяще уставился мне за спину, в его глазах и на лице появилось выражение удивления, замешательства и благоговения.

– Угча! – прошептал он, роняя мое копье и падая перед выходящим из воды Мором на колени.

Два часа спустя

Заночевали мы, как и планировали, в этой пещере по соседству с мертвыми и воняющими паленой костью крухами. Соседство было так себе, но как сказал нам местный Хог по имени Стор – более безопасного места для ночлега, чем эта пещера, нам сейчас не найти во всей округе! Он поведал нам, что сам много раз останавливался здесь на ночлег, перед тем как совершить последний переход к своему селению по ту сторону горного хребта.

Стор, так вовремя пришедший к нам на выручку и уничтоживший огромное количество огненных жуков всего лишь одним боевым заклинанием, был ни кем иным, как местным следопытом, и одновременно самым лучшим в своем селении добытчиком мёда. И то, с какой гордостью и значимостью он это произнес, говорило нам о том, что добыча мёда, это занятие на Нарихе очень даже непростое и сопряженно с большим риском для жизни. Он, разумеется, назвал мёд как-то иначе, Тата – кажется, но сути это не меняло – мёд он и есть мёд, где бы ни был!

Кстати, я этот местный мёд уже попробовал и, скажу честно – ничего лучше я в своей жизни еще не ел! Вкуснее – да, но лучше точно нет! Такого прилива сил от доставшейся мне порции местного тата, которая поместилась на кончике ножа, я не испытывал еще никогда. Даже голод, уже начинавший грызть меня изнутри, куда-то бесследно исчез, и в желудке появились ощущения теплоты и сытости.

Час назад Мор со Стором отошли подальше в сторонку, почти к самому водопаду и, расположившись друг напротив друга на камнях, вели молчаливую беседу – глаза в глаза. Иногда они обменивались короткими фразами и после этого снова замолкали, общаясь между собой только мысленно, передавая друг другу образы и необходимую им обоим информацию.

Пока они были заняты такой необычной беседой, мы втроем – я, Хат и только что вернувшийся из леса Сур, расположились возле небольшого костерка, разведенного мною из собранных вокруг озерца сухих веток, и пробовали на вкус местные орехи. Их нам натаскал наш добрый зверек, заложив аж четыре штуки себе за щёки. Орехи были размером с арахис и в крепкой, как броня, скорлупе.

Мор, перед тем как уединиться в сторонке со Стором, посоветовал нам их тщательно разжевывать, и тогда, для того чтобы утолить наш голод и восстановить утраченные силы, хватит всего одного ореха.

В отличие от воина клана Акум, мне хватило и мёда, поэтому откусив чуток от твердой как камень сердцевины, остальное я аккуратно положил в непромокаемый пакет и засунул поглубже в рюкзак – про запас!

Следопыт

Откинувшись на спину и заложив руки за голову, я прикрыл глаза и сквозь ресницы наблюдал за местным жителем, и не мог не заметить – как сильно отличался он внешне от тех добродушных Хогов, которых я привык каждый день видеть у нас в Ковчеге. Сейчас перед Мором сидел закалённый воин, привыкший изо дня в день убивать и выживать на этой планете, где кровожадные и прожорливые хищники встречались тут чуть ли не на каждом шагу!

Ровная и крепкая спина, нет и следа той сутуловатости, что так присуща нашим Хогам. Сейчас мне этот Стор напоминал индейца из племени Сиу, ведущего переговоры с бледнолицыми...

Я невольно улыбнулся такому сравнению. И да, кстати, вести переговоры и торговаться Стор тоже умел неплохо!

Теперь к каменному топорику на его поясе добавился еще и мой очень острый и надежный спецназовский нож. После упорных переговоров и торгов я кое-как сумел выменять наше родовое копье на этот нож.

Стор, уже сдаваясь, нехотя признал, что для него оно немного тяжеловато, а вот этим ножом ему в бою орудовать будет гораздо сподручнее. Но финальную точку в наших торгах поставило то, что я пообещал ему, что научу, как сделать из этого ножа надежное и смертоносное копье! На том и сошлись!

Мор во время наших торгов улыбаясь стоял в сторонке и не вмешивался в этот, напоминающий мне восточный базар, процесс. Он, конечно, мог бы легко попросить Стора вернуть мне мое утерянное копье, и тот с великим почтением и радостью сделал бы это, но мой наставник решил, что торгуясь с этим хитроватым Хогом, я так быстрее налажу с ним контакт и найду общий язык.

В принципе, всё так и вышло. После того как Стор завладел моим ножом, он всё время старался быть поближе ко мне.

Я пошурудил тонкой веточкой прогоревшие угли и, подкинув новую порцию сушняка в костер, посмотрел на обоих Хогов, анализируя рассказ местного жителя.

Как ни странно, но этот следопыт и одновременно сборщик мёда оказался здесь неспроста. Как он сам рассказал нам, Стор пришел сюда прямиком по нашу душу… Оказалось, всё дело в том, что старцы селения, в котором он жил, еще вчера утром почувствовали отголоски древней волшбы, примененной далеко за горным хребтом, и, немного посовещавшись, решили отправить своего лучшего следопыта на поиски того, кто владел такими мощными и сейчас уже почти утерянными знаниями древней природной магии. Но встретить тут самого настоящего Угча – так местные жители называли древних, давным-давно покинувших эту планету на огромных огнедышащих птицах, – он никак не ожидал. Об этих Угча остались только древние легенды, пересказываемые долгими вечерами у костра местными старцами, а тут живой Угча да еще в сопровождении двух звёздных странников, совсем не похожих на Хогов и вооруженных неведомым оружием – невероятно!

Лежа у догорающего костерка и поглядывая на тихо беседующих Мора и Стора, у меня перед глазами стояла сцена встречи этих двух представителей одной расы, но разных эпох и поколений. Она была настолько эмоциональна с обеих сторон, что мы с Хатом старались даже не дышать, чтобы не испортить этот волнующий для всех нас момент.

Когда Мор вышел из воды на берег, то долго стоял над коленопреклоненным Хогом и молчал, пока тот сам не поднял голову и не заговорил с моим наставником первым.

Он говорил быстро, часто от волнения сам себя перебивая, но смысл сказанного был один – Стор и представить не мог, что встретит здесь самого настоящего Угча, а Мор – это, по его мнению, Угча, а значит, ближайший сподвижник Священного Иги, и поэтому почти так же свят, как и сам Иги, а... ну в общем, весь смысл сказанного сводился к тому, что Мор сейчас у местных Хогов будет чуть ли не божеством, и Стор очень горд, что именно ему выпала честь первым найти его и, что он немедленно, используя специальное заклинание, сообщит об этом старцам в их селение.

В тот момент я смотрел на наставника, и у меня ком подбирался к горлу, мешая дышать. Нас с Мором связывала общая частичка его генов, поэтому я очень хорошо чувствовал – мой наставник сам сейчас был крайне взволнован и растерян. Он был твердо уверен в том, что в те далекие времена они вместе с Зотами смогли эвакуировать с Нариха всех выживших Хогов, не оставив на этой планете никого на съедение кровожадным карминам, но видимо, он жестоко ошибался, и понимание этого застало его сейчас врасплох!

Потом они, не сговариваясь, взялись за руки и, прикоснувшись друг к другу лбами, простояли так еще довольно долго, пока из-под сводов пещеры не появился испуганный Сур и бесцеремонно запрыгнул сначала на голову Мора, а затем и Стора, который, кстати, при появлении Лукко улыбнулся и почесал тому кончиком пальца между глаз, как своему старому знакомому.

Когда схлынули первые эмоции, закончились наши торги по поводу копья, мы удобно расселись вокруг костерка, попросили следопыта подробнее рассказать о том, как он искал нас, и как у него получилось так вовремя прийти к нам на помощь.

Стор, почувствовав к себе наше общее внимание, приосанился и с важным видом начал свой неспешный рассказ, во время которого всё время поглядывал на Мора.

Во-первых, мы узнали от Стора, что мы не первые звёздные гости, кого он встречает на Нарихе. Уже очень давно в одном из селений живет еще один, правда, он совсем не похож на нас и очень прожорлив. На охоту не ходит, мёд не собирает, единственная польза от него, что он хорошо умеет выделывать шкуры карминов.

После этих слов Хат заинтересованно склонил голову набок и, растягивая слова, заявил:

– Мне бы хотелось навестить этого звёздного гостя.

Стор пожал плечами и сказал, что та деревня находится в пяти дневных переходах от их селения и, когда начнется сезон дождей, то можно и навестить.

По рассказам нашего следопыта, его собственное селение находилось сравнительно неподалеку от этого места, всего в одном дневном переходе по ту сторону горного хребта, на небольшом островке, посреди глубокого и живописного озера.

А дело было так…

Стор преодолел узкий тоннель под горным хребтом и уже шел вдоль берега реки, направляясь к водопаду, как его внимание привлекло намертво застрявшее между прибрежных валунов что-то непонятное, но точно рукотворное, и от которого к тому же издалека несло древней магией Хогов, как будто сам главный старец Стех только что поколдовал над ним. Но Стех остался далеко в селении, и Стор понял, что он наткнулся на след, который мог привести его к таинственному незнакомцу.

Подойдя ближе и внимательно осмотрев связанные между собой, твердые как камень ветки деревьев, он сделал для себя два очень важных открытия: первое – эти ветки связали между собой не Хоги, это точно! Такой способ стягивать лианами ветки вместе он видел впервые, и второе – наложить такое мощное заклинание крепости мог только Хог, и этот Хог никак не ниже уровня старца! Значит, этот неимоверно сильный Хог, обладающий секретами древней магии, был на этом сооружении из веток мертвых деревьев вместе с теми, кто его и сотворил. А последняя находка подтвердила его вывод о том, что на Нарихе уже в который раз появились таинственные пришельцы с неба.

Он нагнулся и вытащил застрявшее между лиан, стягивающих плот, тяжелое длинное копье из неизвестного ему, прочного как самый твердый камень материала. Дотронувшись до его острия, он отдернул руку и, выронив копье, мигом засунул окровавленный палец себе в рот. Если поблизости есть кармины, и они учуют его кровь, то ему точно несдобровать! С одним или двумя он еще справится, но если их будет чуть больше – разорвут!

Стор прислушался и постарался мысленно раствориться в окружающем его пространстве. Все его органы обоняния и слуха обострились до предела, и со всей округи к нему начала поступать интересующая его информация. И он очень хорошо почувствовал, что где-то в половине дневного перехода отсюда вдоль горного хребта находилось большое стойбище пещерных карминов. Эти намного опаснее своих лесных собратьев, и ему никак не справиться даже с одним.

Стор облегченно выдохнул – эти далеко, не почувствуют! Но всё равно надо быть осторожнее. Они очень не любили селиться возле воды и всеми силами старались избегать этого. Тогда он с облегчением выдохнул и, не вынимая палец изо рта, снова принялся с интересом рассматривать диковинное копье. То, что оно острое, он уже убедился!

Им наверняка можно убить любого кармина с одного удара и даже ползучего Крака, который иногда вылезает из воды на их острове и нападает на селение, утаскивая под воду зазевавшихся Хогов. Да наверняка этим копьем можно его убить и коварных Глауров тоже. Если тот подпустит его к себе поближе! Магия их почти не берет, а вот такое острое копье, наверное, будет в самый раз…

Когда Стор в своем рассказе дошел до этого момента, я ухмыльнулся и поворошил веточкой угольки в костре – уж очень красноречивый был взгляд у нашего следопыта, обращенный непосредственно ко мне. Я с улыбкой кивнул, соглашаясь на его немую просьбу.

Ладно, попадем в селение к Хогам, а там уже разберемся с этими, как их там – Краками и Глаурами!

Видимо, почувствовав мое согласие, Стор с облегчением выдохнул и, почесав лоб над средним глазом, вспоминал, на чём он остановился и, вспомнив, продолжил свой рассказ.

На его памяти, это уже был второй случай, когда с неба опускались огромные огненные птицы, правда, взлететь обратно они уже не могли и за очень короткое время превращались в труху, которую легко можно было пробить даже пальцем. А все, кто находился внутри, становились легкой добычей вечно голодных карминов. Но вот эти незнакомцы, которые так хитро связали ветки, были более подготовленными, и еще... им посчастливилось сразу же встретить сильного Хога, и это, вероятно, и спасло им жизнь. Так он объяснял себе наше появление.

Тогда Стор перехватил поудобнее копье, посмотрел наверх, откуда с шумом срывалась клокочущая вода, и в этот момент всё его естество закричало об приближающийся опасности. Он присел в воду по грудь и взволнованно повел носом. Стараясь не делать резких движений, он отошел на глубину подальше от берега и весь превратился в слух, отсекая все посторонние звуки вокруг. Он замер, не дышал, слившись с рекой, и пытался уловить только тот звук, который вызвал у него такое сильное беспокойство.

Крухи!

Точно крухи! Этот шелест их твердых, как самый крепкий камень, панцирей ни с чем не перепутать. Они были совсем рядом, ползли вверх по склону к водопаду. Голова нашего следопыта разом покрылась густой испариной от испуга.

Что им тут надо? Сколько их? Судя по шелесту, который доносился до Стора всё отчетливей и отчетливей, по лесу рядом с берегом шла большая семья, направляясь к вершине. Стор тогда задумался: «Они зачем-то опять спустились со своих огнедышащих гор и, пройдя огромное расстояние через раскаленные пески мертвой пустоши, появились тут в лесу, снова грозя устроить всепожирающий пожар?»

На памяти Стора такое уже случалось! Редко, но случалось! И только своевременное вмешательство Хогов с их магией, вызывающей дождь, не давала огню уничтожить всё живое вокруг. Но что им тут понадобилось в этот раз? Тут не водилось раскаленных и плохо пахнущих камней, которые они с удовольствием употребляли в пищу, тут не было ничего, что могло бы так заинтересовать их, но они всё равно упорно лезли по склону вверх, к вершине грохочущего водопада.

Стор замер, вспоминая, что ему говорили старики про этих крухов, а говорили они, что только две причины могут согнать этих огненных жуков с их насиженных мест. Первая – это поиски золы каких-то редких деревьев, которая необходима им для оплодотворения, и второе – это особый вид магии, если эта магия применяется где-то неподалеку от расположения их семьи.

– По-моему эта магия должна быть лечебная, да, точно лечебная! – уточнил Стор, припоминая.

И он еще раз глянул на вершину водопада, и тогда его осенила догадка. Точно! Как же он раньше-то не догадался!

Пещера! Огненные жуки прут в ту самую пещеру, в которой он всегда останавливался на ночлег уже бесчисленное количество раз! Там, наверное, и находился нужный ему Хог, и таинственный незнакомец! Они ранены и залечивают свои повреждения. В голове у следопыта всё сложилось в один миг на наше счастье.

По мнению Стора, в случае с крухами соединились обе причины. Семья забрела в эти края в поисках особых деревьев и, почувствовав отголоски той магии, которая так привлекала их внимание, ринулись на поиски того, кто ее применил.

Больше не колеблясь, Стор подхватил тяжелое копье и, выйдя на берег, осторожно двинулся вверх по склону следом за удаляющейся семьей огненных жуков.

Да, интересный получился рассказ у нашего следопыта, как будто я сам побывал на его месте! После того как Стор закончил повествование о своих приключениях, Мор мягко взял его за руку и отвел в сторонку, где они, рассевшись на камнях, беседовали уже второй час. Ну и пусть себе беседуют, им, конечно же есть что сказать друг другу...

Сур, свернувшись клубочком, устроился у меня под боком, приятно грея своим телом. От этого мне стало тепло и уютно, и я даже не заметил, как мои глаза стали сами собой слипаться, и я стал проваливаться в сон.

Живительный Тата

– Зор, вставай! Уже рассвет! – кто-то безжалостно тряс меня за плечо, вырывая из крепкого сна.

Я разлепил глаза и непонимающе уставился на Хата.

– Вставай! Скоро выход. Тебе необходимо подготовиться, – он выразительно показал глазами на мой рюкзак и добавил: – Потом времени совсем не будет!

Я кивнул, с ним соглашаясь, и сел на камни, растирая ладонями лицо. Посмотрел на воду – умываться сразу же что-то расхотелось!

В воде прямо возле берега цельным ковром плавали обгоревшие и изувеченные тушки крухов. От них воняло так, что если бы не мой бриал, приглушивший обоняние, то глаза от этой вони заслезились бы гарантированно.

Мор со Стором и Суром куда-то исчезли. Но раз Хат не беспокоился, то и волноваться мне не о чем, тем более, как мне кажется, я уже слышал приближающиеся легкие шаги нашего следопыта.

Кивнув Хату, я потянулся к рюкзаку и невольно прислушался к своим ощущениям.

С организмом определенно происходило что-то новое!

Я совсем не чувствовал той невыносимой тяжести в груди, что так сильно мучила меня каждый раз по утрам. Появилось ощущение необычайной легкости, какой-то пустоты внутри и свободы. Как будто из моего тела вынули все внутренности и образовавшуюся пустоту заполнили чуть прохладным воздушным гелем. На языке ощущался легкий привкус вчерашнего тата, которым нас угостил наш следопыт.

Неужели это он дал такой потрясающий эффект? Это у всех так, или только у одного меня?

– Хат, разреши мне кое-что у тебя спросить? – я немного замялся, у зотэрианцев было как-то не принято спрашивать о самочувствии. – После вчерашнего тата у тебя нет никаких необычных ощущений?

Хат замер на месте, прислушиваясь к себе, затем пожал плечами и отрицательно мотнул головой.

– Нет, всё как обычно!

Затем пристально посмотрел на меня и с беспокойством сообщил:

– Твоя кожа на лице стала темнее, и твои глаза... они изменили цвет...

– Это потому что вчера он вкусил тата! – из глубины пещеры раздался приближающийся голос Мора.

Из темноты вышел Стор, а за ним мой наставник с Суром на плече.

– Зор имеет в своих генах частичку Хога, и поэтому живительный тата действует на него таким образом!

Мор подошел ближе и заглянул мне в глаза.

– И теперь, пока у нас есть хоть одна капля тата, никакие другие лекарства тебе больше не нужны!

И тут же он поднял ладонь в предупредительном жесте.