Текст книги "Зов забытых Богов (СИ)"

Автор книги: Юрий Стерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Через несколько секунд к нам спустился улыбающийся Мор, на его плече сидел тот самый зверек и доедал вчерашние остатки плода шархи.

Его гладкая шерсть, отдающая серебром, весело играла в пробивающихся сквозь листву утренних лучах местного Солнца. В отличие ото всех, ранее видимых мною обитателей этой планеты, зверек имел всего два глаза, короткие передние конечности с острыми коготками и большой пушистый хвост. Ну, прямо белка! Его присутствие создавало какое-то радостное и приподнятое настроение.

– Он всю ночь наблюдал за нами и только с рассветом решился подойти.

Мор улыбнулся и осторожно погладил кончик свисающего со своего плеча хвоста.

– Этих добрых зверьков мы называем Лукко! – представил он нам еще одного жителя планеты Нарих. – Когда-то давно они жили с нами на деревьях и были нашими самыми незаменимыми помощниками.

Наставник погладил зверька по голове, отчего тот радостно застрекотал и шустро переместился на голову Мора.

– Они очень быстры и сообразительны. Хорошо воспринимают информацию, умеют отвечать на несложные вопросы, передавая образы. Раньше их было много на планете, а сейчас я даже не знаю!

Он аккуратно снял зверька с головы и, внимательно глядя тому в глаза, что-то вопросительно застрекотал. В ответ прозвучала такая эмоциональная трель, что мы с Хатом, наблюдавшие за этой сценой, невольно улыбнулись.

– В этом лесу живет только одна семья, – перевел он нам. – Так намного безопасней. Когда Лукко появляются в одном месте слишком много, кармины устраивают на них ловушки, отлавливают и съедают их. Этот зверек уже достиг зрелого возраста и должен создать свою отдельную семью. Сейчас он направлялся в соседний лес – выбирать себе пару. Его путь лежит к той горе, на которой мы высадились, и еще дальше. Пробегая мимо, он заметил нас и решил узнать, кто мы такие.

Мор улыбнулся и снова почесал зверька между глаз.

– Лукко очень любопытны!

Затем Мор еще раз внимательно уставился в глаза затихшего зверька и что-то там тренькнул на его языке. Лукко задергался в руках Мора и засеменил задними лапками. Наставник аккуратно поставил его на ветку.

Не успел я и глазом моргнуть, как зверек исчез, мгновенно растворившись в густой листве.

– Подождем его немного! Сейчас он разведает безопасный путь и выведет нас из этого леса. Нам лишние стычки с карминами не нужны.

Ждать пришлось совсем недолго, всего минут десять или что-то около того! Я только и успел, что собрать свой РШ-12 и закрепить его у себя на груди в походном положении.

Хорошо, что отец часто пользовался этим оружием, когда рыскал по лесам, горам и пустыням в поисках тайников. Всё у него было тщательно продумано и подогнано. На портупее в нужных местах имелись специальные крепления и карабины, при помощи которых оружие было удобно переносить, а при необходимости быстро прицелиться. Получалось практично и просто.

Я с десяток раз вскидывал револьвер, прицеливаясь, и ни разу не почувствовал никакого дискомфорта. Одним словом, мне сейчас не пришлось ломать голову, как переносить этот слонобой в собранном состоянии.

Так вот, как только я закончил экипироваться, откуда-то сверху спрыгнул блестящий шерстяной комок и, тут же заскочив на плечо Мора, что-то быстро заверещал. В глазах наставника промелькнуло беспокойство, он снял возбуждённого зверька с плеча, посадил перед собой на ветку и аккуратно обхватил его голову двумя руками.

На несколько секунд они оба замерли, закрыв глаза, а затем мы услышали встревоженный голос Мора:

– Лукко сейчас передал мне то, что увидел сам. Кармины идут сюда. Я насчитал двадцать пять взрослых особей, по-видимому, они из семейства вожака Крака! Наверное, учуяли падаль и решили проверить! В лесу их нам не одолеть, для этого нам нужно открытое пространство и, желательно, чтобы его было много! Предлагаю нам – вернуться на место нашей высадки и там дать карминам бой.

Как только наставник произнес эти слова, на грани чувствительности моего внутреннего биорадара появилось множество быстро приближающихся к нам меток. Расстояние еще километра три или около того!

У нас было несколько минут. Если стартанём прямо сейчас, то успеем преодолеть те восемьсот метров, что отделяли нас от опушки леса, и выскочим на открытое пространство.

Я видел, что наш пилот тоже засек идущих к нам карминов, но я и Хат стояли, не шевелясь, в ожидании команды от Мора. Он среди нас главный, и он определял, что нам делать.

Первым среди листвы исчез зверек.

– За ним! – дал команду Мор, и мы устремились вслед за Лукко.

Хат бежал рядом с Мором, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, а мне, чтобы не отставать от них, пришлось применить всю свою ловкость и сноровку, дабы не поскользнуться на мокрой коре и не рухнуть головою вниз. Мои десантно-штурмовые ботинки не совсем подходили для такого экстремального способа передвижения. Но подвели меня всё-таки не ботинки, а мой рюкзак. В тот самый момент, когда я, оттолкнувшись от одной ветки, перепрыгивал на другую, то зацепился им за торчащий из густой листвы острый сучок и, потеряв точку опоры под ногами, полетел вниз. Цепляясь за ветки, листья и какое-то там подобие лиан, я всё-таки смог более-менее мягко приземлиться на ноги и, пробежав несколько метров на четвереньках, сумел выпрямиться и, не останавливаясь, продолжить движение.

Вот! Сейчас мои ботинки заработали как надо, обеспечивая мне надежное сцепление с почвой и устойчивость. Держа заданное направление и быстро лавируя между деревьями, я попытался связаться по мыслесвязи с Мором или Хатом.

Не получилось!

– Я в порядке! – крикнул я в надежде, что они меня услышат.

– Догоняй! – услышал я удаляющийся голос Хата.

Их метки четко отобразились на моём биорадаре, и я, держа на них курс, побежал по лесу с новыми силами.

Расстояние между нами и карминами быстро сокращалось. До нас им осталось еще километра полтора, и они явно были быстрее нас, но мы всё равно должны были успеть.

Метрах в двухстах впереди появились просветы между деревьями, говорившие о том, что до опушки осталось уже рукой подать. Я поднажал и вскоре выскочил на открытое пространство, почти одновременно со своими спутниками.

– Туда! – крикнул Мор, указывая рукой на возвышенность.

Глава 5 Битва с карминами

Глава 5. Битва с карминами

Первые наши преследователи показались из леса, когда мы достигли вершины небольшой и почти лысой горки.

– Мне надо... совсем немного времени... чтобы подготовиться! – услышал я рядом прерывистый голос Мора.

Я прикинул расстояние до ближайшего кармина.

Метров двести пятьдесят – далековато, надо бы еще подпустить их чуть поближе. Встав на одно колено, я вскинул «РаШку» и прицелился.

Ждем!

Поплотнее прижал приклад к плечу, ладонь левой руки обхватила подствольную рукоять, локоть упер чуть выше колена, совместил мушку в прорези прицела на голове вырвавшегося вперед зверя – пора!

Из-за качественного глушителя выстрел в открытом пространстве прозвучал глухо и почти бесшумно.

Тяжелая бронебойная пуля попала в раскрытую зубастую пасть набегавшего на нас кармина и вышла из его затылка, оросив бегущих следом за ним зеленоватой кровью.

Быстро перевел прицел на другого – выстрел! На следующего – выстрел! Еще – выстрел! Выстрел.

Перезарядка.

Я откинул барабан влево, использованные гильзы разом посыпались под ноги, быстро вставил в него новую кассету с такими же бронебойными патронами и стрелял уже навскидку, почти не целясь. До ближайшего монстра всего метров пятнадцать, и с моими навыками стрелка промахнуться здесь очень сложно.

Успел я сделать еще один выстрел, и дальше начало происходить что-то совсем уже невероятное. При ярком и безоблачном синем небе в толпу набегающих на нас карминов неожиданно ударила ветвистая красная молния. Ее удар был такой силы, что несколько зверюг, бежавших по центру стаи, вспыхнули яркими факелами, остальные с визгом кинулись врассыпную. Следом прогремел ужасный гром, и тут же с неба полил сильный тропический ливень. Он сразу же был такой силы, что я в один миг промок до нитки.

Кармины, которых не задело молнией, резко остановились, закрутились на месте и, громко заверещав, рванули обратно в лес под защиту ветвистых деревьев.

Я быстро подсчитал погибших. После первой атаки кармины оставили на поле боя почти полтора десятка трупов своих сородичей.

Неплохо!

Кого-то подстрелил я, кого-то спалила молния!

Дождь, который начался так внезапно, за очень короткое время успел превратить почву вокруг нас в скользкую, грязную жижу и затем прекратился так же неожиданно, как и начался.

Мы с Хатом удивленно переглянулись и одновременно посмотрели на Мора. Тот, находясь в каком-то магическом трансе, вытворял странные телодвижения, которых я у него раньше не замечал, и от которых под его ногами ощутимо сотрясалась мокрая, превратившаяся в липкую грязь почва. Низко приседая и высоко подпрыгивая, он бессвязно бормотал незнакомые мне мантры, всё время потрясая в воздухе руками. По тому, как он взвинтил темп и не собирался останавливаться, стало понятно, что ничего еще не закончилось.

Я достал из кармашка рюкзака запакованную в полиэтиленовый пакет промасленную ветошь и, не отрывая взгляда от леса, быстро протер ей свое оружие снаружи. Затем выщелкнул из патронташа на портупее два патрона с двойной пулей и дослал их в барабан револьвера к бронебойным.

Бронебойные патроны это что-то!

Вон, в десяти метрах от нас лежал кармин, которому пуля попала в правый глаз и начисто снесла тому половину башки.

Я любовно погладил ствол слонобоя – вещь!

Спасибо отцу за его страсть к большим калибрам!

Мор тем временем не унимался, наоборот, он еще больше ускорился, его прыжки и бормотание вошли в какой-то единый ритм и стали звучать совсем по-новому, я бы даже сказал – грозно и вызывающе.

Прошло еще пару минут, и на опушке леса появились недобитые мною и молнией кармины. Или у них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, или жуткий голод и ярость гнали их вперед. Как только они вышли на опушку леса, то, рыча и подвывая, сразу же бросились в нашу сторону.

Быстро встав на колено, я прицелился, ожидая, когда звери подбегут на дистанцию точного выстрела, и уже готов был открыть огонь, как в дело снова неожиданным образом вступил Мор. Громко завыв на одной высокой ноте, он упал на колени и с силой стукнул ладонями по мокрой земле, расплескав в разные стороны желтую грязь.

Что произошло дальше, не совсем укладывалось у меня в голове.

Кармины сначала замедлили свой бег, затем перешли на шаг и, достигнув места, куда ударила молния, стали быстро погружаться в трясину, проваливаясь в нее почти целиком.

Я готов был поклясться чем угодно – совсем недавно до дождя там была обычная, твердая и местами каменистая почва, и не было никакого намека на болото!

Мор, разогнувшись как пружина, подлетел высоко вверх и, протянув грязные руки к светилу, что-то гортанно выкрикнул.

– Смотри! – Хат указал мне на карминов.

Те уже перестали погружаться в так неожиданно образовавшуюся трясину и сейчас предпринимали отчаянные попытки оттуда выбраться, как вдруг почва вокруг их стала быстро затвердевать, превращаясь в камень, и намертво сковывала их конечности.

– Поторопитесь! Мои силы уже на исходе! – донесся до нас слабый голос Мора.

Наставник, стоя на коленях, пошатнулся и, не удержав равновесия, завалился на бок.

– Зор, нам надо успеть! – выкрикнул Хат на ходу, вытаскивая секиру из петли на поясе.

Еще раз глянув на обессиленного Мора, я подобрал копье и поспешил следом за ним.

С замурованными в землю карминами мы покончили очень быстро. Действуя в паре, мы не обращали внимания на их рычание и шипение, как на бойне перемещались от одного зверя к другому, безжалостно разили их копьем и секирой наповал.

Оставив на поле боя двадцать пять бездыханных тел, мы вернулись к уже начавшему понемногу приходить в себя наставнику. Тот сидел на земле, положив руки и голову на согнутые колени, и тяжело прерывисто дышал.

Лукко сидел рядом с ним, тревожно поглядывая на нас.

– Нам надо уходить отсюда, пока соседи с той стороны, – Мор указал себе за спину, – не пронюхали, что здесь лежат горы свежего и чуть поджаренного мяса, а нюх у карминов хороший, это я знаю точно.

Отказавшись от моей помощи, Мор сам встал на ноги и, пошатываясь, побрел в сторону леса.

Эта магия! Она забрала у него колоссальное количество жизненных сил и энергии. Я даже не представляю, как это всё удалось ему проделать в одиночку! Мой наставник, он был поистине велик!

Вопреки моим ожиданиям, Мор не свалился без сил, когда мы зашли под сень деревьев, а, наоборот, с каждым шагом его движения становились всё уверенней и энергичней, из глаз ушла усталость, на сомкнутых губах блуждала легкая улыбка.

Лукко бежал впереди нас, рассыпая направо и налево свою веселую и жизнерадостную трель, сообщая всему лесу о том, что он идет не один, а с грозными победителями страшных карминов.

И действительно! Пробираясь сквозь этот первозданный и труднопроходимый лес, я обратил внимание на то, что, несмотря на постоянное присутствие здесь прожорливых карминов, жизнь в нём всё равно била ключом. Всюду сновали мелкие, не больше полевой мыши зверьки, какие-то маленькие птички, паучки, букашки, козявки, одним словом, жизнь в этом лесу кипела, но по-своему.

Через двадцать минут поспешного шага мы, ведомые Мором, вышли к небольшой речушке, определяющей границы владений вожака стаи Сикрела. В ширину эта река была всего метра четыре, в глубину полтора, и что-то подсказывало мне, что вброд ее переходить нам совсем не стоило. Так и сделали. Без труда ее перепрыгнули и, сверяясь со своими биорадарами, пошли дальше.

Эту часть леса мы прошли спокойно, не встретив на своем пути ни одного монстра. Либо мы совсем недавно на лысой горе основательно переполовинили их стаю, либо прошли на безопасном удалении от их стойбища. И, если это так, то я подозреваю, что это только благодаря нашему пушистому проводнику Лукко.

Подумалось, что надо бы дать ему какое-нибудь имя, но по законам Нариха это должен был сделать только Мор.

За всё время пути лишь только один раз наш зверек напрягся и, что-то тренькнув Мору, ненадолго исчез в густом кустарнике.

Воспользовавшись коротким привалом, мне пришлось отсоединить все навесные части на РШ-12 и засунуть полегчавший револьвер обратно в кобуру на портупее. Так намного удобнее! И за ветки не цепляется, и применять в таком непроходимом лесу сподручнее. А то продираться сквозь бурелом, через который нас тащил Лукко, становилось с такой конструкцией очень уж затруднительно!

Ближе к полудню дорогу нам преградила уже настоящая река. Не та речушка, через которую мы без труда перепрыгнули, покидая негостеприимную часть леса, а самая настоящая река шириной метров в семьдесят и с чуть заметным течением у самого берега.

Я вопросительно посмотрел на Мора.

Тот, правильно поняв мой взгляд, указал рукой куда-то левее, где в километрах тридцати над лесом возвышался гигантский горный хребет, тянущийся далеко за горизонт.

– Нам надо туда, к тем горам!

– А как тут с обитателями, – я кивнул на реку, – сильно агрессивные?

Мор к чему-то прислушался и мотнул головой.

– Когда я рядом, нет! Но лучше мне не отходить от вас с Хатом!

В памяти сразу всплыли слова Фроси на этот счет, и я понимающе кивнул.

Я посмотрел на нашего пилота.

– Предлагаю в таком случае соорудить плот и спуститься на нём вниз по реке, а там и до тех гор будет совсем рукой подать.

– Что такое плот? – заинтересованно спросил у меня Хат.

После объяснения своим спутникам, что такое плот, мы активно принялись за работу.

Пошарив по округе, нашли десятка три толстых сухих веток метра по три-четыре длиной каждая. Выбрали из них те, что попрочнее, и связали их между собой лианами особым способом. Сначала я хотел достать из рюкзака свою веревку, прихваченную из Рыбачьего, но, проверив на прочность местные лианы, решил сэкономить.

Не скажу, что плот получился у нас идеальным, но думаю, что на нём мы уверенно сможем сплавиться вниз по реке без особых проблем. Не хватало только одной детали, и тут передо мною встал непростой выбор. Дело в том, что для рулевого весла сухостой, из которого мы соорудили наш плот, совсем не подходил, и мне, для того чтобы управлять этой конструкцией, необходимо было срубить подходящую для этого живую ветку, да еще и рогатину для уключины вдобавок.

Зная отношение Мора к живым деревьям, я спросил его, как мне поступить. На мое предложение наставник скривился и отрицательно замотал головой. Затем немного подумав, он предложил найти нам подходящую ветку из сухостоя, а дальше, как он выразился – уже не наша забота.

Так и поступили.

Выбрали подходящую ветвь с рогатиной на конце, плотно оплели ее крепкой и гибкой лианой и получили импровизированное весло.

Затем с Хатом выбрали ветку покороче и потолще, и я попросил его обрубить на ней всё лишнее. Три удара секирой и рядом с веслом легла на вид надежная и прочная рогатина, из которой должна была получиться неплохая уключина.

Мор попросил положить их рядом с плотом и, встряхнув кистями рук, подошел к нашей конструкции. Я уже догадался, что он хочет сделать, и попросил его немного подождать. Вставил рогатину в кормовую часть плота между веток и постарался хорошенько закрепить ее там лианами. По идее эта рогатина должна была выполнять роль уключины, но если честно, конструкция получилась так себе, не очень!

Отойдя чуть в сторону, я кивнул наставнику и стал наблюдать за его действиями. Мор, еще раз встряхнув руками, поднял их кверху и запел знакомую мне песнь о твердости и несгибаемости Духа. Песня лилась из него легко и свободно как ручеек, но в какой-то момент я заметил, что он еще не совсем полностью восстановился после недавней масштабной волшбы, и вот-вот собьется с необходимого ему ритма. Если это случится, тогда придется начинать всё сначала, но на это у него уже может не хватить сил.

Я и сам не понял, как пришел к нему на помощь, затянув песнь жизни, этим самым наполняя себя в избытке разлитой вокруг нас жизненной энергией и силой.

Быстро создав энергетический щуп, я пустил по нему накопленную энергию и начал щедро делиться ею со своим наставником, наполняя красками его уже начинавшую тускнеть ауру.

Мор почувствовал подпитку извне и тут же ускорил свой ритм. Он активнее становился на носки и в конце каждого предложения, с силой ударял пятками о землю.

Воздух вокруг сразу же загустел и стал почти осязаем.

Над нашим плотом начало формироваться голубое искрящееся сияние, которое постепенно стало обретать форму, уплотняться и затем медленно опускаться на наше сооружение, застелив его плотным магическим одеялом. Коснувшись дерева, оно ярко вспыхнуло и без остатка впиталось в сухую древесину плота.

Мор, встряхнув кистями рук, благодарно посмотрел на меня.

– С твоей помощью заклинание крепости продержится не меньше двух нарихатианских суток! Теперь мы можем смело грузиться на плот и отправляться в путь…

– И я бы на нашем месте, поторопился! – голос Хата звучал спокойно, но чувствовались в нём еле заметные тревожные нотки.

Я глянул на свой внутренний биорадар и чуть не сплюнул от досады. Из глубины леса к нам направлялось множество меток, и до ближайшей было всего-то метров триста.

– Сталкиваем плот в воду, быстрее! Мор первый, за ним Хат, потом я! Лучше сесть на колени...

Мы успели вовремя!

Только я успел пару раз мощно оттолкнуться веслом от дна, отгоняя плот подальше от берега, как заросли прибрежного кустарника с треском раздались в стороны, и на берег выскочил хищник. Задрав гривастую голову к небу, он издал душераздирающий вой, оглашая округу о том, что он первым настиг добычу.

Вслед за шустрой тварью на берег выскочили еще два огромных кармина и застыли у самой кромки воды, вперив в нас свои злые многочисленные глаза. Вой разъяренных зверей зазвучал с утроенной силой, и я поморщился, подавив в себе желание – выхватить из кобуры свой слонобой и продырявить им всем башку. Кармины продолжали прибывать, и на берегу стали появляться все новые и новые хищники.

Я что есть силы постарался оттолкнуться от дна, чтобы как можно быстрее вывести наш плот поближе к середине реки. Хат выхватил из петли секиру и стал помогать мне, загребая ей как веслом то справа, то слева. Плот немного ускорился, и берег с беснующимися на нём карминами стал удаляться быстрее.

Когда я почувствовал, что наш плот начал разгоняться без моего участия, я облегченно выдохнул и вставил весло в уключину – мы добрались до стремнины! Теперь течение само тащило нас за собой.

Взглянув в сторону покинутого нами берега, я убедился, что кармины в воду не полезли, а бесились у самой кромки воды, провожая нас злобным рычанием и подвыванием.

Река лениво изогнулась, и вскоре покинутый нами берег скрылся за поворотом. Но разъяренных карминов это не успокоило. Продираясь сквозь прибрежный кустарник, они шумно ломанулись вдоль берега, не упуская нас из виду, но как бы они ни старались, всё равно безнадежно отставали.

Неожиданно бурное течение на середине реки понесло нас вперед гораздо быстрее, чем могли передвигаться эти твари по неровной суше. Так продолжалось минут пятнадцать, пока преследующие нас звери не совершили фатальную для себя ошибку. Ослепленные злобой и голодом они вторглись на территорию, принадлежавшую другому прайду, и тут же были атакованы выскочившей им на перерез многочисленной стаей соседей.

Визг и рычание разгорающейся битвы осталось за очередным поворотом, и я, удерживая веслом плот на середине реки, посмотрел на своих спутников.

Мор с Хатом послушно сидели на коленях, вцепившись руками в лианы, стягивавшие брёвна плота и старались не раскачивать его. И тут я с удивлением увидел мохнатые ушки Лукко, выглядывающие из-за плеча моего наставника.

Интересно было бы узнать, зверек испугался карминов и решил попутешествовать вместе с нами, отложив на время затею создания своей семьи, или же изначально не собирался оставлять подружившихся с ним новых друзей? Но я, если честно, даже рад, что он оказался с нами. Чужая планета, вокруг полно кровожадных карминов, а тут такое веселое и светлое существо...

Островок посередине реки

Заночевать решили на крохотном каменистом островке, прямо посередине реки. Причалив к нему еще засветло, мы разбили небольшой лагерь и, подкрепившись остатками «нектара», стали укладываться на ночлег. До горного хребта оставалось всего-то километров десять или около того, но путешествовать ночью по реке Мор наотрез отказался.

Сделав себе очередную инъекцию противоядия, я положил под голову рюкзак, и, растянувшись на камнях, сложил руки на груди. Усталость и перипетии сегодняшнего дня понемногу давали о себе знать.

Яд Зиджима в крови проявлял себя всё чаще и чаще, и я молился всем богам, какие только есть во вселенной, чтобы до того момента как мы найдем цветок Лиама, у меня хватило ингредиентов из разобранных мною картриджей. Да и если честно, в шприцах они действовали совсем не так, как в той же самой аптечке! С каждым разом мне становилось всё тяжелее и тяжелее дышать. Укол приносил мне лишь короткое облегчение, а затем на мою грудь будто клали огромный камень, и я, высунув язык от изнеможения, плелся за своими спутниками, стараясь от них не отстать. Уже проваливаясь в сон, уловил краем уха какой-то знакомый мне звук, доносившийся до меня откуда-то издалека, но усталость взяла свое, и я, так и не разобравшись в природе этого звука, крепко заснул.

Утро не задалось

Проснулся я с первыми лучами местного светила и сразу же привычно потянулся за шприц-тюбиком. С легкой тревогой пересчитал их количество. Да уж! Если я буду расходовать лекарство такими темпами, то мне надолго точно не хватит.

Встал на колени перед своим рюкзаком и, стараясь унять мелкую дрожь в трясущихся пальцах, я начал аккуратно смешивать ингредиенты, наполняя ими шприц.

Это утро как-то совсем уж не задалось! Непривычно болела голова, и болезненно тянул низ живота. Из-за этого никак не мог сосредоточиться, да и дышалось сегодня спросонья особенно тяжело.

Неожиданно в голове сильно зашумело, в глазах вдруг резко всё поплыло, и мои внутренности скрутил дичайший болевой спазм. Задыхаясь и почти теряя от боли сознание, я выронил шприц из враз ослабевших пальцев на камни и безвольно сел на пятую точку. Не найдя руками опоры, я завалился на бок, и тут же меня настиг новый спазм, выбивая остатки воздуха из моих воспаленных легких. Мною всецело овладела апатия и полное безразличие к происходящему вокруг.

Перед моими глазами всплыла скалящаяся физиономия жреца клана Зиджим – Раашума, и его торжествующий взгляд говорил мне о том, что его яд всё-таки достиг своей цели. Мои внутренности и конечности сковал дикий холод, и я вдруг отстраненно подумал, что всё… это конец! Этот полёт на Нарих, всё напрасно!

Виза… Отец… Дед… Мор…

Вдруг чья-то заботливая и теплая рука мягко легла на мой затылок, холод стал быстро отступать, а охвативший всё тело спазм стал понемногу растворяться, уступая место слабости и опустошенности.

Превозмогая нахлынувшее бессилие, я кое-как перевернулся на спину и сделал жадный, с каким-то тонким присвистом и бульканьем в груди вдох, затем хриплый, почти лающий выдох и снова свистящий вдох... Кое-как отдышавшись и придя в сознание, я с великим трудом встал на трясущиеся колени и посмотрел на Мора. Тот сидел рядом со мною на корточках, его взгляд был полон жалости и искреннего сострадания ко мне.

– Твое время уходит, Зор! В следующий раз меня может просто не быть рядом, и тогда уже некому будет вытащить тебя из-за темной кромки.

Я благодарно кивнул наставнику и потянулся за оброненным шприцем.

Сделав себе укол, я положил его обратно в пластмассовую коробочку и затянул лямки рюкзака. Снова задышалось легко и свободно, взгляд прояснился, хотя всё равно еще немного подташнивало, и отголоски приступа чувствовались во всём теле.

Я внимательно осмотрел берег, сверяясь со своим биорадаром.

Странно, но если верить его показателям, рядом не было ни одного кармина, и даже крупные рыбы или что там водилось этой воде, почему-то не подплывали к нам совсем уж близко.

На камне, почти у самой кромки воды сидел на корточках Мор. Он опустил кончики пальцев в воду и чему-то задумчиво улыбался.

Зашевелился просыпающийся Хат.

Сонно кивнув мне, он зачерпнул ладонями пригоршню воды и с удовольствием вылил ее себе на голову. Блаженно фыркнув, растер ладонями лицо и посмотрел на меня вечно голодным взглядом.

Я достал бутылку из-под «нектара» и, взболтнув ее, посмотрел на свет. На донышке еще оставалось на пару-тройку глотков янтарной жидкости, но не больше!

Пустив бутылку по кругу, я завинтил крышку на опустевшей таре и положил ее обратно в рюкзак. На этой планете ничего нельзя выбрасывать, всё может еще пригодиться и не раз!

Что-то мешало в груди, какая-то неестественная тяжесть. Необходимо совершить утренний комплекс, и как бы тяжело мне сейчас не было, надо постараться продышаться и разогнать кровь по мышцам и венам.

Глубокий вдох через нос, медленный выдох через рот… неожиданный кашель разорвал легкие, и я с натугой выплюнул в воду огромный сгусток почти черной запекшийся крови с частыми зелёными вкраплениями. Течение подхватило этот сгусток и понесло его подальше от нашего берега.

– Назад! – завопил Мор и, подскочив ко мне сзади, с неожиданной силой схватил меня за пояс и оттащил от кромки воды. – Назад, назад! Хат…

Хат вскочил на ноги, подхватывая свою секиру, и непонимающе уставился на нас.

Неожиданно поверхность невдалеке от нашего островка вскипела, и из воды высунулась огромная пасть, усеянная сотнями мелких кривых зубов.

Только увидев это речное чудовище размером с самого крупного крокодила, которого я когда-либо видел в своей жизни, я уже сам подхватил Мора на руки и, одновременно вытаскивая из кобуры слонобой, отпрыгнул от кромки воды почти на середину нашего островка.

Монстр заглотил выплюнутый мною кровавый сгусток, затем раскрыл пасть и с выпученными глазами устремился к нашему берегу.

Не отрывая взгляда от грозного обитателя местной реки, я лихорадочно перезаряжал револьвер, досылая в барабан патроны с двойной пулей. Через пару секунд я уже готов был к отражению атаки, но движение монстра почему-то к этому моменту замедлились, они стали более вялыми и не такими резкими, как пару мгновений назад.

Уже подплывая к берегу, этот крокодил-переросток еле смог выбросить переднюю часть своего тела на камни в пяти метрах от нас и замер, не в силах больше продвинуться с места. Его бока вздувались, как кузнечные мехи, и было хорошо заметно, что ему сейчас как-то не по себе. Захлопнув свою ужасную пасть, он прикрыл глаза и жалобно заурчал. Из его ноздрей и из-под зубов, обильно сочилась зеленоватая, дурно пахнущая жижа.

– Это яд Зиджима! Он обре…

Договорить Мор не успел…

Кто-то схватил нашего обессиленного крокодила за хвост и одним движением сдернул его обратно в реку. Пространство вокруг островка окрасилось в красно-зелёный цвет, и в непосредственной близости от острова закипела вода.

– Нам надо поторопиться! – взволнованно сказал Мор. – Очень скоро здесь будет не протолкнуться от этих тварей!

Час спустя. Водопад

Река сделала очередной крутой поворот, и я замер, пораженный увиденным. Прямо по курсу, где-то в километре от нас, высоко над водой вздымалось искрящиеся облако водяной пыли, и до моих ушей донесся глухой рев бурлящей воды, отвесно обрушивающейся вниз.

Водопад…

– Твою ж... – выкрикнул я, глядя на неотвратимо приближавшийся обрыв.

Гул падающей воды усиливался, приближаясь к нам с каждой секундой. Я, закусив губу, посмотрел на такие близкие к нам горы. До нужного нам горного хребта оставалось всего-то не больше трех-четырех километров! Еще бы чуть-чуть... эх!

Теперь-то я узнал тот звук, что услышал вчера ночью, засыпая.

Как же я не догадался-то!

Яд жреца не только тормозил работу моего бриала, но еще и влиял, как выяснилось только что, на мою сообразительность.

Быстро осмотревшись, я понял – преодолеть бурное течение реки, чтобы пристать к берегу, нам уже не удастся.

Мы гребли изо всех сил, стараясь прибиться к берегу, но могучая река не замечала наших ничтожных усилий. Течение ускорилось, наш плот начал клевать носом, и в следующее мгновение, обдав нас веером брызг, волна перехлестнула через плот, оставив на бревнах какие-то мелкие водоросли и быстро исчезающую пену.

Выбора нет, нам придется пройти через этот водопад. Главное – посильнее вцепиться в плот, стать с ним одним целым, и тогда есть шанс выжить.

– Готовьтесь! Мы пройдем через этот водопад, крепко держитесь за плот! – прокричал я, стараясь перекричать всё нарастающий шум.