Текст книги "Зов забытых Богов (СИ)"

Автор книги: Юрий Стерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Две тысячи семьсот двадцать три Хога мы уже эвакуировали, и осталось еще ровно триста двадцать пять.

Мы очень внимательно отслеживали за передвижением каждого селения и готовы были прийти им на помощь прямо с орбиты в случае возникновения такой нужды.

Вот как раз сейчас, мы наблюдали с борта «Гиполиса», как жители из того самого последнего селения, растянувшись длинной извивающийся вереницей, начали свой долгий подъем на центральный горный хребет, пересекающий единственный материк почти пополам.

Спереди, сзади и по бокам шли воины. Они единственные, кто был в этой компании налегке. У каждого в руках только короткое копье, на поясе неизменный каменный топорик, за спиной небольшая деревянная копьеметалка и плотный, туго набитый тубус с метательными дротиками.

В середине шли женщины и дети, а также мужчины, которые тащили на себе многочисленные тюки и корзины…

– Возмущение пространства в двадцати тысячах километрах от нас! – прозвучал в боевой рубке чуть встревоженный голос нашего капитана. – Три объекта, масса…

– К бою! – скомандовал я, как только услышал известие о чьем-то выходе из гиперпрыжка.

«Всё-таки не получилось нам от этих жрецов ускользнуть!» – с досадой подумал я, приводя свой Шикр в боевое состояние.

Было у меня такое предчувствие, что мы еще встретимся с этой злосчастной жреческой троицей, но, если честно, не ожидал я, что это произойдет здесь, у самого Нариха!

– Истребителям Акум выйти на перехват! Всем остальным истребителям и беспилотникам создать линию защиты вокруг своих кораблей, всем перестроиться в боевой порядок, приготовиться к немедленному отражению атаки! Активировать щиты на полную мощность… – начал я сыпать командами по эскадре, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, без нервных ноток.

Глядя на то, как слаженно действует тройка митхарианских кораблей, я прекрасно осознавал – мы немного не успеваем! Нашим щитам, чтобы набрать полную мощность, требовалось хоть и минимальное, но всё-таки какое-то время, а его нам катастрофически не хватало.

Жрецы подловили нас в самый неподходящий момент, когда шла эвакуация Хогов, и энергетические щиты на многих наших кораблях были отключены. Не знаю, как сейчас обстояли дела на других кораблях нашей эскадры, но в данный момент, щитов на «Гиполисе», «Маруне» и «Кусаче» еще точно не было.

Как только вражеская троица, разрывая гиперпространство, стремительно вышла из прыжка, они сразу же, не теряя ни секунды, разлетелись в разные стороны, совершая сложный противоракетный маневр, разбрасывая по ходу своего движения какие-то ромбообразные, вытянутые контейнеры.

После появления этих непонятных аппаратов в космосе, наши, не знавшие до этого сбоев приборы сошли с ума, и теперь мы не могли не то что нанести удар по врагу, но нам даже было весьма затруднительно навести на их корабли свое оружие. Наши искины, отвечающие за вооружение, всё время сбивались, и в их прицелы с завидным постоянством попадали только эти отвлекающие объекты и ничего больше.

В свою очередь враг не стал ждать и атаковал.

Все их три корабля выпустили в нашу сторону целую стаю ракет. Те, стремительно сокращая дистанцию, приближались к нашим кораблям, и в условиях того, что наши щиты еще не восстановились даже и наполовину, грозили натворить ужасных бед.

Наше незавидное положение спасли вылетевшие с лётных палуб истребители и установки противоабордажной обороны. Мгновенно разобрав цели, они стали уничтожать все вражеские ракеты еще издалека, стараясь, чтобы ни одна не дошла до нас.

У кого-то из капитанов не выдержали нервы, и он дал ответный залп по жреческой тройке. Выпущенные им ракеты резко изменили свои траектории и стремглав понеслись к сброшенным врагом отвлекающим целям. Но даже и их уничтожить, они так и не смогли. Контейнеры окутались мощным защитным полем, и наши смертоносные и неотразимые до этого боеприпасы не причинили им ни малейшего вреда.

Тем временем вражеские суда разлетелись в разные стороны на большое расстояние друг от друга и замерли там, окутавшись каким-то зеленоватым мерцающим покровом. Слаженность действий экипажей просто поражала и не могла не вызвать у меня справедливого восхищения. Чувствовался их профессионализм и безупречное знание своего дела. Глядя на их быстрые и четкие перестроения, на меня вдруг накатило какое-то щемящее тревожное чувство. То, как уверенно и стремительно действовала эта троица, не обращая абсолютно никакого внимания на наш численный перевес, меня насторожило, и в этот момент я был более чем уверен – они готовят для нас какой-то смертельный сюрприз… и не ошибся!

Как только я об этом подумал, из всех трех вражеских кораблей одновременно вырвались ветвистые зеленые молнии и, объединившись в какой-то точке, они сплелись вместе, словно клубок змей в один мощный жгут и, тот устремился к нашей эскадре.

Первой жертвой на пути этого смертоносного луча, стал наш почти километровый сторожевик под названием «Гросс». Луч легко пробил его защитное поле и начал быстро разваливать наш боевой корабль на две большие неравные части. Он бесшумно резал нашего «Гросса» пополам, совершенно не встречая от него никакого даже намека на сопротивление.

За несколько мгновений до того, как две половинки корабля вспучились изнутри как надутые шары, и развалились на более мелкие части, от него во все стороны прыснули сотни юрких спасательных капсул. Разлетевшись в разные стороны, они тут же устремились к ближайшим нашим кораблям, словно стая испуганных рыбок.

С каким-то невероятным и совсем чудовищным для себя облегчением я подумал о том, что на этом обреченном корабле совсем нет Хогов с Нариха! Там только находился зотэрианский экипаж и десант, а те уж как-то сумеют за себя постоять в любой, самой экстремальной ситуации.

Закончив кромсать «Гросс» на куски, этот смертоносный луч метнулся к другому нашему малому крейсеру под названием «Лоп» и начал, но теперь уже с более заметным усилием продавливать его щиты. Видимо, энергии у «Лопа» уже хватало с избытком, и его защита уже работала на полную мощь.

Я в ужасе наблюдал за всем этим и не в силах был вымолвить ни слова. С момента выхода вражеских кораблей из гиперпространства не прошло еще и минуты, а мы уже понесли ощутимые потери, и что самое страшное… я на какой-то миг растерялся, совершенно не понимая, что здесь происходит, и что нам надо сейчас делать!

С усилием сбросив охватившее меня оцепенение, я вовремя взял себя в руки и, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, спросил:

– Где истребители клана Акум? Почему они еще не на позициях?

– Они уже на позициях! – невозмутимо ответил мне Фум и кивнул на огромный голографический экран. – Смотри!

Одного моего взгляда хватило на то, чтобы понять, что на самом деле сейчас происходило вокруг этих трех загадочных вражеских кораблей.

Включив максимальную маскировку, на какую только были способны истребители клана Акум, они смогли незамеченными подобраться почти вплотную к вражеским кораблям и дать по ним слитный залп изо всех своих самых мощнейших оружейных комплексов.

Видимо, из-за использования лучевого оружия, на которое наверняка потратилась уйма энергетического ресурса их силовых установок, щиты вражеских кораблей заметно просели и стали для нас достаточно уязвимыми.

Одним своим залпом наши истребители пробили в их защите приличных размеров брешь, а другим нанесли врагу такие серьезные повреждения, что те два корабля, которые были поменьше, уже не могли оказывать нам почти никакого сопротивления, а тот, что покрупнее, с месивом вместо двигателей, стал почти неуправляем. В этот же миг схлопнулись защитные щиты на отвлекающих наши оружейные искины контейнерах, и истребители охранения разнесли их в клочья, подлетев к ним почти вплотную.

К этому времени большинство из наших кораблей закончили свои перестроения и дали по врагу мощнейший залп изо всех своих орудийных установок. Два корабля с пробитыми щитами в мгновение ока превратились в космический мусор, а третий, у которого была разворочена корма, каким-то чудом выдержал, хотя это и было последним, что он смог сделать! Его щиты, отбив нашу атаку, мигнули и пропали совсем, а сам корабль с жутко покореженным корпусом отбросило далеко в сторону планеты Нарих, в один миг переведя его с высокой орбиты планеты на более низкую.

По корпусу вражеского гиганта пробежала волна зеленоватых ветвистых молний, и после этого он стал, бесконтрольно вращаясь вокруг своей оси, стремительно приближаться к поверхности Нариха. Притяжение планеты работало сейчас на нас, затягивая жреческий боевой корабль в свои коварные сети.

– Оставьте его, – скомандовал я – займитесь обломками «Гросса», спасением его экипажа и десанта! Посмотрите, что можно полезного извлечь из обломков митхарианских кораблей, забирайте остатки Хогов с Нариха, и нам пора дальше… к «Острову» и нашему новому дому!

Мой голос звучал спокойно, по-деловому, вселяя во всех, кто находился сейчас на нашем боевом мостике, уверенность в правильности моих действий.

Я уже неплохо изучил Нарих и прекрасно видел, в какую местность падал жреческий звездолёт. Посещение того района у Хогов было под жесточайшим запретом и называлось оно просто – Огненная Пустошь! Долго жить там могли лишь крупные жуки крухи, огромные шипастые змеи Лаки, да еще одна очень редкая разновидность пустынных карминов, и всё!

Самый сильный Хог смог бы протянуть там всего пару дней, затем неминуемо был бы или съеден, или умер от недостатка воды и пищи. Из-за особо сильной аномальной зоны, которая за час легко превратит в труху любой самый мощный звездолёт, там совсем не росли деревья, не было воды, только один раскаленный песок на сотни километров вокруг, и всё!

Я злорадно усмехнулся: «Добро пожаловать в Ад, господа митхарианские жрецы!»

Головной корабль жреческого Шуинга «Шемеш»

Некоторое время назад

Те видения, которые пришли к Башпарару во время ритуала жертвоприношения, теперь не давали ему покоя! Буаег был к нему милостив, он послал ему озарение, которое указало ему истинный путь и где найти тех, на кого они так и не смогли устроить такую тщательно продуманную засаду.

Они сейчас там, в звездной Системе Дрикам, расположились на высокой орбите какой-то там планеты и чего-то ждали.

Башпарара совсем не волновало, кого они там ждут, и что они там делают, главное, что они там, и та маленькая Видящая тоже вместе с ними, и теперь он несется к ним сквозь гиперпространство с одним лишь желанием – покончить с ней и всеми ими сразу.

Теперь ему стало понятно, как это они смогли перехитрить его! Это всё она – эта Видящая! Маленькая с зелёными глазами… ребенок? Неважно! Теперь Буаег хочет ее к себе, он жаждет жертву! И Башпарар отправит ее к нему, чего бы это ни стоило!

Жрец криво усмехнулся и провел языком по своим клиновидным клыкам. Вкус той жертвенной Ионы всё еще ощущался у него на языке, и от этого его всего еще пробивала мелкая дрожь возбуждения.

Он искоса посмотрел на жриц, скромно стоявших у дальней стены боевой рубки, как раз на тот случай, если это возбуждение достигнет своего предела, но… Башпарар, стиснув кулаки, совладал над своими бьющими наружу инстинктами… Нет, сейчас он должен быть, как никогда, внимательным и собранным, и поэтому ему не с руки заниматься всякой там ерундой. Резким движением пальца он отправил жриц из боевой рубки и посмотрел на командира своего Шуинга – капитана Фурша.

– Сколько еще?

– Скоро! Всего один сиг и два гига!

Башпарар медленно кивнул головой.

– Их головной корабль не трогать, мы возьмем его на абордаж! Мне нужен тот маленький ребенок, который сорвал все наши планы в Системе Пако!

Жрец, немного помедлив, добавил:

– Она Видящая, и Буаег хочет получить ее сердце!

У капитана от удивления округлились глаза, и в растерянности он спросил у жреца:

– Так… так они нас там уже ждут?

Жрец усмехнулся.

– Нет! Буаег снизошел до того, что поведал мне – ее дар сейчас спит. Атакуем их внезапно, как и планировали ранее!

Спустя полчаса

Выход из гиперпространства был, как всегда, стремительным и точным. Как раз в той самой точке, с которой удобней всего было нанести по врагу сокрушительный и беспощадный удар. Перед глазами жреца и всех остальных, кто находился в рубке, возникли несколько десятков боевых кораблей, не уступающих своими размерами его крейсеру.

– Расставить помехи! Атака! – голос капитана Фурша звучал спокойно, как будто его совсем не волновал колоссальный перевес противника в сражении.

Сотни смертоносных торпед вышли из своих гнезд и устремились к вражеским кораблям. Не дожидаясь результатов своей атаки, корабли жреческого Шуинга на максимальной скорости, на которую только они были способны, разлетелись в разные стороны и, развернувшись на месте, заняли позицию для решительного и сокрушительного удара.

– Наша атака противокорабельными ракетами не принесла успеха! Какие-то из наших ракет они приняли на свои щиты, а что-то сбили! Разреш…

– Уничтожить всех! Не трогайте только этого… – палец жреца с нетерпением и силой уткнулся в экран, рискуя пробить его насквозь.

Его остро отточенный ноготь, на котором еще были видны следы крови Ионы, указывал на гигантский корабль, находившийся внутри строя вражеской эскадры.

Капитан Фурш скосил взгляд на верховного жреца и без малейшего сомнения в голосе скомандовал:

– Активировать «Хлыст Создателя»! Атака по ближайшему кораблю противника! Уничтожить!

Корпус гигантского крейсера тут же тихо загудел от перенапряжения, и от него в сторону противника метнулась толстая и ветвистая зелёная молния. Оба корабля сопровождения также выпустили свои молнии, и они, объединившись в один толстый жгут, ударили в ближайший к ним корабль Зотов. Тот почти без сопротивления легко развалился надвое.

– Следующий! Давай следующего! Уничтожьте его! – с пеной у рта кричал жрец, вцепившись в подлокотники кресла. – Уничтожить!

На этот раз смертоносный жгут уперся в неожиданно сильное защитное поле зотэрианского корабля и плотно завяз в нём, пытаясь его продавить.

– Увеличить мощность! – спокойный голос капитана никак не вязался с истеричными выкриками верховного. – Подключить дополнительные источники энергии. Резерв…

– Нас атакуют! – выкрикнул со своего места оператор, отвечающий за оборону крейсера. – Наш защитный барьер уменьшился на восемьдесят пять…

Договорить он не успел, корпус жреческого Шуинга от мощнейшего удара сотрясся до основания, в боевой рубке погас свет, и тут же истошно завыла сирена!

– Значительные повреждения в отсеках с энергетическими установками. «Шемеш» практически неуправляем, и мы не можем видеть, что сейчас творится вокруг нас!

– Перекинуть всю резервную энергию на щиты! Немедленно! – в голосе капитана, впервые прорезались тревожные нотки.

В боевой рубке аварийно засветились приборы, скупо озаряя пространство вокруг.

– Откуда пришел удар? Твои хваленые генераторы помех не сработали? – верховный жрец встал с кресла и навис над капитаном. – Фурш, ты ответишь мне за…

Еще один ужасающей силы удар сотряс корабль, и в рубке снова погас свет. Удар был такой силы, что все, кто находился на ногах, включая жреца, повалились на пол.

Послышались доклады операторов со всех сторон:

– Щиты больше нас не защищают…

– «Грешур» и «Менук» уничтожены…

– Нас затягивает притяжение планеты! Мы падаем…

– Если… если они дадут нам на нее упасть… не уничтожив нас! – откуда-то из-за пульта управления послышался раздражённый голос капитана.

Жрец встал на колени и, замерев на месте, схватился за края своего кожистого капюшона, руками оттянув их до предела вниз. Он стал лихорадочно вспоминать во всех подробностях то последнее видение, которое при помощи Ионы ниспослал ему Буаег. В нём ничего не предвещало беды… что же такое тогда могло произойти?

Что?!

Тут его озарила догадка, взгляд постепенно стал проясняться и, наконец, верховный решительно встал на ноги.

– Вероятность успешной посадки? – он снова взял себя в руки и посмотрел на съёжившегося на полу капитана.

Тот, кряхтя и корчась от боли, поднялся с пола на ноги и, пытаясь сфокусировать свой взгляд, пару раз резко мотнул головой. Затем быстро глянул на мерцающий экран монитора.

– Как мне кажется, – зло прошипел он, не отрывая взгляда от монитора, – наш враг потерял к нам всяческий интерес, поэтому вероятность удачно приземлиться у нас достаточно высока! Если они нам не помешают, то на этой атмосферной планете мы сможем как-нибудь восстановить наш «Шемеш» и вернуться обратно в империю! Наши инженерные дроны и центральный копир, слава Буаегу, не пострадали и находятся в полной исправности!

Верховный посмотрел по сторонам, на сосредоточенные лица постепенно приходящих в себя операторов и скомандовал капитану, садясь в свое кресло:

– Приготовиться к аварийной посадке! Эти твари еще пожалеют, что не восприняли нас всерьез и оставили нам жизнь.

Огненная Пустошь

Посадка получилась действительно жесткой и на последней стадии почти неуправляемой. Почему-то за несколько сотен метров до поверхности отказали все тормозные двигатели, и огромный крейсер просто плюхнулся на грунт, переломав себе все опоры.

Восславив Буаега за то, что после такой посадки все остались живы и относительно невредимы, верховный посмотрел на напряженно уставившегося в свой монитор капитана и нахмурился.

– Что не так? Какие-то критичные повреждения? Что? Почему ты молчишь? Я что…

Капитан перевел на него злой и в тоже время удивленный взгляд и, перебивая его на полуслове, потрясено проговорил:

– У нас нет связи с внешним миром! Мы не можем никому послать сигнал о бедствии! Такого еще никогда не было на моей памяти, и сейчас этого не может быть!

– Так побыстрее отремонтируйте этот передатчик! – раздраженно бросил жрец, не понимая, что привело в смятение одного из самых лучших капитанов империи. – От такого удара о поверхность всё что угодно может выйти из строя и…

Фурш отрицательно покачал головой.

– Нет, только не он! Здесь что-то другое…

Он еще не успел договорить, как тут же посыпались доклады от дежурных операторов, находящихся в рубке.

– Вспомогательная энергетическая установка вышла из строя – причины неизвестны!

– Все системы вооружения вышли из строя – причины неизвестны!

– Нет связи с центральным искином – причины неизвестны!

– Идет активная разгерметизация корпуса – причины неизвестны!

Верховный, выпучив глаза, уставился на капитана.

– Что… что происходит?

Капитан не ответил и резко развернулся к своему пульту управления. Его пальцы быстро запорхали над большим прямоугольным монитором, вводя необходимые команды. Через пару секунд он отшатнулся от него и, выставив перед собою ладони, замер на месте.

– Этого не может быть! – потрясено проговорил он.

Затем его бешеный взгляд уставился в упор на верховного, и он во весь голос завопил:

– Всем экстренно покинуть «Шемеш»! Всем… – его крик захлебнулся, когда одна из бронестен боевой рубки сложилась как карточный домик и с грохотом рухнула куда-то вниз на нижнюю палубу.

Огромный боевой звездолёт начал рассыпаться прямо на глазах, словно он был сделан не из прочнейших сплавов, а из обыкновенного песка.

– Спасайтесь! Всем покинуть «Шемеш»! Наружу… нару…

Час спустя

Капитан Фурш и верховный жрец Башпарар стояли на высоком песчаном бархане и с растерянностью наблюдали с него за тем, как их «Шемеш» превращался в груду ржавого песка, дополняя к и так унылому пустынному пейзажу еще один бархан.

– Они знали… и поэтому позволили нам приземлиться на эту проклятую планету! Это еще одна их коварная ловушка, и они снова переиграли нас! – капитан криво усмехнулся и, глядя в упор на жреца, сплюнул на песок у его ног.

Соприкоснувшись со слюной, песок зашипел и, расплавляясь, задымился.

– Это тоже было в твоем видении? Жрец...

Верховный стоял, молча устремив взгляд вдаль, и не проронил ни единого слова в ответ. Он был подавлен, растоптан и совершенно не понимал, что сейчас происходит. Вокруг него собрались все выжившие после той сумасшедшей эвакуации с гибнущего корабля. Всего сто тридцать два митхарианца из почти пятисот членов экипажа и десанта.

Капитан с высоты осмотрел эту разношерстную толпу и снова сплюнул на песок от досады и сожаления. Инженеры, пилоты, операторы различных установок, воины-штурмовики, жрецы и даже несколько жриц, державшие за руки двух испуганных Ион. Всё это сейчас представляло жалкое и угнетающее зрелище – толпа шипящих и нервно бьющих своими хвостами о песок полностью обнаженных митхарианцев. Высокотехнологичные комбинезоны и броня слезли с них, как старая кожа, и ушли в песок, как обычная вода, оставив их совершенно нагими под жгучим и палящим местным солнцем.

– Если пойдем туда, – капитан указал верховному рукой направление, – то рано или поздно выйдем к лесу, а там вода и пища!

На этот раз Башпарар обратил свое внимание на Фурша, правда, снова ответил невпопад.

– Почему Буаег посылает нам это испытание? В чём мы провинились перед ним? – тихо прошипел жрец подавленным голосом, пряча глаза. – Ведь то видение было таким ясным и…

– К нам кто-то приближается! Их много, и я их чувствую! – тревожным голосом предупредил всех Суим, который находился в этот момент у подножья бархана.

Он опустился на одно колено и, низко склонив голову, приложил ладонь к песку.

Через секунду резко вскинувшись, он закричал громко, обращаясь ко всем:

– Быстро наверх, сомкнуть ряды вокруг верховного! Быстрее…

Все, кто находился у подножия бархана, ломанулись к его вершине и стали выстраиваться плотным кольцом вокруг Башпарара.

Одна из жриц не уследила за своей Ионой и второпях выпустила ее руку из своей. Та, сильно прихрамывая на правую ногу отстала от всех остальных, но всё-таки продолжала бежать. Вдруг за ее спиной взорвался огромный фонтан песка, и на поверхности появилась огромная голова какой-то шипастой твари. Проскользив по песку длинным змеиным телом, та стремительно метнулась к Ионе и, схватив ее зубастой пастью, тут же под отчаянные вопли утянула беднягу в песок.

– Плотнее ряды! Всё внимание под ноги! – продолжал раздавать команды Суим.

Неровный строй митхарианцев сплотился вокруг жреца и капитана плечом к плечу и из-за неимения в наличии никакого другого оружия ощерился остро отточенными когтями и выставленными вперед между ног хвостами. Яд из шипов на кончиках хвостов может нанести любому врагу смертельную рану.

Со всех сторон вокруг бархана начал взрываться песок и стали появляться другие монстры как две капли воды похожие на первого, который утащил несчастную Иону. Два, пять, десять… но эти почему-то совсем не спешили нападать. Высунув головы из песка, они слегка раскачивались на своих длинных гибких шеях и, не издавая ни звука, уставились на сбившихся в кучу митхарианцев своим немигающим взглядом.

Затем одна голова нырнула обратно в песок, другая, третья, и через несколько секунд об их присутствии напоминали лишь только чуть взрыхленные лунки на песке, да и то легкий сухой ветерок очень быстро сгладил и это.

– У нас новые гости! Приготовиться! – голос Суима в этот раз прозвучал как-то уж совсем обреченно.

Те митхарианцы, у кого зрение было поострее, уже заметили на горизонте пустыни быстро приближающуюся к ним живую массу, состоящую из сотни крупных и на вид крепких и поджарых зверей. Все они были темно-песочного цвета с коричневой гривой, защищающей их затылок и шею.

– Помоги нам Буаег! – прошептал верховный жрец и наполнил рот жгучей, густой слюной.

Эпилог

Ила ин Стаат проснулся сегодня чуть раньше обычного и, с наслаждением потянувшись на широченном ложе, встал с него одним рывком. Ночка у него выдалась еще та, и ему удалось провалиться в крепкий сон только ближе к утру, но на это были свои причины.

Не утруждая себя надеванием какой-либо одежды, он тут же выполнил обязательный утренний дыхательный комплекс и заспешил в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок. Через десять минут он вышел из душа и, весело насвистывая мелодию из старой советской кинокомедии «Веселые ребята», стал напяливать на себя свой Грааш. Быстро расправился с комбинезоном и затем, выслушав доклад своего бриала о состоянии дел в Ковчеге, он удовлетворенно кивнул и отправился в родовую «столовую», чтобы немного перекусить – день сегодня обещал быть насыщенным, и еще неизвестно когда будет возможность подкрепиться.

Странное дело!

Чем больше он питался зотэрианской пищей, тем меньше его теперь тянуло на мясо и рыбу. Правда, прожив много времени в Монако и привыкнув там к средиземноморской кухне, он до сих пор всё еще никак не мог отказать себе в удовольствии насладиться всякими там креветками, устрицами и различными омарами. Благо, что его «Венера» недавно вернулась обратно к Рыбачьему, и в холодильниках яхты этого добра было полным-полно.

Подойдя к пищевому синтезатору, он уставился на меню, которое выскочило в интерфейсе перед глазами. Сегодня ему очень хотелось чего-нибудь этакого… поострее! Хотелось, чтобы кровь вскипела в жилах, а из ушей повалил пар, хотелось снова почувствовать себя молодым не только телом, но и духом.

Ила мечтательно улыбнулся и решительно сделал заказ.

Отодвинув пустую тарелку в сторону, он вытер тыльной стороной ладони выступившие на глазах слёзы и медленно выдохнул.

Да уж! Эти блюда клана Акум – это что-то с чем-то! Интересно, сколько там по шкале Сковилла? Миллиона три-три с половиной, да если не больше!

Ух!

Прополоскав рот большим глотком холодной воды, Ила встал из-за стола и направился в сторону медицинского центра – пора посетить учебную капсулу с тренажером, чтобы продолжить свое обучение. Сегодня у него по плану переход ко второму уровню обучения по программе «Пилот малых боевых кораблей».

Самого Илу в космос совсем не тянуло, и он безразлично относился к космическим путешествиям, но всё дело в том, что его любимый правнук оставил ему одну из скоростных яхт и теперь волей-неволей приходилось учиться управлять ею.

Яхта сама по себе совсем небольшая, всего семьдесят пять метров в длину и двадцать три в ширину, но достаточно комфортабельная даже по зотэрианским меркам. Мощный искин, позволяющий управлять этой яхтой в одиночку, три шикарные, напичканные всем необходимым каюты, самая продвинутая на тот момент зона релаксации – чтобы нескучно было в долгих межзвездных путешествиях коротать свое время, и очень неплохое для такого небольшого суденышка вооружение.

Сам Ила рассматривал эту яхту, как свой последний шанс и надежное средство эвакуации с планеты на случай, если тут совсем станет тяжко. Поэтому ему и приходилось овладевать всеми этими знаниями, чтобы в дальнейшем управлять этим чудом зотэрианской инженерной мысли.

Зорг предупредил его строго – путешествовать на этой космической яхте по самым дальним звездным системам можно будет, только достигнув третьего уровня пилота данного класса кораблей, и никак не раньше!

Ила слегка поморщился.

Первый уровень пройден меньше чем за три недели, осталось еще два, а потом еще пять! Он для себя твердо решил так: раз занялся освоением новых знаний, и яхта ему всё-таки когда-нибудь может пригодиться, то необходимо добить эту программу до самого конца, чтобы потом, управляя этим корабликом, чувствовать его, как свое собственное тело. Свободного времени у него на это будет теперь предостаточно!

Правда, тут вокруг Рыбачьего и Ковчега нешуточные страсти начали разгораться, но это ничего, управимся как-нибудь и с этим! Пару десятков боевых и охранных дронов надежно обеспечивали охрану Рыбачьего и Ковчега как с моря, так и с суши! И те, к слову сказать, справлялись со своей задачей выше всяких похвал.

С того момента как зотэрианцы покинули Ковчег и отправились в далекое путешествие к своему новому дому, было уже три попытки несанкционированного проникновения на территорию Рыбачьего. В двух случаях нарушителей уничтожили, а в одном задержали. Иле удалось допросить того шустрого парня, а потом сдать его Марго.

Ловкие ребята, раз смогли обойти все заслоны, выставленные российскими спецслужбами, и подобраться так близко к Рыбачьему, но против зотэрианских дронов…

Ила вошел в помещение медицинского центра, взял с полки граненный, переливающийся всеми цветами радуги шарик необходимой ему базы знаний и, подойдя к учебной капсуле, уверенным и точным движением вставил его в приемник. Пока крышка капсулы с тихим жужжанием гостеприимно ползла вверх, он быстро скинул с себя одежду и, настраиваясь на обучение, выгнал из головы все посторонние мысли.

* * *

Ровно через три часа и сорок пять минут он вывалился из тренажерной капсулы и, усевшись прямо на пол медицинского центра, очумело замотал головой.

От того объема знаний, что он получил и затем закрепил в тренажере, сильно разболелась голова, грозя в любой момент расколоться пополам. В глазах двоилось, появилась сухость во рту и, как всегда, раскаленный гвоздь в затылке.

После тренажера всегда так!

Когда Ила переходил на новый уровень обучения какой-либо программы, с ним такое случалось каждый раз. Отходняк от второго занятия будет легче – это он знал уже на своем собственном опыте, третье еще легче, а потом пойдет всё совсем безболезненно, только учись и наслаждайся, но при переходе на новый уровень опять начнется всё заново.

Больше на автомате, чем осознанно, он напялил на себя свой Грааш и сразу же почувствовал огромное облегчение. Аптечка, встроенная в костюм, впрыснула под кожу дозу живительного лекарства, и головная боль тут же исчезла, как будто ее и не было никогда.

Осмотревшись просветленным взглядом вокруг, Ила решительно направился в сторону телепорта – пора выбираться наружу, его там уже, наверное, заждалась Марго. Она появлялась здесь раз в неделю по субботам, инспектировала работу Купола и вводила Илу в курс дела, что там интересного творилось в мире. Не сказать, чтобы Ила тут скучал и очень уж сильно ждал с ней этих встреч, но Марго он рад был видеть всегда, и поэтому опаздывать ему совсем не хотелось.

Она ждала его в одной из лесных беседок Рыбачьего, подальше от любопытных глаз экипажа «Венеры» и стоявшего далеко на горизонте ракетного крейсера.

– Привет, Маргаритка! Выглядишь сегодня просто потрясающе! – Иле пришлось прилично наклониться, чтобы Маргарита Николаевна, встав на носочки смогла чмокнуть того в щёку.

– Привет, Илларион Пантелеевич! Ты тоже сегодня, как Аполлон Бельведерский… весь сияешь!

Ила широко улыбнулся и подмигнул Марго.

– День сегодня особенный, Маргаритка, всю ночь не спал из-за этого. Волнуюсь, вот и сияю! Ну, что там у тебя нового, какие новости?

Марго лучезарно улыбнулась и достала из женского рюкзачка небольшой железный термос и две кофейные чашечки. Отвинтив крышку, она с наслаждением вдохнула вырвавшийся тонкими струйками пара из термоса аромат кофе и протянула его Иле. Тот аккуратно взял термос тремя пальцами и почти засунул свой нос в его горловину.