Текст книги "Сводный экипаж (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Керы? Энди смутно помнил каких-то мифологических тварей. Кажется, с ними Одиссей встречался. Или Геракл? Впрочем, об этом уместнее потом расспросить. Гру не из тех детишек, что паникуют без повода.

Катерники помчались в сторону «Ноль-Двенадцатого». До судна было далековато – увлеклись поисками, забрели на противоположную сторону порта. Прыткий Гру порядком оторвался от остальных – летел стрелой, перескакивая через бревна и сходу перемахивая проломы в настиле причала. Вот оглянулся и, кажется, еще надбавил ходу.

– Ой-ой, – вскрикнула вдова, тоже оглядываясь. – Они уже рядом. Громадные!

– Да что же это такое? – уточнил Энди, злясь на свое неудачное зрение.

– Типа ангелов. Но черные и страшные, – пропыхтел гребец. – Походу еще и дохлые, беевощх. Зомбяки!

– Не успеть, – пропыхтел доктор, выхватывая из-за пояса пневм. – Бегите, я их встречу

Он попытался сесть на изжеванное штормами и непогодой бревно и подготовить оружие, но Хатидже ухватила доктора за рубаху и взвизгнула:

– Прячемся! В сарай!

Энди схватил Дока за другое плечо, рванул в сторону ближайшего строения. Багор мешал – доктор и длинное оружие трудно сочетались. Гребец несся впереди, завывая невнятное «шведенько-швыденько!», в ушах свистело, доктор хрипел. Беглецы влетели в темный дверной проем, Энди показалось, что его мягко толкнуло в спину волной воздуха, даже очки чуть не слетели. Сзади послышался хлопок, словно развернулся огромный парус, что-то заскрежетало, с потолка посыпалась пыль, и отвратительный голос свистяще выкрикнул:

– Отдай душу, смертный!

– Твою мать! – сказала вдова, оглядываясь.

Энди отметил, что бледность в сочетании с ярким румянцем летучей вдове вполне к лицу и тоже оглянулся…

Тварь показалась ночному рулевому довольно крупной. Стены сарая вполне прикрывали от солнца, смотреть ничего не мешало. Птица-женщина, раскинув широкие массивные крылья, заглядывала в полутьму строения. Желтые глаза ярко светились, лицо, безобразное, с хищным носом и клыкастым ртом, тем ни менее, сохраняло намек на определенную красоту, пусть и засушенную. Но птичьи косолапящие ноги с огромными когтями, и костлявое, со впалыми ребрами и болтающимися мешками грудей, тело, выглядели однозначно отвратительно.

– Ты, чуждый, зачем пришел? – неразборчиво спросило чудовище. – Теперь умрешь. Но пусть к нам сначала идут люди. Или у вас есть нэк?

– Ничего нету, сами побираемся, – признался Энди и швырнул в монстра обломком жерди – тварь прикрылась крылом – пробный снаряд безвредно стукнулся в кожистую преграду.

– Упрямец! – омерзительно захохотала ужасная леди и простерла в стороны широкие крылья. – Вы отдадите свои души…

Щелкнул пневм – доктор и пистолет не сплоховали: тварь судорожно дернула головой, мотнула гривой длинных свалявшихся волос, болезненно свистнула и исчезла.

Энди и гребец поспешно закрыли рассохшиеся половинки двери, застопорили обломком жерди и привалили балкой.

– Отличный выстрел. Док! – восхищалась вдова. – Прямо в глаз!

– Это с перепугу, – признался доктор. – Но, вроде бы, небесполезно.

– Это ж керы! Керы! – заскулил Сан. – Их так не взять.

– Почему? Органов зрения у нее всего два, попробуем, – снайпер от науки и медицины принялся проверять баллон пистолета.

– Они же бессмертные, – потерянно напомнил гребец. – Все, теперь не выпустят! Эх, напизег, ирония судьбы – все равно через баб пропаду Крылатые, бессмертные – вообще изврат!

– Полного бессмертия не бывает, с научной стороны это выглядит полным нонсенсом,

– безапелляционно заявил эскулап. – Мальчик несколько преувеличивал и фантазировал.

Энди скользнул в полутьму – в тени строения рулевой чувствовал себя много лучше. Щелей в стенах просторного помещения хватало: просматривалась пристань, стоящий в двух сотнях шагов «Ноль-Двенадцатый». Видна была только корма катера – никаких следов борьбы и трупов. Надо думать, Гру успел домчаться и остатки команды заперлись в трюме. Благоразумно. Придется подождать, пока поднимут давление в котле. Энди глянул наверх: убежище выглядело куда солиднее, чем казалось при бегстве: нижнее помещение, видимо, когда-то служило складом, наверху были или жилые комнатушки, или нечто вроде торговой конторы. Сейчас сверху временами сыпалась пыль, потрескивали стропила – похоже, летучие твари устроились на крыше.

Энди повернулся к товарищам:

– Этих… дам с крыльями, сколько?

– Я видела двух, – сообщила вдова. – Одинаковые, старые и омерзительные. Но летают быстро. До корабля нам не проскочить.

С крыши донесся свистящий смешок и визгливое карканье:

– Бегите, смертные! Бегите! У вас уже нет душ! Или у вас есть нэк?

– Слух у этих летуний недурной, – отметил Док.

– Мы ничего не собираемся скрывать от этих общительных леди, – заверил Энди. – Но кто это такие и отчего они вдруг бессмертные?

Товарищи смотрели на рулевого как на полного идиота.

– Ах, так он же днем спит! – сообразил Сан. – Этдурвосездец. Хотя тебе этак поинтереснее будет помирать.

– Мне уже интересно. Что я пропустил?

– Гру нам за работой всякие басни плел про здешнюю флору и фауну, – объяснила вдова. – Не совсем басни, конечно, но пересказ пересказов. Эти вот керы, по преданью, забирают людские души. Сами они бессмертны, сталью или стрелами их не взять.

– Насколько я понял, у этих существ повышенная склонность к регенерации, – умно вставил доктор. – Если это, конечно, те самые керы. Боюсь, нам предстоит это проверить.

– У самого Гру не возникло-то сомнений насчет природы этих тварей, – припомнил ход недавних событий ночной рулевой. – Соображает и бегает он быстро.

– Что сопляка винить? Если бы у меня ноги так в усеченную жопу не отдавали, я бы тоже по-настоящему рванул… – печально признался гребец.

– Никто мальчишку и не винит. Но нам нужен план сражения, – Энди посмотрел вверх – там было тихо.

– Может, посидят, да улетят? – предположил, преисполнившийся несвойственного ему оптимизма. Сан. – Жрать в нас, нуегащепец, собственно вообще нечего – мы и сами отощавшие. А души… Я бы за такими душами вообще не гонялся, нахего.

– Да, души у нас несвежие, – согласилась вдова. – Но вы этих «ворон» видели? Голодные, а та, что окосела, так еще и плешивая. Нет, не уйдут, пока нас не съедят…

Оживленную дискуссию прервал свист и невнятный крик на крыше. Посыпалась черепица – на крышу еще кто-то приземлился.

– Дополнительная эскадрилья, – догадался гребец. – Все, щас, пинамвобщуй, полезут бетмен-вумены.

Катерники прекратили малополезные разговоры и принялись спешно укреплять свой «форт». Камни из полу-рассыпавшейся перегородки и пыльный грубый стол-прилавок подперли дверь. Энди глянул на лестницу, ведущую на второй этаж: часть ступеней отсутствует, для крылатых демоны это, конечно, не препятствие, хотя столбы-подпорки не дадут развернуть крылья. Нет, расстановка шаров на игровом столе не так уж безнадежна. Смущает предполагаемая бессмертность тварей – абсолютно непонятно как это преимущество выглядит на практике.

Невесомая вдова оказалась на верхних ступенях лестницы, присев и обхватив руками колени, внимательно всматривалась вверх: в прорехи черепицы било солнце, иногда там слышался шипящий свист. Похоже, керы совещались-секретничали.

– Все же интересно, сколько там этих красавиц, – прошептал Док.

Вдова обернулась и показала три пальца.

– Не так плохо, – признал доктор. – Энди, как думаешь, сколько нам нужно продержаться?

– Минут пять, быстрее котлу не набрать минимально необходимого давления, – прошептал рулевой. – Вот что дальше. Мы и понятия не имеем о тактике этих крылатых созданий.

– Что ж, тогда подумаем о собственной тактике, – резонно предложил Док. – Каковы наши действия при начале штурма?

С оружием у окруженных моряков было средненько: багор и нож у рулевого, славный пиратский топорик у гребца. Лучше всего был снаряжен Док: лейтенантская сабля и пневм. Хатидже имела на вооружении лишь прелесть своей изящной худобы.

Шептать Энди не решился: имелись подозрения, что враг обладает тонким слухом, и, если слова о котле и минутах керы едва ли могли правильно понять, то расстановку боевых сил озвучивать было незачем. Меж тем, диспозиция была ясна: Док и гребец прикрывают опасные направления, багор оставался в главном резерве, вдова – наблюдательница. Энди жестами объяснил ожидаемый ход компании, мужчины понимающе закивали, Хатидже жестом подтвердила, что тоже все поняла. В принципе, гарнизон был настроен решительно

– совместное плаванье сплотило экипаж, да и умирать странным бездушным способом никому не хотелось.

– Смертные, где ваши грязные души? – дуэтом вопросили на крыше. – О, есть ли у вас нэк?

Зашуршали крылья, сквозь щели были видны промелькнувшие тени. Две керы опустились на землю перед дверьми склада.

Энди, размышляя по поводу таинственного «нэка» – абсолютно непонятно, что это такое и чем именно оно так ценно – приготовился.

– Души! Мелкие сухие душонки без нэка, – свистяще предвкушали снаружи. Двери заскрипели и задергались, похоже, крылатые твари безо всяких затей наваливались на преграду. Несомненно, просто отвлекающий маневр – здешние дарки явно не отягощали себя искушениями боевого снукера.

Энди махнул гребцу и бесшумно отступил вглубь склада.

– Не лезь! Кыш пошли! Забью! – слегка визгливо, но бесстрашно предупредил Сан, показывая дверям топорик. – От сранбабсукжотвою!

Снаружи на двери попытались навалиться поплотнее, тени за шаткой и неубедительной преградой казались огромными.

– Отскочили, падлы вонючие! – завопил храбрый гребец и в ужасе оглянулся. Энди показал, что враг не так велик, это крылья у тварей огромные. Сан кивнул и клацнул зубами

– его одолевали сомнения. Двери раскачивались все сильнее. Взломщики из кер были не самые лучшие, но дряхлый дверной проем уже истошно скрипел…

Наверху рухнула черепица, помещение наполнилось едкой пылью: сидящая на крыше кера срывала кровлю мощными когтистыми лапами. Вдова спорхнула на пол. Док судорожно чихнул и приготовил пневм. Крылатая тварь уже протискивалась между стропил, вот неуклюжим прыжком достигла лестничного проема. Крылья ей мешали, кера с трудом, неуклюже пропихнула себя на лестницу.

– Отдай душу, смертный!

– Для начала, леди, угоститесь добрым британским металлом! – доктор открыл стрельбу.

Кера пронзительно свистела, отворачивая лицо и жмуря желтые глаза: пули-шары поражали ее голову, разрывая грязные уши, дырявя щеки. Шесть выстрелов нанесли чудовищу недурной урон – лопнул левый глаз, лицо стало походить на мертвецкий лик, исклеванный славным вороном-падальщиком. Седьмой шар, уже ослабевший от падения давления в баллоне, угодил в бурые клыки, тварь оскорблено выплюнула пульку, что-то невнятно просвистела. Отверстия на лице керы уже затягивались-зарастали, вот в опустевшей глазнице появился новый глаз, еще маленький, но уже пронзительно желтый. Разноглазая тварь производила несколько гротесковое впечатление, но симпатичнее в этом момент не стала.

– Действительно мгновенная регенерация! Редчайший случай в биологии, – доктор бросил бесполезный пневм и выхватил саблю.

– Грязная душа, грязная! – недобро предрекла кера, волоча по лестнице свои крылья.

Столбы-колонны мешали даркше развернуться. Что было вполне ожидаемо. Чахлая лестница раскачивалась и взвизгивала даже под этим не очень тяжелым грузом. Энди отодвинул доктора, ударил торцом древка багра под них средней колонны – столб подломился, лестница с жутким скрипом начала заваливаться. Керра, учуяв недоброе, рванулась – ее длинное крыло порвалось, зацепившись за обломок бруса – но было поздно. Рухнула часть верхнего перекрытия, отброшенная к стене тварь оказалась практически распята рухнувшими балками – просторные крылья весьма способствовали этой удачной ситуации. Энди ударил острием багра, прибивая правое, относительно свободное крыло к стене. Доктор проявил похвальную догадливость, мгновенно вооружился жердью, малоизящно подпрыгнул и с силой врезал по провисшей части перекрытия. На этот раз сверху посыпалось даже сильнее: на балках оказалось порядком черепицы. Энди едва успел выдернуть из этой лавины багор. Кера придушенно свистела из облака пыли.

– Жива, зараза, – нервно отметил гребец. – А эти вообще осатанели…

Товарки чудовища действительно ломились в дверь, но таранных способностей у летучих даркшей было не особенно много.

– Дай-ка пока секиру, – попросил Энди, просчитывая следующие удары кия битвы.

Ударную докторскую жердь мгновенно превратили в колющее оружие путем спешного заострения одного конца и совместными усилиями вогнали между балками завала. Кера неистово засвистела от боли.

– Чувствуется рука хирурга, – сказал доктору Энди.

– Небольшой опыт есть, – согласился Док. – К сожалению, попасть в сустав сейчас сложно. А не зафиксировать ли нам, леди и джентльмены, и вторую конечность этого, э… рукокрылого?

Еще одной жерди под рукой не оказалось, использовали поспешно заостренную доску. Запрыгнувшая на остатки второго этажа Хатидже руководила прицеливанием:

– Ниже, иначе в балку попадете. А теперь чуть снизу вверх… Так!

Доску вбили в стену, пронзив мятое крыло агрессорши. Приваленная и пришпиленная кера свистела, скрежетала клыками, пыталась крошить когтями балки и доски, но завал пока держался.

– А как окончательно умерщвлять этих демонов наш юнга не рассказывал? – поинтересовался рулевой, указывая вдове на крышу – было понятно, что летучие твари, пусть и порядком безмозглые, рано или поздно додумаются воспользоваться уже готовым проломом. Хатидже кивнула – за крышей она следила.

– Не припомню, – признался доктор. – Разговор шел сугубо академический, о местном бестиарии вообще, до конкретных охотничьих приемов мы не дошли.

– Да что тут думать, маеена⁈ – разгорячился Сан. – Иссечь на порционные куски и сжечь в топке, нахвообж. «Компад» и не такое пережжет.

– Для начала заиметь бы нам хоть одну алебарду, – пробормотал Энди. – Так-то эта дрянь не пожелает «иссекаться».

За дверью захлопали крылья – керы, завывая про «души», взлетели. Вдова указала тоненьким пальцем наверх.

– Увы, вполне понятно, – вздохнул рулевой. – Готовимся, леди и джентльмены. Хатидже, будь любезна спуститься и спрятаться, поскольку…

Слова Энди заглушил громогласный короткий гудок – «Ноль-Двенадцатый» набрался паровых сил и вступил в дело.

– Драккар⁉ Драккар! – свистели кружащие над сараем керы. – Много душ!

Катер успел отойти от причала и развернуться – теперь направлялся обратно, издавая гудки и дымя трубой – в ход явно были пущены стратегические запасы угля. За штурвалом стоял юнга, сам шкипер занял место за пулеметной установкой.

– Сейчас попорет как воробьев, нунавжо! – крикнул гребец, как и весь сарайный гарнизон, припавший к щели в стене…

Солнце резало глаза, очки помогали только частично. Энди видел синеватую бухту, «Ноль-Двенадцатого» взявшего боевой курс, кинувшихся навстречу катеру демониц. К сожалению, четким строем керы не отличались: хищно свистя, они налетали на катер с разных сторон. Магнус выбрал целью правую противницу стволы пулемета развернулись навстречу Было видно, как шкипер что-то прокричал – подзадоривая противника или отдавая команду рулевому, было непонятно. Хатидже ахнула – казалось, капитан «Ноль-Двенадцатого» уже упустил момент – кера была рядом с катером, когтистые лапы уже тянулись к склонившемуся за установкой пулеметчику. Нет, в последнюю секунду, Мк2.2 застучал…

Казалось, керу сшибли не столько пули, как струи раскаленного пара – рассеченная стрекотом спаренных стволов демоница, закувыркалась в воздухе, врезалась одновременно и в воду и в борт катера. В ту же секунду, «Ноль-Двенадцатый» резко изменил курс – вовремя! – падающая с левого борта кера ударилась прямо в пулеметную тумбу, полоснула когтями шкипера – Магнус успел откинуться, подхватить приготовленную кувалду Ответный удар серьезного инструмента смял костлявое плечо чудовища, прошиб перепонку крыла. К сожалению, на этом успехи шкипера в рукопашном бою и закончились – мощный взмах крыла вышиб оружие из его рук. Вовремя сориентировавшись, Магнус вниз головой нырнул в трюмный люк. Когтистая лапа твари ухватила моряка за ногу, но разношенность походной обуви сыграла спасительную роль – в когтях керы остался только шкиперский сапог. Демонша в ярости сунула голову в люк, и, видимо, схлопотала чем-то по морде. Отшатнувшись, чудовище затопталось вокруг люка: подставлять лицо оскорбляющим действиям добычи кера не хотела, а протиснуться в трюм ей мешали крылья. Сообразив, что здесь ничего не поделаешь, тварь прыжком переместился к рубке и заглянула внутрь. Судя по негодующему свисту, увиденное ее не вдохновило.

– Спрятался мальчишка? – не понял доктор.

– Нет, выскочил с другой стороны и в машинное нырнул, – пояснил Энди. – Нужно срочно отвлечь нечисть!

– Твоюжсуееть! – ужаснулся Сан. – Вторая бетмэнша вылезает!

Действительно, расстрелянная пулеметом кера вынырнула у свай пристани. По-видимому она была не в лучшей форме: огромной тряпкой болталась на поверхности, ошеломленно крутила изуродованной головой. Половина черепа отсутствовала, но огромная рана затягивалась на глазах, правда, оставаясь безволосой. Вообще-то, зрелище было отвратительным.

– Выходим и отвлекаем! – призвал Энди, торопливо отшвыривая от двери балки и доски.

Неожиданно в небе засвистели – мелодично, но изумительно пронзительно. Обе керы задрали головы, доктор и Сан приникли к щелям в стене «форта».

– Да что там еще⁈ – зарычал Энди, отваливая особо тяжелую колоду

– Так это… – потрясенно прошептал гребец. – Хатиджика… в два пальца свищет и «горку» делает.

Энди оглянулся – действительно, в сарае вдовы не было. Через крышу взлетела? Совсем, что ли, ошалела⁈

Половинка двери, наконец, поддалась. Энди и багор выскочили в омерзительно слепящий день. Рулевой, прикрывая глаза ладонью, вскинул голову…

Вдова, уже не свистала, привлекая внимание, а раскинув руки, уносилась в небо. Зрелище, которому просто невозможно поверить. Легкая фигурка-крест, несущаяся словно по воле магии. Но, похоже, кое-кто верил: кера, мгновенно сорвалась с палубы катера, резко взмахивая крыльями, устремилась наперерез.

– Эй, куда, недопырша грязная⁈ – заорал Энди, размахивая багром.

Тварь, явно не слышала, и она, и ее соплеменница-купальщица, что покачивалась на волнах, свистели одно:

– Бареды вернулись! Проклятые бездушные бареды!

Проклятий демонш моряки вообще не поняли. Рядом с Энди стоял доктор, ощупью менял баллон в абсолютно бесполезном сейчас пневме.

– Догонит! Будь я проклят, сейчас догонит.

– Черт! У меня сейчас глаза вытекут, – замычал Энди, пытаясь разглядеть происходящее в солнечном зените…

Чернокрылая тень настигала фигурку-крестик. Мощные взмахи крыльев, резкость движений – сейчас, в сравнении, кера выглядела просто огромной. Обе летуньи были уже далеко. Солнце начало выедать глаза, Энди был вынужден отвернуться и закрыть очки ладонью. Доктор охнул.

– Да что там⁈ – Энди выругался в безобразной бесхвостой манере.

– Наша в пике сорвалась. Это верно! Должна оторваться, – объяснил что-то выволакивающий из дверей Сан. – Группируйся, группируйся, давай, Хати!

Крошечная точка стремительно неслась к земле. Точка крупнее, сложив крылья, падала следом, но отставала, отставала… – Энди чувствуя, что снова ничего не видит, замотал головой и отвернулся от слепящего зенита.

– Эй, на борту!

– Да готовы мы! – одновременно в два голоса отозвались с «Ноль-Двенадцатого».

Согнутый и кривобокий Магнус возился у пулемета, Гру выглядывал из рубки, ведя катер к пристани.

– Маневрируй, только не стой! – отчаянно заорал Энди, подхватывая багор.

– Ну! – злобно отозвался юный рулевой.

Да, бесспорно, оставшиеся на борту и сами знали что им делать. Магнус с ужасом взглянул в небо, но развернул пулемет в иную сторону и выдал струи пуль по болтающейся на воде твари. От головы и плеч керы полетели ошметки, дрянная дарк исчезла с поверхности…

– Хлопцы, бронещитом прикрываемся! – призвал гребец, вздымая вертикально крышку складского стола.

В инженерном отношении мысль была недурна, но тактически непоправимо опаздывала от событий. Энди, не отвечая, нырнул в строение. Боги, как же хорошо без солнца! Рулевой-С-Болот, метнул наверх багор, подпрыгнул, ухватился за край нависающего перекрытия, подтянулся… Балка заскрипела, но выдержала. Эх, хорошо быть летучей вдовой. Сейчас она будет здесь…

Энди успел подхватить оружие, как в пролом крыши влетел скорчившийся живой шарик

– Хатидже явно пыталась затормозить свой безумный полет, но все равно ядром сшибла доски на краю провала и с хрустом улетела в угол нижнего этажа…

Снаружи застрекотал пулемет. Смотреть вверх, на открытое небо Энди опасался – сейчас зрячие глаза были нужны как никогда. В общем-то, и так понятно: Мк-2.2 имеет приспособление для зенитной стрельбы самое примитивное, очередями в воздух быстролетящую цель перехватить трудно. А кера – бесспорно весьма быстрая цель. Но перед проломом она затормозит…

Захлопали крылья, пролом в крыше закрыла тень. Энди с облегчением приоткрыл один глаз и ударил багром. По морде и сразу крюком за шею…

Притянутая к стропилу кера выкатила безумные глаза:

– Пусти, бездушный! Кто ты⁈

– Простите, леди, сам не знаю, – Энди пытался резко повернуть багор, но шея твари, не такая уж толстая с виду, не поддавалась и не сворачивалась.

Керра упиралась крыльями в стропила, временами почти отрывая рулевого от шаткого пола.

– Да где пулемет-то⁈ – замычал Энди, чувствуя, что сейчас взлетит, пусть и не так грациозно как некоторые.

Пулеметная установка «Ноль-Двенадцатого» молчала. Снаружи сиротливо щелкнул пневм – кера вздрогнула.

– Так что ты ей в задницу стреляешь, млее⁈ – завопил Сан.

– А куда еще? – уточнил доктор и выстрелил трижды.

Керра ворочалась, неуклюже, но опасно, норовя дотянуться когтями до упорного пленителя. Твари мешали стропила и остатки черепицы, но Энди начал думать, что древко багра нужно было сделать и подлинней. Рядом оказалась встрепанная Хатидже, привзлетела над полом и сунула в распахнутую пасть керы щербатый край доски. Чудовище подавилось занозами и собственным негодующим свистом, еще неистовее выкатила пронзительно-желтые глаза – взгляд крылатой дряни был на редкость ненавидящим.

– Поосторожнее! – предупредил Энди.

Вдова выругалась, увернулась от когтей и принялась пихать доску поглубже в глотку противницы. Хатидже явно не хватало точки опоры, зато хватало упорства – доска помаленьку раздирала рот твари. Кера принялась грызть орудие пытки.

– Что, не слишком вкусно? – злобно ухмыльнулась вдова и принялась оглядываться: – Сейчас что-нибудь с гвоздями подберу

Гвозди применять не понадобилось – ожил пулемет на катере. Энди закричал вдове «пригнись, зацепит!». Хатидже не стала проявлять свойственное ей упрямство, скорчилась на полу…

Керра дергалась и визжала – ливень пуль попросту сносил большую часть ее тела. Летели ошметки кожистых крыльев, осколки костей, отвалилась свисающая лапа… Полнокровностью данный вид дарков не отличался, но на голову Энди капала какая-то липкая гадость. Несколько пуль задели наконечник и древко багра, рулевой понял, что кера сейчас освободится. Почти так и вышло: тварь шлепнулась внутрь строения, но оставалось от чудовища не так уж много. Пулемет смолк…

– Как вы там⁈ – надрывался Сан. – Живы⁈

– Не тупи, топор давай быстрее, – отозвалась вдова, бесстрашно примериваясь к добыче.

Кера сохранилась примерно в объеме одной шестой части тела, это если не считать крыльев. Голова, шея, частично ключицы…

– Нужно все-таки еще укоротить, – предположила вдова.

– Несомненно!

На второй этаж закинули топорик. Хатидже вбила в пасть чудовища доску понадежнее, придерживала трофей, Энди рубил шею – сухую и неподатливую как корень самшита. Лишенная легких тварь свистеть и проклинать уже не могла, лишь ненавидяще смотрела и слабо грызла доску

– Боюсь, сегодня мы вынуждены поступать предельно жестко, – сказал Энди, заканчивая процесс.

– А что, черт возьми, нам еще делать⁈ – воскликнула летучая вдова. – Внизу еще две такие пробл…

– Я вашу терминологию не до конца понимаю, но спорить не буду, – пробормотал Энди.

Демонша, нуждающаяся в заботе, оставалась все же одна. Та, что болталась в воде, исчезла: то ли утонула, то ли уплыла заращивать крылья и все остальное. На катере Гру и доктор бинтовали шкипера – спину и бок тому распороло крепко. Сан и рулевой позаботились о плененной кере: покончить с этой тварью уже апробированным методом не получалось, поскольку лапы у чудовища имелось и приближаться на «дистанцию работы топором» было опасно. Пока что завал, удерживающий пленницу, подперли расклиненными брусьями.

– Снять пулемет и расстрелять прямо здесь как воздушную террористку– рецедивистку жоеевощуй! – предложил Сан.

– Это возни сколько вместе с котлом снимать, – вздохнул рулевой. – Пошли на борт, дух переведем и посоветуемся.

– Пообедать бы надо, етеговосем, – намекнул гребец.

Мысль была правильная, все порядком устали.

– Боевые шрамы украшают мужчин, – заверял доктор, допивая чай.

– Сзади я и раньше был сущим красавцем, – вяло согласился полулежащий на одеяле шкипер и покосился на Хатидже: – Миссис, какого дьявола вам вздумалось летать именно сейчас?

– Так сложились обстоятельства, – пояснила тощая красавица, намазывая вареньем ломтик лепешки. – Подумалось, а не размяться ли мне и не спасти жизнь кому-нибудь? Без вас, сэр-ворчун было бы скучновато. И без ловкого сопляка тоже.

– Вышло красиво, – отметил Сан. – Даже чересчур, етегнавжо. Думал, убьешься. А я предупреждал – посадку нужно отрабатывать! И выход из «штопора»! Это, епругужэ, самые сложные элементы пилотирования! Копыта переломаешь!

– Поучи меня еще, теоретик херов, – миролюбиво огрызнулась вдова, удобнее вытягивая забинтованную ногу – при скоростной посадке она слегка повредила лодыжку и расцарапала лицо.

Шкипер, неловко облокотившись о локоть, молча смотрел на Хатидже

Энди подумал, что самые безумные личные решения и роковые повреждения психики происходят в молчании. Впрочем, дело обычное, и довольно предсказуемое. Почему бы и нет? Здешний мир достаточно безумен и весел, чтобы одобрить такие нелепые решения. Хотя, эти решения людям еще предстоит осознать. Не все видят и просчитывают партию целиком.

– Сэр, не сойти ли нам на берег? – Гру успел вынуть из трюма двуручную пилу и моток крепкого фала.

– Пожалуй, не стоит откладывать тяжелую работу, – согласился Энди и встал.

– Постойте, вы за дровами? – удивился доктор. – Давайте хоть немного передохнем.

– Они не за дровами, – пояснила вдова.

– Вы ступайте, а я посуду уберу – как обычно мгновенно сориентировался Сан.

– Прибери и еще раз осмотри пулемет, – приказал шкипер.

Пулеметная установка катера сплоховала в самый неподходящий момент – задница керы была как на ладони, но подачу пуль из бункеров заклинило, пришлось менять контейнеры с боеприпасами. Все могло быть совсем плохо, если бы не расторопность юнги.

Энди и юнга сошли на берег, доктор, вздыхая, спрыгнул следом.

– Док, вы бы пока часовым постояли. Нам спокойнее будет работать, – намекнул рулевой.

– Интересы науки требуют моего присутствия, – пробормотал Док. – Хотя, откровенно говоря, мне это не доставляет удовольствие.

– Ну – кивнул Гру. – Док, а хотите знать, что означает в здешних местах «остаться без души»?

Моряки выслушали краткое описание последствий «обездушивания». Доктор кашлянул и почесал нос:

– Никогда не думал об этом вопросе со столь практической стороны. Несомненно, керы

– большое зло.

– Куда большее, чем добровольное впадение в свинство, – согласился Энди. – Не казнитесь, сэр.

– Это совершенно не то чувство, что я испытываю, – запротестовал доктор. – Что ж, приступим к препарированию.

Все кончилось довольно быстро – у команды «Ноль-Двенадцатого» уже имелся некоторый опыт.

– И все же такими открытиями нельзя пренебрегать, – доктор рассматривал полуживые головы кер. – Опыты со столь уникальными биологическими экземплярами могут принести неоценимую пользу человечеству.

– Так в чем дело. Док? Помнится, у нас есть склянка от незабвенного зайца. Остается набраться мужества и пожертвовать запасами джина. Вы готовы на столь самоотверженный поступок? – поинтересовался Энди.

Доктор посмотрел крайне укоризненно и поспешил на катер за посудиной и консервирующей жидкостью.

– Меняются люди, – заметил рулевой, приступая к конструированию.

– Ну, – согласился мальчишка, очищая найденное в развалинах кованое кольцо. – Я вот драпанул на катер, а теперь чувствую себя не очень.

– Пустое, Гру Это был очень осмысленный и целесообразный поступок. Шкипер в одиночку бы ни за что ни справился. Мы твои должники.

– Взаимозачетом пойдет, – умно сказал юнга и кивнул на новейшее изобретение: – Сомневаюсь, что это одобрят в порту Тут почище заспиртованной башки получится.

– В порт «Ноль-Двенадцатый» не ходок, ты и сам знаешь. Мы скромные, одинокие, оно и к лучшему.

– Ну, – Гру принялся привязывать к кольцу фал.

Все три керские ноги накрепко стянули между собой: якорь получился не столь уж массивным, зато острые когти сами собой хищно сгибались, норовя зацепиться за любую неровность. Четырехлапый якорь получился бы еще надежнее, но одну из конечностей пулемет разнес в клочья.

– Утяжелим, испробуем на практике, а при случае заменим на нормальный якорь, – сказал Энди, оценивая импровизированное полуживое устройство.

– Ну. При абордаже такой штуковине цены не будет, – предположил мальчишка не без опаски разглядывая снасть.

– С абордажами можно не торопиться. Нам и так нескучно, – заметил рулевой. – Хотя невеселое место этот Аккро-Поборесес. Ты заметил, тут и птиц нет. Неужели керы всех сожрали?

– Кто их знает. Странно, что вообще тут еще кто-то летает. Керы обычно к нормальным людям жмутся, а тут вдруг на нас. Надо бы сваливать побыстрее, – намекнул разумный юнга. – Дров мы и на островах напилим.

С первыми сумерками «Ноль-Двенадцатый» вышел в море.

* * *

Шифровка.

Лагуна – Твин Кастлу

Прогулялись по старым местам, поностальгировали. Толку никакого. Разве что окрепло убеждение, что вымирание гомо сапиенсов резко улучшает экологию.

Из блокнота'/ ениальныв размышления и склероз "

Отчего-то печальные дни запоминаются ярче веселых.

Октябрь мрачного Г S1 Это, Онтарио, испохабленный берег еще недавно красивой реки. Я выползаю из-под трупов, нож туп, а пояс тяжел от свежих скальпов. Лежат наши шауни, вокруг навалено янкесов в загаженных панталонах, но толку… Великий вождь пал. Индейской Конфедерации уже не подняться…

Да чертт его знает почему вспомнилось. Попробовать еще раз, что ли?