Текст книги "Западня для эгоиста (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

Соавторы: Алекс Нагорный
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Интермедия первая

Интермедия первая. О Золотых Масках Дома Блэквудов

Королевский Замок в славном городе Роккенхендже построили очень задолго до кровавых событий столетнего противостояния двух непримиримых сторон Магии. Уже в те давно минувшие времена зодчие побеспокоились о пассивных мерах защиты, выбрав труднодоступное место для его возведения.

Скальное образование с естественным плато на вершине стало фундаментом Золотого Замка. Строителям лишь осталось построить дорожную спираль до вершины, подравнять площадки строительства и возвести сложный комплекс. В каменных скалах прорубили систему ходов и глухих казематов, ставших великолепным укрытием даже в случае падения защитников Замка.

Ну и секретных входов и выходов понаделали столько, что не имей чеоловек Магической Карты перед глазами, или опытного проводника впереди, никто и никогда не попадёт туда, куда ему хочется. Вообще, проводников подземелий всегда было несколько, до десятка, и каждый владел знанием определённого маршрута, что делало бесполезным выведать все закоулочки лабиринта врагами, в случае пленения кого-нибудь.

Королевский оплот безопасности и достатка разместился с той окраины города, где начинаются горы. Оттого его обособленностью и величественностью гости могут восхищаться издалека, ведь все основные пути к славному Роккенхенджу подходят в основном по лесистой долине, распростёртой перед горной грядой. Вот такая вот география.

Кроль Август, венценосный представитель Великого Дома Блэквудов, уже почти год не появлялся на людях. Его приближённые изредка удостаиваются возможности личных встреч и далеко не каждый визит Великих Лордов из Союзных Королевств мог похвастаться аудиенцией с Августом, а лишь довольствовался переговорами с его доверенными советниками. Всё из-за внезапной болезни, уложившей Короля на постель, и о которой в Миру ходят противоречивые слухи.

Самой популярной в народе считается история, тесно переплетённая с известным проклятьем из далёкой древности, и о которой необходимо сказать пару слов, прежде чем мы вернёмся в Королевский Замок. Итак – это эпоха соседства с Драконами, тогда обитающими в Роккенхенджских горах…

В те самые далёкие времена, когда Роккенхедж ещё не был королевской столицей, а будущий замок правителя находился в стадии незавершённого строительства, местный люд жил добычей нефрита. Причём, в промышленных масштабах. Это позже появилась Гильдия Чёрных Старателей, а ещё позднее и самый престижный Легион Истребителей Нечисти, ведущий дела не только в столичных подземельях, а и в Союзных Королевствах. Маги этих двух одиозных сообществ заслужили к себе великое уважение и стали самыми дорогими наёмниками Великих Домов, что не помешало достойным господам вести меж собой междоусобицу. Эти маги постоянно оспаривали своё первенство, да и сейчас этим занимаются, порой переходя все допустимые границы от пассивных действий, до взаимной и неприкрытой силовой агрессии.

Так вот, задолго до всех этих заморочек главным доходом казны, пока ещё заурядного Крайберийского Королевства, являлись раскопки и добыча Магического Нефрита. Знаменитые Чёрные Копи копали долго и глубоко, несмотря на расположенный на поверхности город. Даже подземный водопад обнаружили и реку, тянущуюся по подземному руслу до самого Срединного Моря. Так поговаривают, но никто лично этого не проверял, из-за смертельной опасности данной затеи и никто никогда не выживал, претворяя безумную задумку в жизнь.

Копали-копали, копали-копали… М-да… И, как говорится, как-то раз докопались до древнейшей святыни Тёмных Сил. Там на стенах нашли загадочные письмена, которые, по слухам конечно же, содержали и тексты с предупреждениями о проклятиях. В том числе и касаемо правящей династии, при которой подземный Храм был обнаружен, затем частично разграблен, а раскопки продолжились. Нет бы оставили в покое – но нет! Жадность людская не позволила принять своевременное и мудрое решение.

В отместку Тёмные Силы породили во тьме подземелий кучу жутких и кровожадных исчадий, чьи сердца стали хранилищами Магического Нефрита, став своего рода беспощадной защитой ценнейшего ресурса. Поэтому и охотятся члены Гильдии Чёрных Старателей и Легионеры Истребителей Нечисти на исчадия не только из-за их страшной опасности в отношении к гражданам, а и как на носителей дефицита. А тварюги и по другим Королевствам распространились Чёрной Чумой, превратившись из подземных в наземных чудовищ. Эволюционировали, если проще сказать.

Теперь пару слов о главной бытующей версии проклятия Королевского Дома, принятой самими правителями и о превентивных мерах защиты от неминуемой кары. Проклятье с выдумкой оказалось, да с такой, на которую только самые изощрённые Чёрные Умы и способны. Связано извращённое новшество мести с носителями сглаза. Это может быть кто угодно из граждан и совсем не ведущий об этом.

Первый случай произошёл в те самые давние времена и одного взгляда какого-то неизвестного на лик тогдашнего короля хватило для сильнейшего сглаза. И правители придумали себе Магические Маски из чистого золота, препятствующие такому проклятию. С тех пор все короли всегда появлялись на людях в этом специфическом украшении. И не только на людях, а и во дворце так экстравагантно передвигались, за исключением личных покоев и при встречах с редкими доверенными вельможами. С проверенными лицами, то есть.

Но вот сравнительно недавно Король Август страх потерял, как порой выражаются. Старший Блэквуд поверил в себя, показался на пышном приёме без маски и неожиданно слёг без всяких видимых причин. Проклятый Сглаз Блэквудов поймал на том приёме, не иначе.

Именно такой вердикт выдвинул главный Королевский Лекарь, лучший друг детства и соратник Монарха. Это Светлый Маг Марио Моро, предписавший носить золотую маску не только Августу, но и двум молодым наследникам престола, Принцу Джастину и Принцессе Марии-Марсельезе. Буквально с первых дней жизни, чем практически свёл на нет количество подданных, знающих венценосных чад в лицо.

Правда королевским отпрыскам, к слову воспитывающимся без матери, умершей при рождении двойняшек, такое решение жутко претит. Они всё время ворчат по этому поводу, пытаются всячески сопротивляться, но всё-таки выполняют предписанный рецепт безопасности. Пусть и с зубовным скрежетом.

Вот такая вот Месть Тёмных Сил за жадность предков, без видимой перспективы избавиться от такого лютого Династического Рока!

Кстати, тогда и Драконы покинули ближайшие горы, выбрав потаённые места средой для своего обитания. Видать рассердились на бестолковых людишек, как поговаривают, оставив без крутейшей защиты и то Королевство, и сегодняшние Объединённые Королевства Крайберии. Ходят слухи будто с тех пор они где-то на просторах загадочного Небесного Архипелага живут, но очень скрытно. Никто их давно не встречал, даже издалека парящими в небе не видел. Бывали смельчаки, периодически отправляющиеся на поиски этих исполинов небес, но либо все сгинули, либо остались в плену у Драконов. А может и не в плену вовсе, а на новом месте жительства, в спокойном отшельническом мире вечного благоденствия и душевного комфорта.

Итак, некоторые факты истории слегка приоткрыты и мы возвращаемся в Королевский Замок.

Малый рабочий кабинет одной из пяти замковых башен, а точнее Западной Башни, с недавних пор стал наполовину лазаретом. Для прихварывавшего Короля Августа в богатом деловом интерьере провели лёгкую модернизацию и установили кровать. Под ней соорудили подиум, или невысокий постамент о трёх ступеньках, чтобы из лежачего положения можно было смотреть в высокие узкие окна, за которыми открывался прекрасный вид на город и на долину за ним. А где-то там вдалеке, на приличном удалении от городских стен, начинается береговая линия Восточного Срединного Моря. Её иногда видно из окон Замка, когда погода хорошая и туманная дымка над лесной долиной отсутствует.

Один столик специально отвели под склянки с микстурами и под всевозможные лекарские штучки, коими заведует Сэр Марио Моро, постоянно навещающий Августа и следящий за самочувствием Монарха. Уважаемый Маг практически прописался рядом с Королём, аллегорически став его тенью и уже планировал установить кровать для себя. Ну, или не прямо кровать, а хотя бы кушетку с подушечками, чтобы не отлучаться вовсе, или делать это как можно реже.

Тук-тук, вших-вших-вших, тук, вших…

– Марио, друг мой, когда ты толчёшь свою ступку мне зарыдать хочется, – расстроенно пожаловался Магу Король Август. – Опять своё горькое зелье готовишь – нет никаких сил и терпения его пить, – добавил правитель, с неподражаемой печалью наблюдая за действиями Сэра Моро.

Лекарь, сидящий на стульчике у окна и сосредоточенно занимающийся своим важным делом, прервался. Стоит ли говорить, что к таким обращениям он давненько привыкший.

– Августушка, ну что ты причитаешь каждодённо и ежечасно, как то дитё малое перед тарелкой кислого пудинга! – с заботой и добротой в интонации, но с критикующим взглядом ответил Моро. – Ведь знаешь же, ворчи не ворчи, а всё одно придётся принять снадобье, – закончил он мысль и спокойно продолжил своё занятие, прекрасно зная что Король не сердится и не подвергнет его наказанию за привольное общение.

Тук-тук-тук, вших-вших-вших…

В этот момент открылась дверь кабинета и вошёл личный паж государя, заставив Марио прерваться, а Короля обратить внимание на вошедшего. Август отвлёкся на прибывшего с нескрываемой радостью, лишь бы не слушать стуки и шарканья пестика о дно ненавистной лекарской ступки.

– Что скажешь, Патрик? – Король задал вопрос вошедшему и приподнялся на локтях.

– Ваше Величество, к Вам их Высочество Мария пожаловали – велите пустить? – личный слуга, сейчас исполняющий роль секретаря, пояснил причину беспокойства.

– Тебя что-то тревожит, – констатировал очевидное Август. – Видимо, настроение Принцессы этому виной, – предположил Монарх и начал подниматься с постели. – Дай нам пару минуток, чтобы я привёл себя в порядок, а там уж и запускай мою строптивую доченьку, – распорядился он, встал и растопырил руки, ожидая помощи от Моро с облачением в богатую накидку, больше похожую на дорогой домашний халат. – Заодно и немного остынет в приёмной, – подметил он вдумчиво. – Марио, будь любезен!

В своём кабинете Монарх предпочитает одеваться попроще, ведь тут не проходят официальные встречи. Да и утро ещё, по меркам обитателей Замка. Он мог бы и вовсе не вставать с кровати, но уж больно не хочется Королю показаться немощным перед дочерью. Гораздо разумнее изобразить раннее погружение в дела королевства, сев за стол и обложившись бумагами, что Август и начал воплощать в жизнь. К тому же ранний визит доченьки намекает на её подпорченное настроение и это предвестник серьёзных разговоров, которые всё чаще случаются между отцом и взрослеющими детьми. В этом смысле королевские семьи мало чем отличаются от обычных.

Марио и Король только успели занять места за рабочим столом и изобразить сосредоточение, как дверь открылась вторично.

– Её Высочество Мария-Марсельеза! – торжественно объявил паж и резко отшатнулся к дверному косяку, ввиду напористого толчка по плечу от ворвавшейся как вихрь девушки.

– Доброго утра, папенька, и тебе, Сэр Моро, – принцесса промчалась к столу и села по правую руку короля, оказавшись лицом к лекарю. – Смотрю работаете с раннего времени, а тогда почему свиток кверху ногами лежит – так читать сподручнее? – с ехидством сделала замечание девушка, подпёрла кулаком подбородок и чуть язык не показала обоим.

– А где твоя маска? – попытался ответить вопросом Король, но вышло бездарно.

– А сам? – Мария посмотрела и на его золотой атрибут, установленный на специальной подставке. – Впрочем, это не важно, а я пользуюсь потаёнными ходами в стенах, да и то ради профилактики, так как нет никого лишнего в коридорах твоей башни, – она отмахнулась и одарила сидящих колким взглядом со сжатыми в полоску губами. – Сколько?

– Что сколько, деточка? – ласково уточнил Август и перевернул бумагу перед собой, чтобы лежала правильно.

– Сколько вы будете нас кормить обещаниями? – деточка начала пояснительные претензии издалека. – Да-да, Сэр Моро, не прячьте глазки за изображением пародии на вдумчивое чтиво, это и вас касается в равной мере, как и папеньку! – она заставила лекаря поёжится, вжать голову глубже в плечи и ещё сильнее уткнуться в какую-то бумагу.

– Какими обещаниями, душенька моя и кого это, Вас? – вкрадчиво уточнил Монарх и заискивающе взглянул на злющую дочурку, хотя сам уже догадался о чём пойдёт речь.

– Год! Год назад – вы что нам сказали? – чеканя слова продолжила Мария. – Даже не сказали, а поклялись прахом мудрого прадедушки, – она резко вытянула руку и ткнула указательным пальцем в портрет на стене, где изображён великий предок верхом на драконе, что является творческим вымыслом художника, но выглядит очень естественно и потому всем нравится. – Клятвенно обещали нам – что? А? – девушка замерла в прищуре язвительного ожидания.

– М-мм?.. – Август вопросительно взглянул на портрет, а потом и на Марио, как на соратника по несчастью, но тот сделал отсутствующий вид сильно занятого. – Между прочим, мы тут занимаемся прогнозом нашествия Великого Пекла, который не случался давненько. М-да. А-аа, что мы обещали, золотце? – Король продолжил старательно играть роль забывчивого работоголика, оставаясь заботливым и любящим родителем, трепещущим перед дочерью, невзирая на всяческие капризы.

– Сейчас я стану Великой Сушью и Южным Пеклом! – жёстко предупредила Принцесса, сменив положение и уперев руки в боки. – Почему мы с братом опять не допускаемся до приёмной комиссии Лицея Магического Равновесия? Мы, между прочим, вообще носа не показываем из Замковых Стен, – началось оглашение сути претензии. – Ты же мне обещал… Заверял год назад о уходе проклятия Золотых Масок из нашей семьи, – настрой дочки резко сменился на отчаяние и на глазах появились признаки слёз. – Говорил, будто гнев связанный с Тёмным Храмом с прошедшими годами рассеялся и наши маски пора совсем отменить, а сам слёг, хотя и твердите всем вельможам и народу о прекрасном самочувствии, – она почти вовсе сникла и потупила взгляд, расфокусировано глядя на край столешницы и теребя пальцы рук. – Наши сверстники, молодые и достойные аристократы из благородных семей, уже год как учатся, а новенькие лицеисты посещают весёлые празднества и готовятся весело жить и учиться в живописных горах, в одном из Замков Долины Магического Равновесия… Ф-ть, – Принцесса всхлипнула, готовясь разрыдаться. – Даже дети нескольких Ваших приближённых вельмож поступили в Лицей в этот год…

Король прекрасно понимал о возможной наигранности поведения дочери, дабы надавить на его отеческие чувства, но не смог не среагировать. А вдруг сегодня всё происходит с искренностью и его дочурка честно горюет, пребывая на грани нервного срыва?

Монарх встал, несмотря на слабость в теле и подошёл к девушке со спины.

– Не расстраивайся, душа моя, ведь мы всё делаем только ради вашей с Джастином безопасности, – встав позади он приобнял дочь и чмокнул в макушку. – Мы же не знаем, на ком из нашей династии закончится бремя проклятия, – он похлопал её по плечам. – Полно тебе, мы наверняка что-то придумаем с обучением, – он многозначительно посмотрел на своего верного друга. – Не так ли, Марио?

– Обязательно придумаем, – торопливо среагировал лекарь.

– Именно поэтому я и пришла в столь ранний час, папенька, – принцесса тут же изменила своё настроение с упаднического на деловое, воодушевившись правильным поворотом в общении. – Присядь же скорее и выслушайте меня, – настойчиво попросила дочка.

– Очень, очень интересно послушать, – у Короля отлегло от сердца и он вернулся на место, не сопротивляясь желанию дочери.

– Так вот, вы же знаете, как мы с братцем любим нашу богатую библиотеку, – она вопросительно взглянула на взрослых собеседников и те кивнули в знак подтверждения. – И мы обнаружили самый древний стеллаж с письменами, который оброс паутиной в дальнем подвальном крыле, где и нашли старые свитки, буквально рассыпающиеся в руках от ветхости, – принцесса приосанилась от гордости. – Но кое-что уцелело и поддалось изучению.

– Да неужели! – неподдельно восхитился Август.

– Вполне могло такое случиться, Ваше Величество, – с видом прожжённого знатока затронутой темы покивал Сэр Моро. – У нас самое большое и редкое собрание свитков, альманахов и летописей во всех Объединённых Королевствах! – он воздел вверх указательный палец, провозгласив неоспоримый аргумент в пользу заявления девушки.

– Благодарю Вас, Сэр Марио, – принцесса ему кивнула, поощряя поддержку и даже одарила лекаря лёгкой улыбкой. – Так вот… – она манерно коснулась пальчиком подбородка, зная что этим напоминает Августу свою матушку. – М-мм, мы несколько недель днями и вечерами напролёт изучали записи умнейших мужей королевства и я кое-что вычитала о нашем проклятии! – ещё больше воодушевившись продолжила изложение сути Мария, став предельно собранной и невероятно серьёзной.

– Сомневаюсь, что вы с Джастином отыскали что-нибудь новое, но всё-таки интересно послушать, – Августа посетила тень скепсиса, причём даже несмотря на возможный негатив и очередное раздражение со стороны девушки. – Продолжай, милая, возможно мы упустили нечто действительно важное! Так ведь, Сэр Марио, мы же могли что-нибудь упустить в древних преданиях? – Август подмигнул Магу.

– Конечно могли! – поспешно согласился Моро, правильно истолковавший намёк.

– Не могли, а однозначно пропустили! – настырно и с очень критической интонацией выразилась Мария-Марсельеза, исподлобья поглядывая на взрослых. – Вот, взгляните-ка на этот древний пергамент, – она неуловимым движением достала из рукава накидки упомянутый свиток, – как вы думаете, что за печати наложены на него? – девушка резко согнула руку и отпрянула от стола, не позволив изменившемуся в лице Лекарю схватить раритетную вещь. – Ть-ть-ть! – Принцесса деланно покачала указательным пальчиком. – Знаю я Вас – попадёт в ручки и не вернётся, а это мои аргументы и доказательства правоты.

– Я просто хотел удостовериться в подлинности документа, – попытался оправдаться Моро виновато косясь то на Монарха, то с опаской поглядывая на венценосную и вспыльчивую донельзя девушку.

– А что там за печати, душенька? – небезосновательно заинтересовался старший Блэквуд, отдав должное необычайно возбуждённой реакции Сэра Марио, но всё же не преминул бросить короткий взгляд осуждения на своего нетерпеливого друга.

– Лорда Вена Вандерберга, признанного всем Магическим Обществом величайшим мистиком и оракулом, прославившимся на все времена своими изысканиями в Магиях сразу всех Семи Стихий, лично знававшего саму Великую Колдунью Гертруду, и! – девушка с гордостью и торжеством взглянула на вытягивающиеся лица своих собеседников. – И даже помогавшего ей в работах над Великой Книгой Преданий и Предсказаний, а по его учебникам и практическим пособиям даже занятия ведутся в Лицее Магического Равновесия, – Принцесса выдала господам множество фактов, не ставящихся ни под какие сомнения, что привело к изменению настроения обоих собеседников на более серьёзное.

– Золотце, а ты во всём этом уверена? – взбудоражился Август. – Всем доподлинно известно, что библиотека Лорда Вандерберга размещалась в одном из разрушенных Храмов Семи Стихий в Долине Магического Равновесия, где и была безвозвратно утрачена основная часть его известных и неизвестных работ! – Монарх воспротивился, не захотев сдавать позиции человека, неверующего в чудеса и удачные совпадения. – Откуда в нашей библиотеке его работы? Подчеркну, в библиотеке, которую сотню раз тщательно изучали и учитывали все находящиеся в ней важные исторические труды и книжные Артефакты! – он привёл весомый аргумент для возникновения правомерных сомнений.

– А Вы, папенька, сами полюбуйтесь, коли словам дочери не доверяете! – она протянула ему документ с тенью обиды. – Взгляните, какой редкий Герб на печати.

Король взял в руки свиток и без суеты развернул его. Затем Монарх достал из ящичка стола небольшую увеличительную лупу тонкой работы именитого придворного мастера, чтобы хорошенечко разглядеть все детали и тонкости оттиска на печати. Прищурившись и сосредоточившись, Король Август углубился в изучение древнего манускрипта.

Отливающий позолотой сургуч, что само по себе является редкостью, удивил Монарха узнаваемым изображением Дракона, держащего в лапах перо для письма, словно меч и рулончик бумаги, в качестве своеобразного щита для защиты.

– Да – это гербовая печать великого и загадочного Лорда Вандерберга, – Глава Династии Блэквудов вынес справедливый вердикт. – Подделка исключена, ибо у дракона на одной из лап на пятом пальце не хватает когтя, а о об этом знают немногие, – добавил он редкую характеристику, о которой известно лишь матёрым знатокам работ Великого Мага, познавшего редкие нюансы всех Семи Стихий. – Посмотри-ка, Марио, – он бережно передал документ своему верному соратнику и заботливому другу. – Так, а о чём же говорят нам сие древние письмена, душенька? – Король вернулся к прерванному обсуждению. – Нам же нет нужды вторично расшифровывать тексты, правильно, Марио?

– Да-да, – Сэр Моро вновь быстренько поддакнул Монарху, не отводя сосредоточенного взгляда от важных и еле приметных элементов пергамента, обращая внимание на края старой бумаги, на изломы и трещинки, и конечно же на состояние сургуча. – Это поразительно! – восхитился он с эмоциональным вожделением.

– А говорят они о следующем, – сразу среагировала Принцесса, давно ожидающая продолжения, чтобы поведать отцу самое главное. – М-мм, так-с-с, – девушка нахмурилась из-за сосредоточения, ну и отчасти играя на публику. – Тут говорится о особенностях проклятия, – она запросто привлекла внимание своих взрослых собеседников. – Оно подействует только в том случае, если на проклятого бросит взгляд очень злой человек, затаивший мысль о правомерной мести за непристойное действие по отношению к себе и прекрасно знающий в лицо свою невольную жертву, – она покивала. – Да-да, папенька, а раз нас с братом практически никто не видел в лицо, а тем кто нас видел мы не успели сделать ничего предосудительного, то и бояться нам нечего!

– А как работает проклятье в случае злости кого-нибудь из родственников человека, бросающего упомянутый нечаянный взгляд затаённого мстителя? – небезосновательно поинтересовался Король и вскинул бровь. – Об таком варианте в тексте что-нибудь сказано? Вижу – не сказано, э-хе-хе-х, – он сразу среагировал на замешательство дочки.

– А я и брат не боимся – мы устали скрываться, – Мария гордо вздёрнула подбородок. – Всё одно, папенька, рано или поздно нас смогут видеть в лицо не только слуги и надёжные придворные в Замке, вот только все прелести молодости пройдут мимо, да и обучения должного мы не получим, – верно подметила девушка. – Прячься, или не прячься, а от судьбы не уйдёшь! Ведь ты же не хочешь, чтобы мы с братом просто сбежали? – она угрожающе улыбнулась одними губами. – Вижу, что нет у тебя такого желания, а в таком случае – прими уже правильное решение, или придумайте со своими советниками что-нибудь более достойное, чем игра в смертельные прятки! – Принцесса резко поднялась со стула.

– Погоди убегать, – нахмурился Август. – Сядь же на место, дитя моё и выслушай королевское мнение по этому поводу, не буду скрывать, по весьма сомнительному и крайне ненадёжному варианту трактовки воздействия проклятия! – строго распорядился отец, но быстро одумался и одарил дочку улыбкой любящего родителя.

– Хорошо, я конечно же выслушаю, однако наш с братом настрой теперь Вам ясен, папенька, – его слова Мария парировала предупреждением и вняв желанию Короля вернулась на место, смотря на обоих собеседников выжидающе.

– Мы решительно примем к вниманию заявленный Вами настрой, дитя моё, и обязательно предпримем все силы для поиска выхода из столь затруднительной ситуации, – расплывчато высказался Август. – А может нам перенести один или парочку из факультетов Лицея прямо в наш Замок? – он вопросительно взглянул на удивившуюся дочь и на ошеломлённого таким предложением Марио.

– Э-э-э… – не нашлась с ответом Мария, не ожидавшая откровенного радикализма в идеях решения. – Вы верно шутите, папенька?

– Шучу-шучу, – Король покивал с таинственной хитринкой в мудрых глазах. – Но в шутках порой просматривается толика правды, не так ли, – как бы к слову добавил он, но уже гораздо серьёзнее. – Вы, главное, не предпринимайте с Джастином никаких неосмотрительных действий, хотя бы некоторое время, – миролюбиво попросил Август. – Дайте нам чуть-чуть времени на раздумья и на консультации относительно данного документа с приближёнными Учёными Магами, удостоившимися нашего милостивого доверия, – он пальцем прижал к столу свиток, заметив порыв дочери забрать раритетную вещь. – Кстати, передайте Вашему брату, что он не должен пренебрегать заведёнными традициями совместных обедов, посему, я его ожидаю увидеть сегодня за нашим столом, как и тебя, дорогая, – Король не преминул высказать своё наболевшее замечание, пользуясь деловым и слегка податливым настроением строптивой девушки в данной беседе.

– Обязательно будем! – заверила его Принцесса Мария, вполне удовлетворённая результатами переговоров и вторично поднялась со своего стула. – Так я пойду уже, с Вашего позволения, папенька? – она вышла из-за стола, обошла его и чмокнула отца в щёку, чем вызвала у Монарха очередной приступ небывалой нежности, выразившийся в довольном и любящем взгляде.

Однако, Король Август внезапно сменил выражение на удивлённое. Даже брови выразительно приподнял ввиду изменений, затронувших привычный образ любимицы дочери.

– Деточка постой-ка, а почему платье такое, словно тебе забыли подать к туалету панье, – он задал вопрос относительно проволочного каркаса, явно отсутствующего под юбкой девушки. – А может стоит повелеть выпороть нерадивых служанок?

– Повремени с поркой, папенька, ибо это последствия твоего невладения новостями о жизни аристократической молодёжи, как и о популярных новшествах в обществе твоих верноподданных, – охотно начала пояснение Принцесса, явно и давно ожидавшая этого вопроса. – Я по чистой случайности выведала подробности одного приёма… м-мм… Случившегося буквально прошлым вечером, – девушка изобразила загадочность в выражении, закатила вверх глазки и покрутила пальчиком в воздухе, для подчёркивания контекста интриги.

– Уж не о том ли приёме ты говоришь, что был организован вчера в городской резиденции Графа Шпеера, – проявил чудеса информированности Король. – Мои осведомители умеют работать, особенно когда дело касается личности моего Главного Казначея, – добавил он не без гордости. – Однако, что-то я не вижу взаимосвязи с сегодняшними изменениями в твоей внешности, – самокритично подметил Монарх.

– Осведомители не предают всех подробностей, а это, – Мария крутанулась на месте, наглядно демонстрируя изменения туалета, – это следствие твоего затворничества, на которое ты и нас с братом пытаешься обречь своей чрезмерной заботой, – заявила она с колким укром. – Будь иначе, ты бы уже увидел такие наряды у многих молодых Леди, ведь это, дословно – «самый писк южной моды»! – радостно вскрикнула девушка. – Вуаля! – она кокетливо подняла согнутые в локтях руки и отставила вперёд ногу, чтобы поза наиболее точно отразила все тонкости изменений.

– Чей писк?.. Что за «мода» такая? – смутился в непонимании Август. – Дорогая, объясни всё нормальными словами, и как можно подробнее! – попросил он.

Король сложил руки в районе груди и приготовился слушать недостающие подробности, вместе с заинтересовавшимся Марио, немедленно отложившим в сторону документ Лорда Вандерберга. Маг уделял всё внимание редкому пергаменту с того момента, как только бумага попала к нему в руки.

– А чего Вы так напряглись? – на приготовления взрослых Принцесса среагировала с простецкой иронией.

– Так твой наряд, деточка, это ни что иное, как бунтарство немыслимое! – пояснил своё консервативное отношение к новшеству Август, а Марио покивал в знак поддержки Монарха и старого друга.

– Это не бунтарство, а мода! – настырно топнула ножкой Мария. – А мода – есть совокупность привычек, ценностей и вкусов, принятых в определённой среде в определённое время! – дала она версию расшифровки нового понятия, которую услышала из уст самого молодого Шпеера.

Шевалье часто навещает их с братом, так как имеет великий допуск в Королевский Замок, наряду с ещё несколькими счастливчиками из числа надёжных и проверенных подданных. Вот и сегодняшним утром он заглянул к ним перед отправкой в Лицей, вместе с Графиней Веннон, продемонстрировавшей изменения в трендах одежды великосветских отпрысков. К слову, этот визит Шевалье и послужил своего рода катализатором назревшего разговора с Королём о надоевших масках и обо всём остальном.

– Пойду я, а Вы, папенька, не забудьте выполнить те обещания, которые мне дали сегодня! – Мария-Марсельеза вынесла строгий вердикт и удалилась, не дожидаясь ответных слов от Короля Августа.