Текст книги "Западня для эгоиста (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

Соавторы: Алекс Нагорный
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Глава 16

Итак, меня вежливо выставили из гостеприимного дома старого Лорда. А вернее, я сам собрался и покинул временное пристанище, дабы избежать неминуемого чувства неприятного унижения и косых взглядов в свою сторону. Особенно выражающих сострадание.

Новостью это событие для меня не стало, так как я внутренне готовил себя именно к такому повороту в жизни на протяжении всего времени нахождения в новом мире. Угу, все неполных два дня, зато полных до всяких событий, да простят меня местные божества за иронию. Всему виной я считаю избыток удачи, незаслуженно сопутствующей мне первое время.

Всё случилось с предельным спокойствием. Девушек уже в холле не было, ибо дамы добросовестно занялись сбором в дорогу. Так что, я предстал только перед уважаемыми Магистрами.

Господа развели руками и выразили надежду на успешное прохождение теста чуть позже, когда я приеду в Лицей пытать счастья в очередной раз. Как я пойму о наступлении времени этого очередного раза для испытания? Да вот пойму и всё. Без подробностей и описания признаков. Заплаченные Лордом средства никуда не денутся и станут своего рода депозитом на обучение.

Из хороших новостей я считаю прибыток в виде двух тугих кошелей, в добавок мне были оставлены все носимые вещи. В пересчёте на золотые дракхи у меня целых двадцать пять золотых с мелочью, что равно двумстам пятидесяти дракхам в серебре и аж двум с половиной тысячам в медном эквиваленте. Вроде, я правильную калькуляцию произвёл. Много это или нет – я точно не знаю, поэтому придётся стать скупердяем на какое-то время. Впервые чувствую себя неполноценным, ведь раньше я даже не представлял, что значит «нет денег» или «мало осталось».

Итак, я чутка отдалился от парадного входа Дома Лорда, буквально до ближайшего проулка, где остановился и призадумался. Куда идти, что делать в первую очередь, какие задачи ставить на этот день. Нужно обдумать перспективные направления будущих дел и занятий, а уж от этого и плясать дальше.

Проблема в том, что при наличии полной свободы действий никаких мыслей о этих самых действиях в голову не приходит. Прям девственный мозг, какой-то. Ладно, я могу начать с малого, то есть озадачусь жильём, желательно халявным, а на крайний случай пойдёт и очень дешёвое, в плане оплаты. Хотя, кто в моём положении и в здравом уме может что-нибудь наперёд загадать? Уж как повернётся судьбина, так оно и случится.

Я поднял голову, перестав бессмысленно пялиться на брусчатку и огляделся.

День блистает великолепием света и игрой теней на лепнинах фасадов. Скульптуры радуют глаз интересными сюжетными постановками, запечатлёнными умелыми зодчими. Жители беззаботно прогуливаются чинными парами, а в руках дам появились белые зонтики, берегущие кожу лица от действия Солнца. Ухоженные насаждения дарят прохладную тень проходящему люду, а редкие клумбы пестрят красками великолепных цветов. Повозки, брички с двуколками и даже грузовые телеги неспешно двигаются во всех направлениях, чередуясь с красивыми каретами, управляемыми напыщенными кучерами в богатых ливреях. Город живёт.

Короче, у всех в этом мире всё более-менее сносно, в отличии от меня, стоящего в начале проулочка, прислонившись спиной к кирпичам. Зато до меня нет никому никакого дела, что несомненно относится к плюсам. А может оставить проблемы на время и жёстко угваздаться крепеньким по такому прекрасному случаю?

Однако, сперва или попутно, нужно разузнать все подробности и условия получения разрешения Королевской Исполнительной Канцелярии на добычу Нефритовых Сердец. И неплохо было бы выведать побольше инфы о возможных тонкостях и особенностях данного доходного занятия, ведь я в этом не бум-бум! Что там за чёрные старатели такие, как их найти и каким образом присоседиться к этому коллективу.

Я отлип от стены и неспешно отправился уже знакомым маршрутом к Торговой Улице. Там, по крайней мере, есть знакомые люди, а некоторые из них тоже Тёмные, как и я. И один из них, который Диккенс, владеет необходимой мне информацией и даже связан с интересующими старателями общими делами. И даже является их тайным партнёром, скупщиком Нефрита и других Артефактов, как я понял из разговора с Мистером Рольфом. Наверняка и свой блат имеет, и знакомства полезные у него водятся во всяких крутых обществах. Включая и мутные.

Я постучал себя по поясу, на котором подвесил кошели и неожиданно вспомнил про Сэра Мо, точнее о его нескольких словах, кои вылетели из моей головы после познавательной аудиенции с Всевидящим Оком. А зря. Ведь он сказал несколько важных слов перед расставанием и дал мне два письма, которые я машинально сунул в карман камзола, после чего про них благополучно забыл.

Слова касались готовности принять меня на постоянный постой в Доме Лорда за небольшие деньги, если я вдруг не сыщу себе подходящего места жительства. Правда мне не очень хочется стать негласным поднадзорным Сэра Де-Толли, пребывая в стенах своего старого благодетеля, давшего мне документы. А касаемо писем Сэр Грин проронил пару слов о их отправителях. Это мои новые знакомые с прошлой весёлой ночки. Граф Фантоций Де-Люмьер, с которым мы нашли общие точки соприкосновения по интересам и Леди Белла, силачка и моя партнёрша в весельях, оказавшаяся целой Маркизой Ле-Руж. Жаль, что титул с фамилией мне не говорят ни о чём. Пока не говорят.

Я вновь остановился для ознакомления с посланиями, используя свою открывшуюся способность распознавания всякой письменности. Заодно и попрактикуюсь. Для спокойного исполнения задуманного мне пришлось отойти в стороночку, под тень ближайшего дерева, дабы не стать помехой для остальных горожан. Тут и общественная лавочка нашлась.

Я немедленно сел и достал оба письма. Посмотрев на аккуратно сложенные бумаги, я запросто задействовал своё второе зрение, как делал недавно с документами и начались магические преобразования. Символы рукописного текста завертелись безумным калейдоскопом и постепенно преобразовались в знакомые буквы, а затем и в слова с предложениями. Классная штука это Второе Зрение. Итак…

Я распечатал оба письма и без труда ознакомился с содержимым. Ничего такого из ряда вон выходящего в них не оказалось, как и не обнаружилось никакого скрытого смысла. Всё предельно просто – это лишь приглашения заглянуть к господам в свободное время, чтобы совместно пообедать и поболтать. А у меня как раз выдалось времени хоть отбавляй и обед на носу.

Вот только я не уверен, что смогу господ на месте застать, из-за повсеместной отправки учеников в Лицей. Вдруг они уже убыли, а может отправятся туда завтра?

Но, как говорится, если не попробуешь, то не узнаешь о результате! Тем более, что мои знакомые, Мистер Крюге и Диккенс, точно никуда отправляться с Торговой Улицы не собираются, а посему и поход к ним может повременить.

Выбор первого навещаемого я решил предоставить случаю. Для этого нужно всего-навсего спросить у кого-нибудь о местонахождении адресов и направиться к ближайшему. Посему, я немедленно встал и опять неспешно побрёл в сторону Торговой Улицы, вглядываясь в лица встречных и подыскивая подходящий информационный источник со знаниями географии города. Желательно с чертами доброжелательности в выражении.

Подходящий прохожий встретился быстро. Да и кому в этом районе столицы быть злым-то и необщительным? Это же Верхний Роккенхендж!

Как я вижу текущую социальную ситуацию, так здесь проживают люди хорошего достатка, явно находящегося значительно выше над средней планкой. Я не беру во внимание беспризорников и остальной шальной люд, появляющийся тут ради какого-то заработка, а думаю о жителях Нижнего Города. М-мда – тут я вообще молчу, ибо о них совершенно ничего не знаю. Не встречал ещё и плотно не общался. Лунная Гулья – не в счёт!

Итак, исходя из объяснения отзывчивого горожанина, нарисовалась следующая схема дислокации нужных мне адресов. М-мм… Всё по пути к уже известной Наклонной Площади. Граф, как приезжий, остановился в фешенебельном постоялом доме, типа как у Де-Толли. А Маркиза проживает в своей городской резиденции и всё в той же локации. Собственно, ничего не поменялось в маршруте коренным образом, посему я и пошёл вперёд. Особо никуда не торопясь.

Прогуливаясь, я обращаю внимание на поведение горожан, пытаюсь вычислить в потоке праздно гуляющих людей и прикинуть, а куда направляются те, кто выглядит торопящимся. Если спешат на работу, то на какую и куда? Каков местный рынок труда? Таким образом и время коротаю, и релаксирую при прекрасной погоде, приводя свой внутренний мир в беззаботное состояние, временно отодвигая проблемы на задний план.

Кстати, моя способность считывать тексты уже приносит плоды и я начинаю понимать большинство надписей на табличках и вывесках.

Вот таверна очередная на глаза попалась, откуда выходят мужики с красноватыми носами и смуглыми лицами, словно у гипертоников каки-то. Вероятные завсегдатаи местного питейного заведения. А может и живут здесь же, ведь таверна это та же харчевня, правда в комплекте с гостиницей. Или это трактир вкупе с постоялым двором, где в наём сдаются комнаты на верхних этажах. Я не буду цепляться за историческую терминологию. Может есть смысл зайти в экскурсионных целях, пока монеты в кармане есть? Зайду в следующий.

Приняв решение я двигаюсь дальше, не пренебрегая правилами вежливости. Сдержанно кланяюсь и улыбаюсь встречным дамам и господам, касаясь пальцами поля своей треуголки. Мне оказывают взаимные знаки внимания и почтения. Короче, жизнь хоть и терниста, но в то же время и прекрасна, несмотря на определённые трудности маячащие на горизонте.

Так я и миновал знакомый поворот на Торговую Улицу и прошёл значительно дальше. Было желание завернуть туда, но я доверился внутреннему настрою и воздержался. Теперь я застыл у очередного проулка, более скромного по сравнению с предыдущими, но имеющего заманчивую вывеску недалеко от самого отворота. ТРАКТИР! Что ж поделать в этом случае? Провидение само внесло изменение в планы, так убедительно скорректировав их.

Я свернул в переулок, быстренько добрался до заинтересовавшего меня заведения и остановился напротив.

Здание трёхэтажное, являющееся частью общего уличного фасада однотипных домов, вплотную выстроенных по всей длине этого переулка с обоих сторон. Различаются строения только оттенками красок, лепниной и ассортиментом вывесок на первых этажах, занятых местными предпринимателями.

Арендованные эти помещения, или находятся в собственности – неизвестно. Тут двое работников вдумчиво ремонтируют заколачивают досками витражное окно, пострадавшие от вандальных действий, скорее всего случившихся этой ночью. Временную защиту сооружают, не иначе.

Чутка подивившись на результат неведомого происшествия и не понимая, как такое случилось в крутом районе столицы, я вошёл в гостеприимно открытые двери трактира. Миновав скромную прихожую, больше смахивающую на предбанник, я сразу попал в трактирный зал с однотипными столиками для посетителей и длинным прилавком.

У дальней стены стандартно тлеет камин, у ближней наблюдается лестница вверх. На уровне второго этажа тянется длинный проходной балкон, а за его перилами видны несколько дверей гостевых апартаментов. Как будто в декорацию ковбойских фильмов попал. Просматривается такая аналогия.

За прилавком грустит толстячок в характерном фартучке и нарукавниках, одетых поверх обычной рубашки с жилеткой. В руках у работника вертится костяная раритетная кружка, которую он протирает, делая это только для занятия чем-нибудь.

Освещение в помещении организовано фитильными лампами, ибо притока света из окон явно не достаёт. А так-то, вполне уютненькое заведеньице и достаточно чистенькое, если не придираться к элементам выбитого витража, ликвидацией которых занимается шустрый служка с веником.

– Проходите-проходите, молодой господин, выбирайте местечко по своей душеньке, а я сию же минутку к вам подоспею, – среагировал на меня толстячок за стойкой, выговаривая слова с интересным акцентом, смахивающим на старый одесский.

Он убрал кружку и пошёл к выходу в зал вдоль барной стойки юморно переваливаясь с ноги на ногу.

– Благодарствую, – я ответил любезностью и заозирался, подыскивая куда бы водрузить плащ с треуголкой.

– А у столиков крючочки на стенах к одёже гостей приспособлены, – хозяин заведения, а это явно он, сразу понял причину моей заминки. – Тамочки и развешивайте вещички, мил человече – я завсегда рад новым гостям.

– Ага-ага, – кивнул я и направился вглубь зала, сразу приметив столик на четверых, расположенный торцом к целому окну.

– Эй, чучело криворукое! Шустрей там метёлкою работай, да сор не пропускай у меня, а иначе плетей всыпать придётся! – нервно сорвался хозяин на служку, выходя из-за прилавка, а переведя взгляд на меня он моментально изобразил улыбку.

Именно изобразил, а не искренне улыбнулся, что не скрылось от моего заинтересованного взгляда.

Я снял плащ и повесил его на указанный крючок, куда следом и треуголку отправил. Трость же простецки к стеночке прислонил.

– Чего-сь угодно господину, может завтрак сырный подать с ягнятиной, а может рыбу? – озвучил утреннее меню толстячок, заискивающе посматривая на меня и старательно показывая радушие.

– Вижу – проблемы случились у Вас этим утром, – участливо подметил очевидное я, чем стёр неискреннее выражение благости с лица вновь погрустневшего толстячка. – Меня Нестором звать, – тут же с поклоном представился я, чтобы расположить к разговору хозяина заведения.

Я давно обратил внимание на тот факт, что после представления здешние люди становятся гораздо общительнее и дружелюбнее относятся друг к другу.

– Э-хе-х, как же Вы правы милостивый Сэр Нестор, – сокрушённо покачал головой толстячок. – Меня все зовут просто Рупертом и у меня нет врагов, как я думал на протяжении всей жизни и работы в этом скромном проулочке, который так и зовётся, Тихий Проулок, – хозяин потупился. – Вернее, звался, ведь две недели назад всё перевернулось и началась череда неприятностей… – добавил он и замолчал, рискуя проронить скупую мужскую слезу.

– Сэр Руперт, а давайте-ка мы выпьем с вами по кружечке прохладного эля и вы вдумчиво мне поведаете о случившемся, – предложил я, делая ещё один политически выверенный шаг к задушевному разговору.

Предложение толстячку явно пришлось по душе и его взгляд даже озарился искоркой предвкушения хорошего времяпрепровождения. Однако, он опасливо обернулся на свой прилавок и опять вдруг поник, а вся его радость быстро угасла.

– Как бы не было грустно мне доводить до вас эту новость, Сэр Нестор, но моя вторая половина, занятая кухонными делами, выразит предельно жёсткий протест, – Руперт простенько и очень доходчиво пояснил невозможность совместного застолья. – Надеюсь, вы меня понимаете, – хозяин опять тоскливо глянул на стойку. – Тем более, о добрых задушевных беседах под кружечку мне сейчас даже думать… Э-мм… Неуместно, ведь у нас, – тут он перевёл многозначительный взгляд страдания на окно без витража и на занятого уборкой служку, а в заключение пантомимы толстяк руками развёл.

– Уп-п-с, а у нас тут – амбец! – я вставил рвущуюся наружу реплику, для лаконичности эмоционального финала высказывания.

– Ч-чего-сь? – вопросительно вскинул брови трактирщик, явно не понявший иронической подоплёки. – Ой, простите великодушно мне мою темноту, – заволновался он, тут же предпочтя поправиться, чтобы не влипнуть в неудобную ситуацию. – Амбздец – это чего этакое?

– Так кратко выражаются о проблемах, – пояснил я. – В этом нет ничего предосудительного, и нет никакого потаённого смысла.

– А-аа, ну тода ладненько, – более-менее успокоился Руперт. – Таки, а чего-сь подать-то прикажете, молодой господин? – он вернулся к делам.

– Подай кувшинчик эля, – я озвучил своё скромное пожелание. – Можешь чо-нить солёненького к нему поднести, – подумав мгновение, я дополнил заказ и достал с пояса, из-за полы камзольного пиджака один из кожаных кошелей. – Тройки медяков будет нормально? – уточнил я и положил на стол упомянутые монетки.

– О-оо, молодой господин, Вы столь щедры, – заскромничал моментально повеселевший Руперт и отточенным движением забрал оплату. – Всё исполню сиюминутно! Да-с, а насчёт душевной компании, м-мм, в столь ранний час сюда частенько захаживает очень хороший человек, великолепный компаньон по застольям и собеседник приятный, – он проявил заботу о интеллектуальной составляющей моего утреннего досуга. – Вы его сразу узнаете, – хозяин широко и интригующе улыбнулся.

– Отлично! – я вальяжно откинулся на спинку, готовя себя к приятному избавлению от головного тумана после вчерашнего возлияния. – Кстати, а чего вы бронированные жалюзи не установите на окна и двери? – я задал самый логичный вопрос из уместных, возникающих в делах предотвращения мелкого вандализма. – Ну, или хотя бы рольставни какие-нибудь! – продолжил я делиться мнением. – Понимаю, не ахти какая панацея от бед, но просто так витражик уже не выбить, подобранным с мостовой камушком, – завершил я выкладку плюсов и плечами пожал, удивляясь такой недогадливости и недальновидности хозяина торговых витрин.

– Это чево за диковина такая, может Тайная Магия? – насторожился трактирщик, вновь задетый за живое и сдвинул брови к переносице. – Сколь стоит таковой Артефакт, ежили оный из арсеналов Тёмного Братства? Я пока защищаюсь Закабалённым Нефритом, а всё к одному сводится – Магия из осколка Чёрного Сердца быстро заканчивается и результат вот таков вот, – пояснил проблему защиты Руперт и опять тоскливо взглянул на служку, метущего пол. – Иной раз и на пару спокойных ночей не хватает Заклятия одного Артефакта, не укупишься дорогого нефрита-то, – он эмоционально развёл руками. – Таки расскажите мне о спасительных жалюзях! Это от слова «жалить»?

И тут до меня в очередной раз дошло понимание того, что роликовые ставни, как и все аналогичные простецкие и известные каждому штуковины, придумают чуточку позже. Если проводить аналогию с временами индустриальных прорывов, то тут сейчас совершенно не этот период. Посему, мне придётся побыть величайшим инженером местной эпохи. Это же круть! А я ещё и рисовать сносно могу, как будущий дизайнер-график. Нужно срочно седлать быка за рога, или как там эта поговорка звучит – не суть важно.

– Магии не понадобится, разве что для последующего усиления конструктивных возможностей, – твёрдо заявил я, чувствуя разгорающийся интерес в душе трактирщика. – У вас есть бумага и карандаши, или иные письменные принадлежности? – задал я вопрос, решив не распыляться на долгие устные объяснения технических деталей, запросто могущих привести к сомнительным результатам. – Я набросаю схемку изделия и вы его закажите у соответствующего ремесленника, – прояснил я возникшую потребность, глядя на ещё более удивившегося Руперта. – У вас же есть башковитые и рукастые мастера в знакомствах?

– Где ж я причиндалы для письменов то сыщу, чай мы не вельможества благородных кровей, с моею ворчуньей-то, чтоб такое постоянно под руками держать, – трактирщик искренне расстроился. – К Макбету придётся наведаться! – он быстро нашёл решение и шустро направился к выходу.

– Сэр Руперт, а как же эль? – пришлось срочным образом напомнить про заказ.

– Ах-х, да! Виноват-с, сию же минуту подам, а там и к Макбету побегу, – трактирщик внёс коррективы в план и, сменив направление, исчез за прилавком, где сразу скрылся в дверях кухни.

Пропадал там он не долго и буквально через минуту я получил кувшин с элем, зачем-то сразу две кружки и плетёное блюдо с солёным сыром. Нормальное сочетание напитка и закуси. Трактирщик же удалился к знакомому добывать канцтовары.

Я наполнил кружку, взял ломоть сыра и приготовился сделать солидный глоток, как вдруг…

Бум-м-м…

Глава 17

Глава 17

Звук глухого удара о древесину раздался в районе входа, вынудив меня повременить с утолением жажды.

– От же, а! Ну чего-ся не приподымут притолочку чутка, али арочку не выпилют, давненько же прошу, а всё не допрошуся, – пробасил вошедший господин, потирая ушибленный лоб.

Я принялся обалдело глазеть на вошедшего великана, забыв про эль с сыром. Уж больно колоритным мне показался прибывший посетитель, прошедший прямиком к стойке.

Он выглядит как средневековый монах. Мешковатая одежда, на мой взгляд относящаяся больше к рясам, подпоясана обычной суровой верёвкой. Сэр имеет коротенькую стрижку с залысиной на макушке, будто католик какой-то, а главное – это необычайно великие габариты и рост. Ну, точно великан, если обобщить, но не злой, а с добрыми чертами лица. Великан-храмовник!

– Рупертушка, дружище, ну где же ты тама запропастился-то? – добродушно пробасил гость, теребя узел пояса в районе живота.

Хе-х, а ведь господин-то не знает о ушедшем трактирщике! Вот поэтому я тут же родил гениальное решение, показавшееся уместным.

– Сэр! – я привлёк внимание великана. – А хозяин отлучился ненадолго, зато у меня есть ещё одна чистая кружка и непочатый кувшинчик доброго эля – может есть смысл объединиться в компанию, – я постучал пальцами по сосуду с напитком. – Присоединяйтесь, за кружечкой и беседой будет не так скучно ждать уважаемого Руперта! – я сразу намекнул на желание поболтать.

– О-оо, дорогой друг, сие благодатные слова звучат из ваших уст так щедро и своевременно, что моё сердце замирает в трепете из-за переизбытку нежнейших чувств! – витиевато выразился человек-гора и расплылся в улыбке.

– Так и присоединяйтесь, чего там разводить комплименты, – я подбодрил большого сэра и указал ему на место напротив себя.

– А я не вызову у Вашей Милости нехороших домысливаний своим скорым согласием? – осторожно, с вкрадчивостью невероятного скромника, спросил большой гость. – Тутачки такое дело… Э-мм, я вчерась принял на душу чутка лишнего, – он смутился, словно провинившееся дитя. – Да-с, впрочем, как и позавчера, да и поза-позавчера… Э-эх, тожа, – со вздохом и честно сознался любитель градусов, поглядывая на кувшин эля с ярко выраженным вожделением. – Оттого-то, добрый человече, Вы должны заранее простить мне моё нетерпение, – извинился он в тоне предупреждения и буквально в три шага добрался до моего стола.

– Со всяким может случится – не стесняйтесь естественных проявлений физиологии, – понимающе кивнул я и подумал, что мне понадобилось бы шагов пять.

Это, прям вот, как минимум. Крупный человек, что не говори. А вот подумать о сакральном смысле прозвучавших слов я не успел, так как произошло их практическое воплощение в жизнь.

Большой посетитель сел на предложенное место, отодвинул услужливо поданную мной кружку и взял кувшин, предпочтя не мелочиться и не стесняться, как я и советовал. Старательно отерев рукавом губы он облизнулся и осушил весь немалый сосуд за один недлинный подход. Прикрыл глаза, смакуя процесс выздоровления от похмелья и смачно крякнул. Ещё раз отёр губы и расплылся в широченной улыбке от удовольствия.

– Тук, – он исполнил приветственный поклон. – Друзья называют меня так, или кличут Братцем Туком, – дополнил здоровяк-монах и взял кусок сыра. – Будем знакомы, Сэр Нестор! – тут великан прищурился и обернулся на служку, шаркающего метёлкой по полу. – Малой, а подай-ка нам ещё пару кувшинчиков лучшего эля из закромов друга Руперта, э-эм-с да, и графинчик грога прихвати! – весело распорядился мой новый знакомый и проглотил ломтик сыра. – У меня тут открыт долговой счёт, – пояснил он прикрывая половину рта ладонью, типа секретом поделился.

– Сию минутку, Сэр Тук, – отрапортовал служка и с удовольствием оставил метёлку в покое. – Я мигом обернуся до госпожи Магдалины! – добавил он и умчался, скоренько исчезнув в двери за прилавком, видимо в кухне, где правит хозяйка.

Я выпил свою скромную порцию с небольшим отставанием от гостя и озадачился темой предстоящей застольной беседы поглядывая на добряка, нетерпеливо оборачивающегося в сторону исчезновения паренька.

Пацанёнок вернулся быстро, как и заявлял. Поставил поднос с заказом и вновь занялся полом. Братец Тук не мешкая влил в себя ещё один кувшин эля, а уже из третьего сосуда наполнил наши кружки, заодно и по бокалам грог разлил. В общем, здоровяк успокоил свою страдающую душеньку и созрел до неторопливого употребления горячительных напитков.

– А чё так напряжно с посетителем? – я начал с банальщины, рассчитывая наткнуться на более интересную тему в процессе общения.

– О-о, мой друг, Вы тоже это заметили, – охотно подержал беседу здоровяк. – Как ни печально, а Тихий Проулок перестаёт таким слыть, – чистосердечно посетовал Тук. – Моё любимое местечко во всём Роккенжендже наполняется откровенной хандрой, – он продолжил доклад в стиле страдания. – Как не вечер, аль ноченька сгущается, то напасти сыпятся будто бы из ковшика самой преисподней, – здоровяк продолжил развивать тему. – Каменюку кинут паршивцы, или влезут в торговые дома да лавчонки, да и набедокурят с лихвой, покуда хозяева сны сладостные смотрят. Да только всё больше проблем со сладостью снов и у здешних торговцев, и у жильцов, – Тук высказался и хлопнул бокальчик крепенького. – Впору посты затевать… М-да, аль наёмников зазывать, вот только те служивые господа берут дорого золотом за охранение.

– И поголовно у всех-всех жителей на этой улице случаются проблемы с собственностью? – я заинтересовался переменами жизненного уклада местных. – На какой стадии отчаяния находятся горожане? До ручки дошли?

Мой собеседник озадаченно нахмурился, образно роясь в своей голове.

В этот же момент в трактир вошла группа посетителей. У стойки они звякнули в предусмотренный колокольчик для вызова хозяев, на который я поначалу не обратил никакого внимания. Точнее хозяйки, пока нет Сэра Руперта. Леди трактирщица появилась с выражением занятости, но заказ приняла и призвала в помощь служку, отбросившего метёлку в очередной раз и с радостными эмоциями.

– Друг мой, ты так спросил, что я в смущение впадаю, – признался Братец, не обратив особого внимания на вошедших. – А что за потребность в таких подробностях – можа догадка есть какая-то, или для тебя этакое дело известное? – он напрягся и пытливо уставился мне прямо в глаза.

– Ничего такого, одни голимые домыслы, да ты и сам сможешь заметить чего-нибудь странное в этом деле, Братец Тук, ведь нужно всего-то чутка пораскинуть мозгами, – я приблизился грудью к столешнице, понижая голос и делая таинственное выражение.

– Ты меня интригуешь всё боле и боле! – восхитился великан и всем своим видом показал готовность внимать моим скромным суждениям. – Итак, раскрой же скорее глаза тугому на ум храмовнику, пусть и бывшему! – он ненароком подтвердил мою догадку со святошей.

– К примеру, если у всех такие проблемы, то это один момент бедствий, – заговорил я, посматривая на компанию у прилавка. – А если кого-нибудь из местных хозяев обходит чреда неприятностей чудесным образом, то это другой момент, связанный с невероятной избирательностью напастей. А если перед этими всеми невзгодами к торговому люду поступали какие-то предложения, скажем поделиться прибытком, или просьбы продать доходное дело, то тогда можно говорить о рейдерском захвате, то есть о навязывании чуждой воли отчаявшимся торговцам, – я привёл пример из истории своего государства смутных времён. – А что? Места в этом районе наверняка пользуются у горожан и гостей популярностью, доход имеется неплохой от постоялых домов, ну, как думаешь, мог кто-то положить глаз на трактир Сэра Руперта и на аналогичные заведения Тихого Проулка? – я ещё раз озадачил Братца Тука.

– На душу давит кто-то, стало быть, шоб за дешёвый медяк завладеть чужим добром, годами нажитым? – здоровяк по-своему интерпретировал мой посыл.

– Может и нет, а может и есть доля истины в таком предположении, – я уклонился от прямых утверждений.

Продолжить совместные измышления по бандосовской теме нам не позволил вернувшийся трактирщик. Причём, Руперт пришёл не один, а с компанией.

– Вот господа, вот этот молодой человек, о коем я вам говорил! – затараторил в возбуждении трактирщик, спеша к нашему столику.

– Говорил? Да ты нам все уши прожужжал, покамест дошли, – подметил один из двух новых пришедших господ, поведение и одежда которых подсказала о принадлежности к мастеровой касте.

– У него есть идея по нашей защите, не связанная с наёмниками и магией, по крайней мере, напрямую! – прозвучало слишком самоуверенное заявление, с которым я мог бы поспорить, но пока воздержусь. – Позвольте же, я скорее представлю всех! – грациозно провозгласил Руперт, когда вместе со спутниками остановился напротив.

– О-оо, какая приятная неожиданность! У тебя и взаправду есть идея о избавлении от уличного хулиганствования? – удивился данной новости Тук.

– Не успел тебе рассказать, – простенько парировал я его завуалированную критику. – Зато сейчас всё и узнаешь.

– Это Сэр Нестор, молодой Господин, посланный нам самим провидением, – трактирщик начал с меня пафосную процедуру представлений. – Братца Тука все давно знают, посему, Сэр Нестор, я перейду к остальным, с общего дозволения, – поправился Руперт и одарил здоровяка красноречивым взглядом, отражающим требование обойтись без присказок и комментариев, а проще говоря – заткнуться.

– Сэр Руперт, только не выливайте ушат незаслуженных похвал на мою голову, – я предупредил трактирщика, особо не надеясь на исполнение замечания словоохотливым толстячком.

– Это наш уважаемый Макбет, – Руперт указал на первого из двух новых гостей. – Очень, очень достойнейший человек, хозяин мастерских по плотницким и железным делам! – трактирщик разрекламировал деятельного Сэра.

– Приятно познакомиться, Нестор, – я кивнул, а точней, коротко поклонился.

– Наведаясь к нему за писчими причиндалами, я встретил нашего общего друга, человека многих учёных умов, Сэра Сильвестра, – довольный оратор указал на второго строгого господина в пенсне, лицо коего отражает наличие высокого уровня интеллекта. – Он настолько сноровист в знаниях, что содержит мастерскую оптического стекла! – гордо заявил представляющий. – Ну и помимо этого всякими сложными изделиями нас радует, – добавил Руперт чуть скромнее, из-за взгляда недовольства от Сильвестра, мол – угомонись уже, идёт перебор с похвальбой.

– Нестор, – я и ему сдержано поклонился. – Господа, я сразу хочу предупредить о преувеличении эффективности конструкции! – тут я решил никого особо не обнадёживать. – Это достаточно простая защита витринных стёкол, витражей и дверей, типа привычных всем ставней, но только сворачивающихся в компактный рулон, – я начал говорить о технических новшествах.