Текст книги "НТ 8 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 38 страниц)

– Что это значит? – раскрыв три могущественные Сфер, грозно взглянула на Старкса Ашцилла.

– Они просили о переговорах…

– Я могу помочь, – резко перебил Старкса Натор. – Если усилите меня, то я готов уничтожить душу Кироса и ослабить аномалию. Взамен я требую…

– С чего ты взял, что мы поверим тебе?.. – теперь уже Ашцилла перебила мужчину, а затем взглянула на Старкса. – Как ты вообще согласился на переговоры?

– Гоняться за Небесными Монархами непросто, госпожа, – спокойно ответил эльф. – Так я хотя бы обезопасил наших младших от этих двоих, когда они принесли клятву.

– Я готов дать клятву и вам, если получу желаемое, – продолжил Натор.

– И зачем тебе это? – вмешался Рун’Тан. – В бою за Алран ты явно не горел желанием мириться.

– Но и не горел желанием воевать, – стойко ответил Первый Сын Ниагалы и, в прошлом, лучший друг Кироса. Сейчас же вряд ли можно было сказать, что у императора Ниагалы вообще есть друзья. – Но теперь мы проиграли войну. Наши главные силы разбиты… Ниагала выбрала неверный путь, решив последовать за Киросом, но я не желаю видеть, как падёт наша империя, так что я прошу дать ей шанс… Эта девушка, – указал он на Яру, – является племянницей Кироса и дочерью его младшего брата – прошлого императора, Аврила. Именно его тело сейчас находится в центре аномалии. Некогда он решил отказаться от мести и войны с нелюдьми, за что и был убит Киросом, – поведал Натор то, о чём уже давным-давно подозревал. – После всего мне и так осталось недолго, поэтому я готов отдать свою жизнь и остановить Кироса, если вы пообещаете не мстить Ниагале. Естественно, мы откажемся от войны, выведем войска с Рейтгхема и постараемся как можно скорее заключить честный мир с пятью странами.

– И свободным городом Удийном, – хмыкнув, добавил Старкс. Продолжать войну ему тоже было невыгодно. Во-первых, оба ответственных за уничтожение его города человека уже были мертвы, а во-вторых, он мог получить гораздо больше от репараций, чем от продолжения конфликта.

– И свободным городом Удийном, – согласившись, кивнула Яра, как законная наследница престола.

– Вот как… – задумавшись, произнёс Рун’Тан. – Вы знаете, кто я такой? – внезапно спросил он.

– Увы, про вас информацию мы так и не нашли, – качнул головой Натор.

– Меня зовут Рун’Тан Шаквир, я наследный принц Божественной Империи Бельтейз, – шокировал он Старкса, Натора и Яру. Лишь Ашцилла не оказалась удивлена, поскольку уже успела встретиться и немного пообщаться с Саваном. – И насколько я знаю, в прошлом Клан Ниагала как раз являлся нашим вассалом. Конечно, клан – не империя, но сути это не меняет. Я собираюсь возродить Бельтейз, и для этого мне нужны будут подданные. Очень много подданных.

Яра медленно и осторожно кивнула.

– Конечно, ошибок прошлого лучше больше не допускать, – намекнул красноволосый парень на тотальное порабощение нелюдей ниагальцами. – Так что нужно будет ещё долго работать с населением…

– Естественно.

– Хорошо, тогда мы ещё обсудим этот вопрос позже, – по-деловому кивнул Рун’Тан, после чего снова посмотрел на Натора. – Я согласен. Дай клятву, что точно разрушишь душу Кироса и не совершишь никаких действий, направленных нам на вред, пока будешь идти к нему.

Не медля ни секунды, Натор с ходу произнёс максимально развёрнутую и всеобъемлющую системную клятву. Приняв её, Рун’Тан дал ответную, вслед за чем он, Ашцилла и даже Старкс потратили большую часть своих сил, формируя множество техник и повышая ими защиту Натора до новых высот.

– Могу ли я вас ещё кое о чём попросить? – посмотрел Первый Сын Ниагалы на Рун’Тана. – Это связано с тем, как именно я уничтожу душу Кироса. Я ведь правильно понимаю, что вы – Мастер Душ?..

Вскоре Натор получил желаемое, после чего взлетел к верхним слоям атмосферы, и уже оттуда направился к продолжающей расти буре душ. Так он набрал максимальную скорость, чем увеличил шансы на успех.

Приблизившись к аномалии, Натор без сомнений нырнул в неё, резко замедлившись из-за сопротивления. Украденные Киросом души, в которых до сих пор находились Искры, стали быстро разрушать его защиту и мешать двигаться. Однако воин не остановился и не повернул назад. Он всё так же продолжал опускаться.

«Вот к чему всё пришло… Я предложил изменить положение нелюдей в обществе, но сам же и отказался что-либо делать для этого… Я видел все изменения Кироса от начала и до конца. Был рядом, но так и не решился ему помочь. Не спас его от падения во тьму, и в итоге дал погибнуть Аврилу… Я не выступил против резко изменившейся после его смерти политики империи и против подготовки к войне, решив плыть по течению, и тем самым загубил ещё Тирвина с Акио. Что ж… похоже, пора исправлять свои ошибки… исправлять последствия своей нерешимости и наивного желания ничего не менять… желания жить прошлым… – мелькали мысли в голове Натора, чьё тело медленно разрывали на части голодные души. Боль терзала его плоть и Астральное Тело, но она была несравнима с той, что уже давно тяготила его душу. – Полученная сила божественных частиц извратила меня. Сделала высокомерным, и что уж там… даже туповатым. Лишь потеряв всех, я смог отрезветь. Гвилл, Аврил, Тирвин, Акио, а теперь и ты – Кирос… Простите, друзья, я уже иду…»

Едва живой Натор наконец добрался до центра бури душ, увидев застывшее на коленях тело Аврила. Прикоснувшись к нему ладонью, мужчина искренне улыбнулся, а затем погиб. Перестав сопротивляться, он позволил остаткам своего тела и своей душе раствориться внутри аномалии.

* * *

Сидя в кромешной тьме, невысокий тринадцатилетний парень никак не мог понять, почему и как долго он здесь находится. Сколько бы он ни пытался отыскать выход, у него ничего так и не получалось. Казалось, в этой тьме он блуждает уже целую вечность и ещё сколько же пробудет в ней. Не имея выбора, подросток мог только одно – спать. Дремать сотни и тысячи лет, лишь изредка пробуждаясь, дабы тщетно пытаться найти выход из тьмы, а затем снова погружаться в сон. И так раз за разом… раз за разом…

Но сейчас что-то было не так, и проснувшийся парень явно это ощутил. Он чувствовал, что выход вот-вот должен появиться где-то рядом, но этого так и не происходило. Секунды тянулись словно часы, однако мальчик всё ждал…

Медленно, но его надежда гасла. Он уже был готов снова погрузиться в сон, как вдруг тьма резко исчезла. Яркий свет ослепил парня, заставив прикрыть глаза руками. Однако он улыбался. Он был счастлив, что наконец-то выбрался из мрака.

Внезапно парня окликнули. Обернувшись, он увидел хмыкнувшего мальчишку. Такого спокойного и рассудительного… Секунду спустя рядом с ним появился высокий лыбящийся юноша, возле которого также неожиданно оказался похожий на него хмурый мальчишка.

– Натор, Акио, Тирвин, – улыбнулся парень. Он уже сделал шаг к ним навстречу, но в итоге был резко остановлен.

– Ты поверишь этой лжи? – раздался из-за спины жуткий неприятный голос.

Парень не ответил и не обернулся, следом вдруг ощутив, что его ладонь что-то сжимает. Опустив взгляд, он увидел держащего его за руку мальчугана.

– Братец! – ослепительно заулыбался Аврил, а затем побежал вперёд к остальным. – Пошли! Пошли скорее!

– Они все мертвы! – уже более грозно повторил голос, от которого буквально несло смрадом крови, боли и войны.

Делая ещё один шаг, парень запнулся, сжал кулаки и опустил взгляд. Мрачный голос нашёл в нём отклик. Он едва не поддался желанию обернуться, когда вдруг услышал:

– Кир, пойдём.

Подняв голову, он увидел протянувшую ему руку Гвилл, что не могло не вызвать у парня улыбку. Он быстрым шагом направился к ней…

– ТАК ТЫ ПРЕДАШЬ СВОИ ИДЕАЛЫ?! ЗАБУДЕШЬ О ЦЕЛИ ВСЕЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ?! ПРОСТИШЬ ИХ ВСЕХ?! ЗАБУДЕШЬ О МЕСТИ?! – разразился криком голос за спиной, вынудив парня замереть. – ВЗГЛЯНИ ЖЕ НА МЕНЯ! ВЗГЛЯНИ!

Натор, Акио, Тирвин, Аврил и Гвилл… Он встретился взглядом с каждым из них, после чего медленно обернулся. Позади стоял высокий мускулистый мужчина с длинными платиновыми волосами, парой фиолетовых рогов и жуткими когтями на руках и ногах. В его огромной тени прятались десятки уродливых тварей, что постоянно скалились, глядя на парня.

Взгляды Кироса Эвий Ниагальского и Кироса Похитителя Душ встретились.

– Правильно, – расплылся в жуткой улыбке мужчина, – мы должны закончить начатое, – протянул он ему руку.

Ладонь парня медленно потянулась вперёд, а затем… он резко ударил ею по руке мужчины, отбросив её в сторону.

– У меня никогда не было таких идеалов и целей. Я не желаю никому мстить, – твёрдо сказал Кирос Эвий Ниагальский, с жалостью глядя на своих внутренних демонов, кои некогда практически полностью заменили собой его личность, вытеснив того подростка-идеалиста, верящего в возможность разорвать порочный круг ненависти. – Даже вам. Мы уйдём все вместе, – с лёгкой улыбкой обернулся он.

– НЕ-Е-Е-ЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ!.. – хором закричали внутренние демоны, но подбежавший к друзьям парень их уже не слышал. – СТО-О-О-ОЙ!..

Всё исчезло. Кирос добровольно уничтожил свою душу, не оставив внутренним демонам даже малейшего шанса переродиться в виде Теней. И сделал он это раньше, чем активировалась вторая часть наложенной на него техники, которая гарантированно убила бы Кироса.

В тот же миг в реальном мире буря душ потеряла свой центр притяжения, оказавшись лёгкой добычей для установленного Рун’Таном и Ашциллой массива. Огромный луч силы выстрелил в небеса. Миллионы истерзанных голодных душ вскоре полностью покинули Бельтейз.

Глава 30. Прощание

Разобравшись с аномалией, Рун’Тан первым делом полетел к Вратам Ойкумены. Он собирался временно закрыть возможность перемещаться в Бельтейз с Мальтона, как некогда закрыл доступ к Земле для инсектоидов. Принц не хотел допустить того, чтобы в момент, когда они только-только справились со всеми проблемами, пришёл ещё кто-то, желающий добыть наследие Бельтейза.

Почему же так не поступили Фансолион с Киросом, дабы уменьшить количество конкурентов? Ответ прост: пока существовал Великий Домен, укрывающий всю планету, они не могли воспользоваться терминалом Врат Ойкумены. Иначе с помощью башни можно было бы сразу переместиться к Императорскому Дворцу, что делало гонку бессмысленной. Врата ведь позволяли путешествовать не только между планетами, но и в рамках своего мира.

Теперь же эта помеха пропала, поэтому Рун’Тан и отправился в космос. Добравшись до полуразрушенной башни на орбите планеты, он, как и ожидалось, никого нового здесь не обнаружил. Всё из-за того, что Врата на Мальтоне сейчас тоже были закрыты для других миров, кроме Бельтейза. Ну а сама башня в Подлунном Городе охранялась оставшимися там старыми Небесными Монархами Подлунной Секты и множеством могущественных массивов Фансолиона. Да и большую роль играла репутация старого и опасного орка, что сдерживало очень многих от глупостей. Мало кто хотел увидеть Фансолиона у себя во врагах.

Однако он погиб, и вскоре весть об этом разойдётся средь элит Мальтона. А тогда точно кто-то попытается прорваться к Бельтейзу. Вот почему Рун’Тан решил действовать сразу.

Узнают же о гибели Патриарха Подлунной Секты банально по исчезнувшим цепям духовных контрактов и системных клятв, что висели на душах многих важных персон Мальтона. Что же касалось Рун’Тана, то сейчас он лишь догадывался о смерти Фансолиона, основываясь на том факте, что за полгода старый орк так и не вышел из Бесконечного Лабиринта и даже пропал из-под области восприятия Савана, распространявшейся в том Великом Домене.

Наконец заблокировав доступ к Бельтейзу на целый год, для чего ему пришлось влить в башню остатки всех имеющихся сил, Рун’Тан на полчаса погрузился в восстановительную медитацию. Следом он покинул Врата Ойкумены, воспользовавшись терминалом.

Так Рун’Тан снова оказался в столице Бельтейза. Красноволосый юноша поднялся в воздух на пару десятков метров, а секунду спустя на огромной площади под ним появились тысячи воинов. Это были те немногие, что смогли дожить до самого конца. Члены Подлунной Секты, нелюди никримского альянса, подданные Ниагалы, представители сект и кланов Великой Сотни Мальтона, а также других миров – все они были насильно телепортированы сюда с помощью силы Врат Ойкумены. Рун’Тан не собирался самостоятельно бегать за разбежавшимися по огромной планете мастерами. Хорошо хоть никто из них ещё не сбежал с Бельтейза. В этом парень в первую очередь убедился, лишь добравшись до терминала управления Вратами Ойкумены.

Внезапно переместившиеся Заклинатели, Элементалисты и Священные Лорды оказались ошеломлены и были готовы сразу же вступить в бой или бежать, но всех их моментально сковала могучая аура Рун’Тана. Спустя несколько секунд к нему подлетели Старкс и Яра, что замерли за спиной могучего мастера.

Оглядев застывших воинов, неспособных сейчас использовать энергию и даже волю, Рун’Тан довольно улыбнулся и заговорил:

– Исключая Старкса Кулака Грома, девушку позади меня и известную многим вампиршу, все остальные Небесные Монархи, прибывшие на Бельтейз – мертвы. Ваши фракции проиграли в этой гонке… Гонке за наследием моей империи! – грозно выкрикнул юноша, на миг усилив давление и заставив воинов испытать не слишком сильную духовную боль. – Как принц и наследник Божественной Империи Бельтейз, я, Рун’Тан Шаквир, имею полное право, а главное – возможность, распоряжаться судьбами проигравших. Поэтому у вас есть всего два варианта: либо умереть здесь и сейчас, либо присягнуть мне и возрождённой Божественной Империи Бельтейз на верность! Пусть выйдут вперёд те, кто может назваться старшим в своей фракции на данный момент!

Давление в несколько раз ослабло, что позволило воинам с трудом, но начать двигаться. Первой перед Рун’Таном, конечно же, оказалась Яра. Но сначала девушка повернулась к толпе.

– Наш повелитель проиграл! Мы проиграли! Но не стоит спешить горевать! – обратилась она к подданным. – Как единственная наследница, я хочу объявить, что с этого дня Ниагала становится вассалом Божественной Империи Бельтейз! Мы возвращаемся к тому, откуда начался золотой век клана наших предков. Возвращаемся к истокам! Поэтому склоните головы перед сюзереном и поклянитесь в верности!

«Неплохо… – погладил подбородок Рун’Тан. – Сказала о поражении, но в итоге выставила всё как небольшую победу Ниагалы. Далеко пойдёт».

Медленно, но неуклонно всё больше ниагальцев оказывалось на коленях, пока в конце концов все выжившие подданные этой империи не дали клятву верности. Лишь после этого Рун’Тан обратил внимание на остальных вышедших вперёд мастеров и приблизился к земле, замерев в двух метрах над ней.

– Великий Мастер Рун’Тан, – заговорив первым, небрежно поклонился смазливый парень. Он, как и прочие Священные Лорды, так и не сумел осознать силу красноволосого. Он, по сути, даже не чувствовал её. – В отличие от Подлунной Секты, у Клана Семнадцати Вершин ещё достаточно Небесных Монархов в Мальтоне… Конечно, как представитель Клана, я признаю поражение нашей экспедиции. Мы даже готовы выплатить контрибуцию. Но, поймите, давать клятву верности…

Короткая, но яркая вспышка пламени, и вот от молодого дикого эльфа осталась лишь горстка пепла. Слушать его дальше Рун’Тан был не намерен.

«Что за идиот?..» – поморщился он.

– Я похож на шутника? – громко спросил Мастер Душ, глядя на ошарашенных и даже несколько напуганных воинов в первых рядах. Эти представители элиты Великой Сотни давно привыкли, что в случае локальных конфликтов они всегда могут надеяться на силу своих сект и кланов. Что в случае чего родные выкупят их. – Это была демонстрация. Теперь, если кто-то из лидеров откажется от подчинения, я сразу сожгу их и ещё треть от числа их фракции. И так будет продолжаться, пока я либо не получу клятву, либо пока от вас никого не останется.

После этого дела пошли куда быстрее. Вскоре представители Великой Сотни Мальтона, остатки Подлунной Секты, а также прочих организаций все до единого поклялись в верности Рун’Тану и Бельтейзу.

Опасений, что кого-то из них убьёт Проклятье, у Рун’Тана не было. Он прекрасно понимал, что эта сила была направлена конкретно на тот старый Бельтейз, а не в целом на это слово. Иначе Системе пришлось бы потратить слишком много ресурсов, чтобы определять цели Проклятия по настолько расплывчатому условию. Ведь в бескрайней вселенной могла существовать и другая страна под названием Бельтейз. Поэтому настоящих критериев по поиску подданных Савана было куда больше, чем просто принадлежность к абстрактной империи Бельтейз. Вероятно, для Проклятия старая и новая империя Бельтейз являлись разными объектами.

И всё это прекрасно подтверждалось тем, что после уничтожения империи существовало немало тех, кто на основе её наследия создавал свою страну с таким же названием. И их Проклятие совсем не задевало. К тому же, вероятно, сейчас вся его сила была направлена исключительно на одну цель – Савана Свет Звёзд. Увы, в отличие от собственного сына, ему стирать о себе информацию было бесполезно. Для Проклятия он был отдельной уникальной целью, а не просто очередным безликим представителем Бельтейза. Именно из-за этого Рун’Тан требовал дать клятву себе, а не отцу. Иначе всё же был шанс спровоцировать новые смерти.

– Что насчёт нас, Великий Мастер Рун’Тан? – спросил третий принц Таэля, стоя в сторонке рядом с представителями гномов, сильфов и великанов. Дорганов среди них не оказалось, так как вся их фракция сгинула вместе с Тайросом, сыном царицы. – Насколько я понимаю, это ведь вы помогли защитить Алран? Разве вы не союзник альянса?

– Верно, – кивнул Рун’Тан. – Поэтому я и не заставляю вас приносить мне клятву верности. Но и ваш вклад в победу над Киросом был ничтожен, так что ни на какую награду рассчитывать не стоит. Единственное… я помогу вам вернуться в Никрим, где вы передадите моё послание правителям пяти стран.

– Мы будем благодарны и этому, Великий Мастер. Но что насчёт войны? Это немного неудобно спрашивать, но вы действительно возьмёте Ниагалу под своё покровительство? – пересилив свой страх, решился задать этот вопрос эльф.

Опасения третьего принца были понятны. Если легендарная Бельтейз, во главе с одолевшим даже Кироса могущественным мастером, поддержит Ниагалу, то их врагам можно будет только посочувствовать.

– Война скоро закончится, – успокоил Рун’Тан членов альянса. – Ниагала выведет свои войска с континента и договорится о честном мире с вашим странами. Это круг ненависти будет разорван…

* * *

После этого Рун’Тан вернулся во дворец, где уже Старкс, Яра, Тано и Байрис дали ему и Бельтейзу более расширенную версию клятвы верности. Изначально они, конечно, сомневались в этой затее, но увидев Савана – настоящего бога, сразу решили присоединиться к Бельтейзу. Ибо находиться в числе первых, кто станет частью восстанавливающейся божественной империи, было крайне выгодно. Старик Тано даже не медлил, говоря стазу от лица всей Секты Затерянного Острова. Наряду с Подлунной Сектой, она теперь станет одной из первых в Бельтейзе.

Что же касалось Сжигателя Городов, то, в отличие от Тано, говорить за всю свою фракцию, республику Титран, он не мог. Однако при этом Байрис обещал, что сделает всё возможное, чтобы великаны присоединились к Бельтейзу. Подчиняться кому-то мало кто желал в Ойкумене, даже если это были две страны (клана или секты) с очень большим разрывом в прогрессе и развитии, что сулило более слабой немало выгоды. Но если речь шла о подчинении божеству, то это было уже совсем другое дело. О таком многие мастера, наоборот, даже мечтали.

Дав клятвы, Тано и Сжигатель Городов наконец получили обещанные некогда награды за посильную помощь Каю и Ашцилле во время этой экспедиции, а также до неё. Так что объединив силы с вампиршей, Рун’Тан восстановил руку Байрису (включая повреждённое в той области астральное тело) и освободил механическое сердце Тано от ноши в виде безумно сильного и опасного буйного пламени. Также оба старика получили по одному оружию низкого качества Божественного ранга. Но это была скорее не награда, а аванс и знак принадлежности, который они получили в качестве первых Стражей Бельтейза. Всё-таки пиковые Священные Лорды, способные тягаться со слабыми Небесными Монархами, были на вес золота.

Также Стражем стал Старкс, который, помимо оружия, за свои заслуги получил от Савана божественный эликсир, способный повысить до десяти баллов фундамент даже Истинного Мастера. В отличие от Тано и Байриса, чьи души уже погрузились в фазу тьмы и более не могли развиваться, у молодого Старкса ещё имелась возможность стать сильнее. И с этим эликсиром у него теперь были шансы когда-нибудь стать даже Небесным Монархом В Шаге от Божественности.

Когда с клятвами и наградами было покончено, Саван передал Старксу пять золотых свитков, что бы тот доставил их лидерам пяти рас Рейтгхема. Используя щепотку божественных сил для подтверждения собственной силы, он запечатал в свитках послание для эльфов, гномов, великанов, дорганов и сильфов, где предлагал присоединиться к Бельтейзу в качестве вассалов.

Что же касалось Ниагалы, то она уже фактически официально присоединилась к Божественной Империи. Яре требовалось лишь вернуться на родину, донести эту информацию до подданных и торжественно принять титул императрицы. От Савана она получила только кулон, подтверждающий её легитимность и статус вассала Бельтейза.

– Пока что разделите все фракции по разным частям города, – велел Рун’Тан. – Не хватало нам здесь очередной бойни… Также сообщите им, что уже завтра все вернутся в Мальтон. Там я…

– Мы, – встряла Ашцилла.

– Мы, – решил не отказываться от помощи парень, – возьмём под контроль Подлунную Секту и свяжемся с кланами и сектами Великой Сотни, что тоже участвовали в экспедиции. Остальные же продолжат путь к Никриму. Старкс, ты будешь ответственен за членов альянса, как единственный выживший Небесный Монарх. Яра, на тебе ниагальцы. Естественно, любые конфликты на это время запрещены.

– Слушаюсь.

– Поняла.

– Возвращаться сюда не спешите. Займитесь делами в Никриме. В течение пары месяцев я точно навещу этот мир. Выполняйте.

Вновь поклонившись, Яра, Старкс, Тано и Байрис покинули дворец.

– Желаешь прибрать к рукам весь Никрим? – уставилась на красноволосого парня Ашцилла.

– Естественно, – хмыкнул Рун’Тан. – Для возрождения Бельтейза нужны будут подданные. Какой смысл во всех наших знаниях, инфраструктуре и ресурсах, если этим всем будет некому распоряжаться? Ну а пока мы жили в Никриме, то я неплохо успел изучить тот мир. Вдобавок раньше он и так был частью империи. В любом случае нужно с чего-то начинать. Рано или поздно весь регион снова будет под нами. Здесь нет никого, кто мог бы воспротивиться даже возрождающемуся Бельтейзу.

– Верно сказано. Пора Бельтейзу наконец восстать из пепла, – поддержал сына отец. – Что ж, идём.

* * *

– Что вы теперь собираетесь делать? – посмотрел Кай на друзей. Его бой с Акио уже завершился, а поэтому мечник вернулся во дворец. – Экспедиция закончилась. Вероятно, как и война.

– Схожу в бордель, – в привычной манере ответил Шакс.

– Разве мы не заключили контракт на сто лет? – глянул на Кая Норвуд. – Пойду следом.

– Нет планов. Не знаю, – коротко пробасил Глефус.

Лилия и Ивсим лишь переглянулись и пожали плечами.

– А ты что ответишь? – повернул Кай голову, взглянув на застывшую у края вершины дворца светловолосую девушку. По её мрачному виду могло показаться, что она вот-вот спрыгнет, но этого так и не происходило. Впрочем, даже если бы и произошло, то массивы дворца попросту телепортировали бы её обратно.

– Зачем ты спрашиваешь меня об этом?.. Зачем попросил госпожу Ашциллу привести сюда? Зачем вообще решил помочь в том бою? – не оборачиваясь, разразилась вопросами Энни.

– Спрошу в ответ. А зачем ты спасла меня после завершения моего сражения с Рейзелом? Зачем отправилась помогать в пустыню Ишар? Зачем тренировалась со мной и помогала изучать Путь Меча в Обители?.. По-моему, ответ прост: так ведут себя друзья.

– Всё это было раньше. Но разве теперь ты не считаешь меня предательницей?

– А правда ли это так? Если ты предательница, так почему же была нам другом все эти пять лет?

– Но Рейзел, Элея и множество твои младших погибли в тот день! – выкрикнув, резко обернулась девушка. – Если бы…

– Если бы что? – перебил её Кай, которому уже надоел этот диалог. – Скажи, ты знала, что в тот день произойдёт нападение на Обитель?

– Нет, – поумерила свой пыл Энни. – Но я знала о приближающейся войне.

– И что? Ты могла о ней рассказать?

– Нет… – совсем стихла она, вспомнив про сковывающие её клятвы.

– Тогда в чём же дело? – вздохнув, улыбнулся Кай. – Неужели ты считаешь меня или их, – кивнул он на Шакса, Норвуда и Глефуса, – такими дураками, что даже не смогут понять, что тебя банально использовали? Где здесь предательство? Может, вы что-то скажете? – обратился он к парням.

Глефус молча качнул головой.

– Да нечего, – пожал плечами Норвуд.

– Могу сказать, что, похоже, тараканы в голове этой дурынды устроили там революцию и совсем вышли из-под контроля. Надо бы ей врезать хорошенько, чтобы всё уладилось, – хмыкнув, медленно поднялся Шакс.

– А силёнок-то хватит? – рефлекторно огрызнулась Энни, привычно поведясь на провокацию лучника.

– О, похоже, уже всё исправлено. Ну… это ожидаемо. Учитывая, как тебя отделал Кай полгода назад, – заулыбался лучник. – Но разве тебе не стыдно? Твои навыки меча признал даже полубог, который затем поселился в тебе, а теперь тебя побеждает Кай, даже не используя привычный ему стиль парных клинков.

– Ты не мог видеть того боя! – возмутилась и даже покраснела Энни, чей психологический возраст всё ещё не сравнялся с истинным.

– Прямо тогда не мог. Но ничто не мешало мне увидеть запись, – явил и подбросил он свиток, полученный от Рун’Тана. – Ох и красиво же разлетелись твои зубы после того удара Кая!..

Мелькнул силуэт, и вот Энни уже позади Шакса, держит в руке отобранный у него свиток. Среди присутствующих лишь Кай, Глефус и Норвуд сумели различить её движения.

– Думаешь, я не смогу создать новый, раз уже увидел ту запись? – ничуть не удивившись, с ухмылкой на лице обернулся Шакс. – Представь, какой интерес этот воистину потрясающий бой двух гениальных фехтовальщиков может вызвать у более слабых мастеров? Особенно одна из его финальных частей, ха-ха…

– Только попробуй сделать это, и отрублю твой грязный язык! – грозно ответила полукровка, разрушив свиток с помощью Воли Меча.

– Но как ты можешь говорить такое другу? – явил парень насмешливый испуг.

– Кто? Ты?.. Друг?.. Ты всего лишь клещ, присосавшийся к нам!

– Ты ранишь меня в самое сердце! – притворно схватился Шакс за грудь.

– Хватит дурачиться, – издав смешок, обратил на себя внимание Кай.

– Ты изменился, – наклонил Шакс голову, сказав то, что было у всех на уме. – И я не про силу.

– Просто… я вернул то, что потерял… – искренне улыбнулся Кай. – Что ж, раз ничего конкретного вы не ответили, то я хотел бы предложить вам остаться в Бельтейзе. Так уж сложилось, что мой… друг оказался наследным принцем этой Божественной Империи. Да и вы сами уже должны были заметить, что император Бельтейза – Властитель Свет Звёзд, никуда не делся. Поэтому я считаю, что в срединных мирах для вас не существует места лучше для развития, чем это.

– Для нас? – переспросила Лилия, отметив эту фразу. – А что же ты собираешься делать?

– Я хочу забрать с Саахи сестру, а потом… – на миг задумался Кай, – наверное, я продолжу путь к Центральному Миру. Возможно, раньше я бы тоже остался здесь. Но узнав больше о себе и об Ойкумене, я не могу останавливаться.

– И ты всё правильно делаешь, – зазвучал величественный голос.

Все, кроме слепого Ивсима, тут же повернули головы. На вершине Императорского Дворца внезапно появились Саван, Рун’Тан и Ашцилла, что заставило друзей Кая глубоко поклониться.

– Сейчас тебе наша империя может казаться невероятным местом, – продолжил Саван. – Но в действительности для такого гения, как ты, Бельтейза будет слишком мало. Для тебя оставаться здесь – лишь губить свой талант.

На несколько секунд повисло молчание, а затем заговорил Рун’Тан.

– К слову, Феликс, похоже, до сих пор не покинул Бесконечный Лабиринт, – призвал он застывшего в золотом барьере эльфа. – Он единственный, кто не очнулся и чьё тело не рассыпалось. А ведь полгода уже прошло, – посмотрел красноволосый парень на отца.

– Всё нормально. Старуха Улатос… точнее, Тень, что осталась после неё, взяла Феликса в ученики. Вот поэтому он и остался последним в лабиринте. В скором времени я восстановлю в этом Великом Домене связь с оружейной, библиотекой, кузницей и прочими местами, так он сможет вернуться.

– Тень Улатос? – вспомнил Рун’Тан ту высокомерную старуху. – Взяла ученика?.. Вот так поворот… – удивился он.

– Ладно, займёмся главным, – сделал Саван пару шагов.

Из центра вершины дворца сразу же поднялся крупный светящийся цилиндр, а секунду спустя внутри него появилось голое тело Аврила, на чьём пальце до сих пор находилось божественное кольцо Клана Синам.

Как только это произошло, из цилиндра моментально хлынули тонны энергии и божественных частиц. Поверхность вершины дворца стала быстро покрываться сияющими линиями узоров, которые затем сразу уходили куда-то вглубь колоссального здания.

– Так ты решил использовать его в качестве источника для дворца? – спросил Рун’Тан.

– Не только дворца, но и вообще всего Бельтейза, – обернулся Саван, взглянув на «оживающий» город внизу. – Вскоре массивы планеты вновь активируются.

– Выходит, это наиболее верный способ использовать кольцо?

– Да. Насколько я успел понять, Кирос мог высвободить только крупицу его силы. Но у этого тела, – посмотрел он на Аврила, – разрешение владеть кольцом прописано прямо на информационном уровне. С его помощью можно реализовать гораздо больше силы артефакта. Сам же я вряд ли бы сумел подчинить себе это кольцо. Это выше моего уровня.

– Почему бы тебе тогда не занять это тело? – подумал Рун’Тан. – Непросто признавать это, но, похоже, его владелец был даже талантливее меня.

– В нём осталось целое Астральное Тело, которое мне не нужно. Но если убрать его, то власть над кольцом частично или даже полностью исчезнет, так как это будет уже не полноценный владелец. К тому же я не хочу создавать и усиливать связь свей души с чужой оболочкой, когда в будущем я определённо смогу восстановить свою собственную. Иначе придётся разрывать эту связь, что не есть хорошо. Я и так ждал больше миллиона лет, поэтому потерпеть ещё несколько тысяч будет несложно… Что ж, пора разобраться с главным вопросом, – произнёс император, вслед за чем посмотрел на Кая. – Весь этот дворец – это не только место для жизни, тренировок, медитаций и прочего, но ещё и один гигантский массив. Защитный массив. Боевой массив. Массив сбора энергии. А ещё… крайне мощный массив межмировых врат.