Текст книги "НТ 8 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

В ту же секунду кожа на руках Цзян Дао покрылась причудливыми линиями узоров: абсолютно чёрными слева и белоснежными справа, а рядом, прямо в воздухе, появились два шарика. Первым засияло Сосредоточие Ян.

«Изначальная Вспышка», – активировал Цзян Дао способность, направив всю его мощь в себя.

Кожа, кости, мышцы, органы, в целом каждая клетка, Астральное Тело и даже душа парня в один миг насытились силой, что временно сделала их намного прочнее и сильнее. Скорость естественной регенерации Священного Лорда резко возросла, и его повреждения стали частично затягиваться. На ближайшую минуту болезнь отступила.

Секира Байриса практически добралась до неподвижного воина, как вдруг тот сделал шаг и резко исчез. Великан же внезапно упал на колени, выронив оружие. Пронзив спину, меч Цзян Дао вошёл ему прямо в сердце, после чего сила парня мощной волной ворвалась в тело Сжигателя Городов, полностью нейтрализовав его.

Цзян Дао уже собирался было добить противника, лишив его головы, как со стороны внезапно прилетело несколько стальных соколов. Тано частично справился с тем алым энергетическим клинком и поспешил помочь союзнику.

Уклонившись, Цзян Дао взглянул на старика, а затем снова исчез. Уже через пару секунд к никримцам прибыло подкрепление в виде ещё нескольких десятков Священных Лордов, но противника поблизости не оказалось. Он ушёл…

* * *

Серия мгновенных телепортаций привела Цзян Дао к краю города. Оказавшись на крыше одного из зданий, он тут же упал на колени, став блевать кровью. Мало того что усиление от Изначальной Вспышки перестало действовать, так ещё и его тело вновь оказалось подвергнуто сильным нагрузкам от множества непрерывных скачков сквозь пространство. Но вынужден так поспешно бежать Цзян Дао был отнюдь не из-за приближающейся группы Священных Лордов. Настоящей причиной стало восприятие Старкса, что в один миг оказалось сконцентрировано на мечнике. Кто-то другой мог бы и не заметить этого, но Цзян Дао без проблем обнаружил чужое внимание и моментально среагировал, постаравшись как можно скорее скрыться от Небесного Монарха. К счастью, ему это удалось.

Сев и прислонившись к небольшой постройке на крыше дома, Цзян Дао прикрыл веки. Стараясь погасить боль, он сконцентрировался на дыхании. Спустя несколько долгих секунд парень ощутил рядом чьё-то присутствие. Открывать глаза он не стал. Те всё равно уже как несколько месяцев плохо видели – дарованные Киросом глаза в конечном счёте стали разрушаться в неподходящем теле. В любом случае, Цзян Дао хватало и духовного восприятия, чтобы понять, кто перед ним.

Появившаяся словно из ниоткуда высокая тёмноволосая девушка, излучающая странную силу, с удовлетворением смотрела на неподвижного Цзян Дао. На лице Элизии сияла яркая улыбка. Этот день наконец-то наступил.

Чтобы избежать участи стать удобрением для Сада Кровавых Роз, бывшей принцессе пришлось активировать татуировку чёрного глаза на плече, которая даровала ей неимоверную силу. Поэтому сейчас она ничуть не уступала тому же Старксу. Но раз дар, полученный за спасение Эриа, был потрачен, то пора было выполнить месть.

Сперва Элизия лишь наблюдала за Цзян Дао. Его истинная сила поразила девушку, заставив её засомневаться в том, что даже с использованием татуировки она сможет одолеть его (всё-таки она прежде всего оставалась Заклинателем, так что до конца осознать полученную мощь не могла). Но когда он почти победил Священных Лордов, а затем, харкая кровью, был вынужден сбежать, девушка поняла, что время пришло. Она легко обнаружила обессиленного мечника и также легко переместилась к нему.

– Сегодня ты умрёшь, Цзян Дао, – сказала Элизия, видя, что воин никак не реагирует на её появление.

Вот только и это не дало никакого результата. Вместо удивления, какой-нибудь попытки сбежать или напасть, Цзян Дао просто продолжил сидеть на месте с закрытыми глазами, словно и вовсе не услышал слов Элизии.

– Не хочешь узнать почему? – нахмурившись, спросила она.

– Девочка, ты так смешна, – специально сказал Цзян Дао, добавив в голос побольше презрения и насмешки. – Действуй, если не боишься, – наконец открыл он веки, взглянув ей в глаза и заставив вздрогнуть. Взгляд воина вынудил бывшую принцессу забыться на секунду, но затем она резко мотнула головой, приходя в себя.

– Вот как… – проскрипела зубами Элизия, поведясь на провокацию Цзян Дао. – Я думала подарить тебе быструю смерть, но какая же это месть, если ты не испытаешь мучения? Не-е-ет… – оскалившись, протянула она, – ты будешь умирать медленно. Очень медленно.

«Наконец-то этот момент настал… – улыбнулся Цзян Дао. – Элизия Алькея. Ты не назвала свою фамилию, но, полагаешь, я не заметил схожесть твоей ауры и ауры того мелкого императора? Ты действительно думала, что сможешь скрыть от меня свою жажду мести, ещё живое сердце члена Клана Укротителей Смерти, а затем и наличие Татуировки Яркой Гибели? Как глупо… Но ты отлично постаралась. Всё, как я и задумал…»

Интуитивно используя силу татуировки, Элизия создала и моментально вонзила в плоть Цзян Дао несколько десятков тёмных клинков, из-за которых тело воина стало быстро сгнивать. Следом она установила вокруг себя и Цзян Дао особый барьер, не позволяющий находящимся в нём существам умереть. То есть, если даже кто-то лишится физической оболочки, то его душа ещё не скоро поспешит распасться, а Искра – уйти в Мир Мёртвых.

– Что?! – показательно дёрнулся Цзян Дао, не сумев преодолеть сковывающий эффект тёмных клинков.

– Сперва я превращу в прах твоё физическое тело, затем разобью и сотру в пыль Астральное, а в конце концов подвергну твою душу чудовищным пыткам, пока она больше не сможет удерживать твою Искру. Наслаждайся! – воскликнула Элизия.

Увы, сколько бы не длилась пытка, Цзян Дао так и не проронил ни звука. Это безумно злило Элизию, но та не сдавалась, продолжая медленно его убивать. Вскоре от плоти Священного Лорда осталась лишь горстка праха. Девушка приступала к уничтожению Астрального Тела, но и этого не дело результата. Лишь когда очередь дошла до самой души, то Элизия с помощью духовного восприятия наконец ощутила, что Цзян Дао действительно испытывает жуткую боль и даже молит её о скорой смерти через духовную связь. Но это только раззадорило девушку, отчего она стала ещё более аккуратнее воздействовать на душу Цзян Дао, стараясь причинить ему как можно больше страданий, но при этом не навредить оболочке, чтобы та не разрушилась раньше времени.

Так продолжалось несколько бесконечно долгих минут, пока девушка внезапно не исчезла. Барьер развеялся и на крыше здания остались лежать лишь две кучки праха, а также небольшое количество артефактов, алхимических препаратов и прочего имущества Элизии. Увы, девушка хоть и догадывалась, что за полученную силу придётся заплатить жизнью, но она никак не могла знать, что этот момент настанет так скоро.

* * *

Тем временем в небесах над одним из четырёх континентов Бельтейза промелькнули две небольших объекта. Мгновение спустя на краю крупной каменистой пустыни вспыхнуло маленькое солнце, из-за которого вскоре появилось многокилометровое тёмное облако, похожее на гриб. Мощнейший взрыв сформировал гигантский раскалённый кратер, в центре которого оказались два человека.

Обрушивая удар за ударом на прикрывшегося руками Кироса, Рун’Тан вбивал противника всё глубже и глубже в землю. Уловив момент, император Ниагалы внезапно ударил оппонента ногой в бок, отбросив его на сотни метров, а затем взмыл в небеса. Однако спокойно полёт продлился недолго. Несколько исполинских огненных кулаков резко образовались в высоко над ним.

Попытавшись сменить маршрут, Кирос лишь в последний миг заметил молниеносное приближение противника. Колено Рун’Тана с огромной мощью врезалось в лицо оппонента, отправив его прямо на встречу к падающим с небес огненным кулакам.

Благодаря усилению отца, Рун’Тан теперь ничуть не уступал Киросу. Последний мог использовать божественное кольцо не более чем на один процент, банально усиливая с его помощью тело, душу и техники. Но даже этого хватало, чтобы сделать императора Ниагалы одним из сильнейших Небесных Монархов всех срединных миров. В таком состоянии с ним мало кто мог посоперничать, поэтому Рун’Тан и был вынужден воспользоваться помощью отца, который остатками своих божественных сил наделил сына такой же мощью, что была и у Кироса. Так что теперь оба воина имели приблизительно одинаковые параметры, защиту и мощь техник. А значит, в их поединке решающим фактором являлось именно мастерство и опыт, которых у Рун’Тана было на целых две головы больше. Вот почему он начал сразу же доминировать в этом бою, не дав Киросу ни шанса. Теперь дело оставалось за малым: расправиться с неимоверной защитой противника и наконец добить его. Только из-за этого император Ниагалы до сих пор был жив.

«Всё никак не угомонится!» – фыркнул красноволосый парень, ощущая, как Кирос пытается сбежать, используя очередной заготовленный артефакт.

Покидающий атмосферу Бельтейза воин направлялся в сторону полуразрушенных Врат Ойкумены, желая как можно скорее убраться из этого мира. Мысли о получении наследия павшей империи он отбросил уже на второй минуте боя, когда едва не лишился всей нижней половины тела. Теперь же Кирос думал только о спасении. Ведь пока он оставался жив, всё можно было начать сначала. Тем не менее Рун’Тан не собирался давать ему такой возможности.

Оторвавшись от противника более чем на несколько сотен километров и оказавшись в космосе, Кирос внезапно ощутил, как его душа разрывается на части. Естественно, это было только наваждение, вызванное безумной болью, захватившей его. Лишь сильнейшим усилием воли ему удалось разрушить чужую технику и защитить свою душу от распада.

«Когда он успел оставить эту метку?! Как его техника прошла сквозь мою защиту и почему я её не ощутил сразу?!» – невольно разразился вопросами Кирос, продолжая полёт.

Но не успел он преодолеть и сотню метров, как на его ступне неожиданно сжалась хватка будто из ниоткуда появившегося красноволосого парня. Рун’Тан дёрнул Кироса вниз, попутно отражая несколько духовных атак, а затем, уклоняясь от ответного удара, обрушил на грудь противника свой пылающий кулак. К текущему моменту Кирос уже был серьёзно ослаблен, поэтому никак не мог отклонить или заблокировать этот удар.

Пространство вокруг покрылось трещинами, а гравитационные волны разошлись во все стороны. Кирос внезапно исчез, и теперь была видна лишь огненная точка, с умопомрачительной скоростью приближающаяся к Бельтейзу.

Взглянув на оставшуюся в левой руке оторванную лодыжку Кироса, Рун’Тан забросил её в хранилище, а затем исчез. Спустя менее чем через секунду в один из океанов планеты друг за другом упали две фигуры. Они столкнулись с водой на такой скорости, что в один миг все живые существа внутри огромной области, включая обитающих здесь монстров, умерли от встречи с ударной волной. Кроме того, сразу же образовались гигантские многокилометровые волны, кои вскоре легко накроют все ближайшие острова.

Погрузившись в воду, Рун’Тан быстро догнал Кироса, которого всё ещё влекла за собой мощь того удара и вложенных в него техник Пути Пространства, а затем резко схватил его за шею. Противник, конечно, попытался воспротивиться этому, но на него резко обрушилось сразу несколько сковывающих тело техник Пути Пространства и Пути Души. В ответ Кирос попытался разрушить уже сами техники. И если вернуть связь души и плоти он сумел, то вот гравитационное давление так и не убрал. На каждую его технику Рун’Тан мастерски отвечал одной новой, тем самым легко подавляя Кироса. Формирующиеся рядом шары тёмного пламени легко разбивались об обычное, но превосходящее их на целый ранг. Без усиления божественными частицами, которые сейчас все уходили на защиту, было бессмысленно использовать пиковые техники Императорского ранга против техник псевдо-Божественного.

Вскоре оба воина достигли дна океана, тут же распугав множество Священных и даже парочку Небесных Зверей. Рун’Тан продолжал сжимать шею Кироса, стремясь отделить его голову от тела при помощи Техники Пылающих Ладоней-Лезвий.

Чувствуя, как слабеет защита, Кирос в отчаянии обрушился всей своей аурой на душу противника. Это и стало его роковой ошибкой. Попытавшись атаковать Рун’Тана не техникой, он лишь приблизил собственное поражение.

Сознания двух воинов появились посреди бескрайних небес духовного мира Рун’Тана. На одиноко парящего красноволосого парня сразу хлынула исполинская волна тёмного пламени. Но едва добравшись до цели, вся эта сила внезапно исчезла, разбившись о невидимую стену. Секунду спустя Кирос лишился руки и испытал сильную боль, попутно вспоминая основы…

Оболочка души любого существа состояла из трёх слоёв, каждый из которых был способен развиваться. Ближе всего к Искре находился ментальный слой, который позволял душе обладать разумом и памятью, что и демонстрировал Рун’Тан, не имея тела. Следом шёл эмоциональный слой, отвечающий за то, чтобы душа могла испытывать эмоции, а также связывающий первый слой с третьим. Последний же, собственно, назывался слоем воина. По умолчанию он находился в неактивном состоянии, но при выполнении определённых условий его можно было пробудить, тем самым получив возможность управлять Ки и развиваться.

Воздействуя на ментальный слой, Мастера Душ могли работать с воспоминаниями существа, его мыслями, личностью, физическим восприятием реальности (зрение, слух, осязание и прочие) и связью души с телом. Доступ ко второму слою позволял им более тонко воздействовать на то же восприятие и личность человека, манипулировать его эмоциями и даже ослаблять связь первого слоя с третьим, тем самым делая воина слабее, вплоть до полного лишения сил, на что были способны, например, высокоранговые рабские ошейники из ближних миров. Что же касалось последнего слоя, то Мастера Души могли воздействовать на следующие его функции: управление Ки и аурой, создание и контроль частиц законов, духовное восприятие и воинскую интуицию, развитие души, ну и конечно же – познание законов и концепций. К слову, в первую очередь именно ради возможности использовать непонятные обычному разуму законы и была необходима связь между ментальным и воинским слоем посредством эмоций.

Так или иначе, но в обычной жизни нормально воздействовать хоть на какой-то из этих трёх слоёв Мастера Душ могли только в том случае, если цель не сопротивлялась или не обладала достаточно сильной защитой (всё же техникам Пути Души сперва требовалось добраться до цели, преодолев на своём пути как минимум тот же энергетический покров). Если же встречались два более-менее равных противника, то Путь Души им приходилось использовать лишь как вспомогательный, усиливая его техниками свои удары и другие техники. Этим они заставляли врага отвлекаться ещё и на защиту души, тем самым разделяя его концентрацию и быстрее ослабляя.

Однако всё это не касалось тех случаев, когда встречались два Мастера Душ и начинали поединок при помощи аур. Ведь это уже было сражение силы сознания и воли, а не техник и законов.

Обычное использование ауры могло создать невидимое давление, а в крайнем случае сформировать короткую иллюзию (как эффект жажды крови, например). Но Мастера Душ с её помощью были способны на гораздо большее. Благодаря ауре они могли делать с оболочкой души всё то же самое, что и при помощи отдельных техник. Было только одно различие: если техникам требовалось сперва преодолеть все преграды и только затем они могли воздействовать на душу, то вот от ауры обычной защиты не существовало. Однако как только она начинала влиять на слои сильнее, чем банальная жажда крови, то в дело сразу же вступал духовный мир воина, как раз таки порождённый третьим слоем (он будто бы пытался уклониться от ауры, перенаправляя её в другое место). А раз мир души можно было назвать местом, где встречались не просто сознания воинов, а буквально проекции их душ, то там они могли напрямую навредить друг другу.

Возможность настолько легко получить травму души или оказаться под чьим-либо воздействием (не только пользователей Пути Души) заставила мастеров боевых искусств искать способы закрыть духовный мир. Спасение нашлось в силе воли, которую в духовном мире можно было плести словно энергию, формируя из неё оградительный барьер. Именно этому навыку научил Кая Рун’Тан ещё на Земле, и с тех пор тот ни на секунду не ослаблял защиту.

Это, конечно, не являлось идеальным решением, но такой способ хотя бы уберегал воинов от того, что кто-то внезапно мог попасть в их духовный мир и приблизиться к душе. Ведь чтобы пробиться через подобную защиту, требовалось сперва снять свою и направить всю освобождённую волю в ауру для усиления атаки. А это, во-первых, давало защищающемуся мастеру время на подготовку к такому виду поединка (ведь он будет проходить как раз в его духовном мире), а во-вторых, ставило под угрозу душу нападавшего. Ибо гарантировать, что удастся пробить чужую защиту, можно было только в том случае, когда разница между противниками составляла как минимум две ступени. Иначе атакующий сильно рисковал. Если он так и не доберётся до духовного мира врага, то в итоге и не навредит ему, и сам останется беззащитным. Поэтому подавляющее большинство воинов практически никогда не использовало атаки аурой. Лишь Мастера Души изредка прибегали к ним, если были уверены в своих силах. Так как мало было лишь попасть в чужой мир души. Требовалось ещё и победить проекцию его владельца. И хотя основную роль в этом, естественно, играла сила воли, но не стоило забывать и про такие параметры, как гибкость ума, умение анализировать противника и предугадывать его действия, психологическая стойкость, память, эрудированность и опыт тренировок подобных боёв. Всё вместе это составляло как минимум половину всей силы воина внутри мира души.

И конечно же, по всем этим пунктам, включая волю, Рун’Тан значительно превосходил отчаявшегося Кироса.

Вслед за рукой тот лишился и ноги, лишь после чего нашёл способ обнаружить атаки красноволосого. Расширив спектр воспринимаемого излучения, он наконец увидел огромное шарообразное чудовище с тысячами щупалец, внутри которого и расположился неподвижный Рун’Тан.

На создание подобного объекта у Кироса ушло бы как минимум несколько минут реального времени. Его противник же справился за те секунды, что аура императора Ниагалы пробивалась в этот духовный мир.

Уклонившись от выпада нескольких щупалец, кои Рун’Тан контролировал с явным трудом, Кирос сконцентрировался и повторно сотворил чёрное пламя. Огонь вновь ринулся вперёд, на что его противник лишь вздохнул, заставив атаку снова исчезнуть.

– Похоже, я слишком переоценил тебя, создавая этого монстра, – с сожалением сказал Рун’Тан. – Мало того что ты повторно используешь одну и ту же силу, так и не осознав, что я формирую на её пути тысячи незримых разрывов пространства, в которые она и уходит, так ты ещё и самостоятельно увернулся от щупалец. Мой учитель говорил, если Мастер Души не может справиться с вражеской атакой или хотя бы создать адекватную защиту в мире души, а уклоняется от неё, тем самым выходя из неподвижного состояния высшей концентрации, то он проиграл. Прискорбно, что я довёл тебя до такого уже на четвёртом ходу.

Всё это время, пока Рун’Тан говорил, Кирос изо всех сил старался победить, формируя различные атаки. Вот только каждый раз противник делал так, что любые воплощённые им образы в итоге исчезали, так и не добравшись до цели. На каждый приём императора Ниагалы Рун’Тан быстро находил простой и действенный ответ, при этом продолжая говорить.

– Но наиболее существенная твоя ошибка заключается в другом: ты даже не уничтожил части тела, которых лишился, – напомнил Рун’Тан о потерянной руке и ноге Кироса, которые внезапно вернулись на прежние места, но теперь находясь под полным контролем красноволосого. – Закончим.

В тот же миг кровь внутри иллюзорного тела Кироса запела, а следом множество частиц железа в ней резко превратились в длинные и острые штыри. Всё тело императора Ниагалы оказалось моментально разорвано ими…

В реальном мире прошло не более нескольких секунд. Рун’Тан всё так же продолжал душить Кироса, на чьей душе резко появилась огромная трещина.

– А-а-а-а-а-а-а!!! – с помощью Воли Мастера разнёсся его рёв по дну океана.

Энергия души стала покидать душу Кироса. Но не её желая терять, он почти бессознательно направил всю эту силу в одну из своих техник. Затуманенный разум воина буквально кричал, что пора бежать. Ему было уже плевать на ограничения близости аур, раз его душа уже настолько повредилась.

Пара Небесных Монархов внезапно исчезла, моментально оказавшись в сотнях километров от этого места. Пытаясь сбросить противника, Кирос снова и снова телепортировался, чудом преодолевая псевдо-Божественные техники оппонента. Окружение мелькало с огромной скоростью, но переносящийся следом Рун’Тан ничуть не отставал, чувствуя, как медленно ломается в его ладонях шея врага. И хотя такие резкие скачки в пространстве едва не отрывали красноволосому руки, делая порез в районе локтей всё более глубоким, отказываться от попытки наконец-то прикончить Кироса он не собирался. Ибо если отпустить его сейчас, то существовал немалый шанс, что даже с той огромной трещиной противник всё равно как-то сумеет выжить. У него всё ещё оставалось божественное кольцо, обладающего невиданной силой.

В очередной раз переместившись, Кирос повторно активировал технику, как вдруг раздался треск его энергетического покрова. Одновременно с этим ещё ярче вспыхнули огнём ладони Рун’Тана, и шея императора Ниагалы моментально превратилась в кровавое месиво. Голова Кироса наконец отсоединилась от тела, которое в последний раз переместилось вместе с красноволосым парнем.

Медленно поднявшись и устало вздохнув, Рун’Тан потянулся было к божественному кольцу Кироса, как вдруг ощутил опасность и резко телепортировался в воздух. Пространство в том месте, где находился труп Кироса, стало трескаться и разрушаться. Доверившись интуиции, Рун’Тан незамедлительно попытался уничтожить останки противника, но было уже поздно. Вокруг трупа образовался барьер такой силы, что атака псевдо-Божественного ранга даже не повредила его.

Ну а вскоре Рун’Тан увидел и причину происходящего – из одного из разломов выплыла фигура голого мускулистого мужчины, чьё тело оказалось сосудом для миллионов украденных душ. Излучаемая этим существом неестественная жуткая сила заставила испытать первобытный ужас не только Рун’Тана, но и вообще всех живых существ Бельтейза, включая запертого в Императорском Дворце Савана.

Секунду спустя так и не распавшаяся душа Кироса покинула его обезглавленную оболочку, став сливаться с Астральным Телом и плотью Небесного Монарха В Шаге от Божественности, коим и являлся появившийся мужчина. Наклонившись, он поднял божественное кольцо, надел себе на палец, вмиг раскрыв гораздо больше силы артефакта, чем был способен Кирос, а затем посмотрел на Рун’Тана. Тому хватило лишь одного взгляда, чтобы потоки его Ки начали сбоить, а кровь застыла в жилах.

Рука незнакомца медленно поднялась, указав на красноволосого парня. Натужно сглотнув, Рун’Тан уже собирался было бежать изо всех сил, как вдруг голый мужчина вздрогнул. Его лицо исказилось в гримасе жуткой боли, вслед за чем он упал на колени и закричал множеством разных голосов. Глаза Небесного Монарха вспыхнули, и в радиусе нескольких десятков километров внезапно исчезло абсолютно всё. Рун’Тан еле-еле сумел избежать гибели. Вскоре разрушенное пространство стало медленно затягиваться, позволяя ему увидеть быстро разрастающуюся бурю…

Бурю из тысяч и тысяч голодных и страдающих душ, что безумным потоком хлынули из тела мужчины, став закручиваться вокруг него.

‘Что здесь происходит, стар… старик?’ – с удивлением спросила приближающаяся Ашцилла, излучающая силу начального Небесного Монарха. Посещение Императорского Дворца Бельтейза позволило ей наконец-то избавиться от замучившего девушку повреждения души.

«Где мы?» – первым делом спросил Рун’Тан. Осмотревшись, он так и не сумел узнать эту местность. Оно и не удивительно, раз прошло уже более миллиона лет с того момента, как он бывал в родном мире.

‘Недалеко от столицы, – ответила вампирша, подлетев к нему. – Так ты мне скажешь, что это за жуткая сила? Почему моё духовное восприятие совсем не работает здесь?’

– Дерьмо! – выругался Рун’Тан, продолжая наблюдать за разрастающейся зоной бури душ. – Моё духовное восприятие тоже сбоит, поэтому я не могу прочувствовать это. Но, кажется, я догадываюсь, что произошло.

– Ну так говори, не томи! – крикнула рассерженная Ашцилла, чувствуя нешуточную опасность от увеличивающейся полупрозрачной фиолетовой области.

– Я убил Кироса, но его душа сохранилась. Похоже, в его божественном кольце было запечатано целое тело Небесного Монарха пятой стадии, в которое он поместил несколько десятков миллионов душ обычных смертных, которым насильно пробудил связь с Ки, и несколько десятков тысяч душ истинных мастеров. Судя по всему, Кирос в дальнейшем собирался заменить своё тело на это, но умер раньше, чем сумел закончить работу. И вот сейчас этот незавершённый сосуд попытался соединиться с его душой и при этом удержать контроль над всеми остальными. Естественно, что ничего не вышло, и теперь мы видим последствия. Если ничего не сделать в ближайшее время, то в конце концов этот шторм из душ станет аномалией планетарного масштаба, – с горькой усмешкой сказал Рун’Тан.

– Как он смог такое сделать? – ощущая исходящий от бури сильный ужас, голод, гнев, боль и злобу, вздрогнула Ашцилла.

В ответ она услышала всего два слова, заставившие девушку сжать кулаки.

– Тёмные искусства.

Именно так назывались особые практики и способы развития, позволяющие становиться сильнее не при помощи прохождения испытаний, смертельных сражений, длительных тренировок, обучения и медитаций, а банально при помощи поглощения чужой силы. Во всех ближних мирах адептов тёмных искусств (их даже не называли воинами или мастерами) всегда стремились истребить. Доходило до того, что изредка даже появлялись массовые системные задания на их убийство. Хотя, конечно, это в основном относилось к тем, кто пытался или уже сумел стать богом с помощью тёмных искусств. Что же касалось срединных, дальних и периферийных миров, то там про такое практически никто не слышал. С Центральным же миром ситуация обстояла по-другому. В нём, конечно, тоже старались истреблять тёмных адептов, однако были там места, где они укоренились настолько, что иногда выжечь заразу не удавалось целыми эпохами. К тому же большинство местных божеств, включая того же Ла’Герта, нейтрально относились к существованию тёмных искусств, практически не обращая на них внимания. Да и сами тёмные адепты Центрального Мира были не настолько безумными, как их собратья в ближних мирах, чтобы столь сильно привлекать чужое внимание.

– И что теперь делать? Как это остановить? – спросила Ашцилла.

– Можно попытаться уничтожить душу Кироса, которая, должно быть, ещё борется за власть. Так цельность бури исчезнет и получится переместить её… – поднял голову Рун’Тан, – в тот же космос. Но…

– Но?

– Никто не выдержит бушующей там силы, – мрачно скала он, запустив издали сильнейшую технику, которая сразу же повязла в толще душ и вскоре растворилась, съеденная ими. – Испытывая голод к жизни, они пожирают всё на своём пути. Даже техники. Только что я уничтожил немало душ, но это всё ещё капля в море. Аурой тоже не добраться до центра.

– А что твой отец? – нахмурилась Ашцилла, вынужденная вместе с Рун’Таном снова подняться на ещё большую высоту.

– Когда он давал мне силу для боя с Киросом, он уже был чрезмерно истощён. Думаю, исцеление твоей души должно было довести его до предела… Насколько мне известно, одно только поддержание Великого Домена заставляет его тратить столько же сил, сколько он способен восстанавливать. Отец едва удерживает этот баланс, скрываясь от Системы.

«Великий Домен? Скрываясь от Системы?» – задумалась Ашцилла, но с вопросами лезть не стала.

– Остаётся лишь… – замолк на секунду Рун’Тан, а затем поднял взгляд. – Я смогу добраться до души Кироса и уничтожить её, – твёрдо произнёс он.

– А вернуться? – сразу всё поняла Ашцилла. – Решил отдать свою жизнь, старикан? – недовольно спросила она.

– Другого пути нет, – спокойно ответил парень, покачав головой. – Я не дам родному миру сгинуть из-за какого-то Кироса.

– Никто не обрадуется твоей смерти ради необитаемой планеты. А стены Императорского Дворца эти души вряд ли преодолеют, поэтому и отцу твоему ничего грозить не будет. Рано или поздно аномалия стихнет и Бельтейз можно будет очистить, – попыталась воззвать девушка к голосу разума Рун’Тана.

– Очищать уже будет нечего! Сама видишь, как эта аномалия уничтожает лес, воздух и даже почву. Когда всё закончиться, Бельтейз станет лишь дырявым безжизненным куском камня. Зачем тогда мой отец всё это время охранял наш мир? Зачем сберёг его природные красоты и города империи? Ты знаешь, что такое – родной дом? – пристально взглянул парень вампирше в глаза.

Ашцилла хотела было уже замолчать, но всё же решилась ответить:

– Знаю! А ещё я знаю, что есть нечто поважнее дома! Например, те, кто ждёт в нём. Те, кому ты дорог!.. Что важнее для твоего отца: мир или родной сын, которого он ждал всё это время? И ты не хуже меня знаешь верный ответ.

В конечном счёте Рун’Тан тяжело вздохнул, уставившись в небо.

– Я не знаю, как поступить… – негромко произнёс он. – Если бы я закончил битву не здесь, если бы вовремя разрушил душу Кироса, если бы был достаточно сильным, чтобы справиться со всем этим…

– Не факт, что всё произойдёт именно так, как ты предположил. Кирос может не выдержать и сдаться раньше, чем аномалия полностью накроет Бельтейз. Тогда мы сможем вовремя вмешаться и уничтожить её. Ну и не забывай, что можно попытаться сдержать её в пространственном кармане. Вероятно, нам двоим будет не под силу постоянно поддерживать его, но что если объединить здесь мощь сотен и тысяч Священных Лордов и Элементалистов? Разве у Императора Бельтейза не найдётся достаточно ресурсов, чтобы нанять стольких мастеров в других мирах?

– Ладно, я понял, – успокоившись, махнул рукой Рун’Тан. – Вернёмся в столицу. Сперва нужно поговорить с отцом.

Ашцилла удовлетворённо кивнула. Два Небесных Монарха развернулись в сторону юга, пролетели несколько метров, а затем… резко остановились. Издали к ним по воздуху приближалось три фигуры, кои они не обнаружили ранее из-за созданных аномалией помех. Вскоре стало понятно, что этими тремя были Старкс, Натор и Яра (Первая Дочь Ниагалы).