Текст книги "НТ 8 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 38 страниц)

«Почему он так быстр?! – не могла понять девушка. – Это и близко не та скорость, что была у него с двумя клинками!»

Но так или иначе, как мечник, Энни всё ещё была лучше Кая, а поэтому полностью справлялась с его натиском. Своим мастерством она в полной мере нивелировала превосходящую скорость ударов парня, всё ещё оставаясь не задетой.

Менее чем за десяток секунд девушка более-менее привыкла к такому натиску, став ещё лучше справляться с ним. А вскоре, улучив идеальный момент, она и вовсе нарушила целостность движений Кая и создала брешь в его защите. Его клинок оказался отброшен ему за спину, и он точно не мог вовремя защититься им.

Не медля ни секунды, Энни тут же ударила Кая в область живота. Её меч уже вошёл на пару сантиметров в плоть парня, как вдруг она ощутила сильную опасность. Девушка резко отскочила, но всё равно не успела. В её плече появилась неглубокая колотая рана.

«Что это?» – увидела она, как под воздействием частиц законов Пути Меча изменилась форма клинка Кая.

Теперь в руках мечника вместо быстрого рубящего цзяня покоилась молниеносно пронзающая шпага.

Кай резко бросился вперёд, делая выпад. Его оружие внезапно исказилось и словно размножилось. Со стороны это выглядело так, будто у него появились сразу четыре правых руки, в каждой из которых он держал по шпаге.

«Вот оно что… – наконец осознала Энни. – Сперва Закон Скорости, затем Закон Формы, а теперь ещё и Закон Намеренья… Но как он может настолько превосходно их реализовывать, не обладая Сферой Меча?»

Несмотря на размышления, что не заняли и доли секунды, двигаться Энни не прекращала. И там, где подавляющее большинство других воинов получили бы серьёзную рану или вообще погибли бы, она сумела отделаться лишь небольшим порезом на предплечье, после чего сразу же начала контратаку.

Кай уклонился от резкого взмаха, однако на этом атака Энни не завершилась. Её клинок обладал невидимым продолжением, встречи с которым парень уже не сумел избежать. Воля Меча рассекла его покров, а следом и плоть, оставив на теле Кая жуткую рану от правого бока и аж до левого плеча. Кровь ручьём хлынула на землю, заставляя Кая пошатнуться и едва не попасть под ещё одну атаку. Были задеты его внутренности и разрублены рёбра, что сильно ослабило его. Впрочем, смерть от повреждений или кровопотери Каю пока не грозила. Тела Истинных Мастеров были слишком живучи.

Пытаясь воспользоваться полученным преимуществом и поскорее закончить бой, Энни вновь сблизилась с Каем, целясь ему прямо в голову. С помощью всего лишь шпаги он ничего не мог сделать в такой ситуации, поэтому парень вновь сменил форму оружия.

Два полутораручника резко столкнулись друг с другом. Кай в последний момент успел заблокировать выпад Энни, вслед за чем попытался ударить её ногой. Девушка отскочила и поморщилась – носком Кай всё же слегка задел её бедро.

– Как ты можешь так легко менять клинки? Зачем бросил второй меч и отступился от использования прежнего стиля с двумя руками? – с явным раздражением спросила Энни, которую такое отношение к оружию неприятно задело.

Причин такого поведения Кая было несколько, но основной всё же являлись те два года, что он провёл в иллюзорном мире своего прошлого. Тогда он был вынужден заново начать развитие, в том числе и на Пути Меча. И хотя Кай подозревал, что являлся обоеруким мечником, воспоминаний об этом у него всё же не имелось. В итоге он просто решил осваивать меч с нуля, чему особенно поспособствовали знания тысяч различных школ фехтования, полученные им в Императорской Библиотеке Бельтейза. Это и подстегнуло парня освоить разные виды мечей и стилей. И начав сей путь с чистого листа, он сумел многое переосмыслить. В конце концов Кай пришёл к пониманию, что:

– Меч – это всего лишь инструмент. Не стоит искать в нём нечто сакральное или священное. Оружие нужно нам – воинам, – только для того, чтобы убивать. Всё остальное – вторично.

Такой ответ задел одну из наиболее глубоких струн души Энни.

«Всего лишь инструмент…» – повторила она, на миг отвлёкшись от боя.

Кай сразу же воспользовался этой оплошностью, бросившись в атаку. Энни едва успела отразить первый удар, как тут же последовал следующий. На этот раз рефлексы не помогли, и полукровка лишилась правой кисти. Однако боль позволила девушке взять себя в руки, и отклонить третий удар, попутно совершив ответную атаку. Её клинок глубоко рассёк бедро Кая, задев даже кость. Лишь благодаря энергетическому покрову он не утратил возможности нормально двигаться, несмотря на разрубленные в ноге мышцы.

Отступая, Кай взмахнул мечом, выпустив в сторону Энни несколько алых серпов. Атака походила на технику, однако в действительности являлась не более чем скоплением частиц законов Пути Меча и энергии. В обычной ситуации было невозможно заставить частицы Меча долго взаимодействовать друг с другом, если не использовать специальных плетений, однако Кай нашёл выход из этого положения.

За те два года, что он провёл в слабом теле смертного, но при этом обладал чудовищной волей Истинного Мастера, Кай сумел уловить несколько тонких нитей понимания того, как освоить Полное Подчинение. Благодаря этому опыту он теперь мог использовать нечто похожее внутри Поля Превосходства, комбинируя его с Предельной Концентрацией. И хотя даже так воздействия на материю не было практически никакого, контролировать частицы законов и энергию ему всё же стало существенно проще. Более того – Кай теперь мог реализовывать отдельные законы так, будто уже владел Сферой Меча.

Подобная атака застала Энни врасплох, и ей пришлось поспешно высвобождать всю мощь Воли Меча, что, конечно же, ослабило воздействие на раны Кая. Довольно медленно, но он всё-таки начал регенерировать.

– И таким же инструментом Кирос пытается сделать и тебя, я прав? – продолжая осыпать Энни дальними атаками, спросил Кай. – Вот только у тебя есть собственная полноценная воля, в отличие от того же меча, что я сейчас держу в руках. Так неужели ты готова отринуть её, лишь бы уйти от реальности? Я не знаю, что происходило с тобой в прошлом, но неужели ты сдалась?.. Скажи, кто ты? Воин или оружие? – надавил он голосом. – Если второе, тогда зачем же ты не один раз спасала меня и остальных в различных передрягах, когда мы обучались в Обители? Хочешь сказать, что это всё была воля Кироса, который управлял своим инструментом? Или же это всё же был воин по имени Энни? Что ты…

– Заткнись! – выкрикнула девушка, чей разум впал в смятение после слов Кая.

– Понятно… Похоже, я прав, и ты ещё не до конца определилась, кем же являешься. Это хорошо… Значит, мне остаётся лишь выбить из тебя эту дурь.

– Да что ты можешь знать?! – разбив наконец сформированную Каем волну частиц, прорычала она.

Но Кай не ответил.

Ощутив опасность, скрывшуюся за алой пеленой частиц Меча, Энни рефлекторно совершила взмах. В итоге она отбила клинок, вот только его владельца так и не увидела. Брошенное оружие было лишь обманкой.

Кай резко вынырнул из исчезающего алого тумана, оказавшись слева от Энни.

«Я не чувствую его!» – с ужасом осознала девушка, не успевая защититься.

Кулак обрушился на лицо полукровки, отправляя её в полёт к краю арены и заставляя выплюнуть целую гроздь выбитых зубов. И даже так, воспользовавшись Волей Меча, Энни всё равно умудрилась пробить Каю лёгкое и отбросить его в сторону.

Дезориентированная девушка попыталась было подняться, но резко упала обратно. Всё вокруг кружилось с сумасшедшей скоростью, а руки и ноги едва слушались её. Энни еле-еле удерживала себя от потери сознания. А ведь удар такой мощи легко убил бы нескольких слабых Заклинателей, если бы те стояли рядом. Кай ничуть не сдерживался, когда бил полукровку.

Сам парень тем временем с трудом, но поднялся. В последний момент Энни усилила давление оставшейся в его ранах Воли Меча, поэтому положение Кая с каждой секундой становилось всё хуже. Но сдаваться он не планировал. Подняв меч, воин придал ему форму огромного двуручника, после чего занёс его над головой. Мгновение спустя оружие окрасилось в алый, а затем буквально взорвалось мощью. Гигантский поток частиц законов Пути Меча стал без конца вырываться вверх, формируя колоссальных размеров лезвие.

– Поднимайся! – приказал Кай, вокруг которого неистово гудел ветер. – Почему я не вижу той силы, что ты демонстрировала в Обители? Энни была гением меча, которую я сейчас ни за что бы не победил. Но перед собой я теперь вижу всего лишь жалкий инструмент без собственной воли. Такому меня не победить.

Тех нескольких секунд, что Кай подготавливал этот финальный удар, Энни более-менее хватило, чтобы прийти в себя. Сплёвывая кровь, она поднялась на четвереньки и посмотрела на противника.

Меч Энни после того удара отлетел куда-то в сторону, но сейчас он был ей не нужен. Полупрозрачный кровавый клинок Воли Меча сформировался в её руках, пока она поднималась. Одновременно с этим Кай начал опускать свой меч, обрушивая гигантский удар на полукровку.

Уклоняться Энни не стала. Да и бессмысленно это было – атака Кая покрывала почти всю область под куполом. Бросаться в лобовую атаку девушка тоже не спешила. Сейчас она ещё была не в том состоянии, чтобы совершать скоростные рывки. Энни ещё не до конца отошла от того ошеломительного удара.

Вместо всего этого она просто взмахнула клинком Воли, подняв его к небесам. В тот же миг почти опустившаяся на её голову монструозная атака буквально лопнула от моментального удара тысяч незримых мечей. Не обошло стороной это и Кая. Хотя он и постарался защититься, его тело всего равно оказалось искромсано и пронзено во множестве мест. Ему удалось защитить лишь ключевые точки: сердце, шею и голову.

Кай упал на колени, едва не выронив клинок, который вернул себе прежнюю форму цзяня. Энни же, пошатываясь, медленно направилась к противнику. Сделав несколько неуверенных шагов, она внезапно исчезла.

Пронзая рёбра словно нож масло, клинок резко вонзился Каю в грудь. Это могло означать его поражение, вот только вмешательство Хранителя пока не требовалось. Удар не задел сердце, а прошёл всего в нескольких сантиметрах от него.

Энни замерла. Лба полукровки касался кончик меча Кая, из которого в любой момент уже был готов вырваться луч частиц, что легко снесёт ей половину головы. Что же касалось оружия девушки, то воспользоваться им она не могла. Ладонь Кая до хруста сжимала кисть Энни, не позволяя ей двинуть клинком. Этой хваткой он и спас себя, слегка изменив траекторию атаки противницы.

– Ты специально подставился… – с хрипом вздохнула Энни, понимая, что ни Волей Меча, ни частицами законов никак не сможет опередить возможный выстрел в голову. – Почему ещё не добил?

– Я же сказал, что я здесь, чтобы поговорить.

– О чём тебе говорить с предательницей?

– Как раз об этом. По своей ли воле ты служишь Киросу?

– А что с того? Какая теперь разница?

– Я хочу знать, что произошло с той, кого я назвал своим другом.

– Меч и семья – это всё, что есть у меня в этой жизни. Раньше у меня было много братьев и сестёр, но теперь остались только два младших брата. Я сражаюсь ради них. Ради них служу отцу.

– Ты же понимаешь, что далеко не факт, что он оставит их в живых, когда ты выполнишь свою миссию? Как и тебя саму, впрочем.

– Я понимаю, и что теперь? У меня нет сил и возможности что-либо сделать ему. Ни у кого здесь нет. Поэтому я не могу ничего, кроме как быть оружием отца. Только так есть шанс, что мои братья проживут хотя бы на день дольше…

На пару секунд повисло молчание, а затем Кай хмыкнул.

– Ты ошибаешься.

– Что?

– Ты говоришь, что ни у кого нет возможности как-либо повлиять на Кироса. Но это не так. Она есть. Как раз именно у тебя.

– О чём это ты? – удивилась Энни.

– Сейчас Кирос уже у самого входа во дворец. Его мечта скоро будет исполнена, и осталось только открыть врата. Открыть ключом, который есть только у тебя!

Слова Кая заставили Энни вздрогнуть.

– Так не это ли твоя единственная возможность повлиять на Кироса? – продолжил Кай. – Сейчас всё, чего он желает, находится в твоих руках. И чего тебе стоит воспользоваться этим? Ты готова отринуть свою личность и волю, чтобы защитить братьев. Стать ради этого инструментом в руках Кироса. А значит ты уже готова отдать свою жизнь ради них. Так чего же ты боишься? Вся его надежда в твоих руках, нужно только использовать эту силу. Тем более что сейчас со стороны всё выглядит так, словно ты уже почти победила. Я на коленях с клинком в груди, а ты спокойно стоишь, словно мой меч у твоего лба никак тебе не грозит. Духовное восприятие Кироса не проникнет через купол, поэтому ни он, ни кто-либо другой не поймёт, что на самом деле это я контролирую ситуацию.

Энни не ответила. Несколько долгих секунд она смотрела в небо, борясь с внутренними противоречиями. Но в конце концов полукровка произнесла:

– Великий Мастер Норлиун Цивса Харон, – попыталась она обратиться к исчезнувшему Хранителю. – Могу ли я задать несколько вопросов человеку за пределами арены?

Некоторое время ничего не происходило, но в итоге над куполом вновь появился пылающий золотистый пёс.

– Хорошо, я разрешаю, – кивнул он, и купол тут же перестал быть звуконепроницаемым. – Человек, ты можешь говорить с дуэлянтом, – посмотрел дух на Кироса, сразу поняв, о ком идёт речь.

– Энни, почему ты ещё не добила его? Что за разговоры вы вели? – сразу же стал давить на дочь Кирос. – Быстрее закончи с этим!

– Хватит, – шокировала его Энни, без страха заглянув отцу прямо в глаза. – Ты хочешь, чтобы я открыла дворец Бельтейза? Я сделаю это. Но только если ты поклянёшься отпустить меня и моих братьев, и никогда не вредить нам. Ни прямо, ни косвенно.

Глаза Кироса расширились от изумления.

– Ты с ума сошла? Что ты несёшь? Немедленно заверши бой и открой дворец! Ты всего лишь инструмент, и не имеешь права на собственные желания! – процедил Небесный Монарх.

– Твой инструмент сломался. Нужно было лучше за ним ухаживать… Так ты дашь клятву?

Не веря в происходящее, Кирос не знал, что ответить.

– Скажи… а мои братья ещё хотя бы живы на этот момент? – внезапно спросила Энни.

Отец девушки вновь ничего не сказал, лишь помрачнев ещё сильнее.

– Вот как… хах… ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха… – истерично рассмеялась она, осознав, что все её подозрения оказались правдой. По лицу девушки покатились слёзы. – Ясно… – отвернулась она.

– Энни не смей! – закричал Кирос, заподозрив неладное.

– Да пошёл ты, – фыркнула девушка, а затем сообщила: – Я сдаюсь…

В тот же миг купол импровизированной арены и иллюзорный меч Энни исчезли, а перед Каем появился простой на вид клинок – Ключ Четвёртого Желания.

– ТВА-А-АРЬ! – яростно закричав, безраздумно бросился вперёд Кирос. Он не желал допустить того, чтобы ключ попал в руки Кая, который уже не раз демонстрировал шокирующие вещи.

Скорость использующего техники и божественное кольцо пикового Небесного Монарха поражала воображение. Он должен был добраться до Кая и Энни раньше, чем среагируют массивы. Раньше, чем произошедшее осознает кто-либо ещё. Вот только…

Сейчас телом Кая управлял уже не он. Парень на миг исчез, дабы затем внезапно появиться прямо перед приближающимся к нему Киросу, который едва успевать среагировать на это.

Рун’Тан оскалился, вытянул руку вперёд и, на миг задержав средний палец большим, щёлкнул императора Ниагалы по лбу. Порождённая этим движением ударная волна разбросала сотни могущественных мастеров в разные стороны, будто те были какими-то игрушками. Самого же Кироса этот щелбан хоть и не убил, но зато отправил в долгий полёт за пределы столицы Бельтейза. Ослабленный недавней атакой защитных массивов города, император Ниагалы не смог заблокировать подобный удар.

Самого Кая, пускай и не с такой силой, тоже откинуло – как раз в сторону врат дворца. Управляющий его телом Рун’Тан, которому парень вовремя передал контроль, успел подобрать Ключ Четвёртого Желания и сразу же погрузил его в специальную нишу.

«Старый выпендрёжник», – уже исчезая, подумал Кай.

* * *

Очутился парень на полу гигантского зала из чёрного мрамора. И первое, чем он сразу же занялся – это восстановление. Энни перестала поддерживать своё умение, поэтому требовалось как можно скорее затянуть те раны, что она успела нанести во время боя. К тому же не мешало бы остановить кровь, что хлыстала из правого плеча Кая. Всё же плоть пикового Заклинателя никак не могла выдержать мощь псевдо-Божественной техники, которой Рун’Тан и отправил Кироса в полёт. Так что от руки парня ничего не осталось.

Внезапно Кай ощутил чьё-то присутствие. Он попытался встать, но из-за ран в итоге сумел лишь поднять голову. В нескольких метрах перед ним стоял рыжеволосый мужчина, которого парень сразу же узнал. Это был высокий фигуристый человек, который выглядел не старше тридцати лет. Лик последнего императора Бельтейза – Савана Свет Звёзд Кай сразу же узнал.

Вот только на этот раз это была отнюдь не чересчур реалистичная статуя или картина. Перед парнем стоял настоящий бог, силу которого он даже не видел своим энергетическим зрением.

Император странно мерцал, однако Тенью или иллюзией точно не являлся. Внутри чувствовалась невообразимо могущественная душа, способная лишь одним своим желанием стирать в пыль целые цивилизации.

«У него нет плоти. Но… это какое-то подобие Астрального Тела? Божественная Оболочка, о которой говорила Ашцилла?» – промелькнуло в голове Кая.

Внезапно небольшая область пространства неподалёку исказилась, и там появился ещё один человек. Точнее – искусственная оболочка, созданная техникой. И теперь это был не старик, и даже не мужчина в возрасте. Теперь в воздухе повис симпатичный красноволосый юноша, душу которого сразу же начала наполнять энергия, приходящая отовсюду. Весь Императорский Дворец Бельтейза способствовал этому.

Парень встал на одно колено и склонил голову.

– Я дома, – прозвучал молодой голос Рун’Тана, – Отец.

Глава 25. История Ойкумены

– И как это понимать? – перевернулся Кай на спину, уставившись в потолок. И хотя перед ним стояло божество, никакого благоговения он, естественно, не испытывал. Парень был слишком уставшим и израненным, чтобы даже попытаться подняться. – Сын императора? Мне ты говорил, что был всего лишь незначительным аристократом. Ты соврал?

Преклонивший колено красноволосый юноша поднялся и взглянул на Кая.

– Да, я обманул тебя.

– А как же клятва? – продолжая как ни в чём не бывало лежать на полу, абсолютно спокойно спросил Кай.

– Я снял с себя клятву.

– Вот как… Мне, конечно, интересно, каким образом ты сделал это, но ещё больше я хочу знать, что ещё было ложью? Мы познакомились не при самых приятных обстоятельствах, но я считал, что, пройдя такой путь плечом к плечу, мы успели стать друзьями. Я ошибался?

– Нет. Мы ими и остались, – улыбнувшись, искренне ответил Рун’Тан. – Просто изначально я не мог тебе доверять. Как и ты мне, впрочем. Поэтому с помощью Лазурного Куба я и снял клятву, что дало мне больше свободы. В тот момент ты был лишь необычным, но очередным смертным, оказавшимся на моём пути. Я не знал, что тебя ждёт и насколько ты талантлив. Ты мог погибнуть в любой момент, что ставило и мою жизнь под угрозу. Я не мог принять это и полностью надеяться на тебя, поэтому и оставил себе возможность лгать. Даже без клятвы я не мог навредить тебе, так что единственным способом как-то воздействовать оставались слова. Я считал, что только так у меня будут шансы когда-нибудь найти с твоей помощью подходящий сосуд. К счастью, манипуляции оказались практически не нужны. Твой талант, воля и удача позволили тебе самому стать тем, кем ты сейчас и являешься. Моё вмешательство было минимальным. Но ты прав. Поначалу я считал тебя не более чем временной клеткой. Однако теперь, когда мы прошли весь этот путь, у меня даже язык не повернётся такое сказать. Ты сказал, что мы друзья, и я полностью с этим согласен. А поэтому, как друг, я хочу извиниться за то, что был вынужден до самого конца лгать тебе.

Перестав парить и опустившись на пол, Рун’Тан внезапно склонился.

– Но всё остальное было правдой. Я не притворялся и не играл, считая тебя свои другом, – добавил он.

Внимание!

Носитель [Рун’Тан Шаквир] отказался от одной из ваших клятв [ «Найти тело»].

Носитель [Рун’Тан Шаквир] отказался от одной из ваших клятв [ «Не вредить»].

– Скажи мне, – медленно принял Кай сидячее положение, но оборачиваться не стал, – если всё действительно так, и ты считаешь меня другом, то разве ты не мог доверит… – парень осёкся, вдруг осознав нечто важное. – Вот же ж… А я и не лучше… – хмыкнул он, а затем покачал головой и поднялся. – За столько лет я даже не отказался от твоей клятвы, так о каком же доверии может идти речь?..

Внимание!

Вы действительно желаете отказаться от клятвы [Рун’Тана Шаквира] [ «Не вредить»]?

Да/Нет

Отказ принят!

Обработка…

Внимание!

Ошибка! Клятва не найдена!

Стирание записи из базы данных носителя…

– Ты ведь знал о том, что Никрим это один из бывших вассальных миров Бельтейза? – неожиданно спросил Кай.

– Да, но если бы признался, то это породило бы лишние подозрения. Оказавшись так близко к дому, я должен был свести риски к минимуму. Прости…

– Что ж, не могу сказать, что тебе не за что просить прощения, но… – медленно обернулся парень, – я верю в то, что сейчас ты искренен. А ещё я понимаю, что, вероятно, и сам бы мог так поступить… Мы оба отказывались до конца доверять друг другу… Я принимаю твои извинения, старик.

– Старик? – усмехнувшись, разогнул спину Рун’Тан. – Теперь ты больше не можешь меня так называть. Я же постоянно говорил, что мне не так уже и много лет.

– И сколько же?

– Если не считать время в стазисе, то всего лишь две тысячи сто двадцать один год. По меркам Небесных Монархов я ещё очень молод! Только из-за истощённости души я выглядел стариком.

– А что насчёт клятвы? Как с помощью Лазурного Куба ты сумел отменить её?

– Помнишь, я рассказывал про артефакты, способные обнулить развитие? Лазурный Куб именно чем-то таким и являлся. Увы, никому в Бельтейзе было не по силам использовать его на полную мощь. Но кое-чего нам всё же удалось добиться, пока происходило изучение артефакта. Так что я сумел использовать частичное очищение, которое и стёрло клятву с оболочки моей души. Это произошло в тот момент, когда ты на минуту потерял сознание возле той статуи.

– Гринроу однажды предлагал мне подобное, но тогда я по большей части счёл это глупостью… Вот только, как оказывается, это действительно возможно – отменить системную клятву. Что вообще такое – этот Лазурный Куб?

– Предмет, созданный на основе артефакта Первых, – внезапно заговорил император Бельтейза, едва не заставив Кая вздрогнуть от неожиданности. Ибо пока он разговаривал с Рун’Таном, то сам факт присутствия рядом божества полностью стёрся из его разума.

«Божественная Воля?» – сразу же предположил парень.

– Верно, – кивнул Саван Свет Звёзд, от которого не скрылись мысли Кая. – Я не хотел вмешиваться в ваш разговор, но раз вы закончили… Спасибо, что сохранил жизнь моему сыну и помог ему вернуться домой… пускай и не осознанно. Клянусь, я не забуду этого, Кай Арнхард.

– Ваше Величество… Великий Мастер Саван? – поклонился Кай, не зная, как правильно обратиться к божеству.

– Правильно будет: Властитель Свет Звёзд, – подсказал император. – К ступившим за пределы Истинного Мастерства обращаются только по титулам, добавляя слово «Властитель». Если ты, конечно, тоже не являешься божеством.

– Прошу простить мою грубость, Властитель Свет Звёзд, – не разгибая спины, ответил Кай.

– Пустое… – улыбнулся мужчина. – А теперь следуйте за мной.

Не решаясь вновь говорить и даже думать, Кай направился вглубь Императорского Дворца вслед за Саваном. Рун’Тан также последовал за ними.

– Полагаю, у тебя накопилось немало вопросов, – вскоре сказал монарх. – Спрашивай.

– Вы говорили про Лазурный Куб. Так, значит, артефакты Первых могут отменить системные клятвы?

– Не все. Существует только два типа артефактов, способных на что-то подобное. Один называется Очищающим Сиянием. Его упоминания встречались в различных легендах и мифах древности. Согласно им, Очищающее Сияние способно сбросить развитие души, но при этом оставить все воспоминания, связь с законами и продолжительность жизни. Также оно может стереть с души воина системную клятву. Увы, даже в далёкие времена основания Бельтейза эти артефакты уже считались не более чем сказкой. Мне не доводилось их видеть, – поведал Саван. – Второй же артефакт называется Круговоротом Жизни. Он способен на всё то же, что и Очищающее Сияние, но также обладает и дополнительной способностью. А именно – воскрешением. Прежде я никогда даже не слышал ни о чём таком, пока не обнаружил Лазурный Куб, внутри которого и располагался Круговорот Жизни. К сожалению, как и сказал мой сын, ни изъять, ни даже использовать его в полной мере мы не смогли. Сам Лазурный Куб находился за гранью моих сил, что уж тогда говорить об артефакте Первых? Единственное чего мы добились – возможности стирать клятвы.

– Спасибо за ответ, Властитель Свет Звёзд, – сказал Кай. – Но у меня есть ещё вопросы.

– Говори. Времени у нас предостаточно.

– Благодарю… Это же вы вмешались в процесс телепортации, из-за чего нас перенесло аж на Никрим.

– Да, так и есть. Я верил, что Рун’Тан сможет выжить, поэтому ждал, когда кто-то наконец попытаться покинуть тот далёкий мир. Сааху, кажется… Увы, так далеко дотянуться я не сумел, поэтому действовал уже во второй раз. Когда вы покидали Землю, я перенаправил телепортацию в наш регион. На это мне пришлось потратить практически все свои силы и все запасы энергии Бельтейза. И даже этого оказалось мало, из-за чего телепортация оборвалась уже под самый конец. Последнее, что я смог сделать, это забросить вас на Никрим, а не оставить помирать посреди великой пустоты. По этой причине столицу сейчас можно назвать только условно безопасной. Боюсь, если тот Небесный Монарх с божественным кольцом ещё раз попытается нарушить правила, то долго его массивы сдерживать не смогут.

Наблюдать и воздействовать на что-то, что находится на расстоянии многих миллионов световых лет? Звучало безумно, но отчего-то Кай даже не сомневался в правдивости слов Савана.

– Получается, вы знали, что оба раза во Вратах был Рун’Тан?

– Верно. Но я не знал, в ком конкретно он находился. Я лишь чувствовал, что сын где-то внутри вас. Из-за этого я не мог сразу помочь ему, как только вы все пришли на Бельтейз. Пришлось действовать аккуратно. Всем тем, кого ранее перенёс на Никрим, внутри лабиринта я позволил получить кольцо гостя Императорского Дворца. Это была подсказка для Рун’Тана, которую он правильно разгадал и использовал.

«Я признаю твоё право на дуэль, как гостя Императорского Дворца и одного из семи возможных защитников Бельтейза!..» – вспомнил Кай странную фразу Хранителя Бельтейза. Теперь становилось понятно, что «один из семи» – это либо сам Кай, либо Цзян Дао, либо Шакс, либо Ивсим, либо Лилия, либо Цзян Сюинь, либо Элизия. Среди всех, кто попал в Бесконечный Лабиринт, только они в прошлом побывали на Земле.

Трое мужчин всё так же шли по, казалось бы, бесконечному залу, как вдруг всё резко изменилось. Вокруг Кая, Рун’Тана и Савана появились бесчисленные деревья, цветы, чудные мелкие зверьки и бескрайнее безоблачное небо – все трое вмиг оказались посреди прекрасного сада. Вот только никакой телепортации не было. Пространство ничуть не искажалось. Кай чувствовал, что они всё в той же области, где ранее находился мраморный зал. Казалось, что сам дворец изменился…

– Отец, у меня тоже есть вопрос, – сказал Рун’Тан, глядя на прекрасный сад, вид которого мог даже способствовать приходу просветления у мастеров начальных ступеней. – Что произошло с Каем и остальными, когда они перенеслись на Бельтейз? Куда пропали их Искры?

– Великий Домен, – коротко ответил Саван.

– Настолько большой? – поразился помолодевший Рун’Тан, чья душа наполнилась энергией уже более чем на восемьдесят процентов.

– Он был не мой. Ещё первый божественный император создал тайный артефакт, запечатав в нём часть своей силы. Все последующие боги Бельтейза, включая меня, усиливали его. Это был главный козырь нашей империи, о котором я не рассказал даже тебе.

– Теперь понятно, – кивнул Рун’Тан.

– Прошу прощения, но, если позволено, могу ли я узнать, что такое «Великий Домен»? – вежливо поинтересовался Кай.

Саван и Рун’Тан переглянулись, а затем император пожал плечами.

– Это Божественный Дар моего предка. Ты ведь знаешь, что, став богом, воин может сотворить свою уникальную способность?

– Да, – кивнул парень. – Ею, хоть и в урезанном виде, можно также наделить и Истинных Мастеров. Это сделает их сильнее, но лишит возможности создать свой уникальный Божественный Дар, пока они не превзойдут того, кто создал уже имеющийся у них.

– Ты прав. Но есть ещё одна причина передать Божественный Дар Истинному Мастеру: так у него будет намного больше шансов стать богом. Именно поэтому в нашей семье Великий Домен передавался всем наследникам, включая меня. Только Рун’Тан стал исключением, поскольку я решил, что у него есть немалая возможность самостоятельно стать божеством, – поведал Саван. – Что же до самой способности, то Великий Домен позволяет мне создать область пространства, которая будет существовать параллельно с уже имеющейся. Можно сказать, что я создаю дополнительный слой реальности, внутри которого становлюсь гораздо сильнее.

Тропинка, по которой шагали трое воинов, внезапно оборвалась возле обычной и простой на вид арки. Кай, Рун’Тан и Саван прошли сквозь неё, вновь без какой-либо телепортации оказавшись в другом месте. Теперь они находились в огромном коридоре, у стен которого расположились сотни рыцарских доспехов – ныне неактивных големов. Слева простирался ряд дверей, а вот справа находились величественные окна, позволяющие спокойно взирать на столицу империи с несколькокилометровой высоты.

– Пытаясь спасти хотя бы этот мир от вымирания, – продолжил Саван, – я активировал артефакт предков, сотворив Великий Домен гигантских размеров. Я переместил в него всю планету, желая спрятать её от атаки, но враг прорвался даже сюда. Вся моя практически безграничная власть над Великим Доменом оказалась не более чем пшиком перед его силой. В конце концов мои подданные были убиты. Выжил лишь я, запечатав себя внутри дворца собственным Великим Доменом и большей частью силы артефакта. Хотя если даже сейчас попытаюсь выйти, то сразу же умру… Так или иначе, но убирать Великий Домен вокруг планеты я не стал, решив оставить его для защиты от мародёров. Он стал отличной ловушкой для них. Я настроил Домен так, что Искры тех, кто пытался сюда попасть, вырывались и переносились в этот план реальности, оставляя тело и оболочку души в другом. Так они и умирали. Но спустя более чем миллион лет, что защитные системы Бельтейза, что сам Великий Домен едва держались. Пора было найти наследников империи, и возродить её в новом виде. Так что, используя последние силы, я изменил законы внутри Великого Домена. Поэтому ваши Искры и были помещены в полные копии ваших оригинальных тел, а те, в свою очередь, защищены от распада душ. Но в конце концов созданный артефактом Великий Домен развеялся раньше, чем кто-либо добрался до Бельтейза, поэтому я перенёс вас в свой личный Домен, являющееся искажённой версией дворца – Бесконечный Лабиринт. А планета наконец вернулась в главный слой реальности.