Текст книги "НТ 8 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)

Глава 20. Принятие 2

Мелькая средь воинов ступени Закалки Тела и Закалки Разума, Кай один за другим лишал противников жизней. Он делал всё, чтобы никто из них не сумел помочь тем троим воинам Закалки Души, с которыми пришлось столкнуться старику Джонго.

Однако справиться с этим было непросто. Даже используя превосходные техники Серебряного ранга, Кай всё равно не мог игнорировать разницу в ступенях. И если воины Закалки Тела даже всей толпой едва были способны что-то ему противопоставить, то вот уже бойцы Закали Разума представляли определённую опасность для него. Кай хоть и был быстрее них, но вот сладить с собственной скоростью без закалённого мозга и в целом нервной системы ему слабо удавалось.

«Чёрт! Я ведь могу реагировать ещё быстрее! У тела есть такой потенциал! Так почему? – на пределе возможностей избегая чужих атак, сжимал он зубы. – Ну же! Подчиняйся! Подчинись мне! Слушайся меня ещё лучше, чёртово тело!»

Воля бурлила внутри Кая, выплёскиваясь из Искры в душу, а затем и в плоть. Парень желал обрести ещё более точный контроль над телом, и, как ни странно, вскоре у него начало получаться. Всего на каплю, конечно, но на столь низком уровне развития даже такой результат был немного ощутим. Каю сразу стало проще двигаться.

Количество трупов вскоре увеличилось до двух десятков. Кай расправился с большей частью воинов Закалки Тела и несколькими бойцами Закалки Разума. Что же касалось Джонго, то старик уже убил одного из троицы Закалок Души, а самого Голая Лаоса тяжело ранил. Всё шло к тому, что он с внуком скоро победит.

Внезапно стал доноситься топот множества лошадиных копыт. Кто-то явно спешил сюда.

Собираясь добить очередного противника, Кай вдруг ощутил опасность со стороны и тут же отскочил.

– Сверху, старик! – одновременно с этим крикнул он.

Интуиция не подвела парня. Его с Джонго действительно атаковали нескольким самонаводящимися техниками, от которых они, к счастью, успели защититься. Но это дало Голаю и его воинам время, которым они сразу же воспользовались, отступив на пару десятков метров.

– Яверт, сукин ты сын! – закричал Патриарх семьи Лаос. – На кого ты меня натравил?! Эти двое едва не перебили весь мой отряд.

Получив возможность отдышаться, Кай обернулся, наконец увидев прибывших гостей. А ими, собственно, оказались семьдесят пять воинов семьи Йони. Пятьдесят из них находились на ступени Закалки Тела (от Закалки Внутренних Органов до Закалки Мышц), двадцать достигли различных уровней ступени Закалки Разума, а ещё пятеро добрались до ступени Закалки Души. Кай сразу же заметил знакомые лица – главу их семьи Яверта, его младшего брата Эрнста, первого сына Шайзана и второго сына Кияна.

«Почему? Откуда они здесь? Я же заставил Демиана дать клятву. И даже если бы он сумел её как-то нарушить, то сейчас он только добрался бы до Кальтии. Йони просто физически не должны быть здесь!» – не мог понять Кай.

– Успокойся, Голай, – хладнокровно произнёс закованный в броню Яверт, спрыгнув с коня. – Ты ведь явно взял с собой не сильнейших бойцов семьи, хотя я тебя предупреждал о силе старика, – пожал он плечами, поскольку ещё не успел увидеть силу Кая. – В любом случае, когда мы закончим, я компенсирую тебе все потери, как и обещал. Так что хватит ныть.

Голай хотел было ещё что-то сказать, но ему не дали.

– Что это значит, Яверт? – вмешался Джонго. – Это ты заставил их напасть на нас? Зачем ты здесь?

Патриарх семьи Йони медленно повернулся к старику, а затем снял шлем.

– Ты… – скривился он от злости. – Я знал… Знал, что когда-нибудь ты захочешь уехать из Кальтии, поэтому приготовился заранее. Думаешь, я забыл о том, как ты убил моего отца?

– Я понёс своё наказание, – процедил Джонго.

– Да мне плевать! – вдруг выкрикнул Яверт. – Я не успокоюсь, пока ты не сдохнешь, тварь! Никогда!.. Ты даже не представляешь, какое же я испытал счастье, узнав, что тебя видели на границе региона! Наконец-то ты рискнул выбраться из-под опеки Сувон и Гелиоса! – оскалился он. – Я так долго ждал этого дня… И сейчас я тебе благородно дам шанс: спокойно сдайся, и тогда твоя внучка и ученик останутся в живых.

– Не верь ему! – тут же крикнул Кай.

– Заткнись, сопляк! – дёрнулся мужчина. – Ещё одно слово, и твоя жизнь будет исключена из этого договора!

– Договора? – спокойно произнёс Джонго. – Ты готов заключить со мной духовный контракт, Яверт?

– Ещё чего… Я дам тебе слово аристократа, не более.

– Тогда нам не о чем говорить, – усмехнулся старый лекарь. – Слово членов твоего ублюдочного семейства не стоит даже грамма моего дерьма. Я не верю подонкам из Йони.

Яверт до хруста сжал кулаки и негромко произнёс:

– Убейте их.

Перерыв закончился. Каю и Джонго пришлось вновь окунуться в неравное сражение.

* * *

Шатаясь и едва шевеля ногами, Кай медленно шёл вперёд. Каждый его шаг сопровождался чавкающим звуком, поскольку вся дорога теперь была покрыта немереным количеством крови и кусками человеческой плоти. Стояла жуткая вонь.

– П-пожалуйста, стой! Прошу, остановись! Умоляю! Я всего лишь выполнял приказы отца, – скулил лишённый ног и глаза Киян Йони, пытаясь уползти как можно дальше отсюда.

Сам же Кай на противника даже не смотрел. Его свисающие окровавленные волосы закрывали лицо, а взгляд был направлен вниз. Таща Меч Водной Глади по земле, он продолжал медленно приближаться к Кияну.

– Стой! Не, не надо! – закричал обессиленный сын Яверта, и тут же затих.

Лезвие клинка легко вонзилось ему между глаз.

Пошатнувшись, но всё же удержав равновесие, Кай вытащил оружие и воспользовался им в качестве трости. Следом он поднял свою голову и осмотрелся.

На дороге лежало более сотни трупов, к которым уже постепенно слетались вороны. У них сегодня намечался пир.

Повернув голову, Кай наконец нашёл Джонго. Старик лежал в окружении Яверта, Голая и ещё нескольких воинов ступени Закалки Души. Всех их он забрал с собой на тот свет финальным ударом.

Кай обернулся. Его взгляд упал на покрытый трещинами полупрозрачный куб, внутри которого всё ещё находилась Улия. Плачущая девушка остервенело била кулаками по ледяным стенам и что-то громко кричала. Увы, Кай её уже не слышал.

«Не зря я вложил столько энергии…» – подумал он.

Ноги парня подкосились, и он упал на колени. Его тело умирало. Врагов с более высоким развитием оказалось слишком много, а он сам оказался слишком слаб. Кай мог рассчитывать только на превосходные техники, однако этого было недостаточно. В итоге он раз за разом получал всё больше и больше ран. А поскольку его линия крови ещё не была пробуждена, то и никакой сверхсильной регенерацией он сейчас не обладал. Вдобавок для столь активного использования техник приходилось тратить уйму энергии. И хотя Кай постоянно восстанавливал её, вытягивая из воздуха, это всё равно вынуждало его ускоренно расходовать духовную выносливость.

Из-за этого он в какой-то момент полностью лишился возможности контролировать энергию, даже если использовал для этого всю мощь своей воли. Оболочка Души попросту не была способна на это. Ей требовался отдых. В конечном счёте Каю пришлось потратить всё доступное за раз количество энергии души. Но это лишь отстрочило его гибель, позволив добить оставшихся врагов.

«Значит, опять…» – подумал он в последний момент, падая лицом в лужу крови.

Внезапная вспышка, сопровождающаяся оглушительным звоном, вдруг полностью захватила сознание Кая. Он перестал чувствовать боль, усталость и даже самого себя. Но через несколько секунд всё исчезло.

Парень снова открыл глаза в своей комнате на втором этаже дома Джонго. К нему снова вошёл старик с Улией.

– Что с тобой? – спросил лекарь, заметив, что юноша никак не реагирует на их появление и просто смотрит в стену.

Повернувшись к сестре и Джонго, Кай на несколько секунд стал разглядывать их, а затем тепло и с любовью улыбнулся. В его голове будто промелькнуло озарение.

– Ничего. Странный сон приснился, – в итоге ответил он.

– О чём? – поинтересовалась Улия.

– Да вот… как раз и пытался вспомнить. Но не вышло, – слукавил парень.

После этого вновь состоялся его разговор с Джонго о турнире. И на этот раз он не стал отказываться от участия или даже просить их уехать из Кальтии. Кай твёрдо ответил, что отправиться на отборочный тур.

Так оно и случилось. Позавтракав, он изменил внешность и отправился за город к месту, где уже собирались другие участники турнира не из аристократических семей. Там Кай вёл себя спокойно. Теперь он не наглел и не провоцировал Эрнста, а просто тихонько стоял в стороне. В конечном счёте он всё равно занял первое место, продемонстрировав часть своих навыков.

На следующий день Кай встал за час до рассвета, и отправился к южным воротам. Там он незаметно применил Технику Скрытого Измерения, ослабленную до Серебряного ранга, после чего дождался прибытия каравана семьи Сувон. Дальше он отыскал Демиана, и когда тот отошёл от остальных, спрятал его внутри Скрытого Измерения. В конце концов отвергнутый Улией парень был вынужден и в этот раз дать клятву молчания.

Следующие несколько часов Кай провёл дома в саду, спокойно медитируя. Как он и ожидал, никто к ним не пришёл. В этом прошлом Йони так и не узнали о том, что именно он убил их слугу. Ну а поскольку на отборочном туре Кай не злил Эрнста, то и Киян не послал сюда своих головорезов.

Не считая жуткого ливня с грозами, день закончился спокойно. Это был первый раз, когда Джонго дожил до заката.

Последующие дни были так же обычными. Кай отправился участвовать на основную часть турнира, где в итоге занял первое место, без сомнений одолев всех аристократов. Против воинов ступени Закалки Тела ему не пришлось использовать даже пятую часть всех способностей, однако продемонстрированного с лихвой хватило, чтобы поразить всех зрителей. Подобный талант шокировал даже Гелиоса Бейвека – единственного Заклинателя Кальтии и по совместительству главу сильнейшего семейства региона. Он настолько впечатлился, что сразу же предложил Каю присоединиться к семье Бейвек и стать его личным учеником.

Отказывать Кай не стал, изъявив лишь два требования. Во-первых, он попросил Гелиоса взять под свою опеку и его сестру со стариком Джонго. После недолгих раздумий Заклинатель согласился на это прямо на арене, игнорируя в то же время любые высказывания Йони о том, что он якобы нарушает нейтралитет, беря под своё крыло убийцу их бывшего Патриарха. Впрочем, упёртый и горделивый лекарь всё равно отказался присоединяться к семейству Бейвек. Но вот внучке наказал не отказываться от предложения, так как тоже желал защитить её.

Во-вторых же, Кай сказал, что продолжит жить в лечебнице Джонго. С неохотой, но Гелиос согласился и на это требование.

Естественно, затем Каю пришлось подписать духовный контракт, однако это не было проблемой. Он не видел в этом ограничения своей свободы, потому что знал, что его душа обладает особой защитой и даже не заметит нарушения условий этого контракта.

На этом турнир и завершился. Увы, здесь Кай не стал Ивсиму, занявшему второе место, другом. Ибо, кроме силы, ничего необычного, как в первый раз, когда тот наглел перед Эрнстом, Ивсим в Кае не заметил. Ну а поскольку сам мечник будущего не помнил, то тоже не стал налаживать связи. В итоге их пути разошлись.

Шли месяца. Используя знания Истинного Мастера, Кай повторно проходил путь развития смертного. И хотя у него было не так уж и много ресурсов, он компенсировал всё с помощью своей могущественной воли. Там, где раньше ему для ускорения развития нужны были различные алхимические препараты, теперь хватало просто использовать волю, чтобы душа активней созерцала законы, а тело качественнее развивалось.

Впрочем, от ресурсов он не отказывался. Кай купил себе отдельное здание в Кальтии, где устроил тайную лабораторию для алхимии. У него всё ещё оставалось огромное количество информации о пилюлях, зельях, эликсирах и настоях, а также о том, как их варить. В конечном счёте к своему шестнадцатилетию Кай уже достиг первого уровня Закалки Разума, освоил шесть из семи законов уровня Слышащего на Пути Меча, три из четырёх на Пути Пространства, а также прикоснулся к Высшему Закону, сумев познать концепцию Инь. Увы, хоть он и знал о существовании Призрачной Татуировки Инь Ян, но при этом понятия не имел, где её можно получить. Поэтому Ян так и осталась ему недоступна. Как и Холод Пустоты, который у него никак не получалось уловить.

Но даже так успехи Кая были чудовищными по меркам захолустной Империи Алькея. И он осознавал это, так что, чтобы слишком не привлекать внимания, успешно скрывал своё развитие и настоящую силу ото всех, включая Джонго. Даже Гелиос не мог раскрыть правду, потому что его духовного восприятия не хватало для обнаружения действия Техники Снижения Силы.

Так шло время. Кай усердно тренировался, желая стать Истинным Мастером, чтобы затем никакие Йони не могли угрожать его семье. И всё вроде бы шло отлично, но беда пришла откуда не ждали.

Почти два года Кай прожил в покое и счастье, пока не пришло известие о гибели императора, а также всех, кто в тот день тоже был на празднике в его дворце. Естественно, новость добралась до Кальтии не сразу, но уже спустя месяц в империи не было места, где люди не слышали бы о смерти монарха. И очевидно, вскоре начались волнения. До народа, а главное – аристократов, наконец начало доходить осознание того факта, что больше нет той могучей силы, объединившей некогда множество разрозненных регионов в одну страну. Нет императорской семьи.

Стало разгораться пламя гражданской войны, и, конечно же, оно не обошло стороной и Кальтию. Гелиос Бейвек тоже умер во дворце императора, поэтому в регионе больше не было никого, кто сумел бы остановить перемены. Семьи Сувон, Йони и Ниоян стали понемногу давить на резко ослабших Бейвек, шаг за шагом отбирая у них то, что некогда у них же и отобрал Гелиос. В конечном счёте в один из дней прямо в городе началась масштабная кровопролитная битва между всеми четырьмя семьями.

В ту ночь и погиб Джонго.

Кай не успел защитить старика от решившихся на месть Йони. Всё вновь повторилось. Другое место, другое время, но те же люди. Тот же круг ненависти.

Держа окровавленное тело уже мёртвого Джонго у себя на руках, Кай, переступая через десятки трупов, спокойно шёл в сторону своего дома. Если бы душа являлась морем, то в данный момент внутри Кая был бы штиль.

Путь до лечебницы занял почти десять минут. За это время Кай преодолел множество улиц, но никто так и не напал на него. Никто попросту не видел парня, скрытого техникой.

Наконец добравшись до нужного места, юноша увидел ярко пылающий дом. Лечебницу охватил пожар, и явно не случайный. Но это Кай не волновало. Как и не волновало то, что он не знал, где сейчас Улия. Он продолжил путь и вошёл в горящее здание.

Ноги сами направились в комнату старику, и уже спустя десяток шагов Кай был на месте. Положив Джонго на его кровать, он, будучи защищённым техникой, некоторое время понаблюдал за тем, как пламя охватывает тело его неродного, но любимого деда.

Вскоре стал слышен грохот рушащегося дома, так что Кай был вынужден покинуть его. Выйдя за территорию лечебницы, он поднял взгляд и уставился на звёзд. Несколько секунд парень прислушивался к себе. Вновь в прошлое он отчего-то не возвращался.

Вдруг ощутив нечто, Кай посмотрел вперёд. В крупной луже перед его домом, оставшейся после вчерашнего дождя, он вместо отражения звёздного неба увидел изображение живого Джонго, рядом с которым стояла Улия. Они оба улыбались.

– Ты ведь можешь их спасти. Ещё можно вернуться назад и всё исправить, – внезапно раздался знакомый голос из тёмного переулка.

Кай повернулся на звук, но говорившего так и не увидел.

– Нужно только пожелать этого, – сказал незнакомец.

– Зачем ты мне это говоришь? – всё же ответил Кай.

– Я хочу помочь тебе.

– Зачем это тебе?

– Разве есть что-то странное в том, чтобы сочувствовать другим?

– Выйди на свет. Я хочу увидеть, с кем разговариваю.

– Это ни к чему, – ответил спрятавшийся во тьме переулка незнакомец.

– Вот как… – усмехнулся Кай.

Его меч внезапно взметнулся к небу. Здание поблизости тут же оказалось разрушено, и лунный свет наконец пролился на незнакомца. В переулке Кай увидел…

Самого себя.

– Как я и думал, – кивнул Кай.

– Доволен?

– Наверное… Но теперь я дам тебе ответ: – вздохнув, мечник прикрыл глаза, – …я не хочу ничего менять. Я не вернусь в прошлое.

Собеседник вздрогнул.

– Ты настолько эгоистичен? Неужели ты не желаешь изменить судьбу любимых тебе людей? Или… может… ты ненавидишь их? Джонго… Улия… они для тебя ничего не значат? Ты просто использовал их, дабы удовлетворить свой эгоизм, а теперь готов бросить? Так ты их благодаришь за то счастье, что они тебе подарили? Я прав?! – гневно закричал двойник. – Ты самый низкий, ничтожный, уродливый и мерзкий человек, которого я когда-либо видел! Ты не осознаёшь этого, но именно ты виновен в смерти Джонго и страданиях Улии! Все эти разы у тебя была возможность их спасти, но ты постоянно приводил их к одному и тому же печальному концу! И теперь, когда у тебя есть шанс снова всё исправить, ты отказываешься?! Скажи хоть что-нибудь, Кай Арнхард!

Снова открыв глаза, Кай взглянул на собственного двойника. Все слова, сказанные им, должны были вызвать у парня чувство вины и злость на самого себя. Особенно это касалось последней фразы, от которой всё внутри него резко вздрогнуло. Однако…

Кай неожиданно согнулся, схватившись за живот.

– А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… – послышался его громкий, долгий и искренний смех. – …ха-а-а… ха-а-а… ха-а-а… – в конце концов отдышался он. – Такие речи задвигаешь… А сколько эмоций в них… Такое даже мёртвого бы проняло… – покачал Кай головой. – Но знаешь, я ещё в прошлый раз смирился с гибелью Джонго. Понимаешь… демон?

Глаза двойника расширились от шока, и он отступил на шаг, снова пытаясь спрятаться во тьме. Вот только теперь он никак не мог избежать лучей света.

– Невозможно! – выпалил он. – Как, как ты можешь знать?!

– Ты перенял мой облик и забрал память, но всё же кое-что отобрать не в силах ни ты, ни кто-либо другой. Как и не выйдет скрыть это. А говорю я о ней, – указал Кай на незримую духовную нить, что исходила из его тела и устремлялась в неизвестность. – Связь Искр ничем не разрушить. Ашцилла была права.

– Нет, нет, нет! – не веря, мотал головой двойник. – Так нельзя! Ты пришёл к принятию не сам! Даже малейшая помощь против правил!

– Против правил? Я не помню, что бы их кто-то освещал, – хмыкнул Кай. – Но в любом случае, в мире боевых искусств сила – это не только законы, воля, энергия, техники и мощное тело. Деньги, удача, связи, статус, красота и даже друзья – это тоже своего рода сила. Так что плохого в том, что я воспользовался помощью своего друга? – вопросительно развёл он руки в стороны.

– Ты!.. – сжал кулаки двойник, названный демоном. – Почему ты тогда решил снова вернуться в прошлое, если принял смерть старика ещё в той битве? Зачем ты ждал здесь целых два года?!

– Ах это… Я должен тебя поблагодарить тебя за это. Я правда принял его смерть и осознал, что не всё и не всегда можно предотвратить. Но знаешь… я просто хотел ещё как можно дольше насладиться этими безмятежными деньками рядом с ним. Поэтому и вернулся.

– Быть не может… – пошатнулся двойник. – Ты использовал меня? Ха… ха-ха… ха-ха-ха… – растерянно посмеялся он, но вскоре взял себя в руки. – Что за глупости? Ты осознанно всё повторил? Осознанно дал мне усилиться? Какой же ты идиот… А теперь, думаешь, после такого ты сможешь вытеснить меня?

– О… – наклонил Кай голову вбок. – Конечно.

Парень моментально появился перед двойником, схватив его ладонью за лицо и подняв руку. Ноги фальшивого Кая оторвались от земли.

– Просто исчезни… – вырвалась вся мощь воли парня, сконцентрированная всего в двух словах.

Ладонь Кая сжалась, и двойник моментально взорвался тысячами осколков, будто скульптура из стекла. Его присутствие полностью пропало.

– Так вот ты какой, внутренний демон, – произнёс следом Кай.

О внутренних демонах слышали практически все воины, добившиеся более-менее приличных высот в развитии. Однако мало кто знал, что конкретно это такое. Кто-то считал их просто глупыми метафорами речи, кто-то так именовал саморазрушительные привычки, а кто-то даже видел в них проявление содеянных грехов. Но в действительности это было настоящее существо. Оно не обладало Искрой, как и Тени с искусственными духами, но в то же время могло представлять не меньшую опасность.

Внутренний демон – это духовная сущность-паразит, зарождающаяся прямо внутри оболочки души воина в момент конфликта его воли и действительности. Проще говоря, в случаях непринятия реальности в любой её форме. Будь то гибель близкого человека, поражение в бою, зависть, большая неудача или что-то ещё подобное. А причиной этого являлся тот факт, что, как бы то ни было, оболочка души всё равно есть часть вселенной, у которой, как в случаях с духами, может появиться собственная воля. Ну а вот Искры, откуда и исходит воля самих воинов, частью мироздания не являются, поскольку приходят их мира мёртвых. Отсюда и существование самой возможности конфликта.

Когда внутренний демон зарождается, он начинает развиваться вместе с душой воина, отчего в какой-то момент становится настолько тяжёлым, что его носитель попросту теряет возможность развиваться дальше. Кроме этого, внутренний демон может становиться сильнее ещё за счёт медленного подавления воли воина, путём искушений. Тот же Зиркс, толстый эльф-надзиратель в шахтах Старкса, яркий тому пример. Он тратил все свои деньги на развлечения, девушек, наркотики, еду и азартные игры, почти полностью забыв о пути развития. Это однозначно говорило о наличии у него внутреннего демона, а, вероятно, даже не одного.

Но у Зиркса были поверхностные внутренние демона, присутствие которых легко обнаружить по поведению воина. С ними справиться относительно просто: либо переосмыслить причины их появления и принять, на что потребуется немало воли, либо превратить желаемое в действительность, что ослабит демона до предела, и после его будет легко уничтожить. Последним способом как раз желал воспользоваться Злотус Ливарий, который, ужаснувшись силе Кая и провалив месть руками дорганов, решил избавиться от внутреннего демона путём убийства мечника. Так поступить ему подсказал дедушка, снарядив при этом артефактами для путешествия в пустыню Ишар. Однако даже так справиться с заданием у эльфа не вышло…

К сожалению, кроме поверхностных внутренних демонов, существовали ещё и глубинные – самые опасные. Они могли появиться по тем же причинам, что и поверхностные, но при этом обладали серьёзным преимуществом: их носитель попросту не осознавал своё непринятие реальности, либо же подсознательно отрицал этот факт. В таком случае и о наличие внутреннего демона воин знать банально не мог. Вот почему такая сущность зовётся глубинной или скрытной. Она никак не проявляет себя – не пытается подавить волю носителя, искушая его, а просто растёт по мере его развития. Воин с глубинным внутренним демоном может без проблем стать даже Небесным Монархом, но вот путь дальше ему будет закрыт.

А страшны же такие паразиты тем, что способны поглощать других внутренних демонов. Так, например, после смерти брата в душе Кая не появился ещё один такой демон, ибо первый полностью поглотил его, став намного сильнее. Так же было и в других случая. Таким образом, обладающий скрытым внутренним демоном человек будет попросту считать, что ничего такого у него нет. Но в конце концов эта самая первая и единственная духовная сущность станет настолько сильной, что в один прекрасный день воин может попросту взять и покончить с собой.

Справиться же с глубинным внутренним демоном тоже можно двумя способами. Первый аналогичен – попросту уничтожить его своей волей. Вот только проблема в том, что обнаружить такого паразита практически невозможно. Для этого потребуется полностью подчинить себе оболочку души, для чего необходима сила воли, равная божественной. И естественно, бесконечно мал шанс, что вообще способен существовать такой Истинный Мастер.

Второй же способ более реален, однако всё равно почти невыполним, ибо для его реализации потребуется помощь божества. Только благодаря их силе можно попробовать выманить глубинного внутреннего демона. Для этого нужно будет лишь дать ему возможность быстро и многократно усилиться, оставив носителю только минимальные шансы на сопротивление. И испытание прошлым идеально для этого подходит.

Сила бесконечного лабиринта превратила духовный мир Кая в иллюзию прошлого, а затем забрала у него там всемогущую власть и воспоминания о будущем. Ему оставили только знание о том, что это некое испытания, чтобы он имел хоть какой-то шанс победить.

Сутью же испытания является принятие своего прошлого, которое и породило демона. Воину даётся возможность всё исправить, и если он откажется и примет правду, то сможет встретиться с паразитом и сразиться с ним. Если же он поддастся соблазну, то тварь станет только сильнее. И так каждый раз: чем глубже в своих попытках будет заходить испытуемый, тем сложнее ему будет выбраться из ловушки. А поскольку сам воин ничего не знает об этом, то прийти к правильному решению ему будет крайне трудно. По сути, всё зависит от воли случая. Конечно, после определённого количества попыток можно дойти до смирения, но зачастую будет уже слишком поздно. Внутренний демон станет чересчур сильным, чтобы дать вытеснить себя.

В конце концов испытуемый вообще может достичь идеального результата исправления прошлого, для чего ему и оставляют знания о боевых искусствах, нарочно повышая шанс на такой исход. В случае с Каем это была бы долгая жизнь Джонго, который счастливо умер бы своей смертью в окружении правнуков. Вот только это всё равно иллюзия, и если зайти так далеко, то выбраться воин уже никогда не сможет. На этом его испытание будет завершено. Внутренний демон победит, и вскоре заберёт жизнь носителя.

Кай не знал, как скоро бы он сумел принять и смириться с фактом гибели Джонго. Если бы не подсказка в виде духовной нити Пакта Душ между ним и Ашциллой, которую он случайно увидел в том бою с десятками воинов семей Йони и Лаос, когда усилил энергетическое зрение до предела, то он мог бы до сих пор блуждать в иллюзиях. Однако, так или иначе, он справился с испытанием. Подсказка позволила ему мысленно дойти до осознания сути испытания и принять прошлое, а следующие два года счастливой жизни рядом с Джонго дали ему возможность окончательно попрощаться с ним. Именно из-за этого в финальном столкновении внутренний демон оказался столь слаб, хотя считал иначе.

Таким образом, Кай прошёл испытание, наконец оказавшись в Императорской Кузне Бельтейза. Он был здесь один, но Акио Зедол тоже стремился попасть в это место. К счастью, пока что Седьмой Сын Ниагалы находился в совершенно другом пространстве, всё ещё проходя испытание прошлым.

Прошлым, события которого произошли более чем миллион лет назад…