Текст книги "Там, на неведомых тропинках"

Автор книги: Юрий Греков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Все дальше на юг наступал Холод. Пошли уже совеем незнакомые места. Никогда раньше так далеко не забирался он.

Злобно хохотал царь Холод, грозя Солнцу куском льда, хватал и ломал слабые солнечные лучи и отбрасывал их в сторону. И вот однажды утром показались высокие горы. Холод приказал: «Вперед!».

И Метели, засвистав в два пальца, взлетели на самую высокую вершину. Взглянул царь Холод и увидел широкое синее море, а между ним и подножьем гор – зеленеющие поля, загорелых ребятишек, яркие цветы.

– Ого, здесь я еще не бывал, – скрипнул ледяными зубами Холод, – ну что ж, познакомимся.

Ринулись вниз Заморозки и Морозцы, Морозы и Метели. Затоптали цветы, оборвали листья, ворвались в дома людей, сковали землю, и она поседела от инея, сразу постарев. Царь Холод довольно хохотал, слушая донесения своих подданных. И вдруг неприятность: прибежал Морозец и пожаловался, что его выгнали из одного дома. Нахмурил ледяные брови Холод, но не успел ничего сказать, как прибежал второй Морозец, за ним третий, четвертый. И все с одним известием – люди гонят их из домов.

Царь Холод взбесился и бросился в долину. Над всеми домами курились легкие столбики дыма. Холод подлетел, понюхал дым – чихнул и разозлился еще больше. Сунулся было в двери – оттуда жарко пахнуло теплом, и Холод с сожженной наполовину бородой отскочил назад.

– Ничего, все равно доберусь до вас! – бушевал Холод. – Растопчу, заморожу, заледеню!

Наступила ночь. Все крепко спали. И вот в полночь Ронике, кроватка которой стояла у самого окошка, сквозь сон почудилось, будто что-то звякнуло. Роника открыла глаза и увидела, что одно из стекол лопнуло, а царь Холод, тяжело пыхтя, пытается просунуть в щель ледяные пальцы, чтобы выломать стекло совсем.

Ронике было шесть лет, и она была храбрая девочка. Она вскочила с постели и, выхватив из печи горящую головешку, сунула ее прямо в нос царю Холоду. Холод завизжал и отпрыгнул. А Роника накинула шубейку и тихонько, чтобы, не разбудить маму с папой, открыла дверь и выбежала на улицу. Царь Холод сидел на земле и прикладывал к обожженному носу кусок льда.

– Морозы, заморозить ее! – заверещал Холод. Морозы бросились к Ронике, но она только засмеялась:

– Да ну вас!

Морозы потолкались вокруг Роники, но, быстро поняв, что сквозь ее шубку не пробиться, стали совещаться.

А Роника взглянула на небо и увидела, что звезды дрожат от холода – у них ведь нет шубок.

– Звезды, вам очень холодно? – спросила Роника.

– Да... да... да... – тихо прозвенели звезды.

Ронике стало их жалко-жалко, и она посоветовала:

– А вы попрыгайте на месте! Вот так.

Звезды удивились.

– Ну да, прыгайте! – повторила Роника и показала, как это надо делать...

Одна звезда, потом другая – сначала робко, потом все смелее запрыгали на месте. И вот весь небосвод замерцал.

В воздухе послышался легкий серебряный звон – это звезды смеялись. Им становилось все теплее, и наконец они так разогрелись, что с кончиков их лучей стали осыпаться голубоватые искорки.

– Ой, как красиво! – вскрикнула Роника. – Еще, звезды, еще!

И звезды радостно танцевали по всему небу, и все больше голубых искорок сыпалось с их лучей. Искорки, медленно кружась, опускались на землю. И Роника и не заметила, как искорки укрыли всю землю толстым пушистым ковром. А звезды все танцевали, звеня.

Если вы выйдете в зимнюю морозную ночь из дома, вы обязательно услышите этот тихий серебряный звон и увидите, как в лунном свете кружатся звездные искорки, опускаясь на землю голубыми снежинками.

Роника смеялась и радовалась, набрав в ладошку горсточку искорок, но тут проснулась мама и велела идти спать. А земля, укрытая снежно-голубым одеялом, понемножку отогрелась, ожили в ней корни цветов и трав... Наступил день.

Царь Холод, у которого, нос разболелся еще больше, разозлился окончательно.

– Убрать снег! Заморозить землю!

И Метели, схватив метелки, принялись разметать снег, добираясь до земли. Но тут налетел молодой южный ветер. Он толкнул одну тучу, другую – и те, обрадовавшись, принялись кувыркаться через голову, и с их спин посыпались на землю звездные искорки, которые ночью не успели упасть на землю и присели отдохнуть на тучи. И опять укрылась земля теплым одеялом. А ночью снова танцевали, греясь, звезды и сыпали на землю голубые снежинки. Так дни сменяли ночи, а ночи дни. Царь Холод свирепел все больше, но поделать ничего не мог.

И вот однажды утром из-за гор выкатилось румяное, набравшееся свежих сил Солнце и звонко щелкнуло царя по лбу горячим золотым пальцем:

– Катись, сосулька, восвояси!

Царь Холод вскочил, схватился за луч и отдернул руку, обжегшись. Это были уже не те лучи, что совсем недавно он легко ломал. А Солнце засмеялось и снова крикнуло:

– Ну, живо!

И понял царь Холод, что снова проиграл он бой с Солнцем, и побежал через горы и поля к себе на полюс, в ледяную пещеру, роняя по дороге слезы-сосульки... А Солнце растопило голубой звездный ковер, и ушли снежинки в землю, чтобы напоить корни деревьев и трав.

И в Стране Голубого Снега – теперь она стала называться так – снова наступило лето...

– Слушай, сколько же всякого повидал Синий Ветер! – с завистью сказал Мурашка, когда книжка умолкла.

Зучок промолчал, только вздохнул. А Мурашка, захлопнув книжку, с горечью добавил:

– А тут хоть какое бы самое завалящее путешествие совершить – и не думай!

– Ну, на воздушном шаре-то летали, – рассудительно заметил Зучок.

– Э, когда это было! – отмахнулся Мурашка.

Ни Зучок, ни Мурашка и предположить не могли, что одного из них ожидают в самом близком времени такие невероятные приключения, что и Синий Ветер мог бы позавидовать. Но, конечно, не знали они об этом, и знать не могли, и поэтому, досадливо поморщившись, разошлись по домам, чтоб снова прийти сюда, в дупло старого дуба, ровно через неделю.

Наступил понедельник, потом вторник. В общем, неделя началась, как обычно, и, как обычно в последнее время, тянулась она долго – ведь от воскресенья до воскресенья целых шесть дней! И все-таки шесть дней это не шесть лет, так что вытерпеть можно. Так рассуждал Зучок. А Мурашка злился на тех, кто выдумал такую длинную неделю – ну, чего бы ей длиться не семь, а, скажем, три или еще лучше – два дня! Ни о чем другом Мурашка уже и думать не мог, и вот во вторник на третьем уроке учитель, математики Жужелица вкатил Мурашке двойку. За что? А за что в любой школе ставят двойки? Ну, конечно, за невыученный урок...

По дороге домой Зучок долго молчал. Мурашке разговаривать охоты тоже не было: первая в жизни двойка – радости мало... Наконец Зучок, не глядя на товарища, сказал:

– Если ты еще одну двойку схватишь – пропало воскресенье.

– Что? – не понял Мурашка.

– А то, что заставят тебя и в воскресенье уроки готовить, – сказал Зучок и добавил: – И правильно заставят.

– Мурашка промолчал – что спорить? Зучок прав...

В этот вечер в Муравейнике на Мурашку надивиться не могли. И не только в этот, но и в следующий. Еще вчера он едва в книжку заглянет, как тут же объявит:

– Все. Выучил.

Теперь Мурашка просиживал над учебниками допоздна. И в первый вечер, и во второй, и в третий... И что из этого вышло? В среду Мурашка получил две пятерки, а в четверг учитель математики Жужелица не только поставил ему большую пятерку, но еще и долго хвалил. Но что самое удивительное: на этот раз Мурашка даже не заметил, как такая длиннющая неделя пролетела – будто и в самом деле в ней не семь, а всего два дня!

Не меньше Мурашки был доволен и Зучок. Он так и сказал:

– Ты молодец, Мурашка. – И добавил: – Давай сегодня попросим книжку рассказать две сказки...

Солнце едва поднялось над деревьями, как Зучок и Мурашка были уже в дупле старого дуба. Еще с вечера они сговорились прийти пораньше, чтоб книжка смогла, если согласится, рассказать две сказки – а на это ведь нужно немало времени. Зучок рассказал книжке, как прошла неделя, похвалил Мурашку и только тогда попросил:

– Может быть, ты расскажешь нам сегодня две сказки? Листья зашелестели, и в их шорохе мальчишкам послышалось:

– Хорошшшшо... Далеко на севере, среди вековых лесов, лежало огромное, заросшее камышами болото. Посреди болота на мшистых кочках кособочилась сложенная из кривых осиновых бревен избушка. Паутиной затянуло ее слепые окошки, серыми грибами поросла прогнившая крыша, а полуразвалившееся крыльцо утонуло в высоком мху. Кто сложил избушку – неизвестно. И когда сложили ее – тоже не знает никто. Может быть, построили ее люди, когда еще не было здесь болота. А когда обступили топи дом, бросили его хозяева и переселились в другое место. Непроходимая трясина, заросшая сверху зеленой ряской, предательские провалы, прикрытые гниющими камышами и осокой, преграждали дорогу к болотной избушке. Даже птицы сюда не летали.

Давно ли, недавно ли – поселилась в брошенной избе зеленая тоска. Она гнездилась в темных сырых углах, под лавкой со сломанной ножкой, в щелях гнилых половиц. Время от времени выползала она из своего логова и расползалась по белу свету. Тихо подбирается тоска к человеку, сковывает его, проникает к самому сердцу – и тогда люди говорят: «Что-то скверно на душе...». Тонким зеленоватым туманом застилает тоска глаза человеку – и меркнет все вокруг, и даже яркое солнце тускнеет. И все валится из рук, и работать не хочется, и свет не мил. А тоска все крепче, все плотнее облепляет сердце, застилает глаза. И только вдоволь натешившись, уползает на сырое болото в сырую избу – отдыхать да новых сил набираться. Много на земле таких болот, где в дуплах старых деревьев, в прогнивших пнях да под кучами тины и грязи гнездится тоска.

Много разных дел на земле у людей. Одни шьют сапоги и строят ракеты, другие роют шахты и плавают по бурным морям, третьи пашут землю и сажают леса. А вот в краю Голубых Озер жили люди, которые называли себя болотными следопытами. Следопыты ловили в озерах рыбу, охотились в лесу и по очереди уходили на поиски гнилых болот, где свила себе гнездо тоска. За разведчиком приходили другие следопыты. Люди выкорчевывали гнилые пни, крошили в пыль старые дуплистые деревья, прорывали каналы, осушая болото. И вскоре на этом месте начинал тянуться кверху молодой соснячок. Еще одним радостно чистым местом становилось на земле больше.

Дошла очередь и до гнилого болота, где стояла брошенная избушка. Следопыт Знак добрался до края топи, раскинувшейся насколько глаз хватал. Ему бы вернуться назад за подмогой, но решил он сам разведать болото. Щупая перед собой дорогу длинным шестом, он легко перепрыгивал с кочки на кочку. Обходя трясины, пробирался Знак к центру болота. И вот через просветы в камышовой стене увидел гнилую избушку. Заглянул следопыт в окошко, увидел в углах зеленоватую тень и понял, что напал на гнездо. А тоска, тихо и злобно шипя, ждала, когда войдет в ее логово человек, чтоб обволочь его глаза и сердце и заставить бежать. На Знак грохнул кулаком по гнилой крыше, нажал плечом на стенку, и покатились бревна, крошась в гнилую щепу. Хлынуло в избу горячее солнце, обожгло и согнало зеленую тень. И ссохлась тоска в тонкую серую пленку. Налетел ветерок, дунул – ив пыль разлетелась серая пленка. Разбросал Знак всю избенку по бревнышку, проверяя, не притаилась ли где-нибудь тоска, и только тогда собрался домой – за братьями и товарищами. Дело ведь было только начато – надо было еще осушить болото, чтоб никогда больше не нашла себе здесь логова зелень-тоска.

Прыгал с кочки на кочку Знак, уже виден был край болота, как вдруг ушла опора из-под ноги, и по пояс' провалился в болото следопыт. Будто что-то намертво вцепилось в его ноги, плотными обручами сжав тело. Мгновение – и по плечи ушел он в трясину. Уже у самого подбородка липко хлюпает грязь. Еще минута – и скроется он с головой. Последнее, что увидел Знак,– два куличка, подпрыгивая на месте, с жалостью, как ему показалось, поглядывали на него. И в то же мгновение он, едва успев набрать воздуху, ушел в липкую трясину с головой.

«Ну, все,– промелькнула мысль,– воздуху хватит на минуту, не больше...»

А трясина затягивала человека все глубже и глубже, наваливаясь на него всей своей липкой тушей. И в тот миг, когда Знаку показалось, что в легких уже не осталось воздуха, он почувствовал, как ноги его будто провалились в пустоту, а сам он повис, удерживаемый трясиной за плечи. Нечеловеческим усилием рванулся Знак, и с недовольным чавканьем трясина выпустила его. Когда Знак очнулся – он потерял сознание, опьянев от ворвавшегося в грудь воздуха,– трудно было сказать, сколько прошло времени. Знак пощупал вокруг себя руками – он лежал на груде гнилых водорослей, перемешанных с илом. Было совершенно темно, и даже острые глаза следопыта ничего не различали. Но Знак и не думал отчаиваться – он уже понял, что под трясиной проходит какой-то туннель, в трещину которого он провалился. А из туннеля обязательно должен быть выход. Знак распластался на мокром полу и замер, сдерживая дыхание. И вот легкий, едва ощутимый сквозняк показал: выход там. Знак вскочил и осторожно зашагал, тыча в темноту подобранной палкой.

Выход нашелся неожиданно – он был за крутым поворотом, и Знак, повернув, словно наткнулся на стену света. Когда глаза привыкли, Знак увидел, что вокруг не так уж светло – будто низко-низко нависли серые тучи, скрывая солнце. Прямо впереди сквозь чахлый кустарник и редкий сосняк виднелась высокая черная башня, уходившая вершиной в низкие тучи.

Знак обошел башню. В черной ее стене не было видно ни малейшей щелки. Он уже было решил идти дальше, когда за его спиной раздался скрипучий голос.

Знак обернулся. Перед ним стоял скрюченный старик с позеленевшей от старости бородой.

– Кто ты? – повторил старик, глядя из-под мрачно сдвинутых бровей.

– Как кто? Человек! – весело ответил Знак.

– Вижу, что человек. Что нужно тебе здесь?

– Да ничего, – беззаботно отвечал следопыт. Что-то с первого взгляда не понравилось ему в старике, но виду он не показывал. – Провалился в какую-то дырку. Потому и здесь. Как выбраться, не знаю.

– Выбраться? – в зеленоватой бороде старика прозмеилась кривая усмешка. – Это не просто. Никто не выбирался отсюда даром.

– А чем платить нужно? Денег я не захватил, – прикинулся простачком Знак,

– Денег мне не надо, – проскрипел старик и нажал на стене башни незаметную кнопку; распахнулась дверь. – Входи.

Знак шагал за хозяином. Крутая лестница вильнула вниз – и Знак остановился у огромной ямы, почти до краев заполненной... золотом. Было отчего удивиться. Но следопыт удивился еще больше, увидев, что вокруг ямы снуют крошечные человечки – меньше пальца. Они исчезали в щелках стены и возвращались, неся золотые крупинки. Бросив золотнику в яму, снова исчезали в норках, чтобы через минуту возвратиться с новой крупинкой.

Маленькие рабочие замешкались было, увидя вошедших, но грозный окрик старика заставил их забегать еще быстрее.

– Зачем мне твои деньги? – снова проскрипел старик. – Здесь столько золота, что можно купить весь мир. И с каждой минутой его становится больше. Пройдет год-два, и золотом наполнится вся башня до самого верха. Другое мне от тебя нужно. Выполнишь – выйдешь отсюда. Не выполнишь – пожалеешь, – старик мрачно сверкнул глазами.

Знак почувствовал – что-то скребется о его сапог. Скосив глаза, он увидел, что один из маленьких человечков спрятался за каблуком его сапога и подает какие-то знаки. Следопыт поморщился, проговорив: «Пятку, кажется, натер», и нагнулся, будто поправить сапог. Он незаметно подхватил гнома в ладонь и так же незаметно сунул его в карман.

– Ну, нагляделся? – прервал молчание старик. – Пойдем.

Когда они вышли из башни, старик сказал Знаку:

– Обожди меня здесь, – и, отойдя на два шага, будто провалился сквозь землю.

Знак осторожно вытащил из кармана человечка и увидел, что ноги его скованы тонкой стальной цепочкой. «Э, да тут совсем нечисто», – подумал следопыт и спросил:

– Ну, кто ты?

– Я раб, – прозвенел человечек. – Мы все тут рабы старого Мортига. Берегись его.

И человечек, торопясь, стал рассказывать:

– Их было семеро. Они были очень богатые. Семьдесят лет назад они задумали страшный план: захотели, чтобы все люди земли стали их рабами. Мортиги согнали тысячи рабочих в непроходимые леса и заставили их выкопать огромную яму. Потом яму накрыли толстым стеклом и сверху сделали болото. А рабочих всех убили змеиными зубами. У них есть самострелы, которые стреляют змеиными зубами... Потом обманом изловили всех окрестных гномов, заковали их в цепи и заставили добывать золото, – торопливо рассказывал человечек, сидя на ладони следопыта. – Золото им было очень нужно потому, что они думали, будто за золото можно купить в мире все. Под болотом они скрылись от людей и здесь стали запасаться змеиными зубами, чтобы однажды засыпать ими все страны, которые не захотят им покориться. Убить всех непокорных, а остальных сделать рабами...

Шли годы, и один за другим Мортиги умерли, не успев исполнить свой план. Один укололся о змеиный зуб, когда заряжал самострел. Двое убили друг друга, споря, кто станет главным, когда мир будет завоеван. Остальных троих прикончил самый старый Мортиг – тот, которого ты видел. Боялся, что они убьют его. А цель уже близка. Тысячи самострелов направлены во все стороны. Нужно только нажать кнопку – раздвинется стеклянная крыша, и всю землю засыплют страшные ядовитые стрелы. Мортиг знает, что ему недолго жить – ему уже сто лет. И он хочет утащить с собой в могилу всю землю. Бойся его, он не выпустит тебя живым. Он знает, что ты приведешь сюда других людей, и тогда его план рухнет.

– Спасибо тебе, – проговорил Знак и сунул человечка в карман, потому что в двух шагах от него снова будто из-под земли вырос старик. Он подозрительно оглядел Знака, потом заговорил:

– Ты видишь, что я стар. Но я могу снова стать молодым, – он помолчал. – Я изобрел состав, который возвращает юность и силу. У меня есть все, чтобы сделать его. Не хватает только человеческой крови. Если ты дашь мне каплю своей крови, я выпущу тебя.

– Каплю крови? – притворился удивленным Знак. –  Да хоть десять! Только не обмани!

Глаза Мортига сверкнули злобной радостью. Он подставил небольшой пузырек, а Знак вынул нож и уколол палец.

На дно пузырька упало несколько ярко-красных капель. Старик прижал пузырек к груди и проскрипел:

Ну что ж, уговор так уговор. Вон, видишь там, далеко, холм, рядом с которым стоит сосна? В холме вход в туннель, который выведет тебя наверх. Вход в туннель сделан в виде пасти дракона. Но ты не бойся. Дракон не настоящий, это просто украшение. Ну, иди. Провожать тебя не стану, мне нужно спешить – я должен приготовить свой состав, пока кровь еще свежая. Прощай! – и он провалился сквозь землю.

– Что-то тут не так просто! – шагая к холму, говорил следопыт.

– Больно уж он добрый, – сомневался гном, – ловушка, не иначе.

Следопыт остановился у холма. Прямо перед ним зияла огромная пасть с зубами в человеческий рост. Отвратительная морда дракона, казалось, ждала, когда приблизится человек.

Знак оторвал от земли большой валун и, поднатужившись, швырнул его в пасть. Как только камень упал на усеянный шипами язык, огромные челюсти мгновенно сомкнулись. А когда они раскрылись снова, на том месте, куда упал валун, лежали мелкие осколки.

– Хитрая машинка, – сказал следопыт гному. – Ну да мы хитрее.

Он вынул из-за пояса топорик и подошел к сосне. Погладив ее по стволу, он сказал:

– Понимаешь, нет у меня другого выхода. Качнула кроной сосна и прошумела:

– Понимаю. Да мне все равно умирать скоро. Руби. Только об одном прошу – собери все шишки с ветвей моих и посей семена, чтобы в детях своих снова я родилась.

– Обещаю! – сказал Знак.

Гном помогал собирать шишки, а потом следопыт обтесал ствол и, взвалив его на плечо, шагнул к пасти. Быстро опустил один конец на землю, а другой упер в верхнюю челюсть. Изогнулась под страшной тяжестью сосна, но выдержала, не дала челюстям дракона сомкнуться, проскрипев:

– Быстрей, друг!

Следопыт, рассовав по карманам и за пазуху шишки, кинулся в туннель. Но пробежал десятка два шагов и уперся в глухую стену. Выхода не было. Обманул старый негодяй. Знак выбежал наружу и распластался на земле – вдали показалась черная скрюченная фигура. Знак отполз и притаился за камнем.

Мортиг, запыхавшийся от ходьбы, злобно выругался, когда увидел, что хитрость его не удалась. Оглядевшись по сторонам, он решил, что Знак внутри – ищет выход. Вытащил из-за пояса коротенький самострел и шагнул в пасть. И в этот миг сосна, не выдержав страшной тяжести, переломилась. Когда челюсти разомкнулись, на колючем языке дракона лежали мелкие щепочки и темнело какое-то пятно. Это было все, что осталось от последнего из Мортигов, которые хотели убить весь мир и погибли от собственной злобы...

Две недели следопыт вместе с освобожденными гномами ломали змеиные самострелы. Только один – самый большой – оставили целым. Вынули из него ядовитые зубы, растоптали на земле. Потом следопыт усадил всех гномиков в большую корзину и, усевшись на стрелу самострела, нажал кнопку. Поднялась стеклянная крыша, и взмыла вверх стрела. Наверное, до облаков унесла бы она седоков, если бы следопыт не остановил ее, ухватившись за еловую лапу. А в отверстие хлынула болотная жижа и затопила логово Мортигов.

Через неделю пришли сюда следопыты, замостили камнем дно, песком посыпали и позвали тучи. Три дня и три ночи лили воду. А на четвертый заголубело на месте бывшего болота большое прозрачное озеро. По берегам озера посадили следопыты сосновые семена, и проросла старая сосна десятками маленьких сосенок. Гномики остались жить здесь – много в этой земле было алмазов и золота. А ведь главное дело гномов – искать драгоценные камни. Следопыты же принялись за свое старое дело – отыскивать и осушать грязные болота, на которых находит себе приют тоска.

Заметили вы, что все меньше и меньше тоски в мире? Это работа болотных следопытов. Настанет время – и она исчезнет совсем. Навсегда!

Книжка умолкла. Мурашка и Зучок переглянулись – неужели все? Ведь обещала две сказки рассказать, неужели забыла? И только было Мурашка открыл рот, чтоб напомнить книжке о ее обещании, как снова зашуршали листья, и сквозь их шуршание стали проступать слова, и снова потекла сказка...

Давно ли это случилось или недавно – не знает никто. То ли весенние ручейки подслушали где-то эту историю, то ли травы нашептали, то ли капли дождя отстучали – не знаю...

Все короче становились дни, все длиннее ночи. Все дольше пряталось солнце за тучами, и слабели его лучи. Прилетел из страны льдов холодный северный ветер Жемиес, забросал землю колючим снегом, намел скрипучие сугробы. Холодно и неуютно стало в мире. Улетели в теплые края птицы. Укрылись гномы в домиках под старыми пнями дожидаться весны.

И вот наступила новогодняя ночь. Гномы собрались в гости к самому старому из них – дедушке Лабасу, который прожил на свете две тысячи восемьсот лет и знал очень много интересных историй...

Мурашка даже привскочил, посмотрел на Зучка:

– Слышишь – старый Лабас! Это тот гном, что дедушке Ротриму волшебную раковину подарил, да?

– Да, – шепотом ответил Зучок, – тихо. Давай слушать.

...Мерцали светлячки на еловой лапе – у гномов тоже бывает новогодняя елка. И уж было собрались все поздравить друг друга с праздником, как в двери кто-то постучал.

Старый Лабас отворил дверь, и вместе с порывом метели через порог шагнул небольшой старый краб.

– А, это ты, Грут? Входи, входи!

Все сразу узнали старейшину прибрежных крабов Грута Гракка. Краб перевел дыхание и, усаживаясь на придвинутый стул, торопливо заговорил:

– Я пришел за помощью, друзья. Не помню я на своем веку такого – а я ведь ненамного моложе тебя, Лабас. Не помню я, чтобы замерзало наше море. Тяжелый лед сковал его грудь, и не может оно дышать. И даже солнце не в силах помочь ему, оно само ослабело. Умирает наше море, и вместе с ним умрем мы. Я пришел просить вас помочь нам сломать ледяные оковы моря, дать вздохнуть ему...

Пробираясь между корнями вековых сосен, что уносят свои красные стволы к самому небу, зашагали гномы к морю. Вот уже совсем близко оно, только не слышно рокота волн – на лету схвачены они лютым морозом. И во все стороны далеко-далеко под холодным лунным светом распростерлась ледяная равнина.

Застучали молоточки гномов, высекая холодные синие искры. Ледяная пыль повисла в воздухе. А когда встал серый зимний рассвет, все увидели, как мало сделано. Совсем приуныл старый краб, и никто не решался его утешать. Ледяной панцирь, слегка поцарапанный молоточками гномов, продолжал душить море.

И вдруг что-то вспыхнуло вокруг, будто брызнуло летнее солнышко. Оглянулись гномы и в изумлении замерли. На берегу, подняв лицо к слабому солнцу, стояла девушка. Золотые волосы струились по плечам ее до самой земли, и там, где они касались земли, снег таял.

– Кто ты? – спросил старый Лабас.

– Я Дайна, – просто ответила девушка и, наклонившись, взяла старого гнома на ладонь.

– «Дайна» – значит «песня», – сказал Лабас.

– Да, песня. А что вы делаете здесь?

Старый краб Грут невесело рассказал о беде, которая ждет море.

– За дело! – сказала Дайна, и все гномики снова бодро застучали своими молоточками – с песней всегда работается легче. А Дайна распустила золотые косы по ледяной равнине моря, и из-под них брызнули голубоватые ручейки тающего льда. И вот широкая трещина рассекла ледяной панцирь. Набрало море полную грудь, напряглось и разорвало тяжелые оковы! Выглянули из-под снега первые любопытные травинки. Заплясали от радости гномы и Грут Гракк со всем своим племенем, освобожденным из ледяного плена. А когда оглянулись – никого уже рядом не было.

– Дайна! – закричали гномы.

И то ли послышалось им, то ли вправду донеслось сквозь шорох ветвей:

– До свиданья! Я лечу дальше...

– Дедушка, – сказал самый маленький гном, – а может, это была весна?

Старый Лабас помолчал, глядя куда-то вдаль, и сказал:

– И у песни, и у весны одно дело – приносить радость... Летает песня по свету и входит в дома, неся людям радость. Бросает солнце в море лучи, и выносит море на берег солнечные камешки – может, найдет их Дайна. И находят люди осколки солнца, и приходит к ним радость. И песня. Потому и зовется с давних времен это море Янтарным. И еще говорят старые моряки, что в сильный туман, когда корабль сбивается с курса и гибель грозит ему, если прислушаться – издалека доносится тихая песня. Правь на голос, и ты придешь к цели. А самым веселым морякам иногда даже удается разглядеть у берега девушку с золотыми косами. Веселые верят в это, а хмурые говорят, будто это солнечные блики пляшут на воде. Кто знает...

– Спасибо, книжка, – сказал Зучок, когда страницы смолкли. А Мурашка снова огорченно подумал: вот ведь сколько повидал Синий Ветер, а тебе хоть глазком бы глянуть, да куда там. Хорошо хоть книжку дедушка Ротрим подарил. Да и то как посмотреть: и слушать интересно, и досада берет.

Домой шагали молча.

– Слушай, Мурашка, – Зучок остановился, словно споткнувшись, – знаешь, кто мы с тобой?

– Ты что? Как это – кто мы? – удивился Мурашка. Но Зучок продолжал:

– Нам ведь надо было сказки книжкины записывать!

– Это еще зачем? – еще больше удивился Мурашка. Зучок посмотрел на него с сожалением:

– Ты что, не заметил – мы ведь ее каждый день заново перелистываем, а она каждый раз новую сказку рассказывает.

– Ну и что тут плохого? – язвительно спросил Мурашка.

– А если ты еще раз захочешь услышать то, что она однажды уже рассказала?

– Попросим – расскажет, – не очень уверенно сказал Мурашка.

– Ну что ж, надо проверить, – с сомнением проговорил Зучок, – только я думаю, что ничего не выйдет.

– Выйдет – не выйдет, посмотрим, – отрезал Мурашка, – вечно ты должен гадать!

– Ладно-ладно, – примирительно сказал Зучок, и вдруг снова остановился как вкопанный: – Слушай, да ведь мы теперь каждый день сможем к старому дубу ходить!

– А школа? – с недоумением спросил Мурашка, удивленно глядя на товарища: что это такое он городит?

– Школа, школа, – засмеялся Зучок, – да в субботу последний день!

Но Мурашка и сам уже все вспомнил – с понедельника ведь каникулы!

– Уррра! – закричали они в один голос. Из-за листка высунулись рожки, и заспанная улитка неприязненно спросила:

– Чего это вы расшумелись, а? Сами не спите и другим не даете!

– Белый день на дворе – кто же спит-то в такую пору? – удивился Мурашка. – Шутишь, что ли?

– Когда хочу, тогда и сплю, – недовольно пробурчала улитка, втягиваясь в свой домик, и изнутри пригрозила: – Смотрите, родителям пожалуюсь!

– Ябеда-карябеда, – сказал Мурашка, но Зучок остановил его:

– Пусть спит себе, пошли...

В субботу Зучок и Мурашка со всех ног помчались домой – хвастать. Хоть вообще-то хвастать не очень хорошо, но, по правде говоря, Зучку и Мурашке было чему радоваться: не каждый же день первоклассники переходят во второй класс, да еще и с круглыми пятерками в табеле!

Наскоро попрощавшись у развилки, Мурашка еще раз напомнил:

– Значит, завтра в восемь!

– Ясное дело, – подтвердил Зучок, – как всегда...

Наутро Мурашка, наскоро перекусив, помчался к старому дубу. Но на этот раз ему пришлось ждать. Зучка – точного Зучка! – так долго, что даже надоело. А когда надоело совсем, Мурашка рассердился и, не разбирая дороги, понесся к дому Зучка, чтобы сказать ему все, что он о нем думает. Притаившись за травинкой, он тихонько свистнул, подождал, свистнул громче. И снова никто не отозвался. «Ну, Зучок, держись!» – подумал Мурашка и свистнул так, что у самого уши заболели. Хлопнула дверь. Мурашка высунулся из-за своего укрытия и тут же присел. Но было поздно. Прямо перед ним стоял не Зучок, а дядя Жук.

– Я думаю – что это за соловей тут развлекается, а это, оказывается, ты, – сказал дядя Жук.

Мурашка виновато промолчал. Дядя Жук почесал в затылке:

– Ты бы мог так целый месяц свистеть без толку.

– Почему? – удивился Мурашка. Он уже понял, что дядя Жук не сердится.

– А потому, что Зучок к бабушке уехал. На целый месяц.

Мурашка очень огорчился, так огорчился, что только спросил:

– А почему же он мне ничего не сказал?

– Да он и сам не знал. Бабушка неожиданно приехала. Утром сегодня. И тут же укатила. Зучок хотел к тебе сбегать, но не успел. Я сам собирался вечером в Муравейник – Зучок очень просил, чтобы ты не обижался.

– Да я не обижаюсь, – уныло сказал Мурашка, – до свиданья, дядя Жук. – И Мурашка поплелся куда глаза глядят. «Вот тебе и дела, – грустно размышлял Мурашка, – сначала Кузя уехал неизвестно куда, теперь Зучок... А я сиди тут один-одинешенек...»

Но не таков был Мурашка, чтобы долго унывать. И мало-помалу он приободрился, а вспомнив, что Зучок должен вернуться всего-то через месяц и все потечет по-старому, Мурашка недолго думая двинулся к старому дубу. Ведь если Зучок уехал, это вовсе не значит, что он, Мурашка, не должен ходить к книжке. Но, уже приближаясь к заветному месту, он вдруг остановился, повернул и со всех ног помчался домой. Что случилось? Ничего, просто нужно было взять карандаш и тетрадку. Зачем? А вдруг Зучок прав и книжка не станет пересказывать однажды рассказанные сказки? Что тогда? А вот что: получится, что те сказки, которые книжка расскажет Мурашке одному, Зучку уже не услышать – книжка повторять не станет. Мурашка вообще-то надеялся, что если хорошенько попросить – перескажет, ну а вдруг Зучок все-таки прав – и книжка просто не умеет повторять?