Текст книги "Там, на неведомых тропинках"

Автор книги: Юрий Греков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

И снова шагают в школу мальчишки и девчонки. Жужжат над цветами шмели, ручей перекатывает камешки, пробегает по земле тень самолета, что летит высоко-высоко в небе. Кипит и волнуется, спешит и смеется вокруг огромный мир, полный солнца и необыкновенных чудес. Чудо бывает каждую секунду – только захоти увидеть его!»

– Привет, Зучок! – вдруг раздался знакомый голос. Зучок обернулся к окну – на подоконнике сидела, подрагивая голубоватыми крыльями, Стрекоза.

– Здравствуй! – обрадовался Зучок.

– Папа дома? – спросила Стрекоза.

– Дома. А зачем он тебе?

– Письмо ему.

Зучок позвал:

– Папа!

– Папа Жук приоткрыл дверь, спросил:

– Что такое? А, Стрекоза! Я тебе нужен?

– Письмо, – коротко сказала Стрекоза.

– Ну-ну, – немного удивился папа Жук, взял у Стрекозы письмо, достал из кармана очки и надорвал конверт.

– Ну-ну, – бормотал себе под нос папа Жук с некоторым удивлением, а дочитав письмо, спросил Зучка:

– Ты что – знаком со старым Ротримом?

– Да, – удивился Зучок, – а что?

– Хм, – папа Жук почесал в затылке, – гном просит отпустить тебя к нему в гости.

– Я и в Муравейник тоже письмо отнесла, – сказала Стрекоза, – дедушка Ротрим и Мурашку в гости зовет.

– Ура! – закричал Зучок. И подумал: «Мурашка прав был, обязательно должно случиться что-то такое очень интересное и необыкновенное!»

– Как быть? – размышлял вслух папа Жук. – В гости-то мы тебя отпустим. Но Старый Гном же не за углом живет. К нему добираться и добираться.

– Я их отвезу, – сказала Стрекоза. – Дедушка Ротрим просил: если отпустят Зучка и Мурашку, привези их. Я и обещала. Так вот.

– Ну, – все еще сомневался папа Жук, – а назад?

– И назад привезу, – сказала Стрекоза и недовольно добавила: – Ну, что делать будем?

– Ладно, – решился папа Жук и сказал Зучку: – Вы там себя ведите хорошо. Старый Гном не каждого в гости приглашает, – и добавил: – Не пойму, чем это вы заслужили...

Стрекоза не стала подниматься высоко, пояснив:

– Надо к Муравейнику сначала.

Мурашку Зучок увидел издалека – тот приплясывал от не терпения, а завидев Стрекозу с Зучком, замахал всеми лапками:

– Сюда! Сюда! Я здесь!

Стрекоза опустилась рядом и велела:

– Давай быстро.

Мурашка в два счета взобрался стрекозе на спину, устроился рядом с Зучком и на радостях хлопнул его по плечу:

– Ну, что я говорил?

Стрекоза взмыла высоко-высоко, почти к самым облакам, так, во всяком случае, показалось Мурашке и Зучку.

Далеко внизу сверкнула солнечным зайчиком голубая полоска воды.

– Река, – сказала Стрекоза, не оборачиваясь.

– Ага, – отозвался Зучок, а Мурашка закричал: – А вот и остров, где мы с тобой познакомились, Стрекоза!

Стрекоза опустилась пониже, медленно облетела остров. Посреди него шумело кроной раскидистое дерево – то самое, что ожило и зазеленело под звуки Кузиной скрипки. Стрекоза снова поднялась в высоту, и вот уже река осталась позади, снизу снова качал вершинами лес.

– Ну, уже близко, – заметил Мурашка, – вон за теми деревьями полянка, где дедушка Ротрим живет.

И вот Стрекоза сделала круг и медленно опустилась у порога домика Старого Гнома.

– Слезайте, приехали.

Зучок и Мурашка спрыгнули в траву, а Стрекоза, дрогнув крыльями, сказала:

– Ну, пока. Я полетела, дел куча.

Скрипнула дверь. На пороге, щурясь, стоял Старый Гном.

– Здравствуйте, дедушка! – в один голос вскрикнули Мурашка и Зучок.

– Здравствуйте, здравствуйте, – улыбнулся в бороду Гном. – Ну, сегодня у нас полон дом гостей! – И, пропуская Мурашку и Зучка вперед, сказал: – Милости просим!

Зучок и Мурашка шагнули через порог и замерли: в ком нате на табуретке сидел и улыбался... Старый Гном!

– Как это? – пронеслось в голове у Зучка и Мурашки.

Зучок обернулся и все понял, а Старый Гном подтолкнул гостей вперед и сказал, кивнув на сидевшего в комнате:

– Знакомьтесь, это мой младший брат.

– Здрасьте! – в один голос поздоровались Зучок и Мурашка, подумав про себя: ну до чего похожи!

Второй гном был Старый Руд – тот самый, которого когда-то спас папа Жук и который подарил им волшебный ящик с прозрачной стенкой – телевизор.

– Спасибо, дедушка, что вы нас в гости позвали, – вдруг сказал Зучок, – мы очень по вас соскучились.

Старый Гном засмущался, нос у него порозовел, и он растроганно сказал:

– Я тоже по вас соскучился. Да вот и Руда хотел с вами познакомить...

– Очень мне хотелось с вами познакомиться, – подтвердил Старый Руд, – много о вас слышал.

Старый Гном хлопотал у стола, приговаривая:

– Вот сейчас пообедаем... А потом... Ну, потом – это потом... А сейчас – рассказывайте, как дела, какие новости...

И Мурашка с Зучком принялись наперебой рассказывать о том, что книжка уже все сказки пересказала, и что Зучок к бабушке в гости ездил, и что Кузя на скрипке усталым машинам играет, и что... Наконец Зучок, посмотрев на Мурашку, сказал:

– А он вообще необыкновенное путешествие совершил...

Гномы переглянулись, и Старый Руд улыбнулся:

– Ну, про это путешествие мы знаем...

Мурашка и Зучок удивились, но промолчали – ждали. И Старый Руд пояснил:

– Нам дед Колючка письмо прислал. Очень тебя хвалит, Мурашка!

Мурашка обрадовался, но, покосившись на погрустневшего Зучка, великодушно сказал:

– Зучок тоже молодец. Просто мне больше повезло...

Руд одобрительно посмотрел на Мурашку, а Старый Гном сказал:

– Вы оба молодцы, и настоящих приключений у вас еще будет много...

Когда пообедали, дедушка Ротрим, откашлявшись, заговорил:

– Вот что, ребятки, мне с братом нужно ненадолго уйти. Важное дело. А чтоб вы не скучали... – Старый Гном огляделся и спросил брата: – Руд, а куда ты камень положил?

Старый Руд тоже огляделся и, хлопнув себя по лбу, хмыкнул:

– Нес, нес, не донес... – и, шагнув к стене, исчез!

Зучок и Мурашка ошеломленно смотрели, не веря глазам: только что у стены стоял гном – куда же он подевался? Но не успели они и рта раскрыть, как гном появился снова, на том же месте! На ладони у Старого Руда лежал небольшой серый камешек.

– Я его под стеной оставил, когда пришел, – сказал Руд, – и забыл. Вот память!

Старый Гном взял у брата камень и положил на стол. А Мурашка, с изумлением следивший за происходившим, не вытерпел:

– Дедушка, вы что, вправду сквозь стенку прошли или нам показалось?

Старый Руд улыбнулся и кивнул:

– Прошел.

– Как?! – поразился Зучок.

– Объясни им, Руд, – сказал Старый Гном.

– Все очень просто, – ответил Руд. – Мы умеем проходить сквозь стены. И не только сквозь стены.

– Но как?

– Все просто, – повторил Руд, – нужно только уметь. Когда вы будете учиться в старших классах, вы узнаете, что все вокруг вас, да и вы сами, – состоит из маленьких-маленьких частичек. Таких маленьких, что их глазом не увидишь. И все эти частички – они называются атомы – не сцеплены друг с другом. Между ними расстояние чуть больше, чем они сами. И расстояние это такое маленькое, что просунуть иголку между двумя атомами и пробовать не стоит. Все равно что пытаться просунуть бревно в ушко этой самой иголки.

Но пройти между атомами все-таки можно.

Среди нас, гномов, есть большие ученые. Они изобрели аппарат, – Старый Руд показал какой-то маленький блестящий предмет. – Если нажать нужную кнопку, я превращусь в туманное облачко. Атомы облачка проходят между атомами стены, или дерева, или камня – это все равно, – и с другой стороны я снова превращаюсь в себя. Это так же легко и просто, как просунуть пальцы одной руки в пальцы другой.

– Покажи им еще раз, – посоветовал Старый Гном.

– Вот, смотрите, – согласился Руд, и вдруг на месте, где он только что стоял, возникло небольшое голубоватое облачко и тут же исчезло. А через мгновенье распахнулась входная дверь, и в комнату вошел улыбающийся Руд.

– Вот это да! – в один голос вскрикнули Мурашка и Зучок.

А Зучок, подумав, заметил:

– Такого даже люди не придумали!

– Люди придумали многое другое, – заговорил Старый Гном. – Я хорошо помню время, когда по улицам и дорогам катили повозки, люди тащили на себе кирпичи, строя дома. А теперь? Мчат по улицам и дорогам могучие машины, один только автобус может поместиться хоть сто человек.

– Ой, – не удержался Мурашка, – они же такие огромные, эти люди!

– Да, – продолжал гном. – Они сделали себе огромные железные руки, и эти руки-краны поднимают сразу целые стены, и огромный дом растет, как белый гриб после дождя. Люди изобрели самолеты и ракеты. Люди всегда изобретают то, что им нужно сегодня. И если бы им понадобилось проходить сквозь стены, они научились бы это делать. Сегодня это им не нужно, а завтра понадобится – и они научатся.

Мы, гномы, тоже люди, только очень маленькие. Нам не нужны самолеты – любой воробей подвезет меня, куда нужно. А вот обходить каждый камень на дороге – трудно и долго. Или, чтобы перелезть через упавшее дерево, мне нужно притащить лестницу. А разве это удобно – ходить с лестницей в гости или по делам? Вот потому наши ученые и изобрели этот аппарат.

– Ну, теперь ясно? – улыбнулся Старый Гном.

– Ясно, – почти уверенно ответил Зучок, а Мурашка кивнул.

– Ротрим, – напомнил Руд, – нам пора.

– Да, – спохватился Старый Гном, – сейчас. Так вот, ребятки, мне надо ненадолго уйти. Вы не обижайтесь – позвал, мол, в гости, а сам уходит. Очень уж важное дело.

– Да что вы, дедушка, – сказал Зучок, – мы подождем.

– Конечно! Разве мы не понимаем? – подтвердил Мурашка.

– Ну, вот и ладно, – повеселел Старый Гном. – А скоротать время вам поможет этот камешек. – Гном кивнул в сторону стола.

– Как? – удивился Зучок, а Мурашка вгляделся в камень – камень как камень.

Старый Гном, словно прочитав Мурашкины мысли, пояснил:

– Это не простой камешек и называется он – метеорит.

Зучок и Мурашка переглянулись и вопросительно уставились на Старого Гнома.

– Метеориты – это камни, которые падают с неба, – объяснил Старый Гном. – В школе вы о них подробно узнаете, когда будете изучать науку астрономию. Пока же скажу вам только одно: этот камешек летал в небе не одну, не две, а много-много тысяч лет, прежде чем упал на землю и прежде чем его нашел Руд.

Старый Гном помолчал, Зучок и Мурашка ждали. Гном взял с полочки небольшую сучковатую палочку, положил рядом с камешком и сказал:

– Ну, мы уходим. А вы ударьте этой палочкой по камню, и я думаю, он кое-что расскажет вам из того, что он повидал и услышал в своих небесных путешествиях.

Дверь за гномами захлопнулась. А Зучок с Мурашкой подступили к столу. Мурашка осмотрел камешек, потрогал палочку и спросил:

– Ну что – попробуем?

– Давай, – кивнул Зучок.

Мурашка взял палочку и дотронулся до камешка. В ответ послышался легкий звон. Приятели переглянулись, Мурашка было решил еще раз, уже покрепче, стукнуть по камешку, как сквозь легкий звон стали проступать слова и ребята поняли, что камешек начал свой рассказ:

– В широкой зеленой долине меж двух отрогов Жемчужных гор раскинулось небольшое селение Вьера. Если посмотреть на долину сверху, оно покажется мягким зеленым ковром, усеянным красными, белыми, синими шляпками грибов. Шляпки – это крыши домов. Здесь и жили двое ребят Так и Кир, которые сделали чудесное открытие. Утром, шагая в школу, друзья непременно останавливались у большого, как дом, валуна, в незапамятные времена скатившегося с гор. Мальчишки с восторгом следили, как поднимающееся раннее солнышко красит в розовый цвет жемчужные верхушки гор. Как у всех ребят на свете, была у Така и Кира тайная большая мечта: взобраться на самый высокий пик Жемчужных гор – Аметист – и взглянуть с его вершины на весь мир сразу, увидеть далекие и близкие страны и познакомиться со всеми мальчишками на свете. Иногда, замечтавшись, Так и Кир опаздывали на урок, и, что греха таить, доставалось им на орехи за это. Но мальчишки свято хранили свою тайну-мечту... Они ловили в большом озере зеленых и фиолетовых рыбок для живого уголка, выращивали в школьной оранжерее заморские кактусы, которые цвели такими ярко-огненными цветами, что на них было трудно смотреть. А после обеда, приготовив уроки, уходили друзья в горы. Они знали, что взобраться на Аметист могут только очень сильные и смелые люди. А чтобы стать такими, Так и Кир ходили в горы. Они уже легко лазали по скалам, ловко прыгали с камня на камень, не боялись высоты и трудного подъема.

– Мы обязательно взберемся на него, когда вырастем, – говорил Так, и Кир кивал, глядя на серебристый пик Аметиста.

Ребята иногда находили в скалах пещеры – большие и маленькие. Пещеры были сырые и темные. В глубине их что-то ухало и вздыхало, будто спрятался там кто-то огромный и страшный. Ребята влезали в пещеры, чтобы испытать свою волю и храбрость. Посидев в темноте, они, медленно сдерживая шаг, чтобы не бежать, выходили на залитую солнцем кручу и, довольные собой, возвращались домой. Потом ребята узнали от Старого Учителя, что страшные звуки в пещерах – это просто шум подземных вод, пробивающихся сквозь каменную толщу. И они почувствовали гордость – потому что не пугались неизвестного.

На этот раз ребята ушли из дому утром – было воскресенье. Прыгая с камня на камень, они и не заметили, как забрались довольно далеко в горы. Здесь они еще не бывали. Ребята растянулись на большом плоском камне и принялись разглядывать острый жемчужный пик Аметиста. Прямо перед глазами горы были пониже и уступами спускались к тому месту, где лежали ребята. Слева, подступившая совсем близко, гора обрывалась отвесной стеной. Почти у подножья обрыв переходил в широкую ровную площадку.

– Э, Так, смотри, что это? – вдруг сказал Кир.

– Где? – спросил Так и посмотрел туда, куда показывал Кир.

В том месте, где стена переходила в площадку, в ней виднелось широкое светлое отверстие, из которого струился голубоватый свет.

– Пошли! – вскочив, сказал Так.

Запыхавшись, ребята остановились перед входом в пещеру. Вход был круглый, с ровными, будто полированными стенами. Казалось, что в толщу горы уходит огромная труба.

Ребята осторожно шагнули внутрь. В пещере было тепло и сухо. И главное – светло. Мягкий голубовато-золотистый свет лился отовсюду. Казалось, светились сами стены. Постепенно ребята осмелели и осторожно двинулись вперед. Хотя они отошли уже так далеко от входа, что он превратился в маленькое голубоватое пятнышко, в пещере было все так же светло.

И вдруг ребята остановились – дальше хода нет. Перед ними была гладкая стена, которая тоже мягко светилась. Кир и Так даже немного огорчились – такая необычная вроде пещера, и вот тебе, оказывается, ничего особенного. Ребята огляделись еще раз и увидели довольно высоко над головой квадратный выступ в стене. Так подпрыгнул, но не достал. Тогда он наклонился, упер руки в колени и велел Киру:

– Полезай.

– Что такое? – спросил Так, услышав удивленный возглас Кира.

Кир спрыгнул, и Так, выпрямившись, в свою очередь не удержал удивленного восклицания. На ладошке Кира лежал большой, с кулак, голубовато-прозрачный камень. Легкие грани светились изнутри. В нем что-то мерцало, переливалось, вспыхивало яркими искорками.

– Алмаз, – решил Так, наглядевшись.

– Такой большой? – недоверчиво отозвался Кир. – Не бывает – нам учитель говорил, что самые большие алмазы не больше ореха.

– Давай проверим! – предложил Так. – Учитель говорил, что алмаз тверже всего на свете.

– Давай...

Шагая по пещере, ребята пробовали отковырнуть хоть маленький кусочек загадочной стены, но стальное лезвие перочинного ножа даже царапинки не оставило на гладкой золотистой поверхности. И теперь Кир, сразу поняв, чего хочет Так, повернул камень острым углом и приставил его к стене, преграждавшей им дорогу. Но едва он коснулся гладкой поверхности, как – ребята не поверили глазам – стена исчезла. Кир отдернул камень – и снова перед изумленными ребятами встала голубовато-золотистая стена. Кир осторожно потрогал пальцем – твердо.

– Дверь! – догадался Так. – А камень – ключ! А ну еще...

Кир снова поднес камень – и стена снова исчезла. Круглый коридор уходил дальше.

– Пойдем? – спросил Так.

Кир призадумался, но через секунду решительно кивнул. Ребята опасливо шагнули вперед. Ничего не случилось. Но, пройдя несколько шагов, они оглянулись и вскрикнули в один голос: позади была стена. Дверь закрылась, отрезав выход! Ребята приуныли.

– Подожди! – вдруг встрепенулся Так. – А ну, дай камень.

И Так, подскочив к стене, прикоснулся к ней кристаллом, и дверь распахнулась снова! Радостно смеясь, ребята зашагали вперед, и, когда перед ними встала новая стена, они уже знали, что делать.

Высокая круглая комната вся была испещрена какими-то разноцветными знаками: черточки, кружки, странные фигурки сплетались в какой-то непонятный узор. Ребята с интересом и удивлением вглядывались в рисунки. И вдруг вогнутая стена замерцала, узор заструился, сливаясь в зыбкие разноцветные пятна, и через секунду перед изумленными ребятами открылась невиданная картина. Стена будто стала стеклянной, и за этим огромным окном раскинулась неведомая страна. Лиловая трава – высокая и невысокая – густым ковром покрывала холмистую равнину. Большие, как подсолнухи, цветы с ярко-зелеными лепестками покачивали венчиками в двух шагах от ребят. Из травы выпорхнула красно-синяя птица. Она взлетела метра на три и вдруг распрямила мохнатые ноги. Ребята ахнули – птица величиной с курицу важно шагала на трехметровых ногах!

– Вот это да! – шепнул Кир.

Потом птица снова подобрала ноги – они, оказывается, складывались у нее, как плотницкий метр, и снова нырнула в траву.

Стена на секунду помутнела, и появилась новая картина. Огромные серебристо-синие решетчатые шары раскатились по равнине. По таким же решетчатым трубам, соединявшим шары, двигались какие-то фигурки. Сквозь просветы в ближних трубах их можно было легко разглядеть. Вдруг над одним из шаров, стоявших в отдалении, вспыхнула серебристая точка, которая стремительно помчалась прямо к ребятам. Точка выросла в небольшой сверкающий шар, опустившийся на лиловую траву в двух шагах от Така и Кира. И из шара вышел... человек. Он шагнул прямо к ним, и теперь их разделяла только стеклянная стена. Так и Кир во все глаза разглядывали прилетевшего в шаре. Он был высокого роста. Красная накидка скрывала плечи и, перехваченная в поясе, спускалась до колен. Ярко-синие короткие волосы выступали над высоким лбом. Кожа у незнакомца была ярко-золотого цвета. Но больше всего ребят поразили его глаза – они были точно такие, как сверкающий камень, найденный ими.

Неизвестный, глядя прямо перед собой огромными глазами, медленно вытянул золотую руку, и полстены потемнело. В самом низу, у пола, вспыхнуло золотое пятнышко. Во все стороны от него побежали тоненькие лучики. Приглядевшись, ребята увидели, что вокруг пятнышка бегают по кругу голубые точки.

Потом, все так же глядя прямо перед собой, неизвестный поднял руку прямо вверх. И у самого потолка синим светом загорелась россыпь огоньков, будто на стену бросили горсть алмазов. Еще взмах руки, и от одного из огоньков к золотому пятнышку протянулся тонкий светящийся пунктир. По нему пробежал маленький серебристый шарик. Через минуту шарик пробежал обратно, но пунктир остался. Человек за прозрачной стеной широко раскинул руки и сделал шаг назад. Стена помутнела.

Потрясенные ребята смотрели на золотистую стенку, покрытую странными знаками, ожидая, что появится еще что-нибудь. Но стена мерцала голубоватым золотом, как будто ничего и не было. И мальчишки, не сговариваясь, помчались к выходу...

Старый Учитель внимательно выслушал рассказ ребят, перебивавших друг друга, и коротко сказал:

– Завтра. После уроков...

Ребята без труда отыскали вход в голубую пещеру. И вот они снова в круглом зале, изукрашенном странной росписью. И снова замерцал, сливаясь в радугу, узор. И пораженный учитель вскрикнул: стена стала прозрачной. И все повторилось...

Долго молчал Старый Учитель. И только тогда, когда все трое присели отдохнуть у входа в пещеру на обратном пути, сказал:

– Давным-давно, когда я был еще таким, как вы, мой учитель рассказывал старинную легенду. Тысячу лет назад прилетел из далеких глубин неба корабль. Из него вышли высокие, сильные люди с золотой кожей и сверкающими, как звезды, глазами. Они пробыли здесь всего несколько дней, и никто из людей не решился выйти к ним. Люди тогда были не такие, как теперь, – они боялись неизвестного, думая, что в неизвестном всегда таится опасность. Так и улетели пришельцы, не узнав, что здесь живут такие же существа, как и они...

И теперь, благодаря вам, мы знаем, что это не было легендой. Наступит время, и люди – может быть, это будете вы, – полетят туда. Пришельцы верили, что так будет – иначе они не оставили бы напоминания о своем прилете. И картина, неизвестно как записанная в толще скал, светящийся пунктир, соединяющий два мира – их и наш, – говорит: мы ждем вас...

Камешек умолк. Приятели переглянулись, подождали. Мурашка потянулся за палочкой – может, камень еще что-нибудь расскажет? И тут в дверь кто-то дробно постучал, дверь скрипнула, и в комнату впрыгнул серый встрепанный воробей. Он удивленно воззрился на Мурашку и Зучка:

– Э, а вы кто такие?

Мурашка придвинулся поближе к Зучку, так что между ними и воробьем оказался стол, и задиристо спросил:

– А тебе что?

– Как что? Как что? – удивленно чирикнул воробей.

– Мы гости, – сказал Зучок. – А ты кто такой?

– Я – такси, – важно сказал воробей.

– Кто?! – изумился Мурашка и съехидничал: – А я-то думал, ты воробей.

– Я и воробей, и такси, – взъерошился тот.

– Ну, ладно, ладно, – примирительно проговорил Зучок. Все замолчали.

– А я раньше в городе жил, – вдруг сказал воробей. Зучок и Мурашка снова промолчали: что с ним связываться – клюнет раз, и нету.

– Так поговорить охота! – пожаловался воробей.

– Ну и говори! – не удержался Мурашка.

– Я и говорю. Ты что, не слышишь? – снова взъерошился воробей.

– Слышим, слышим! – поспешно отозвался Зучок. Воробей повертел головой, успокоился, спросил:

– А где дедушка Ротрим?

– По делам ушел.

– Жаль, жаль, – огорчился воробей и пояснил: – У меня сегодня выходной. Дай, думаю, зайду к дедушке – может, ему куда слетать надо. Так я отвезу... А заодно поговорим. Очень поговорить охота...

– В другой раз заходи, – посоветовал Зучок.

– А он тогда будет? – с надеждой спросил воробей.

– Будет, будет. Обязательно.

– Ну, ладно, – задумчиво сказал воробей. – Я пошел.

Когда дверь захлопнулась, Зучок сердито посмотрел на Мурашку:

– Скажи спасибо, что он нас не съел.

– Чего это еще спасибо?

Но поссориться друзья не успели: снаружи послышался знакомый голос:

– Эй, ребятки, как вы там?

– Дедушка вернулся! – обрадовался Зучок, и оба они бросились к дверям. У крыльца стоял Старый Гном:

– Ну, как – не скучали?

– Нет, дедушка! – в один голос ответили Зучок и Мурашка. – Сначала камешек сказку рассказал, а потом воробей, приходил.

– А, такси, – улыбнулся Гном. – Поговорить хотел?

– Ага!

– Любит поговорить, – снова улыбнулся Гном, снял колпачок, отер лицо.

И только тут ребята заметили большой тюк, прислоненный сбоку к ступенькам.

– А это что, дедушка? – с любопытством спросил Мурашка.

– А вот сейчас поглядим. – Гном наклонился, распустил веревочку, которой был завязан мешок и, перевернув, потряс. На траву бесформенным комом вывалилась большая тряпка непонятного цвета.

Мурашка осторожно потрогал – мягко. Зучок похлопал ладошкой и, чихнув от поднявшейся пыли, спросил:

– Зачем это вам, дедушка?

Гном загадочно молчал. Мурашка даже подпрыгнул от нетерпения – так ему хотелось услышать, зачем это дедушке Гному старая тряпка. А Зучок, тем временем приглядевшись, задумчиво сказал:

– По-моему, это ковер... Только очень старый и грязный.

– Верно, – подтвердил Гном, – ковер.

– Ага, вы его хотите на стенку повесить! – догадался Мурашка. – Так сначала же надо вычистить?

– Насчет стенки не знаю, – ответил Гном, – а вот почистить его я как раз и собираюсь.

– Можно, мы поможем, дедушка? – подпрыгнул Мурашка.

– Я было хотел вас даже попросить, но неудобно как-то, гости ведь, – прищурился Старый Гном.

– Вот еще! – чуть не обиделся Мурашка. А Зучок укоризненно сказал:

– Может, вы, дедушка, думаете, что мы не справимся? Так это напрасно. Я, например, дома всегда сам коврики вытряхиваю.

– Ну-ну, не сердитесь, – засмеялся Старый Гном. – А коли так – за дело. Ты, Мурашка, возьми, пожалуйста, вон там за дверью щетку и палку-выбивалку. А мы пока с тобой, Зучок, расстелим коврик этот вот тут, на травке.

Зучок старался изо всех сил, расправлял складки. Гном одобрительно покрякивал и говорил:

– Молодец! Я бы без тебя не управился.

А Зучок, пыхтя от усердия, поправлял загнувшийся край ковра и краснел от гордости. В доме что-то упало, донесся голос Мурашки:

– Нашел! Несу!

И работа закипела.

С каждым ударом палки-выбивалки, с каждым взмахом щетки плотная корка пыли и грязи становилась все тоньше. И вот наконец проступили ворсинки ковра.

– Может, передохнете, ребята? – спросил Старый Гном, выпрямляясь и отирая лоб.

– Мы не устали, дедушка! – в один голос соврали Зучок и Мурашка – очень уж им хотелось поскорее вычистить ковер, какой смысл откладывать?

У Зучка уже сильно ныло плечо, а Мурашка, старавшийся не отставать, тоже приустал.

Но вот щетка прошлась последний раз, и все замерли в изумлении.

Ковер расцвел невиданными красками: синие узоры, красные круги, золотистые полосы и зеленые треугольники, искристые звездочки переплетались, сбегались и разбегались. Ковер играл и переливался. Бывает, если крепко зажмурить глаза, через несколько мгновений темнота исчезнет и перед глазами поплывет необыкновенный разноцветный ковер. Вот точно так переливался ковер.

Мурашка и Зучок пораженно разглядывали ковер, и тут углы его слегка приподнялись, и через мгновение он весь легко колыхнулся над травой. И вдруг из-под ковра раздался глухой тихий голос:

– Спасибо вам...

Зучок с Мурашкой переглянулись – под ковром же ничего не было, это точно! Они вопросительно посмотрели на Гнома, но тот только улыбнулся.

– Кто тут? – нерешительно спросил Мурашка.

– Это я, ковер.

– Ну да! Разве ковры разговаривают? – не поверил Зучок.

– Это не простой ковер, ребятки, – сказал Гном.

– Да, я не простой ковер, – печально повторил голос, – я ковер-самолет. Правда, я очень старый и больной ковер-самолет. И я не смогу покатать вас над горами и лесами. Я давно не летал, я стар и болен. И уже не надеялся увидеть свет солнца. Спасибо тебе, Гном, спасибо вам, ребята. Вы очень похожи на ребят страны, где много-много лет назад родился я.

– Какой страны? Откуда ты? – наперебой спросили Мурашка и Зучок.

– Расскажи, я тоже хотел бы узнать о тебе побольше, – попросил Старый Гном.

– Если бы я даже очень захотел вспомнить, где находится моя страна, я не смог бы, – грустно сказал ковер-самолет. – Это было очень-очень давно. Через моря и высокие горы, через леса и степи везли меня. Во многих руках побывал я, прежде чем попал в этот старый пыльный мешок. Долго я вообще не знал, где я, лежа туго свернутым на дне переметной сумы. Целых полгода пролежал в сундуке, который стоял в каюте большого корабля. Э, много разного было, – вздохнул ковер, – и, если бы я смог сегодня взлететь, не знаю – нашел бы я места, где родился...

– Может, ты еще взлетишь, – ласково сказал Старый Гном, – так что попробуй вспомнить.

– Если вы когда-нибудь попадете туда, вы сразу узнаете мою страну, как только увидите... В голубых, как небо, озерах плавают золотые рыбки. Те самые, которые, если их хорошо попросить, подарят тебе многое. В дуплах старых дубов живут пчелы, которые собирают так много меда, что он не умещается в их восковых бочонках и стекает к подножью деревьев густым, сладким потоком. Подходи, макай пряник и ешь себе на здоровье. Далеко ходить не надо – оглянись по сторонам и обязательно увидишь одно, а то и сразу два пряничных дерева. Богатая и щедрая земля, и жили на ней красивые, щедрые люди. Они могли бы и вовсе ничего не делать: все, что ни пожелаешь, – под рукой. Не поленись только нагнуться. Но настоящий человек не может жить без работы. И у людей, которые жили в этой чудесной стране, была очень красивая и веселая работа – они делали разноцветные ковры-самолеты. Ковры были самые разные – от малюсенького, чуть больше ногтя, до широких, просторных, на которых легко могли уместиться хоть десять человек. На больших коврах мастера летали друг к другу в гости, а самые маленькие служили для совсем другого дела: наклей такой коврик на письмо – и оно само долетит к кому надо.

Вы хотите знать, как ткали свои ковры мастера? Это великая тайна, и мастера ревниво хранили ее, чтобы не попала она в злые руки. Я тоже не знаю этой тайны. Просто я расскажу то, что видел...

Меня выткал мастер Олед. Я жил у него дома и поэтому кое-что помню.

Оледу помогала его дочь Гаоль. Гаоль была такая красивая, что ее можно было принять за принцессу из сказки. Но в этой стране не было принцесс, а девушки там все были красивые.

Рано-рано утром, когда только просыпается ветерок в кустах, а звезды раздумывают – уходить им с неба или еще посветить немного, приходили Олед с Гаолью на лесную поляну. Тихо льется в такие предутренние часы свет звезд и, пробиваясь сквозь густые ветки деревьев, рассыпается на тонкие, как нити, лучи. Ловко и нежно подхватывала Гаоль звенящие нити, передавала отцу, и тот осторожно сматывал их в невесомый клубок. Много рассветов должно пройти, чтобы набралось достаточно серебристой пряжи, и только тогда можно приниматься за новую работу.

Натянуты, как струны, серебряные лучи на ткацком станке, только вместо челнока бегает солнечный зайчик. Все плотнее и плотнее становится звездное полотно, сверкая золотистыми бликами. И вот почти готов ковер. Но это еще просто ковер. И тогда вечером его расстилают на Заветной Поляне у Старого Дуба и оставляют на ночь. Сквозь него прорастают зеленые стрелки лети-травы, становясь ворсинками. Цветы отдают ему свои краски. Спит ковер, набираясь сил у земли. А под утро, когда падет искристая роса, роняет Старый Дуб на ковер желудь и шелестит тихо:

– Вставай, лети, ковер-самолет!

И просыпается полный сил могучий ковер-самолет и, сверкая всеми земными и неземными красками, взмывает высоко в поднебесье... Вы можете подумать: зачем мастерам столько ковров-самолетов? И правда, ну сколько нужно таких ковров, чтобы летать в гости или писать письма? Тысячу-две – не больше. Но ведь нас делали еще деды и прадеды мастеров, и деды их дедов. И не только для себя ткали чудесные ковры мастера. Много на свете было разных чудовищ – Змеев Горынычей, злых волшебников и жестоких королей. Бороться с ними шли самые смелые, самые сильные богатыри. А нелегко бороться со страшным чудовищем голыми руками, не через всякую стену переберешься, не переплывешь море вплавь и через дремучий лес не пройдешь. Вот и делали разные мастера для богатырей, что выходили биться за людей, волшебные мечи, шапки-невидимки, шили семимильные сапоги. Говорят, есть на свете страна, где люди выращивают даже звезды, чтоб ночью светло было людям. А вот в моей стране ткали волшебные ковры.