Текст книги "Там, на неведомых тропинках"

Автор книги: Юрий Греков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Поставил мош Костаке возле большой миски маленький стульчик (и когда только успел смастерить!) и сказал:

– Ты теперь тоже гайдук, Ежишка. И есть тебе положено из общего гайдуцкого котла.

Ежишка так обрадовался, что даже мордочка у него вспотела, он забыл, как по-человечески будет «спасибо», и сказал по-ежиному «цы-цы!»

Пролетело несколько дней, подлечили раны дружинники, отдохнули и снова отправились на славные свои дела.

И опять одни мы остались. В хлопотах проходил день. Мош Костаке по-прежнему что-то мастерил. Иляна шила, варила, стирала. А когда сгущались сумерки, зажигала Иляна лучину, и садились все слушать рассказы моша Костаке про давние-давние времена. Иляна, облокотившись о стол, напряженно ловила каждое слово. Ежишка устраивался поудобнее на моей спине и вытягивал носик – так ему удобнее было слушать. А мош Костаке попыхивал трубкой, которую сам вырезал из древесного корня, и вспоминал... – И тут ковер легонько качнулся и прервал сам себя: – Постойте, а верно ли мы летим?

Зучок и Мурашка спохватились – они так заслушались, что вовсе забыли не только зачем, но и куда летят! А ведь ковер-то не знает точно, где нужно приземлиться – Гном ему показал только, в какую сторону лететь. Зучок и Мурашка завертели головами, вглядываясь в проплывающие внизу места.

– Э, да мы уже совсем близко, – сообразил Мурашка.

– Верно, – подтвердил Зучок, – вон Ракетная поляна.

– Держи вон на ту березовую рощу, – сказал Мурашка ковру, – за ней терновник будет. И сразу за терновником можно садиться...

Ковер-самолет плавно пошел вниз, проплыл над верхушками берез, сделал круг, выбирая место поровнее, и опустился на траву. Зучок и Мурашка спрыгнули, огляделись – до дома Зучка отсюда оставалось полминуты ходьбы, не больше.

Мурашка сказал Килиму:

– Если бы ты пролетел еще чуть-чуть, мы бы прямо на крышу сели. То-то удивился бы дядя Жук!

– Папа на работе, – возразил Зучок, – а мама точно очень бы удивилась!

– Я вас тут подожду, – сказал Килим, – а вы сбегайте домой и возвращайтесь.

– Ладно, – согласился Зучок. – Пошли ко мне, Мурашка.

– Почему к тебе?

– А потому что до моего дома двадцать шагов, а до твоего все сто.

– Какие двадцать, какие сто? – Мурашка даже присел от возмущения. – Ты считать умеешь?

– Умею, – рассердился Зучок. – И еще кое-кого поучить могу.

Мурашка чуть не задохнулся, но тут вмешался Килим:

– Не ссорьтесь, ребята. Ну чего проще – возьмите да посчитайте, сколько шагов до чьего дома.

– А каких шагов? – остывая, сказал Мурашка. – У нас шаги разные.

– Ну и что, если разные? – возразил Килим и, подумав, посоветовал: – Вы посчитайте, сколько шагов Зучка до его дома, а до Муравейника – сколько Мурашкиных шагов.

– Правильно, – согласился Зучок и предложил: – До моего дома-то совсем близко, но, если хочешь, Мурашка, мы можем сходить сначала в Муравейник.

– Да ладно, – великодушно сказал Мурашка, – пошли к тебе.

– Ну, видите, как просто можно все решить, – отозвался ковер, – чего же ссориться по пустякам. Ну, бегите.

Зучок и Мурашка бросились наперегонки, и, когда, запыхавшись, выскочили на полянку перед домом Зучка, дверь распахнулась, и на пороге показался папа Жук.

– А ты говорил, что он на работе! – едва успел шепнуть Мурашка, как папа Жук увидел их и обрадованно сказал:

– А, это вы! А я уж было собирался телеграмму посылать старому Ротриму.

Зучок и Мурашка переглянулись – какую телеграмму, зачем?

Недолго думая, Мурашка так прямо и спросил:

– Дядя Жук, какую телеграмму и зачем?

– А чтоб Ротрим вас домой отослал, – пояснил Жук.

– Чего же нас отсылать? – со сдержанной обидой сказал Зучок. – Мы себя хорошо вели, можешь у дедушки спросить, если не веришь...

– Да разве я говорил, что вы себя плохо вели? – удивился папа Жук и, вспомнив, что мальчишки-то ничего не знают, принялся объяснять: – Нам с мамой путевку дали в дом отдыха. Сегодня после обеда уезжать надо. Вот я вас на хозяйстве и хотел оставить. Потому и телеграмму собирался послать...

Папа Жук еще что-то продолжал объяснять, но мальчишки уже поняли – придется остаться дома, а назад Килим полетит один. Надо бы сбегать к нему, рассказать, что и как, подумал Зучок. Мурашка подумал о том же и только было хотел сказать папе Жуку, что им с Зучком надо сбегать кое-куда, как Жук заключил:

– Я сейчас схожу в Муравейник, попрошу, чтобы тебе, Мурашка, разрешили пожить недельку у нас. Ну, пока мы вернемся. Если, конечно, ты не против.

– С чего это мне быть против? – удивился Мурашка.

– Ну вот и ладно, – сказал Жук. – Так я прямо сейчас и пойду.

Мальчишки выждали, пока папа Жук свернул за раскидистый лопух, и ринулись напрямик к полянке, где их ждал Килим.

Ковер-самолет подремывал, свернувшись за кустиком. Зучок и Мурашка наперебой рассказали ему, что и как. Килим сказал:

– Ну что ж, ничего не попишешь. Полечу назад один. Дорогу-то я теперь знаю.

– Ты, Килим, скажи дедушке, что мы обязательно к нему прилетим, когда мама с папой вернутся, – попросил Зучок.

– Конечно, скажу. И я с вами еще увижусь, мы ведь теперь друзья, – ответил Килим.

– Конечно, друзья! На всю жизнь! – в один голос закричали Зучок и Мурашка.

– Ну, мне пора, – с грустью сказал Килим. – Ротрим будет беспокоиться.

Килим легко всплыл над травой, и вот уже далеко в небе яркий лоскуток несется, словно гонимый ветром листок. Зучок и Мурашка долго смотрели вслед, пока наконец ковер совсем исчез из виду...

Полдня прошли в хлопотах. Папа Жук укладывал чемоданы, мама возилась на кухне, Зучок и Мурашка помогали, как могли, хотя папа Жук время от времени ворчал:

– Путаетесь под ногами...

Но вот сборы закончены. Папа Жук посмотрел на солнце и сказал:

– Ну, что ж, вовремя управились. Сейчас такси будет.

И в эту минуту на траву перед домом сел взъерошенный воробей и спросил:

– Такси вызывали?

– Вызывали, – ответил Жук и крикнул в дверь: – Зучок, Мурашка! Тащите чемоданы.

Мальчишки, пыхтя, вынесли два большущих чемодана, а папа Жук отправился за остальными. И тут Зучок и Мурашка увидели воробья. Мурашка ухмыльнулся:

– Привет, воробей! Поговорить пришел?

– Я на работе, – важно ответил воробей и тут же узнал Мурашку и Зучка: – А, это вы? Откуда вы здесь взялись?

– Мы здесь живем, – пояснил Зучок.

– Понятно, – сказал воробей. – Ну ладно, по дороге поговорим.

– Он думает, что это мы полетим, – шепнул Зучок Мурашке и сказал воробью: – Не получится. Мы здесь остаемся. Это мои папа с мамой летят.

– Ну и ладно, – беспечно ответил воробей. – Я с ними поговорю. А с вами в другой раз.

– Хорошо! – хихикнул Мурашка. – Ждем не дождемся! Воробей важно кивнул.

Но вот чемоданы навьючены. Папа Жук и мама уселись сверху. Воробей спросил:

– Ну что, летим? Папа Жук ответил:

– Летим, – и по привычке сказал Зучку и Мурашке: – Смотрите, ведите себя хорошо.

– Ладно, – ответили оба в один голос.

Мама прижала платочек к глазам, хотела что-то сказать, но воробей подпрыгнул и взлетел. Через мгновение он затерялся среди ветвей.

Мальчишки остались одни.

– Свобода! – завопил Мурашка, а Зучок откликнулся:

– Ура!

Ну, а что делать со свободой, Мурашка и Зучок знали очень хорошо. Так что, вдоволь наигравшись сначала в прятки, потом в догонялки, потом... – в общем, к вечеру, усевшись перед телевизором, они чувствовали, что день прошел как надо.

– Слушай, Зучок, – вдруг осенило Мурашку, – мы же телевизор можем смотреть хоть до утра, никто спать не прогонит!

– Телевизор до утра не показывает, – с некоторым сожалением ответил Зучок.

– Ну и пусть. Сколько будет показывать, столько и будем смотреть!

– Понятное дело! – согласился Зучок.

Окошко телевизора засветилось голубым, и невидимый карандаш вывел на экране:  «НОВОГОДНЯЯ СКАЗКА».

– Что это? – удивился Мурашка. – До Нового года вон еще сколько!

Зучок тоже удивился, но, немного подумав, сказал:

– Помнишь, учитель Жужелица говорил, что в разных странах новый год наступает в разное время. Так что, может, сегодня где-то он как раз и наступил. Вот и показывают «Новогоднюю сказку».

– Может быть, может быть, – с сомнением сказал Мурашка. Он хотел что-то добавить, но не успел – на экране появилась праздничная, сверкающая елка, а через мгновение из-за нее шагнул Дед Мороз и громко поздоровался:

– Здравствуйте, ребята!

Мурашка и Зучок на всякий случай дружно ответили:

– Здравствуйте, дедушка Мороз! А Дед Мороз продолжал:

– То, о чем я сегодня расскажу вам, ребята, случилось не вчера. И случится не завтра. Просто такое случается каждую новогоднюю ночь. Дело в том, что в ночь под Новый год из разных книжек выходят ваши любимые герои, и рождается новая сказка. Так будет и сегодня.

Дед Мороз шагнул за елку, и тут же из-за нее появился Кот в сапогах. Он вытащил из-за голенища большущую расческу, расчесал усы, потом откашлялся и запел:

 
– За окошком снег идет,
Наступает Новый год.
Мяу!
Я, волшебный старый кот,
Собрался опять в поход.
Мяу!
 

Кот снова откашлялся, вытащил из кармана большие часы и удивился:

– Эге, уже поздно, а их все еще нет.

Но тут из-за елки торопливо вышел старичок в длинном расшитом халате и высокой остроконечной шапке, а следом за ним выскочил вертлявый мальчишка с длинным любопытным носом.

Мурашка толкнул Зучка:

– Это же Буратино! А тот, как его...

– Хоттабыч,–  отмахнулся Зучок. – Не ерзай, Мурашка, смотреть мешаешь.

Мурашка притих. А Кот в это время обрадованно говорил:

– А я уж подумал – не случилось ли чего? Я получил твою записку, дедушка. И вот я здесь.

– Сейчас все объясню, – улыбнулся Хоттабыч. – Мне хотелось пригласить тебя с Буратино навестить старого товарища нашего – барона Мюнхгаузена.

– С нашим удовольствием! – обрадовался Кот.

– Правда, далековато он живет, – сказал Хоттабыч.

– Велика беда! – вздернул нос Буратино. – Сядем в троллейбус, в два счета домчит куда надо!

– На троллейбусе туда не доедешь, – сказал Хоттабыч и пояснил: – Барон не на земле живет.

Кот и Буратино опешили:

– Как?!

– А вот так, – улыбнулся Хоттабыч. – На Луне. Он там сторожем работает. Луну охраняет.

Буратино завистливо сказал:

– Вот здорово! Везет же людям...

А Хоттабыч лукаво спросил:

– Ну что – летим на Луну? Кот почесал в затылке:

– Полететь-то можно, а вот на чем? Хоттабыч церемонно поклонился:

– Напоминаю, уважаемый Кот, что мы с вами живем в сказке. А в сказке все делается просто. – Он подошел к елке и скороговоркой сказал: – Трох-тьох-тибидох!

– Ух ты! – восхитился Мурашка. – Смотри ты, ракета!

И правда, вместо празднично украшенной елки теперь стояла сверкающая ракета, а Хоттабыч, распахнув дверку, пригласил:

– Пожалуйте, друзья!

Кот с Буратино, толкаясь, влезли в ракету. Потом вошел, Хоттабыч и захлопнул за собой дверь. Что-то загрохотало, под ракетой вспыхнуло пламя, и ракета рванулась вверх.

– Вот здорово! – восхитился Мурашка.

– Ну, мы, положим, тоже летали, – заметил Зучок. Мурашка ответить не успел, потому что голубое окошко на мгновение потемнело, а когда снова засветилось, на экране во все стороны протянулась желтая, изрытая ямами пустыня. Там и сям валялись маленькие и большие желтые камни. Из-за одного, стоявшего совсем близко, большущего камня выскочил человек в широкополой шляпе, с острой воинственной бородкой. На боку у него болтался то ли длинный ножик, то ли острый прут с ручкой, как у ножика, – Мурашка вскрикнул:

– Это еще кто?

Зучок тоже не знал, но не успел ответить, как Мурашка вскрикнул:

– Смотри!

Из-за нагромождения камней неподалеку появились три фигурки. Зучок всмотрелся – ну, конечно же, это Хоттабыч, Кот и Буратино!

Кот закричал издалека:

– Привет, барон! Мы к вам!

Мурашка толкнул Зучка локтем:

– Да это, оказывается, Мюнхгаузен!

А барон Мюнхгаузен тем временем спешил навстречу нежданным гостям:

– Эге, кого я вижу! Здравствуйте, друзья! Какими судьбами?

– Уважаемый барон, мы за вами, – сказал Хоттабыч.

– То есть как?

– Приглашаем вас на землю, – пояснил Буратино, а Кот спросил: – Давненько там не бывали?

– Да, давненько, – согласился Мюнхгаузен и нерешительно добавил: – Спасибо за приглашение, но я не могу.

– Отчего же так, любезный барон? – удивился Хоттабыч. Мюнхгаузен надвинул шляпу, почесал нос и стал перечислять по пальцам:

– Работы много. То и дело метеориты падают. Опять же – люди ракеты посылают. Кто за ними присмотрит? Научная ведь ценность.

Что-то мелькнуло и с треском грохнулось у ног Мюнхгаузена, взметнув облачко желтой пыли.

– Вот видите, – покачал головой Мюнхгаузен, – я же говорил – метеориты.

Буратино подобрал осколок, придирчиво осмотрел и спросил:

– А можно я его возьму на память?

– Бери, их тут вон сколько, – разрешил Мюнхгаузен.

– Вот именно, – вмешался Хоттабыч, – много. Вот уж сколько тысяч лет я живу на свете – все время на Луну падают метеориты. И ничего – не рассыпалась.

Кот лениво потянулся и добавил:

– И надо полагать, уважаемый барон, во время вашего отсутствия с ней тоже ничего не случится.

– С кем – с ней? – спросил зазевавшийся Буратино.

– С Луной, с кем еще? – отозвался Кот, и в это мгновение неподалеку снова грохнулся метеорит.

– Ого, какой большой! – удивился Буратино и сказал Коту: – Пошли, посмотрим?

– Пошли, – согласился Кот.

Назад они возвратились бегом, вдвоем неся какой-то длинный предмет.

Хоттабыч посмотрел на Мюнхгаузена:

– М-да, занятно. Вам приходилось видеть такие странные метеориты, уважаемый барон?

– Никогда! – решительно отвечал Мюнхгаузен. – Но нечто подобное я видел когда-то у моего друга – капитана Колумба, ну, того, что Америку открыл. Так вот, в такой штуке он держал все важные бумаги.

– Точно! И я такую видал у Карабаса Барабаса! – вмешался Буратино.

– Так вы хотите сказать, что к нам попала обыкновенная шкатулка?

– Именно шкатулка. Но, видимо, не совсем обыкновенная, – заметил Мюнхгаузен.

– Летающие шкатулки! Ну и чудеса, – фыркнул Кот.

– А что гадать? – решительно сказал Мюнхгаузен. – Давайте попробуем ее открыть.

– Ну что ж, давайте, – согласился Хоттабыч.

Зучок с Мурашкой переглянулись – откроют или не откроют?

Открыть шкатулку оказалось проще простого – нужно было только отвернуть крышку. Мюнхгаузен запустил руку внутрь:

– Э, да тут действительно что-то есть. Кот нетерпеливо мурлыкнул:

– Не тяните, барон, доставайте поскорей. Мюнхгаузен вытащил свернутый лист бумаги. Все сгрудились вокруг.

– Позвольте-ка, дорогой барон. – Хоттабыч взял свиток и, развернув, медленно прочитал вслух: «Спешите на помощь! Спешите на помощь! Те, кому в руки попадет это письмо, знайте, что страшная опасность нависла над страной... – Тут Хоттабыч закашлялся, и Зучок с Мурашкой не разобрали, как называется страна, над которой нависла страшная опасность. Хоттабыч откашлялся, извинился и продолжал: – Враги захватили власть. Они ловят солнечные лучи, чтобы в стране стало темно, как в подземелье. Они казнят всех, кто сопротивляется. Нас остается все меньше. На помощь!»

– Летим! Чего ждать? – закричал Буратино.

– И немедленно! – подхватил Кот, притопнув сапогом.

– Времени терять нельзя, – кивнул Хоттабыч и спросил: – Барон, вы с нами?

– Вперед! – Мюнхгаузен выдернул из ножен шпагу.

Н все гурьбой заспешили к ракете, стоявшей неподалеку. Еще мгновение, и ракета рванулась ввысь. Экран посветлел, и телевизор сказал:

Дорогие ребята, продолжение я покажу завтра утром. А сейчас – спокойной ночи и помните – завтра утром!

– Ну и хитрый же этот телевизор! – огорченно сказал Мурашка и догадался: – Это его дядя Жук подговорил!

– Что подговорил? – удивился Зучок.

– Не понимаешь? – победно спросил Мурашка. – Ну, во-первых, чтоб он не показывал допоздна, а значит, чтоб мы легли спать не поздно. А во-вторых, чтоб продолжение показал утром – и значит, чтоб мы пораньше встали!

Зучок подумал и согласился – конечно, это папа с телевизором специально уговорился, тот разве сам додумался бы? Да и не все ли равно телевизору, когда они спать лягут и когда встанут?

– Хитро придумано, – не унимался Мурашка. – Ну и ладно, завтра досмотрим, велика беда!

– Интересно, а куда они на ракете полетели? Как ты думаешь, Мурашка?

– Как куда? На помощь же этим, как их...

– Значит, ты тоже не расслышал, как та страна называется, – с сожалением сказал Зучок и добавил: – Вот бы нам с ними!

– Эге, мы бы показали этим самым, ну, врагам! – подскочил Мурашка. – Вот, помню, тогда, в Волшебном лесу...

А Зучок в который раз подумал – вот ведь как повезло Мурашке...

«Ку-ку... ку-ку...» – донеслось издалека. Зучок, не открывая глаз, принялся считать. Ого, уже девять часов – и вправду пора вставать. Зучок поворочался еще немного – но сон уже уплел. Делать нечего – надо вставать. Он приподнялся – как там Мурашка? «Спит», – с некоторой завистью подумал Зучок. Мурашка, устроившийся на кушетке, так сладко посапывал, что не грех было и позавидовать.

Вчера они улеглись поздно. Ну, во-первых, некому было на часы поглядывать и строго говорить: «Пора спать, мальчишки!» Ну, а во-вторых, и в-третьих, и вообще – кто бы уснул спокойно, как будто ничего не случилось, когда случилось так много, и всего за один день! Утром еще были в гостях у дедушки Ротрима, потом на ковре-самолете первый раз в жизни летали и, наконец, целый вечер удивительные приключения по телевизору смотрели. Как уснешь, пока обо всем этом не поговоришь?

Зучок повернулся на бок, раздумывая – вставать или еще поваляться? И тут его словно подбросило, он хлопнул себя по лбу и спрыгнул с кровати. «Хороши же мы, сони!» – подумал Зучок и, подскочив, к кушетке, затормошил Мурашку:

– Вставай!

– А? Что? – всполошился спросонья Мурашка.

Но Зучок уже стоял у телевизора и нажимал на кнопки. Мурашка сразу вспомнил, и сон слетел с него в один миг. Телевизор как будто ждал и, едва Зучок включил его, заговорил сразу и громко. Но то, что он сказал, было настолько неожиданно, что друзья переглянулись: не ослышались ли они? Но телевизор снова громко и раздельно повторил: «Внимание! Внимание! Показать продолжение не могу. Связь с ракетой пропала. Судьба путешественников неизвестна».

– Вот это да! – встревоженно сказал Мурашка. – Что же с ними могло приключиться?

– Ума не приложу, – отозвался Зучок и, подумав, предложил: – Телевизор выключать не будем. Вдруг какое-нибудь известие пропустим.

– Верно, – согласился Мурашка.

Они просидели перед молчащим телевизором до обеда. И даже когда Зучок накрыл на стол, они наскоро перекусили, больше глядя в сторону телевизора, чем в свою тарелку.

– Толку не будет, – наконец решительно объявил Мурашка, – чего зря сидеть?

– Подождем еще немного, – предложил Зучок, – на всякий случай.

– Ладно, – нехотя согласился Мурашка.

Но ждать долго не пришлось. Через несколько минут телевизор откашлялся и сказал:

– Никаких сообщений нет. И сегодня не будет.

– Ну – что я говорил? – Мурашка с упреком посмотрел на Зучка. – Целый день зря потеряли.

– Ну, не целый день, – примирительно сказал Зучок, – да и откуда нам знать было, что так получится?

– Верно, конечно. – Мурашка досадливо поморщился. – Ну ладно, а сейчас что делать будем?

И тут в дверь постучали. Мальчишки переглянулись – кто бы это? Стук повторился, и Мурашка, привстав, громко сказал:

– Войдите!

Дверь распахнулась, мальчишки радостно ахнули – на пороге стоял... Старый Гном!

– Здравствуйте, дедушка! – первым опомнился Зучок, и Мурашка подхватил: – Здравствуйте!

– Добрый день, ребятки! Небось не ждали деда в гости? – Дедушка Ротрим шагнул через порог, огляделся, спросил Зучка: – А папа где, мама?

– А их нет! – ввязался Мурашка. – Они, дедушка, уехали!

– Вот как?

– Ага, – сказал Зучок. – В Дом отдыха.

– Жаль, – огорчился Старый Гном, – давно мы с ними не видались. Ну да ладно. Я ведь, собственно, с вами хотел поговорить.

Зучок и Мурашка навострили уши. Но Старый Гном не торопился. Он лукаво прищурился:

– А что же это вы о Килиме не спрашиваете? Зучок смутился, но Мурашка тут же нашелся:

– А мы как раз собирались спросить!

– Килим – молодец! – сказал Старый Гном. – Настоящий ковер-самолет. Хоть на край света лететь можно.

– А где он сейчас, дедушка? – спросил Зучок.

– Да тут неподалеку, – улыбнулся Гном.

– Вы на нем прилетели! – догадался Зучок.

– Так чего же – он там, а мы здесь? – подпрыгнул Мурашка. – Пойдемте к нему!

– Да, – серьезно сказал Старый Гном, – пойдемте к Килиму. Нужно нам всем посоветоваться. За тем я и прилетел.

– О чем посоветоваться, дедушка? – удивился Мурашка.

– Потерпи минутку, – улыбнулся дедушка Ротрим, – все объясню...

По дороге Зучок и Мурашка рассказали дедушке Ротриму о том, что телевизор вчера очень интересную сказку показывал и пообещал показать сегодня, что было дальше. И не показал, потому что Кот, Хоттабыч, Буратино и барон на помощь-то полетели, а долетели ли – неизвестно, и куда они подевались – тоже неизвестно.

Гном слушал, хмурился, хмыкал в бороду, потом спросил:

– А куда же они все-таки полетели?

– Да на помощь этим, как их... – попытался объяснить Зучок, но Мурашка перебил: – Мы точно не знаем, дедушка. На Хоттабыча кашель напал, и мы не расслышали.

Гном хмыкнул, хотел еще что-то спросить, но тут впереди что-то замерцало.

– Вот он! – радостно вскрикнули Мурашка и Зучок и бросились со всех ног.

Старый Гном немного поотстал. Килим всплыл над травой, заиграл всеми своими узорами:

– Здравствуйте, ребятки!

– Здравствуй, Килим! – наперебой завопили мальчишки. Качнулась былинка, появился отставший Гном:

– Вы уже здесь? Молодцы!

Старый Гном вытащил из кармана курточки большущий белый платок, отер лоб, присел на пенек и заговорил:

– Ну вот, мы все в сборе. Так... С чего бы начать? Ну, ладно. Ты слышал про Страну Зорь, Килим?

– Слышал, Ротрим. Но никогда не бывал там, – ответил ковер-самолет.

– О чем это вы, дедушка? – спросил Зучок.

– Страна зорь – это страна, где рождаются звезды, – пояснил Гном.

– Постойте, – вспомнил Мурашка, – книжка Синего Ветра, ну, та, которую вы нам подарили, дедушка, рассказывала, что гайдуки искали звездную страну. Может, это она?

– Может быть, может быть, – покачал головой Старый Гном. – Так вот, не знаю, заметили ли вы, что в последнее время звезд на небе меньше стало? И что слишком часто они падают? Если не заметили, то поверьте мне – это так. Все больше падает звезд и все меньше появляется новых. Это очень беспокоит меня – что-то неладно в Стране Зорь. Хуже всего, что никто не знает, где она находится и как добраться туда.

Гном помолчал. Все ждали.

– Так вот, я очень долго следил, куда падают звездочки, чтоб расспросить их, но никак не удавалось. Но вчера вечером один знакомый скворец рассказал мне, что он видел, как в лесной ручей упала звезда. Если мы упустим этот случай, кто его знает, когда представится новый. А за это время многое может случиться в Стране Зорь, и когда мы наконец все-таки найдем ее – может быть, уже будет поздно.

– Летим! – решительно прошелестел ковер.

– Времени терять нельзя, – рассудительно сказал Зучок, а Мурашка возмущенно спросил: – Ну, чего мы ждем?

Старый Гном обрадованно улыбнулся:

– Я знал, что вы молодцы, ребятки! Ну что ж, в дорогу!

...Ковер плыл не очень высоко, чуть повыше деревьев. И те мальчишки и девчонки, которые еще не спали, увидев в небе что-то темное, думали, наверное, что летит какая-то большая птица. Мурашка с Зучком пристроились на самом краю, крепко держась за ворсинки, и стали разглядывать, что делается внизу. Вот медленно уплыла в сторону сосновая роща, и внизу потянулось широкое ровное поле. Потом на краю поля выросли какие-то громады, усеянные разноцветными огоньками.

– Что это? – удивился Зучок, и ему стало даже немного страшно. – Что это, дедушка?

– Это город, – пояснил Гном.

– А я был в городе! – гордо объявил Мурашка, хотя всем это давно было известно, о чем Зучок не без ехидства напомнил приятелю.

– А тебе завидно! – отрезал Мурашка.

Зучок спорить не стал – ему действительно было завидно.

Но вот медленно уплыл назад последний громадный дом, и внизу снова потянулся лес. Теперь увидеть путешественников могли только звезды да лесные зверюшки, что еще не уснули.

Гном сидел, свесив ноги, и время от времени командовал:

– Чуть-чуть правее, Килим! Ковер послушно поворачивал.

И вот внизу между деревьями заблестела в лунных лучах извилистая полоска. У самого берега в воде искрилось голубое пятнышко.

– Приехали, – сказал Старый Гном, и ковер мягко приземлился у ручья.

Сквозь тонкий слой воды ярко сверкала голубая звездочка.

– Ну-ка, ребятки, давайте мы ее достанем, – сказал Старый Гном. – Раз-два, взяли!

Звездочка, теплая и блестящая, лежала на траве, переливаясь голубым светом и отбрасывая тонкие серебряные лучики.

– Дедушка, а как мы с ней будем разговаривать? – спросил Зучок. – Мы же звездного языка не знаем.

– А мы попробуем, – ответил Гном. – Слышишь, как она позванивает – видно, хочет нам что-то сказать. Что ж, послушаем...

Старый Гном покопался в карманах, достал уже знакомый Зучку и Мурашке блестящий аппаратик, нажал на нем какую-то кнопку, и все вдруг услышали звенящие слова:

– Здравствуйте! Здравствуйте! Спасибо!

– Здравствуй, дочка! Как тебя зовут? – спросил Старый Гном.

– Стелуца, – прозвенела звездочка.

Гном объяснил, зачем они прилетели сюда, и звездочка как-то потемнела на мгновение – ребята поняли, что не зря опасался дедушка Ротрим за Страну Зорь. Помолчала звездочка и стала рассказывать.

... Далеко-далеко – может, на севере, а может, и на юге (если смотреть с севера – то на юге, если с юга – то на севере) лежит между двух рек страна. Раньше называлась она Страна Зорь. Жили в этой стране люди, которые называли себя зорянами. Руки у них были золотые, а глаза – как весенние листья. Все зоряне были садовниками, и вся страна была сплошным садом. Только росли здесь не простые деревья – яблони, груши или сливы, – а волшебные. И, как все в этой стране, назывались они звездными.

Садовники собирали в большие лейки лунный свет и поливали звездные деревья. А когда наступала весна, набухали на ветках большие серебряные почки. Приближался большой праздник: лунным вечером лопались на деревьях почки, и из каждой, расправляя тонкие лучики, появлялась маленькая искристая звездочка...

Но нет теперь Страны Зорь. А есть страна Дуракония. Однажды, темной ночью, когда все зоряне спали, через реку с запада, крадучись, перебрались полчища царя Дуракона Первого.

Войска его были вооружены до зубов: огромные сабли и длинные копья, луки и острые кривые кинжалы. А в Стране Зорь никогда не было оружия – зачем садовникам меч? Застигнутые врасплох, зоряне пробовали сопротивляться. Самые смелые бросались на захватчиков с садовыми ножами. Но что нож против копья?

Черные дни наступили в Стране Зорь. Враги вырубили звездные сады, непокорившихся зорян повесили, а остальных заставили работать на фабрике, которая делала черные чернила. Царю Дуракону нужно было много чернил. Не для того, чтобы писать, – писать в Дураконии было запрещено под страхом казни. Чернила лили в реку, чтобы она не была голубой. Льют чернила в реку, испаряется черная вода – и сгущается в воздухе чернильный пар, поднимается к Солнцу, и все больше тускнеет оно.

И еще царь Дуракон запретил сказки. Потому что они помогают людям верить и надеяться. Все сказки были изловлены и запрятаны в сундук. А сундук заперли в самый глубокий подвал. Днем и ночью стоит у дверей стража, чтобы не вырвались сказки на волю. И стало в стране тоскливо и страшно.

Зоряне работают на чернильной фабрике, а завоеватели развлекаются стрельбой по звездам. Очень им нравится смотреть, как с жалобным звоном разлетается звезда на осколки.

Царь Дуракон даже издал указ: за ночь сбивать не больше ста звезд – чтоб на дольше хватило.

Шло время. Царем стал новый дуракон – Дуракон Второй, и первый указ, который он издал: всем зорянам заткнуть уши воском – разговаривать запрещается раз и навсегда! Воск вынимать только тогда, когда объявляются царские указы. Царь учредил даже специальное Наушное министерство, начальником которого стал придворный по имени Остолоп. Шли дни, все как один тоскливые.

И вот однажды, это было совсем недавно, прибежал в страшном страхе Наушный министр к царю Дуракону:

– Ваше величество, ужасное известие! Начальник шпионской канцелярии Лоботряс донес мне, что его сыщики краем уха слышали, будто готовится бунт!

– Как бунт?! – заорал Дуракон Второй. – Говори! Повешу! Растерзаю!

– Ваше величество, не все зоряне покорились! Некоторые из них днем работают на чернильной фабрике, а ночью сходятся в Зеленой Долине, где они спрятали несколько звездных деревьев. Бунтовщики собирают там лунный свет и, в нарушение всех указов, выращивают звезды! И, что еще ужаснее, – они вынимают из ушей воск и, как предполагает господин Лоботряс, – о, я даже не решаюсь сказать...

– Живей! Говори! – завопил Дуракон Второй.

– Вы-вы-нимают из ушей воск и ра-ра-рассказывают друг другу сказки...

Затопал ногами Дуракон, созывая стражу. Собрался Главный Дураконский совет решать, как быть. И вот позавчера ночью было решено: всех зорян допросить, а если не признаются – каждого второго утопить в Чернильной реке.

– Вчера вечером меня сбил с неба стражник. И я даже рада этому, – сказала звездочка. – Все равно сердце бы разорвалось – срок истекает, и скоро начнутся казни...

Звездочка тихо заплакала, и с ее лучей закапали голубые капельки.

– Да, дела! – проговорил Гном. – Что ж, друзья, на долгие раздумья у нас времени нет. Но план составить нужно.

– Вся беда в том, что не покорились только самые сильные. А их не так уж много, – хмурясь, сказал Зучок.

– И если им не помочь... – Мурашка поежился. – Беда...

– Верно, – прошелестел Килим.

– Да, самим им не справиться. – Гном помолчал. – Нужно помочь зорянам, и тогда мы все вместе прогоним подлого царя Дуракона и всех его остолопов!

– Если нам удастся добыть сундук со сказками, – продолжал Старый Гном, – и выпустить их на волю, в Стране Зорь снова ярко вспыхнет Солнце. Оно растопит воск в ушах людей, и они услышат древние истории о том, как добро побеждает зло, как от удара героя падает негодяй. Они воспрянут духом и восстанут. И снова расцветут звездные деревья, и сказки, запертые сейчас в сундуке, услышат все дети мира.

– В путь! – воскликнул Старый Гном. – Пора!

Покачивая краями, ковер поднимался все выше и выше. Далеко позади остался ручей. Медленно проплывали мимо звезды, помахивая вслед путешественникам голубыми лучами. Звезды уже знали, куда летит ковер.

– Удачи! Удачи! – звенели звезды.

– Ты попрямей выбирай дорогу! – говорил Старый Гном Стелуце, – времени мало...

Звездочка вытягивала луч, указывая путь.

Время бежало. Лес кончился. Далеко внизу проплыли огоньки большого города. Сверху город был похож на кусок неба: длинные цепочки уличных фонарей, россыпи светящихся окошек – как будто в самом деле кто-то щедро рассыпал по земле звезды. Потом город уплыл куда-то в сторону, и снова внизу потянулся лес. Стало прохладнее.