Текст книги "Рыжая Соня и Меч Севера"
Автор книги: Юрий Бахорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Он остановился под стоявшим в отдалении деревом и осмотрелся. Роща, в которой расположился его лагерь, осталась в полутысяче локтей на юге. Что-то далеко он забрался сегодня. Пора возвращаться. Тем более что скоро утро. Он совсем уже решил уходить, но в последний миг остановился: в неверном лунном свете ему почудилось неясное движение среди слившихся в единую стену деревьев. Он юркнул за ствол и вгляделся, по привычке снимая с плеча лук и накладывая на тетиву стрелу.
Через пару ударов сердца он увидел неясный человеческий силуэт, и хотя с такого расстояния не мог толком ничего рассмотреть, внутренний голос шепнул: «Это она!». Юрг попробовал тетиву, не ослабла ли, словно и впрямь собрался застрелить колдунью, и в тот же миг волна жгучей ненависти снова захлестнула его. Однако он подавил этот порыв и заставил себя смотреть. Тот же безмолвный советчик подсказал ему, что если Яра выбрала для прогулки время, когда труднее всего бороться со сном, то сделала она это неспроста.
Девушка вышла на опушку рощи и замерла, прислушиваясь, не крадется ли кто следом. Юрг почувствовал, как лицо его запылало от гнева. Хороши дозорные: упустили девку! Впрочем, с ними он разберется позже. Хотя, с другой стороны, не ошибись наемники Турега, и он, возможно, никогда не узнал бы, что задумала колдунья.
Словно почувствовав его нетерпение, Яра шевельнулась, хотя, скорее всего, ее просто успокоила ничем не нарушаемая тишина. Еще раз оглянувшись, девушка достала из-за пазухи сверток, склонилась над ним и что-то проверила, а Юрг, как ни всматривался и ни вслушивался, так и не смог понять, что она делает. Ему так хотелось узнать эту тайну, что он, забыв об осторожности, чуть не вышел из своего укрытия, чтобы оказаться хоть на шаг ближе к Яре. Но тут девушка присела и подбросила сверток над головой.
Ворона взмахнула крыльями и полетела прямо на Юрга. Какая удача! Воин отступил немного назад и вскинул лук. Через мгновение послышался едва различимый шелест крыльев, и Вестница промчалась у него над головой. Он натянул тетиву, быстро прицелился и пустил стрелу в полет. Птица еще не успела набрать высоту, и стальной наконечник пробил ее насквозь. Так и не издав ни единого звука, она свалилась на камни. Юрг нисколько не сомневался, что даже если Яра и следила за полетом Вестницы, то наверняка не видела, как она упала.
Стараясь не шуметь, он опустился на колени и осторожно пополз вперед. Отыскать черную птицу в темноте оказалось непросто, но в конце концов поиски увенчались успехом. Юрг поднял Вестницу и внимательно осмотрел. Все правильно. Он не ошибся. К лапке птицы привязана записка. Ворона летела с поручением. Остается выяснить, с каким. Он отвязал клочок пергамента, бережно спрятал в карман и кружным путем вернулся в лагерь.
Юрг неслышно пробрался мимо спокойно дремавших на посту воинов, но не стал разбираться с ними. Сейчас у него другие заботы, а для серьезного разговора с Турегом найдется время и днем.
Он быстро нырнул в палатку, зажег лампу и дрожащими руками развернул записку. Пробежав ее глазами, он зло усмехнулся. Всего несколько коротких строк, но от них повеяло холодом смерти: «Юрг потерял остатки рассудка и считает, что все должны подчиняться только ему. Боюсь, когда дойдет до дела, он не ограничится одной жертвой. Сожалею, но выбора не остается. Живой он слишком опасен».
Воин отложил записку и задумался. Вот как… Живой опасен… Яра хочет, чтобы Халима поверила в то, что он собирается убить и Севера! Немудрено, что после такого известия Прорицательница подпишет ему приговор. Маленькая дрянь!
Юрг скрипнул зубами. Одним ударом она избавится от того, кто ее оскорбил, и снимет с себя всю ответственность! Ведь даже если Север уже погиб, для нее ничего не изменится, потому что вина за это ляжет на него, Юрга!
Он снова взял бумажку, сжал ее в кулаке и мрачно усмехнулся. Ну нет! Так просто его не возьмешь! Снаружи послышались легкие шаги, и Юрг быстро сунул руку в карман. Отведя полог в сторону, Яра остановилась в проеме и внимательным взглядом окинула палатку. Убедившись, что они одни, колдунья шагнула внутрь.
Юрг посмотрел на нежданную гостью и, не произнося ни слова, указал кивком на походную кровать. Больше сидеть было не на чем. Яра, поколебавшись, села, стараясь устроиться как можно дальше от Юрга. Он едва заметно улыбнулся, но девушка ничего не заметила.
Яра молчала, а Юрг не задавал вопросов, ожидая, когда она сама заговорит. В волнении жрица теребила дрожащими пальцами завязки плаща, надетого, судя по всему, прямо на голое тело.
– Беда! – наконец выпалила Яра.– Вестница убита!
– О! – Юрг не сдержал невольного восклицания, выглядевшего, впрочем, вполне естественным.– Как это могло случиться?
– Я отправила ее с важным посланием,– помявшись, объяснила девушка.– К вечеру она должна была вернуться, но птицу сбила стрела, едва она поднялась в воздух.
– Где это произошло?
– На севере. За лагерем,– поспешно ответила Яра.
– Ну хорошо.– Юрг сжал губы. Он никогда не любил долгих разговоров, и уж тем более его не интересовали лживые ответы колдуньи. Он только почувствовал, что вновь начинает злиться.– Чего же ты от меня хочешь?
– Прикажи своим людям прочесать равнину,– попросила жрица.– Я должна вернуть письмо, чтобы оно не попало в чужие руки.
– Весьма сожалею.– Широко улыбнувшись, Юрг развел руками.– Людей у меня не так много, и я не могу отправить их на поиски одной-един-ственной бумажки, в то время как они могут понадобиться мне здесь!
Услышав отказ, Яра задохнулась от возмущения, а воин испытал злобное удовольствие оттого, что она пришла к нему с просьбой, а значит, он все-таки получил над ней власть или… Может получить! Она хотела крикнуть, что приказывает ему, но лишь закусила губу, сразу поняв: из этого ничего не выйдет.
– Если ты расскажешь, что было в послании,– продолжил тем временем Юрг,– возможно, я и сумею помочь тебе. Я должен знать, насколько важна или опасна твоя записка для нашего дела,– пояснил он.
Говоря это, Юрг даже особо не кривил душой. Не прочти он записку, он именно так и поступил бы.
– Я не могу…– тихо ответила девушка.
– Не можешь?! – воскликнул Юрг, едва сдерживая ярость.– Не можешь…– через мгновение повторил он уже спокойнее.– Ну конечно, не можешь,– в третий раз произнес он.– Тогда хотя бы скажи, в чьи руки не должно попасть письмо.
– Не могу! – Она отвела взгляд.– Оно ни к кому не должно попасть.
– Ни к кому из моего отряда? – со злой ухмылкой уточнил воин.
– Вообще ни к кому! – отрезала она.
– Но если я пошлю людей и кто-то найдет Вестницу, он сможет прочесть записку,– продолжал издеваться Юрг.– Как же нам поступить? Быть может, ты все-таки расскажешь, что в ней? – Глаза Яры округлились, но она снова отрицательно качнула головой.– Тем более что я и так все знаю,– прошептал он, наклонившись к ней и наслаждаясь ее страхом.– Что скажешь, милая? – почти ласково спросил он.
– Ты!..– Она отшатнулась в ужасе.– Ты убил Вестницу?!
– Прогуливаясь ночью, я случайно наткнулся на еще теплый труп вороны,– процедил он, видя по глазам колдуньи, что она прекрасно понимает или уж, по крайней мере, подозревает, как все было на самом деле.– А на ее лапе нашел вот это!
Он достал из кармана клочок пергамента. Яра попыталась его выхватить, но не успела. Рука Юрга плавно скользнула в сторону.
– «…Живой он слишком опасен…» – медленно прочитал Юрг.– То есть я,– мрачно пояснил он.– Как думаешь,– ехидно поинтересовался он,– что сделает с тобой Белая Волчица, когда мы вернемся в Логово?
– Ты упустил рыжую дрянь! – прошипела Яра, и лицо ее исказилось от ненависти.
– Что ж за беда? – рассмеялся Юрг, наслаждаясь ее страхом, пожирая взглядом дрожащее тело,– Теперь у меня есть документ, подтверждающий, что во всем повинна ты. Если только…
– Если только что? – переспросила Яра.
– Если только ты не искупишь передо мной свою вину,– процедил он, окидывая девушку откровенно похотливым взглядом.
– Да ты!..– прошипела она.
– Сейчас же! – глухо прорычал он, сорвав резную фибулу с плаща колдуньи.
Она попыталась прикрыться и завизжала, надеясь, что ее услышат. От былого высокомерия не осталось и следа. Из надменной жрицы она превратилась в насмерть перепуганную девчонку, единственное желание которой – защититься.
– Не советую кричать,– срывающимся шепотом предупредил Юрг.– Иначе мне придется отдать тебя наемникам… Чтобы молчали. Так что веди себя тихо и ублажи меня так, чтобы я больше не сердился на тебя…
И она сдалась.
* * *
Близился полдень, когда отряд наконец вырвался из хаотичного нагромождения скал. Справа, насколько хватал глаз, простиралась голая равнина. Слева каменный лабиринт уходил на север, понемногу забирая к западу. Примерно в лиге прямо перед ними начинался лес, а на полпути к нему Вожак увидел небольшую рощицу и сразу направил коня к ней. Шалло зависла над его головой.
– Они здесь! – каркнула ворона.
Север, обернувшись, увидел, что отряд преследователей тоже выехал на равнину, и мгновенно понял: уйти не удастся. Хотя до рощи и осталось не более сотни локтей, пользы от нее никакой. Густые заросли низких деревьев облегчат задачу не им, а неприятелю.
– Скачите! – крикнул он Соне, резко натягивая поводья.– Я задержу их!
Однако девушка и не подумала подчиняться. Она остановилась рядом, а следом за ней и весь отряд. Йезмиты стремительно приближались.
– Ты разве не слышала, что я сказал?! – гаркнул он.– Вон отсюда!
– Вот уж нет! – раздраженно выкрикнула Соня.– Мое место рядом с тобой! Скачите прочь! – крикнула она Гане, но и та не торопилась выполнять ее приказ.– Уходите немедленно! —Гневно нахмурившись, воительница показала рукой на лес.
– Поздно! – остановил ее Север и под яростное гиканье накатывающейся лавины всадников принялся обстреливать врага из лука.
Соня последовала его примеру, но успела выпустить только две стрелы, затем закинула за спину ставший бесполезным лук и выхватила из ножен кривой гирканский меч.
– Прекратите! Одумайтесь! – вскричал Мурзио, но никто и не думал слушать его.
Волки с рычанием бросались на нападавших, сталь звенела о сталь, и даже Гана неуклюже размахивала мечом, стараясь хоть чем-то помочь друзьям, но на нее, как и на жреца, никто не обращал внимания. Каким-то образом отряду еще удавалось сдерживать натиск, и хотя каждый удар Вожака и почти все удары его подруги достигали цели, Соня понимала, что долго им не продержаться. Бородатые всадники уже начали смыкать вокруг них кольцо – несмотря на потери, их все еще оставалось слишком много.
Когда Соня уже почти отчаялась, из рощи вырвался отряд в два десятка туранских всадников. Бородачи, даже не успев развернуться к ним лицом, начали падать с коней, сраженные стрелами. Впрочем, оставшиеся в живых йезмиты быстро сообразили, что произошло, и, прикрывшись щитами, повернулись к новому противнику. Нападавшие замерли в оцепенении, и на миг две шеренги воинов застыли, разделенные узкой полосой свободного пространства, готовые в любой миг броситься друг на друга.
– Что вы делаете, люди?! – вновь вскричал Мурзио, порывисто вскинув руки.
– Бей! – вскричал сотник бородачей, словно опасаясь, что его воины послушаются митрианца.
Бой закипел с новой силой. Йезмиты сильно уступали противнику в выучке, зато почти втрое превышали туранцев числом.
Туранцы падали один за другим, не в силах справиться с дикарями, которых на каждого наваливалось по двое, а на иных и по трое. Тогда Вожак сменил тактику, и метательные ножи начали веером разлетаться во все стороны. И все-таки они проигрывали. Бой был быстротечным и страшным. Север и Соня делали все что могли. Гана и Мурзио округлившимися от ужаса глазами смотрели, как гибнут люди, даже не помышляя о спасении, словно жизнь для них вообще ничего не значила.
Туранцы полегли все, и даже привычный к крови и смерти Север не мог понять причины их стойкости, находя ей лишь одно объяснение – вековечная вражда. Впрочем, йезмиты не уступали им в упорстве. Лишь последний оставшийся в живых бородач бросился наутек, но кинжал Сони, вонзившийся ему между лопатками, остановил его.
Гана и Мурзио устало сползли на землю, словно не Соня с Севером, а они участвовали только что в бешеной драке. Шадизарка усмехнулась: ничего странного, вполне возможно, их спутникам пришлось даже труднее, чем им. Вожак соскочил с коня и помог спуститься своей подруге. Мурзио подошел к ним, сокрушенно качая головой.
– Ну как, жрец? Еще не пожалел, что отправился с нами? – спросила Соня.
Он смущенно улыбнулся и собрался что-то ответить, но тут глаза его округлились от ужаса. Он судорожно дернулся вперед и схватил девушку за плечи. Стрела со свистом пронзила спину митрианца, и он повалился наземь, увлекая за собой рыжеволосую красавицу. Север вскинул лук и внимательно осмотрелся, но никого не увидел. Он понимал, что стрелок мог спрятаться только в роще, но соваться туда сейчас, пересекая голую, как стол, равнину, означало бы верную смерть. Он посмотрел на Мурзио, и сразу понял, что рана смертельна. Север в бешенстве стиснул зубы и наугад послал стрелу, пожелав лишь, чтобы она покарала убийцу.
– Умри! – выкрикнул он, обращаясь неизвестно к кому.
* * *
Соня упала, увлекая за собой незнакомца в черном одеянии. Север и еще одна женщина склонились над ними. Яра вцепилась Юргу в плечо, на миг даже забыв о ненависти. Но только на миг.
– Попал?! – с надеждой спросила колдунья.
Ее пальцы нервно стиснули рукоять кинжала.
– Ну а ты как думаешь? – с усмешкой отозвался воин.
Юрг обернулся к девушке и увидел искаженное яростью лицо и зажатый в руке длинный узкий стилет. Он не успел даже испугаться, когда сталь вонзилась в плоть. Его плоть! Девушка отскочила.
Юрг бездумно зажал рану, затем поднес к лицу залитую кровью ладонь и удивленно посмотрел сперва на нее, а потом на девушку, лицо которой искажали звериная ярость и восторг.
Кровь… Много крови… Кровь и смерть…
Вжавшись спиной в корявый стволик, с брезгливой гримасой Яра наблюдала за тем, как медленно умирает ее враг. До обидного скоро кровавое пятно на его животе перестало увеличиваться, руки бессильно повисли… «Жаль, мало помучился»,– с ненавистью подумала девушка.
– Умри! – выкрикнул кто-то из-за стены деревьев, и она пренебрежительно хмыкнула:
– Уже умер!
Ей стало смешно и захотелось посмотреть на глупую суету вокруг рыжей девки. Колдунья обернулась, но в тот же миг что-то ударило ее, отбросив к дереву, у которого она только что стояла. Она с удивлением посмотрела на короткую палочку, увенчанную красными перьями, которая торчала из ее живота.
«Великая Волчица! Неужели же это все?!» – захотелось крикнуть ей, но сил не хватило. Тогда она сжала древко и попыталась выдернуть стрелу, но дикая боль пронзила ее, заставив медленно опуститься на землю. Она закрыла глаза и некоторое время лежала без движения. Когда боль немного утихла, Яра осмотрелась, и первым, кого увидела, оказался Юрг. И еще она заметила, что его рана находится точно на том же месте, откуда торчит древко пронзившей ее стрелы. Она тут же все поняла: ее поразила стрела, предназначенная ему. Не поторопись она, подожди несколько мгновений, и все могло бы быть совсем иначе…
Чувствуя, как жизнь покидает ее, Яра заплакала от жалости к себе. Ну почему же так случилось? Почему?! Почему Юрг не убил их всех, а только рыжую девку? Ненависть придала ей сил, и девушка, зарычав, как разъяренный зверь, поползла к Юргу.
– Из-за тебя, тварь!
Узкий клинок вонзился в покойника, и колдунья, обезумев, начала наносить удар за ударом, затем упала без сил на окровавленный труп, мелко вздрагивая от боли и плача, пока тьма не сомкнулась над ней.
* * *
Соня с Севером стояли, скорбно потупившись. Волки сидели рядом. Даже Шалло с Задирой устроились неподалеку, то ли и правда испытывая те же чувства, что и люди, то ли делая вид, что скорбят вместе с ними. Только Вестница кружила в небе, ни на миг не забывая о своих обязанностях. Гана сидела на земле, положив голову Мур-зио себе на колени. Она ничего не говорила, только тихонько покачивалась, и по щекам ее текли слезы.
– Быть может, извлечь стрелу? – тихо спросила Соня.
– Нет.– Север хмуро покачал головой.– Это только быстрее прикончит его.
– Неужели ничего нельзя сделать? – срывающимся голосом прошептала Гана.
– Ничего,– слабо улыбнулся Мурзио.
– Молчи,– шикнула на него Соня.
– Все правильно.– Голос Мурзио звучал слабо, но ровно.– Я отказался от обета, данного моему богу. И наказан за отступничество.
– Твой бог жесток! – не удержалась Соня.
– Ты судишь предвзято,– возразил зингарец, и Север увидел, что слова отбирают у него все больше сил.– Мой бог суров, но справедлив.– Жрец мягко посмотрел на воительницу.– Он позволил мне умереть, не нарушив данной вам клятвы.– Удивление промелькнуло во взгляде девушки, и Мурзио пояснил: – Ведь он заслонил мною тебя. Я умираю с легкой душой.
Он устало закрыл глаза и вздохнул с облегчением. Гана склонилась над ним.
– Он умер…– всхлипнула девушка и закрыла лицо ладонями.
* * *
Мурзио похоронили тут же, и, хотя могилу выкопать в камнях не сумели, Север возвел над телом погибшего пирамиду, похожую на те, в которых погребали в незапамятные времена стигийских владык. Они уже заканчивали свой печальный труд, когда Вестница каркнула с высоты. Обернувшись, люди увидели, что птица кружит над рощей, явно что-то высматривая с ближнего к ним края. Север вскочил на коня.
– Осторожнее! – крикнула ему вслед Соня, но, видя, что он не слушает, поскакала следом.
Спешившись и войдя в заросли, среди которых скрылся Вожак, она почти сразу натолкнулась на него.
– Что тут?
Он ничего не ответил, просто посторонился, и девушка увидела два тела. Женщина лежала на залитом кровью мужчине, в котором Соня узнала Юрга, мертвыми глазами глядевшего в синее небо. Север шагнул вперед и перевернул труп женщины с зажатым в руке кинжалом.
– Яра,– коротко сказал он.– Похоже, она убила Юрга, когда тот выстрелил в тебя.
Соня кивнула и пошла прочь. Несмотря на то что объяснение Севера казалось вполне убедительным, она не испытывала к погибшей жрице ни благодарности, ни даже сожаления. Север догнал ее. По лицу Вожака девушка поняла, что он чувствует примерно то же самое. Вестница вновь каркнула, но на этот раз в голосе ее ясно слышалась тревога.
– Скорее! – Север вскочил в седло и обернулся к своим спутницам.– Вперед! – крикнул воин, махнув рукой в сторону леса.– Мы слишком долго оставались на одном месте!
Кони взяли с места в карьер. Расстояние до спасительной стены деревьев стремительно сокращалось, но сзади уже показались преследователи.
Откуда они взялись, Вожак не знал, да это и не имело значения. Они явно шли по их следу, и теперь, увидев, как близко подобрались к беглецам, горели желанием поскорее расправиться с ними. Соня обернулась и быстро пересчитала врагов. Человек двадцать. Совсем не такие, что нагоняли их утром. Стальные кирасы ослепительно сверкали на солнце, за спинами висели овальные щиты. От воинов исходило ощущение силы, и Соня поняла, что, если их догонят, отстоять свободу окажется не так-то просто. И вряд ли им придут на помощь еще раз, как полдня назад.
Только бы добраться до леса! Девушка и сама не смогла бы объяснить, почему связывала с ним столько надежд, ведь деревья не воины и не смогут защитить их от острой стали, да и запутать следы вряд ли удастся.
– Стой!
Резкий, как удар плетью, окрик Севера застал девушек врасплох, но Соня мгновенно натянула поводья и посмотрела на Вожака, который застыл в седле, подняв правую руку.
– Туда!
Он махнул на восток, и кони рванули с места, лишь скакун Ганы немного замешкался. Ничто не предвещало беды, когда неожиданно свистнул аркан, и рыжеволосая воительница почувствовала, что руки ее притянуты к поясу. В следующий миг она вылетела из седла, едва успев освободить ноги из стремян, чтобы не вывихнуть лодыжку.
Она упала на землю, больно ударившись раненным плечом, и увидела, как Север развернул коня и кинулся ей на помощь, но его тут же накрыла сеть.
Он распорол ее мечом, и, освободившись от пут, соскочил на землю и вновь бросился к Соне. Невесть откуда выпрыгнула вторая сеть, накрыв сразу и Вожака, и его Телохранителя. Север успел и в ней пропороть дыру, но петля быстро стянула края сети. Два человека потеряли равновесие и, прижатые друг к другу петлей аркана, повалились в траву. Не зная, как им помочь, Гана остановилась рядом.
– Уходи! – крикнул Север.
Она не успела возразить. Выскочивший из-за деревьев Вулоф что-то рыкнул, и ее конь помчался вперед, не разбирая дороги. Вожаку все-таки удалось достать кинжал и даже вновь вспороть сети, но в тот же миг на них набросили еще две, а страшный удар в затылок оглушил пленника. Соня дернулась, но ее тут же предупредили:
– Ты, девка, замри, а то тоже по затылку получишь…
Воительница резко обернулась и только теперь увидела своих старых знакомых из Пограничного Королевства, из селения Ганы. Разбойников оказалось не меньше полусотни. Как они очутились здесь, девушка не знала, хотя и могла предполагать, что без Ханторэка тут не обошлось. Вели они себя, однако, несколько странно: выходить из леса не торопились, так что, сколько их на самом деле, пленница могла лишь догадываться. Впрочем, через несколько мгновений она поняла, почему низкорослые драчуны так осторожны.
Стук копыт, звучавший в отдалении, оглушительно загрохотал совсем рядом, и конь под предводителем латников обиженно заржал, присев на задние ноги. Воины замерли в десяти шагах позади, разглядывая нежданных противников и потихоньку проверяя оружие. Разбойников было значительно больше, чем латников, но те оказались лучше вооружены и прекрасно обучены. Так что обе стороны понимали: если дойдет до драки, все понесут серьезные потери.
– Чего надо?! – зло процедил коротышка, в котором Соня признала Хвама.
– Это мой! – не менее кратко ответил бородач.
– Его! – радостно воскликнул Хвам и обернулся к брату.– Слыхал, Хобо?! – И расхохотался.
– Не глухой,– хмуро ответил тот.– Слыхал.– Хобо перевел тяжелый взгляд на предводителя латников.– Уйди, а то расплющу! – мрачно пообещал он, поигрывая увесистым булыжником, и Соня с удивлением заметила в руках многих его приятелей грубо сработанные пращи, в которые те деловито начали вкладывать камни.
Латники тоже достали из-за спин арбалеты и уже укладывали в ложа болты. Предводитель, однако, поднял руку, предлагая своим людям не торопиться.
– Мы не ссориться. Мы делиться,– примирительно заметил он.– Тебе – девка, мне – воин.
– Ему – воин! Гы-гы-гы! – загоготал Хвам, и остальные подхватили его смех, не обращая внимания на свирепые лица латников.
Однако Соня видела и другое: в смехе коротышки не чувствовалось прежней злости. Понял это и бородач: угрюмые складки на его лице разгладились, настороженность сменилась спокойным ожиданием. Соне совсем это не понравилось. В какой-то миг она даже порадовалась, что засаду устроили не бородачи, а плечистые коротышки из Пограничного Королевства. Девушка не сомневалась: что бы ни произошло с ними в плену, рано или поздно оба вырвутся на волю, но если их сейчас разъединят, дело примет скверный оборот. И поделать-то с этим ничего нельзя: Север серьезно ранен, если вообще жив, а сама она не может даже пошевелиться.
– Что скажешь, Хобо? – отсмеявшись, обратился Хвам к братцу.
– А на кой нам этот парень? – пожал тот широченными плечищами.– Пускай сами с ним разбираются. Уж больно прыткий. Только пусть не отпускают его. Лучше б он сдох.
Хобо говорил с братом, но латник слышал каждое слово и ответить успел раньше Хвама:
– Обещаю! Он умрет в муках!
– Ну тогда по рукам,– деловым тоном заявил Хвам и махнул своим людям.
Те с неожиданным проворством подскочили к пленникам и разделили их, причем сделали это так ловко, что Соня не успела и глазом моргнуть. Прислонившись спиной к дереву, девушка чуть не плача наблюдала, как бесчувственного Вожака усаживают в седле, закрепляя ноги в стременах. Злое отчаяние охватило ее. Она напряглась, попытавшись разорвать путы, но все оказалось напрасным. И в этот миг из глубины леса донесся топот копыт, причем, судя по звуку, ехал не одинокий всадник, а целый отряд.
«Неужели нам опять повезет?!» – мелькнула дикая мысль. Казалось, так оно и будет. Разбойники забеспокоились. Часть их мгновенно скрылась за деревьями, а Хвам подошел вплотную к предводителю латников. На поляну один за другим начали выезжать облаченные в доспехи всадники.
– Твои люди? – кивнув на них, спросил Хвам у бородача.
Тот замер на миг, то ли прикидывая что-то, то ли борясь с искушением соврать, но затем решительно мотнул головой.
– Тогда готовься, парень,– предупредил Хвам.– Чего надо? – спросил он, обернувшись к предводителю нового отряда.
Соня обернулась и от изумления едва не вскрикнула. Возглавлял отряд из сорока всадников не кто иной, как ее старый знакомец Пайр. Митрианский жрец ободряюще улыбнулся девушке, но обратился к говорившему с ним Хваму:
– Дозволь перемолвиться парой слов с плененной тобой красавицей.
– Оттуда, где стоишь,– буркнул коротышка, окидывая воинов недобрым взглядом.– Но помни: двинешься – словишь болт или камень… Уж как повезет… Ясно?
Жрец спокойно кивнул, не проявив ни малейших признаков недовольства.
– Как твои дела? – обратился он к Соне.
Вот подлец! Девушке едва удержалась от гневного возгласа.
– Лучше некуда,– кивнула она на веревки и с вызовом посмотрела на жреца.
Пайр, однако, будто не заметил ее взгляд.
– Я рад,– кивнул он.– Как поручение? – продолжил он, и Соня разозлилась еще больше.
– Я взяла нож, но вынести его не сумела,– кратко ответила Соня.
– Я о другом,– отечески улыбнулся девушке жрец, и Соня раздраженно воскликнула:
– Чего тебе от меня надо?!
Он наклонился к холке коня и улыбнулся:
– Ты знаешь сама. Планы подземелья.
Воительница почувствовала, как кровь прилила к лицу.
– Планы? – повторила она, едва сдерживаясь.– Согласна. Освободи нас – и мы отправимся за ними. Только скажи, где их искать.
– К сожалению, я не могу понапрасну рисковать жизнями своих людей,– вздохнул он.– Мне искренне жаль тебя, но, если судьба еще когда-нибудь сведет нас, надеюсь, нам посчастливится быть полезными друг другу.
– Да пропади ты пропадом со своими сожалениями, жрец! – выкрикнула она, не в силах больше сдерживаться.– И не приведи тебя Митра еще хоть раз попасться мне на глаза!
– Нельзя жить во злобе, дочь моя! – наставительно проговорил он.
– Это лучше, чем жить в равнодушии.– Она сплюнула.– Убирайся прочь!
– Напрасно ты так,– нахмурился он, но Соня отвернулась, ничего не ответив.
Жрец пожал плечами, развернул коня и сделал знак своим людям трогаться.
