Текст книги "Изгои (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Я не хочу говорить об этом, – сказала гостья. – Позволишь?

Нара кивнула. Снова откинулась на спинку стула, медленно дотянулась до застёжки маски. На губах её появилась задумчивая улыбка. Щелчок.

Луиза отложила в сторону вилку, с нанизанным кусочком аккуратно отрезанного мяса. Покорно поднялась, скинула с себя платье и легла на стол.

– Перестань... – сказала она. – Перестань...

Нара нависла сверху, хитро глядя в глаза жрице. Коснулась губами шеи. Осторожно, нежно.

– Лоден великий... – прошептала Луиза. – Это... Зачем ты так... Я могу...

Губы скользнули ниже, бормотание жрицы захлебнулось стоном.

– Сама... сама могу...

– Нет, – на миг оторвалась Нара.

– Да... – выдохнула Луиза, сдавшись.

Глава шестнадцатая. Элай Ловсон

Прима наползала на панорамный экран несокрушимой тьмой, лишь усиленной солнечным нимбом светила, дарующего день другой половине планеты. Здесь же было царство ночи.

Сплетённые в одно целое пилоты молча вели корабль к планете. Месиво из человеческой плоти, прошитое жгутами жил, стало единым целым со стальной громадой. Со стороны казалось, что кресла, пульты управления, проходы между секторами просто затянуты жуткой паутиной, в которой лишь угадываются головы обращённых офицеров. Но... Никогда прежде Элай не видел такой слаженной работы. Пилоты не управляли кораблём. Они им были.

На командном терминале горели огни вызовов, но стратег их игнорировал. Всё, что ему нужно было знать – он знал и так.

– Пора, – сказал Дракон. Он стоял чуть позади, также наблюдая за приближением Примы. – Пора...

Элай кивнул, развернулся. Командир был в боевой броне. Смотровая щель забрала светилась бирюзовым цветом. Начищенный доспех сверкал.

– Да простит нас Отец.

Дракон зашагал к выходу из командирского отсека, и Элай двинулся следом, приподнявшись на дарах Отца. Экран позади замигал, сигнализируя о ракетных запусках. Силы планетарной обороны перестали взвывать к молчащему кораблю.

Флагман чуть подрагивал, когда от его плоти отрывались штурмовые боты, напичканные верными сынами Отца, идущими на спасение лидера.

Элай и Дракон шли по коридорам к своим транспортам. Шли молча. Но каждый, несомненно, думал о предстоящем. Всё случилось слишком быстро. Лишило выбора. Лишило стратегии. Счёт шёл на минуты. Поспешная эвакуация с Нуслайта спутала планы Боевого Лорда. Ковёр в подсобном помещении, прячущий тела убитых жрецов, следы бойни в кабинете Дракона. Тот мертвяк Калькуляции в коридоре... Здесь даже расследование проводить не надо. Всё очевидно. Как только Серый Совет узнает о случившемся – «заговорщикам» конец.

Дракон притормозил, повернулся к Элаю. Грохнул его по плечу, задержал руку ненадолго. Отрывисто кивнул и свернул налево, к своему боту.

Элай ушёл направо. Внутри свербело. Звёзды в ушах верещали, будто находились при смерти. С рыком стратег выхватил палаш и рубанул стену, даже не посмотрев на оставшийся после удара дымящийся шрам. Всегда должен быть второй вариант. Всегда. Но не в этот раз.

Когда Элай залез в брюхо транспортника, забитого бойцами, шлюз загудел, закрываясь. Загорелось аварийное освещение.

Они могли разыграть смерть Дракона. Командир был готов пожертвовать собой, лишь бы сохранить в тайне своего подчинённого, способного убивать жрецов. Но это никак бы не помогло. Серый Совет знает о свершённой ошибке. Знает, что он больше не в безопасности. Знает, что Дракон не мог убить служителей Ксеноруса, а значит ему помогали.

Элай встал у стены, застегнул раму. Щёлкнули магнитные запоры, фиксируя доспех. В дальнем конце помещения возвышался «Защитник», фонари замурованного в металле воина рассекали алый сумрак.

Бежать они тоже не могли. Зов Отца вернул бы мятежников в лапы Серого Совета. Бессмысленная гибель.

Оставался лишь один вариант. Штурм Примы. Штурм дворца Императора. Только так Дракон мог рассказать о заговоре жрецов. Только так душа обращённого воина могла принять покой.

Транспорт качнулся, отстыковываясь от флагмана. Элая рвануло влево, затем вперёд. Пилот маневрировал, выстраивая маршрут посреди огненного ада. Там, за бронёй бота, ракеты планетарной обороны сошлись в симфонии хаоса с противоракетными средствами.

Элай смотрел прямо перед собой, сквозь зажатого в противоположной раме бойца Триумфаторов. Перед глазами вдруг возникло лицо Санни. Где она сейчас? Наверное, впервые в жизни Ловсон летел на Приму не к жене. Корабль снова тряхнуло. Загудело справа, со стороны «Защитника». Элай повернул голову к нему. Снова рывок. Удар, будто кто-то пнул бот гигантской ногой.

Рама, сдерживающая двадцатифутового воина, застонала. «Защитник» накренился, свет фонарей покосился. Транспортник содрогнулся от ещё одного близкого разрыва, желудок подскочил к горлу от резкого падения. С лязгом бронированная туша вырвалась из захватов, взмыла под потолок.

Элай вцепился в свой держатель, не в силах отвести взгляда от громады стали, напичканной смертоносным оружием и отправленной в неконтролируемый полёт.

Снаружи поднялся вой. Бот рвался через атмосферу к императорскому дворцу. «Защитник», неуклюже размахивая руками пролетел через всё брюхо транспортника, задев по дороге несколько бойцов. Сверкнула вспышка. Взрыв боезапаса разорвал солдат у кормы корабля. По корпусу прошла трещина, в которую ударило пламя горящей обшивки. Стальной осколок пробил забрало Карателя слева от Элая, и воин обмяк. «Защитник», прижатый к люку, вяло шевелил руками и пытался ухватиться за покорёженные рамы. Трещина росла, пламя забиралось внутрь. Рёв продирающегося через атмосферу корабля закладывал уши.

Рядом с разевающийся пастью огня недвижимо застыл в держателе боец Стального Клыка. Шлем воина был обращён к разгорающемуся пожару, пальцы боевых перчаток сжаты на раме. Языки пламени лизали доспех солдата, но сын Отца и не пытался отстраниться, будто мог победить огонь одним лишь взглядом. Корпус бота бился в агонии. Хлопок. Треск. Трещина разверзлась, и корма, вместе с «Защитником» в несколько мгновений превратилась в маленькую горящую точку в ночном небе. Транспортник повело, закружило.

Элай не мог оторвать взгляда от звёздного неба, едва видимого за языками пламени. Таким он его никогда не видел. Дорога из огненного ада к покою. Фальшивое обещание, закручивающееся в спираль, в котором разрывы ракет окрашивали вселенную зловещими фейерверками.

Неизвестный Ловсону пилот сражался с управлением, выводя из штопора лишившегося части двигателей транспортник. В небе горели падающие части ботов, которым повезло не так, как Элаю. В одном из них мог догорать Дракон.

Ну что ж. Тогда весть о предательстве Серого Совета донесёт Ловсон.

Внутри опять неприятно сжалось. Будто он делал что-то не то. Что-то очевидно неправильное. Постыдную глупость, которую не осознавал.

Бот развернуло, на мгновение в выдранной корме мелькнули освещённые здания города. Объятый пламенем транспортник летел вниз. Элай не мог оторвать взгляда от дыры в обшивке. Корпус вокруг трещал, вздувался. Искрилась проводка.

Магнитные запоры щёлкнули. Отчаявшийся пилот таким образом объявил «десантирование». Ловсон рванулся вперёд, высвобождаясь из захвата рамы. Пол ушёл из-под ног, его потащило к задранной корме. Мёртвый бот выплюнул воина в небо. Элай включил заплечный ранец, выравнивая движение. Глянул вниз. До зданий оставалось не больше трех сотен футов.

Из недр горящего транспортника выпрыгивали остальные бойцы. Горящая машина врезалась в полусферу за стенами императорского дворца. С неба падали обломки, части тел, оружие. Ловсон контролировал падение то включая, то выключая ранец. Мимо пролетел полыхающий воин с безвольно раскинутыми руками. С оборонных башен срывались лучи излучателей, рассекающих ночное небо. Окрестности дворца раздирали всполохи взрывов. Там уже шёл бой.

Элай приземлился у одной из оборонных башен, под весом скафандра треснули гранитные плиты. Едва ноги коснулись поверхности, Ловсон выхватил палаш и ринулся ко входу. Спереди и сзади с грохотом обрушивались на внутренний двор уцелевшие десантники. Небо сверкало от разрывов. Вспучилась от попадания ракеты часть стены, камни забарабанили по доспеху.

Когда до башни оставалось шагов двадцать, из бойниц заработали турели. Солдаты первой волны замедлили бег. Пули искрили по броне, отталкивая могучих воинов. Несколько бойцов рухнули сразу, как подкошенные. Слева наткнулся на очередь Триумфатор, заслонился щитом, едва удерживая его под напором смерти, а затем голова его несколько раз мотнулась, брызнули осколки забрала, и он повалился на плиты. Впереди рухнул Каратель, с проросшим сквозь доспех хитиновым хвостом скорпиона. Сначала обращённый упал на колени, пытаясь встать и опираясь на оружие, а затем, дёргаясь, упал ничком. Пули разорвали дар Отца на части. Сгусток энергии спалил бегущего рядом с Элаем солдата Стального Клыка. Ловсон перепрыгнул труп Карателя, спружинив всеми лапами, и включил ранец.

В стену башни вошёл заряд переносной ракеты, и Элай направился в образовавшийся пролом. Влетел в объятый бетонной крошкой коридор, махнул палашом, располовинив ослепшего солдата в серой форме. Развернулся, заслонившись бронированным щитком на левой руке.

По защите и нагруднику застучали пули. Взвизгнул разрядник, отчего поплыл металл на ноге.

– За Императора! – заорали откуда-то.

– За Отца! – взвыл ему в ответ Элай. Из проёма по нему вели огонь сразу трое. Двое с колена, один в полный рост. Когда до противника оставалось несколько шагов – защита лопнула и пули вошли в броню, рука онемела. С рыком ярости и боли Ловсон обрушился на защитников, разметав их в стороны. Стрелка за турелью, которого и обороняла та троица, стратег обезглавил походя. Тело солдата повисло на рукоятях, всё ещё сжимая ладони.

Элай двинулся дальше, по укреплённым коридорам башни.

Защита императорского дворца оставляла желать лучшего. Когда-то прежде покой Халамеров охраняли Рыцари Гнева. Могущественные, великие воины, живущие только ради того, чтобы оберегать предводителя людей. Жестокий отбор, модификации Храмов, постоянные тренировки и ритуальные поединки. Совсем не тот сброд, что держал оборону. Этих привели жрецы Серого Совета, не иначе. Серые мундиры... Обычные сотрудники службы безопасности. Живущие во тьме, скрывающие свет.

Мясо.

На вершине башни Элай остановился. Вышел на обзорную площадку. Дворец горел. Пальба не стихала. Повсюду виднелись идущие в атаку обращённые. Ракеты умолкли, но сверху ещё падал пепел сгоревших во время штурма солдат. Элай повернулся к императорскому дворцу. У его ворот кипел бой. Даже отсюда были видны некропехотинцы сцепившиеся с атакующими сынами Воннерута.

Дико. Как же это дико! Верные защитники Воннерута сражаются с его истовыми слугами. И всё из-за жрецов.

Элай прыгнул с башни, включив заплечный ранец. Если Дракон мёртв – в дворец обязан ворваться именно Ловсон. Больше никто не сможет пролить свет на коварство Серого Совета.

Отец должен знать, что происходит за его спиной!

На миг Элай засомневался, что эти мысли принадлежат именно ему. Что его ведёт личный выбор, а не желание Дракона. Потому что... Такая ненависть к Серым ему была непонятна.

А затем он приземлился в сотне шагов от ворот во дворец, обрушившись на рогатый шлем некробойца, но тут же бросил оружие и застыл. Вокруг так же замерли остальные обращённые. Поверженный мертвец дёргано поднялся, снёс светящимся топором голову Триумфатору, оказавшемуся рядом. Повернулся к Элаю, смертельное орудие поползло в сторону, набирая размах.

Стратег не шевелился, скованный яростными приказом Отца. Некропехотинец неожиданно опустил топор и остановился.

Сражение прекратилось. На горящий дворец Императора накатилась страшная тишина.

Элай разглядел среди воинов, почти добравшихся до ворот, серебристый плащ Дракона. Значит – живой.

Значит – ему и говорить.

* * *

Отца не было во дворце. Отца не было на Приме. Вся затея Дракона оказалась провальной, нелепой, непродуманной. Но какой ещё у него мог быть выбор? Только бесполезная смерть. А так... Он попытался. Хотя бы попытался.

Когда Воннерут вернулся на Приму – прошёл день. Стоя на тех же местах, где застал обращённых приказ Отца, они недвижимо наблюдали за тем, как вокруг меняется мир. В небе застыли патрульные летуны, не допуская никого в зону полётов. Некропехотинцы отправились в свои гробницы, ведомые боевыми жрецами Медикариума.

Воннерут пришёл пешком, переступая через обломки стен и трупы. Суровый, недовольный. Следом за ним серым шлейфом тянулись жрецы. Лица скрыты капюшонами, руки прячутся в рукавах. Элай смотрел на них с ненавистью.

Отец шёл между замерших воинов Длани, не глядя по сторонам. А ему на встречу шагал Дракон, потерявший в пылу сражения шлем. Голова, кажущаяся маленькой из-за массивного доспеха, была покрыта кровью. Никто больше не шевелился. Отец сказал подойти того, кто задумал столь вероломное предательство, и Боевой Лорд не смог воспротивиться.

Они встретились неподалёку от Элая. Могучий Каратель и худощавый серолицый Отец. От близости Воннерута у Ловсона перехватило дыхание.

– Зачем? – спросил Император.

– Мы шли спасти тебя, Отец, – прохрипел Дракон. – Жрецы... Жрецы предали тебя. Они правят нами от твоего имени. Они приказывают от твоего имени. Мы делали страшные вещи, Отец. Мы сортировали детей. Мы вывозили гражданских в Колыбель. По приказу Серого Совета мы преследовали человека, которому ты выдал Инсигнию. Они хотели убить его нашими руками. От твоего имени. Они пытают офицеров. Они убивают тех, кто верен тебе, но сомневается в жрецах. Там, за пределами Примы все мы их рабы, а не твои дети, Отец.

Воннерут смотрел безучастно. Жрецы не шевелились.

– Серый Совет предал тебя, Отец. Я пытался сказать об этом, но... Они не подпускали меня к тебе. Поэтому я пришёл сам.

Император встал напротив Боевого Лорда, задрал голову, глядя ему в лицо. Губы Дракона потрескались.

– Когда ты пришёл ко мне, и принял меня – я думал, что ты мудр. Что ты всё понимаешь, – тихо сказал Отец. – Прискорбно, но я ошибся. Ты выбрался на свет, но тьма осталась в тебе. И тьма эта так сильна, что способна потушить свет другим. Тем, кто верит мне.

Дракон сдавленно закашлялся, попытался открыть рот, но выдавил лишь сип. Воннерут не сводил с него глаз. Боевой Лорд тяжело упал на колени, и теперь сам смотрел на Отца снизу-вверх. Его душил кашель, с губ слетали чёрные капли. Глаза выпучились от ужаса.

– Ты отвернул от света тысячи людей. Хороших людей. Защитников империи. Погубил невинных. Как здесь, так и в Мон-Го-Риане. Ты предал меня, а не спас. Я не выдавал Инсигний. Я не просил бомбить освобожденный город. Я не просил врываться на Приму и пугать тех, кто ещё не доверяет мне. Кто ещё во власти тьмы!

Дракон задрожал.

– Ты поставил под угрозу всё, ради чего мы сражаемся, – продолжал Воннерут. Сделал шаг назад, и Боевой Лорд упал на четвереньки, выкашливая лёгкие.

– Ты – глупец. Твои слова – это слова обиженного ребёнка, а не воина Империи, – скривил губы Император. – Слова же жрецов – мои слова. Ты всюду ошибся. Как только ты дослужился до командира эскадрильи?

Дракон распластался у ног Отца. Он повернул лицо к повелителю, выпученные глаза были полны слёз, черно-красное месиво вокруг рта сочилось на плиты.

Наконец, Боевой Лорд затих. Воннерут же повернулся к жрецам, молча прячущимися под капюшонами. Долгую минуту он молчал, разглядывая их. Затем двинулся к дворцу, и серая свита безмолвно последовала за повелителем.

Элай проводил их взглядом. Всё то, что делали жрецы – делалось по приказу Отца? В ушах завыли звёзды. Ловсон стиснул челюсти. Внутри что-то дрожало, звенело натянутой и готовой порваться струной. Он снова вспомнил лицо жены. Представил, как оно меняется. Как лезут сквозь нежную кожу хитиновые жвала.

Всё делается по приказу Отца.

Струна лопнула, и уши заложило.

Он не сын Отца. Не слуга. Он – раб.

Глава семнадцатая. Рэм Консворт

– Кто? – спросил Рэм. – Кто он?!

Лиам Стратос закрыл за собою дверь. Неторопливо, с ехидной улыбкой. Нарядный такой, в костюме дорогом. Потянул носом воздух и медленно принялся стягивать с руки перчатку. Нарочито аккуратно. Рэм, взъерошенный, грязный, в одних трусах, смотрел на гостя волком.

– Здравствуй, дознаватель. Здравствуй. У тебя тут ничего не сдохло?

Консворт прищурился.

– В твоей жизни не хватает женщины. Нельзя так себя запускать, – покачал головой Стартос.

– Это протухла твоя интрига, – рыкнул Рэм. – Кто хотел моей смерти?

– Помягче, помягче, дор Воздаятель, – подмигнул Лиам. Прошёл к терминалу. Заглянул в экран с интересом. Рэм сидел не шевелясь. Вспотел моментально. – Надо сказать, я пару дней и сам её хотел. Смерти твоей. Знаешь, сколько людей искали твою таинственную личность?

Так... Значит, этот момент настал...

– Порядочно, Воздаятель. Порядочно, – не дождался ответа гость. – Я потратил много ресурсов. Времени. А оно, знаешь ли, весьма ценно сейчас. Поэтому... Я немного негодую.

Рэм сглотнул. Мышцы шеи одеревенели, и горло заныло. Адова канитель... Вот вроде бы и ждал этого момента, и готовился к нему, а всё равно – не готов.

– Но потом мне показалось это забавным. Даже чуточку смешным.

Пальцы Стратоса коснулись терминала. Нежно, бережно. Он взял его в руки, затем медленно переставил чуть в сторону.

– Однако в тех кругах, где я кручусь, такие шутки не в чести.

Лиам развернулся, резко склонился к Рэму и ударил его головой об стол. В глазах Консворта сверкнуло, сознание поплыло. От второго столкновения со столешницей мир покраснел.

– Ты. Меня. Обманул. А. Я. Не. Люблю. Когда. Меня. Обманывают.

Каждое слово – удар. Что-то хрустнуло, из носа полилась кровь. Рэм попытался вырваться, но цепкий хозяин Трущоб пресёк жалкий жест ещё одним ударом о столешницу.

– Воздаятель... – плюнул Стартос, когда Консворт повалился на пол. Губы распухли, на них налипла кровь с крошками зубов. Рэм погрузился в липкий и густой кисель, в котором лишь угадывалось происходящее. Затем его кто-то рванул, поднимая. Бросил на стул. Рэм еле сдержался, чтобы сжечь мозги обидчику. И не из-за того, что за стеной нес вахту отряд наёмников. Просто... Его вроде бы, пока ещё, не убивают.

Наверное.

В лицо плеснули водой. Повелитель Трущоб присел на корточки, заглядывая в лицо Рэму. Изображение чуть плыло.

– Мои люди поминутно твое расписание составили. Со всеми нужными людьми поговорили. Тебе нужно перестать держать окружающих за идиотов.

Рэм покосился, сплюнул кровавой крошкой на пол. Вязкая, тягучая слюна повисла на подбородке.

– А мне полегчало, – улыбнулся Лиам. Повёл плечами. – Вот развеяло-развеяло. Вэпс Нувал тебя поставил на устранение, если тебе это ещё интересно.

В лицо прилетело полотенце. Нос вспыхнул от боли.

– Иди умойся. Ты, конечно, скотина, но и с тебя польза может быть.

Сграбастав полотенце, Рэм поплёлся в ванную. Там долго изучал в отражении изуродованную физиономию. Слушал, как напевает в гостиной Стратос. Ну... Наверное, ему стоило выпустить пар. Консворт включил воду и стал осторожно смывать с лица кровь. Из носа лило как из ведра, поэтому пришлось запрокинуть голову и мыться, глядя в зеркало искоса.

Внутри клокотало. Руки тряслись, но Рэм старательно боролся с гневом. Значит, Вэпс Нувал... Наместник Примы скрывал информацию о возвращении Воннерута. Пальчики – в курсе. Раберсы – в курсе. И от кого же тогда прятали эти новости? От других наместников? От Стоика? Зачем? Сунув себе в ноздри свернутую мокрую бумагу, морщась при этом от боли, Рэм вышел обратно. В заляпанных кровью трусах. Лиам сидел за терминалом, с интересом что-то листая.

– Зачем Нувал это сделал? – прохрипел Рэм.

– Ты болтун. При этом больной на голову. Без владыки в голове. Опасная смесь. Много знаешь – меньше живёшь, всё просто.

– Недостаточно. Как это связано с Воннерутом? Почему Нувал скрывал его появление? И от кого? От императора?

– А ты что-то слишком бодрый, после процедуры. Сильно полегчало. Это меня печалит. Кажется очень несправедливым. Надо ещё добавить?

Рэм подошёл ближе. Стартос глянул на него лишь мельком, продолжая:

– Мир штука очень серьёзная, Рэм. Ты играешь с теми вещами, которых не понимаешь. Удивлён, что тебя не прихлопнули ещё в трущобах. Я общался с Падалью о тебе.

– Я знаю, – сказал Рэм. Наотмашь дал по затылку Стратоса завёрнутым в мокрое полотенце куском мыла. Ничего более тяжёлого он в ванной не нашёл. Повелитель Трущоб хрюкнул, повалился со стула. Получил ещё один удар. Рэм склонился, схватил его за волосы и приложил лицом об пол. Затем ещё раз. И ещё.

– Охрана! – взвыл Стратос. Дверь распахнулась. Консворт неторопливо поднялся, закинув полотенце за плечо. Наёмник навёл на него дуло разрядника, оценил разбитое лицо, затем перевёл его на лежащего.

– Постарайтесь не покалечить друг друга, – сказал солдат и развернулся.

– Стоять! Взять его! – взвизгнул Лиам.

– Не входит в договор, – ответил наймит и вышел.

Ошеломлённый хозяин теневого мира перевернулся на спину, рот его раскрылся в недоумении.

Рэм же, наконец, добрался до штанов. Натянул их. Стало чуточку уютнее.

– Охрана! – громче крикнул Стратос. – Сюда! Я ж сгною всю вашу компанию за такое!

Дверь не шелохнулась.

– Наёмники не самый надёжный народ, – прокомментировал Консворт. – У них есть свои кодексы, конечно, но они очень часто готовы взять сверхурочную работу. Если она не противоречит текущему заданию, а награда более чем достойная.

Лиам, утирая кровь с лица, сел.

– Надёжная ж компания! – возмутился он. – Всегда с ними работал, никаких осечек.

– Ты их для чего нанимал? Для охраны, для контроля. Я же доплатил за личную безопасность. С условием, что и тебя убивать не стану, – пожал плечами Рэм. – Они, вроде как, с работой справились. Уходить мне из столь приятного местечка нельзя. Так как включено в договор с тобой. Лекарства у меня есть. По твоему разрешению. Шлюху приводить отказались. Из-за тебя. Мяса тоже не дали. И вот это меня больше всего раздражает. Тебе еды жалко?! Я жру эту поганую слизь уже... Я не знаю сколько уже!

Рэм выдохнул. Продолжил уже спокойнее:

–Так что твои требования выполнены. Ну и мои, им не противоречащие. Удобно работать без участия фанатиков, правда?

Стратос запрокинул голову, останавливая кровь. Глаза смотрели холодно. Наверное, давно он так не валялся на полу. Благородный теневой владыка. Рэм не удержался от улыбки.

– Я убиваю и за меньшее, – прошипел Стратос.

– Наслышан, – ответил Консворт, протянул ему руку. – Тебе полегчало? Будем дальше друг другу носы ломать или же займёмся делом?

Он помог сидящему подняться.

– Ты не понимаешь, с кем связался, – сказал Стратос, по-прежнему держа голову запрокинутой. – Совсем не понимаешь.

– Ага, – кивнул Рэм. – Сейчас мы с тобой выясним приоритеты и потом продолжим заниматься угрозами. Пока чуточку помолчи. У нас есть несколько фактов. Первый – Вэпс Нувал не хотел разглашения информации о возвращении Стального Клыка. Поэтому пошёл наперекор Стоику, из чего следует – не от императора ли он скрывал это? Второй – жрица, которая меня трахнула, получила инструкцию всецело подчиняться Пальчикам. Лично от экзарха Ксеноруса. Значит уже имеем храм плюс наместник Примы. Не слишком ли это избыточная договорённости против маленького дознавателя?

– Мне насрать, – сказал Стратос. – Всей душой.

– Да? Я предполагал, что тебе интересно разобраться с тем, что сейчас происходит. Ты, вроде бы, для этого меня здесь и держал?

Стратос протопал в ванную, включил воду.

– Раммоны, Госы, Малконы – все были замешаны в заговоре против Стоика. Был ли с ними Нувал или он в свои фигурки играл? – вслух продолжил Рэм. – Может, он-то и направил Малкона? Может, Стоика решили убить не потому что я отправил запрос на арест Майзера? Было бы, признаюсь, недурственно.

Он подвинул терминал. Сел.

– Адова канитель, а что насчет Раберсов, Лиам? Неужели и они Стоика хотели свалить?

В ответ лишь шум воды и шипение сквозь зубы.

– Надеюсь, ты не обиделся, – буркнул Консворт. Голова гудела, боль растекалась от переносицы по всему лицу. Надо бы костоправу показаться, с таким-то носом.

– Или Раберсы невзирая на всю свою куцость оказались наиболее преданным Империи родом? А, Лиам?

– Именно, – сказал вышедший из ванны Стратос. – Что ты про жрицу говорил? Откуда информация про то что её экзарх направил?

Ага. Всё-таки заинтересован. Хорошо.

– Мои люди нашли её. Как раз незадолго до того, как их нашёл ты. Она оказалась весьма сговорчивой.

Рэм насупился, вспомнив допрос Сью. Скрывающийся Гатар Бонз не мог участвовать в пытках, зато прислал доверенного человека, умеющего держать язык за зубами. Консворт его узнал. Один из самых матёрых Братьев Кнута в Доме Раскаянья. Сладкоголосый красавчик, с изящными манерами и гладким слогом. Он расколол жрицу за полчаса. Она болталась на крюке ангара, в свете фонарей, и силуэты людей Падали, отловивших Сью по заказу Рэма и за очень большие деньги, лишь угадывались во мраке. А красавчик не скрывался. Послушно повторял вопросы Рэма. Добивался успеха. Ему не было нужды соблюдать хоть какое-то подобие законности и бояться гнева старших дознавателей. Сью была обречена в любом случае.

За похищение жрицы Ксеноруса Храм карает страшно. Особенно той, кто выполнял личные просьбы экзарха.

Возбуждающий образ померк. Тот измождённый кусок мяса, в который превратилась роскошная шлюха, уже как-то... Не прельщал. И это не принесло облегчения. Пусть и нет в живых той Сью, которая так изменила его жизнь. А её плавно колыхающиеся груди и сладкий стон – в памяти остались.

– Твои люди? – хмыкнул Лиам. – У тебя появились люди?

– Если у тебя есть деньги – у тебя всегда появляются люди. Тебе ли не знать.

– Так же случается, когда у тебя есть власть. Не буду спрашивать откуда у тебя деньги.

– Очень правильно сделаешь, – пальцы побежали по клавиатуре. – Значит, Нувал был в деле. А что насчёт Хола?

– Тёмная лошадка. Всегда особняком, – Лиам сел рядом. Они выглядели как два побитых моржа-убийцы с клыками из свёрнутой порозовевшей бумаги. – Так говорил Излом.

– Значит, Раберсы отказались признавать Воннерута, а Нувал признал? Тогда почему с каждого угла нам не кричат о том, что во главе Империи Людей стоит... жук? У твоего приятеля хватило бы информации для этого! Слить в инфополе и...

– Война, – коротко сказал Лиам. – Неужели сам не понимаешь? Вечная, непрекращающаяся война. Родов, планет, систем. А там и Альянс подоспеет. Человечеству конец. Даже Раберсы это понимают.

– Какая трогательная забота, – покачал головой Рэм. Поморщился от кольнувшей боли. – Когда люди в трущобах дохнут от твоей отравы – ты в кроватке ворочаешься и страдаешь?

– К делу, Консворт. Давай к делу. Морали потом будешь читать. Информация о том, что император управляет жуками, а то и сам жук – взорвёт системы. Если от одних слухов на Нуслайте мятеж поднялся... Мы и так на пороге бойни. Ливень затаился и только делает вид, что он часть Империи. Прокхат взбунтовался. У нас остался Солокер, Нуслайт да Прима. Всё. Если слить в инфополе доказательства того, что Воннерут связан с тараканами – сначала снесут его, а затем начнётся настоящая грызня ради власти над Калькуляцией.

– Халамеры продумали такой вариант, разве нет? Калькуляция отберёт достойный род среди заявившихся, и их представитель сядет на Звёздный Трон. Согласно закону. Чего тянуть?

– Одно дело, когда людьми правят наследники Лодена Халамера. Другое дело – какой-нибудь Майзер Раммон. Древняя кровь объединяет системы. А простые люди, многие, всерьёз считают Халамеров потомками богов.

– Поэтому три наместника были в заговоре против Стоика и что-то затевал четвёртый? Совместно с храмом Ксеноруса?

– У Стоика были... проблемы...

Рэм повернулся к Стратосу. Несколько секунд молчал, изучая разбитое лицо «союзника», а затем произнёс:

– Так какой же ты, Раберсы или Нувалы видите выход? Все всё знают, и сидят под управлением... Улья?

– Для слуги Улья Воннерут слишком самостоятелен. Я не знаю ничего про него. Знаю, что солдаты у него... Жуки.

– Это не ответ.

– Ждать. Искать момент. Изучать ситуацию. Спешить нельзя.

– Нельзя? – раздражённо уточнил Рэм, повернулся к терминалу. – Изучать? Сейчас, адова канитель, я тебе дам повод для изучения. Смотри.

Он вывел на экран изображение титанов «Стального Клыка».

– Три корабля, Лиам. Вот на этот, – он вывел изображение «Длани Человечества», – отправляют стариков и мертвецов. Оттуда возят только грузы с отметкой «Провиант». Еду, короче. Развозят по другим кораблям, часть отправляется и на Приму. Больше никуда.

– Каких стариков? – нахмурился Стратос.

– Тех, что взяли на Мон-Го-Риане. После подавления мятежа туда пригнали сборную из Стального Клыка, Карателей и Триумфаторов. Все – жуки. Понимаешь? Если из Глубины пришёл только Клык с Воннерутом, то теперь жуками стали и солдаты других корпусов. Но я не закончил. Вот, это «Гордость Халамеров». Сюда свезли всех женщин и детей из этого города. Ни на Приму, ни в другие города. Всех сюда. Несколько раз отсюда уходили корабли к третьему «титану», но ни один не отправлялся ни на одну из планет. Я всё просмотрел.

Лиам молчал. Глаза его сузились, на экран он смотрел пристально и плотно стиснув зубы.

– А вот третий корабль. Сюда доставили мужчин. И вот отсюда транспорт ходит активнее, но только на Раздор. Хочешь, покажу как на Нуслайте жуки Воннерута людей по кораблям рассортировывали? Партию за партией. Сыночка с мамочкой в один, папочку в другой, а бабушку с трупом дедушки – в третий. Чего молчишь? Ждёшь и не спешишь?

– Заткнись, – рыкнул Стратос. Встал, нервно прошёлся по залу. Опёрся на стол, глядя в пустоту. Взор его потемнел. Костяшки побелели. – Если ты это знаешь, то какого демона молчал?! Чего ты там в родах копаешься и со Стоиком разбираешься, а?

– Чтобы понимать, кому можно верить. Сейчас, на удивление, я больше доверяю Раммонам и Падали, чем тем, кто присягнул Воннеруту.

– Раберсы тоже к нему отправились, к Майзеру, через дальний переход, так как порталы заблокированы, – сказал Лиам. – Проклятье.

Он вернулся к экрану. Навис над ним. Повторил ещё раз:

– Проклятье.

– Пока ты не очень помогаешь, – фыркнул Рэм. – Гнев Лодена так не вызовешь.

– Я сказал – заткнись! Я думаю!

Консворт пожал плечами. Голова ныла. Хотелось лечь и поспать. Признак не самый хороший. Изнутри накатывала тошнота. Как надумает этот предводитель овощей и наркотиков – пусть везёт к доктору. Рэм поборол приступ дурноты, и полез в инфополе, в очередной раз пробежаться по новостям. С вечера на заглядывал.

– Глубина тебя забери... – прошептал он, прочитав заголовки. Атака на императорский дворец?!