Текст книги "Изгои (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава четырнадцатая. Нара

Ей приснился Элай. Он плакал. Тянул руку, просил о помощи, а чёрный спрут пожирал его тело изнутри, вены вздувались мазутом. Вокруг ничего не было, лишь серый туман, размытый мир. Нара пыталась бежать, пыталась дотянуться до Элая, чтобы изгнать из человеческой плоти чуждое, страшное. Но ноги увязали в патоке небытия, а вопли воина становились глуше и глуше.

И щелчки. Страшные, хлюпающие щелчки, рвущиеся из тела Элая. Он содрогался от боли в такт им, орал и в глазах его таяла надежда.

– Я не могу! – крикнула Нара. – Я не могу!

Кожа Ловсона лопнула, выпуская наружу хитиновые усы, тело изогнулось. Скрюченное, сломанное, оно менялось, и щелчки становились громче. Распрямились паучьи лапы, вытянулись, и безвольный Элай повис на них, будто тушка паука сенокосца. На посеревшем лице воина появилась кривая улыбка, а в глазах пробудился голод. Монстр, некогда любимый Нарой, рванулся жрице навстречу, и туман ему не мешал.

Она отступила, потеряла землю под ногами и упала на спину. А когда изуродованное лицо Элая повисло над ней – закричала от ужаса. Чудовище, словно передразнивая, открыло пасть, и бурая слизь полилась на жрицу. Едкая смесь разъедала кожу, но хуже всего было то, что она же, проникая внутрь, уничтожала и душу Нары.

Элай щёлкал. Всё громче и громче, громче и громче. Щелчки рвали реальность, рассекая туман и выхватывая из него куски каюты. Сознание вырвалось из плена кошмара. Нара открыла глаза. Мышцы ныли от слабости, во рту пересохло.

Стук в дверь повторился.

Она села в кровати, понимая, что замёрзла. Скомканное одеяло притихло в ногах.

– Я знаю, что ты здесь, – сказал за дверью Рудольф. Только его не хватало.

Нара сграбастала комбинезон, влезла в него. Затем, пошатываясь, дошла до стола. Жадно выпила заготовленный с вечера стакан. Перед глазами всё также плыло.

– Нара! У тебя всё в порядке?

Она посмотрела в сторону двери. С тех пор как Рудольфа повысили до Боевого Лорда – его в жизни жрицы стало слишком много. Бывший возлюбленный не навязывался, не лез с выяснениями отношений, но всегда был где-то рядом. А значит, где-то рядом оставался и Элай, погибший на Раздоре.

– Чего тебе? – довольно грубо сказала она, распахнув дверь. Задрала голову, встречая взгляд офицера. Ну хоть сегодня он без доспеха, но зато в парадной форме...

– Я войду?

– Я очень устала, Руди. Очень.

– Наслышан. Но всё же... Я войду?

Она посторонилась, пропуская воина. Рудольф пригнулся, заходя в её модуль. Навис над столом, вглядываясь в маленькое окошко. Вид отсюда открывался не самый радужный. Бесконечные ряды жилых блоков, грязные проходы между ними. Угрюмые стены периметра. Вышки охраны. Уродливые пятна патрульных летунов в небе. Серое военное царство.

– Мне нужна твоя помощь Нара, – сказал Рудольф, не глядя на неё. Он старательно цеплялся взглядом за окно, словно боялся повернуться к жрице. – Нет. Не мне.

Он, наконец-то, повернул голову.

– Владыке нужна твоя помощь.

– Я морт, Руди. Не клирик. Чем я могу помочь самому Скорпу? – усмехнулась Нара. – В лагере хватает более могущественных служителей Храма.

– И никому из них он не верит, – оборвал её Рудольф.

– А мне верит?

– Я знаю, что могу тебе доверять. Твоя связь с Медикариумом не так... очевидна. А Владыка сомневается в лояльности тех, кто ставит Храмы выше служения империи.

– Что случилось? – она пропустила случайную шпильку. Рудольф хорошо её знал. Может быть, не понимал причин её отстранённости от дел Медикариума, ну да и никто бы не понял. Кроме Кая и их выпуска... Нара поморщилась, прогоняя воспоминания.

– Собирайся. Он ждёт. Это важно.

Нара приподняла бровь.

– Летун ждёт нас, – добавил Рудольф.

– Это просьба или приказ?

– Просьба. Я могу вернуться один. Тебе ничего не грозит.

Она кивнула. Прошла мимо офицера к зеркалу. В шаге от заветной цели её качнуло. Вцепившись в столешницу, Нара остановилась. Опустила голову, прикрыла глаза.

– Ты должна беречь себя. Он не стоит таких усилий, – сказал Рудольф. Заметил всё-таки.

– Каждый стоит, – огрызнулась Нара.

– Это старший тактик. Даже не ловур. Если убиваться так над каждым солдатом – насколько тебя хватит?

– Лучше помолчи, хорошо?

Уставившись на своё отражение, Нара отметила покрасневшие глаза в прорезях маски. Поправила волосы. Тяжелораненый солдат, единственный, кто уцелел в бойне на одном из блокпостов, оказался крепким орешком и постоянно норовил умереть. Поэтому она вцепилась в его жизнь, как раздоровский клещ. Рудольф присылал двоих Клириков Мира на помощь, но оба сказали, что боец не выживет, а звание затрачиваемых ресурсов не стоит. А если и выживет, то, когда очнется, спасибо за спасение не скажет. Невосприимчивая органика, редкий феномен. Плюс ко всему ещё и уроженец Ливня, у которых к магии Храма свои претензии.

Она кивала, слушая вкрадчивые голоса, но сдаваться не собиралась.

Паренёк прошёл ад джунглей для того, чтобы быть разорванным здесь, на Прокхате. Это казалось чудовищно несправедливым. Плоть не приживалась, занесённая в рану инфекция лишила его и второй ноги. Солдат жил только благодаря аппаратуре и Наре. Восприимчивая невосприимчивая ли была органика – а плоть неохотно, очень неохотно, но подчинялась жрице. Выжимая силы. На корабле-фабрике её заказ уже был готов, там ждали лишь конца лечения.

– Сколько времени это займёт? – ей надо было успеть сегодня добавить дозу силы Храма в бессознательного бойца. После этого можно будет думать о его дальнейшей судьбе. Отбросить этику, сделать то, что собиралась и после этого... После этого, раз он уроженец Ливня... Пусть сам думает. Нара же вытащит его и даст возможность выбора.

– Не знаю. Это зависит от тебя.

– Вечером я должна быть в лазарете. Выйди, и дай мне десять минут на сборы.

Рудольф отлепился от стола, двинулся к двери.

– Спасибо, – сказал он перед тем, как покинуть модуль.

* * *

Скорп базировался на орбите. Будто бы Владыка «Имперских Карателей» брезговал ступать на землю предателей. Его брат, уже обустроился на Прокхате, в своей зоне влияния, а вот Бонган не торопился. Завис между прошлым и будущим. Ей было жаль пожилого воина. Потерять дочь, внука – страшно. Но, должно быть, больнее всего Скорпу было потерять Империю. И теперь старые преданные псы, лишившиеся хозяина, сбежали на окраину человечества. Сбились в стаю, предоставленные сами себе и раздираемые обидой на людей да накапливающейся злобой.

Такие рано или поздно возвращаются. И Нара не знала, что страшнее: момент, когда войска братьев поднимутся в поход на Приму, или же, когда из соседних систем придут корпуса лояльные новому императору. Потому что бродячих псов отлавливают и уничтожают. Мнимая стабильность, воцарившаяся на Прокхате, была лишь фальшивым спасением для сотен тысяч душ, уцелевших после событий на Раздоре и в Империи. Развязка рано или поздно наступит.

Каждый уходил от таких мыслей как мог. У рядовых с этим справлялась армейская рутина. У Нары же был тот солдатик, так старательно уползающий в Глубину из лазаретного отсека.

После долгого и молчаливого пути по кораблю, в сопровождении двоих «карателей», они оказались в блоке, охраняемым фанатиками Стоика. Бойцы мёртвого императора безропотно пропустили Рудольфа и жрицу, но простых солдат развернули на входе. Те и не сопротивлялись, замерли в коридоре, ожидая возвращения подопечных.

Снова узкие ходы. Слабое освещение. Ряды камер. И фанатики. Солдаты стояли у каждого перехода, у каждой двери. Молчаливые, вооружённые куклы.

– Я очень заинтригована, – сказала Нара в спину Рудольфу. Боевой Лорд не ответил, даже не повернулся. Он уверенно шёл вперёд, проходя отсек за отсеком. Жрица даже считать проходы перестала, и лишь когда офицер остановился и повернулся к ней – выдохнула с надеждой:

– Всё?

У двери стояло двое фанатиков, индикаторы на шлемах светились красным.

– Открывайте, – приказал Рудольф. Боец справа повернулся к пульту, выстучал комбинацию на нём. Дверь лязгнула, загудела и поехала внутрь. Боевой Лорд шагнул к проёму, задержался ненадолго, будто засомневался, но затем позвал Нару за собой.

Из камеры несло тухлятиной. Запах привычный любому, кто сталкивался с человеческой плотью, но Нара отшатнулась. Вонь была чужой...

– Проходи, – тихо сказал Рудольф. – Верь мне.

Большая камера, в которой, скорее всего, могли содержать с десяток заключённых, была скорбным пристанищем лишь одного существа. Оно лежало в углу грудой переломанных конечностей и рваного тряпья. От тела расходились вонючие потеки. Из плоти рвались хитиновые наросты.

– Руди? – не понимающе спросила Нара. Позади загудела, закрываясь, дверь. Жрица попятилась, но лишь упёрлась спиной в сталь. Губы заныли. Рудольф стоял посреди камеры, глядя на лежащего.

– Руди?! Где Скорп? Куда ты меня привёл?!

– Ты можешь ему помочь? – сказал, наконец, офицер. – Он умирает.

Он рехнулся. Рехнулся. Сошёл с ума из-за неразделённой любви и решил убить её... Нара отлепилась от двери, настороженно глядя в спину воина. Со стороны груды плоти раздался всхлип. Хватит ли у неё сил уложить великана Рудольфа? Сможет ли остановить сердце его прежде чем тот до неё дотянется?

Солдатик из лазарета вытягивал всё... Проклятье...

Боевой Лорд обернулся, нахмурился:

– Нара? Ты... Я испугал тебя? Прости! Прости! – он поднял руки, выставив перед собой ладонями вперёд. – Прости. Я не хотел тебя пугать.

Она не ответила. По лбу стекла капелька пота. Сила для удара собиралась где-то в груди, но её было ещё слишком мало.

– Это Андрес «Мститель», Боевой Лорд «Стального клыка», – ткнул Рудольф в сторону угла. – Сдался нам в начале операции. Нара? Ты в порядке?

– Зачем ты привёл меня сюда? – тихо спросила жрица.

– Владыке нужен живой Андрес. Но... Сама видишь... Может, ты сможешь ему помочь?

– Чем, Руди? Я вижу, что это не человек. Вам нужен жрец Ксеноруса, а не я. Храм Медикариума не изучает силу плоти чужих.

– У Владыки нет выбора. Он не может никому доверять.

Нара прикусила губу, захотелось самой себе влепить пощёчину от стыда. Какую чушь придумала... Однако Рудольфа жрица всё равно обошла так, чтобы видеть руки воина. Приблизилась к смердящей груде. Плоть смешалась, слилась с хитином. Она с трудом разглядела в куче что-то похожее на лицо. Глаза Мстителя были закрыты опавшими веками, кожа провалилась вглубь глазниц. Накопленная для удара сила потекла с ладоней вниз. Нару пробила испарина. Сегодня она не сможет помочь солдатику... Скверна чужих материй пронзила сердце. С коротким стоном жрица отшатнулась, едва не упав. Рудольф оказался рядом, поддержал.

– Он разрушается, – вяло сказала Нара. – Структуры смешаны. Костей уже нет. Здесь ничего не сделать. Он сам себя переварил.

Андрес всхлипнул, открыл рот и жуткое сипение вырвалось из груды. Зловоние ударило в нос. Жрица отступила. Такого отвратительного симбиоза она никогда прежде не видела. Даже та тварь, пробравшаяся на корабль Элая во время боёв на Раздоре – была понятнее.

– Когда вы его взяли?

– Больше месяца назад.

– Да? – Нара удивлённо изогнула бровь. – Много.

– В нём больше от человека, чем от таракана. Мы пытались его кормить. Он и сам понимал, что должен есть. Срыгивал, слабел, но что-то, наверное, усваивалось. Обычно жуки через неделю расплывались. А этот сколько держался...

– Почему раньше не пришли?

– Я сразу предлагал тебя вызвать. Но Владыка не хотел. Боялся. Целыми днями тут сидел. Впитывал. Вчера Мститель перестал говорить.

– Странная любовь к мутанту, Руди.

Боевой Лорд покачал головой. Бросил косой взгляд на Нару.

– Это не любовь. Андрес много знал. Он много рассказал. О том, что стало с Воннерутом, о том, как пал и возродился Стальной Клык. О..., – он осёкся, стал ещё серьёзнее чем был. Она запрокинула голову, глядя в глаза великану. Что ты скрываешь, Рудольф?

– Здесь нужен был Ксенорус, Руди. Ксенорус. Они бы то, что осталось от их душ, продали за такую возможность. Может быть, даже смогли бы синтезировать ему пищу.

– Владыка не доверяет Ксенорусу.

– Почему же? Они первые союзники в борьбе с... этим...

– Я не должен был этого говорить, – замкнулся Рудольф. – Идём, Владыка ждёт твой доклад.

– Не говорить чего? – спросила ему в спину Нара.

Боевой Лорд грохнул кулаком по двери, та загудела, отворяясь. Фанатики встретили их поднятым оружием, убедились, что опасности нет и закрыли вход в камеру. Напоследок оттуда донёсся ещё один омерзительный всхлип того, кто когда-то был одним из командиров Стального Клыка.

– Идём, – повторил Рудольф. – Я и так сказал слишком много.

Владыка «Имперских Карателей» встретил их у себя в каюте. Огромной, просторной и при этом чудовищно пустой. Бонган был аскетом. Всё предельно просто. Ничего личного. Нара не нашла ни единого снимка на стенах. Рабочий стол аккуратен и пуст. Терминал закрыт. Не пылинки, ничего.

Здесь поселилось болезненное одиночество.

– Это она? – сказал Скорп. На жрицу он смотрел с лёгким прищуром.

– Да, я это она, – ответила Нара, опередив Рудольфа.

Владыка усмехнулся, подошёл ближе, с интересом оглядывая жрицу с ног до головы. Он был в возрасте, но ещё крепок. И, скорее всего, по-прежнему хорош в бою.

– Я слушаю, – произнёс Бонган Скорп. – Есть ли шансы вытащить Андреса?

– Нет. Сожалею, но Медикариум тут бессилен. Идёт процесс распада, и он необратим. Вам изначально нужен был Ксенорус. Вы потеряли время.

– Нужен, – согласился Владыка, изучая Нару. – Вы были на Раздоре?

– Прикреплена к эскадрилье Радикала. К тому, что от неё осталось.

– Значит, в эпицентре, – кивнул Скорп. – Что ж... Спасибо. Простите, досса, что отняли ваше время.

Нара не пошевелилась. Это всё, ради чего они сюда шли?

– Великан, проводи доссу, прошу.

Рудольф грохнул кулаком по груди, повернулся к Наре.

– Что он сказал о Стальном Клыке? – спросила та у Владыки Карателей. – Что с ними стало?

Взгляд Бонгана изменился. В нём появилась жёсткость:

– Ничего такого, чего вам следовало бы знать, досса. Это не касается Медикариума.

– Это касается всех тех, кто оказался здесь, на Прокхате. Это касается всех людей Империи! С чем мы столкнулись? Кто на самом деле теперь правит на Приме?

– Вы смелы и открыты. Это подкупает. Но увы, мне нечего вам сказать. И прошу учесть, информация о том, что вы видели – закрытая. Категорически не рекомендую вспоминать об этом. В противном случае... Вы кажетесь мне умным человеком и понимаете, что может последовать при любой утечке. Великан сказал, что вам можно доверять. Вы же не подведёте моего Боевого Лорда?

Он не отводил взгляда, но и Нара не сдавалась.

– Я просто не могу рассказать вам всего, – смягчился Владыка. – Для вашего же блага.

– Жаль, – сказала Нара.

– Мне тоже. До новых встреч, досса, – Бонган Скорп развернулся и ушёл в глубину каюты. Рудольф кашлянул, привлекая внимание жрицы. Открыл дверь перед ней.

– Извини, – тихо произнёс он в коридоре. – Я и правда сказал слишком много. Это секретная информация. Ты не могла бы...

– Могла, – оборвала его Нара. – Могла. Не переживай. Мне больше некому это рассказывать.

– Спасибо. И... Мне жаль... Я не говорил, но... Мне жаль, что так случилось с Элаем... Да, я.... Я не очень хорошо о нём думал, но... Я же вижу...

– Он погиб как солдат. Чего всегда и хотел, – резко ответила Нара. В груди неприятно екнуло. Рудольф вздохнул тяжело и умолк.

В челноке пиликнул коммуникатор.

«Встретимся?»

Луиза... Нара откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза. Луиза... Боги смеялись, когда свели их на Раздоре. После того, как их выпуск раскидали по всей территории Империи, после того, как старый Кай уничтожил всё связанное со своими воспитанниками и покончил с собой – она не видела никого из жертв того эксперимента. Прошлое осталось в прошлом.

Луиза же оказалась первой. Луиза, прошедшая через джунгли. Луиза падшая. Нара старалась держаться подальше от неё, но... Та постоянно напоминала о себе. Сначала сообщением, потом...

Потом приходила в гости. Приносила вина. Они общались. Вспоминали прошлое. Луиза с охотцей, с радостью. Её мурлыкающая речь обволакивала, успокаивала. Нара слушала её и вспоминала те странные трупы, которыми заинтересовался Рудольф. Высосанные оболочки... Ведь... Луиза могла быть причастна. У неё был дар к трансформации плоти. Ей его привили тогда, и взращивали, пока экзарх не решил закрыть проект и уничтожить образцы.

Нара думала про себя, но у неё не хватало духа спросить у «подруги» прямо – связана она со смертями в городе или нет.

Пока не хватало.

Но... Несмотря на это, Наре было хорошо с ней. Ей было тепло рядом с жрицей, снявшей маску.

Маску, сдерживающую сокрытую в ней силу.

Нара открыла глаза, набрала ответ Луизе и закрыла коммуникатор.

«Да» полетело сквозь атмосферу на Прокхат.

Глава пятнадцатая. Нара

Она ворвалась в обитель Нары, как вечерний ветерок после тяжёлого зноя. Лёгкая, весёлая, красивая. Луиза будто светилась изнутри. Просочившись мимо жрицы в её жилой модуль, Луиза пропорхнула к столу, и водрузила на него изящную бутылку.

– Нуслайт, моя дорогая, – сказала гостья. – Истинный Нуслайт.

Нара закрыла дверь. Рядом с праздничной, живой, яркой подругой она показалась сама себе унылым вестником смерти. Серый комбинезон, несколько дней не мытая голова, потухший в глазах огонь. Усталость всё копилась.

– Как твой подопечный?

Нара прошла ко столу, села на стул, глядя на бутылку. Подопечный сегодня не умер. Уже победа.

– Пришёл в себя? – этот вопрос Луиза задавала каждый день. Дежурный, но... Она словно тревожилась ответу и всегда улыбалась, получив такое же дежурное:

– Нет.

– Ничего. Столько сил зря не пропадает, моя дорогая. Не пропадает. Очнётся. Обязательно очнётся.

На кухне Луиза вела себя, как будто давно уже жила здесь. Нара наблюдала за гостьей, получая странное удовольствие от того, как ловко и грациозно та двигается. Как сидит на ней лёгкое платье, чуждое посреди военного лагеря.

– Так, вижу ты всё на концентрате сидишь. Значит, я заехала не зря. Сейчас что-нибудь придумаю. Есть у меня кое-что с собой. Но сначала – давай побалуем себя старой империей.

Слишком легко ей. Слишком быстро живёт, думает, двигается. Нара отстранённо наблюдала за тем, как льётся в принесённые гостьей бокалы вино.

Луиза села напротив, взяв бокал за тоненькую ножку. Прядь волос закрыла половину лица гостьи, чуть прикрыв улыбку.

– Тебе надо отдыхать, моя дорогая. Хочешь, я подниму твоего бойца? А?

Нара прищурилась.

– О, не надо так на меня смотреть. Мне он не нужен. Не хочу, чтобы ты так мучилась. Дай мне попробовать.

– Ты морт Войны, не Мира. Сама знаешь, что тебя не допустят, – пригубила вино Нара. Хотелось спросить, где она берёт все те дары, что приносит. Без Калькуляции жизнь на Прокхате стала другой. Могущественный механизм, держащий в себе все среды человеческой жизни был безжалостно уничтожен. И если местные жители ещё как-то держались на плаву, благодаря внутренним органам управления, то военная машина обеспечивала сама себя и денег не зарабатывала.

А на вино нужны деньги.

– Знаю, но я могу помочь, – улыбнулась Луиза. – Эти доступы... Может, пора признаться, что старого мира нет? Нет диктата Храма. И, знаешь, ведь теперь, если экзарх узнает, что мы живы – что он сможет сделать? На Прокхате он никто. Здесь мы сами можем быть экзархами. Жаль, что Кай этого не увидел. За Кая.

Она приподняла бокал, сделала глоток. Нара последовала её примеру.

– Как прошёл день? – сменила тему Луиза, видя, что подруга не вовлеклась в беседу об экзархе.

– Так себе, – рассказывать о том, что она увидела на корабле Скорпа – не хотелось. Да и не занимало это её. Солдаты занимаются своими делами, а у неё свои.

– С тобой очень интересно, моя дорогая. Очень интересно, – покачала головой Луиза. – Такая насыщенная жизнь. Понимаю, почему ты сидишь здесь, а не хочешь со мною в зону Сэмуля.

– У меня здесь дела, – сказала Нара. Луиза соскользнула со стула, протанцевала к кухне. Защёлкала автоматика, принимая в себя овощи, мясо. Скоро запахнет так, что потекут слюнки. Может, и правда, бросить всё и покинуть зону Бонгана? Здесь и правда держались за прошлое. Прошлое, в котором её, Нару, как надругательство над человеческой природой, было приказано уничтожить. Личное распоряжение экзарха Медикариума.

Сколько их осталось? До конца выпуска дошло лишь двенадцать учеников. Половина тех, кто был изменён. Рики, обладающий тем же даром, что и Нара – покончил с собой незадолго до конца обучения. Не выдержал голосов. Итого одиннадцать. А потом была Пустота, из-за которой подающий надежды выпуск решили уничтожить. Милая девочка с большими зелёными глазами. У неё была такая улыбка...

Интересно, с этой же улыбкой она отправилась в Глубину, прихватив с собой дредноут «Триумфаторов»? Кай сказал, что Пустота не справилась со своей силой. Что погибли тысячи, что мощь выплеска достигла систем Альянса. А это приговор остальным. Такой ненадёжный инструмент не нужен ни экзарху, ни империи, и его опасно просто оставлять «на полке».

Кай не смог выполнить приказ и предал Храм. Поэтому Нара жива. Поэтому жива – Луиза. Поэтому, должно быть, мертвы те бедолаги, чьи тела доставляли люди Рудольфа.

– Это ведь ты? – сказала она.

– М?

– Те люди... В городе, высосанные. Это ведь ты?

Луиза замерла, обернулась через плечо. Нара откинулась на спинку стула. На душе стало так легко. Сомнения вышли с этим вопросом. Будто кто-то глодал душу днями, и, наконец, отпустил её.

– Вино крепче, чем я думала, – прокомментировала Луиза.

– Ты не ответила.

Гостья медленно повернулась, облокотилась на столешницу. Улыбнулась.

– Ты умная, моя дорогая. Умная. Знаешь...

Она легко оттолкнулась, подошла ближе, положив изящные ладошки на спинку стула.

– Они были плохими людьми. Бандиты. Нам, женщинам, легче ловить различную мразь. Достаточно просто одной пройти по улице.

Нара вновь глотнула вина. В голове уже шумело, хотя выпила она совсем немного. Усталость, эта бесконечная усталость...

– Значит, всё-таки ты. Я сразу об этом подумала...

– Почему же не сказала? – шепнула Луиза.

«Не знаю», – подумала Нара, но вслух произнесла:

– Зачем ты их убивала?

– Я покажу, – Луиза медленно обошла стол, касаясь его кончиками пальцев, и не сводя взгляда с Нары. На губах играла загадочная улыбка. – Позволишь?

– Хочешь и меня высосать? – спросила Нара.

– Я могла сделать это много раз, если бы хотела. Не бойся. Тебе понравится, – Луиза оказалась рядом. От неё приятно пахло. Нара напряглась, то что происходило – было по меньшей мере странно. Неправильно. Гостья скользнула ей за спину, ладони легли на плечи.

Она почувствовала тепло внутри. Приятный жар зародился в усталых мышцах, потек по венам. Нара прикрыла глаза от удовольствия, из груди вырвался стон. Корка вокруг сердца треснула, рассыпалась. Голова стала ясной-ясной, тело распирало от лёгкости, от внутренней силы.

– Лоден всемогущий...

– Видишь, – сказала Луиза. – Это была лишь малая часть того, что я забрала у них.

Она склонилась ниже, её губы были совсем возле уха Нары.

– Вот что даёт нам свобода.

Нара наслаждалась ощущениями в теле, и потому не успела среагировать, когда щёлкнул замок маски. Экран способностей, старый якорь, сделанный ещё тогда, во времена обучения – спал, скользнул по комбинезону, и жрица схватила ртом воздух. Поток страсти и обожания захлестнул её, распахнув глаза, она уставилась в лицо Луизы. Серьёзное, сосредоточенное. Полное любви и животной похоти, скрываемой, потаённой, но не от Нары. Не от струн.

Мир стал ярче. Его заполонили линии чужих дум, и Нара, глядя в подёрнутые поволокой глаза гостьи, отсекала их одну за другой. Кай учил этому. Она резала струну за струной, не касаясь самой важной, соединяющей застывших в модуле жриц. Чувства заполонили её. Чуждые, неправильные, противоестественные, но такие притягательные. У неё никогда не было женщины.

В Луизе колыхнулся страх, но Нара чуть надавила на него.

– Что... ты... – прошептала та. – Делаешь...

Их губы сомкнулись, жадно, с голодом. Руки Луизы скользнули по телу Нары, и та развернулась, поднимаясь, прижимая гостью к себе.

– Подожди... Подожди, – задыхаясь, прошептала Луиза, но затем, подчиняясь мысленному приказу опустилась на колени. Нара присела на край стола, гостья покорно расстегнула её комбинезон и стащила вниз. Она расставила ноги шире, и запустила пальцы в волосы Луизе. Закусила губу, когда почувствовала нежное прикосновение языка. По телу пробежала сладкая дрожь.

Когда страсть схлынула, Нара поднялась с пола первой, нашарила комбинезон и стала одеваться. Струна Луизы, пойманная, ещё трепетала. В ней был страх и восторг, надежда и подозрения. Гостья не ожидала такой развязки. Да и Нара не ожидала. Её мысли... Да, то были мысли Луизы, но... Всё, что та делала – было немыми приказами изголодавшейся по теплу Нары. Опьянённой тем обожанием, что скрывала в себе пожирательница плоти.

– Ты прекрасна, – сказала Луиза. – Великий Лоден, я никогда не чувствовала себя так... Это было... Мне не с чем сравнить.

Нара оделась, повернулась, глядя на (любовницу?!) сверху вниз.

– Ты не врёшь, – сказала она. Подобрала маску.

– Не надевай! – испуганно вскрикнула Луиза, подалась к ней, поднимаясь. Красивое тело. Без единого изъяна. Наполненное силой высосанных в городе людей.

– Помнишь Вэла? – спросила Нара. Кивнула, да, Луиза помнила. Струны всё передавали. Она могла играть на них, как на древнем инструменте. Могла заставить Луизу сделать всё, что могла только придумать. Тёмная сторона её силы. Кай любил её, надеялся на успешный исход. Даже после того как покончил с собой Рики, не выдержав этих струн – Кай верил в Нару.

Но про Вэла она вспомнила не просто так. Тот угрюмый толстячок, вечно раздираемый голодом, всегда был одинок. Его боялись, а Кай возился с пареньком больше всех. Но всё равно не уберёг одного из воспитанников, ещё в самом начале. Вэл выпил его, пытаясь утолить чудовищную жажду. Медикариум вывел настоящего вампира. Лишь незадолго перед выпуском, после нескончаемых занятий со стариком, толстяк смог сдерживаться. Смог контролировать жажду.

Вэл не был Пустотой. Он был много хуже. Где он сейчас?

– Я не он, – сказала Луиза. – Я не он!

– Вижу, – Нара повернула стул так, чтобы положить руки на спинку, и села, изучая обнажённую жрицу. – И ты теперь видишь, почему мне нужна эта маска.

– Нет. Не нужна. Ты же чувствуешь себя иначе, правда? Ты же чувствуешь себя нормальной!

Нара прислушалась к покою внутри. Благостному, уверенному. Маска всегда её душила. Мощь мозга, жертвы испытаний Храма, закипала под экраном.

– Значит, этого хотел Сэмул? – спросила Нара. Луиза улыбнулась, помотала головой. – Он делает ставку на тебя и на меня?

Струны завибрировали. Гостья пыталась укрыться, плеснула страхом, а Нару это не оттолкнула. Мысли жрицы хаотически скакали с одной темы на другую, и каждую втягивала в себя любимица Кая. Втягивала их, цепляя соседние, пробираясь в глубины чужого сознания. Образы вспыхивали, выжигая клетки мозга.

– А, так ты знаешь о Мстителе?

– Перестань, – взмолилась Луиза.

– Ты быстро сдалась. А как же то, что мне не нужна маска? – насмешливо заметила Нара. – Или ты передумала?

Гостья поднялась, торопливо влезла в платье. Щёки её раскраснелись.

– И ты хотела убить Гарбандера? – удивилась Нара.

– Да. Он слишком много знает. Ты поможешь?

– Нет.

Она прикрыла лицо маской, и струны исчезли, но в ушах зазвенело. Рот пересох. Лоден Всемогущий, она не хотела прекращать это. Не хотела.

– Ты и общалась со мною только из-за него? Все эти вопросы про его здоровье. Ждала, когда он очнётся и сдаст тебя? Проверяла, знаю ли я.

– Нет... Да... Ждала, проверяла, но общалась не из-за него.

Нара защёлкнула маску. Демонстративно.

– Я понимаю, почему Рики убил себя, – сказала она Луизе. – Ты бы тоже поняла.

– Я... Я не самое лучшее знакомство с собой, моя дорогая. Но если ты освободишься, если станешь собой, ты поймёшь... Я не вру тебе, поверь. Не вру.

– Просто говоришь не всё, верно?

– А кто делает не так?

– Со мною так не получится, как ты понимаешь.

Маска давила. После того, каким ярким оказался окружающий мир – сплав экрана чуточку жёг кожу. В голове появился привычный туман.

– Я представляла себе это немножко не так, – сказала Луиза. Оправила платье. – Не так... Ты... Ты управляла мною?

Нара улыбнулась.

– Это... возбуждало... – призналась гостья.

– Знаю.

Они замолчали. Луиза подошла к кухонному агрегату. Проверила настройки. На Нару она старалась не смотреть.

– Теперь ты всё знаешь. Что скажешь?

– Я вылечу его. Всё равно. Сделаю из него мех-бойца.

– Я не про это... Я про...

– Я не хочу в это лезть, Луиза.

– Но там ты будешь свободна... Ты будешь собой. С твоим могуществом, ты можешь быть собой, понимаешь? Без оглядок. Полноценная, настоящая. После этих лет пряток. Сэмул построит новый порядок. Его армия будет непобедима с моей помощью. А с твоей он будет лучшим правителем. Или... Может быть... Им можешь стать ты. Ты сможешь, я уверена.

Нара засмеялась. Звонко.

– Ты меня не знаешь, – сказала она, успокоившись. – Мне это неинтересно.

Комбайн пиликнул, и Луиза отвернулась к нему. Достала тарелки.

– Он расскажет всё. Про меня, – произнесла она. – И тогда...

– Тогда к тебе в гости буду приезжать я, – улыбнулась Нара. – И всё.

Она обернулась, улыбнулась чуточку застенчиво.

– Видел бы нас Кай...

– Бонган не потерпит этого. Он живёт в прошлом, – Луиза разложила еду, вернулась к столу. Бережно поставила тарелку Нары. Села. – Сэмул спорит с ним постоянно. Этот Мститель... Жук, которого они оба допрашивали. Он много знал. Про Клык, про заговор наместников. Он должен был убить Воннерута. Он причастен к смерти Шорса и его сыновей. Ксенорус причастен. Раммоны причастны. Живое доказательство гнилья старого мира. Сэмул хочет всё изменить, а Бонган вернуть. Будет бойня, когда выяснится, что люди Бонгана погибли по моей вине. Тот упёртый дурак... Пропустил бы машину и всё бы было хорошо... А теперь... Сэмул меня не отдаст. А мир Бонгана – это мир экзарха, моя дорогая. Там нам снова придётся прятаться.

Нара положила кусочек овощей в рот, прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Это не концентрат. Совсем не концентрат.

– Я живу здесь и сейчас, Луиза. Здесь и сейчас.

– Живешь ли? Запертая, несчастная... Ты ходишь по кругу, не глядя по сторонам. Ты застряла, как и все «Каратели». Будущее за «Таранами».

– Сэмул так тебе доверяет? Ты столько знаешь.

– Он суров и жесток, но ценит тех, кто полезен. Я смогла предложить ему то, чего он хотел. Да. Он мне доверяет. Больше, чем своему брату. Бонган даже говорить со мною не стал, а Сэмул выслушал. Выслушал и принял.

– Как ты сняла маску? – Нара глотнула вина, наблюдая за Луизой. Та вздрогнула. – Почему?