Текст книги "Никогда не прощу (Чужой свободы господин) (СИ)"

Автор книги: Юлия Вьюга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Мой принц, – в комнату проскользнул расстроенный чем-то Гар, то есть мой отец, который таковым по сути не являлся. Он едва заметно поклонился вампиру занятому разглядыванием моего выразительного лица. – Простите, я выбрал неверное направление на рынке и долго искал беглянку, – короткий взгляд в мою сторону, – в другой части города.

– Гар, – с улыбкой ответил наследник, – ты явно теряешь сноровку! Нехорошо, мой друг.

Друг? Что за странные отношения между человеческим слугой и наследником престола?

– Старею, господин, – уныло произнес отец. – Тут, кстати, Хельга велела передать.

Он снял с плеча мою холщовую сумку. Я изумленно воззрилась на нее, совершенно не понимая, как она оказалась у Хельги. Но потом до меня дошло. Должно быть, она все время болталась, перекинутая через плечо, а на кухне я ее сняла и сама не заметила. Но это же чудесный повод начать изображать из себя наивную девицу.

– О, – я подлетела к отцу, отчего-то стесняясь своего растрепанного вида, – Моя сумка!

Схватив вожделенную добычу, я умоляюще посмотрела на вампира.

– Я позволила себе кое-что купить на рынке. Мне ведь можно оставить это себе? – скажи “можно”, скажи “можно”.

– Конечно, – ура! – А что там?

Ах, вы хотите знать все мои скромные маленькие секреты? Любопытный хорек!

– Так, нижнее белье, – я скромно опустила глазки и покраснела.

– Кхек, – смущенный Гар переминался с ноги на ногу, не решаясь смотреть на меня. Вот и не смотри! Предатель! Я-то думала, что он променял нас с мамой на свободу. А папочка, оказывается, с удовольствием прислуживает высокопоставленному вампиру, называющему его другом. Если первое я еще могла бы понять, то второе – никогда!

– Гар, иди спать, – мягко улыбаясь, произнес Вир. – Только найди сначала служанку, которая будет прислуживать Марине.

– Ваше Высочество! – Гар буквально оторопел. – Служанку? Для рабыни???

– Гар! – с намеком вылетело слово из надменно сжатых губ.

– Все. Понял, – папаша, откланявшись, исчез. Вслед за ним, тихо, как тени, выскользнули остальные слуги, и мы с Его Высочеством остались одни.

Я настороженно подняла на него глаза и постаралась изобразить саму невинность. Хотя почему только изобразить? Ведь это правда.

– Спасибо за сумку, – не переиграй со смущением. – Вир…

– Ты хочешь мне сказать что-то жутко важное? – и смотрит на меня, как на любимую домашнюю зверушку. Главное, ни одним жестом не выдать своего раздражения.

– Ты… правду мне сказал? Ну,.. про то, что заставлять не будешь?

– Марина, – он внезапно оказался так близко, что стало тяжело дышать, и обхватил мои плечи горячими ладонями. – Я хочу, чтоб ты знала. То, что я тебе показал, было необходимо. Тебе опасно находиться одной на улице. Я хотел, чтобы ты просто поняла. Прости, что напугал. Ты как-то неправильно влияешь на меня, и я становлюсь жутким собственником. И ощущаю себя хищником, которым, по сути, и являюсь.

Он горько усмехнулся и попытался меня обнять, чтобы, так сказать, закрепить произведенный словами эффект. Я ловко отстранилась, выставив между нами сумку, как щит.

– Я так рада, что ты меня понимаешь, – даже свечи зашипели, возмущаясь моим лицемерием. – Мне очень нужно время, чтобы привыкнуть. Мне все здесь чуждо. Я так долго этого боялась и ненавидела, что просто хочу побыть наедине с самой собой.

Я воззрилась на него с надеждой, что намек будет понят. Он нахмурился, потом вздохнул и взял в руки сложенные стопочкой листы желтоватой толстой бумаги.

– Я тебя оставлю сейчас одну. Но, прости, ночевать ты будешь со мной. Только так ты сможешь привыкнуть к моему присутствию.

Кисло улыбнувшись, я отвернулась, чтобы не выпалить лишнего. Кажется, за эти два дня я повзрослела. Ведь раньше мне не удавалось скрывать свои чувства. Я всегда в резкой форме высказывала то, что думала. А сейчас… не сказать, чтоб мне нравилась новая я.

Снова появилась трясущаяся Лика и, получив указание помочь мне принять ванну, двинулась в мою сторону. Зачем? Чтобы раздеть? Я попятилась от нее, настороженно поглядывая на Вира. А он, не оглядываясь, подошел к стене возле кровати и толкнул, не видную на первый взгляд дверь, за которой и исчез вместе со своими листочками.

Я тут же обратила насмешливый взгляд на соседку.

– Ну, что, Лика, хозяин ушел, так что можешь тоже удалиться. Мыться я собираюсь в одиночестве.

– Нет, мне приказано прислуживать тебе, и ослушаться я не имею права, хотя и считаю, что ты не достойна, – она угрюмо приближалась с намерением четко выполнить инструкцию. Я только закатила глаза и шлепнула по протянутым к моему и без того разорванному лифу рукам. И раньше эта желтолицая не вызывала у меня симпатии, а теперь и подавно.

– Слушай, я знаю, что ты всю жизнь старалась быть хорошей девочкой. Знаю, как ты закладывала меня по поводу и без. И не позволю постоянно вертеться возле меня той, которой не доверяю.

– Да что ты о себе возомнила? – она буквально шипела, уперев сжатые кулаки в покатые бока. – Ты здесь никто и звать тебя никак. Мы обязаны слушаться вампиров во всем. И я тебя сейчас выкупаю, даже если для этого придется связать.

И она с решительным видом засучила рукава, наступая. И тут меня осенило.

– Да ты завидуешь мне! – Лика отпрянула с некоторым испугом.

– Нет!

– Да! Я знаю, что быть служанкой не сахар. Но, поверь, с удовольствием заняла бы твое место. Здесь я не по своей воле, так что не надо мне завидовать. Пожалуйста, – последнюю фразу я произнесла примеряющим тоном и хмурое лицо служанки слегка смягчилось.

– Ладно. Мойся сама. Только я посижу здесь, чтобы не возникло лишних вопросов. Ну, и помогу ополоснуться, – я облегченно вздохнула, поняв, что маленькая победа одержана. Правда, доверять этой девице не стоит.

Вир

Сколько можно сидеть над этой речью! Я отбросил в сторону перо и подошел к окну, из которого открывался город. Ночные жители заполонили улицу. Меня тянуло к ним. Ночь ласково льнула к коже, пробираясь под одежду. Время темных делишек, убийц и… любовников. И девушка в моей постели, красивая и доступная. Всего лишь надо пройти до двери кабинета, сделать пару шагов до кровати и прижаться к разгоряченному сном телу. Я так и сделаю, только успокоюсь, чтобы не наброситься на нее. Все-таки обещание нужно держать. Тем более, что она так мило отреагировала на него…

Мило… Почему-то это слово никак не ассоциировалось у меня с Мариной. Она какая угодно: красивая, безбашенная, резкая, страстная, может быть, нежная… Но милая? Это не про нее. Что-то настораживало меня в ее поведении. Слишком резкий переход от озлобленного дикого зверька к домашней кошечке, которая рада тому, что хозяин ее погладил. Надо бы присмотреть за ней и создать видимость свободы.

Еще и Совет этот… Отец не вовремя уехал. Какие вообще в таком возрасте могут быть любовницы? Он стар даже по нашим меркам. А главное, что нашла в нем леди Аврора? Что-то тут не чисто. Смутное беспокойство грызло меня все время после отъезда отца.

Хотелось бы еще на Совете не выставить себя дураком. И ничего путного в голову не лезет. Как можно бороться за гуманное отношение к людям, когда самому хочется привязать свою рабыню к кровати и никуда не выпускать? Боюсь, со дня Совета я стану самым высокопоставленным лицемером. Если быть честным с собой до конца, то лицемерить я начал уже сегодня, когда заставил Марину наблюдать за негласными торгами. А ведь именно с ними я и собираюсь бороться! Но ей этого знать не обязательно. Пусть думает обо мне, как о беспринципном и жестоком хищнике. Тогда для Марины не будет ударом, если я таким и стану. Из-за нее самой, конечно.

Я усмехнулся, поражаясь иронии ситуации, в которую сам себя загнал. Мне всего лишь нужна была рабыня, чтобы исполнить долг. А в итоге разбудил в себе вулкан страстей, пробудил все самое худшее… И наслаждаюсь этим.

Да! Наслаждаюсь! Тем, что стал собственником и хищником, тем, что вылезли наружу примитивные инстинкты предков.

Как долго я смогу им сопротивляться?

Я отшатнулся от окна. Ночь больше не казалась ласковой, звезды не подмигивали приветливо, а еще… хотелось выть на луну. И горячая кровь бежала по жилам быстрее, заставляя задыхаться и рваться во тьму.

– Проклятый Хорус! – мой хриплый голос разорвал тишину, кулак врезался в глянцевую поверхность стола, оставляя на ней вмятины. Легкая боль отрезвила и развеяла туман в голове.

Менялась моя внутренняя сущность и, очевидно, менялось восприятие окружающего мира. Кабинет больше не казался уютным и располагающим к работе. Ничего лишнего. Строгая мебель, выдержанная в коричневых тонах: громоздкий книжный шкаф, множество дополнительных полок для бумаг, массивный стол – аналог тому, что стоит в спальне. Только бежевые стены, мягкий ковер, скрадывающий шаги, да удобное кресло перед столом делали кабинет более или менее обжитым. Красивый золотой подсвечник с розовой, излучающей приятный аромат свечей, да белая резная рама казались здесь посторонними. Я никогда не задумывался об обстановке своих комнат. Сравнительно небольшая, выполненная в зеленых тонах, спальня тоже не отличалась роскошью. Там было все необходимое и меня это, в принципе, устраивало. Никакого сравнения с апартаментами отца или с небольшим, но уютным дворцом, который сейчас занимал Лукас. Зато туда не стыдно было бы и девушку привести. Мои комнаты слишком… мужские что ли. Может, приказать Глафире заняться их обстановкой? Боги, о чем я думаю? Нужно выбросить эту чепуху из головы и настроиться на серьезный лад.

Силой воли подавив раздражение, я снова взял листок с речью. “…Участились случаи обнаружения людей с магическим даром… многочисленные побеги из селений на территориях Бранда и Лазурина… Необходимость смягчить условия не только для избранных, дабы не провоцировать восстание… Возможно, что помощь людям окажут другие угнетенные расы…”, – пробежав основные положения глазами, я вынужден был признать, что все верно. Мама была права, и я должен продолжать дело Селены Старбок, чтобы не повторить ошибки людей. Чтобы избежать своих ошибок…

Глава 3.

Я нежилась в солнечных лучах, растекаясь теплой лужицей по кровати. Подушка, как живая, размеренно поднималась и опускалась под моей щекой. А еще теплым дыханием раздувала волосы на затылке, вызывая толпу оголтелых мурашек. Я попробовала потянуться, но что-то тяжелое придавило мне спину, совершенно не давая двигаться. После третьей попытки, глаза открылись. Лучше бы не открывались! Оказалось, что я лежу на чьей-то в меру волосатой, мускулистой груди, к которой меня крепко прижала тяжеленная рука. По утрам я редко радую окружающих хорошим настроением, а в этот раз – просто взбесилась. Нет, лежать, конечно, было удобно. Но очень жарко. Как на печке. Но меня возмущало не это. Меня возмущал тип, посмевший занять святое место моей подушки! Никто, кроме постельных принадлежностей, не имеет доступ к этому телу!

На пробу, я стукнула кулаком по обнаженной груди вампира. Получив в ответ лишь сдавленное ворчание, слегка царапнула обломанными ногтями. Он застонал и перевернулся на живот. Теперь уже я была вместо подушки и задыхалась под тяжелым горячим телом. Не долго думая, я взвизгнула. Одновременно вцепилась ногтями в гладкое плечо и с силой дернула. Вир подскочил недоуменно хлопая сонными глазами. Черная, отливающая красным челка упала на лоб, смягчая выражение лица, как и оставленная подушкой вмятина. Про то, что ниже я вообще молчу. Все такое подтянутое, мускулистое и бронзовое.

Я тут же зажмурилась и для верности натянула до подбородка одеяло. Кошмар! Вампир спал обнаженным!

– За что? – недоуменно-обиженное восклицание.

– Обманщик! – завопила я в ответ, на удивление звонким с утра голосом. – Ты обещал меня не трогать!

– Не правда! – фыркнул Вир и, встав с кровати, принялся одеваться. – Я обещал не принуждать тебя ни к чему. Не делать попыток соблазнить, я не обещал. К тому же мы просто спали.

– Ага, в обнимку и голышом в одной кровати.

– Ты, вообще-то, в нижнем белье.

– Это не считается. Я тоже хочу одеться.

Он глянул на мое испорченное платье и, приказав оставаться на месте (как будто я могла куда-то деться в короткой майке и панталончиках), вышел из комнаты. А я схватилась за голову. Ну, кто так изображает наивную дурочку? Могла бы просто сделать вид, что испугалась. Так нет же! Надо было наорать на сильного и временами злого вампира. Не хватало еще, чтобы он запер меня в комнате после такого концерта.

Но мои опасения не оправдались. Вместо Вира пришла Лика с ворохом тряпья, оказавшегося такой же формой, что была на мне вчера. В этом наряде не хватало лишь ненавистного чепчика, чему я была несказанно рада.

– Так меня решили сделать служанкой? – спросила я Лику, расчесываясь перед небольшим зеркалом, спрятанным за полосатой ширмой.

– Не совсем, – донесся до меня мужской голос. Я выглянула из-за ширмы и оказалась нос к носу с вампиром, который протягивал мне изогнутую золотую пластину, украшенную зеленым камнем.

– Что это?

– Браслет. Он означает, что ты принадлежишь мне.

Я машинально спрятала руки за спину. Вир нахмурился, снова став грозным наследным принцем.

– Ты хочешь выходить из комнаты?

– Да.

– А в городе бывать хочешь?

– Конечно.

– Тогда не упрямься. Это ради твоей безопасности.

– Глупости!

Вир нетерпеливо вздохнул и, схватив мою руку, застегнул браслет на тонком запястье.

– Ладно, можешь считать, что я просто не хочу, чтобы мою рабыню присвоил себе первый же прохожий.

– А с браслетом такого не произойдет? – мне уже нравилась эта побрякушка. Особенно, если она даст мне возможность выходить из дворца. А там и веревку найти можно…

– Нет, с браслетом и охраной тебя никто не тронет.

– С какой еще охраной! – возмущение затмило радость от чудесной перспективы.

– Которая ждет за дверью. Я решил воспользоваться советом Хельги. Ты будешь помогать на кухне и ходить на рынок, но только под присмотром.

Я изумленно хлопала глазами на это недоразумение. А не легче ли приставить к Хельге пару помощниц? Но благоразумно промолчала. Раз он хочет предоставить мне некоторую свободу со столькими осложнениями и оговорками, с этим надо считаться. Только как мне избавиться от охранников, чтобы добраться до башни?

Вот так я и попала под крылышко Хельги. Сначала меня умиляло ее покровительственное отношение ко мне. Но вскоре я взвыла. Это же ураган в юбке! С тех пор, как я появилась на кухне, у меня не было ни секунды покоя. И это после утренних баталий в спальне, заканчивавшихся всегда одинаково: едва одевшись и даже не умывшись, вампир позорно сбегал. Правда, иногда мне казалось, что он боится не меня, а себя.

Да и надежда на возможность найти заброшенную башню пока не оправдывалась. Хельга отказывалась отпускать меня на рынок, отправляя туда непутевых служанок. Те умудрялись купить что-нибудь не то. Хельга раздражалась и размахивала поварешкой, раздавая тумаки направо и налево. А я пыхтела над салатами, так как что-нибудь серьезное мне готовить не позволялось.

Радовало одно: то, что она в первый же день избавилась от охранников, выставив их за пределы кухни. Было смешно наблюдать, как эти бугаи отступали перед грозной карлицей. Они предпочли нарушить приказ принца, но не решились спорить с буйной поварихой.

Все бы ничего. Только побег все откладывался, а напряжение между мной и вампиром – нарастало…

Вир

– Твою ж налево! – я раздраженно откинул в сторону гладкий золотой обруч с прозрачным зеленым камнем. Знак моего величия не хотел сегодня ровно ложиться на коротко стриженные волосы. – Обойдусь без этой ерунды.

– Вы же знаете, что должны выглядеть внушительно, – спокойно возразил Гар, и нимало не смущаясь, снова нахлобучил на меня это орудие пыток. – Лишнее напоминание наместникам о том, что вы наследник, не помешает.

– Хватит и парадного камзола, – я с недовольством одернул упомянутую деталь темно-зеленого цвета с золотыми нашивками.

Я хмуро сдвинул брови – отражение в зеркале проделало то же самое. Прямые темные брови сошлись на переносице. Лицо надменное и злое. Пожалуй, сегодня я легко смог бы запугать всех этих надушенных аристократов одним только взглядом потемневших глаз. Если бы не это дурацкое облачение. Все же черное было мне больше к лицу. Оно всегда добавляло мне таинственности и мрачного превосходства. Наследный принц, в моем понимании и должен быть таким. Какого дьявола я позволил Гару нарядить меня, как придворного болванчика! Даже волосы были уложены непривычно аккуратно. Отражение осуждающе покачало головой. Это не я. Я – это тот, кто пренебрегает условностями. Тот, кто шаг за шагом переворачивает сложившиеся традиции. И тот, кто, не задумываясь, свергнет своего, так называемого, отца, как только его маразм окончательно окрепнет. Я – это превосходство и собственное видение действительности. Подданные должны подстраиваться под меня, а не наоборот.

Под возмущенные вопли Гара камзол был безжалостно сдернут и полетел в сторону кровати.

– Черную рубаху мне, Гар! – голос звучит четко и спокойно без тени былого раздражения. – И кожаные брюки. Жилет не забудь.

Гар обиженно замолк и не решился больше сказать ни слова.

Вот так.

Не надо учить меня жить. Сегодня все будут слушать меня.

Переодевшись, я все же поддался голосу разума и надел на голову обруч со своим знаком. В сочетании с аскетическим нарядом он смотрелся не так помпезно. Но внимания привлекал гораздо больше. То, что надо.

Я выходил из-за ширмы, застегивая манжету, когда хлопнула дверь. В спальню влетела раскрасневшаяся Марина. Она, видно, хотела разразиться возмущенной тирадой или что-нибудь пнуть, но застыла посреди комнаты с раскрытым ртом.

Напряженный, горячий взгляд медленно скользнул снизу вверх по моему телу. Жар накатил неожиданно, заявив о себе болью в чреслах. Что же делает со мной эта чертовка! И ведь сама того не понимая, сводит всю мою выдержку на нет. А я хотел дать ей пару лет привыкнуть к своему положению…

– Ты что-то хотела? – она вздрогнула. Очевидно, мой голос звучал несколько грубо…от сквозившего в нем желания. И от привкуса прокисших благих намерений.

Она нервно глянула на украшение на моей голове, потом на свое запястье. Дернувшись, спрятала руку за спину. Это выглядело очень по-детски. Хочет сделать вид, что на ней нет моего знака? Не получится, детка. И врать не получится. Не можешь ты скрывать свою мятежную натуру. Не покоришься. Пока.

– Я… просто зашла передохнуть. Но, пожалуй, пойду еще поработаю на кухне.

И как перепуганный, но очень злой зверек, молнией метнулась к выходу. Я еле успел перехватить ее за руку.

– Постой. Ты же знаешь, что тебе нет нужды там работать. Все твои обязанности – быть рядом со мной.

Чисто из желания подразнить, привлек ее ближе. Провел рукой по гладкой щеке, белокурым волосам… Пальцы закололо от желания прикоснуться к пухлым губам, которые приоткрылись и влажно поблескивали.

– Рина…

– Нет уж, я лучше буду работать на кухне!

Выскочила вон, как ошпаренная. Я еле приструнил свое тело, по инерции двинувшееся за ней. Еще не время…

Гар сосредоточенно складывал зеленое недоразумение, делая вид, что ничего не видел.

Марина

– Как он меня назвал? Рина? Имя-то какое придумал… вампирское! В деревне меня никогда так не называли, – но основная доля моего раздражения приходилась не на этот возмутительный факт. Просто я вела себя, как дура.

Таращилась на вампира в немом ужасе, замешанном на восторге.

Сильный и притягательный. Черный наряд добавлял его высоченной и крепкой фигуре гибкости. Хищник. Опасный и надменный. Глаза, словно два фиолетовых факела сияли на фоне темного одеяния и смуглой кожи. Волосы, гладко зачесанные назад, отливали красным под ярким дневным светом, льющимся в окно.

И взгляд такой… тяжелый и тягучий. Я невольно застыла посреди полутемного коридора и провела рукой по щеке, которой недавно касался он.

Золотой обруч в волосах с заметным зеленым камнем. Как у меня на руке. Словно это он принадлежит мне, а не наоборот. И касание…

Да что ж это такое? Стою, как столб, вперившись стеклянным взглядом в шершавую стенку и пытаюсь оживить воспоминания. “Нееет, – хорошенько помотала головой, чтобы прочистить мозги. – Не надо этого!” – хватит мне и утренних обниманий, когда возникает желание кричать и плакать от того, что не могу обнять в ответ. А так хочется оставить борьбу с собой и прижаться к сильному телу. Впервые хочется, чтобы за меня все решали, не давали делать глупости…

Я издала какой-то странный фыркающий звук и пришла в себя.

– Глупостью? Будет большой глупостью, если я позволю себе раскиснуть, как одна из этих девок. Может, еще кукушкой станешь, а Рина? – я специально назвала себя этим именем, с издевательской интонацией, надеясь, быстрей придти в себя. – Что? Не нравится? То-то же!

И подхватив длинную синюю юбку, я слетела вниз по лестнице, стараясь опередить собственные мысли. Желание исследовать неизведанную территорию пропало напрочь. Хватит с меня этого дворца!

Я поспешила в сторону кухни. Правда, есть вероятность схлопотать увесистым дуршлагом по черепушке, так как некоторое время назад я послала карлицу куда подальше. Ага, вместе с ее придирками и нравоучениями. Кормить меня, наверное, тоже теперь не будут… до вечера.

При этой мысли, губы задрожали от сдерживаемого нервного смеха. Вот ведь… опекунша! Скоро растолстею на таких харчах. Может, тогда он перестанет смотреть на меня ТАКИМ взглядом.

В коридоре было непривычно тихо. Слуги решили отдохнуть, пока господа отправились на Совет. Бедные девушки носились несколько дней, начищая полы, меняя затхлые постели и занимаясь прочей дребеденью. Которой меня не напрягали, жалея ручки. Честь покрывать их мозолями принадлежала только кухонному ножу.

Одно было хорошо. С приездом всех этих расфуфыренных и от того не менее опасных тварей открыли второй этаж. Его исследованием я и собиралась заняться, но тут пришла мысль получше.

Я вбежала на кухню, привычно захлопнув дверь перед двумя охранниками. Этих амбалов я уже не замечала. Ну, стало у меня три тени, так чего ж теперь не ходить никуда? Подумаешь, дышат в затылок. Вот когда надо будет от них избавиться, тогда и задумаюсь.

– Явилась? – хмурый взгляд из-под кустистых бровей не предвещал ничего хорошего.

– Ты бы пореже по коридорам шлялась. Все же вампиры из высших имеют право питаться от любой служанки.

– Думаешь, они не проникнутся серьезностью моей защиты? – фыркнула я.

– Ой, самоуверенная ты наша! – ехидно прищурила глазки карлица. – Хоть бы покусал тебя кто, дуреха. Может, и оценила бы заботу Вирчика.

– Да ценю я, ценю, – все же не очень хочется быть обедом для всех желающих. Защита Его Высочества – нужная вещь. Пока.

Вздохнув, я присела на краешек стула.

– Ты прости меня. Я сорвалась. – “Глазки наивнее сделай, а то ведь сама не веришь”. – Надоело все. Я без воздуха загнусь скоро.

В ответ лишь косой взгляд Хельги, вычитывающей что-то в своей заветной книжице рецептов.

– Так выйди в сад, проветрись.

– Ты не понимаешь.

– Нет. Не понимаю.

Я взволнованно прошла по кухне, потом резко повернулась к карлице.

– Ну, отправь меня на рынок! Пожалуйста.

Она сурово заглянула в мои умоляющие глазки, будто пытаясь определить, на какой стадии отчаяния я нахожусь. Не впечатлилась.

– Ну, уж нет. С меня прошлого раза хватило.

Ладно, зайдем с другой стороны.

– Хельга, ты как хочешь, но сегодня я пойду на рынок.

– Я ничего не слышу, – противная карлица еще и уши ладонями закрыла. Для наглядности.

– Хельга! – я стукнула ложкой по чугунному котелку и сама поморщилась от продолжительного звона. – Если ты меня не отпустишь, я сбегу!

Она насмешливо хмыкнула и даже не обернулась.

– Я… я заберусь в башню Забвения и выброшусь из окна! – уж не знаю, почему эта башенка называлась так. Только она вызывала священный ужас у слуг. Поговаривали, что там обитает призрак какой-то девушки. Впрочем, мне это было неважно. Правда, и особого желания туда наведаться не возникало. Всегда до жути боялась призраков.

– А охрана на что? Они не позволят.

– Ты сомневаешься в моих способностях? – я насмешливо выгнула бровь, видя, что на меня, наконец, соизволили обратить внимание.

– Слушай, – наконец, ее терпение лопнуло и, спрыгнув с табуретки, она ткнула толстеньким пальцем куда-то в район моего пупка. – Как же ты мне надоела!

Я закатила глаза, давая понять, что мое счастье не знает границ.

– Ну, зачем тебе делать глупости? Не спорь. Знаю ведь, что ты все равно учудишь что-нибудь. Только зря все это. Путь из города тебе заказан.

– Да знаю. Просто осточертело здесь все! – я буквально взвыла и с досады хлопнула ладонью по столу, подняв с него облачко муки. – Дворец этот и слуги эти… И принц этот ваш…, – “И ты”, – прибавила мстительно.

– Вообще-то он твой больше, – насмехалась карлица, глядя на то, как я марширую к рукомойнику, что бы смыть налипшую на ладонь муку.

– Да пошел он…, – и пнула ни в чем не повинную табуретку.

– Эй! Только кухню мне громить не надо! Вот когда уволюсь, громи на здоровье. На-ка вот.

И она сунула мне золотой купон.

– Оооо…Спасибо-спасибо-спасибо! – я закружилась по кухне, подпрыгивая от радости. И уже хотела подхватить карлицу на руки, как ребенка, но была остановлена поварешкой.

– Список возьми! Горе луковое, – притормозили меня на выходе.

Да здравствует Свобода! Хотя бы иллюзорная.

Я вприпрыжку бежала по улицам Фальв, не обращая внимания на изумленные взгляды прохожих и недовольное пыхтение охранников за спиной.

Долой липкую удушливую волну, что окатывает меня при каждом прикосновении вампира! Долой дурман, замутняющий голову! Свобода! Хотя бы на время, но сегодня у меня появилась возможность сделать крошечный шажок к свободе не иллюзорной, а настоящей.

А то, что сзади топает охрана… Так я еще в деревне привыкла, что за мной присматривают, если можно так выразиться. Только вот с нынешней охраной подружиться я не пыталась. Даже имена их были мне не интересны. Пусть остаются безликими тенями.

Мы дружной компанией проследовали по уже изученному мною пути на рынок. При этом один из ребят старался держаться впереди меня, а второй – сзади.

Только вот разношерстной толпе было плевать на подобные маневры. Меня все время выпихивали вперед, чему я безмерно радовалась. Не смотря на бесчисленные тычки и затрещины.

Здоровяки злились. Но их перекошенные мины не могли испортить чудесное настроение от целого дня свободы. Ибо попробуйте загнать домой дорвавшегося до улицы ребенка раньше времени. Я была именно таким ребенком, когда ела купленные на рынке необычные сладости и выпытывала у торговцев названия фруктов или предметов одежды.

Все-таки у браслетика был неоспоримый плюс: никто не пытался запугать личную рабыню принца. Или просто неуважительно глянуть. Даже вампир у клеток с животными был со мной предельно вежлив. Мои знания о животном мире тоже существенно пополнились.

Это увлекательное приключение дошло до того, что я едва не забыла купить продукты по списку. И, к сожалению, ничего не смогла придумать в отношении охранников.

Возвращались мы по незнакомой мне улочке, напичканной кучей маленьких магазинчиков. То, что это магазины, я выяснила опытным путем. Заскочив в один из них, громко поинтересовалась, что это такое.

Мы уходили все дальше от рынка, а я все мучилась в поисках возможности улизнуть от охраны.

Тут мое внимание привлек вытянутый по форме дом с заостренной крышей. На белоснежной стене его красовалась рельефная девушка в длинном платье с зонтиком в руках. Над обитой синей тканью дверью висел колокольчик и надпись “Красотка”.

Хмыкнув, я юркнула в заманчиво приоткрытую дверь. Хвост, конечно же, потащился за мной.

Магазин встретил нас блаженной прохладой после разогретой на солнце улочки. Ноздри защекотал какой-то неимоверно вкусный аромат. Он исходил от симпатичной вампирши с ярко-зелеными глазами и желтоватыми волосами, уложенными в сложную прическу. Ее гибкая фигурка была затянута в черное атласное платье, отделанное белым воротничком и белыми же манжетами.

Встретила она меня более, чем приветливо. И, заискивающе улыбнувшись, указала на ряд развешенных вдоль стены платьев.

– Добрый день! Желаете выбрать наряд, достойный рабыни принца?

– Да… хм… мне бы приодеться.

– У меня есть прелестное платье вашего размера.

Ее улыбка буквально ослепила, когда она увлекала меня к неприметной двери. Разумеется, охране пришлось остаться за ней.

Я покорно надела платье цвета золотистого персика. Глубокий вырез зрительно увеличил грудь, а цвет прекрасно оттенил загорелую кожу. Правда, загар несколько уменьшился за время пребывания во дворце, но за этот день я наверстала упущенное. На переносице даже красовалась пара бледных веснушек.

А так, это было совершенно обычное платье. Простое, но, вместе с тем, изящное.

– Его Высочество будет рад увидеть вас в таком наряде, – я с легким недоумением разглядывала несколько шершавую ткань.

Тряпка, как тряпка. Чего в ней особенного? Бегать мешает, ходить тоже не очень удобно. Куча пышных юбок в такую жаркую погоду – вообще пытка.

– Замечательное платье, – вынесла я вердикт, наконец. – Вы можете доставить его во дворец?

– Разумеется, – снова улыбнулась девушка. – Оплата будет в конце месяца, так что не беспокойтесь.

Я покосилась на нее, раздумывая, как бы начать интересующий меня разговор. Но она сама пришла мне на помощь.

– Вам так повезло, что принц выбрал вас. Все в городе знают о привилегиях, которыми он вас окружил.

– Да…

– И охраняет буквально, как зеницу ока.

Я тоскливо вздохнула и сделала вид, что вытираю слезу.

– Что? Что-то не так? – забеспокоилась вампирша.

– Ничего страшного… Хотя что я говорю? Все не так! – я метнулась по маленькой комнатке, заламывая руки. – Эти охранники…Я их боюсь. Ну, не обоих, а того, с рыжими волосами. Вы заметили, как он на меня смотрит?

– Нууу…, – протянула оторопевшая девушка, пытаясь припомнить оставшихся за дверью вампиров.

– Он все время так на меня смотрит, как будто хочет съесть, – я понизила голос, а вампирша облизнулась.

Очевидно, она тоже была не против кое-кого съесть.

– И не только. Он дотрагивается до меня при каждом удобном случае. Это просто кошмар какой-то!

– Попросите принца заменить охрану, – неуверенно предложила наивная хищница, встряхивая снятое с меня платье.

– Вот! – она вздрогнула, когда я резко к ней обернулась. – В этом-то и проблема! А если он мне не поверит? Да этот охранник мне непременно отомстит после такого.

– Ах, как мне быть? – зеленые глаза настороженно наблюдали за моими метаниями.

Я остановилась и глянула на вампиршу с выражением безграничной надежды на лице.

– Вот если бы они за мной не уследили… Принц бы тогда сам заменил охрану, правда?..