Текст книги "Мыльная опера для олигарха"

Автор книги: Юлия Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

5. Уж я с нею так и этак, и разэтак и разтак, а на все мои приветы…

В подъезде было всего шесть квартир – по две на каждом этаже. Это здорово облегчало задачу. Следует позвонить или постучать в каждую квартиру, и все выяснится. Проще некуда. Так утверждал рассудок. Чувство же самосохранения останавливало Фанни на каждой ступеньке. А что если бандиты, похитившие журналистку, откроют дверь, затащат ее в квартиру и… Нет, дальше не стоит давать волю воображению. Если оно разыграется, Фанни развернется и побежит. Подальше от этого дома. Нужно просто выполнить задуманное.

А там будь что будет. На первом этаже признаков жизни не обнаружилось. Звонки не работали, на стук никто не отвечал. Фанни изучила толстый слой пыли на полу и поняла: если кто-то и вошел только что в ту или другую квартиру на первом этаже, то сделал это без участия земного притяжения. Догадавшись про следы, на второй этаж она поднималась внимательно глядя под ноги. Да, здесь, безусловно, проходили. Но на лестничной площадке второго этажа Фанни снова озадачилась. Потому что площадка была тщательно вымыта, а под каждой дверью лежал коврик. «Ну, вперед, – сказала себе Фанни. – Здесь точно кто-то обитает и даже старается соблюдать чистоту». Она позвонила в квартиру, расположенную слева. За дверью послышалась нежная трель с мелодичными переливами. Однако, кроме этих звуков, ничего слышно не было. Фанни надавила на кнопку звонка еще раз. И еще. Безрезультатно. «Хозяев или нет дома, или они затаились», – сделала она вывод.

Прежде чем позвонить в квартиру напротив, Фанни прислушалась. Ей показалось, что где-то в глубине раздается бодрая музыка. Потом, кажется, послышались голоса. Фанни сделала глубокий вдох и позвонила. Звонок был громким и противным. А через несколько секунд дверь распахнулась. На пороге стоял молодой парень в старых джинсах, рваной футболке непонятного цвета и босиком. Удивительным образом он походил и на Бьерна, и на Марка одновременно. Он был таким же высоким и мускулистым, как Бьерн, и таким же уверенным и красивым, как Марк. Только взгляд его был каким-то рассеянным…

– Вау!.. – проговорил он хриплым тенором и икнул. Фанни сразу же поняла, что он не похож ни на Бьерна, ни на Марка. Возможно, это и есть хозяин бандитского притона. – Что на этот раз продаем? Или социологический опрос? За что я не люблю рекламу на телевидении? Что ты молчишь? Не могло же такое чудное созданье прийти ко мне в гости просто так?!

– Я ищу человека… – пролепетала Фанни, с трудом справляясь со смущением. – Мне сказали, что он здесь живет, а я забыла квартиру…

– Да, – ухмыльнулся парень. – Я человек и живу здесь. Ты меня нашла. Заходи, выпьем.

– Спасибо, – Фанни отступила, готовая броситься вниз. – Мне нужен Аркадий Брыкин.

Парень задумчиво мотнул головой и, к удивлению и радости Фанни, на нее не бросился. Создавалось впечатление, что сознание его понемногу отключается. Возможно, так оно и было.

– Брыкин? – пробормотал он. – И чем он так хорош – Брыкин?

– Всем, – решительно ответила она.

– Повезло мужику… – задумчиво сказал парень, развернулся и пошел куда-то в недра жилища.

Фанни постояла несколько секунд в растерянности. Вдруг он сейчас приведет Брыкина? Потом она спохватилась. Ведь поиски Брыкина – ее прикрытие. С таким же успехом она могла спрашивать о Ване Иванове. Она осторожно притворила дверь и стала подниматься на третий этаж. Потому что покачивающийся парень не был похож на тех, кто похитил Александру. «Не тот тип», – решила Фанни и осмотрела площадку третьего этажа. Ковриков под дверями здесь не было. Правда, около одной валялась скомканная мокрая тряпка. Девушка не смогла ответить на вопрос «что бы это значило?» Мысль про кляп, который в последнюю минуту вынули изо рта пленницы, она усилием воли отогнала. И позвонила в дверь, под которой не было ни тряпки, ни коврика. Звонок то ли не работал, то ли звукоизоляция в квартире была выше всяких похвал. Что-то удерживало девушку возле этой двери, и она не торопилась переходить через площадку. Терпение ее было вознаграждено. За дверью послышалось шевеление, а затем тихий женский голос спросил:

– Кто там?

– Я ищу Аркадия Брыкина, – произнесла Фанни свой «пароль» и сама почувствовала, что от волнения в ее речи прорезался родной акцент.

Замок щелкнул, дверь приоткрылась, и девушка увидела испуганное лицо женщины средних лет.

– Кто вы? – почти прошептала женщина.

– Я приехала из Швеции, – сказала Фанни, хотя совершенно не собиралась этого говорить.

– Проходите… – женщина посторонилась. – Кто вам назвал этот адрес?

Брови Фанни поползли вверх.

* * *

Бьерн чувствовал себя не лучшим образом. В нем боролись два желания: бросив велосипеды, рвануть вслед за Фанни или держать двухколесные машины наготове – вдруг придется спасаться бегством. Бросать велосипеды было жалко. Но беспокойство за Фанни росло. Чем дольше он стоял, тем больше ощущал себя подлецом. В конце концов он решился на компромисс: сейчас он завезет велосипеды в подъезд и пойдет ее искать. Но сделать этого не успел.

Из-за поворота, визжа тормозами, вывернула черная «волга» и остановилась прямо перед домом. Из нее вышел невысокий плотный человек в серых брюках и бежевой рубашке с длинными рукавами и, мазнув взглядом по юноше, направился прямо в подъезд, где вела разведку Фанни. Облик мужчины внушал доверие, но юноша почему-то был уверен, что владелец «волги» имеет отношение к похищению Александры. «Прекрасно, – обрадовался Бьерн. – У нас уже есть номер машины. И приметы одного из похитителей. Надеюсь, я не ошибся. Но где же Фанни?» Он приоткрыл дверь подъезда и услышал, как наверху хлопнула дверь.

* * *

Помощник вошел в комнату неслышно, как кот.

– Добрый день, Александра Николаевна, – сказал он мягким, проникновенным тоном. – Надеюсь, вам пришлось не слишком долго ждать.

Мужчины, находившиеся в комнате, вскочили и вытянулись по стойке «смирно». «Большой чин пожаловал», – спокойно подумала Александра, откидываясь в кресле и с интересом глядя на вошедшего. Бояться она перестала несколько минут назад. Когда поняла, что никаких агрессивных намерений ее похитители не имеют. Да и квартирка была уютной, хорошо обставленной, на столе дымился кофейник, а из раскрытого окна доносились звуки улицы. Теперь ее разбирало любопытство. Профессиональное, то есть очень сильное.

– Свободны, – небрежно проговорил «большой чин», и исполнители почти мгновенно испарились из комнаты, а потом хлопнула входная дверь. – Не обижайтесь на моих людей. Они выполняли приказ. Полагаю, они были корректны?

Саша вспомнила про «паузу», которой ее когда-то обучала Алена Калязина. Если хочешь занять выгодную позицию в беседе, следует дать собеседнику выговориться. И тем более это важно, когда ты с ним беседовать совершенно не желаешь. Поэтому она решила слушать дальше.

– Я понимаю, – улыбнулся «чин», – что вы недовольны настойчивостью, с которой вас попросили приехать сюда. Но вы сами виноваты, Александра Николаевна. Зачем нужно было скрываться? Зачем напяливать этот ужасный наряд? Кстати, вы абсолютно не умеете менять внешность, никогда больше не делайте этого. Вот уходить от преследования – это да, тут вам нет равных. Наверное, много книжек про шпионов прочли?

– Может быть, вы как-то представитесь? – Саша решила, что ее молчание было уже достаточно долгим.

– Иван Иванович, – кивнул вошедший. – Думаю, что это имя лучше имени Никак.

– А фамилия случайно не Аржанухин?

– Аржанухин? А вы уже знаете про Аржанухина? Успели встретиться с Аркадием Брыкиным?

Саша снова решила помолчать.

– Тогда непонятно, отчего вы медлите, – сказал «Иван Иванович». – Эти документы следует срочно предать гласности. Российская и зарубежная общественность должна узнать истину. Странно, что и Брыкин не торопится это сделать, и вы. Ведь так оперативно вы послали в эфир материал об эпидемии. А документы Аржанухина – просто сенсация. Или вы не согласны?

– Где он? – спросила Саша.

– Странно, – рассмеялся «Иван Иванович». – Я полагал, что вы спросите меня, кто я.

– На этот вопрос вы как раз ответили, – улыбнулась Александра.

– Да, конечно, – «Иван Иванович» улыбаться перестал. – Странно было бы вас недооценивать. Если вы не умеете перевоплощаться, это не означает, что вы дура.

– Спасибо, – с серьезным видом проговорила она. – Так где же Аржанухин?

– Понятия не имею, – произнес «Иван Иванович». – Он нас теперь абсолютно не интересует. Он свое дело сделал. Документы передал, подлинность их очевидна. Это вам скажет любой эксперт. Теперь дело за вами, Александра Николаевна. Действуйте во имя торжества добра и справедливости. И ничего не бойтесь. Те люди, которые строят против вас козни, уже проиграли. Мы не дадим вас в обиду.

– Вы пригласили меня сюда, чтобы это сказать? – спросила Саша.

– По большому счету, да, – кивнул «Иван Иванович». – Мы на вашей стороне.

– Люди, которые строят мне козни, – представители властных структур, – нахмурилась Саша. – А вы, стало быть, из какой-то подпольной организации? Иначе зачем устраивать встречи на конспиративной квартире?

– Это не конспиративная квартира, – усмехнувшись проговорил «Иван Иванович». – Мы ее сняли на несколько дней. Чтобы спокойно поговорить с вами. Чтобы вам было где переночевать спокойно. Не гулять же нам на улице, где вас под белы рученьки подхватит любой местный мент. Впрочем, теперь вряд ли подхватит. Мы вас будем охранять.

– Я тронута, – заметила Саша. – У меня к вам больше нет вопросов. А у вас?

Было видно, что «Иван Иванович» слегка растерялся. Видимо, от журналистки ожидалось большего интереса к его персоне. Но у Александры, действительно, больше не было вопросов. Главное она поняла.

– Вы не хотите узнать, почему мы на вашей стороне? – спросил он, пытаясь скрыть растерянность.

– Вы уже ответили, – сказала Саша. – Во имя торжества добра и справедливости. Что же тут удивительного?

– Что вы собираетесь делать с документами? – спросил он, хмурясь.

– А вот на этот вопрос, уважаемый Иван Иванович, я вам ответить не могу, – улыбнулась она. – Я не знаю, что обычно делают с вещами, которыми не обладают.

– Что? – теперь «Иван Иванович» уже не скрывал растерянности. – Но разве вы не встречались с Брыкиным в районе Холмов? И он не передавал вам документы?

– Ни в районе Холмов, ни в другом районе мы не встречались. Несколько дней назад он приходил к нам на дачу. Но тогда у него никаких документов при себе не было. А потом он пропал.

Теперь настало время паузы для «Ивана Ивановича». Только он ее специально, как Александра, не выдерживал. Он пытался думать…

* * *

Из ванной комнаты выглянул Аркадий Брыкин.

– Мне очень приятно, – прошептал он и протянул Фанни руку. – Но как вам удалось меня разыскать?

– Вы… Аркадий… Брыкин… Это невероятно, – заикаясь и произнося некоторые слова на своем родном языке, сказала Фанни. – Меня просили вас разыскать, но здесь я… совсем по другому делу. О, черт!

– Простите, я не понял, – переспросил Аркаша. – Кто просил вас меня разыскать?

– Руководитель комиссии по экологии, которая сейчас находится в Новоладожске, – ответила Фанни быстро. – Но сейчас мне срочно нужна ваша помощь. Вы знаете, кто живет в квартире напротив?

– Пенсионеры, муж и жена, – ответила Мариночка, все еще не справившаяся с недоумением. – Только они каждое лето уезжают к родственникам. Куда-то на Алтай. А что?

– Я почти уверена, что сейчас в этой квартире находятся бандиты, – выпалила Фанни. – Которые похитили журналистку Александру Барсукову.

Брыкин истерически засмеялся.

– Девушка! – задыхаясь от смеха, проговорил он. – Как вас зовут? Вы и правда из Швеции? Или вы работаете в эфэсбе?

– Я не могу вас просить, чтобы вы вышли и позвонили в эту квартиру, – сказала Фанни, рассердившись. – Это сейчас сделаю я. Но если меня туда затащат… надо, наверное, звонить в милицию.

– Но этого не может быть! – закричал Брыкин. – Александра Барсукова, которую повсюду разыскивают, здесь! В квартире напротив?!

– Успокойся, Аркадий! – вдруг прикрикнула на него Мариночка. – Выпей воды. А лучше я сейчас тебе валерьянки накапаю. Не беспокойтесь, девушка. Я сейчас туда зайду. По-соседски. Даже если там бандиты, они вряд ли со мной что-нибудь сделают. В худшем случае не откроют. Мы сейчас все выясним.

– Не ходи! – громким шепотом взмолился Брыкин. – Это ловушка. Они хотят нас уничтожить.

– Если это так, почему бы это не сделать в моей квартире? – тоном матери, уговаривающей ребенка, произнесла его подруга. – Не волнуйся, все будет хорошо.

И она решительными шагами направилась к выходу. Но прежде чем выйти, прильнула к дверному глазку. На некоторое время в квартире воцарилась тишина, только слышно было, как тяжело дышит Брыкин. Потом Мариночка выпрямилась и обернулась к присутствующим. Лицо ее было растерянным и бледным.

– Кажется, девушка права… – пробормотала она и схватилась за сердце. – Это они. Я узнала их. И они вышли. Надо звонить в милицию. Или сначала позвонить в дверь? Вдруг она еще жива?

– Господи, Мариночка, что ты несешь? – экспрессивно прошептал Брыкин. – Кто они? Почему – еще жива? Или вы на пару с этой девицей сбрендили?

– Это ты сбрендил! – возмутилась вдруг Мариночка. – Сидишь тут, нос боишься высунуть. А Саша твоя в это время борется… или боролась. Это были те же самые люди, которые увезли человека, передавшего тебе документы у почтамта.

– Господи… – забормотал Брыкин. – Документы нужно срочно уничтожить. Зачем я со всем этим связался? Они нарочно привезли ее сюда. Чтобы доконать меня… свести с ума…

– Ну уж нет! – прикрикнула Мариночка. – Если ради этих бумаг похищают людей, их следует сохранить во что бы то ни стало. Девушка, как вас зовут?

– Фанни.

– А меня – Марина. Вы сможете забрать очень важные документы и передать их вашему руководителю? Думаю, он поймет, что с ними нужно делать.

– Конечно, – кивнула Фанни. – Но сейчас следует спасать Александру Барсукову.

– Да, – согласилась Мариночка. – Сейчас я буду звонить в дверь, и если что-то случится, оставайтесь в квартире и звоните в милицию.

– Может быть, лучше мне пойти? – нерешительно предложила Фанни.

– Нет, – твердо сказала Мариночка. – Я соседка. В халате и домашних тапочках. Пришла за утюгом. А по вам видно, что вы не местная. И акцент у вас, извините…

* * *

Наконец «Иван Иванович» вышел из ступора.

– У меня к вам, Александра Николаевна, просьба, – сказал он, обретая прежний уверенный тон. – Сейчас я буду вынужден вас покинуть. А эта квартира остается в вашем распоряжении. Не поймите меня превратно. Вы совершенно свободны, никто не собирается держать вас насильно. Ключи от квартиры – на кухне, на гвоздике висят. Но здесь вас никто не потревожит. В шкафу имеется кое-какая одежда – мы специально приобрели ее для вас. Не стоит вам ходит в старушечьем наряде – впрочем, я вам об этом уже говорил. В холодильнике – еда, в ванной – свежие полотенца. В общем, будьте как дома. А я… я вернусь через некоторое время, привезу вам документы, похищенные вашим другом Брыкиным. И вы одержите победу над всеми подлецами, которых еще носит эта земля. Согласны?

– Над всеми не удастся, – вздохнула Саша. – А если я все-таки захочу уйти отсюда?

– Я же сказал – ключи на гвоздике. А документы вы все равно получите.

Мариночка вышла из своей квартиры как раз в тот момент, когда Помощник захлопнул за собой дверь.

– Ой… – пискнула она. – А вы… А Наталья Ивановна или Семен Степанович дома?

– Они в отъезде, – улыбнулся Помощник. – У вас к ним дело?

– Да какое дело! – махнула рукой Мариночка. – Рецепт торта у Натальи Ивановны хотела взять. А вы им кем приходитесь?

– Племянник, – сказал Помощник. – С Алтая. Они – к нам, а я – сюда. По обмену, так сказать.

– Понятно, понятно, – закивала Мариночка. – А… у вас подсолнечное масло есть?

– Не успел купить, – еще шире улыбнулся Помощник. – Я только сегодня приехал. Вот как раз за продуктами иду. Могу на вашу долю купить.

– Очень хорошо, – обрадовалась Мариночка. – Денег дать?

– Потом сочтемся, – рассмеялся Помощник. – Вы какое предпочитаете – обычное или рафинированное?

– Лучше с рынка, – попросила Мариночка.

– Будет, – сказал Помощник, забыв поинтересоваться, где тут у них в Новоладожске рынок.

Когда внизу хлопнула дверь, Мариночка на цыпочках подошла к квартире напротив и прислушалась.

* * *

«Неисповедимы пути…» – стучало в голове у Александры, пока она рассматривала своих «спасителей», сидевших на тесной Мариночкиной кухоньке и наперебой рассказывавших об удивительных совпадениях и приключениях. Смешная рыжая девчонка, как две капли воды похожая на Пеппи Длинный чулок из фильма Сашиного детства, долговязый парень, влюбленно смотревший на эту девчонку и смущавшийся оттого, что роль ему в приключении досталась незавидная, встрепанный и испуганный Брыкин, пытавшийся хорохориться, отважная и чувствительная Марина, всхлипывавшая от волнения, радости и восторга. «Я и представить не могла, что когда-нибудь на моей кухне будет сидеть настоящая телезвезда!» – то и дело восклицала она. «Надо же, все-таки находятся на свете люди, которые не боятся лезть в логово к бандитам, – думала Саша. – Они ведь были уверены, что это бандиты. Только Брыкин сплоховал. Но его можно понять. Шпионские игры с передачей документов и похищениями – не для него».

– Вы, Аркадий, лучше отдайте документы Аржанухина мне, – сказала она. – И вам будет спокойнее, и я их скорее пристрою. А о гонораре договоримся, не беспокойтесь.

– Возьмите даром, Александра Николаевна! – воскликнул Аркаша. – Не надо мне ничего. Не по мне это. Пойду опять к Перепелкину в газету проситься. Скажу, что со всякими скандалами завязал. Каждому – свое.

– Что же вы теперь будете делать? – спросила у Саши Мариночка. – Дожидаться этого «Ивана Ивановича»? Что ему от вас нужно?

– Этого я и сама не понимаю, – ответила Саша совершенно искренне. – Но дожидаться мне его не хочется. Я бы хотела, Фанни, встретиться с руководителем европейской комиссии. Это возможно?

– Конечно, Александра, – широко улыбнулась Фанни. – А они вас снова не захотят похитить?

– Если и так, вы меня опять спасете, – рассмеялась Саша. – Но, конечно, хотелось бы уйти из этого дома незаметно. Только по моему костюму меня опять вычислят в два счета.

– О, это просто! – воскликнула Фанни, почувствовавшая интерес к «шпионским играм». Мы сейчас переоденемся, я буду изображать вас, то есть старушку, а вы – меня. Вы сядете с Бьерном на велосипеды и уедете, а потом мы встретимся в условном месте.

– В условленном, – поправил ее Бьерн.

Саша с сомнением оглядела фигурку Фанни, но азарт девушки передался и ей.

– Хорошо, идем переодеваться.

– А мы? – спросила Мариночка. – Мы тоже хотим… участвовать. То есть я хотела сказать – можем ли мы чем-нибудь помочь?

– Говори за себя, пожалуйста, – тихо проворчал Брыкин.

– Да, конечно, – вздохнула Мариночка. – Чем я могу помочь?

Саша немного подумала. Потом проговорила:

– Я дам вам несколько телефонных номеров. Позвоните по ним откуда-нибудь из автомата. Передайте абонентам, что я хочу с ними встретиться. И сами приходите, как говорит Фанни, в условное место.

– А куда? – спросила Мариночка.

– Играть в шпионов, так играть по-настоящему, – усмехнулась Саша. – Я вам сейчас напишу название, а вы потом эту бумажку сожжете.

– Класс! – взвизгнула Мариночка.

Одежда Фанни – широкие, защитного цвета штаны и синяя майка – оказалась Саше слегка маловатой. Зато, когда Фанни напялила длинную юбку, блузу-балахон, повязала шаль и слегка сгорбилась, старуха из нее вышла отменная. Похоже, девушка была прирожденной актрисой.

– Значит, договорились, – сказала Саша. – Ты заходишь в гостиницу под видом старухи, идешь в свой номер, переодеваешься и все. Вряд ли они станут тебя задерживать. А вот следить будут наверняка. Но мы их обведем вокруг пальца. И ничего не бойся. Ты не совершаешь ничего противозаконного.

– Я понимаю, – кивнула Фанни. – И я не боюсь.

«И я теперь не боюсь, – подумала Саша. – Потому что, во-первых, существуют такие смелые люди, как Фанни и Мариночка. А во-вторых… Во-вторых, кажется, многое становится на свои места…»

6. Ночные бдения при свете луны

Луна вступила в свою полную фазу, поляна, где расположились палатки, которые сначала купил, а потом разбил Бьерн для желающих выспаться на свежем воздухе, была ярко освещена голубоватым светом. Но еще ярко горел костер, в который каждый из присутствующих считал своим долгом подбросить хвороста под руководством костровых, Андрея Мелешко и Николая Ершова. Телевизионщики тоже присутствовали здесь. Мариночка справилась с поручением Александры идеально. Пригласила всех, проинструктировала, как добраться до места встречи, чтобы не вызвать подозрений у возможных недругов и не «подцепить хвоста». Николай Трофимович сидел рядом с дочерью и то и дело бросал на нее беспокойные взгляды, словно боясь ее очередного исчезновения. Тамара Сергеевна вместе с Мариночкой занялись «кухней», извлекая из багажников машин консервы, хлеб и напитки. Члены европейской комиссии во главе с чопорным Марком взирали на происходящее с восторгом. Фанни играла с Кляксой, и ее сходство с Пеппи Длинный чулок было еще очевиднее. Наконец, кое-как угомонились, расселись у огня, посмотрели на Сашу. Она вдруг смутилась. Пригласила столько людей, напустила туману, приказала соблюдать конспирацию, а что она им сейчас может сказать?

– Я пригласила вас… – проговорила она, – потому что ужасно по всем соскучилась. Спасибо, что пришли.

– Тебе спасибо! – воскликнул Мелешко. – Ночной пикничок – это то, о чем я мечтал лет двадцать, а то и тридцать. Если бы не ты, Сашка, еще бы столько же промечтал. Да и нашим иностранным гостям такое развлечение, я уверен, понравится. Да, ребята?

Иностранцы вежливо закивали.

– Давайте, наливайте уже! – предложил он.

– Андрей, я бы попросила обождать с тостами, – остановила его Саша. – Потому что я хотела бы кое-что рассказать всем присутствующим, а потом, возможно, спросить. Ведь все понимают, что в этом маленьком тихом городке сейчас не все в порядке?

– Саша, не выставляй нас идиотами, – потребовала Алена Калязина, швыряя огромное полено в костер. – Мы, между прочим, машину из Питера гнали. Для того, чтобы пикник снимать?

– Спасибо, Алена, – сказала Саша. – Снимать вы начнете прямо сейчас. Каждого, кто будет что-либо говорить. Потом видно будет, из чего сюжет можно будет ваять, а за что нас с тобой, наконец-то, уволят. Я хочу рассказать историю. Вы меня поправляйте, если я ошибусь. Кто-нибудь сможет переводить нашим гостям?

– Я смогу, – Фанни подняла руку, как школьница.

– Снимать уже? – спросил Валерка Братищев.

– Сегодня у нас Сашка командует, – проворчала Алена.

– Давай, Валерка, – вздохнула Саша. – История эта началась не очень давно, с того момента, как в Новоладожске после долгого перерыва снова заработал химический комбинат. Сначала все жители города обрадовались, потому что большинство из них находилось в бессрочном неоплачиваемом отпуске. Думали, что теперь будет работа. Но ошиблись. На работу их никто не позвал. Вместо этого цеха комбината заполнили гастарбайтеры. В этом нет ничего удивительного. Несмотря на то что в России низкий уровень заработной платы, иностранным рабочим у нас платят еще меньше. Хотя по этому поводу высказывались и другие версии. Что на комбинате стали производить какую-то секретную продукцию, а чтобы про это никто не узнал, набрали людей, которые по-русски не понимают. Об этом писал, например, местный журналист Аркадий Брыкин. Он одним из первых заговорил в прессе о нарушениях на химическом производстве. Правда, когда он приходил недавно к нам домой, то утверждал, что статьи на эту тему ему публиковать запрещают. Но это не совсем так. Я просмотрела подшивку «Новоладожского вестника» за последние полгода. Брыкин критиковал руководство химического комбината постоянно. И никого это особенно не ужасало. Потому что в России производство без нарушений – большая редкость.

– Зачем же он нам врал? – возмутился Николай Трофимович.

– Он нам, папочка, не врал, – сказала Саша. – К тому моменту, когда он пришел к нам в гости, его, действительно, уволили. И статью последнюю зарубили. И в центральной прессе высказаться не дали.

– Кого-то он достал, – хмыкнул Мелешко.

– Возможно, – Саша нахмурилась. – В самый трудный или, скорее, переломный момент своей жизни Аркаша Брыкин встречает мою маму, Тамару Сергеевну. И умоляет связать его со мной.

– Он был так… жалок! – воскликнула Тамара Сергеевна.

– Да, мама людей жалеет, – кивнула Саша. – Даже сумасшедших, которые говорят о скорой гибели всего человечества.

При этих словах Бьерн не удержался и с иронией взглянул на Марка. Тот сидел, как изваяние Будды, слушая негромкий перевод Фанни.

– Но у мамы была более веская причина позвать меня в Новоладожск. Оказывается в этом городке появились «синелицые» люди, которых тут же начала отлавливать местная милиция и сажать в больницу. Я говорю «сажать», Фанни, переведи правильно, потому что больница с этого момента превращается в тюрьму с серьезной охраной. Эпидемия длится месяца два или три, но информация отчего-то не просачивается в прессу. Складывается впечатление, что из всех приезжающих в Новоладожск только мама заметила неладное. Кстати, никто не знает: выяснилась причина этого заболевания?

– Не все так просто, Саша, – отозвалась Алена. – Я была в госпитале, куда перевезли новоладожских больных. Ты представляешь, они там все выздоровели через три дня! А как искать причину, если они уже выздоровели?

– Может быть, все-таки был прав старичок, и виновато голубое мыло? – задумчиво спросила Саша. – Папа, ты это мыло на экспертизу отдавал?

– Я сам экспертизу провел, – усмехнулся Николай Трофимович. – Просто взял и вымыл им руки. Не посинел, как видишь.

– Значит мыло на комбинате производили безвредное, – сказала Саша, глядя на Марка. – Но люди тихо синели. Марк, когда вы собирались в Россию, у вас уже были сведения об эпидемии в Новоладожске?

– Да, – ответил он, глядя на Сашу поверх очков. – Нам писал этот журналист, Брыкин. Делился своими подозрениями.

– Вот это очень интересно, – проговорила Саша. – Если Европейская экологическая комиссия знала об этой странной эпидемии, то зачем было разводить вокруг нее такую секретность? Почему было не отправить несчастных сразу в питерский госпиталь, где синева на коже прошла бы через три дня?

– Тебя дожидались, Сашка! – выкрикнул Андрей.

Саша резко поднялась на ноги.

– Андрей, возможно, у меня из-за всех этих событий уже паранойя, но мне кажется, что в твоих словах есть доля истины. Может, они действительно ждали, чтобы я приехала, увидела это и подняла шум, – тихо произнесла Александра. – На моем месте могла бы оказаться ты, Алена. Или ребята с НТВ.

– Ничего не понимаю, – сердито сказала Калязина. – Кто и зачем тебя дожидался? Кому выгодно поднимать шум? И почему его не мог поднять Брыкин?

– Ну, сравнила! – возмутился Мелешко. – Кто Брыкин и кто Сашка? Тебе же сказали: приехала бы ты сюда отдохнуть, тебе бы синих продемонстрировали. Но так, чтобы ты думала, что от тебя что-то скрывают.

– Саша, вы с Мелешко сговорились? – с подозрением спросила Алена.

– Нет, Аленушка, у нас просто одинаковый склад ума, – ответил за Сашу Андрей. – Я, кажется, начинаю улавливать нить… Но сначала стоит послушать наших иностранных гостей. Может быть, тогда все яснее станет. Уважаемый Марк, не могли бы вы рассказать предысторию вашей поездки? Надеюсь, это не военная тайна?

– Конечно, нет, – быстро отозвался руководитель комиссии, как только Фанни перевела ему слова Андрея. – Пожалуйста.

И он рассказал, что Европейская экологическая комиссия в последнее время получает много заказов от серьезных бизнесменов, которые собираются вкладывать деньги в российское производство. В том числе появился заказ и на проверку экологической обстановки в районе Новоладожска. А незадолго до поездки в ассоциацию по электронной почте пришло письмо от новоладожского журналиста, в котором подробно перечислялись экологические проблемы и производственные нарушения на химическом комбинате в Новоладожске. Марк показал письмо инвестору, и тот попросил досконально проверить все изложенные в нем факты.

– Вы их проверили? – спросил Мелешко.

– Мы только начали, – сказал Марк. – Но по телевидению прошли сюжеты, что какие-то «гринписовцы» обнаружили повышенный уровень радиации в почве, опять-таки появился ваш материал, Александра…

– Мне удалось посмотреть все материалы, которые шли одновременно с моим сюжетом об эпидемии, – сказала Саша. – Дело в том, что материалы о «синелицых» я смогла запустить только в Интернет. И на большее не надеялась. Но вдруг почти все каналы разом извлекли мою информацию из Интернета и запустили в эфир. И не просто запустили, а с солидными добавлениями.

– Мы ничего не добавляли, – возразила Алена.

– Да, – согласилась Саша. – Потому что нам почему-то постеснялись предложить эти добавления. А другим предложили. Но все выглядело так, словно весь этот материал исходит от меня. Хотя я ничего не знала ни о повышенном радиационном фоне почвы в Новоладожске, ни о биокорме, которым кормили собак…

– Но многое из этих дополнительных сюжетов – откровенная дезинформация, – вмешался Марк. – Мы замерили радиационный фон почвы в радиусе двадцати километров от города. Он нормален. Вы знаете, кто запустил дезинформацию?

– Тот, кому очень хочется показать вашему заказчику – инвестору, что сюда вкладывать деньги не следует, – ответил Мелешко. – И что нынешний хозяин комбината – нехороший человек. Могильники вот собирается копать. Ядерные отходы перерабатывать. Интересно, что вы, живущие почти по соседству, почувствовали, когда узнали об этом? – повернулся он к иностранцам.

– Ужас, – вырвалось у Фанни любимое в российской поездке слово.

– Жаль, что с нами нет министра по ядерной энергетике, – усмехнулся Мелешко. – Он бы нам сказал, что здесь никто ядерных отходов перерабатывать не собирается. И не соврал бы. А новоладожские жители готовы были под пушки из-за этого лезть. Потому что все у нас уверены, что дыма без огня не бывает.

– Ты хочешь сказать, Андрей, что мы зря сюжет о митинге показали? – мрачным тоном спросила Алена.

– Ты вечно задаешь философские вопросы, – попытался отшутиться Мелешко. – А Саша еще не закончила историю о журналисте Брыкине. Ведь он, как я понимаю, главный герой твоего рассказа?

– Он не герой, – пожала плечами Саша. – Его попросили, он сварганил полуправду-полуложь. Наверное, хотел заработать. А потом понял, что в таких играх можно и головы лишиться. И спрятался. Хотя знал: те, кто затевает крупные игры, находят людей везде.