Текст книги "Алиби на одну ночь"

Автор книги: Юлия Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Юлия Волкова
Алиби на одну ночь

ЧАСТЬ I

Глава 1
АРГЕНТИНСКОЕ ТАНГО

«Разве это в человеческих силах – отказаться от собственного счастья?»

Эта мысль пришла ей в голову внезапно, неизвестно из каких недр сознания, ибо секунду назад она думала совсем о другом. Глядя на мужчину, который спал, неловко раскинув руки и уткнувшись лицом в ее плоский живот, она думала, что завтра, нет, уже сегодня, в девять утра ей нужно быть в английском консульстве, где у нее назначена встреча с консулом. Причем желательно – во всеоружии, во всяком случае, без мешков под глазами. Кроме того, необходимо было продумать хотя бы приблизительную канву предстоящей беседы. Потому что консул – человек педантичный, упрямый и несговорчивый. А вопрос должен быть решен в ее пользу. Вернее, в пользу супругов Смит.

Смит… Угораздило же ее выбрать в мужья человека с такой фамилией! Нелепость. Мистер и миссис Смит. «Позвольте представить вам мою жену – Викторию Смит» – так обычно говорит ее муж на приемах. А иногда вместо «Виктории» говорит «Вика». «Моя супруга Вика Смит». Болван. И она дура. «Виктория Веденеева» – было во всех отношениях лучше. «Виктория Львовна», как называли ее студенты, тоже звучало неплохо. Но что сделано, то сделано. Вот уже полгода она – миссис Смит. Подданная великой британской империи. Исполнительный директор филиала другой империи – ювелирной. Хозяйка прекрасного трехэтажного особняка в Лондоне. Деловая, состоятельная, привлекательная, умная, талантливая… И – несчастная. «Разве это в человеческих силах – отказаться от собственного счастья?»

Она скосила глаза на мужчину, безмятежно уснувшего в нелепой позе. Эта безмятежность обманчива. Он проваливается в сон на несколько минут, но стоит ей пошевелиться или вздохнуть поглубже, он проснется. И сладкая пытка начнется снова. Этой ночью они словно решили испытать выносливость друг друга, проверить, кто первый устанет подниматься на волне страсти и нырять в ее пучину, кто первый скажет: «Не пора ли спать? Утром рано подниматься». Часы Спасо-Преображенского собора уже пробили шесть, но ни он, ни она этих слов так и не произнесли.

«Если бы два года назад мне сказали, что я узнаю счастье благодаря этому человеку, я бы здорово повеселилась, – подумалось ей. – Мне никогда не приходило в голову, что в один прекрасный момент все существующее потеряет смысл, по сравнению с возможностью лежать в его объятьях, слышать его шепот и дыхание. Это безумие. Но мне нравится сходить с ума…»

Долгое время она его вовсе не замечала. Мало ли молодых клерков в фирме! Если на каждого обращать внимание, то в глазах зарябит. Да и слишком много чести. Она – личная переводчица самого Султанова. У нее отдельный кабинет на элитном этаже, рядом с кабинетом шефа, два старательных, безупречных секретаря мужского пола, служебная машина с водителем. Клерки обитают на другом этаже, Виктория видела их лишь мельком, когда кто-то из них по служебной надобности появлялся в секретариате босса. Если бы не традиционные корпоративные вечеринки, проходившие два раза в год – перед Рождеством и в мае, в день рождения Султанова, – она никогда бы и не узнала, что существует на свете такой человек, Ярослав Краснов.

В фирме Семена Юсуповича Султанова, носившей гордое название «Конкистадор», иерархия соблюдалась строго, но дважды в год босс являл себя поборником демократического отношения к персоналу. На вечеринки приглашались все сотрудники – от генерального директора до уборщиц и полотеров. Ели, пили и развлекались все вместе, в большом зале, предназначенном специально для этих мероприятий. Понятно, что редкая уборщица решится пригласить на белый танец директора компании, однако это не возбранялось. Хотя, конечно, рядовые менеджеры и секретарши предпочитали наслаждаться праздником в своем кругу, а лица, приближенные к руководству, – в своем.

Тот январский вечер Виктория Веденеева проводила в обществе молодого и обаятельного начальника службы безопасности Чагина. Он ходил за ней по пятам, приглашал на каждый танец, рассказывал анекдоты, а она постепенно привыкала к мысли, что к концу праздника он напросится к ней домой – «на чашку кофе».

Вечеринка уже подходила к завершающей фазе, некоторые ее участники медленно, но верно выпадали в осадок, пережив праздничный «катарсис» и вступив в закономерное состояние «очищения», однако всплески энергии отдельных индивидуумов не давали ей угаснуть совсем. Наконец, оркестр заиграл аргентинское танго и был объявлен последний танец. Чагин как раз в этот момент, извинившись, куда-то отлучился, и тут перед Викторией, как из-под земли, предстал молодой человек с ярко-голубыми восхищенными глазами и пригласил танцевать.

Почему она согласилась, хотя уже изрядно устала от танцев? Вспомнить причину сейчас она не могла. Возможно, обиделась на Чагина – нашел время отлучаться! Возможно, ей польстил восхищенный взгляд клерка – ладно скроенного, светловолосого… Так или иначе, она согласилась, и танцевала самозабвенно. Она любила танцевать, а этот парень оказался прекрасным партнером: нечасто встретишь человека, который вообще имеет представление о фигурах танго, а танцевать его хорошо не умеет почти никто – за всю жизнь ей попадались два или три таких умельца. Поэтому, когда танец закончился, она не смогла удержаться от вопроса:

– Где вы учились танцевать?

Он, раскрасневшийся и утирающий пот со лба ладонью, засмеялся:

– У нас в деревне, где же еще! В клубе был кружок бальных танцев.

Этот ответ удивил и покоробил Вику одновременно. Удивил, потому что в ее кругу редко встречались люди, не стеснявшиеся своего провинциального и, тем более, деревенского происхождения. Покоробил, потому что она, имевшая в родовом дереве около пяти поколений петербуржцев и этим безмерно гордившаяся, чуралась плебейского сословия и всего, что с ним связано. Она принадлежала к той петербургской псевдоинтеллигенции, которую раздражает, когда в речи собеседника сквозят диалектные особенности, а в манерах присутствует простота, позволяющая справляться с бифштексом без ножа, с помощью одной вилки.

Когда-то в юности ее насмерть поразила одна знаменитая петербургская актриса, которую она почти боготворила. Вика Веденеева стояла у служебного входа в Александринский театр в ожидании контрамарки на премьеру. Контрамарку ей должен был вынести знакомый администратор – у нее, заядлой театралки, знакомые администраторы были везде. Администратор все не появлялся, а к служебному входу тем временем подъезжали артисты. Викина любимая актриса гордо вышла из сверкающей «Волги», одетая в шиншилловое манто, с капельками бриллиантов в ушах… А затем, воровато оглянувшись по сторонам, зажала пальцем ноздрю и ловко сморкнулась прямо под колеса «Волги». Для Вики эта сцена перевесила все спектакли с участием актрисы. С тех пор она не ходила в Александринку и с подозрением смотрела на дам, напоминавших ее бывший идеал.

Как и ожидалось, ее партнер по танго ставил неправильные ударения, безбожно смягчал шипящие согласные, некоторые слоги растягивал, а некоторые – варварски редуцировал. Послушав, как он говорит, Виктория, в прошлом одна из лучших выпускниц питерского филфака, без труда догадалась о принадлежности его «родовы», как он сам выражался, к пермским корням. К тому же, он слишком громко вздыхал и смеялся, пил из бокала с прихлебом и пользовался невообразимо резким не то одеколоном, не то дезодорантом – по мнению Виктории, таких запахов в парфюмерии вообще не должно было существовать.

– А я давно к вам приглядываюся, – сказал он, с истинно провинциальной непосредственностью рассматривая ее с ног до головы и обратно. – Думаю себе: такая обалденная красотка – и не моя. Убиться можно.

Виктория натянуто улыбнулась и стала искать глазами Чагина. Его нигде не было.

– Вы нашего главного охранника хватилися? – услужливо произнес молодой человек. – Так он на втором этаже шампанское пьет с топ-менеджером. Передать, чтоб пришел?

– Не нужно, – прошипела она по-змеиному и подумала: «Пропал вечер!»

– Не расстраивайтеся, – улыбнулся бывший партнер. – Этот Рембо вас не стоит.

Виктории стало совсем плохо – какой-то провинциальный сопляк, по непонятной причине принятый в солидную фирму, лез к ней с утешениями!

– Я не расстраиваюсь, – ледяным тоном сказала она. – Спасибо за танец, всего доброго.

Она была уверена, что после этого он немедленно ретируется. Но не тут-то было.

– Хотите шампанского? – весело спросил он. – Или чего покрепче? Я принесу, мигом. А может, пирожного? («А-а-а можьет пирожьного?» – так это звучало в оригинале).

– Я не ем сладкого. И мне пора домой. – Она отвернулась, явно дав понять, что общение закончено.

Но он обошел ее и теперь опять стоял перед нею, как сивка-бурка.

– Куда ж вы так торопитеся? Время детское, завтра – выходной. Или у вас дома семеро по лавкам плачут и корова недоеная? – Видимо, таким образом он шутил.

– А вам что за печаль? – довольно грубо спросила она.

Молодой человек вдруг приосанился и сообщил:

– Не в моих правилах бросать барышень в расстроенных чувствах.

Это было уже слишком! Как смеет он, неотесанная деревенщина, называть ее, Викторию Веденееву, «барышней»! По возрасту он был ровесником ее студентов.

– Молодой человек!.. – задохнулась она.

– Меня зовут Ярослав, – спокойно представился он, словно и не замечая ее ярости. – А вас, простите, как?

– Виктория Львовна, – отчеканила она.

– Вика, значит, – с улыбкой произнес он. – Была у нас одна Вика на факультете. Тоже красотка… Вы кем в фирме работаете? Я что-то раньше вас не встречал.

«Еще бы ты встречал! – заорало все у нее внутри. – Где, интересно? Ты ведь и Султанова сегодня впервые видел!»

– Я переводчица, – сухо ответила она. – Что еще вас интересует?

– Все, – радостно выдохнул он. – И главное, где мы проведем остаток вечера?

– У вас в Пермской губернии все такие прыткие? – Она из последних сил сдерживалась, чтобы не послать его к его пермской матери.

– Вообще-то я из Коми… – растерянно пробормотал Ярослав. – Но Пермь близко. Откуда вы узнали?

– У вас на лбу написано, – злорадно проговорила она.

– По выговору… – огорченно протянул он. – Я знаю, мне уже говорили, что карьеру с таким выговором не сделать. Исправлять надо. А как исправишь? Ведь это с детства прилепилося…

– Любой выговор можно исправить за месяц, – проворчала она. – Было бы желание.

– У меня есть желание! – воскликнул он. – А вы мне подскажете – как?

Вика вздохнула. Отправить его на курсы, которых теперь развелось видимо-невидимо? Там его будут мучить год и драть немалые деньги. А потом сообщат, что он – тяжелый случай, лентяй, тупица, что его произношение неисправимо. Нет, ей не было жалко его денег. Просто она была профессионалом и знала, что настоящих специалистов в этом деле немного, непонятно почему. Ведь исправить такой выговор не сложно, это даже не займет много времени. Лишь бы ученик был неленивый.

Вика еще раз оглянулась в поисках Чагина и внезапно увидела его, обнимавшего рыжую менеджершу.

– Хорошо, – сказала она Ярославу. – Я дам вам несколько уроков. Но предупреждаю, времени у меня мало…

– У меня тоже, – перебил он. – Так может, начнем прямо сейчас?

– Забавное предложение, – пробормотала она. А потом, неожиданно для себя и для него, добавила: – Впрочем, как хотите. Мы можем подняться в мой кабинет…

Двадцать минут Ярослав Краснов, высунув от старательности язык, записывал несложные правила редукции гласных, а потом еще час покорно повторял за Викторией слова в нормативном петербургском исполнении. Он оказался достаточно способным учеником и к концу урока смог вполне прилично, без своих пермских изысков, прочесть несложный текст из газеты. Виктория подумала, что если так пойдет и дальше, он скоро перегонит по грамотности некоторых телевизионных дикторов.

А потом… Почему-то в ее памяти не сохранился момент, каким образом это произошло. То есть, на самом-то деле она помнила все. И как он читал текст, и как она оказалась в его объятьях. Но ведь что-то должно было случиться между чтением и объятьями? Слова, жесты, взгляды… Вопросы, объяснения… Но она не помнила. Может, ничего этого и не было? Может быть, он просто взял да и заграбастал ее своими лапами?..

Сколько ни старалась она вспомнить назавтра и в последующие дни, что послужило толчком к сближению, ничего не получалось. Почему она позволила поцеловать себя?.. обнять?.. сбросить одежду?..

Его дыхание отдавало молоком, топленым молоком.

«Молоко на губах не обсохло», – мелькнуло в ее сознании, а потом она пропала, провалилась в другое измерение, названия которому не было… А на следующий день поняла, что будет нуждаться в этом дыхании всегда.

Глава 2
Я НА СВАДЬБУ ТЕБЯ ПРИГЛАШУ…

Он был неутомим, страстен, нежен, настойчив, ласков и шаловлив. Но даже если бы он и не был столь великолепен, это было уже неважно. Ему почти не нужно было стараться, чтобы поднять ее на вершину наслаждения и удерживать там долго, бесконечно…

Такого с нею за тридцать с лишним лет жизни не было еще никогда. Все прежние партнеры теперь представлялись ей лишь жалкой пародией на мужчину. Любое сравнение всегда оказывалось в пользу этого неотесанного провинциала, который по-прежнему неумело пользовался столовым ножом и пил чай – о ужас! – в прикуску. Впрочем, его невозможный выговор исчезал достаточно уверенно, и под руководством своей талантливой учительницы Ярослав быстро научился правильным ударениям. Насколько он властвовал над Викой в постели, настолько же подчинялся ей во всем остальном. Он буквально смотрел ей в рот, когда она объясняла правила нормативной орфоэпии или этикета, рассказывала о петербургском модерне начала двадцатого века, учила выбирать галстуки или раскрывала тайны карьерного роста в фирме «Конкистадор».

Она знала, что в первую очередь благодаря ее урокам Ярослав Краснов из менеджера-стажера превратился в руководителя группы. Это произошло через полгода его работы в «Конкистадоре». А когда еще через четыре месяца он получил должность начальника отдела маркетинга по Юго-Западу России, Виктория подумала, что ее лепта в этом невероятном для фирмы взлете не так уж и велика… Да, с ее помощью ему удалось избавиться от большинства провинциальных манер. Да, благодаря ей на Краснова обратил внимание его топ-менеджер, а потом и сам Султанов. Но она трезво оценивала ситуацию: этого было бы недостаточно для столь стремительного продвижения.

Ярослав Краснов был отличным работником. Он был несомненно умен, старателен, легко сходился с людьми… И – самое главное – фантастически удачлив.

Если бы не эта его удачливость, проявлявшаяся буквально во всем, за что бы Краснов ни брался, маяться бы ему, даже при самых благоприятных обстоятельствах, еще лет пять в младших клерках – одним из многих, безвестных, безымянных. Но ему удавалось проводить такие операции и организовывать такие сделки, которые не удавались никому, и это не осталось незамеченным.

А потом, будучи уже руководителем группы, он поехал на Украину вместо своего слегшего с аппендицитом начальника и без труда склонил к партнерству профильные фирмы в Харькове и во Львове. Это было настоящей сенсацией. Долгое время украинские фирмы старались избегать сотрудничества с «Конкистадором», дабы не быть им поглощенными. Как Краснову удалось заставить понтоватых украинских руководителей изменить мнение, осталось загадкой для всех. Возможно, и для самого Краснова. Тем не менее, он не только нашел с ними общий язык, но и проявил железную хватку во время переговоров. Несговорчивые «хохлы» и «шляхтичи» даже охнуть не успели, как их фирмы превратились в филиалы «Конкистадора».

– Где ты учился? – на заре знакомства спросила его Вика.

– В Петрозаводске, на экономическом факультете университета. – Видя, что она слегка поморщилась, Краснов добавил: – Там нас хорошо учили.

– И потом ты сразу приехал в Петербург? Решил завоевывать мир отсюда?

– Нет. Потом была армия. Целых три года.

– Ты был моряком? – засмеялась она, представив Краснова, карабкающегося по мачте боевого корабля.

– Я был ракетчиком, – вздохнул он. – С горя остался на сверхсрочную. Знаешь, что такое ракетчик? Это человек, который на всю оставшуюся жизнь может забыть о завоевании мира. Ближнее зарубежье – все, на что я могу рассчитывать.

– Почему?

– Потому что я – кладезь военных тайн, – грустно усмехнулся Ярослав. – Правда, до сих пор не знаю, каких.

– Думаю, это исправимо, – Вика покачала головой. – Султанов, если захочет, сможет тебе помочь.

Краснов опять усмехнулся.

– Я понимаю, – сказал он, – что при желании босс может добиться даже изменения текста военной присяги. Но совладать с системой государственной безопасности и охраны военных тайн ему не под силу.

– Не все так трагично, мальчик, – пробормотала она. – А как ты вообще попал в фирму?

– Ногами пришел, – удивился он вопросу. – Как же еще?

На этот раз усмехнулась она, причем недоверчиво.

– Ты пришел в «Конкистадор» и сказал: «Здравствуйте, я хочу у вас работать»? Так не бывает.

– Почему? Со мной было именно так. Я не был уверен, что хочу работать именно в «Конкистадоре». Какая мне была разница? За три года службы я забыл почти все, чему научился в университете. Но офис фирмы буквально в двух шагах от дома, где я тогда снимал комнату.

– Многие молодые люди дорого заплатили бы, чтобы попасть к Султанову, – сказала Вика задумчиво. – К нему очень нелегко пробиться. Поразительный ты человек. Подожди, а как это ты с улицы пришел? – Она даже приподнялась на локте. – Мы ведь объявлений о приеме на работу не даем.

– Я гулял с собакой, – хмыкнул Ярослав. – Это у меня такая обязанность была – гулять с собакой хозяина квартиры, когда он сам не мог. И собачка моя около ступеньки главного входа пописала. Ну, думаю, это – судьба! Позвонил в звонок, открыл дверь амбал Вася. То есть тогда я не знал, как его зовут. Но через пять минут уже знал. Слово за слово… Вообще-то я поначалу думал в охрану устроиться. Ну, а когда назавтра пришел с документами, оказалось, что тут как раз организовалась эта вакансия, и навроде как я подхожу.

Виктория только головой покачала. У Ярослава был явный талант оказываться в нужное время в нужном месте.

– Везунчик… – проворчала она и погладила его крепкое плечо, призывая к возобновлению любовной игры. – Как это у тебя получается?

– Что? – Он, не торопясь бросаться в омут страсти, внимательно оглядывал стройную фигуру Виктории. От такого его взгляда каждый раз по всему ее телу проносилась горячая волна.

– Все, – прошептала она.

– Не знаю… – проговорил он, до невозможности растягивая гласные. – У меня многое не получается. Например, у меня не все получается с женщинами.

– У тебя? – застонала она и схватила его за кисти рук. – Да ты самый лучший любовник на свете!

– Любовник? – усмехнулся он и слегка отстранился. – Но разве одного этого достаточно в отношениях мужчины и женщины? Ты говоришь, я – везунчик. Но мне не везет с тобой.

– Что? – поразилась она и от неожиданности даже отпустила его руки. – Почему? Тебе плохо со мной?

– В постели – прекрасно, – прищурился он и отодвинулся еще дальше. – Ты многое умеешь… Но я предпочел бы… любовь.

Целую минуту она молчала, задыхаясь от возмущения и обиды.

– Но… – наконец нашла она в себе силы проговорить: – Что же это, если не любовь? Ты сомневаешься в том, что я тебя люблю?

– Сомневаюсь, – серьезно произнес он. – Случись что с моим дружком, а чего только не бывает в жизни, ты будешь относиться ко мне совсем иначе.

– Какой ты дурак! – сердито проговорила она и откинулась на подушки.

– Возможно… – пробормотал он. – Но ты никогда не говорила, что любишь меня.

– Я должна объясняться тебе в любви? – удивилась она. – Но разве и так не понятно, что я тебя люблю? Ярослав, да что с тобой?

Он бесстрастно погладил ее по животу и сказал:

– Я хочу быть твоим рабом. Но тебе этого не нужно.

Что-то удержало ее от того, чтобы тут же обнять его, припасть к нему, прошептать слова, которые бы его убедили… Ей действительно не нужен был раб ни в постели, ни где бы то ни было еще. А ведь все могло сложиться по-другому, убеди она его тогда в своей любви…

После той ночи что-то изменилось. Нет, им не стало хуже в постели… Она изо всех сил старалась забыть тот разговор. Но не получалось. Даже в самые прекрасные моменты их страсти она не могла избавиться от страха: вдруг он сейчас отстранится и начнет мучить ее ненужными рассуждениями о любви и рабстве.

А через некоторое время у нее состоялся разговор с Султановым.

– Негласный закон нашей компании, – сказал он, пронизывая ее внимательным взглядом желтых раскосых глаз, – запрещает определенного рода отношения между сотрудниками.

Она опешила. Ей не приходило в голову, что ее отношения с Ярославом могут стать предметом внимания босса. Тем более что «негласный закон» нарушался на каждом шагу.

– Я никогда не понимала пафоса этого закона, – вызывающе произнесла она.

– Пафоса, может быть, и нет, – усмехнулся Султанов. – А смысл есть. То, что вы выделяете какого-то работника из массы, вредит делу. Некоторые сотрудники начинают думать, будто своим продвижением по службе Краснов обязан именно вам. У этих сотрудников снижается творческий потенциал и исчезает стимул к собственному росту.

– Вы это серьезно? – спросила она.

– Конечно, – был ответ. – В развитии нашей фирмы полностью исключены межличностные аспекты. Продвижение сотрудников зависит только от их способностей и преданности общему делу. Вы и сами это прекрасно знаете. Короче, вам придется решить для себя, что вам важнее – карьера в «Конкистадоре» или отношения с Ярославом Красновым.

– Карьера? – пробормотала она.

– Неужели вы думаете, что статус моей переводчицы – это предел для вас? – спросил Султанов, поняв ее смятение по-своему. – Я намерен предложить вам новую позицию. – Он прищурил и без того узкие глаза.

Она посмотрела на него вопросительно.

– Я считаю, что у вас достаточно знаний, опыта и энергии… – как хороший актер, Султанов выдержал долгую паузу, – чтобы стать исполнительным директором нашего британо-индийского филиала в Лондоне.

От изумления Виктория утратила дар речи.

– Я полагаю, новая интересная работа облегчит вам разлуку с Красновым, – продолжал он. – Но вы – свободный человек, и выбор за вами, потому что здесь есть варианты…

– Какие? – спросила она внезапно севшим голосом. – Какие варианты?

– Ну, во-первых, вы можете остаться на прежней должности. Но в таком случае мне придется уволить Краснова, чего, говоря откровенно, мне бы не хотелось… В данный момент он достаточно полезен корпорации. Во-вторых, вы можете подать заявление об уходе. Я дам вам блестящие рекомендации, и вас с радостью возьмет любая другая фирма. А в третьих, как я и сказал, вы можете продолжить свою карьеру в Лондоне. Думаю, мне не надо повторять, что и в этом случае ваши отношения с Красновым должны прекратиться.

– У меня есть время, чтобы подумать? – тихо произнесла она.

– Сколько угодно, – Султанов рассмеялся. – Но исполнительный директор филиала нужен мне срочно.

Разумеется, Виктория Веденеева приняла решение, прежде чем вышла из кабинета босса.

Всю свою сознательную жизнь, начиная с момента, когда по окончании специальной английской школы ей вручили золотую медаль, Вика стремилась к вершинам. Она была уверена, что родилась для того, чтобы покорять их. Окончив университет с красным дипломом, она за год подготовила и защитила кандидатскую диссертацию, став в двадцать шесть лет доцентом. Через год ее назначили заместителем заведующего кафедрой. Она уже начала писать докторскую диссертацию, но вдруг поняла, что выбранная ею вершина – стать профессором к тридцати пяти годам, – ничтожно мала для нее. Ей хотелось большего. И тут «подвернулся» Султанов.

Она познакомилась с ним на международном деловом форуме, где работали все лучшие переводчики города. Ей досталось обслуживать делегацию из Южной Америки, руководитель которой, бразилец, был очень заинтересован в контактах с президентом «Конкистадора». После закрытия форума Султанов пригласил Викторию переводить цикл своих приватных бесед с задержавшимся в городе бразильским бизнесменом. Когда, уже став личной переводчицей Султанова, она спросила, почему его выбор тогда пал на нее, босс ответил просто:

– Я понял, что вы из редкой породы переводчиц, которым можно доверять секреты. Кроме того, вы всегда переводили точно, не искажая смысла высказываний. Этой способностью, как ни странно, обладают немногие толмачи.

– Но почему вы так уверены в этом? – удивилась она. – Разве вы знаете английский и португальский?

– Немного, – усмехнулся он.

Через некоторое время она поняла, что он поскромничал. Но тогда задала ему еще один вопрос:

– Работа на форуме – это одно. Но вы пригласили меня, практически незнакомого человека, переводить приватные беседы, на которых обсуждались весьма деликатные вопросы. Я думаю, ваши конкуренты очень хотели бы получить информацию… Вы не боялись, что я…

– Не боялся, – Султанов улыбнулся. – Потому что уже тогда знал: вы будете работать у меня. А мои сотрудники не разглашают моих секретов.

Проведя тогда несколько дней рядом с Султановым, она почувствовала на себе силу этого незаурядного человека, сумевшего за несколько лет создать «с нуля» мощную империю по разработке алмазных и других месторождений. Драгоценные украшения, которые изготавливались ювелирными фирмами Султанова, уже входили в моду в Париже и Лондоне, их демонстрировали на подиумах лучшие топ-модели Европы… От тем, которые обсуждались на форуме, у Вики захватывало дух. Прошлые мечты уже казались ей детскими и смешными.

На предложение Султанова работать у него она согласилась сразу и без колебаний. Теперь она имела шанс завоевать если и не весь мир, то хотя бы какую-то его часть. Она уже знала, что «Конкистадор» был мозгом султановской империи – все серьезные решения принимались именно здесь.

В тот же вечер она пересказала Краснову разговор с Султановым.

– Ты, конечно, поедешь в Англию, – спокойно сказал он.

– А как бы ты хотел? – спросила она, втайне надеясь, что он будет просить ее остаться. Она, конечно, не уступит, но… ей очень хотелось, чтобы он попросил.

– Я бы не хотел, чтобы из-за меня у тебя не сложилась карьера, – он пожал плечами. – Ты же не собиралась до пенсии ходить у Султанова в переводчицах.

В ее душе мгновенно образовалась пустота. Она смотрела на Ярослава и думала, что история любой страсти всегда коротка.

– Да, – сказала она нейтральным тоном. – Я сделала свой выбор. Но когда ты будешь посещать наш лондонский филиал или просто выберешься в Англию в качестве туриста, я буду рада тебя видеть.

– Взаимно, – усмехнулся он. – Когда ты нагрянешь в Питер, можешь быть уверена – моя постель всегда в твоем распоряжении.

– Даже если ты будешь делить ее с женой? – язвительно поинтересовалась она.

– Ну, в Питере не проблема найти другую постель, – ответил он.

Она вышла замуж за Смита через полгода после вступления в должность исполнительного директора филиала «Конкистадора». Муж был на восемь лет старше ее, чопорен в общении и бесконечно скучен в постели. Секс он воспринимал как тягостную супружескую обязанность. Поначалу она старалась растормошить его, оживить их ночи в роскошном особняке, стены которого украшали портреты предков Смита начиная аж с семнадцатого века, но муж стойко выдержал все ее атаки, и ничего не изменилось. Тогда она махнула на постель рукой, тем более что работа была захватывающе интересной, а потом даже научилась радоваться тому, что муж так экономно расходует свои и ее силы.

Краснова она вспоминала все реже, хотя в первые свои лондонские недели тосковала по нему безумно, ждала каких-то известий, обижалась, что он так легко забыл ее… Но постепенно обида улеглась. «Я повзрослела, – сказала она себе. – Страсть хороша только в юном возрасте. Взрослые люди имеют в своем арсенале и другие способы жить».

И она стала их осваивать.

О своей предстоящей свадьбе она сообщила Краснову письмом. Он отозвался формальным поздравлением.

Между тем дела филиала шли в гору. Султанов был доволен и редко посещал Лондон, будучи уверен в том, что Виктория Веденеева-Смит держит руль крепкой рукой.

Так и было. Но лишь до того вечера, пока, привычно разбирая за ужином почту, она не обнаружила письмо от Краснова. Это было первое письмо от него за время их разлуки. Короткое свадебное поздравление в счет, конечно, не шло. Она разорвала длинный узкий конверт. В нем лежал сложенный лист бумаги и двойная открытка. Сначала она развернула лист.

Виктории был хорошо знаком этот округлый, старательный почерк… В весьма восторженных выражениях Краснов сообщал ей, «старому верному другу», что наконец нашел ту единственную и неповторимую женщину, с которой собирается связать свою судьбу. Он пространно описывал свои новые ощущения, совершенно не заботясь о том, какое впечатление произведут на нее его восторги… Закурив, она взяла в руки открытку. Это было приглашение на свадьбу, подписанное Ярославом Красновым и Ириной Султановой. У Вики потемнело в глазах.

– Нас приглашают на свадьбу? – Отставив тарелку, Смит протянул руку к открытке с двумя переплетенными кольцами. – Кто?

– Один из сотрудников моего босса, – Виктория небрежно отложила приглашение в сторону. – Там по-русски, ты не поймешь.

…Господи, теперь ей стало ясно все, все!.. Ей вдруг открылась причина ее лондонского назначения. Это была ссылка – Султанов просто хотел избавиться от нее. Потому что уже тогда выбрал жениха для своей некрасивой и несчастной дочки. Но понял ли это Ярослав, ее Ярослав?..

Ей казалось, что ее сердце сейчас вырвется из груди. Пытаясь взять себя в руки, она покосилась на мужа: он спокойно читал газету.

Нет, Ярослав не понял ничего. Его строки о любви к Ирине Султановой были написаны искренне – Виктория сумела бы почувствовать даже малейшую фальшь. Да он и не умел притворяться. Она слишком хорошо знала его. Все его привычки. Каждую клеточку его кожи…

Она почувствовала, что ее руки начинают дрожать, а сама она недалека от истерики. Ее разрывали, соперничая между собой, два чувства. Первым была ревность. Вторым – ярость.

Да, Султанов умел использовать людей в своих интересах. Он рассчитал все. Он только не учел силу ее чувства к Ярославу. Как при ускоренном просмотре кинопленки, память возвращала ей все новые подробности их любви. Теперь Виктория уже была уверена, что любит Краснова по-прежнему, никогда не переставала любить… И она не отдаст его никому.

…Лететь в Петербург Смит отказался категорически. Проведя две оставшиеся недели как в бреду, она полетела одна, и прямо из аэропорта Пулково позвонила Краснову.