Текст книги "Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)"
Автор книги: Юлия Игнатовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
– Ну – то, с помощью чего мы перенеслись в кабинет сэра Генри. Нет, я не прошу, чтоб вы прямо сейчас просветили меня насчет той старой байки – но может, хоть объясните мне, что это.
– Это? – Арт улыбнулся; в голосе его явно слышалось облегчение. Интересно, с чего бы? – Да так, ничего особенного. Всего лишь перемещающее зеркало.
– Что?! – от удивления глаза у Криса округлились. – Но ведь – разве их не уничтожили?
Арт хмыкнул:
– Все так считают. И, кстати, не больно-то и ошибаются. Мощные зеркала были уничтожены подчистую – но несколько, примерно с дюжину, слабых зеркал сохранили. Чтобы не потерять технологии, обещающей стать настоящим подспорьем со временем. Пределы действия сохраненных зеркал ограничены зданиями, где они находятся. Об их существовании знают лишь единицы. Теперь в их число входишь ты. Конечно, я был бы и рад подержать тебя в неведении еще года два-три, но сейчас обстоятельства сложились так, что это знание может тебе пригодиться.
– Единицы? И вы не боитесь, что кто-нибудь... – Крис непонимающе уставился на наставника.
– Кто? Во-первых, никто не знает, что ты о них знаешь, а во-вторых – ты опять потрясающе невнимателен.
Арт досадливо покачал головой:
– Если бы ты не только смотрел, но и чуть больше видел, то обязательно обратил бы внимание, что лимонад, которым попотчевал тебя наш дражайший сэр Генри, обработан заклятием. Оно не заткнет тебе рот и не вынудит героически умереть, не выдав знания. Просто отнимет желание без особой нужды болтать об этом с кем-либо. Безупречно составленное и абсолютно безвредное для здоровья заклинание – хотя я буду очень признателен, если в следующий раз ты обратишь хоть чуть-чуть больше внимания на то, что принимаешь – даже из рук друга. Ясно?
Чувствуя отчаянное желание провалиться сквозь землю, Крис покраснел как томат и кивнул.
Свернув влево, они прошли мимо пары закрытых дверей и остановились у третьей. Из-за нее падал на ворс ковра свет и доносился негромкий смех. Очень знакомый. Арт улыбнулся.
– Слыхал, ты хотела сменить сферу деятельности. Рад видеть, что это – байки, – распахнув дверь, перешагнул он порог кабинета.
– Арт Синклер. Все помнит, все знает. Верен себе как всегда, – стоявшая у стола дама радостно улыбнулась. – Вижу, ты обзавелся учеником.
– Верно. Крис, это Энн Грегори, – обернулся он к ученику. – Моя давняя знакомая.
– Очень давняя, – весело сверкнула глазами дама. – Рада знакомству, Крис. Надеюсь, Арт тебя не слишком гоняет? А то знаю я его...
– Нет, мэм, – припомнив время, проведенное у профессора Уоррена, помотал головой Крис. – Не сказал бы.
– Никаких "мэм", Крис. Энн. Просто Энн, – подмигнула она. – Впрочем, вы ведь пришли по делу. Рада была повидаться, Арт. Надеюсь, вы с Крисом заглянете к нам домой прежде, чем снова исчезнуть куда-нибудь. Ма и па тоже были бы рады, – очаровательно улыбнулась она, и вышла из кабинета.
– Уэстборн не на краю света, кажется, – глядя ей вслед негромко проворчал Арт. – Однако она права, мы и правда по делу.
Перси кивнул:
– Знаю. Андерхилл предупредил, что вы сейчас будете. И что тебе все не дает покоя договор.
– Верно. – Словно бы не заметив насмешливого тона друга, серьезно кивнул Арт. – Экспертизу уже провели?
– Разумеется, – в глазах Перси мелькнула ехидца. – Ты ведь не думаешь, что, как только великий Арт Синклер ушел, так у нас тут все мигом разладилось?
– И в мыслях не держал такой чуши! – искренне возмутился Арт. – Ну так что там с документом?
– А ничего. Он чист и незапятнан. Дюжина л'ларов, включая известного тебе Зануду Гилквиста, готова поклясться, что никакого магического воздействия не было.
– А не магического?
Перси усмехнулся:
– Тоже не обнаружено. Единственное, за что нельзя полностью поручиться, – за то, что документ не покидал конверта. Но для чего могло кому-то понадобиться вынимать его и, все оставив как есть, аккуратненько класть назад? Разве что он и впрямь не был целью.
– Может быть, может быть, – Арт в задумчивости побарабанил пальцами по крышке стола. – Договор, Перси... Могу я все-таки посмотреть на него?
– Да ради Эстар, – открыв сейф, достал тот многострадальный конверт. – Уж не знаю, чем это поможет... – начал он, но, заметив, что друг углубился в изучение, только рукой махнул.
По опыту зная, что с попытками проследить за ходом мысли изучающего что-то молча наставника у него традиционно не ладится, а так же – что изучение означенного "чего-то" может затянуться надолго, Крис, с молчаливого разрешения Перси, решил осмотреться.
А поглядеть было на что! Впервые в жизни он оказался в кабинете самого что ни на есть всамделишного заместителя главы Специального отдела, и глаза у него разбегались.
Протянувшиеся вдоль стены позади стола стеллажи были заставлены аккуратными рядами книг, обтянутых с той обманчивой скромностью, что красноречиво свидетельствует о статусе их владельца. Вдоль соседней стены протянулись шкафы закрытые (Крис хотел было глянуть, что там, но, услышав внутри одного из них низкий утробный рык, решил на всякий случай не рисковать).
Вдоль третьей, дальней от окна стены, располагались другие шкафы, на сей раз стеклянные, с тщательно классифицированным и разложенным в ведомом разве что Перси порядке содержимым: изъятыми при задержаниях особо опасными магическими предметами. На вид они были совсем безобидны, (а то и забавны), но краткая справка под ними предупреждала, что дарить их друзьям на день рожденья не стоит.
(К примеру, там можно было воочию узреть причину, по которой глава торгового департамента терпеть не может свистульки, верховный судья сэр Сэмюэль Хаксли всегда носит носки исключительно непарные и притом вывернутые наизнанку, а бывший глава Внешнего департамента лорд Форстерс предпочитает исключительно встречи без галстуков... И это – отнюдь не самое интересное!)
Хозяин кабинета углубился в чтение почты. Попадала она к нему тоже не самым обычным образом. Едва войдя в кабинет, Крис обратил внимание на четыре небольших окошка у самого потолка. И теперь он наконец понял, для чего же они. Из двух окон поминутно влетали письма: из одного – синие, из другого – красные, помеченные грифом "особо важно". Письма совершали этакий "круг почета" над головой у Перси, и падали в лотки – тоже синий и красный. В два же других окна отправлялась, соответственно, двухцветная исходящая корреспонденция.
(На столе было и еще одно письмо в белом конверте, на котором стоял гриф "перед прочтением сжечь", но как он появился, Крис не заметил. Впрочем, и того, как можно прочесть то, что только что сжег, ему узнать не повезло. При них конверт Перси не вскрыл, так что механизм чтения таких писем остался для ученика л'лара загадкой).
Почувствовав, что еще чуть-чуть, и голова у него лопнет от обилия впечатлений, Крис налил себе воды и сел в свободное кресло у почти скрытого под обилием газет журнального столика.
Крис не был ярым поклонником "Таймс", однако пара верхних заголовков помимо воли бросилась ему в глаза:
«ВЕЧНЫЙ МИР – НА ВЕКА!»
«ЭПОХАЛЬНЫЙ ДОГОВОР – БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?»
«Быть иль не быть?» – Крис хмыкнул: да уж, это и впрямь был еще тот вопрос. Автор статьи, правда, вряд ли догадывался, как здорово попал в точку.
– Крис? Подойди-ка сюда, – голос наставника мигом отвлек его от изучения газет.
– Да, сэр? – с облегчением выкинув из головы разом прессу и пьесу, Крис вернулся к столу.
– Посмотри-ка на эту бумагу – внимательно – и расскажи, что ты видишь.
Крис посмотрел – так внимательно, как только смог – и лишь плечами пожал:
– Ничего, кроме букв. Честно-честно.
– Ты точно внимательно посмотрел?
– Да, сэр! – счел своим долгом обидеться ученик.
– Обычным – или Особым зрением?
Крис так и разинул рот. Он ведь ни разу еще не обмолвился! Так откуда же вдруг мистер Синклер узнал?
Арт лукаво посмотрел на него.
– Прости, но больше нет времени ждать, когда ты сам придешь и расскажешь. Я знаю, что дар проявился. Так будь добр, используй его.
– Но, сэр, я понятия не имею, как! – с отчаянием воскликнул Крис. – До сих пор у меня получалось случайно.
– Понятное дело. Именно так и бывает в начале. Попробуй припомнить, что именно помогало тебе до сих пор. К примеру – утром, на корабле. Вспомнил? А теперь расслабься, сконцентрируйся на этом воспоминании – и посмотри еще раз.
Крис послушно посмотрел еще раз – и ахнул. Только что выглядевшие, как совершенно обычные, хоть и весьма дорогие листы, они были теперь словно пропитаны светом. Таким знакомым ему уже светом потоков и питающим все вокруг ослепительным сиянием Эстар Люминнэ.
Наставник с нетерпением ждал ответа, однако Крис словно язык проглотил, и как зачарованный пялился на разложенный перед ним на столе документ, не в силах оторвать взгляд. Только сейчас он до конца осознал всю важность Особого зрения. Лишь теперь до него наконец-то дошло, что имел в виду Арт, когда рассказывал, как обнаружил запретную магию в недоброй памяти томике заклинаний Нокстэрна.
– Ну, я вижу много жемчужных нитей. И еще пару синих и ярко-зеленых, переплетенных с заголовком, – наконец выдавил из себя он.
– Все верно, так и должно быть, – отрывисто кивнул наставник. – А буквы? Какого они цвета?
– Золотые.
– Только лишь золотые? Цвет однороден?
– Да, сэр, – вглядевшись в листы попристальней, кивнул Крис.
– Хорошо.
Арт вновь устало откинул голову на спинку кресла и посмотрел на друга:
– Это ж надо, – с удивлением прицокнул он языком. – Похоже, на сей раз Зануда Гилквист и его чудо-профи сумели не ошибиться с оценкой.
– А я и не сомневался. Это тебе, как всегда, и двенадцатикратной проверки мало.
– Скажи еще, что у меня нет к тому оснований, – Арт улыбнулся. – Ну, успокойся. Ты ведь не обязан ставить бедняг в известность, что "этот выскочка Синклер" опять сует нос в их дела.
Ответной улыбке Перси мог бы позавидовать крокодил.
– Уж будь уверен, не стану. Кстати, а Андерхилл в курсе насчет всего этого? – кивнув на Криса, спросил он.
Арт пристально посмотрел на него.
– Пожалуй, еще четверть часа назад я побился бы об заклад, что нет, но теперь, когда ты спросил... – Он в задумчивости потер рукой подбородок. – Знаешь, это вполне может быть...
– А может, и нет.
– Все возможно. – Он поднялся из кресла. – Что ж, оставляю тебя с твоими бумагами, твоей работой и подчиненными – тоже, слава Эстар, не моими. Пойдем, Крис. Нам следует навестить еще одного старого друга.
Крис растерянно моргнул. Друга? Это какого же?
Перси, человек крайне занятой, тотчас же углубился в бумаги.
– А, ну – удачи, приятель, – склонившись над неким крайне заинтересовавшим его письмом в бледно-синем конверте, рассеянно махнул он рукой – и тут же бросил, словно невзначай. – Кстати, она все еще одинока – если это кому-нибудь важно.
– Что? – обернувшись с порога, резко спросил Арт – но, впрочем, тут же сбавил обороты. – То есть, прошу прощения, о чем ты?
– Ох, вот только не делай вид, что ты не понял! – ухмыльнулся владелец кабинета.
– Конечно, я понял. Однако я настоятельно попросил бы впредь избегать при мне подобных тем и намеков.
Арт прикусил губу, придержав при себе часть ответа.
Перси лишь примирительно поднял руки: молчу, мол, молчу.
Давно смирившийся с тем, что у Арта есть прошлое, о котором он вовсе не жаждет без лишней нужды говорить, Крис сделал вид, что ничего не заметил.
* * *
К особняку Уинторпов они прибыли быстро, главным образом потому, что Арту была отлично знакома улица.
– Обрати внимание, а вот и дом нашего временного начальства. Двое глав департаментов живут по соседству, – указал он на стоявший чуть дальше по улице дом за невысокой, выглядевшей нарочито декоративной оградой. – Это просто на редкость удачно. Для них.
Крис понимающе хмыкнул и, поднявшись следом за Артом по мраморным ступеням дома не в пример большего, подошел к двери.
На звонок вышел дворецкий, так сильно похожий на Джеффри Сомса (бывшего дворецкого, отлично знакомого им с Артом по делу с изумрудным гарнитуром), что на мгновение у Криса возникло ощущение дежавю.
Несмотря на многолетнее отсутствие Арта в столице, они с дворецким отлично друг друга помнили, да к тому же и леди явно обрадовалась визиту друга, так что не успел Крис сосчитать до пятидесяти, как они уже входили в залитую мягким светом гостиную.
– Арти! Глазам не верю. – Знаменитая путешественница, отложив один из возвышавшихся стопкой на столике рядом журналов, с улыбкой поднялась навстречу вошедшим. – Поскольку па в департаменте, а матушка отбыла к тете Эмме с визитом, думаю, что вездесущий Арт Синклер в компании ученика прибыл, чтобы поговорить со мной. Ну – как? Я не промахнулась?
– Ничуть. Прямо в точку, миледи, – весело сверкнув глазами, галантно склонился к руке дамы л'лар.
– Всегда приятно попадать в цель. Итак – о чем у нас будет беседа? – улыбка словно приклеилась к губам леди, но Крис заметил, что глаза ее больше не улыбались. – Догадываюсь, что не о последней моей статье в "Вестнике". Да и подробности о почти что дописанной свежей новелле тебя вряд ли заинтересуют. Так о чем же ты хочешь поговорить?
– Леди Уорвик. Проницательна как всегда. Да, все верно, я действительно пришел не для литературных и прочих приятных бесед. Боюсь, скорей наоборот.
На лицо леди упала тень.
– Так я и знала. Ты хочешь поговорить об Альберте, – она на мгновенье закрыла глаза, словно силясь прогнать призрак прошлого. – Бог мой, как сильно я боялась этого. И так долго! Наверно, пора бы уже перестать. Тени прошлого не должны держать вечно, – она улыбнулась, словно чему-то почти позабытому. – Итак, что конкретно ты хочешь узнать?
– О том случае с завещанием, Элен. Пожалуйста, расскажите о нем. Все, что сможете вспомнить. Любая мелочь может оказаться полезной.
– О завещании? Эстар, а я-то подумала, – казалось, леди была удивлена. – Ох, Арт, боюсь, ты проделал путь зря. К сожалению, я прискорбно мало что знаю.
– И тем не менее.
Леди вздохнула и наморщила лоб:
– Ну хорошо. Итак, весь тот день я была у себя. Разбирала бумаги, смотрела с мистрис Джонсон, что можно было бы передать в дар Обществу Милосердия.
– Слуги все были дома?
– Да, как ни странно. Обычно кто-нибудь непременно отсутствует, но не в этот раз. Как будто кто-то позаботился, чтобы у всех у нас было алиби на тот день.
Она улыбнулась, словно считая такое предположение нелепым. Арт нахмурился, но практически тут же разгладил морщины.
– Я как раз перешла в гостиную, так как на ланч должны были прибыть не только мистер Хоуп, но и наш сосед, мистер Дорсет, – она запнулась. Щеки ее порозовели, взгляд упал на стоявшую на камине карточку. Арт тоже обратил взор на карточку: на ней, небрежно опираясь на трость, стоял джентльмен лет от силы на семь его старше. Наружности он был крайне достойной, да и взгляд тоже располагал к себе. Портили картину разве только две вещи: подобранный несколько неудачно шарф (дело вполне поправимое) да небольшой шрам на левой скуле.
– Мистер Дорсет? Это, как я понимаю, он?
– С легкостью я себя выдала, правда? – рассмеялась Элен. – Да, это Фредерик. Он был очень добр ко мне после смерти Альберта. Да и для всей нашей семьи успел стать другом, пусть пока и заочно. Прекрасный, умный, добрейшей души человек. И еще – л'лар, если это кого-то волнует, – тихо добавила она, одной фразой расставив все точки над "i" насчет возможного мезальянса.
Арт чуть было не улыбнулся, однако вовремя заметил смущение леди и не счел нужным смущать ее еще больше. Красавица вдова лорда Уорвика была завидной партией, так что руки ее искали многие, но лишь портрету мистера Дорсета досталось место на полке в гостиной.
Что до Арта, то лично его перспектива занять место на этой полке почета никогда не прельщала. Они с Элен всегда были просто друзьями – и это более чем устраивало их обоих.
– Усы у него... выдающиеся, – бросив еще один взгляд на портрет, произнес Арт.
– Фред обещал сбрить их сразу же как я приму предложение. Хотя как по мне, так пускай оставляет, раз так сильно любит. Не так уж они и мешают.
– Ну, вам, безусловно, виднее, – Арт глухо прокашлялся: беседа явно свернула несколько не в то русло.
Все это время старательно тренировавшийся в умении изображать невидимку, Крис с поспешностью прикусил губу.
– Так вот, – отведя взгляд от портрета, поспешила вернуться к основной теме миледи, – я как раз перешла в гостиную, когда прибежала Констанс с сообщением...
– Прошу прощения, кто? – Арт моргнул: имя было ему незнакомо.
– Внучка моей бывшей няни, Адель, ты ее вряд ли помнишь. Она сирота, так что, после смерти няни я взяла ее к себе компаньонкой. Бедняжка. Хотела выучиться на машинистку, чтобы иметь собственный постоянный доход, но сдается мне, ей нужно время, чтобы по-настоящему определиться с чем-либо. Очень славная девушка, хоть и немного рассеянная. Все время где-то витает. Надеюсь, поездка в столицу пойдет ей на пользу.
– О, так она тоже здесь? – Арт с нарочитой рассеянностью потер рукой подбородок.
– Да, я взяла ее с собой. На мой взгляд, молодой девушке стоит немного повидать мир прежде, чем выбрать свой путь. К тому же, она, кажется, имела неосторожность влюбиться в кого-то в Уорвик-холле, а это сейчас крайне несвоевременно. Причем – для нее же. Судя по тому, как тщательно она скрывает имя объекта своих воздыханий, партия незавидная, а на мой взгляд она заслуживает много лучшего. Впрочем, решать, без сомнения, ей. Я же могу только дать ей шанс чуть поостыть – и подумать.
– Вы очень заботливы – и необычайно щедры, миледи, – улыбнулся Арт.
Леди Элен рассмеялась:
– Ну, полагаю, не больше, чем кто угодно на моем месте. Однако скажи мне, что привело нынче в столицу тебя? И почему обстоятельства этого настолько давнего дела интересуют тебя здесь? Сегодня?
От внимательного взгляда леди скрыть что-либо было решительно невозможно.
– Видите ли – дело, порученное мне сейчас, и то давнее происшествие... скажем так, они в некоторых отношениях схожи, – как мог уклончиво ответил Арт. – Питаю надежду, что выяснение подробностей того дела поможет мне с нынешним.
– Вот оно что! – грустно улыбнулась леди Элен. – Да, это следовало предположить. Арт Синклер. Женат на работе. Верен себе во всем. И что, так сильно похоже?
– Ну, по крайней мере одно отличие у него есть.
– Неужели? И можно узнать, какое?
– Почему бы и нет, мидели. – Арт улыбнулся. – На этот раз документ не пропал.
– Превосходно! – теперь леди улыбнулась повеселей. – Что ж, тогда – удачи тебе. Кстати, Констанс сейчас как раз дома. Так что, если желаешь поговорить с ней...
Арт выпрямился в своем кресле.
– О, был бы чрезвычайно признателен. И – если в свою очередь я могу что-либо сделать для вас...
– Прилетай к нам в субботу, и можешь считать долг уплаченным, – рассмеялась леди, и склонилась к внутридомовому кристаллу.
Минуту спустя дверь в гостиную отворилась.
– Вы меня звали, миледи? – спросил голос: серебряный, словно ручей, и – Крис только в ошеломлении заморгал – в комнату вплыло видение.
* * *
– Нет, это великолепно! Так много надежд, упований. А что мы узнали-то? Что мы имеем в итоге? Да ничего! – Л'лар шел так быстро, что ученик едва поспевал за его шагом.
– Ну не скажите, сэр! – с горячностью возразил Крис. – Все-таки, разговор с леди Элен и мисс Констанс...
Он запнулся, с трудом подавив смешок. Ну правда, и кто б мог подумать, что компаньонка леди Элен окажется так мила? Даже нет, не мила – просто очаровательна? А ошеломление приготовившегося созерцать нечто, пусть симпатичное, но совершенно земное наставника... О, такие моменты по-быстрому не забываются. Нет-нет, их лелеют и холят всю жизнь, чтоб на старости лет было чем наслаждаться.
"Если конечно удастся дожить до той старости", – мигом одернул себя ученик. И кстати, наставник был абсолютно прав: беседа с прекрасной компаньонкой леди Элен решительно ничего к уже известному им не добавила. Даже тот факт, что весть о гибели бедолаги поверенного Констанс получила от Дорсета, уже был в подробностях зафиксирован в полицейском отчете.
– Разговор с Констанс, Крис? – Арт прищурился, и на мгновенье у Криса возникло чувство, что только что его последние мысли прочли, как с листа. – А что он – тот разговор? Он почти ничего не добавил к тому, что я и так знал. Да, леди получила известие. И – да, Констанс встретила Дорсета, когда тот уже подходил к Уорвик-плейс. Ну и что в этом нового? В смысле – что в этом нового для расследования?
Арт фыркнул. Трость громко стукнула о брусчатку.
– Я так рассчитывал на этот визит! А в результате не получил ничего, что дало бы нам шанс распутать дело.
– Но и запутать его тоже не получилось.
Арт только вздохнул. Оптимизм ученика чаще радовал, но порой просто ставил в тупик.
– Куда мы теперь, сэр?
Арт задумался. А и в самом-то деле – куда? Предыдущая тропка вела-вела, да и вывела наконец к тем же трем клятым соснам, в коих они уже наплутались. Так что же им делать теперь? Куда им? Где способны сыскаться зацепки?
Он нахмурился – и вдруг улыбнулся. Тучи во взгляде чуть-чуть разошлись, складки на лбу разгладились.
Изящный серебристый облакомобиль по взмаху палочки возник перед ними.
– На Джорджев пустырь, Крис. Когда заблудился, порой лучше попросту взять – и вернуться к началу.
* * *
Был уже вечер, и на улице порядком стемнело, однако под куполом было практически так же светло, как и днем.
Место преступления тоже осталось нетронутым. Разве только тела увезли, остальное же было на своих местах.
– А что мы ищем, сэр? – тихо, благо присутствие полицейских к громким разговорам не располагало, спросил Крис.
– Причины, – так же тихо ответил Арт. – И еще – место, откуда был нанесен удар.
– Но разве полиция не установила, что он был совершен с воздуха?
– Да, Уоллес в этом уверен, и я не вижу причины его в этом разубеждать. Однако на деле они ошибаются. Да, это место было выбрано не случайно. Тихое – и пустое. Единственное такое по пути от особняка Уотерстоунов ко дворцу. И – единственное место на всем пути, где транспорт, летящий в направлении дворца, обязан снижать высоту. На что и был весь расчет. Так что – нет. Нет. Удар был нанесен с земли – и мы должны найти место, откуда.
* * *
Пустырь был довольно большим, и, несмотря на отсутствие у трех из четырех домов выходивших на него окон, покушавшемуся стоило бы раз двадцать подумать, а нужно ли рисковать, действуя прямо отсюда.
Однако если не прямо с него, то откуда? Не с одной же из крыш – это еще заметнее. А подстроивший столь паршивый финал лорду Уотерстоуну – определенно не самоубийца.
Арт зябко поежился. Три из четырех домов были обращены к пустырю глухой стеной. Никто не помнил уже, почему – кроме него, да еще, может, тех, кто не так давно съехал отсюда прочь из четвертого. Тени прошлого все еще были тут, на пустыре – призрачные и реальные одновременно. Караулили тех, кто не смог позабыть – так же как и на Овальной площади.
Да и еще много где – в этом городе.
Но, однако же, тени тенями, а дело было необходимо сделать. Выбора у него не было. В четвертый дом надо было войти – и он войдет.
Непременно. Вот только уймет эту мерзкую дрожь – и тотчас же.
Крис огляделся.
Три из четырех домов являли им недружелюбно глухую стену, однако один на них все же смотрел.
Вот на этот "один" и была их надежда.
– Разделимся, – войдя внутрь покинутого людьми здания, зябко поежился Арт. – Если на что-то наткнешься, тотчас же сообщай мне.
– Да, сэр, – с трудом сдержав удивление (несмотря на предночье, было все еще очень тепло), кивнул Крис.
Джимми-Нюх был констеблем опытным, повидавшим за десять лет службы побольше, чем многие из его старших коллег за всю жизнь. Поэтому его вовсе не удивил тот факт, что ему поручили охрану купола в каком-то забытом всеми углу. Не удивило его и появление в столь поздний час представителя Андерхилла с учеником, равно как и их решение осмотреть пустой дом. Ну, разве что самую малость. Чуть-чуть. В аккурат, чтоб проводить их внимательным взглядом да переглянуться с коллегами – и тут же выкинуть из головы этот не относившийся непосредственно к его работе факт.
* * *
Пустые комнаты все тянулись, и казалось, что им не будет конца. Обшарпанные стены, сломанные, похожие на скелеты каких-то животных, кровати и стулья. Брошенный жильцами дом был похож на свой собственный призрак – полный теней и открытый ветрам мираж прошлого.
Не самым теплым ветрам.
Крис зябко поежился. Ветер, мало, что пробирал до костей, так еще и имел, плюс к тому, крайне скверный обычай выть в трубах. В результате осмотр, и без того неприятный, проходил под жутковатый аккомпанемент из стонов, уханий и подвываний разной степени интенсивности.
Конечно, у Криса была практика, и тем не менее торжествующий возглас наставника стал для него подлинным новогодним подарком.
Впрочем, когда он (нигде не споткнувшись и лишь один раз встретившись плечом с углом) наконец добежал, радость наставника уже успела смениться унынием.
– Это оно, сэр? – сомневаясь уже, а не ослышался ли он, осторожно спросил Крис.
– Да, да, оно, – резко махнул рукой Арт.
– Но тогда – не понимаю...
– Чем это я так недоволен? – Арт хмуро посмотрел на ученика. – А ты оглянись вокруг. Внимательно посмотри туда, откуда он нанес удар – остатки примененных им заклинаний до сих пор витают в воздухе. Что, уже посмотрел? Ну и как тебе?
– Но... – Крис закашлялся, пытаясь скрыть замешательство, – ведь тут же следы магии сложности... прямо-таки обалдеть, какой сложности! Выходит – что, действовал профи высшей квалификации?
– В яблочко, Крис! – Арт победно прищелкнул пальцами. – Именно, как ты назвал его, "профи". И именно "высшей квалификации". И даже больше тебе скажу – л'ларов такой силы и уровня подготовки в мире по пальцам пересчитать можно. А для чего может кому-то понадобиться нанимать такого типа? Что не для рядового убийства уж точно.
– То есть, – Крис обескуражено посмотрел на наставника, – выходит, плакала наша гипотеза, что причиной был не документ? Или все-таки...
– Нет, – резко мотнул головой Арт. – Никаких "все-таки". Л'лар, обладающий такой силой, не станет действовать без крайне веской причины. Такого л'лара не вызывают, чтобы заполучить деньги, титул, или отомстить за честь дамы. Для дел подобного рода хватает специалистов попроще. Нет, случай действительно должен быть "из ряда вон". А какой случай можно в нашем случае счесть "из ряда вон"? Правильно. Тот, о котором мы оба прекрасно знаем. И это вновь возвращает нас все к тому же основному вопросу.
– Какому?
Л'лар с тревогой посмотрел в пустое окно. Ночь, хмурившаяся за ним, похоже, не собиралась менять настроение.
– Почему все-таки он не взял или не уничтожил бумагу?
Переполненные сомнениями и гипотезами, наставник и ученик покинули купол и, оглядевшись по сторонам, направили стопы в сторону ближайшего кафе.
Ни один из них не заметил, что всю дорогу за ними наблюдала пара очень внимательных глаз.
* * *
Кафе, в которое Арт привел Криса, кормило не самой изысканной пищей, зато имело ряд больших преимуществ: работало далеко заполночь, было отлично известно Арту, а также – имело не только парадный, но и удобный черный ход, не раз спасший ему шкуру в годы работы на Андерхилла.
Час был уже поздний, так что л'лару и ученику с трудом удалось отыскать столик – в тени, в самом дальнем углу, что Криса порадовало не сильно, а вот Арта – наоборот.
Помнивший Арта еще со времен его прежней работы официант исчез так же быстро, как и появился, оставив на столике кофе, какао, пирожные, стопку вечерних газет для наставника и мороженое для ученика.
Арт, даже не посмотрев на еду, тотчас же углубился в чтение, Крис же, за отсутствием иных развлечений, решил опробовать выученное на днях заклинание Кругового обзора. До сих пор возможности толком попрактиковаться в нем у него не было, так что стоило ловить момент, пока тот ловился.
В плане обзора заклинание не подвело, однако выявило один любопытный побочный эффект, которому ученик л'лара в свое время значения не придал, а зря. Дело в том, что данное заклинание позволяло не только обозревать, но и слушать всех, кто оказывался в поле зрения, а поскольку одиночек и молчунов за столиками было мало, на голову Крису обрушился подлинный словопад.
Ученик л'лара поморщился: услышанное не впечатлило. Слухи, сплетни и треп витали над столиками как дым над головой у курильщика, и концентрация их была столь плотна, что в зале впору было вешать топор. Все смешалось здесь разом: и смывшаяся от жениха прямо в день свадьбы девица; и чьи-то кошки, не иначе – при помощи магии утром обретшие крылья; и новый канализационный сток в Грин-плейс, который по шесть раз за год обещают, да все не прокладывают... Густой, плотный дух смачной сплетни витал, и не думал развеиваться.
От досады Крис слопал пирожное вместе с салфеточкой. И ради этого он так старался? Неделю недосыпал? Заработал мигрень? Чтоб услышать то, что он и так каждый день слышит в лавочке по соседству с их домом?!
Он чуть не поперхнулся какао. Внезапно шум голосов оборвался. Он словно наткнулся на стену – холодную и глухую, словно в заброшенном подземелье. С трудом подавив дрожь Крис осторожно скосил взгляд влево.
Тот, кого он искал – стройный джентльмен с щегольской черной бородкой, в больших (самый, вроде как, писк и визг моды), на пол-лица, темных очках, сидел у окна на другом конце зала. Джентльмен ни на миг не обернулся в их сторону, и тем не менее Крис знал, что он видит их так же четко, как Крис – его самого. И больше того – что он знает и кто они, и почему здесь, поскольку от самого купола следит за ними, а еще – только что, вот буквально сейчас, получил новый мыслеприказ, отменяющий прежний.
Какой?..
Крис в отчаянии напрягся:
"Какой?!"
Он оказался поваленным на пол прежде, чем успел раскрыть рот. Огненно-красная искра промчалась по залу и врезалась в их стол, тотчас превратив его в пепел.
От обрушившейся на него волны гнева на миг потемнело в глазах. Их противник, чьего лица он так и не смог разглядеть, вскочил и пулей бросился к выходу. Стоявший в дверях охранник преградил ему путь, но был мгновенно сбит с ног заклинанием, расшвырявшим попутно и всех, кто на свою беду оказался поблизости. Подбежавший к дверям тип в очках взмахнул рукой...
Крис заметил искрившийся шарик, когда тот был еще в воздухе. Схватив за плечи тех, кто был ближе, он с силой прижал их к полу, одновременно лихорадочно вспоминая подходящее к случаю заклинание, но, не успел он произнести и двух слов, как все вокруг взорвалось.
По залу словно ураган пронесся. Столы, стулья, посуда – все вдруг полетело в разные стороны, а сверху на обезумивших от ужаса посетителей градом посыпались осколки стекол.
