Текст книги "Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)"
Автор книги: Юлия Игнатовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Annotation
Неосторожный вызов одного спавшего сладким сном духа сводит юного ученика л'лара Криса Харви со специалистом по устранению неприятностей магического (и не только) толка Артом Синклером, и Крис поступает к тому в ученики. А это – вовсе не синекура! Как белка в колесе крутиться приходится, помогая Арту расследовать магические преступления; выручать живых – и призраков; спасать целые государства от войн – а их граждан – от верной смерти. Впрочем, в помощниках у бывшего ученика главы Внутреннего департамента Объединенного королевства иначе быть и не могло бы.
(Прим.: Текст "Не буди", изданный в 2010г. издательством "Эксмо" в антологии "Герои на все времена" представлен здесь в новой редакции, доработанной с учетом фабулы цикла в целом).
Игнатовская Юлия Михайловна
Игнатовская Юлия Михайловна
Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого
Игнатовская Юлия Михайловна
*ТЕРРА МАГИКА*
КНИГА 1. ТЕНИ ПРОШЛОГО
Часть 1. Тени Прошлого
I(I). Не буди
II(II). Проблемы благотворительности
III(III). Великолепная звезда
IV(IV). Casus дипломатии
КНИГА 1. ТЕНИ ПРОШЛОГО
Часть 1. ТЕНИ ПРОШЛОГО
I ( I ). Не буди...
Стоял теплый, погожий денек.
Небо над Уэстборном рассекали облака-омнибусы, аэромобили, такси и облакомобили частные. Те, кто отдавал предпочтение быстроте, а не комфорту, носились на более скоростных коврах-самолетах.
Убранные по случаю праздника гирляндами цветов и воздушных шаров-фонарей улицы были полны людей. Окна домов сияли в лучах почти летнего солнца, мостовые центральных улиц были отмыты едва ли не с помощью магии.
Собаки и кошки не иначе, как заключили на этот день перемирие: во всяком случае, ничем иным объяснить отсутствие стычек меж этими вечными конкурентами за отбивную, куриную ножку и теплый, уютный угол не получалось.
Птицы тоже прекратили вражду и почистили перышки. (Даже известные любители совать свой клюв туда, куда иной бы побрезговал – голуби выглядели на удивление опрятными).
По традиции, самое интересное, в том числе – Гран-Карнавал, должно было начаться вечером, но развлечений хватало уже сейчас.
На Ратушной площади лучшие театральные труппы Трехдолья приступили к своему первому представлению. Павильоны и павильончики с редкостями, диковинками, волшебными и техническими новинками со всех концов света постепенно заполнялись любопытствующей публикой. В кафе, пабах и ресторанах официанты буквально сбивались с ног, разнося и принимая заказы.
Город жужжал, что переполненный улей. Казалось, все жители Трехдолья с окрестностями слетелись сюда, чтобы повеселиться, полюбоваться на чудеса магии и науки, а, ежели повезет, так и встретить... удачу.
Праздник медленно, но верно набирал обороты.
Колокол на Ратуше пробил девять раз.
Девять утра.
Три часа до полудня...
* * *
– Кристофер!
Мистер Уоррен, наставник, с шумом захлопнул дверь. Судя по голосу, он был сильно не в духе – а значит, следовало поспешить. "Промедление смерти подобно" – так, кажется, говорили древние. Ну, смерти – это, конечно, весьма сильно сказано, но проблем можно было и впрямь огрести воз и пару тележек.
Немалых таких.
Вмиг захлопнув купленный лишь вчера втайне от господина наставника томик "Большого пари Уолтера Уайлда", Крис сунул книгу под матрас и бросился вниз по ступенькам.
Считается, что все люди вообще и наставники юных л'ларов в частности делятся на несколько типов – приятных или не очень, в зависимости от сопутствующих обстоятельств. Насколько Крис смог уяснить (и насколько ему было, скажем уж честно, досуг уяснять), его наставник относился к тому, для кого высшим проявлением гармонии было сочетание постного выражения лица с пасмурным небом, неоспоримым достоинством стола – узнаваемость блюд, а главной из добродетелей – безоговорочное послушание.
В последнее входил, помимо прочего, и ритуал ежедневных встреч господина наставника с учеником в час, когда первый возвращался домой после лекций в Университете. Расписание Крис знал назубок, и часы в его комнате были, но он зачитался. Увлекся так, что позабыл обо всем. В том числе – и о времени.
– Кристофер Харви! О Эстар, и где только носит этого остолопа?
Отдав трость слуге, мистер Уоррен принялся за застежку плаща, когда, наконец, появился Крис.
– Я здесь, сэр, – часто дыша, вытянулся он перед наставником.
И тотчас заработал затрещину.
– Кристофер Харви, негодный мальчишка – когда же вы, наконец-то, научитесь хоть что-нибудь делать вовремя. – Голос наставника был полон такой скорби, как будто ученик совершил минимум преступление века.
Затрещина была сильной, но Крис стерпел. За семь проведенных здесь лет он привык к суровому обращению наставника. Равно, как и к пощечинам, подзатыльникам и оплеухам, на которые тот не скупился, считая такой подход лучшим методом воспитания будущего достойного представителя общества.
– Ну-с, и чем таким вы были заняты, что не соблаговолили спуститься вниз вовремя?
Ученик гулко сглотнул.
Мистер Уоррен дважды обратился к нему на "вы". В доме. Не при гостях. Плохо. Очень плохо. Почти "хуже некуда". Крис лихорадочно соображал, что б такое соврать. Ну не скажешь же, в самом-то деле, наставнику, что он провел утро, запоем читая о приключениях Уайлда. Такого тот не поймет и не спустит. И что потом? Снова день без обеда? А что будет с книгой?..
"Нет, надо что-то придумать, и быстро".
– Изучал "Краткую Энциклопедию Волшебных Существ и Явлений", сэр, – нашелся он, наконец.
– "Энциклопедию"? Хм! Неужели, – взгляд наставника прямо-таки излучал скепсис. – Похвально. И до какой буквы, позвольте спросить, вы успели дойти?
– До буквы "Л", сэр.
Крис понял, что влип, прежде чем завершил фразу. Однако – увы, отступать было уже слишком поздно.
Мистер Уоррен прищурился, в глазах промелькнуло что-то... Уж не одобрение ли? Крис уже и не помнил, когда в последний раз наставник был им доволен, так что вполне мог напутать.
– До буквы "Л", значит. Ну-ну, – покачал тот головой. – В таком случае, я полагаю, вы в силах поведать мне, как выглядит один из младших духов Хаоса, разрушений и им сопутствующего. Говоря проще, что можете вы мне сказать об обличии Лиха?
Крис почувствовал, что он тонет. Стремительный водоворот захватил его, завертел, утягивая на дно – все глубже и глубже. Водичка была ледяная.
– Лиха, сэр? – слабым голосом переспросил он.
– Ну да, ну да...
Ох, ну и попал, балбес!
– Э-э... Лихо, сэр... Оно такое – ну, тощее, сэр. Одноглазое. Косматое. Не любит, когда его будят. Не зря ж говорят: не буди Лихо, пока... Ну, вот, значит...
Гневное фырканье разорвало воцарившуюся после слов ученика тишину.
– Одноглазое. Косматое. О великая Эстар, косматое! – вперив тяжелый взгляд в застывшего ученика, мучительно медленно повторил мистер Уоррен. – Нет, не зря говорят: коли лжешь – так уж будь осторожен во лжи. Вы, Кристофер, осторожны не были. Ибо, коль были бы, знали б, что ни одна из энциклопедий сведений об обличии Лиха, известного также у нас как Малавий или Темный Шутник, не содержит. Ни одна – зарубите себе на носу. – Яду в голосе наставника хватило бы, чтобы свалить волколака. – Вы солгали, молодой человек. За что будете, несомненно, наказаны. Полагаю, сегодняшний день без обеда отлично поможет усвоить урок. И – да, разумеется! К завтрашнему утру приготовьтесь ответить по всем существам на столь опрометчиво указанную вами букву. Причем используя сведения из "Энциклопедии", а не из детских страшилок, вам ясно?
Крис покорно кивнул.
Наставник, наконец, справился с непокорной застежкой, бросил плащ в руки ученику и прошел в кабинет.
Не дожидаясь, пока тот измыслит еще пару способов испортить ему денек, Крис аккуратно повесил плащ, пулей взлетел наверх, накинул куртку – и, прихватив стянутое утром на кухне яблоко, шмыгнул за порог.
Да, мистер Уоррен наказал ему вызубрить все про существ на "Л" – но не сказал ведь, чтоб он приступил сей же час!
Погода была замечательной, облакомобили – белыми, люди – приветливыми, и ученик л'лара почувствовал, как уныние растворяется в охватившей город радостной суете.
* * *
Сидевший за столом у переговорного кристалла говорил тихо – столь тихо, что, войди в тот момент в комнату посторонний, он бы вряд ли расслышал хоть слово.
– ...Стало быть, вы все поняли? Судя по показаниям поискового шара, – бросил сидевший у кристалла взгляд на паривший над картой Уэстборна шарик – миниатюрную копию своего поискового собрата, – он сейчас где-то между Маркет-стрит и Эмбер-лейн.
– Да-да, я уже его вижу... Не беспокойтесь, сэр. Я всегда выполняю то, что мне поручено.
– Помните: все должно пройти идеально. То есть не просто гладко, а безукоризненно.
Сидевший у переговорного устройства позволил себе усмехнуться.
– Я всегда делаю все идеально. То же, надеюсь, касается и ваших слов, сэр? – тихий вкрадчивый голос был едва слышным – впрочем, как и всегда. Исполнитель не жаловал лишнего шума.
– Разумеется. Вы получите вознаграждение. В точности, как и было условлено. Сразу же по завершении дела.
"Право же, как удачно все складывается. Одно к одному, первое – ко второму. Досадно, конечно, что приходится прибегать к чьей-то помощи в столь деликатном вопросе – но тут уж, увы, ничего не поделаешь. Бывают случаи, когда без помощи со стороны просто не обойтись. Впрочем, эту ниточку всегда можно и оборвать. Когда поручение будет исполнено..."
Губы сидевшего за столом тронула тень улыбки.
"Сразу же, как только все завершится. Да, так будет лучше всего. Нет, что ни говори, а это поистине замечательный день!"
– Можете не беспокоиться, Мэйкинс, – повторил он.
– Ну что вы, сэр. Никаких беспокойств. Оплата сразу же по завершении. Дело привычное. Я подожду.
Связь прервалась.
Сидевший у кристалла поднял взор от стола и, бросив досадливый взгляд на зиявший на верхней, тайной книжной полке пробел, на миг нахмурился, прикусил, будто в сомнении, губу – но, впрочем, тут же расправил лоб и обернулся к окну.
Прохлада весны медленно, но отступала под натиском по-настоящему летней теплыни, утро почти сменил день, не спеша набирало обороты веселье, однако пред мысленным взором сидевшего за столом проплывали совершенно другие картины.
* * *
– Итак, что за проблема привела вас ко мне, миссис Суини? – Арт, он же – Артур Синклер, л'лар, дипломированный специалист по расследованию происшествий, а также – устранению неприятностей магического (и не только) толка, вежливо улыбнулся вошедшей.
Маргарет Суини была в достаточной мере воспитана, чтоб столь же вежливо улыбнуться в ответ, однако взгляд, а также – напряженная поза ее говорили о том, как нелегко далась ей эта улыбка.
– Видите ли, в чем дело, сэр... – от волнения она запнулась, но тотчас же взяла себя в руки. – Год назад вы очень помогли нашей соседке, миссис Макбрайт, когда ее муж – так уж совпало, что у него аккурат был тогда день рождения – попросил неделю-не-иссякающий пивной бочонок и умудрился сломать на нем кран – вы помните?
Арт кивнул. Ну еще бы не помнить. Ист-роуд, которую местные шутники звали с тех пор не иначе, как Ист-ривер – да, такое забудешь не скоро. Пришлось порядочно попотеть, чтобы справиться с последствиями "чрезмерного применения силы по отношению к магическому предмету". Да и сумма в полстэллиона, отданная за чистку изгвазданного в пивной речке костюма, была отнюдь не из тех, что выветриваются из головы за неделю.
– О, конечно, я помню, мэм, – отчаянно надеясь на то, что на сей раз его костюм не подвергнется столь же суровому испытанию, снова кивнул он. – Что ж, если ваш случай схож с делом семьи МакБрайт, нам следует поспешить. Думаю, будет гораздо лучше, если вы все мне расскажете по пути к дому.
– Ах, вы так добры, сэр! – просияла глазами миссис Суини. – Вот только – откуда вам бы хотелось, чтоб я начала? С самого утра, с завтрака? Или – с прихода Исполняющего Желания л'лара?..
– С начала, – галантно подал даме руку Арт Синклер. – Лучше всего, мэм, начните с начала.
* * *
«До чего же есть хочется».
Крис с отчаянием подавил вздох. Минуло два с лишним часа с тех пор, как ученик л'лара покинул дом, и голод, тогда еще не донимавший его, теперь ощутимо давал о себе знать.
Не то чтоб карманы Криса совсем не знали звона монет – нет, обычно какая-то мелочь в них все же водилась, – да только вот не в этот день, не сейчас, так как он все истратил на книгу.
Соблазнительные ароматы насквозь пропитали Уэстборн, бесчисленные витрины манили отведать, пригубить, попробовать...
По улицам города шустро носился весельчак-ветерок. В карманах ученика л'лара ехидно насвистывал он же.
Крис с досадою пнул подвернувшийся на пути камешек.
И за что только мир на него ополчился? Вот что он такое ему сделал – миру? Ну да, он, понятное дело, сглупил – так ведь с кем не бывает! К тому же, сегодня-то – день Исполнения Желаний! Мистер Уоррен мог бы и исключение сделать в честь праздника.
Мистрис Торн наверняка готовит Особый обед.
Пирог. Гусь с черносливом...
Крис не без усилий прогнал прочь завораживающее видение.
Ах, кабы и ему повезло встретить Исполняющего Желания л'лара, как прочим, так нет же. Никто из встреченных им по пути не окликнул его. Никто не предложил воплотить в жизнь желание Кристофера. А ведь он не хотел ничего запредельного. Лишь слегка заморить червячка, да графин оранжада, пожалуй. Пустяк!
Улочка, на которую он свернул с шумной Маркет-стрит, была почти безлюдной. Разве что пожилой джентльмен в теплом не по погоде плаще, поспешно перейдя на ту сторону, скрылся в одном из бесчисленных переулков, да дюжина студиозусов, шумным вихрем промчавшись мимо, растворилась в людском многоцветье.
Ученик л'лара только вздохнул: вот счастливчики. Как бы и он хотел стать однажды таким же! Надеть мантию с гербом Королевского университета. Получить палочку – настоящую, "взрослую" палочку – выучиться, и стать полноправным, дипломированным л'ларом, хозяином своей судьбы. Но ему никогда им не стать, если мистер Уоррен сочтет, что его ученик этого не достоин. А значит – пора возвращаться домой. К утру ему следует выяснить все-все о Лихе. Шляясь по улицам, этого не разузнаешь уж точно.
Рассудив таким образом, ученик л'лара вздохнул, и совсем уже было собрался потопать назад, как вдруг некий предмет приковал его взор.
Книга. Небольшой томик, в кожаном переплете, с потускневшим тиснением, не менее тусклым камнем на корешке и едва различимым названием на обложке, старый, вполне возможно – старинный, валялся рядом с одною из множества луж.
"Хорошо, что не в ней", – хмыкнул Крис.
После нескольких долгих лет в доме наставника он научился ценить книги и вполне сносно в них разбираться. Данный том явно был не из тех, что увидишь на каждом углу. Больше того, чувствовалось, что за ним следили – и хорошо, судя по опрятному виду томика. Тогда что же он делает здесь?
"Видимо, обронили. Но кто? Те студенты? Навряд ли – откуда б у них взяться вдруг такой редкости. А вот тот джентльмен, что свернул в переулок – как раз таки мог. Вид у него был такой... представительный. В точности под стать книге. Он порядком спешил. А раз так – то мог и не заметить пропажи. Карманы-то рвутся у всех; им плевать на достаток".
Крис осторожно смахнул платком прилипший к томику комок грязи.
По уму, стоило бы попытаться догнать его владельца, благо тот еще не скрылся из виду. Или – отнести том в полицию, в отдел Находок. Однако любопытство ученика взяло верх.
Ей же ей – ну кому будет хуже, коль он полистает чуток? Мистер Уоррен еще в первый год обучения приучил его к бережному обращению с книгами, так что владелец едва ли заметит, что том лишний раз открывали.
Добредя до конца улочки, и присев на ступеньках спускавшейся вниз, к столь же забытому всеми проулку, лестницы, ученик л'лара открыл том:
– "Пособие по практической магии. Составлено под руководством С. Дж. Нокстэрна. Том 7. День Исполнения Желаний. Происхождение. Заклинания средней силы, способные помочь исполнить желание Просителя".
Его так и бросило в жар.
"Пособие по практической магии". Редчайшее издание, уникальное! Наставник как-то рассказывал про него. Считалось, что все его экземпляры пустили под нож по причине не то главы неверно набранных заклинаний, не то – еще по какой, других версий он не запомнил. И вот, выясняется, что один из них уцелел.
Сокровище. Истинное сокровище, валявшееся, словно старый газетный листок, на брусчатке.
Пока его не подобрал Крис. Это казалось немыслимым. Найти такой том – в такой день!
До сих пор он не верил в счастливые совпадения. Как-то так выходило, что те обходили его стороною. И тут, вдруг – вот это.
Найти в день Исполнения Желаний подобную вещь – разве может быть что-то удачнее?
Пролистав том, Крис открыл оглавление.
Голова у него пошла кругом.
Конечно, едва ли не для двух третей заклинаний нужна была палочка – но и с оставшейся частью возможности открывались захватывающие.
* * *
Питер Мэйкинс свернул за угол, в три шага пересек узкий безлюдный проулок, зашел в полутемный подъезд – и только теперь наконец-то позволил себе отдышаться.
Поручение было исполнено – в точности, как и просил наниматель. Томик был аккуратно подброшен, мальчишка его подобрал. Теперь можно было перевести дух – и спокойненько дожидаться оплаты.
Питер Мэйкинс позволил себе усмехнуться. Похоже, его наниматель принадлежал к числу тех, кто любит швыряться деньгами на ветер. Две дюжины стэллионов лишь за то, чтоб чуток погулять, а потом – "потерять" в подходящий момент один мелкий предмет... Да, признаться, такого заказа у Питера еще не было.
Втихомолку посмеиваясь, он прошел подъезд насквозь и вышел на широкую, полную людей улицу.
Солнышко припекало.
Почувствовав, что еще немного, и он попросту сварится, Питер снял плащ и ослабил узел платка.
Определенно, пришла пора заглянуть домой. Хотя бы – чтобы сменить этот навязанный ему нанимателем маскарад.
Часы на Ратушной башне пробили полдень.
Питер судорожно рванул рукой воротник.
Дыхание у него перехватило, на глаза словно тяжелый полог накинули.
"Жара, чтоб ее, – мысленно ругнулся он. – Похоже, здоровье уже не то. Поскорей бы добраться! Стаканчик холодной воды, час в постели – и все как рукой снимет".
Сердце, предупреждающе бухнув разок, набатом застучало в висках. Сморгнув застившую взор пелену, Питер Мэйкинс, пошатываясь, побрел по улице. Горожане, кто – с удивлением, кто – с тревогой, поглядывали ему вслед.
"Скоро, еще совсем малость, и..."
До дому Питера было шагов тридцать ходу.
* * *
Прошло не менее получаса, прежде чем Крис поднял взгляд от страниц.
Колокол на Ратушной башне пробил двенадцать раз.
Полдень. Вот уже три часа, как он покинул дом мистера Уоррена. Наверное, тот как раз в этот час принимается за обед. На столе гусь – и коронный пирог мистрис Торн...
Крис сглотнул. Он как наяву почувствовал аромат.
Приутихший на время чтения голод снова котенком заскребся внутри, настойчиво требуя набить желудок хоть чем-нибудь. Например – пирогом с лимонадом.
Ну так – и за чем дело стало? Открыть книгу, найти подходящее заклинание, и – вуаля!
Сверившись с оглавлением, Крис быстренько отыскал заклинанья на "Е", но в последний момент передумал.
Э, нет. Так не пойдет. В День Исполнения Желаний, что недипломированный л'лар, что вовсе не л'лар безвозмездно имел право что-нибудь пожелать только раз, и тратить столь уникальный шанс на "обед с доставкой на лестницу" было бы опрометчиво.
Крис призадумался. Кажется, был тут один вариант, как и голод унять, и шанс что-то еще загадать сохранить. Вариант, что попался ему на глаза сразу, как только он открыл книгу.
Он посмотрел чуть повыше. Ну да, так и есть. Вот оно, средь заклинаний на "В".
Заклинание Вызова, призывающее существо, способное выполнить три желания. Целых три! Экая чудо-придумка. И желаний больше, и правило соблюдается.
Конечно, был риск, что что-то пойдет не так. Все же, он ученик, а не мастер.
"И, тем не менее, стоит попробовать. Получится что-нибудь, нет ли... Коль не попытаешься, как это выяснишь?"
Трижды перечитав текст, Крис закрыл глаза и четко, стараясь, чтоб голос его не дрожал, произнес:
Лисою ли по земле,
Иволгою ли по небу,
Храброй кефалью -
По морю,
Через огонь и ветер,
Приди же ко мне,
Отзови сь !
– почти выкрикнул он последнее слово, и...
Ничего не произошло. Ни молний, ни грома, ни даже легкого ветерка – ничегошеньки не воспоследовало.
Крис с досадой захлопнул том. Эх, ну что он за бездарь! Даже произнесенные слово в слово по писанному заклинания – и те заставить работать не может.
Впрочем – возможно, что в книгу и вправду вкрались опечатки?
Ученик л'лара понурил голову. Снова не повезло. Ну да обычное дело. В невезении он был мастер.
– ЭЙ, ТЫ... ну, это... Привет.
Послышавшийся словно ниоткуда и отовсюду одновременно насмешливый, малость сердитый и хриплый, словно спросонья голос заставил мальчишку подпрыгнуть.
– Ой! Т-то есть – кто это здесь? – озираясь по сторонам, осторожно спросил он.
– Э-кхм... Кто – это – здесь? – саркастично переспросил невидимый обладатель голоса. – А ты собственно, кого ждешь? Альберта Справедливого, что ли? Я – тот, кого ты призвал. Ладно, давай, говори свои три идиотских желания – да поскорей, а то очень уж, честно сказать, спать охота.
В распахнутый от изумления рот Криса вполне могла бы влететь если и не ворона, то уж воробышек точно.
Не может быть. Все получилось! У него – того, кто почти что избрал уже "вечное невезение" своим девизом.
– Ну, вот так всегда, – сарказм в голосе невидимого существа уступил место досаде. – Сначала вызовут, с места сдернут, от сладкого сна оторвут, а потом по полдня зазря держат, приказы придумывают. Хоть бы один, что ли, заранее подготовился, так ведь нет же! Ладно, кончай волынку тянуть. Чего хочешь – разрушить? Или создать? Можно и первое, и второе, хотя, по правде-то, первое у меня завсегда лучше выходит. Ну, так как, есть идеи? Решай.
– Эх, поесть бы чего, для начала, – вздохнул Крис. – А то на голодный желудок-то разве что толком придумаешь?
– Аэ-э... То есть – поесть?! – Вызванный растерялся настолько, что напрочь забыл про досаду. – Да, таких просьб, признаться, мне до сих пор не поступало. Хм! Итак – перекус, стало быть? Сытный, вкусный, здоровый? В самый раз для растущего организма? Что ж – ну ладно; это мы скоренько!
Порыв ветра перелистнул страницы книги, взъерошил мальчишке волосы, а спустя миг, на спикировавшей с неба скатерти перед малость обалдевшим учеником л'лара уже красовался обед. Отличный праздничный обед, не хуже, чем в доме мистера Уоррена.
Чего здесь только не было. Цыпленок. Пирог с клубникой. Мороженое в круглой вазочке! И, в довершенье всего – пребольшой запотевший графин лимонада.
Графин неярко посверкивал в лучах предлетнего солнышка. Настроение у Кристофера, пусть и медленно, но начало улучшаться.
"Ну пропало одно из желаний. Подумаешь! – вгрызаясь в ножку цыпленка, рассуждал он. – Два же еще осталось. А два – это очень немало, коль распорядиться толково!"
– Кстати, – вытерев салфеткой рот, спросил он, – а как тебя звать-то? Имя у тебя есть? А то, вот уж четверть часа, как общаемся... Неудобно как-то.
– Как звать? – Будь у обладателя голоса лицо, оно наверняка сейчас выглядело бы обескураженным. Или даже опешившим. – То есть ты вызвал меня, даже не удосужившись выяснить, в чьей компании скоро окажешься? Я не ослышался?
Крис отложил тотчас растаявшую в воздухе салфетку.
– И что такого? – пожал он плечами. – Не во всех заклинаниях указаны точные имена и названия, так что вытащившее тебя сюда – вовсе не исключенье из правил. Ну так что, есть у тебя имя?
– А то.
Уж не послышалось ли ему, или в голосе вызванного и впрямь прозвучала насмешка? Крис вздрогнул.
– И... что же это за имя? – жалея уже, что вообще задал этот вопрос, осторожно повторил он.
Обладатель голоса хмыкнул.
– Ну, Лихо.
* * *
Был почти полдень, когда Арт наконец-то покинул дом Суини.
Костюм на сей раз, к счастью, не пострадал, однако ж, попотеть специалисту по устранению неприятностей пришлось изрядно.
Даже младшему мастеру л'лару известно, что применять антилевитационное заклинание к живому существу можно только лишь, если оно (существо, а не заклинание, естественно) неподвижно. Или, (хотя бы) – почти неподвижно. Нужно это, чтоб сконцентрировать преображенный заклинанием поток магической энергии, проходящий сквозь палочку, на определенном объекте или субъекте.
Что в данном случае оказалось еще той задачкой. Легко сказать – сконцентрируй поток! Сконцентрируешь тут его, как же, когда шестилетняя егоза в юбке по имени Элен Суини так и порхает по комнате, с ловкостью гимнастки уворачиваясь от пытающихся поймать ее взрослых.
Но все-таки, они справились. Девочка благополучно вернулась к способу передвижения на своих двоих, а от Арта в соответствующую канцелярию Внутреннего департамента молнией полетела записка о находящемся до сих пор в свободном употреблении потенциально опасном заклинании. Двенадцатая за все время его пребывания здесь. Ровно дюжинная. Счастливое число. Может, ей повезет больше, чем предыдущим, и с ней все-таки ознакомятся? А то и примут меры. Не то, чтобы он был большим оптимистом, но помечтать-то хоть можно! Тем паче – в такой день, как этот.
Дойдя до небольшого кафе, Арт уселся за один из угловых столиков, дабы спокойно пролистать утренние газеты, и подкрепить силы чашечкой кофе с пирожным.
Пустые мечты!
– Помогите! – Истошный, перекрывший шум и многоголосицу погруженной в праздничную суету Джасмин-стрит вопль долетел до ушей Арта ровнехонько в тот момент, когда он, получив заказанный напиток и аппетитное на вид кондитерское изделие, развернул местный "Таймс".
Подавив желание тотчас помчаться на помощь – в конце концов, улица была полна людей, да и не единственный же он дипломированный л'лар в Уэстборне – Арт сделал глоток обжигающего напитка и пробежал взглядом первый разворот:
"Новая постановка театра «Ла Ронда»!
Чем удивит нас на сей раз маэстро Кантини?"
"Долгожданное заявление мэра!
Неужто Вулбридж, наконец, восстановят?"
"Выборы ректора уэстборнского Королевского университета!
Будет избран достойнейший или возьмет верх традиция?"
" Прекрасный отдых на Эмбер-бич. Тысяча незабываемых удовольствий!
По вопросу приобретения туров обращаться по адресу: Берд-стрит, 9, второй подъезд, первый этаж.
(Оплата вперед, страховка по желанию.)"
"Лавка магически обработанных музыкальных инструментов
«Мерлин и Мерилин».
Теперь и по новому адресу: Аэрис-лэйн, 7"...
Похоже, никто из наводнивших Джасмин-стрит людей так и не смог помочь влипшему во что-то бедняге.
– Спасите же, хоть кто-нибудь! – пронесся над улицей новый отчаянный вопль.
Не без досады отложив "Таймс" в сторону, Арт бросил взгляд по сторонам.
Судя по тому, куда со всех ног устремилась охочая до зрелищ и поводов к сплетням толпа, крики доносились из лавки мистера Идасси – признанного короля кондитеров как Уэстборна в частности, так и всего Дола в целом.
Вскоре в дверях показался и сам Идасси. Лицо – белое, словно в сахарной пудре испачканное, тело бьет частая дрожь. Н-да, похоже, проблема и вправду нешуточная.
Арт со вздохом поднялся. Вряд ли был смысл гадать, что довело почтенного кондитера до столь плачевного состояния. Картинка была знакомой до боли. Точно такую имел он сомнительное удовольствие лицезреть год назад, четырнадцатого дня пятого месяца. Дом был, правда, другой. Остальные же признаки создавали столь отчетливое ощущение дежавю, что едва голова не кружилась.
Что ж. Похоже, назначенный им самому себе перерыв кончился, едва начавшись.
"День Исполнения Желаний. Ох уж мне этот день! – ворчливо размышлял он, лавируя по пути к лавке. – Кто угодно, имеет полнейшее право потребовать от Исполняющего Желания л'лара исполнить одно желание. Любое – за исключением тех, что запрещены Общим сводом законов, конечно. Абсурдное, несусветное, попросту идиотское – не имеет значения. Все, что угодно! Бесплатно! Ну, и каков же итог? С утра шестилетняя егоза вздумала "полетать, словно перышко"... Теперь, вот – проблема с Идасси. Хотя – кто знает, что у него приключилось? Возможно, что магией там и не пахнет... Ну, мало ли... Впрочем – на кой дух гадать, когда проще выяснить?"
– В чем дело, мистер Идасси? – подошел л'лар к привалившемуся к дверному косяку хозяину лавки: ноги беднягу, похоже, уже не держали.
Мутный от ужаса взгляд кондитера остановился на л'ларе, в глазах мелькнуло узнавание.
– Мистер Синклер! – с отчаянием углядевшего, наконец-то, спасительную соломинку утопающего воскликнул он.
Кто-то из подошедших поближе зевак – веснушчатый медноволосый детина – дернул л'лара за рукав.
– Нет, вы только гляньте, каков идиот, – с ухмылкой произнес он. – Ну, то есть кондитер он неплохой, спору нет, а вот как желания загадывать – тут разума не хватает... Да что вам меня слушать? Вы сами зайдите-ка внутрь, сэр, да гляньте-ка, что этот дурень с женой сотворил. Ну, хотя – энто – для женушки тоже негоже – под руку супругу с советами в важный момент лезть – но вот чтоб за это, да в курицу!.. Не, ну ведь ето ж какие мозги иметь надо!
Парень насмешливо хмыкнул и покрутил у виска пальцем.
По толпе бурной волной прокатился смешок. Кто-то расхохотался открыто. Несколько дам стеснительно прыснули в кулачок.
Мистер Идасси всхлипнул.
Арт помрачнел: если до сих пор у него были сомнения, теперь те растаяли без следа.
"Снова заклятие Анималис? Ну-ну, – мысленно простонав, покачал он головой. – День Исполнения Желаний, я тебя обожаю! Курица... Ха; курица – это еще цветочки. Как знать, что-то ждет меня дальше? Дракон? Или гидра? Ох-хо..."
– Не думаю, что положение дел станет лучше, если мы с вами так и продолжим стоять здесь. Пройдемте-ка лучше в дом, мистер Идасси, – смерив прохладным взглядом кондитера, решительно взял Арт кондитера под руку.
С трудом отлепившись от косяка, который тот подпирал, Идасси вяло кивнул и на ватных ногах вошел в лавку.
* * *
Солнышко припекало уже не слегка, а весьма ощутимо.
С одного из нависавших над поднимавшейся к лестнице улочкой подоконников капала пролитая мимо горшка с цветами вода.
Время капало тоже.
– Эй! Ау! Малый, ты там дар речи, часом, от радости не потерял? А то намекни только – я вмиг верну, – очевидно, устав любоваться на застывшую физиономию Криса, прервал воцарившееся после его слов молчание дух.
– Что?
– Не потерял, стало быть. Это хорошо. Ну так что же, второе желание будешь загадывать, или как?
– Ж-желание? – разок дрогнувшим эхом откликнулся Крис. Прошло, наверное, минут пять, а он все никак не мог прийти в себя от изумления.
Лихо. Та самая легендарная сущность, о которой лишь утром расспрашивал его наставник. Один из духов хаоса, разрушений и бедствий. Неудивительно, что мистер Уоррен так разозлился. Как выглядит Лихо? Да никак он не выглядит, в этом-то вся и суть! Ох, и дорого б Крис дал за то, чтоб увидеть лицо господина наставника, окажись тот сейчас рядом с ним.
