Текст книги "Черное в белом (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Нет, многоуважаемый, мастер Рогд, в этот раз придется делать все заново, ремонту не подлежит. О чем я немедленно и уведомлю командующего внешним периметром.
Дворф выругался, зло сжал кулаки и скрылся в пещере. Шаман проводил его задумчивым взглядом, на месте мастера Ждеша я бы готовилась к крупным неприятностям.
– Когда мы можем ждать господина посла? ― спросил шаман.
– Скоро будет здесь.
– Ну и прекрасно, ― шаман опустился на камень у входа, достал трубку, и, больше не обращая на меня никакого внимания, закурил. Воины, не опуская топоров, продолжали пристально наблюдать за мной.
Шен шагнул из кустов на тропу, дворф выпустил кольцо дыма и, ни к кому не обращаясь, заметил:
– Я думал их больше не осталось.
Из тени леса на тропу вышла Шиен, с ее спины спрыгнул Лиор.
– Тогда понятно, ― глубокомысленно произнес шаман.
Сидхе не обратил никакого внимания на дворфа, подошел к псу, коснулся его лапы, и через мгновение у моих ног уже вился, весело виляя хвостом, маленький белый щенок. Шаман хмыкнул и выпустил еще одно кольцо дыма.
В лесной тишине послышался стук копыт, и из-за поворота показался Риарель, расчехливший по случаю ночной прогулки свой магический посох. Эльф спешился и тут же подошел ко мне.
– Ваше Величество, с вами все в порядке?
Риарель кончиками пальцев коснулся моей руки.
– Со мной все хорошо, господин посол.
Эльф правильно понял намек и повернулся к обломкам двери и курящему шаману. ― Доброй ночи, я ― посол Вечного Леса Риарель Эллере.
– Мастер Рогд, ― дворф спрыгнул с камня, ― начальник караула. Весть о вашем прибытии уже отправлена к каменному трону. Следуйте за мной.
Шаман пошел вглубь пещеры, мы двинулись за ним, лошади испуганно фыркали, но все же вошли в пещеру вслед за эльфами.
По мере того, как мы удалялись от входа, факелы на стенах начинали светить ярче, моховой ковер на стенах и потолке становился гуще. Прямой как стрела коридор закончился небольшой комнатой, Рогд подошел к дальней стене, на ней тотчас проступили светящиеся неизменным зеленым светом руны, и стена начала отъезжать. За ней оказалась большая комната, вдоль стен стояло несколько деревянных лавок.
– Подъемник для лошадей и поклажи, ― пояснил дворф, подошел к противоположной стене, за которой оказалась точно такая же комната, только лавки были обиты мягкой тканью. ― Подъемник для гостей. Внизу вас встретят.
– Благодарю, мастер Рогд, ― маг первым шагнул к подъемнику, за ним потянулись остальные. Двое эльфов остались с лошадьми, Риарель опустился на скамью рядом со мной.
Двери неслышно закрылись, кабина дрогнула, светильники на стенах мигнули и погасли. Тут же с ладони мага вспорхнул рой белых светляков, в их неярком свете я увидела, как огромный паук, неторопливо перебирая лапами, спускается прямо на голову замершего Шена. Мои руки сами потянулись к ножу на поясе. Пальцы Риареля мягко сжали мое запястье.
– Ваше Величество, это всего лишь наблюдатель, он здесь, чтобы передать управляющему подъемником, если с пассажирами что-то случится.
Пока эльф говорил, его пальцы осторожно поглаживали мое запястье. Я мягко освободила свою руку от чутких пальцев мага. Риарель не удерживал, лишь слегка нахмурился.
Мы продолжали спускаться в полной тишине: ни скрипа механизма подъемника, ни разговоров. Я бы много отдала, что бы в моей голове наступила такая же тишина, но мысли роились, множились и жужжали, мешая, сосредоточится на главном. А главное сейчас ― ядовитый паук с нижних уровней, который, как ни в чем не бывало, висел в центре кабины, не собираясь нападать. Но вместо размышлений о тесной взаимосвязи дворфов с темными в голову лезли мысли о том, что прикосновения эльфийского мага все еще огнем горят на моей коже, и это совершенно… не вовремя.
Настроение испортилось, в душе поднялась волна злости, я злилась на себя, на эльфа, на мойр, которые меня во все это втравили. Сидела бы сейчас у господина Мартина в кабинете и пилила бы призрачным лобзиком ему стол, вреда никакого, а шуму много. Тогда не пришлось бы снова проходить сквозь ужасный лабиринт осторожных касаний, многообещающих взглядов, сладких слов и осознавать, что все это предназначалось не тебе, а той Тьме, которая смотрит на мир твоими глазами. Бросила мрачный взгляд на эльфа, нет, его взгляды и клятвы предназначены не Тьме, а Свету, хотя это почти ничего не меняет.
Мне остается только извлечь из его ухаживаний максимальную выгоду. Держать на расстоянии и обещать больше, чем собираюсь дать. Возможно, чуть позже, когда трон подо мной перестанет шататься, я поиграю с ним в большую и чистую любовь всерьез, но сейчас для этого не время и не место, да и кровати у дворфов жесткие.
Кабина слегка дрогнула, паук поднялся под потолок и распластался по нему бесформенным пятном. Я даже рот открыла от удивления ― не просто паук, а младший темный с зачатками магии теней, дворфы сотворили невозможное, без Темного Лорда невозможное. Меня прошиб холодный пот, а если у мира есть хозяин? Нет, не может быть, если бы здесь хозяйничал кто-то из моих сородичей, то я бы уже стояла перед его троном, а он решал кто перед ним: ценная заложница или симпатичная наложница.
Тем временем, двери открылись. Нас действительно ждали, вдоль коридора выстроился почетный караул из дворфов, а прямо у подъемника стояли двое.
– Мастер Триг, командующий внешним периметром, ― представился низенький широкоплечий дворф. Могу спорить на свою корону, что перед нами был дворф-бесерк. Вязь татуировок по всему торсу заменяла мастеру кольчугу, и только его левая рука была упакована в броню из блестящих металлических пластин, у самого плеча металл покрывала яркая эмаль, рисунок был мне незнаком. На сером поле пылал алый огонь, а с двух сторон от него скалили клыки драконы.
– Мастер Шард, советник Его Величества, ― представил командующий своего спутника. Тот был заметно ниже ростом и уже в плечах, одет в красный кафтан, украшенный золотой нитью, широкие штаны были заправлены в окованные железом сапоги, а на груди висела тяжелая серебряная пластина, инкрустированная драгоценными камнями.
– Следуйте за мной, ― мастер Шард направился вглубь коридора.
Мы продолжили путь, миновав несколько украшенных каменными скульптурами залов, и оказались в небольшом коридоре с десятком дверей.
– Ваши комнаты, ― советник махнул рукой на закрытые двери, ― завтра я отправлю весть о вас к каменному трону. И думаю, что не позже, чем через десять дней, мы получим ответ. А пока отдыхайте.
– Мастер Шард, ― Риарель шагнул вперед, ― мы благодарны вам за оказанный прием, но наше дело весьма срочное…
– Я понимаю вас, господин посол, но наковальню молотом сломать невозможно, вам придется подождать, ― дворф развернулся, собираясь уйти.
Эльф лишь вежливо поклонился.
– Мастер Шард, ― советник обернулся, ― мне кажется, мы в лесу у ваших гор потеряли один бочонок великолепного эльфийского эля, когда наших лошадей заводили в подъемник, я видела только четыре из пяти бочонков.
В глазах дворфа вспыхнул интерес, но советник взял себя в руки и безразличным голосом произнес:
– Мне доложили о том, что на лошадях было только три бочонка.
– Все может быть, я думаю, Его Величество должен как можно скорее узнать о пропаже.
– Не позднее, чем через пять дней, вы сможете лично рассказать об этом Его Величеству, ― понимающе усмехнулся дворф.
– Вы знаете, мне кажется, что я четко видела только два бочонка из старого дуба, а остальные, видимо, не вернуть. Эта потеря меня очень тревожит.
– Послезавтра вы сможете поделиться своими тревогами с Его Величеством, прекрасная леди.
– Приятно, что вы по достоинству оценили красоту королевы эльфов, ― Риарель учтиво поклонился.
Шард на секунду замер, бросил на командующего злой взгляд, но быстро взял себя в руки и низко поклонился мне:
– Прошу простить мне мою неучтивость, Ваше Величество. Цветы королевского дома столь редко спускаются в наши подземелья, что мы уже забыли, насколько они красивы. Народу Вечного Леса повезло иметь столь умную и щедрую королеву.
– Благодарю вас, мастер Шард. Я была бы счастлива, если бы вы когда-нибудь посетили наш дворец в Вечном Лесу.
Дворф еще раз низко поклонился:
– С радостью принимаю ваше приглашение, но сейчас я вынужден покинуть вас. Необходимо отправить послание Его Величеству.
Дворфы удалились.
Расселение по комнатам не заняло много времени, я уже распустила волосы и собиралась направиться в ванную, как в дверь постучали. Двое суровых, но чрезвычайно довольных дворфов вкатили в комнату два бочонка с элем.
Ванная была огромна, в бассейне с горячей водой мог поместиться с десяток дворфов, и все еще осталось бы место поплавать. Я с удовольствием смыла с себя дорожную грязь и чуть не уснула, разомлев в теплой воде. Из дремы меня выдернул настойчивый стук в дверь, совершенно не задумываясь о том, что обернутое вокруг тела полотенце ― не самая подходящая одежда для приема гостей, я крикнула:
– Войдите.
На пороге стоял Риарель, похоже, если он что-то и хотел сказать, то в первое мгновение, напрочь об этом забыл. Его глаза жадно прошлись по моему телу, эльф громко сглотнул, наткнувшись на что-то за моей спиной, его взгляд потемнел.
– Прошу прощения, я не вовремя, ― холодно произнес он и вышел.
Я оглянулась, на кровати устроился сидхе с книгой в руках, ни визит мага, ни королева в одном полотенце не привлекли его внимания ― Лиор читал. Его рубашка была небрежно брошена на спинку стула, сапоги стояли подле кровати, а на прикроватном столике красовалась бутылка вина и два бокала, один из которых был наполовину пуст.
Как королеве и замужней женщине мне стоило возмутиться и выставить сидхе за дверь, но я не была ни той, ни другой, поэтому я вернулась в ванную, натянула штаны, свежую рубашку и вернулась в комнату. Лиор перелистнул страницу и потянулся за бокалом. А я уже в который раз задала вопрос:
– Что ты делаешь в моей комнате?
Сидхе сделал глоток вина и вернулся к чтению.
– Лиор, ты не можешь спать в моей комнате. Дворфы свято чтут супружескую верность, я не хочу, чтобы тебя застали в моей комнате в таком виде.
Лиор посмотрел на меня поверх книги.
– Дворфы? ― его губы тронула легкая улыбка. ― Не думал, что услышу это слово от кого-то из ныне живущих.
Похоже, все же придется прикопать сидхе где-то под неприметным камнем в самой глубокой пещере.
– Не думаю, что гномов, ― он сделал акцент на последнем слове, ― волнует вопрос супружеской верности королевы эльфов. Он даже короля эльфов не волнует, ― Лиор вернулся к чтению.
Крыть было нечем, Ренира не слишком-то беспокоили бесконечные измены жены, он и сам регулярно менял фавориток, пока его не поразила любовь к Лирель. У меня остался последний весомый аргумент:
– Кровать слишком узкая, мы вдвоем не поместимся.
– Я могу попросить гномов принести кровать побольше, если хочешь, ― сидхе даже не оторвал глаз от книги.
После этого мне хотелось сделать только две вещи: придушить нахала собственными руками и узнать, что же он читает. Мертвый сидхе грозил мне семью годами несчастий, а интерес к литературе ничто сдержать не могло.
– Что за книга?
Лиор поднял книгу чуть выше, чтобы я смогла прочитать, обложка гласила: «Быт и нравы эльфийской общины».
– Узнал что-то новое?
– Нет, но посмотреть на мир чужими глазами иногда бывает полезно.
Я согласно кивнула.
Усталость, скопившаяся за день, наконец, догнала меня, хлебнув из фляги и недобрым словом помянув вездесущий мох, я начала готовиться ко сну. Пижамой мне должна была послужить одна из моих рубашек, когда я, переодевшись, вышла из ванной, сидхе стоял у кровати и крутил в руках бокал с вином, он обернулся на звук моих шагов. Сиреневые глаза равнодушно скользнули по моим обнаженным ногам и вернулись к моему лицу.
– Глоток вина перед сном? ― Лиор кивнул на стоящий на столике бокал.
– Не уверена, что вино будет хорошо сочетаться с отваром Риареля.
Сидхе чуть коснулся моего бокала.
– На сон у тебя не более трех часов, выпей, это поможет набраться сил.
Я сделала глоток, вино было отличным, за первым глотком последовал второй, а потом и третий, бокал показал дно, а на меня навалился сон. Кровать оказалась на удивление мягкой, а главное, сидхе не пытался претендовать на мое одеяло, он устроился в кресле с книгой, у его ног свернулся клубком Шен.
Меня разбудил громкий стук в дверь, я попыталась скрыться от него под одеялом, но стук повторился, пришлось открывать глаза. На кресле возле кровати лежала аккуратно сложенная одежда сидхе, в ванной шумела вода.
В дверь забарабанили с новой силой.
– Кто там? ― мой рык заставил визитеров притихнуть и вспомнить, что они стучат в дверь королевы, а не ломятся в трактир.
– Ваше Величество, могу я войти? ― раздался почтительный голос Риареля.
Я застегнула последнюю пуговицу на рубашке и только после этого ответила:
– Входите, ― зачарованный замок щелкнул, а за моей спиной хлопнула дверь ванной.
– Ваше Вели…,― эльф шагнул в комнату и застыл, глядя мне за спину. Я обернулась, мокрый Лиор в одном полотенце на бедрах стоял и нахально улыбался эльфу. Губы Риареля сжались в тонкую линию, он быстро прошел мимо меня схватил с кресла штаны и швырнул их сидхе.
– Оденься, не смей позорить свою королеву, ― прошипел маг.
Лиор, не отрывая от меня глаз, медленно снял полотенце и, убедившись, что маг побелел от ярости, начал натягивать штаны.
– Ваше Величество,― голос Риареля дрожал, ― гномы просят нас пройти в убежище, скоро может начаться землетрясение, есть риск обвала.
Словно в подтверждение его слов комнату ощутимо тряхнуло, Лиор запутался в штанине, не удержался на ногах и упал. Губы эльфа растянулись в злорадной ухмылке, сидхе ответил непристойным жестом, известным в большинстве обитаемых миров, маг зарычал и потянулся к амулету на шее, но тут пол снова дрогнул, я, зло зыркнула на обоих, подхватила флягу с зельем, подняла Шена с пола и решительно направилась к двери.
Рыжий дворф вел нас по коридору, с каждой секундой он ускорял и ускорял шаг, эльфы держались чуть позади, замыкал процессию раздраженный маг. Не успели мы свернуть за первый поворот, как меня догнал Лиор, он был, как всегда, собран и спокоен.
– Лиор, не стоит злить одного из сильнейших эльфийских магов, ― прошептала я, ― если продолжишь в том же духе, то при моем дворе станет на одного художника меньше.
– Скорее ваш двор лишится одного из магов, ― холодно улыбнулся сидхе, останавливаясь и пропуская меня вслед за дворфом в узкие высокие двери убежища. Стены и потолок зала покрывал сплошной ковер мха, в центре, то и дело вскидывая посохи, тянули заунывную песнь трое шаманов. Нос тут же начал чесаться и успокоился только после изрядного глотка зелья. Рыжий дворф проводил нас к скамье у дальней стены, на ней уже удобно устроились командующий периметром и советник. Мастер Триг не отрывал взгляд от шаманов, то и дело стискивая рукоять своей секиры, его сосед сложил руки на животе и преспокойно дремал.
Я опустилась на скамейку рядом с Шардом, он тут же открыл глаза и приветливо улыбнулся. Рядом со мной на скамейку плюхнулся все еще мрачный Риарель, остальные эльфы расположились кто где, синей макушки сидхе в зале видно не было. Двери захлопнулись, по мху прокатилась волна света.
– Надеюсь, что мы не причинили вам сильных неудобств, Ваше Величество? ― вежливо осведомился мастер Шард.
Я только открыла рот, чтобы заверить советника, что все в порядке, но Риарель не дал мне и слова сказать.
– Вы прервали отдых Ее Величества, не думал, что ваши гости должны страдать из-за того, что ваши шаманы не могут договориться с духами гор, ― резко бросил эльф.
Не ожидавший такого ответа дворф на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки, успев придержать рукой вскочившего было командующего периметром.
– Мастер Триг, ― голос советника был холоден, ― наших гостей можно понять.
Командующий сжал рукоять секиры так, что побелели костяшки пальцев, но все же опустился на скамейку.
– Ее Величество вправе выразить нам свое неудовольствие, ― продолжил дворф, ― и может быть вам, господин маг, удастся то, что не удалось нашим шаманам. Ведь договориться с духом гор для мага вашей силы не составит труда?
От любезной улыбки советника у меня по спине побежали мурашки. Риарель, выискивающий взглядом сидхе, даже не посмотрел в сторону дворфа прежде, чем ответить:
– Конечно.
– Я рад, что мы можем на вас рассчитывать, если такой маг, как вы, дает свое слово, что поможет нам усмирить пробудившегося духа, то нам не о чем волноваться, ― закончил Триг, не отрывая взгляда от эльфа. ― Вы ведь даете слово?
Риарель повернулся к советнику, сейчас с его губ сорвутся слова, о которых и ему и мне придется пожалеть. Я опередила его буквально на секунду:
– Мой придворный маг, безусловно, сделает все, что в его силах, но если ваши сильнейшие шаманы ничего не смогли поделать, то…
– Даю вам слово, ― громко сказал маг.
Дворф довольно улыбнулся. Я мысленно застонала, подобную глупость мог сотворить только полный идиот. Если дворфы ― изначальные хозяева гор, не могут договориться с духом, то жителю лесов не стоит и соваться к этому созданию. Мага ждет серьезный разговор, как только мы выйдем отсюда.
Пол пещеры дрогнул, шаманы запели громче, из-под лавки донесся испуганный скулеж Шена, пришлось взять его на руки. Стены сотрясались еще несколько часов, в конце концов, я перестала обращать на них внимание и задремала. Разбудила меня тишина, шаманы перестали петь, и двери зала открылись. Советник лично проводил нас до выделенных комнат, вежливо раскланялся и ушел. Риарель довел меня до моей комнаты и собрался уйти, но я его окликнула:
– Риарель, зайди ко мне, пожалуйста. Есть разговор.
Эльфы, шедшие рядом, многозначительно улыбнулись, но быстро сникли под моим взглядом. Маг шагнул в комнату вслед за мной и закрыл дверь.
– Зачем ты дал им слово? ― прошипела я, поворачиваясь к эльфу.
Маг холодно посмотрел на меня и процедил сквозь зубы:
– По-вашему, я и с обычным духом не справлюсь?
– С ним не смогли справиться все шаманы двор… гномов. И ты думаешь, что сможешь его утихомирить? Да он выпьет тебя и не заметит.
Эльф в ярости сделал шаг ко мне и прорычал:
– А сидхе справится?
– При чем тут Лиор?
– Сегодня вы отправили его с поручением. Его ― чужака, а не меня. Вы отвергли мою клятву, все, что вы позволили мне сделать для вас ― это простейшее зелье. Вы охотно принимаете помощь от сидхе, но не от меня. Я для вас словно не существую, ― эльф подошел ко мне вплотную.
В голосе Риареля прозвучала боль:
– Он рядом с вами каждую ночь, а я не заслуживаю даже быть вашим слугой. Почему вы отказываете мне даже в этом?
Нас разделяло всего несколько сантиметров, он взял мою руку. Поднес к губам и поцеловал кончики пальцев.
– Просто позвольте быть рядом. О большем я не прошу.
Эльф отпустил мою руку, развернулся и вышел. Кажется, у меня добавилось проблем.
За Риарелем не успела еще захлопнуться дверь, как в комнату вошел чем-то недовольный сидхе, на его щеке красовалась длинная царапина, в волосах застряли клочья паутины, в руках он держал большой перемотанный бечевкой сверток. Не говоря ни слова, Лиор задвинул свою ношу под кровать, скинул куртку и пошел в ванную, прихрамывая на правую ногу и оставляя на полу капли крови.
– Что с ногой? ― сидхе обернулся, царапина на его щеке мерцала голубоватым светом, на глазах исчезая.
– Встретил старого друга, ― чуть поморщившись, ответил Лиор и почесал щеку.
– Теплая вышла встреча. Надеюсь, что твой друг не захочет навестить тебя здесь, а заодно забрать свое имущество из-под моей кровати. Что в свертке?
Сидхе побледнел и чуть пошатнулся.
– Жители холмов отличаются великолепной регенераций, способны отрастить потерянную конечность за пару дней и не чувствительны к большинству ядов, ― уличенный в обмане сидхе мигом перестал разыгрывать умирающего. Довольная произведенным эффектом и намереваясь приступить к допросу всерьез, я опустилась в кресло. В туже секунду раздался истошный визг и в мою ногу впились мелкие, но острые зубки. ― А-а-а, твою демонову мать! Шен!
Испуганный пес прижал уши, юркнул под кровать и забился за перемотанный бечевкой сверток. Достать его оттуда без помощи магии не было никакой возможности.
– Ну, вот и у меня примерно так же, ― раздалось из ванной, ― куснул и в нору забился.
Глава 7
Поспать мне удалось всего пару часов, да и то, ворочалась с боку на бок, то и дело натыкаясь на мирно посапывающего сидхе, который оккупировал большую часть кровати и постоянно посягал на мою подушку.
В дверь постучали как раз, когда я, в очередной раз отпихнув Лиора к стенке, начала проваливаться в сон. Риарель дождался разрешения войти, скользнул равнодушным взглядом по напоминавшей поле боя кровати, натягивающему сапоги сидхе и наконец остановился на мне.
– Ваше Величество, мастер Шард ожидает нас к завтраку, после мы незамедлительно отправляемся к Каменному Престолу, ― маг, как того требовал дворцовый этикет, поклонился, ожидая дальнейших указаний.
– Спасибо, Риарель. Я буду готова через пару минут, ― эльф остался на месте, не меняя позы. ― Ты можешь идти.
Маг развернулся и вышел. За ночь в эльфийской голове перебродила вся та ерунда, которую он успел себе придумать за время нашего знакомства, и теперь ее оттуда просто так не выбьешь. Безукоризненно вежливый Риарель меня пугал, мастер Шард начинал нервно икать, встретившись с ним взглядом.
После завтрака дворф, не разводя церемоний, провел нас напрямую к закрытым кованым вагончикам рельсовой дороги. Захлопнув за последним эльфом дверь, мастер Шард с облегчением вздохнул и пошел в первый вагон, где шаман уже начинал бубнить заклинания, заставлявшие состав двигаться.
Внутри вагончика оказалось на удивление просторно, вдоль стен стояла два десятка привинченных к полу кресел, светильниками служили магические кристаллы. Неуютный резкий синий свет неприятно резал глаза, но как только состав тронулся, свет стал менее ярким. Меня от эльфов отделял добрый десяток кресел, сидхе, занял сразу три кресла, вытянулся в полный рост и уснул, я, недолго думая, последовала его примеру.
В столицу мы прибыли поздно вечером, как изволил сообщить нам мастер Шард. Аудиенция у короля была назначена на завтра. Столица дворфов располагалась в колоссальных размеров пещере, ее свод поддерживали сотни прозрачных, словно выточенных из льда колонн, они будто парили над отполированным до зеркального блеска полом. Свет вмурованных в потолок друз магических кристаллов, теряясь в гранях колон, наполнял их мягким, волшебным светом, только усиливая иллюзию парения. Свои дома дворфы строили, как и люди, в несколько этажей, с той лишь разницей, что этажи дворфы отсчитывали вниз, а не вверх. Дворец, как и все здания столицы, скрывался под зеркальным полом, в системе пещер, расположенных под парадным залом, снаружи виднелся лишь едва заметный контур двери.
Выделенные нам комнаты располагались на втором подземном уровне, не слишком почетно, но для незваных гостей, пусть и послов соседней державы, сойдет. Всю дорогу до дворца Риарель молчал, с вежливым вниманием слушая рассказ советника о городе.
– Под дворцовым комплексом расположено заповедное озеро, на дне которого и растут магические кристаллы, дающие нам свет, ― говорил советник тоном заправского экскурсовода. ― По легенде, озеро ― это все, что осталось от внутреннего моря, ушедшего под землю во времена Первых Владык.
– Примерно тогда же опустели Холмы Фей, ― тихо сказал сидхе.
– Да, это произошло в начале Эпохи Раздела, думаю, что фейри, или, как их приято называть, Волшебный Народ, ушли из холмов еще до начала войны, собственно это и послужило толчком к войне, по мнению большинства историков, ― охотно поддержал тему дворф.
– Большинство наших историков считают, что сидхе пришли в наш мир в конце Эпохи Раздела, заняв пустующие после войны земли, ― заметил Риарель.
– Ах, они ошибаются, ― отмахнулся от мага дворф и пошел дальше.
Комнаты, выделенные посольству, были не в пример больше тех, в которых мы ночевали на границе. Мне так даже достались апартаменты из гостиной и спальни. Лиор зашел в спальню следом за мной, задвинул сверток под кровать и тут же исчез. Волей-неволей поверишь в то, что волшебный народ соткан из тумана и снов. Спать не хотелось, дождавшись, пока шаги дворфов стихнут, я приоткрыла дверь комнаты и шагнула в тень. В отличие от дворца эльфов, тени здесь было немного, только узкая полоска у самого пола. Выскользнув из дворца, я благополучно миновала освещенную ярким светом пустую пещеру, заменявшую дворцу ров с водой, и углубилась в городские тоннели.
Город заливал свет, кристаллы вырастали из пола через каждые несколько шагов, полоска тени, тонкая во дворце, здесь была не толще ладони. Чем ближе к окраине, тем меньше становилась тень, держаться в ней становилось все сложнее. Мимо протопал десяток стражников во главе с шаманом, в коридоре грохнуло, пол лопнул, и из трещины полезли десятки извивающихся белесых сороконожек. Свет жег обитателей нижних ярусов, они с шипением, умирая десятками, прорывались к узкой полоске тени у стены. Дворфы развернулись, шаман низко запел, швыряя в воздух пригоршни белой пыли. Порошок не падал на землю, а застывал под потолком плотным облаком, когда я поняла, что сейчас произойдет, бежать было уже поздно. Порошок полыхнул, тени истаяли, и я упала на пол коридора. На раздумье было всего лишь мгновение, пока ослепленные вспышкой дворфы не придут в себя, чувствуя, как под ногами тела сороконожек растекаются вязкой слизью, я рванула к дыре в центре коридора. Тьма подземелья с радостью приняла меня в свои объятья.
Разлом оказался глубоким, но пологим, я скатилась по нему как по горке. Внизу меня поджидала кромешная темнота и шевелящейся под ногами ковер. Выбраться на ощупь из этой пещеры нечего было и думать, под землей эльфийские глаза не видели ничего. Сороконожки не нападали, но шуршание у моих ног не затихало ни на мгновение. Наверху, около лаза, все еще колдовал шаман, эхо его заклинаний волнами разносилось по подземелью, заставляя его обитателей яростно шипеть и царапать камень. Дворф ворожил еще около часа и успокоился только тогда, когда каменный лаз сомкнулся, отрезав мне дорогу назад, но и магия шамана перестала тревожить эфир.
Моя магия отозвалась охотно, зрение вернулось, и я пошла к дальней стене пещеры, где виднелся вход в коридор. Сороконожки, чувствуя мою магию, расступались, но тут же смыкались за моей спиной и ползли следом. Исконные обитатели подземелий, они плоть от плоти тьмы, она ― их сила, их разум и воля. Веревочки, сотканные из мрака, уже привязаны к ним, стоит только протянуть руку, и у меня будет армия, которая сможет сожрать все поселение дворфов за пару дней. Сейчас, пока у них нет хозяина, подземные обитатели слабы, даже свет кристалла несет им смерть, но стоит им встать под мои знамена, и только солнечный свет сможет остановить их.
Тьма в груди одобрительно шевельнулась. Нет, не время, забрать себе этот эгрегор, значит оповестить всех темных в этом мире, что явился Лорд, может быть, никто не поймет, что происходит, но достаточно, чтобы понял хотя бы один, чтобы на меня открыли охоту. Темные маги и кланы никогда не покорятся без борьбы, и их воля ничуть не уступит моей.
Впереди замаячил тусклый свет, сороконожки приотстали. Потолок огромной пещеры поддерживали каменные колонны, в центре мягким светом сияло озеро, мох на полу скрадывал звук шагов. Чем ближе к озеру, тем плотнее становился моховой ковер, десятки родников били прямо из пола, стекая ручьями к озеру. А в центре озера, подпирая потолок, высился громадный кристалл хрусталя, в нем клубилось облако тьмы, поверхность покрывали мелкие трещины. Мрак дрогнул, обрел очертания, в кристалле спиной ко мне стоял черный дайнор. Я упала на мох и откатилась за ближайшую колонну. Дайнор с трудом развернулся в тесной для него клетке, его черные глаза внимательно оглядели зал. Я лежала, вжавшись в мох, молясь все богам, чтобы монстр меня не заметил. Тьма заволокла кристалл, поглотив испещренную белыми шрамами морду. Дайнор взревел, не видя, но чувствуя мое присутствие, он бился о стены темницы, пол пещеры дрожал, от одной из колонн откололся осколок и с грохотом упал в воду. Со дна озера начала подниматься тьма, она окутала кристалл, тонкими струйками просочилась внутрь и поглотила разъяренного монстра.
***
Я бродила по тоннелям несколько часов, прежде чем нашла лаз наверх, к счастью, дворфов поблизости не было. Найти дворец стало для меня почти непосильной задачей, но мне опять повезло, патруль, за которым я увязалась, направлялся в королевские казармы. Площадь перед дворцом я спокойно преодолела вслед за тенью одного из дворфов.
Усталая, грязная я вошла в комнату, думая только о том, что сейчас смою с себя грязь и завалюсь спать, но в гостиной на диванчике спал Риарель. Разговаривать с ним, а тем более объяснять, где меня носило, не было никакого желания. Прокравшись на цыпочках к двери спальни, я тихонько шмыгнула внутрь, чтобы встретиться с внимательным взглядом сиреневых глаз. Прежде, чем он успел что-то сказать, я скользнула в ванну и закрыла за собой дверь.
Вода смыла грязь, но страх все еще не отпускал, заставляя дрожать и нервно сжимать кулаки. Плененный дайнор ― это не просто опасно, это смертельно опасно, если он вырвется, то будет убивать, договориться с ним не удастся. Черные дайноры идут в услужение к Темным Лордам в поисках достойной смерти, и нет более сильных и хитрых воинов в армии Тьмы. Если бы они могли сами перемещаться между мирами, то даже Лордам пришлось бы склониться перед ними, но Тьма милостива, она закрыла им выходы из мира, и только Темный Лорд может призвать их. Если есть дайнор, значит где-то здесь его хозяин.
Я закуталась в халат и вышла из ванной. Сидхе спал, закутавшись в одеяло, как гусеница в кокон. Прихватив с собой чуть светящийся кристалл ночника, я вошла в гостиную. Эльф улыбался во сне, его всегда серьезное лицо разгладилось, исчезли морщинки на лбу и складка у губ. Я присела на край дивана и дотронулась до руки мага. Маг вздрогнул и открыл глаза.
– Ваше Величество, прошу прощения, ― голос эльфа чуть охрип после сна, ― я пришел рассказать вам о завтрашнем приеме, и уснул. Это непозволительно, прошу еще раз меня простить.
Эльф попробовал сесть, но тут же сообразил, что пока на диванчике сижу я ему это не удастся. Меня вполне устраивало, что эльф лежит около меня, так он не сможет после начала разговора вскочить и убежать, чего бы мне совсем не хотелось.
– Ты что-нибудь знаешь о дайнорах?
