Текст книги "Черное в белом (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Улыбка сидхе увяла, он прожег эльфа ненавидящим взглядом.
– Вы что-то знаете, Ваше Величество? ― повторил вопрос лорд Таш.
Я положила руку на плечо мага, тот все верно понял и отступил. Тьма, до этого момента топтавшаяся на краю клетки, выскользнула наружу, но далеко отползать не спешила, клубилась у ног небольшой тучей, лизала кончики крыльев, заставляя стальные перья трепетать на невидимом ветру.
Темные мрачно взирали на меня, но нападать не спешили, император тяжело вздохнул, поправил съехавшую на нос корону, и махнул рукой. Фрески на стенах ожили, темные эльфы разрядили арбалеты, Тьма всколыхнулась, болты осыпались на пол ржавой крошкой. Эльфы на стенах и потолке перезаряжали оружие. Черное облако недовольно заурчало, намекая на то, что неплохо бы отозвать стрелков, но император не внял. Новый залп трухой осел на пол. Тьма подползла к столу, примерилась, и откусила здоровенный кусок императорской мебели, невидимые челюсти с удовольствием хрупали деревяшкой, прозрачно намекая, что с тем же удовольствием похрустят и чьими-нибудь костями. Эльфы на фреске потеряли объем и опустили оружие.
– Н-да, в этот раз, похоже, будет интересно, ― протянул император. ― Если лорд Таш оставит вас в живых, то так и быть, можете принять испытания в состязании, минуя отборочные.
Тьма от изумления откусила еще кусок от стола. Ноир Иш усмехнулся и погрозил облаку пальцем.
– Чудесная зверушка. И как вы называете свое творение? ― с любопытством поинтересовалась светловолосая нага, рассматривая следы от зубов на столешнице.
Тьма на всякий случай отползла назад и в недоумении заклубилась у моих ног. Темные взирали на тучку с нездоровым интересом.
– Лорд Таш, вы не могли бы отдать это мне? ― спросила нага у мрачного оборотня.
Таш коротко кивнул:
– Как только скормлю ему остатки бывшей хозяйки.
Нага просияла. Тьма спряталась ко мне за спину.
«Они сошли с ума. Почувствовали мое присутствие, и от радости…», ― неуверенно протянула она.
Я всматривалась в лица темных. Живые глаза, интерес, любопытство, предвкушение, и бесконечно скучающий взгляд императора. А где же страх? Алчность? Да темные ли они?
– Когда-то были, ― шепнул вкрадчивый голос, который, похоже, услышала одна я. Сидхе едва заметно улыбнулся и растаял в воздухе.
Лорд Таш как будто только этого и ждал, оборотень поднялся, не торопясь вынул из ножен широкий охотничий нож с костяной рукоятью, дождался кивка императора и метнул клинок. Нож вонзился в пол у моих ног, Тьма едва успела подобрать щупальца. Темные ― не темные, а традиции не меняются. Оборотни редко предлагают кровным врагам легкую смерть, я попала в круг избранных, кому предложили поднять нож и самостоятельно перерезать себе горло.
«С чего вдруг такая неслыханная щедрость?» ― заинтересовалась Тьма, протягивая щупальца к лорду, с явным намереньем подвесить на вагу очередную марионетку, но от малейшего натяжения черные нити рвались и таяли на глазах. [прим. автора: Вага – приспособление для управления куклой-марионеткой]
Я выдернула из пола нож и швырнула его под ноги лорду. Оборотень довольно оскалился.
– Не следует затягивать с поединком, испытание уже завтра, ― император поднялся с трона. ― Полчаса вам хватит, чтобы простится с близкими? ― оборотень кивнул. ― Поединок пройдет в малом зале через полчаса. Леди Рин, вас туда проводят.
Монарх направился к выходу, за ним потянулись советники. Еще минута, и в кабинете осталась только оглушенная всем произошедшем я, Тьма, которая все еще никак не могла поверить в неудачу с лордом, и недовольный эльф.
«Это неправильные темные», ― изрекла Тьма, коснулась костяной ручки ножа и тут же отдернула щупальце. По лезвию ножа пробежала едва заметная голубая искра. «Не нравится мне это» ― озабоченно пробормотала Тьма, забираясь обратно в клетку.
– Ты как? ― с тревогой спросил Риарель.
– Жить буду, ― я повернулась к эльфу, ― можешь сказать, что за чары на этом ноже?
Светлый присел на корточки возле оружия, кончиками пальцев коснулся рукояти, лезвие тускло блеснуло.
– Нож, заговоренный кем-то из волшебного народа, ― Риарель поднял нож. ― Я видел такие в сокровищнице Вечного Леса, но они были сделаны еще в эпоху Первой Королевы. А этот совсем новый.
Дверь в кабинет отворилась, и внутрь прошмыгнула пара мелких гоблинов-уборщиков, а следом за ними степенно вошел дворецкий. Серокожий гоблин коротко поклонился и предложил следовать за ним. Лифт вознес нас на пару этажей вверх, слуга провел по очередному коридору и распахнул дверь. За ней оказалась небольшая комната, пушистый ковер, диван с высокой спинкой, столик с закусками и вином.
– Что ж, прощаться будем с комфортом, ― сказал эльф и налил вина в бокал.
Гоблин коротко поклонился, пообещал зайти за нами через двадцать минут и испарился. Риарель принюхался к содержимому бокала, скривился и достал из складок мантии маленький пузырек, зубами выдернул пробку и капнул зелье в бокал. Вино вскипело.
– Мило, ― задумчиво протянул маг, ― я даже сходу не могу сказать, что это такое.
Он достал очередную бутылочку и перелил туда немного вина из бокала.
– Еда тоже, наверняка, отравлена, ― подсказала я, прошла и села на диван. ― Таш занимает высокий пост, не удивительно, что есть желающие вырвать добычу из пасти волка, лишив его права на месть. Мелкая пакость, не более.
Риарель склонился над блюдами, его глаза пылали неподдельным восторгом:
– А какие яды традиционно используют? Знаешь рецепт?
– Нет, ― я откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.
Эльф увлеченно нарезал жаркое и овощи, запасаясь исследовательским материалом. Тьма завозилась в клетке, запустила щупальце в Бездну и вытащила оттуда черную мантию, деловито в нее облачилась и, подражая голосу эльфа, с надрывом произнесла: «Я не переживу если ты погибнешь, ты удивительная, мое сердце» ― черное щупальце высунулось из клетки и подцепило с дивана подушку. «Ты мое дыхание, моя жизнь», ― вещала Тьма, замахиваясь. «Люблю тебя», ― выдала черная клякса и огрела эльфа подушкой по голове. «Сухарь», ― возмутилась Тьма, втягивая щупальца, ― «ты тут на смерть идешь, а он с пробирками играет».
– Ты что вправду думаешь, что у лорда Таша есть хоть один шанс? ― мысленно вздохнула я, наблюдая за тем, как Риарель поднимает с пола подушку и идет ко мне.
«Нет, ты его размажешь паштетом по стене, но светлый-то об этом не знает», ― зашипела Тьма.
Эльф опустился на диван и воззрился на меня своими проникновенными эльфийскими глазами.
– Прости, ― он шустро сцапал мою руку, ― сейчас не время и не место, но я все же хочу сказать,― он подался вперед, ― что для исследований мне бы очень пригодилась шерсть оборотня, ты не могла бы…
Я открыла рот от удивления. Риарель тут же подался вперед и впился в мои губы поцелуем.
«Да, так ее!», ― вопила Тьма, ― «Пока пес не видит».
Мне было глубоко наплевать на то, что кричала Тьма, на то, что открылась дверь и гоблин зовет меня на поединок, я оплела руками шею эльфа и наслаждалась, отдаваясь поцелую полностью. Разрывать объятия не хотелось, но время уже поджимало. Риарель не отпускал мою руку вплоть до момента, когда мы шагнули в зал.
«Надергаешь для него шерстки из мертвой тушки?» ― интересовалась донельзя довольная Тьма.
– Надергаю, ― мои мысли текли плавно, где-то на задворках сознания крутилась мысль, что мага стоило бы убить, а не приближать, но я задавила ее в зародыше. Эльфы ― фундамент церкви прозревших, их там слишком много, а Риарель способен повести их за собой. Не будет фундамента, и церковь рухнет.
«Не боишься, что он не только у Прозревших фундамент расшатает?», ― поинтересовалась Тьма.
– Самая страшная боль ― это боль тех, кого мы любим, ― холодно заметила я, ― чувства ― надежный поводок.
«Верно, но только если сама их не испытываешь», ― проворчала Тьма.
Малый тренировочный зал был полон народу, если здесь и планировалось сражение, то только с закусками и напитками. Гоблин ввинтился в толпу, увлекая нас за собой. Темные и не думали расступаться перед нами, к небольшой дверке в противоположном конце зала пришлось протискиваться сквозь кринолины, веера, ароматы духов, один особо шустрый наг успел ущипнуть меня чуть пониже талии, за что тут же получил тычок под дых от Тьмы, а Риарель, проходя мимо, обронил нагу на хвост щепотку какого-то порошка, отчего кончик хвоста стал нежно-розовым.
В соседней комнате нас поджидал мрачный дроу, представившийся распорядителем боем Нейдаром, он осведомился, каким оружием я буду сражаться.
– Нож, ― потребовала я. Эльф махнул рукой и у стены возник стол, на котором лежало десятка два ножей, узкие длинные, больше похожие на стилеты, короткие скорняцкие ножи для снятия шкур, метательные ножи, отдельной горкой лежали серебряные столовые ножи, сопровождавший нас гоблин возмущенно вскрикнул и сгреб со стола серебро.
Я выбрала длинный охотничий нож с широким лезвием, хорошая сталь, удобная рукоять, большего и не требовалось. Как только клинок оказался в моей руке, дроу вздохнул и кивнул мне на дверь лифта, а Риарелю куда-то вбок.
– Оттуда будет удобней наблюдать, ― проворчал дроу.
Эльф бросил на меня обеспокоенный взгляд, но безропотно позволил себя увести. Двери лифта закрылись, кабина вздрогнула и поехала вниз. Арена располагалась на дне облицованной камнем ямы. Небольшой ажурный барьер окружал ее по краю, из-за него на меня взирал совет в полном составе. Послышался шорох лифта и на арену вступил лорд Таш, он был безоружен, только на обнаженной груди висела связка амулетов, которую лорд демонстративно снял и бросил за спину. Наверху послышалась возня и пыхтение, гоблины тащили громадное, обитое розовым бархатом кресло.
Его величество Ноир Иш появился в сопровождении двух охранников, занявших места с боков трона. Последним на краю ямы показался Лиор, следом за ним, под конвоем белых псов, шел Риарель.
Император устроился поудобнее и дал сигнал к началу поединка.
Таш глухо зарычал, его тело изогнулось, на глазах покрываясь шерстью, лорд раздался в плечах, руки налились силой, пальцы обзавелись длинными изогнутыми когтями. Покрытый серой шерстью великан повел плечами и оскалил волчьи клыки.
«Бугул-Ноз», ― пораженно выдохнула Тьма. [Бугул-Ноз (буквально – «ночные пастухи» или «дети ночи») – в бретонских мифах ночные чудовищные создания, живущие в лесах Бретани].
Я невольно сделала шаг назад, оборотень тут же бросился, Тьма дернула меня в сторону, жуткие когти едва разминулись с моим горлом, вскользь царапнув щеку. Лорд с удовольствием облизал когти. Щека горела, словно ее ошпарили кипятком, я продолжала пятиться, на ходу отращивая когти. Желтые глаза, не отрываясь, следили за мной. Еще шаг назад, и нога зацепилась за связку амулетов, оборотень тут же прыгнул, я ринулась в сторону, по спине полоснули когти, темный навалился сверху, придавил к полу, и тут же отскочил, зажимая глубокие порезы на груди. Я поднялась, кровь оборотня капала с моих крыльев, спину жгло, словно огнем, мир перед глазами плыл, темный казался размытым серым пятно, где-то далеко кричала Тьма. Морда оборотня внезапно оказалась совсем близко, я из последних сил сжала в руках кинжал и вонзила его в глаз оборотня. Бугул-Ноз взвыл, покачнулся и упал на спину, увлекая меня за собой.
Спина и плечи горели, к щеке будто прижали раскаленный прут. Ядовитые когти продолжали сжимать мои плечи, я попыталась вырваться из смертельных объятий мертвого оборотня, но когти лишь глубже впились в плоть.
– Победа за госпожой Рин из рода Рош, ― донесся сверху голос императора. ― Она будет допущена к состязанию за место в совете, ждем вас утром у Белого Замка.
Окружавшие яму темные удивленно зашептались, я повернула голову и сквозь туман смогла разглядеть, как уходит император, как за ним следует его свита, на краю ямы остался лишь эльф в темной мантии, две белые тени преграждали ему путь, не давая спрыгнуть вниз.
Дверь на арену с тихим шорохом открылась, быстрые шаги и меня буквально выдернули из когтей оборотня.
– Убери крылья, ― приказал Лиор. Я попыталась достать его краем крыла, сидхе с легкостью увернулся. ― Я помогу, ― чуть мягче сказал сидхе и положил мне руку на израненное плечо, боль чуть ослабла. ― Я помогу, ― повторил он.
Крылья исчезли, и меня тут же подхватили на руки и куда-то понесли. Открыть глаза было выше моих сил, я прижималась к Лиору израненной щекой, наслаждаясь тем, что огненные змеи под кожей чуть замедлили свой танец. Сидхе обнял меня сильнее и ускорил шаг.
Глава 15
Лиор влетел в кабину подъемника, толкнул ногой дверь, но та вместо того, чтобы захлопнуться, отлетела назад и ударила сидхе по плечу. На пороге стоял разъяренный Риарель, он тяжело дышал, мантия была изодрана в клочья. В коридоре послышался шум, к подъемнику неслись две огромные белые собаки, эльф шагнул внутрь, развернулся, коридор осветила вспышка молнии. Псы легко увернулись от удара, маг ругнулся, захлопнул дверь прямо перед мордой Шена. По двери яростно заскребли когти.
Лиор замер, по его лицу пробежала тень, между бровей залегла складка, верхняя губа поползла вверх, открыв белоснежные клыки. Сидхе глубоко вздохнул, складки разгладились, и на губах заиграла вечная едва заметная улыбка, только в глубине глаз притаилась ледяная ярость, но спустя секунду исчезла и она.
Риарель медленно повернулся, под его злым взглядом улыбка сидхе стала чуть шире, он бережно опустил меня в кресло и коснулся управляющего кристалла. Подъемник вздрогнул, и кабина поехала вниз.
Эльф шагнул ко мне, продолжая коситься на замершего у кристалла фейри. Лиор не обратил на мага никакого внимания, не отрывая взгляд от управляющего артефакта. Прохладные пальцы Риареля коснулись раны на плече, и боль тут же вспыхнула с новой силой. Я тихо застонала и попыталась отстраниться, но эльф мертвой хваткой вцепился в мое плечо.
«Потерпи», ― едва слышно шепнула Тьма.
Я выгнулась и закричала, Тьма продолжала что-то шептать, боль сводила с ума. Маг вскрикнул и отшатнулся, прижимая окровавленную руку к груди, мои когти располосовали ее до кости.
Кабина дернулась, набирая ход, мы почти падали вниз. Огонь под кожей притих, я скрючилась в кресле, мечтая только о том, чтобы все это закончилось. Голос Тьмы звучал все тише, слов уже было не разобрать, так же как в прошлый раз, за мгновение до того, как острая сталь коснулась моей шеи. Тьма бросает сломанные игрушки, они ей не интересны.
Меня подняли на руки и понесли, боль начала утихать. Я приоткрыла глаза, Лиор шел по узкому тоннелю, вдоль стен тянулась цепочка болотных огоньков, освещавших путь. Риарель не отставал от сидхе, правая рука эльфа покоилась на перевязи, сделанной из обрывка мантии.
Тоннель оборвался внезапно, потолок ушел вверх, стены расширились, и мы вышли в пещеру. В ее центре едва слышно плескалось подземное озеро, с его поверхности то и дело отрывались болотные огоньки и плавно, по затейливой спирали начинали подниматься вверх. Чем выше поднимался огонек, тем ярче он становился, достигнув потолка, он на мгновение замирал и гас, осыпаясь в озеро серой звездной пылью.
– Озеро Фениксов, ― пораженно воскликнул Риарель.
Лиор, не обращая внимания на эльфа, подошел к самой кромке воды, прикрыл глаза и замер, будто не решаясь шагнуть в воду.
«Беги», ― донесся откуда-то издалека панический крик Тьмы. Я дернулась, стараясь вырваться из рук сидхе, и мне это почти удалось, Лиор успел подхватить меня в последний момент, но для этого ему пришлось сделать шаг вперед. Фейри улыбнулся, глядя мне в глаза, и уверенно пошел вглубь озера со мной на руках.
Он остановился, когда мои плечи погрузились в воду, волна нежно лизнула щеку, забирая боль. Огоньки один за одним отрывались от хоровода, чтобы осесть на плечах сидхе, один из них вскользь коснулся меня, вспыхнул холодным синим светом и исчез. Лиор улыбнулся, сиреневые глаза затянула мгла, и он разжал руки.
Холодная вода сомкнулась надо мной, я рванулась вверх, но, сколько не барахталась, поверхность лишь отдалялась. Там, где раньше было дно озера, теперь царила непроглядная тьма, а наверху голубым светом пылало безоблачное небо, видимое даже сквозь толщу воды. Грудь сдавило стальным обручем, и я из последних сил рванулась вверх, голубой свет коснулся моего лица, и голова наконец-то поднялась над водой, но прежде, чем я успела сделать долгожданный вздох, вокруг ноги обвилось черное щупальце и потянуло меня вниз.
«Не так быстро, выродок холмов», ― раздалось разъяренное шипение Тьмы. Вода сомкнулась над моей головой, я сопротивлялась изо всех сил, сверху кто-то протянул руку, я потянулась к ней, но в тот момент, когда наши пальцы почти соприкоснулись, Тьма резко дернула щупальце, вырывая мою ладонь из руки спасателя. Уплывая во мрак, я видела склонившегося над озером Лиора.
«Моя. Моя. Моя», ― на разные голоса шептал мрак, отрезая меня от голубого неба.
Как только последний луч света погас, щупальце меня тут же отпустило, напоследок едва ощутимо подтолкнуло вперед, и моя голова оказалась на поверхности. Рядом маячила мокрая синяя макушка. Лиор в два гребка достиг берега, и вышел из воды, бросил быстрый взгляд на эльфа, разминающего исцелившуюся руку, и улыбнулся. Взмах руки, и в озеро с громким плеском плюхнулись две белоснежные собаки. Шиен тут же рванула к берегу, а Шен поплыл ко мне, предлагая себя в качестве буксира.
Пес помог мне добраться до берега, и, радостно виляя мокрым хвостом, подбежал к Лиору. Совершенно сухой сидхе потрепал питомца по холке, от белой шерсти повалил пар, довольный пес радостно взвизгнул, уменьшился до размеров щенка и умчался вглубь пещеры.
– Идем, ― Лиор подошел ко мне и протянул руку, я невольно попятилась. Сидхе ухмыльнулся, но настаивать не стал. Только слегка шевельнул пальцами, заставив мою одежду высохнуть.
– Идем, ― повторил сидхе и нахмурился, видя, что я не спешу следовать за ним.
Риарель поднялся с камня и коснулся моего плеча, четыре тонких шрама вспыхнули огнем, эльф тут же отдернул руку. Я благодарно кивнула, несколько черных прядей упали на глаза, заставив пожалеть об отсутствии заколки.
– Ты в порядке? ― мягко спросил Риарель.
– Теперь она действительно в порядке, ― криво улыбнулся фейри, взмахом руки вызывая из небытия зеркало, но я и без него уже поняла, что произошло. Черные когти на руках и крылья за спиной и так не оставляли сомнений в том, что ко мне вернулся мой истинный облик.
– Идем, ― в третий раз сказал сидхе и пошел прочь от озера, Шиен неспешно потрусила вслед за ним.
Риарель коснулся моей руки.
– Будь с ним осторожна, ― одними губами шепнул эльф.
Я улыбнулась, свернула крылья и пошла вслед за сидхе. Маг, словно тень, последовал за мной.
Лиор положил руку на стену пещеры, камень пришел в движение, открывая арку прохода:
– Добро пожаловать в Холмы Фей, ― не оборачиваясь, сказал сидхе, и первым шагнул в проход.
Я замерла на пороге, войти в Холм можно только по приглашению, а выйти только с разрешения хозяев.
– Можете уйти, когда захотите, ― донеслось из темноты.
Если кто из Лордов и бывал в Холмах, то предпочитал молчать об этом, не упоминая ни в разговорах, ни в мемуарах. Жилища фейри всегда представлялись мне похожими на города дроу, где в вечной темноте подпирают своды исполинских пещер шпили храмов, а подле них тянутся вверх узкие башни дворцов знати, а дальше, ближе к стенам ютятся лачуги бедняков.
Холмы Фей встретили нас запустением и тишиной, мы шли по старому саду, вековые деревья сплетали голые ветви над тропой, за стволами виднелась поляна, покрытая сухой травой, дорога вывела нас к глубокой яме, на дне еще виднелось немного воды. Дорога огибала высохшее озеро, и скрывалась в древесном коридоре. Сидхе ждал нас на берегу.
– Не самая лучшая часть мира фейри, но отсюда можно открыть портал в резиденцию Благого Двора, ― перед нами засияло голубым светом окно портала. ― Прошу.
Замок жалобно поскрипывал ржавыми дверными петлями, в холле каменные плиты пола потрескались, и сквозь трещины, в замок прорывались толстые узловатые корни. Перила парадной лестницы сплошь покрывали сухие плети вьюна, потолок грозил обвалиться под тяжестью громадной люстры. Сидхе поднялся на второй этаж, провел нас по галерее потемневших от времени портретов в тусклых рамах, поднялся еще на один этаж и распахнул дверь, предлагая войти.
Стоило нам войти в комнату, как дверь с легким скрипом закрылась, в камине вспыхнул огонь, на столе появилась бутылка вина и три бокала. Лиор обошел стол и устало опустился в кресло, жестом предлагая нам устроиться в креслах для посетителей.
– Вина? ― предложил сидхе, дождался нашего отказа, налил себе бокал и сделал глоток. ― Что ж, приступим.
Фейри щелкнул пальцами, кресло Риареля тут же оплела виноградная лоза, не давая эльфу пошевелиться. Маг осоловело моргнул и обмяк в путах. Я мрачно глянула на сидхе.
– Сонная лоза, пока он связан, он спит, если кто-то кроме связавшего попробует его освободить, то лоза начнет стягивать кольца и задушит пленника, ― Лиор отставил бокал, повел рукой над столом, и на нем появилась карта континента. Жирная красная полоса разделяла Вечный Лес и Темную Империю.
– Ты дочитала мой дневник? ― спросил сидхе.
– Твоя тетрадь теперь у светлых, и я успела прочитать едва ли треть, ― я сложила руки на груди, приоткрыла дверцу пустой клетки и попыталась вытащить Тьму из бездны, в которую она слиняла, как только мы шагнули в царство фей.
– Опьяненные Светом эльфы не склонны читать рукописи в черной обложке, ― Лиор выдвинул один из ящиков стола и достал тетрадь, ― они попытались ее сжечь, но, как видишь, не преуспели. Докуда ты дочитала?
«Там, где мир разделен на Тьму и Свет, нет места волшебству», ― подсказал голос из бездны, черным щупальцем, приоткрыв дверь.
– Начало войны с Лордами, ― сказала я.
Фейри кивнул, взял перо и нарисовал в центре эльфийского леса жирный крест.
– Вторжение началось отсюда, ― он ткнул кончиком пера в первый крест, ― Ираэль обосновалась возле Благого Двора, но на нее тогда никто не обратил особого внимания. Мир на поверхности нас не слишком интересовал. Хватало и того, что звезды все так же светят ночью, ― Лиор бросил многозначительный взгляд на лозу, она тут же отдернула усики от шевелюры мага, и сделала вид, что сотня тонких косичек на голове эльфа ― не ее стебельков дело. Сидхе обреченно вздохнул и продолжил:
– Лорды не казались нам большой угрозой, до тех пор, пока в королевском саду не завяли розы, ― фейри поймал мой удивленный взгляд. ― Королевский сад ― сердце сидхена, он пропитан волшебством Двора. Наша магия начала иссякать, первыми погибли розы. Мы просили Ираэль уйти, но она только смеялась и предлагала нам перейти на ее сторону, а потом в мир пришел Эршал, и Неблагой Двор пал за считанные дни.
Лиор откинулся на спинку стула, поднял бокал и прикрыл глаза. Лоза доплела косички эльфу и потянула свои зеленые усики к моим волосам, за что и получили по побегам черным щупальцем. Тьмы поправила беретку и с чувством выполненного долга заползла обратно в Бездну.
– Народ холмов погиб, ― голос сидхе заставил меня вздрогнуть, ― от нас остались только тени. Они бродят меж мертвых холмов, не находя покоя.
– А ты? ― я подалась вперед, ожидая ответа.
– Я слишком хотел отомстить, ― усмехнулся Лиор, ― и у меня почти получилось. В живых осталась последняя из рода Ираэль, но тут появилась ты.
«Что всегда в тебе ценила, так это умение оказываться в самое неудачное время в самом неудачном месте», ― захихикала Тьма.
Сиреневые глаза, не отрываясь, следили за мной, вокруг сидхе колыхалось едва заметное марево воздушного щита. Сонная лоза бросила возиться с волосами эльфа и начала осторожно подбираться к моим ногам, я очаровательно улыбнулась и наступила на зеленый стебель:
– И ты никак не можешь решить, что со мной делать
Сидхе вернул улыбку:
– Всегда испытывал трудности с убийством красивых женщин.
– Лесть не спасла ни одного из моих мужчин.
Улыбка сидхе стала шире, он открыл верхний ящик стола и достал амулет из черного кварца на тонкой цепочке. Лиор коснулся верхушки камня, и тот засветился едва заметным мягким светом.
– «Уловка фейри», ― раздался сзади насмешливый голос сидхе. Я повернула голову, Лиор опирался на спинку моего кресла. ― Оборотни часто пренебрегают подобными амулетами, считая, что околдовывать жертву недостойно охотника, но лорд Таш всегда был исключением, ― фейри поднял со стола погасший амулет. ― Ради этого камушка шаманам клана Таш пришлось отправить на алтарь десяток эльфов, а мне убить два дня в дворфских катакомбах в поисках подходящего осколка.
Он надел амулет на шею, подошел к столу, зубами вытащил пробку из бутылки с вином и протянул мне полный бокал. Я, не задумываясь, сделала большой глоток, улыбка сидхе стала просто ослепительной:
– Не думал, что из замысла лорда хоть что-то выйдет, но ты на удивление легко поддаешься магии фейри, ― Лиор отпил из бокала. Холодные сиреневые глаза внимательно следили за мной.
– Лорду удалось застать меня врасплох, только и всего, ― как можно спокойней сказала я, с трудом отводя взгляд от амулета на груди сидхе.
– И сейчас на тебе нет ни одного защитного плетения, неужели ты настолько мне доверяешь? ― задумчиво протянул Лиор.
– Скорее, не считаю угрозой, ― парировала я, сидхе недоверчиво покачал головой, его длинные пальцы играли кулоном на цепочке.
«Ты бы лучше подумала, что делать будем, если он сейчас еще какой-нибудь амулет из-за пазухи достанет. Ты ж ни одно защитное заклятье дольше пары секунд не удержишь», ― проворчала Тьма.
Она была права, разговор надо заканчивать, пока мы не дошли до проверки догадок сидхе на практике.
– Чего ты хочешь? ― устало выдохнула я.
– Голову Лирель, ― не стал мелочиться Лиор.
Мои брови поползли вверх:
– Не ты ли ей вручил амулет Света и посадил на трон?
Фейри сделал глоток и скривился, как будто вино превратилось в уксус:
– Я уронил на нее кусок стены, ― Лиор поболтал вино в бокале. ― Знал бы, что Ираэль замуровала там какую-то дрянь, подпилил бы трос на люстре.
– В следующий раз целься точнее, ― фыркнула я, сидхе отсалютовал мне бокалом.
«С его-то силой он мог бы прикончить Лирель и без всяких стен. Мелкий пакостник», ― ворчала Тьма.
В одном моя пленница была права, Лиор опасен. Фейри будто прочел мои мысли:
– Прямое столкновение с Лирель может стоить мне жизни, ― он перестал улыбаться, его глаза блеснули. ― Победа или смерть ― это не про меня.
«А тебя, значит, не жалко? Урони на него потолок», ― посоветовали из клетки.
– Что я получу взамен? Мне смерть эльфийки ни к чему, заблокировать силу и пусть себе дальше управляет одной из моих провинций.
Лиор прикрыл глаза, порыв ветра распахнул окно, и в комнату скользнули две тени. Лоза тут же потянула к ним стебли. Тени поднялись над полом, обрели объем и клацнули челюстями. Лоза шарахнулась в сторону.
– Шиен, прекрати.
Белые псы прижали уши и завиляли хвостами, Шен подошел ко мне и ткнулся носом в руку.
– Я избавлю тебя от кошмаров, ― предложил сидхе, поглаживая Шиен по голове, ― и сниму клеймо Рока, сможешь вернуться туда, откуда пришла.
«Хочешь назад к мойрам?» ― поинтересовалась Тьма. ― «А может быть, ты соскучилась по отцу? Думаю, он будет рад еще раз отрубить тебе голову».
Фейри терпеливо ждал моего ответа. Тьма продолжала бубнить что-то о чести Лорда, о том, что заключать договор с сидхе может лишь безумец, о мойрах, которые ждут, что королева эльфов останется в живых. Стоило к ней прислушаться, разнести к демонам Холм вместе с его хозяином, но вместо этого я отпила еще глоток вина и спросила:
– Ты дважды пытался забрать меня у Тьмы. Зачем?
Фейри достал из-под рубашки амулет, Шен недовольно заворчал, но Лиор не обратил на него никакого внимания. Он крутил в руках амулет, не отрывая взгляда от замершей рядом Шиен:
– Не думала, что мне может быть просто одиноко?
«Совет Империи во главе с императором пляшет под его дудку, а ему одиноко», ― возмутилась Тьма.
Действительно, как может быть одиноко среди сотен и тысяч слуг? Будь сидхе одним из Лордов, я бы рассмеялась ему в лицо. Любой из нас ― паук в центре паутины, новые и новые нити ложатся под ноги, все больше жертв бьется в белых коконах, все тяжелее ловчая сеть, и стоит хоть на мгновение перестать прясть, как натянутые до предела нити лопнут. Игры с мухами наскучивают быстро, и только сумасшедший пустит в свою сеть еще одного паука. Невозможно усидеть вдвоем на одном троне, а одиночество ― не такая большая плата за власть.
«Хм», ― глубокомысленно изрекла Тьма, ― «И ты в это веришь?»
Я промолчала.
«Где ты прочитала эту чушь?» ― продолжала допытываться Тьма.
Лиор продолжал крутить в руках кулон, по кристаллу то и дело пробегали голубые искры, казалось, сидхе забыл обо мне, но стоило чуть шевельнуться, как он тут же поднял на меня глаза.
– Согласна. Я принесу тебе голову Лирель, но клеймо ты снимешь сейчас.
«Мелкий паук ― это все же не муха, ты бы поосторожней с ним», ― предупредила Тьма. ― «Он не мойры, живой ты ему не нужна».
– Сними печати, ― мысленно попросила я. ― Если попытается навредить, то от него даже мокрого места не останется.
Тьма довольно потерла щупальца, и принялась ворожить над первой печатью. Она с легкостью сдернула свои заклятья, обнажая плетения Лорда Рош, наложенные после того, как в трехлетнем возрасте я разнесла в клочья одну из приграничных светлых крепостей. Не помню, что мне тогда не понравилось, но помню перекошенное ужасом лицо отца, когда он понял, что там, где только что бились о невидимую границу волны Света, теперь ничейная земля, где Свет и Тьма теряли свою силу. До сих пор не знаю, почему он сразу не отдал меня страже императора, хотя кто бы по доброй воле стал расставаться с таким козырем, если бы не история с Лиром, то сейчас Лорд Рош мог бы уже сидеть в императорском кресле.
«Да, занятно было», ― протянула Тьма. ― «Кажется, именно тогда я тебя и заприметила, только подбираться пришлось в обход. Жаль того мальчика, он тебе сильно нравился».
Лир мне не просто нравился, но Тьме, в сущности, было все равно. Главное, что в своей клетке она чувствовала себя в полной безопасности, как ведьма под плащом инквизитора.
Лиор сжал амулет в руке так, что костяшки пальцев побелели, в его глазах вспыхнуло и тут же погасло синее пламя.
– На снятие клейма нужно много сил, ― сказал сидхе, ― ночь после испытания ― не лучшее время. Подожди до завтра.
– Хорошо, ― кивнула я, ― ты сможешь устроить так, чтобы место в совете досталось мне?
Лиор снисходительно улыбнулся:
– Думаю, ты и сама прекрасно справишься, всего и нужно, что принести активированный Тьмой амулет в храм, чтобы получить благословение богов.
