Текст книги "Черное в белом (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
В комнате вспыхнул портал, из которого, чуть прихрамывая, вышел Шен, а за ним мрачный Лиор. Сидхе скользнул взглядом по эльфу, все еще поглаживающему мое запястье, и нахмурился еще сильней.
– Никогда не видел столь беззащитного Темного Лорда. Ты сама и шагу ступить не можешь, ― выплюнул Лиор.
– И если тебе нужна была помощь, то стоило только попросить, ― неожиданно поддержал сидхе Риарель.
«Ты знаешь, а в чем-то они правы», ― робко звякая отмычками, промямлила Тьма.
В комнате повисла тишина, я сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, слабость уже отступила, не мешая думать. В одно они были действительно правы, мне нужна помощь, но доверить свою спину самоуверенному фейри и отчаявшемуся эльфу ― это выше моих сил. Откуда такое желание помочь? И чем мне придется заплатить за их помощь?
Тьма билась головой о прутья клетки:
«Ладно я ― дитя Бездны, у меня даже глаз нет, но ты-то вроде не слепая. Они же чуть не рычат друг на друга от ревности. А если не можешь решить, то поцелуй вон синенького и беленький его отравит».
– Лучше наоборот, ― не задумываясь, выдала я. Тьма от удивления перестала бодать клетку и растеклась лужей по полу.
«Обалдеть», ― булькнула клетка.
Зубы до крови прокусили губу, Риарель закатил глаза и протянул мне платок, Лиор лишь тяжело вздохнул, не забыв злобно зыркнуть на эльфа.
– Хранитель, ― негромко произнесла я.
На полу проступили линии пентаграммы, и раздалось пьяное хихиканье. Заметно набравший в весе дед щурил осоловелые глазки и икал. Сидхе провел пятерней по волосам, снова горестно вздохнул и царапнул ногтем пентаграмму. Дух погрозил Лиору пальцем и исчез.
– Перекормила, ― констатировал фейри, ― накопитель нужно держать полупустым все время, иначе он дуреет и начинает чудить.
В комнате повисло напряженное молчание, и было неприятно являться его причиной.
«Упрямая ослица», ― не выдержала Тьма.
– Возьми, ― не выдержал Лиор, снимая с шеи какой-то артефакт. ― Уже всем очевидно, что у тебя почти полностью отсутствует врожденная защита от магии. Боюсь, что это очевидно не только мне, но и императору с первосвященником. Так что будь добра, носи не снимая.
Я протянула руку и взяла амулет, но не удержалась от вопроса:
– С чего вдруг такая забота?
– Сегодня прибыл гонец, армия Лирель движется к границам, завтра на совете объявят о мобилизации войск, а также о смене главнокомандующего. И я не уверен, несмотря на традиции, что он назначит тебя, ― Лиор сбросил брезгливый взгляд на потрепанную обивку кресла, но все же сел. Бросил на меня какой-то странный взгляд, в очередной раз тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. На столе тут же материализовался поднос с обедом, пыльная бутылка вина и три бокала. Сидхе зубами выдернул пробку, и разлил вино. Еда манила к себе, аппетитный запах щекотал ноздри, пришлось выбираться из кровати и подсаживаться к столу, Риарель подтянулся за мной и даже взял бокал. Шен, воспользовавшись тем, что кровать свободна, растянулся вдоль одеяла и довольно захрапел.
Эльф сложил пальцы в сложную фигуру, отдаленно напоминающую кукиш, и на комнату опустилась сфера тишины. Лиор с холодным вниманием наблюдал за тем, как я поглощаю жаркое и молчал, и только когда я сыто откинулась на спинку стула и отпила глоток вина, он заговорил:
– Основные силы Темной Империи вовлечены в военную операцию на островах Восточного моря. И ослабить гарнизоны на островах мы не имеем возможности, хотя Ноир Иш, скорее всего, будет на этом настаивать.
– Острова так важны? ― маг принюхался к бокалу, но все же сделал глоток.
Лиор смерил эльфа уничижительным взглядом, но все же снизошел до ответа:
– Если мы не хотим все истечь кровью на алтарях, отдавая силу, то гарнизон на островах должен остаться в неприкосновенности.
– А эльфов, значит, на алтарях резать можно? ― вкрадчиво уточнил маг.
– Полсотни эльфов, или полсотни оборотней, пара сотен белок ― мне все равно, никто не виноват, что эльфы настолько глупы, что сами лезут под нож, ― тонко улыбнулся фейри, с удовольствием наблюдая, как маг бледнеет от ярости.
«Яду! Яду! Яду!», ― скандировала Тьма, подпрыгивая, будто мяч, между полом и потолком клетки.
– Сидхе не далеко от них ушли, если нарываются на молнию промеж глаз, ― заметила я, хотя была полностью согласна с Лиором.
На лице фейри не дрогнул ни один мускул, он отсалютовал мне бокалам и продолжил:
– Войска на островах должны там и остаться. Совет не посмеет спорить с императором, а император раньше не смел спорить со мной, но после сегодняшнего посвящения в храме все может быть.
– Ты предлагаешь мне обойтись горсткой солдат? Да их сомнут в первые минуты сражения.
Риарель невесело усмехнулся:
– Ты преувеличиваешь способности моих сородичей.
– Я преуменьшаю способности нескольких десятков неинициированных дайноров. Лирель, как открытое окно в бездну, сила льется рекой и затопляет все вокруг. Все ее ближайшее окружение накачано энергией под завязку, их нужно будет как-то отвлечь, ― с каждым моим словом эльф мрачнел все больше. ― Как только я убью Лирель, справиться с ее неинициированными дайнорами будет намного проще.
– Они обязательно должны умереть? ― сквозь зубы глухо спросил Риарель и посмотрел на меня. Он знал ответ, знал, но хотел услышать эти слова от меня.
– После смерти хозяина дайноры сами стремятся к своей смерти, они ищут ее, и всегда находят. Они успеют убить многих и многих, прежде чем погибнут сами, думаю, что чем раньше я встану на их пути, тем лучше.
Взгляд эльфа потух, он ссутулился и опустил взгляд. Бокал в моих руках дрогнул, смотреть на того, чьих друзей и родных мне предстояло убить, было невыносимо.
«Раньше тебя такие мелочи не волновали», ― проворчала Тьма.
Я не хочу, чтобы он ненавидел меня, не хочу день за днем ждать удара в спину, готовясь ударить в ответ.
«Он не сможет простить», ― прошелестела Тьма. «И умрет, так или иначе».
В горле пересохло, я потянулась за бокалом и на мгновение замерла, встретившись взглядом с понимающими сиреневыми глазами, но уже через мгновение передо мной сидел равнодушный и высокомерный фейри, с холодным и отстраненным взглядом.
Чтобы взять себя в руки мне потребовалось несколько глотков вина и холодный мокрый нос, который ткнулся в ладонь. Шен сидел рядом с креслом и подметал хвостом пол, требуя внимания.
– В любом случае, нужна сильная армия, чтобы удержать дайноров, ― сказала я, рассеянно почесывая пса за ухом. ― И у меня такая есть. ― Эльф встрепенулся, а брови сидхе поползли вверх. ― Ты сможешь провести через Холмы Фей хидр дворфов и моих младших темных?
Лиор ухмыльнулся:
– Смогу, если они пообещают ничего не трогать и захватят с собой моего зубастого друга Бареса.
Улыбка тронула мои губы:
– Хорошо, но сначала нужно до них докричаться через завесу Света – это будет непросто.
– А как вы заставите императора оставить армию на островах? ― неожиданно подол голос эльф.
– Есть способ, правда к правлению после него монарх будет непригоден, ― сидхе улыбнулся во весь рот. ― Можешь одолжить мне Духа Хранителя на несколько дней? ― я кивнула. ― Благодарю. Не удивлюсь, если после этого совета по дворцу пойдут слухи о помешательстве правителя, у духа Цитадели весьма своеобразное чувство юмора.
Риарель залпом допил вино:
– Если вы все решили, то я пойду спать. День был слишком тяжелым.
Эльф с шумом отодвинул от стола кресло и, не прощаясь, скрылся в смежной комнате.
«Не нравится мне это», ― прошелестела Тьма, ― «вы бы с ним поосторожней, а то эльф-то очень перспективный, может и отравить под горячую руку».
Лиор проводил мага равнодушным взглядом и повернулся ко мне:
– Печать Рока все еще на месте.
– Да, ― рассеянно ответила я, размышляя о том, стоит ли пойти вслед за эльфом, или лучше остаться здесь.
– Тогда предлагаю начать, не откладывая, ритуал займет много времени.
– Да, ― глубокий вдох и недовольное шипение Тьмы настроили меня на рабочий лад.
Лиор кивнул, щелкнул пальцами, и со стола исчезло все, кроме вина и бокалов, критически оглядел результат и добавил блюдо с пирожными. Сидхе налил себе еще вина и потянулся за пирожным.
– Угощайся, ― Лиор сделал приглашающий жест рукой и цапнул второе пирожное.
– Не люблю сладкое, ― сказала я, но кремовые корзиночки выглядели настолько аппетитно, что удержаться и не взять одну было невозможно.
Сжевав третье пирожное Лиор, принялся за работу, из неизвестности на свет были извлечены кисти и краски, сидхе принялся покрывать замысловатыми узорами стену. Время текло, завитки плюща сменили ровные ряды рун. Пирожные на блюде заканчивались, а солнце уже начало клониться к закату, когда Лиор, дорисовав последнюю руну на потолке, опустился в кресло.
– Раздевайся, ― скомандовал фейри.
«Не раздевайся», ― стукнула щупальцем по дну клетки Тьма.
– А в одежде никак?
– В принципе, можно, но интереснее без нее, ― оскалился сидхе, доставая из воздуха черный лакированный футляр размером в две мои ладони.
– Тогда предпочту остаться одетой.
– Хочешь бродить по своим кошмарам в белом платье? ― деловито уточнил фейри и открыл футляр. На черном бархате лежали небольшие серебряные ножницы. По спине побежали мурашки, но чем больше я приглядывалась к ножницам, тем меньше находила в них сходство с ножницами Айсы. Дышать стало легче.
– Так ты пойдешь в снежную пустыню в платье? ― еще раз повторил вопрос сидхе.
– Нет, отвернись, ― Лиор послушно отвернулся.
Тьма молча расстегнула крючки на спине, и белое платье, подхваченное черным щупальцем, опустилось на кресло. Я скользнула под одеяло, сидхе тут же повернулся, подхватил со стола тонкую кисточку и палитру, засунул руку под одеяло, вытащи оттуда мою ногу. Кисточка порхала по ступням, выписывая аккуратные руны с чудовищной скоростью. Покончив со ступнями, он перешел к икрам, шаг за шагом приподнимая одеяло. Я и глазом не успела моргнуть, как была покрыта письмена ми с ног до головы и перевернута на живот. Краснеть и злиться, уткнувшись носом в подушку, было не в пример удобнее, чем глядя в глаза живописцу. Лиор продолжал рисовать с каменно-спокойным лицом, только в глазах его прыгали веселые искорки.
– А теперь спать, ― скомандовал фейри, накрыл меня одеялом.
Лиор улегся рядом, поверх оделяла, притянул меня к себе и тихо запел. Слов было не разобрать, но в них слышался вой вьюги, шорох поземки и хруст наста под ногами своры гончих.
Глава 17
Ветер сбивал с ног, ледяной воздухветер обжигал легкие, сквозь белую пелену снега едва ли можно было разглядеть пальцы вытянутой руки. Я из последних сил продиралась сквозь метель, чувствуя, как холод пробирается сквозь одежду, без надежды скрыться. Меня вело отчаянье, сердце билось где-то в горле, казалось, что каждый шаг будет последним, но я упорно брела вперед.
Обида злость и ярость остались где-то далеко, пелена снега отрезала меня от прошлого, вьюга скрыла будущее. Если выживу, то это только благодаря чуду. Никогда не верила в чудеса. Лордов любят называть любимцами судьбы, не подозревая, что каждая удача выгрызается у судьбы потом и кровью, мы идем к цели, просчитывая каждый шаг наперед, и никогда не останавливаемся на достигнутом.
Мой расчет не оправдался, цель потерялась где-то в этой вьюге, осталось только переставлять ноги, добавляя охотникам работы. Уже который день я держалась на одном упрямстве и гордости, Лорды не сдаются, они сражаются до конца, погибая в бою. Так нас учили, но, кажется, этот урок я усвоила плохо.
Хотелось все закончить здесь и сейчас, рука сама тянулась к печатям, соблазн выпустить зверя из клетки был велик. Перестать существовать, рассыпаться искрами по необъятной пустоте Бездны, слиться с Тьмой, или стать частью Света, а может быть чего-то несоизмеримо большего. Никто не знает, что ждет нас за гранью.
Печать дрогнула, я с трудом взяла себя в руки, едва удерживая щит. Внутренние щиты всегда сложней держать, чем внешние, но со временем привыкаешь. Абсолютная защита внутри и полная уязвимость снаружи.
С Тьмой всегда было проще, чем с притаившимся за печатями монстром. Осознавшая себя Тьма хоть и рвалась на свободу, но всегда имела вектор, точку приложения. Она стремилась менять мир под себя, считая его своей законной игрушкой, которую у нее несправедливо отобрали.
Тьма была хозяйкой силы, я была хозяйкой Тьмы. Разрушение рвалось на свободу, словно бешеный зверь, даже сквозь печати я чувствовала его голод, щемящую пустоту, которую невозможно заполнить. Ему было тесно в Бездне, щиты трещали по швам.
Нога провалилась под наст, печать уже дала трещину и готова была разлетелся на осколки в любую секунду. Мой хриплый смех заглушил лай охотничьей своры. Кто успеет первым: псы императора, или рвущаяся наружу стихия? Я обессилено опустилась на снег, больше не могу, капкан захлопнулся. Уже блестят в руках Айсы серебряные ножницы, так или иначе, нить моей судьбы оборвется здесь. Так пусть Судьба решает, холодная сталь меча или магия, что сжигает меня изнутри, мне все равно.
Ветер стих, хлопья снега оседали на шерсти псов. Лорд Рош снял шлем и обнажил меч, я замерла на снегу, не в силах оторвать взгляд от равнодушных зеленых глаз. Сила внутри полыхала все сильнее, тусклая сталь в руках Лорда обещала погасить пожар.
Время остановилось, хлопья снега застыли в воздухе, занесенный меч замер в верхней точке замаха. За спиной послышались тихие шаги. Я обернулась, передо мной стоял Лир. Он грустно улыбнулся, как не была похожа эта улыбка, на безумный оскал одержимого. Именно так Лир улыбался за мгновение до того, как палач опустил топор.
На глаза навернулись слезы, если мне суждено умереть, то по ту сторону вьюги мы встретимся с тобой. Я моргнула, смахивая слезы, Лир шагнул ко мне и вдруг рассыпался серебряной крошкой у моих ног, но из-за пелены снега вышел новый гость. Эльф в белой мантии, строгие льдисто-серые глаза пристально посмотрели на меня. Он замер в шаге от меня и протянул руку, рукав мантии чуть задрался, обнажая браслет на запястье, к которому были пристегнуты несколько крошечных пузырьков с зельями. Эльф коснулся моего плеча, и точно так же как Лир, рассыпался снежной пылью.
Время дрогнуло, и снова начало свое движение, лезвие меча медленно, но неотвратимо поползло вниз, а из-за снежной завесы ко мне шагнула новая фигура. Снежинки путались в его длинных синих волосах, сиреневые глаза пылали злостью, смешанной с отчаянной решимостью и надеждой. Гремучая смесь. Сидхе положил руки мне на плечи, я спиной чувствовала исходящий от гостя жар, но от его ладоней веяло холодом. Холод проник сквозь одежду туда, где из последних сил держался барьер печати, лишая меня магии, руки вцепились в плечи, не давая возможности уклониться от летящего лезвия.
Ощущение полной беспомощности принесло с собой панику, я дернулась, но меня держали крепко, жар в груди нарастал, лезвие приближалось, в голове, заглушая страх, билась одна мысль: «Хочу жить! Несмотря ни на что, хочу жить!» Сидхе с трудом удерживал руки на моих плечах, безумное желание жить придало мне сил, еще чуть-чуть, и я вырвусь, даже если нет, то унесу с собой и этого, невесть откуда взявшегося сидхе, и отца с его сворой. Холодная сталь коснулась моей шеи, хватка рук ослабла, и за мгновение до того, как моя голова покатилась по снегу, я расправила крылья.
***
Утро застало меня в объятиях Лиора, он упаковал меня в одеяло на манер гусеницы, прижал к себе и довольно сопел. На злобное шипение и тычки под ребра сидхе не реагировал.
– Спи, еще рано, ― сонно пробормотал фейри, после особенно чувствительного удара локтем, ― совет назначен на полдень, успеешь еще подготовится.
Он уткнулся носом мне в шею и приготовился снова уснуть. На кровать обрушилась здоровенная, виляющая белым хвостом туша. Шен спешил поздороваться, но тут же получил хозяйской пяткой в нос и ретировался к двери.
Я уже потянулась к клетке с Тьмой, когда дверь в смежную комнату открылась. В дверном проеме стоял Риарель:
– Рин, мне…, ― эльф споткнулся взглядом о руку сидхе поверх моего кокона, ― приснился странный сон, ― закончил маг.
Лиор недовольно зарычал, сел и сел на кровати:
– От плохих сновидений неплохо помогает Сонная Лоза, ― он вытянул вперед руку, и на раскрытой ладони тут же проклюнулся зеленый росток, ― вечный сон без сновидений, и без незваных гостей.
На скулах эльфа заходили желваки, Риарель сжал и разжал кулак, но взял себя в руки и растянул губы в улыбке:
– Благодарю, ― маг извлек из рукава мантии крошечный пузырек, ― у меня есть средство от бессонницы получше, оно борется с причиной, а не со следствием. Может быть, чашечку вайра с утра пораньше?
«Как думаешь, если ты откинешь одело, они подерутся или скооперируются?», ― задумчиво протянула Тьма, кончиком щупальца цепляя край одеяла. Осталось только поблагодарить сидхе, который укутал меня на совесть, этот кокон было проще разрезать, чем распутать.
Заметив мои трепыхания, Лиор помог мне сесть, старательно поддерживая одеяло, где-то на уровне груди. Риарель сжал кулак, пузырек с ядом жалобно хрустнул, на пол потекла замешанная на яде кровь. Эльф выругался и рванул в свою комнату, фейри довольно усмехнулся и вытащил из-под меня край одеяла, давая возможность освободиться.
– Тебе нравится его злить, ― заметила я, поднимаясь.
Лиор пожал плечами:
– Соперника, выведенного из равновесия, легче победить, ― и чуть тише добавил, ― а если повезет, то он и сам себя прикончит.
– Соперника?
– Да, ― он загадочно улыбнулся, ― теперь я совершенно в этом уверен.
Он взял меня за руку, поцеловал запястье, как это обычно делал Риарель, и растворился в воздухе.
В туже секунду в дверь постучали. В комнату, чеканя шаг, вошел лакей, а за ним три служанки. Первая несла в руках поднос с завтраком, вторая ― аккуратно сложенную военную форму, а третья недвусмысленно размахивала расческой.
– Его Величество ожидает вас на совете ровно через час, ― провозгласил гоблин, развернулся и вышел, оставив меня на растерзание горничным. Пока меня кормили, причесывали и одевали, Тьма нервным шариком скакала по клетке и ворчала:
«Не нравится мне этот сидхе», ― на разный манер повторяла она. «Идет к цели напролом, не считаясь ни с чем».
– Прямо как я, ― мой недовольный шепот заставил Тьму замереть.
«Такая прямолинейность даже для тебя слишком», ― недовольно булькнула клякса со дна клетки.
***
Совет должен был начаться с минуты на минуту. Советники с вежливыми улыбками разной степени холодности здоровались друг с другом. Мне досталась пара дежурных кивков и целый рой заинтересованных взглядов.
Стол в кабинете успели заменить, вместо погрызенного черного мрамора в центре комнаты опирался на львиные лапы кусок отполированного до блеска красного мрамора. Рядом с ним трон, укомплектованный неизменной розовой подушечкой, терял часть своего величия.
Не сдержавшись, я провела рукой по столешнице, кончики пальцев тут же закололо.
«Да там на обратной стороне пентаграмма», ― невесть чему обрадовалась Тьма, хищно шныряя щупальцами по линиям.
Церемониймейстер ударил посохом об пол, возвещая явление императора и начало совета. Лорды Империи выстроились вдоль стола, согласно расставленным табличкам, мое место располагалось на дальнем конце стола, рядом с немолодым оборотнем, одетым в синий мундир финансового ведомства.
Ноир Иш окинул присутствующих мрачным взглядом, нахмурил брови и неторопливо прошествовал к трону. За ним деловито семенил совершенно седой гоблин с кожаной папкой подмышкой. Двое невозмутимых охранников замерли позади трона, я в который раз удивилась, как можно так беспечно подставлять под удар свою спину. Охраннику хватит доли секунды, чтобы вогнать меч по самую рукоять.
Престарелый гоблин бросил вопросительный взгляд на императора и, дождавшись благосклонного кивка, проскрипел:
– Его Императорское Величество приветствует лордов совета.
Мой сосед едва заметно скривился и шепнул, почти не размыкая губ:
– Совета не будет. Пока лорд канцлер зачитывает принятые императором решения, Его Величество сидит и наблюдает за реакцией совета. После прошлого такого совета у нас сменился лорд казначей, а до этого испытания назначались для первого советника. Хотите жить, сидите и кивайте.
Тем временем, гоблин приступил к чтению документов из папки. Во время чтения указов о повышении налогов и снижении пошлин император с завидным вниманием изучал новую столешницу. Канцлер замолчал, переворачивая страницу:
– В связи с военной угрозой со стороны Вечного Леса, ― император обвел холодным взглядом, ― мы вынуждены отозвать часть войск с островов в Восточном море…
Крышка стола едва заметно нагрелась, Ноир Иш заметно побледнел, с его губ сорвался не то всхлип, не то стон, взгляды лордов моментально обратились на монарха. Император молчал, только полный ужаса взгляд метался от одного советника к другому. Спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, губы оборотня дрогнул:
– По здравому размышлению, ― с каждым словом император говорил все увереннее, ― я решил, что гарнизон на островах останется неизменным. Мы справимся имеющимися силами, ― монарх улыбнулся, взгляд его стал осмысленным. ― В решении всех военных вопросов я полагаюсь на лорда Рош, ― я ошалело кивнула, ― думаю, что смотр войск можно назначить на завтра.
Император откинулся на спинку трона и окинул оценивающим взглядом моментально вспыхнувшую горгону:
– Госпожа Лиир, я слышал, ваш отец не без успеха разводит лошадей.
Горгона озадаченно кивнула:
– Да, Ваше Величество.
– Мне необходим ваш совет по поводу моего жеребца, кажется, он слишком застоялся в стойле, ― император облизнул губы, прожигая взглядом декольте советницы.
Лорды за столом замерли, несколько змеек на голове госпожи Лиир завязались узлом, щеки горгоны пылали. Император довольно улыбнулся, хлопнул в ладоши и провозгласил:
– За сим объявляю совет закрытым. Госпожа Лиир, буду вам признателен, если вы сможете дать мне консультацию прямо сейчас.
Император покинул собрание, смущенная, но не смеющая возражать горгона, проследовала за ним, советники недоуменно перешептывались.
Тьма сосредоточенно скребла щупальцами по дну столешницы, затирая следы переселения душ.
«Ни стыда, ни совести. Только получил тело, и сразу развлекаться», ― с затаенной завистью шипела клякса, ― «А работать кто будет? Тоже мне Дух Хранитель».
Советники поднялись и потянулись к выходу.
– Господа, ― мой громкий голос заставил их обернуться, ― мне необходимо обсудить с вами детали предстоящей кампании, в том числе и вопросы снабжения. Прошу вас вернуться на свои места, у нас много работы.
Черное щупальце захлопнуло дверь прямо перед носом у лордов.
***
Вечером я еле добрела до своей комнаты. Голова гудела от переизбытка информации, хотелось есть и спать. В комнате меня уже ждали эльф и сидхе, оба демонстративно не замечали друг друга. Риарель с перебинтованной рукой помешивал что-то в дальнем углу, Лиор рвался на кровати, запустив руку в шкуру Шена.
При моем появлении оба, как по команде, повернули головы. Риарель улыбнулся, Лиор только коротко кивнул, но мне было не до них. На столе, накрытый серебряной крышкой, меня ждала мечта всей моей жизни ― горячий ужин. Я схватилась за крышку, но тут же рука сидхе накрыла мою, а эльф из своего угла мрачно процедил:
– Отравлено.
– Кто посмел? ― мысленно мои руки уже сжимали шею неразумного убийцы, который, на свою беду, посмел испортить мой ужин.
– Не знаю, но яд очень интересный, первый раз с таким сталкиваюсь, ― он помешал варево в котелке, ― основной компонент ― сок какого-то растения.
Лиор с интересом выслушал вердикт эльфа, поднял крышку и оторвал поджаренной до хрустящей корочки птички ногу. Под моим внимательным взглядом сидхе впился зубами в белое сочное мясо. Мои брови поползли вверх, Риарель чуть не опрокинул котел.
Фейри тщательно прожевал и вынес вердикт:
– Ягоды чираны. Растет только на островах Восточного моря. Отвар из листьев чираны бодрит не хуже вайра, а вот ягоды смертельно ядовиты.
– Надеюсь, яд быстродействующий, ― проворчал Риарель, глядя на безмятежного сидхе.
– Фейри ― дети природы, на нас не действует яд растительного или животного происхождения, ― Лиор чуть поклонился, приняв разочарованный стон эльфа за комплимент. ― Да и прочая сваренная на магическом пламени отрава может вызвать разве что несварение желудка.
Он откусил от ножки еще один кусок, у меня в животе предательски громко заурчало.
– Сегодня необходимо связаться с дворфами, ― как ни в чем не бывало, продолжил сидхе, ― лучше всего это сделать из моего сидхена. Холм поможет пробиться сквозь завесу Света на западе. ― Лиор бросил на поднос обглоданную кость. ― К тому же, я заказал в ужин в лучшем трактире столицы, и уже десять минут, как он стынет в моем кабинете.
За моей спиной с легким хлопком открылось окно портала.
«Пусть сам ест свой ужин», ― зашипела Тьма.
Мой желудок был с ней категорически не согласен.
– Идем? ― сделал пригашающий жест рукой сидхе.
Мой желудок манил меня в портал, а разум настойчиво советовал остаться здесь и стребовать с дворцового повара съедобный ужин. Я зацепилась взглядом за Риареля, как за спасительную соломинку. Эльф отвернулся к своему котелку и делал вид, что ему наплевать на происходящее.
– Риарель, ты с нами? ― алхимик вздрогнул и развернулся.
– Нет, ― тихо, но твердо ответил эльф. ― Вечером собрание Прозревших, я должен там быть.
Тьма с досады саданула щупальцами по прутьям.
Я едва заметно улыбнулась, пересекла комнату, закинула эльфу руки на плечи и поцеловала. Риарель на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя и ответил, да так, что у меня пол из-под ног ушел.
– Я постараюсь вернуться как можно быстрее, ― пообещала эльфу я и шагнула в портал.
«И что это было?» ― растерянно развела щупальца Тьма.
– Соперника, выведенного из равновесия, легче победить, про себя улыбнулась я, глядя на недовольное лицо сидхе.
***
Со времени моего прошлого визиты кабинет Лиора ничуть не изменился, разве что на окне появился горшок с сухой палкой в центре. На столе ждал ужин, сидхе, как гостеприимный хозяин, разлил вино по бокалам.
– За твою свободу, Рин из рода Рош, ― фейри сделал глоток, отставил бокал в сторону и кажется, потерял ко мне всякий интерес, переключившись на ароматное жаркое. Мне осталось только догонять, тем более что жаркое было выше всяких похвал. Только когда первый голод был утолен, а бокал с вином опустел, я откинулась на спинку стула и задала вопрос, который мучил мне весь день:
– Ты уверен, что печать удалось снять?
Сидхе разлил остатки вина и кивнул:
– Печать Рока ― награда, которую может получить любой, а вот снять сможет далеко не каждый. Тебе крупно повезло.
– Хороша награда, ― усмехнулась я, накручивая на палец усик сонной лозы, которая подползла поздороваться.
– Как говорит одна моя знакомая: «Чем своенравней нить, тем красивее выйдет узор», ― туманно изрек фейри, откинулся на спинку кресла и снизошел до пояснения: ― На гобелене судеб у каждого своего места, только кто-то выбирает его для себя сам, а за кого-то это делает судьба. ― Лиор прикрыл глаза, провел пятерней по волосам и продолжил: ― Мы слишком часто доверяем себя случаю, что само по себе неплохо, но некоторые вещи каждый должен решать для себя сам. Печать ― это символ окончания узора, символ смерти, если хочешь, ― он покрутил в руке бокал, не отрывая от меня внимательных глаз.
– То есть ты отсрочил предначертанную мне смерть? ― я сделала очередной глоток вина, не чувствуя вкуса.
– Нет, я подарил твою смерть другому, ― пожал плечами Лиор и решительно поставил бокал на сто.
– Кому?
– Первосвященнику, он давно напрашивался, ― доставая из-под стола коробку с мелом. ― Но для того, чтобы печать сработала, нам еще нужно достать Лирель.
Я кивнула и подтянула к себе коробку с мелом. Деревянный пол был идеально ровный, линии ложились одна к одно, пентаграмма обретала форму. Фейри подпирал плечом стену, с холодным интересом наблюдая за моей работой.
Осталось провести всего одну линию, когда сидхе отлепился от стены и задал вопрос:
Кто был тот первый темный в твоем сне?
Кусок мела сломался пополам, линия уперлась в незапланированную жирную точку, а перед глазами встало лицо Лира. Пришлось собрать все свое самообладание, чтобы голос не дрогнул:
– Всего лишь призрак прошлого.
– Призраки иногда бывают слишком назойливы, ― Лиор сделал шаг и оказался за моей спиной. ― Но я рад, что они больше не имеют над тобой власти. ― Сидхе точно так же как во сне, положил руки мне на плечи и, наклонившись к моему уху, прошептал, ― то, что ты смогла довериться мне, значит для меня гораздо больше, чем все твои поцелуи с эльфами вместе взятые.
Я вскочила и оказалась лицом к лицу с Лиором. Сиреневые глаза опасно сузились:
– Стоит думать о последствиях, прежде чем выводить противника из равновесия.
Лиор положил руку мне на талию и притянул к себе, я замерла, не в силах отвести взгляд от его губ. Разум требовал оттолкнуть, вырваться и никогда больше не приближаться к этому мужчине, но сердце стучало в груди как сумасшедшее, а душа замерла в предвкушении. Я невольно сглотнула и облизала губы. Сидхе подался вперед, но за миг до касания губ отвернулся в сторону и прошептал, опаляя дыханием ухо:
– В отличие от эльфа, я не готов сидеть у подножия твоего трона, но хочу предложить тебя встать позади моего.
Я рванулась, он не удерживал, сделал шаг к столу и кинул мне новый кусочек мела:
– Нам нужны дворфы, помнишь?
«Если находишься с псом в одной клетке, то прежде, чем его злить, стоит убедиться, что пес не бешенный и дверь за твоей спиной открыта», ― глубокомысленно изрекла Тьма, опутала щупальцами мою дрожащую руку и направила мел по прямой линии.
Я упорно молчала, стараясь осознать произошедшее. Клякса уже по третьему разу обвела и без того четкие линии на полу, и не выдержала:
«Кажется, даже твой отец не позволял жене стоять за спинкой трона», ― мелок в моей руке стерся до размера горошины.
– Позволить кому-то встать за твоим троном, значит доверить ему свою жизнь. У моей матери скопилось слишком много обид, для того, чтобы лорд Рош мог повернуться к ней спиной.
Тьма резко втянула щупальца, осознав масштаб произошедшего. Больше я ни сказала ни слова, крутила в руках остатки мела, а в голову лезли непрошенные мысли, что никто и никогда не говорил мне ничего подобного. Для любого из Лордов эти слова значили намного больше, чем истертое до дыр «Я люблю тебя». Отвергнуть подобное доверие невозможно, немыслимо. Лучше молчать, растягивать время тишиной.
«А вдруг он лжет», ― ухватилась за соломинку Тьма. «Традиции Лордов для него пустой звук».
Я бросила быстрый взгляд на сидхе, он сидел в моем кресле, задумчиво накручивал на палец стебель сонной лозы и, кажется, совсем потерял ко мне интерес.
