Текст книги "Черное в белом (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Нет, он сказал: «Пока ей не надоест». Но разве это не одно и то же? Не волнуйся, я справлюсь, ― заверил он меня.
Я улыбнулась. Вот уж действительно, Народ Холмов. Гномы и те больше понимают в наземных делах. И что с ним теперь делать? Уж больно он чудной.
– Знаешь, мне вот как раз сейчас не нужно, чтобы…
– Нужно, ― уверенно сказал сидхе и очень серьезно посмотрел на меня.
Улыбаться сразу расхотелось.
– То есть ты теперь будешь везде ходить за мной?
– Нет, но я буду рядом. И Шен тоже.
Белый шарик громко тявкнул и завилял хвостом, всем своим видом показывая, что и от него мне так просто не избавиться. Надо было испепелить их сразу. И сидхе, и собаку. Может, позвать стражу, и пусть Лиора выкинут из дворца, но, боюсь, что никакая стража не помешает ему вернуться. Магию сидхе никто не отменял. Мой взгляд малодушно скользнул по графинчику с ядом. Кстати, надо найти того, кто его сюда поставил, и выразить ему свою благодарность.
– Кхм, Лиор, мне нужно одеться. Выйди, пожалуйста.
К моему большому удивлению, сидхе не стал спорить, молча поднялся и вышел. Одевалась и завтракала я в полном одиночестве, если не считать бегавшего по комнате Шена.
Дел сегодня предстоит немало, а ночь опять придется провести в спальне короля. Щенок вился у ног и явно не собирался сидеть в комнате и ждать моего возвращения. Я вышла из спальни. За дверью меня с нетерпением ждали. От моей спальни до конца галереи выстроился живой коридор из фрейлин и приближенных дам. Эльфийки, как по команде, сделали реверанс. А потом, не дожидаясь позволения, засеменили ко мне, по пути смахивая с глаз несуществующие слезы:
– О, Ваше Величество, вы нас так напугали…
Еще секунда и меня просто захлестнет волна придворных дам.
– Леди, я бесконечна рада, что вы вернулись, но сейчас меня ждут неотложные дела.
Я подхватила Шена на руки и сбежала. Запоздало возникла мысль, они, что же, там так и стояли, когда из комнаты выходил Лиор? Ну, в таком случае моим дамам будет, о чем пошептаться, пока меня нет.
Не задерживаясь нигде, я быстро миновала южное крыло, остановилась в холле у главной лестницы и задумалась. Где искать кабинет канцлера? Мимо с кипой бумаг прошмыгнул какой-то эльф.
– Стойте, ― крикнула я.
– Ваше Величество.
– Проводите меня к господину Форну.
– Ваше Величество, господин канцлер сейчас очень занят…
– Проводите.
Эльф не посмел спорить и засеменил вперед, поминутно оглядываясь. В приемной была толпа народа, гвалт стоял, как у орков на капище. Эльфы трясли бумагами, тыкали пальцами в развешанные на стенах портреты, в дальнем углу за необъятным столом грустно вздыхал секретарь. При моем появлении разговоры стихли, придворные поклонились и по стеночке начали пробираться к выходу, и лишь секретарь, не обращая ни на что внимания, продолжал вздыхать над какой-то бумагой. Проходя мимо него в кабинет, я заметила два клочка ваты, торчащих в ушах.
Канцлера на месте не было. Но дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Там, за заваленным бумагами столом, обнаружился мрачный король. Канцлер сидел в кресле для посетителей и что-то оживленно доказывал хмурому монарху. Не лучший расклад, но как есть. Я толкнула дверь. Мое появление имело успех. Король сломал зажатое в руке перо, канцлер побледнел и запнулся на полуслове.
– Господин Форн, оставьте нас, ― приказал король.
– Напротив, господин Форн, я прошу вас задержаться, ― мой голос заставил канцлера замереть на месте.
Не дожидаясь приглашения, я заняла второе свободное кресло, Шен устроился у моих ног.
– Я бы хотела обсудить с вами договор с Темным Двором.
Король заскрипел зубами. Основательно же его достала моя предшественница, обычно эльфы непрошибаемые, как ледышки, а этот готов воткнуть обломок пера мне в глаз. На всякий случай я отодвинула кресло чуть подальше.
– Господин Форн, оставьте нас, ― повторил король, таким тоном, что даже я не посмела бы с ним спорить.
Канцлер вежливо поклонился и скрылся за дверью.
– Что тебе нужно? ― процедил сквозь зубы король.
– Я хочу взглянуть на договор.
– Зачем?
– Хочу узнать, сколько стоит ночь с посланцем Темной Империи, вдруг надумаю повторить, ― усмехнулась я.
Король окинул меня мрачным взглядом, но все же поднялся и достал из секретера кожаную папку.
– Неужели вы начали задумываться о том, что у ваших поступков есть последствия? ― Ренир опустился на свое место.
Вместо ответа я открыла документ. Прочитала. И ровным счетом ничего не поняла. Стоило так переживать из-за отмены части торговых пошлин. Король терпеливо дождался, пока последняя страница документа будет изучена и поинтересовался:
– И как вам расценки?
– Дайте карту, ― я заработала удивленный взгляд, но карту получила.
– Мы здесь, здесь темные, а вот здесь гномы, ― показал король.
Эльфийский лес оказался крошечной зеленой полоской, зажатой между горами и Темной империей. Общих границ ни с кем другим у нас не было. Пришлось снова открыть договор: «Товары, ввозимые с территории Темной Империей для последующей перепродажи на территорию Вечного Леса или Гномьих Гор, а также товары, направляющиеся в Темную Империю, торговой пошлиной не облагаются».
– То есть мы только что отменили для Темной Империи все торговые пошлины… Это так страшно?
Король раздраженно ткнул пальцем в карту:
– Ты видишь здесь обширные пашни? Рудники? Или, может быть, порты? Транзит товаров между Горами и Империей был одним из основных источников пополнения казны. Если бы гномы не подняли цены на руду, то потеря не была бы столь ощутимой. Сейчас, чтобы свести концы с концами, мы будем вынуждены занимать у темных.
– И зачем вы это подписали?
– Ты меня заставила.
– Я?
– Ты обещала уехать и оставить меня и Лирель в покое, ― король облокотился на стол и обхватил голову руками.
– Любовница ценою в королевство? Да у нее такие же расценки, как и у темного посла.
– Не смей даже намекать…
– Не намекаю, вряд ли у твоей Лирель хватит смелости и наглости на такое. Могу я увидеть все финансовые отчеты за последние два года? ― как можно спокойнее сказала я.
– Откуда такой интерес к делам королевства?
– Тебе не все равно?
– Хуже все равно уже не будет. Прикажу подготовить.
– Благодарю, ― мило улыбнувшись мужу, я поднялась и направилась к двери.
Найти дорогу назад в южное крыло было просто. Еще один поворот, и на месте. Но вдруг на моей руке сомкнулись чьи-то пальцы и меня бесцеремонно втащили в какую-то комнату. Я рванулась, но была тут же прижата к двери:
– Куда ты так спешишь, птичка моя? ― спросил посланник темной империи Ниир Таш.
Слышно было, как Шен царапает дверь лапами, стараясь прорваться внутрь. Оборотень с шумом втянул воздух. Моя рука отчаянно пыталась нащупать ручку двери. В голове осталось место только для одной мысли: «Темный, настоящий темный оборотень. Он почует!»
– Что вас так напугало, моя королева?
– Вы!
– Раньше наши свидания доставляли вам удовольствие, ― с наигранной обидой в голосе промурлыкал темный, но небольшой шаг назад сделал. Прядь моих волос зацепилась за связку амулетов у него на груди. Я взвыла, амулеты заискрили. Ниир сквозь зубы выругался, стараясь освободить прядь, но она намертво сплелась с подвешенным на шнурке кусочке проволоки. Амулет выбрасывал одну синюю искру за другой, угрожая пожаром.
– Да не дергайся ты, ― рычал оборотень.
И тут амулет перестал чихать искрами, на мгновение задумался и выплюнул маленький язычок синего пламени. Огонек метнулся вверх по пряди, но был перехвачен оборотнем, Ниир ловко затушил его около моего уха.
– Как интересно, ― протянул оборотень, накручивая на палец черную как смоль прядь.
Сердце ушло в пятки. Темный чувствовал мой страх и не спешил выпускать из рук потемневший локон. Надо уходить, пока он не надумал проверить действие амулета на чем-нибудь еще, помимо моих волос.
– А-а-а, что ты со мной сделал! ― крупные слезы бежали по моим щекам, ― Как ты мог! Мои-и-и-и во-о-о-лосы…
Оборотень чуть ослабил хватку, этого хватило, чтобы гладкая прядь выскользнула из его пальцев. В этот же момент я нащупала ручку двери, повернула ее и выскочила в коридор, чуть не наступив на Шена. Уже сворачивая в южное крыло, я оглянулась, темный стоял у распахнутой двери и смотрел мне вслед, держа руку на амулете.
Черная прядь выцветала на глазах, еще немного ― и ее уже нельзя будет отличить от остальных волос. Пусть оборотни не маги, но их шаманы умеют делать удивительно пакостные волшебные вещицы. Кто вообще пустил во дворец оборотня с десятком амулетов на шее? Разгоню придворных магов к демонам, а начальника стражи разжалую в солдаты.
Теперь нужно во что бы то ни стало избегать встреч с темным посланником наедине. Вот только как это сделать? Приставить конвой? Солдаты с ним не сладят, эльфы отменно стреляют на поражение, а вот охранники из них не очень. Маги… Видела я тех магов. Новые нужны.
В южном крыле было все так же полно народу. Мои фрейлины устроились на балконе и что-то горячо обсуждали. При моем появлении разговор смолк, эльфийки поднялись и присели в реверансе.
– О чем вы так горячо спорили? ― спросила я, опускаясь на банкетку.
Дамы зарделись, смущенно опуская глаза.
– Мы обсуждали последние новости, ― уверенно сказала Амирель. Она была моей первой фрейлиной. Высокая, на голову выше всех присутствующих, со светло-русыми волосами, она скорее напоминала воительницу, чем придворную даму.
– И какие же?
– Лорд Рион утром покинул дворец. Говорят, что он бежал от неразделенной любви.
Дамы сочувственно вздохнули и все как одна посмотрели на меня.
– Неужели?
– Да, он хотел наложить на себя руки и даже написал предсмертную записку своей тайной возлюбленной. Его успели вынуть из петли в самый последний момент. И кто? Наш придворный художник, никак не запомню имя…
– Лиор Ле, ― подсказала я.
На лицах дам тут же расцвели довольные улыбки, а я запоздало сообразила, что только что дала им повод для новой сплетни. Надо заставить держать их свои любопытные носики подальше от меня и от моей спальни. Как говорил мой отец: «Если придворный слишком любознателен, значит, либо он работает на врага, либо ему просто нечем заняться». Найдем дамам дело.
– Я только что была у короля. И он рассказал мне по большому секрету, что посланник Темного Двора Ниир Таш решил остепениться, ― я многозначительно замолчала. Новость не вызвала у моих фрейлин той радости, на которую я рассчитывала. Пришлось подлить масла в огонь:
– Он решил жениться обязательно на эльфийке.
И снова никакой реакции.
– Говорят, что в Темной Империи его владения размером с наше королевство, и замок у него в два раза больше императорского, ― в глазах дам загорелся огонек интереса, ― И по законам Темной Империи жена получает все после смерти мужа.
Несчастный оборотень, если бы он видел, какой энтузиазм загорелся в глазах эльфиек. Только Амирель осталась совершенно спокойна. Надо будет присмотреться к ней поближе.
– И могу открыть вам еще одну тайну. Оборотни обожают украшения из перьев, наверное, это как-то связано с их охотничьими инстинктами…
Дальнейшая беседа моего участия не требовала. Дамы, таинственно приглушив голос, пересказывали друг другу все, что они знали о брачных играх оборотней. И каждая заверяла всех присутствующих, что она с оборотнем, да никогда. Я поднялась, собираясь покинуть фрейлин. Надеюсь, мои дамы доставят ему массу хлопот. Летите, птички мои. Если уж вы не сможете заставить этого оборотня отстать от вашей королевы, то никто не сможет.
Бессонная ночь дала о себе знать, глаза слипались. В спальне было светло и тихо. Скинув платье, я забралась под одеяло. Сон настиг меня быстрее, чем голова коснулась подушки. Снилась мне какая-то ерунда. Темный Лорд в белых трусах и рыцарском шлеме, оборотень в шикарном наряде из перьев, кажется, он был на каблуках и собирался станцевать что-то зажигательное, но тут сон изменился. Ветер завывал холодным псом, подгоняя снежную бурю, за моей спиной хрустнул наст. Я обернулась, чтобы почувствовать, как лезвие меча касается моей шеи… Красные капли на снегу и возвышающийся надо мной Лорд. Черные волосы трепал ветер, равнодушные зеленые глаза чуть заметно светились.
Тогда, перед самым концом, мне казалось, что ничего страшнее этих глаз я не видела. Шершавый язык лизнул мою ладонь, и сон распался. Реальность встретила меня радостным лаем и виляющим хвостом. Шен крутился рядом, напрашиваясь на ласку. Я оттолкнула щенка, встала и, чуть пошатываясь, побрела в ванную. Холодная вода помогла прогнать остатки кошмара, но страх остался. И где-то в глубине души поселилось предчувствие надвигающейся беды. Мой отец говорил, что находиться у власти значит всегда находиться под ударом. Если ты можешь отразить или предотвратить удар, значит, ты правитель. Если ты можешь только уклоняться, то ты марионетка на троне. Я буду готова отразить любой удар.
***
Время близилось к полуночи, когда моя тень вновь скользнула в спальню короля. Лирель уже собиралась уходить, но вдруг покачнулась и чуть не упала. Король успел подхватить ее в самый последний момент.
– Что с тобой? ― обеспокоенно спросил Рен.
– Голова закружилась, ничего страшного.
Лирель освободилась от его рук и скрылась в своей комнате. Ренир тут же пошел за ней. А мне оставалось только тенью сидеть в шкафу, ждать его возвращения и строить догадки о том, как и где фаворитка короля умудрилась подцепить проклятье Черной Метки.
Не светлый дворец, а рассадник темной магии. Ренир вернулся спустя полчаса и устало завалился на кровать. В этот раз сила слушалась меня намного лучше, энергия текла пусть небольшим, но вполне ровным ручейком. Черные нити проклятья таяли одна за одной, раны в ауре затягивались на глазах. Возиться все равно пришлось до самого рассвета, но зато в этот раз я была уверена, что с королевским проклятьем покончено, чего нельзя было сказать о проклятье его фаворитки. Лечить, чтобы потом убить ― зря тратить энергию, не лечить, значит рисковать, что метка перекинется на еще не окрепшую ауру короля. За окном уже занимался рассвет, я сползла на пол и потекла на выход, напоследок громко хлопнув дверью. Ренир свалился с кровати, стража заметалась по коридору.
Тихо посмеиваясь, я просочилась в свою комнату. На кровати снова спал сидхе. Правда, в этот раз он снял сапоги, но занял абсолютно всю кровать. На ней не нашлось места даже Шену. Белый клубок спал в кресле на какой-то линялой тряпке, в которой спустя пару минут я узнала свое платье.
Дверь в гардеробную была распахнута настежь. К моему несказанному облегчению ущерб был не так уж велик. Несколько парт туфель, да изодранный подол у парочки платьев. Ларец с драгоценностями, стоявший на верхней полке, был перевернут. Украшения ровным слоем устилали ковер. Кажется, Шен научился летать, иначе ему до этого ларчика было никак не дотянуться. Осторожно, стараясь не задеть разбросанные драгоценности даже кончиком сапога, я подошла к перевернутой шкатулке. Интересно, отсюда что-то забрали, или сюда что-то добавили? На крышке ларца была пара небольших царапин.
По ковру протопали маленькие лапки, и в гардеробную, держа в зубах желтое платье, вошел Шен. Увидев меня, он выплюнул тряпку, радостно тявкнул и ринулся здороваться. Из спальни послышалось недовольное ворчание, скрипнула кровать. Я подхватила на руки счастливого пса и вернулась в комнату. Сидхе сидел на кровати и сонно моргал. Его синие волосы стояли дыбом, на щеке отпечаталась подушка. Он зевнул и провел рукой по волосам, стараясь призвать их к порядку, но добился только того, что стал еще больше напоминать пушистый синий одуванчик.
– Привет, ― улыбнулся сидхе. ― Я нагрел тебе место.
Он подвинулся чуть в сторону и откинул одеяло. Мои руки разжались, Шен грохнулся на пол и, тявкнув от обиды, пошел жаловаться на меня Лиору.
– Тебе не говорили, что спать голым на кровати королевы ― это нарушение этикета?
– Риону, ты ― это нарушение прощала, ― обиделся сидхе.
– Он никогда не снимал беретку. Прикройся уже чем-нибудь.
Я кинула ему штаны. Лиор ловко поймал их, но надеть и не подумал. Ничуть не стесняясь, он поднялся с кровати, собрал свою одежду, прихватил сапоги и отправился в ванную. А я так и осталась стоять посреди комнаты, размышляя о том, что мне бы сейчас не повредил холодный душ.
Я запоздало сообразила, что не спросила сидхе о ночных гостях. Может быть, он что-то слышал. Такой погром в гардеробной сложно устроить незаметно. Я села в кресло, твердо намереваясь дождаться Лиора, и сама не заметила, как уснула.
Разбудил меня Шен, ткнувшийся своим холодным носом мне в лицо. Лиор сидел в кресле и с большим аппетитом доедал мой завтрак.
– Ты все еще здесь? ― недовольно пробурчала я.
Сидхе, не отрываясь от еды, пожал плечами.
– Мне оставь что-нибудь.
Есть хотелось страшно, все-таки магия требует слишком много энергии.
– Ты ночью ничего не слышал?
Я завернулась в одеяло и пошла отбирать у Лиора остатки еды, присвоила единственную ложку и зачерпнула ей кашу:
– Так слышал или нет?
– Нет, но если ты ищешь того, кто заходил в комнату в твое отсутствие, то попроси Шена. Он найдет.
Белый комок согласно тявкнул.
Покончив с завтраком и облачившись в достойное королевы одеяние, я запустила Шена в гардеробную. К моему удивлению, он тут же взял след. В это утро придворные с удивлением провожали глазами белого щенка и бежавшую за ним королеву.
Ночной гость нашелся очень быстро, буквально через пять минут Шен уже скреб лапами в чью-то дверь. Я постучала. В комнате послышалась возня, приглушенные голоса, а потом дверь открылась и в дверях показалась Амирель. А за ее спиной, ничуть не скрываясь, на кровати развалился Ниир Таш.
Глава 3
Фрейлину можно понять ― ни ее немалый рост, ни широкие плечи не добавляли ей привлекательности. А оборотень оказался умен и не так разборчив, как эльфийские аристократы ― неприятный сюрприз. Интересно, как давно он успел сойтись с Амирель? И только ли с ней?
Фрейлина, как того требует этикет, сделала глубокий реверанс. Ниир Таш расплылся в довольной улыбке, не удосужившись даже встать с кровати. Как назло, поблизости не было никого, кто мог бы засвидетельствовать оскорбление моего величества, но голос у меня громкий, на все южное крыло слышно будет.
– Господин посол, как вы могли! Вы обесчестили мою фрейлину!
Любопытные начали подтягиваться, Амирель с ненавистью посмотрела на меня.
– Как вы могли!
– Ваше Величество, простите меня, – воскликнула Амирель, падая на колени.
Нет, милая, после того, что я обнаружила в гардеробной, при дворе ты не останешься. Но главная моя цель ― не ты.
– Я не виню тебя, Амирель. Коварство темных не знает приделов. Он наверняка соблазнил тебя с помощью магии.
Во взгляде эльфийки вспыхнула надежда. Оборотень брезгливо поджал губы и потянулся за штанами. Привлеченные моим криком придворные успели как раз вовремя, чтобы посмотреть на то, как полуобнаженный посол застегивает ширинку.
– Господин посол, после всего содеянного вы, как дворянин, обязаны жениться.
В толпе придворных кто-то вскрикнул и с хрустом сломал веер.
– Если мой император даст согласие на брак, то я не посмею противиться его приказу. Вы можете подать ему прошение, и оно будет рассмотрено в ближайшее время, – вежливо улыбнулся оборотень, застегивая рубашку.
Мне осталось только сжимать кулаки от злости. Недооценила противника, теперь расплачиваюсь.
– Будьте уверены, я так и поступлю. А пока, считаю, что ваше нахождение при дворе неуместно.
– Прошу меня извинить, Ваше Величество, – оборотень поклонился, поцеловал онемевшую от удивления Амирель в губы и гордо удалился. Мои фрейлины, все как одна, повернули ему вслед головы. Перья в заколках затрепетали.
– Амирель, к сожалению, я не могу тебе позволить и дальше оставаться подле меня. Это будет служить юным леди плохим примером. Уверена, ты и сама это понимаешь. Я поговорю с королем о поведении посланника, безнаказанным он не останется, – мой голос прозвучал чуть суше, чем мне бы хотелось.
– Как будет угодно Вашему Величеству, – она снова присела в реверансе.
Коротко кивнув, я повернулась к ней спиной и отправилась к королю. Интересно, что же так настойчиво искали в моей гардеробной? Или прятали?
Короля на месте не было, зато на столе меня поджидала собранная канцлером гора документов. Решив, что разговор о любвеобильном оборотне может подождать до обеда, я устроилась в кресле и потянулась за первой бумажкой. Ренир Эллере был неплохим королем, можно сказать даже отличным. Если бы не этот злополучный договор, то страна имела бы неплохие шансы в ближайшие десять ― пятнадцать лет встать на ноги. Для меня оставалось загадкой, как столь разумный правитель согласился подписать подобный документ.
Правду говорят, что от любви глупеют. Черная Метка сейчас даже кстати, короля как-нибудь откачаю, зато проклятье избавит и меня, и Вечный Лес от повторения подобной ситуации.
От изучения бумаг меня оторвал вошедший в кабинет король. Он опустился в кресло для посетителей, кислый запах алкоголя повис в воздухе, Шен, мирно спавший в соседнем кресле, чихнул. Монарх рассеянно посмотрел на него.
За те несколько часов, что прошли с нашей последней встречи, король успел осунуться, на его лице залегли черные тени, а в глазах поселилась тоска. Нечесаные светлые волосы висели сосульками, мятая темно-синяя рубашка была расстегнута на груди, из-под нее выглядывала тонкая серебряная цепочка.
Рен протянул руку и потрепал Шена за ухом.
– Что случилось? ― мой голос заставил его вздрогнуть.
Он поднял на меня мутные глаза и засмеялся. По спине пробежали мурашки. Ренир оборвал смех. Эльф вскочил, оперся руками о стол и наклонился ко мне, его дыхание заставило меня поморщиться.
– Можешь радоваться, Лирель умирает.
Он упал обратно в кресло. Шен подошел к нему и ткнулся лобастой головой в ноги. Король грустно усмехнулся и поднял щенка с пола.
– Что с ней? ― спросила я, наблюдая, как пальцы монарха перебирают белую шерсть.
– Не знаю, и никто не знает, ― он помолчал, ― могу тебя поздравить, ты войдешь в историю, как последняя королева эльфов.
И он снова захохотал.
– Последняя королева эльфов. Не слишком ли? Или ты собрался последовать к Звездам с ней? Оставишь Вечный лес на растерзание Темной Империи?
– Нет, я буду со своим народом до конца.
Вот за это и не люблю эльфов. Много пафоса ― мало смысла. Надеюсь, что Ренира быстро отпустит, иначе темные действительно прижмут нас к стенке. «А если не отпустит?» ― мелькнула запоздалая, но вполне здравая мысль. Даже представлять себе это не хочу. Я опустила голову и запустила обе руки в волосы, кажется, где-то рядом задумчиво хмыкнула Айса. По спине пробежал холодок, сомнут темные Вечный Лес, и не будет ни эльфов, ни их королевы. Без опыта Ренира мне эту партию не вытянуть. Хочет он свою фаворитку, будет ему фаворитка.
– Вышли из дворца всех магов.
– Что?
– Вышли из дворца всех магов, тогда я попробую помочь.
– Чем ты можешь помочь? Только перерезать ей горло, чтобы прекратить ее страдания. Но этого я тебе сделать не позволю. Слышишь?! ― он вскочил, в его руке сверкнула молния. Шен кубарем скатился на пол и испуганно заскулил. Это привело эльфа в чувство.
– Если ты на несколько дней вышлешь из замка магов, то я попытаюсь спасти ей жизнь, ― как ни в чем ни бывало, повторила я. ― А лучше, если из замка выставят всех, кроме страж и необходимой прислуги. Тебе тоже придется уехать.
– Я останусь. И если ты меня обманешь…
– Да-да, ты меня собственными руками придушишь, я помню. Оставайся, некогда спорить. Сообщи, как все будет готово.
Надо сказать, что король управился быстро. На то, чтобы выкинуть из замка всех лишних, ему потребовалось каких-то пару часов. Я видела, как уезжают от ворот пышные кареты, тяжеловесные и неуклюжие, покрытые сверху до низу позолотой, они сияли на солнце так, что больно было смотреть. Никакого изящества формы, красоты линий. Здесь все было таким, излишне вычурным и бесполезным. Если бы не острые уши покидавших замок придворных, я могла бы поклясться, что нахожусь в одном из людских королевств.
В толпе мелькнула знакомая синяя шевелюра. Теперь хотя бы не придется выгонять сидхе из своей кровати. Как только последний экипаж скрылся за воротами, я скользнула в тень.
Ренир закрыл дверь в спальню Лирель и направился к выходу в коридор.
Было бы забавно заставить его поискать меня по дворцу, но время не ждет.
– Ваше Величество, я уже здесь.
Король развернулся, удивленно хмыкнул и погасил пылавший в руке огонь.
– Никогда не думал, что у тебя есть способности к магии.
Мне осталось только пожать плечами.
– Прежде, чем я войду к Лирель, ты должен поклясться, что ничего из произошедшего здесь не выйдет за пределы этой комнаты.
– Даже так? ― король удивленно вскинул брови, ― что же такого может случиться? Ты призовешь всех демонов Бездны?
– Поклянись и увидишь.
– Клянусь, ― решительно кивнул Ренир. Нечто невидимое взметнуло шторы на окне, пронеслось через всю комнату и осыпалось пеплом у ног эльфа. Точно такие же серые хлопья останутся от эльфа, вздумай он нарушить клятву.
Я направилась в спальню Лирель, Рен не отставал от меня. В комнате царил сумрак, сквозь неплотно задвинутые алые шторы в комнату пробивался одинокий луч света, было душно и пыльно. Пара десятков пузырьков темного стекла захватили прикроватный столик. В изголовье эльфийки помещалась вычурная курительница, над которой вился сизый, чуть сладковатый дымок.
– Ее лечил местный палач? ― поинтересовалась я, решительно раздвинула шторы, пуская в комнату свежий воздух. Курительница полетела в распахнутое окно, туда же отправились пузырьки.
– Нет, но боюсь, что сейчас она попала в руки именно к нему, ― король нахмурился.
– Тогда не будем тянуть с казнью.
Осмотр Лирель не занял много времени. Метка уже расползлась по всей ауре, без лечения у эльфийки немного шансов дожить до следующего утра. Магия исцеления всегда давалась мне с трудом, она очень быстро съедала резерв, заставляя падать без сил после хоть сколько-нибудь мощного заклятья. С нынешним ручейком силы мне такое исцеление не поднять. Значит, будем не лечить, а разрушать. Выжечь нити проклятья, залечив только прорехи в ауре, с этим справится и мой тоненький ручеек.
И как она только подцепила Метку? Да еще и одновременно с королем. Темное заклятие столь высокого уровня не так просто наложить. Если только оно не прицеплено к амулету.
– Лирель делала тебе подарки?
– Подарки? А это здесь причем? ― недоверчиво спросил король.
– Украшения, книги, пуговицы на рубашку, завязки для штанов. Дарила она тебе хоть что-нибудь в последние несколько недель?
– Да.
– Неси.
Король потянулся к цепочке на шее. На свет появилась подвеска из темного, словно закопченного метала. Две розы сплетались, стараясь задушить друг друга в объятьях. Мои пальцы расстегнули ворот на платье эльфийки, у нее на шее висело точно такое же украшение. Подвеска оказалась неожиданно тяжелой, и от нее просто разило магией оборотней.
– Скажи ей, когда очнется, чтобы ничего и никогда не брала у незнакомых оборотней. А эту гадость, ― цепочка жалобно звякнула и оборвалась, ― сжечь. Лучше где-нибудь подальше в лесу, в безлунную ночь, у корней какого-нибудь дуба.
– А под соседним деревом я прикопаю оборотня, ― мрачно пообещал король.
– Мне нравится ход твоих мыслей, ― улыбнулась я, скинула куртку и уселась на эльфийку сверху. ― На ней проклятье Черной Метки. Ты его видишь?
Король подошел и склонился над Лирель.
– Что я должен увидеть?
– Черную паутину в ее ауре. Хотя сейчас правильнее будет сказать ― клочки ауры в черной паутине, ― я невесело усмехнулась и тронула одну из нитей. ― Видишь?
– Нет.
– Тогда отойди и не мешай.
Я начла по одной вытаскивать нити. Проклятье сопротивлялось, извивалось, будто огромный черный угорь, и старалось выскользнуть из рук. Энергии ощутимо не хватало, заклятье разрушения выжигало заразу, но слишком медленно, на месте каждой уничтоженной нити тут же отрастала новая. Пот катился по спине градом, а я уже знала, что не справлюсь, как маг ― не справлюсь.
«Но ты же не маг», ― тихо шепнула Тьма, просовывая щупальце сквозь тонкую щель между стальными пластинами клетки. Пластины тут же сомкнулись, но щупальце уже успело нанести удар. Барьер дал трещину, ручеек силы превратился в реку.
Рубашка на спине треснула, давая свободу крыльям, я знала, что сейчас по стальным перьям пробегают голубые искорки силы. В комнату ворвался порыв ветра, принося запах грозы и дождя. Черные когти легко подцепили паутину, проклятье вспыхнуло и исчезло. Аура эльфийки начала распадаться, стараясь ее склеить, я сделала единственное, что могла: влила в нее всю доступную магию, надеясь, что аура сможет сама затянуть прорехи. Руки жгло, аура на глазах наливалась Светом, лишенная защиты Тьмы, я корчилась в его лучах, из последних сил удерживая исцеляющее заклятье. Сверкнула молния, гром заставил задрожать стекла, я мешком свалилась на пол.
Ренир выхватил короткий кинжал и ринулся ко мне, мои когти замерли на волоске от горла Лирель. Эльф замер.
– Брось железку! ― прохрипела я.
Кинжал со свистом рассек воздух, лезвие прочертило тонкую полоску на виске и вонзилось в стену. Не все эльфы отличаются меткостью.
– Хочешь, чтобы следующее проклятье темных попало в цель? Если бы не я, то Метка сожрала бы вас обоих. Опомнись, эльф, ― за окном сверкнула молния.
Ренир потянулся за вторым кинжалом, и тут же заработал рваную рану на плече. Я подула на кончики ногтей, с которых только что сорвалось заклинание. Эльф рванул рубашку, обнажая рану. Маг зашептал, заклятье, словно легкая сиреневая дымка, оплело его руку.
– Еще повоюем или поговорим?
Эльф мрачно на меня посмотрел.
– Кто ты?
– Королева эльфов. И планирую ей остаться.
Ренир смотрел все еще с недоверием, но за кинжалом больше не тянулся.
– Что ты сделала с Эльзой?
– С кем?
– С моей женой.
Шторы вздулись пузырем, стараясь задержать рванувшийся в комнату ветер. Первые капли дождя упали на землю.
– Ее отравили. Если захочешь поужинать с Ниир Ташем, то отравленное вино еще осталось.
Король закрыл окно, за которым ярилась буря.
– Пойдем в кабинет. Пусть Лирель отдыхает, ― процедил сквозь зубы эльф, предусмотрительно не поворачиваясь ко мне спиной.
***
В мягком кресле, среди книг и бумаг, при неярком свете магических светляков было очень уютно сидеть и слушать, как завывает за окном ветер, как капли дождя стучат по подоконнику. Дрема подкралась незаметно. Из мягких лап сна меня вырвал недовольный голос эльфа:
– Ты что, спишь?
– Нет, но от чашки чего-нибудь бодрящего не отказалась бы.
Что-то пробормотав себе под нос, король щелкнул пальцами, и на стол с тихим звяком опустилась белая чашечка с черной жидкостью. Я неуверенно взяла чашку в руки и принюхалась.
