Текст книги "Черное в белом (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– Спасибо, Шиен, ― мрачно изрек Лиор, поднимаясь с земли. Фиолетовый синяк на правом глазу уже начал светлеть. Шиен повернула голову в сторону замка и зарычала, из-за деревьев, подметая хвостом землю и виновато прижимая уши, выполз Шен. Сидхе снял с меня кандалы и грозно зыркнул на пса. Шен тут же уменьшился до размеров щенка и, преданно заглядывая в глаза, пополз ко мне. Лиор цапнул его за загривок, поднес к глазам и холодно сказал:
– Еще хоть раз подобное повторится, запру в Холмах, будешь охранять старые кости.
Шен заскулил еще громче и поджал хвост.
– Отпусти мою собаку, ― приказала я.
Сидхе недовольно глянул на меня, но пса отпустил. Шен тут же спрятался за алтарь и больше носа оттуда не высовывал.
– Слезь с алтаря, ― бросил Лиор, наклоняясь над распластанным на земле дроу.
Ветвистая молния подожгла траву рядом с Шиен, собака недовольно тявкнула и чихнула на разгорающийся пожар. Огонь на мгновение застыл, словно замороженный, и потух. Сидхе поднял с земли бесчувственное тело дроу и холодно заметил:
– Еще одна молния, эльф, и Шиен раздавит тебя. Лежи смирно и не мешай. У меня не так много времени.
Со стороны замка донесся гулкий удар колокола, по башням вверх рванулись десятки огней, горгульи спешили занять свои места, освещая каждый выступ, за которым мог прятаться враг. Сидхе приглушенно выругался и шагнул к алтарю:
– Слезь, ― приказал он, бесцеремонно спихнул меня на землю и очень осторожно опустил тело дроу на камень.
– Ты много на себя берешь, сын Холмов, ― я приставила острый, как бритва, край крыла к горлу сидхе.
– Беру ровно столько, сколько могу унести, ― Лиор сделал шаг назад, помятый кинжал сам скользнул к нему в руку. Шен выскользнул из-за камня и встал между мной и сидхе, уши прижаты, шерсть на загривке встала дыбом. Пес глухо рычал и скалил зубы. Лиор довольно улыбнулся и подкинул кинжал вверх, лезвие тускло блеснуло в лунном свете и, словно подхваченное невидимой рукой, камнем упало вниз, пронзая сердце дроу.
Темный едва слышно вскрикнул, его плоть на глазах таяла, и текла вниз ручейками темного тумана. Шен запрокинул голову вверх и завыл, с другой стороны алтаря ему вторила Шиен. Туман коснулся подножья камня, полыхнула синяя вспышка, и с земли с громким карканьем взлетел первый ворон. Алтарь наливался светом, воронья стая росла на глазах, сквозь хлопанье крыльев и птичий крик едва можно было различить протяжный собачий вой. Последняя вспышка, и на алтаре остались только белые кости. Вороны замолчали и ринулись вниз, одна за другой они пролетали сквозь тело Лиора, сгорая и снова превращаясь в туман.
Глаза сидхе начали наливаться светом, по спине Шена пробежал поток голубых искр, пес довольно заворчал, впитывая сияние.
«Пожалуй, этот будет пострашнее Лирель», ― ошарашено проговорила Тьма, и отодвинулась поближе к двери в бездну.
– Если надумаешь, то мое предложение еще в силе, ― на руке Лиора вспыхнул призрачным светом уголек. Я сделала еще шаг назад и чуть не упала на алтарь. Сидхе чуть заметно хмыкнул и погасил уголек.
Кто-то ломился к нам сквозь заросли со стороны замка, Лиор обернулся на шум. Лучшей возможности могло и не представится.
– Давай, ― скомандовала я Тьме, вкладывая всю силу в один удар. Лиор успел увернуться, мои когти вспороли куртку на боку, крыло уже неслось к шее сидхе, когда он ловко перехватил мою руку, поднырнул под крыло и приставил кинжал к шее.
– Предпочитаешь убивать врагов сразу, ― улыбнулся Лиор, чуть надавливая на лезвие и пуская кровь, ― я тоже.
Он оттолкнул меня и швырнул кинжал куда-то мне за спину. Я оглянулась, у камня, разрывая землю лапами в предсмертных судорогах, корчился волк.
– Не задерживайся тут, скоро придут остальные, ― сказал Лиор, поднимаясь. Шиен легко перемахнула через алтарь и подбежала к хозяину. Сидхе ловко запрыгнул к ней на спину и растворился в воздухе. Шен подошел сзади и ткнулся холодным носом в руку.
– Если ты не хочешь объяснять с имперской стражей, то предлагаю уйти отсюда прямо сейчас, ― Риарель поднялся, опираясь на алтарь.
Я глубоко вздохнула и провела рукой по уже почти затянувшейся царапине на шее. Сегодня смерть подкралась ко мне совсем близко, Лиор мог бы убить меня в одно касание. Художник во дворце эльфов, шпион Темной Империи, пожалуй, он мог бы в одиночку завоевать и тех и других. Так почему до сих пор не сделал этого? Зачем помог Лирель, зачем он предложил помощь мне?
«Снимать печать?», ― деловито поинтересовалась Тьма.
– Нет, ― твердо сказала я, тряхнула головой и пошла вслед за Шеном, который уже пару минут упорно тянул меня за куртку прочь с поляны.
«Как знаешь, но, по-моему, глупо держать честно оплаченную силу под замком. Ты свою часть сделки выполняешь, дай и мне выполнить мою», ― обиделась Тьма.
Я снова провела рукой по шее, на мгновение показалось, что холодная сталь снова качается моей кожи.
– Один раз уже выполнила, шея до сих пор болит, ― буркнула я, вспомнив лицо палача.
До дома шли быстрым шагом, временами переходя на бег. У самого дома бежавший впереди Шен встал, как вкопанный, настороженно принюхиваясь. Из зарослей кустарника нам навстречу шагнул волк, быстрее, чем я успела его остановить, пес метнулся вперед, секунда, и он уже вцепился мертвой хваткой в горло волка. Оборотень захрипел, пару раз дернулся и затих. Шен повернулся ко мне, облизнулся и потрусил к дому.
– Помнишь, я говорил, что сидхе мог подарить тебе и что-нибудь похуже? ― спросил Риарель, наклоняясь над растерзанным волком. ― Я ошибся. Хуже быть не могло. Твой милый песик ― один из младших фейри. Убийца и охранник в одном лице. Сидхе либо тебя очень ценит, либо боится.
Я молча шагнула мимо, на пороге обернулась и прищелкнула пальцами. Тело оборотня вспыхнуло черным пламенем, Риарель едва успел отскочить.
«Стоило прикопать этого художника под ближайшим кустом, пока была возможность», ― проворчала Тьма, задумчиво крутя в щупальцах голубой берет.
– Шен всегда спал вместе с нами, ― тихо сказала я. Ноги сами несли меня наверх по лестнице, внутри было как-то пусто. Маленький пушистый пес с совершенно чистой мордочкой скакал туда-сюда, виляя хвостом.
Я толкнула первую попавшуюся дверь, на ходу скинула остатки рубашки, брюки и забралась в холодную постель. Шен сунул нос в комнату, но, почувствовав мое настроение, заходить не стал.
– А знаешь, что самое забавное? ― мой шепот заставил Тьму нервно дернуться. ― Я и сама поступила бы так же.
«Никогда не выпускай врага из поля зрения, если хочешь жить», ― сказала Тьма голосом моего отца.
– Именно. И наноси удар только тогда, когда будешь уверен, что он достигнет цели. Лиор мог убить меня сегодня, почему не стал?
– Разговоры с собой никому не идут на пользу, ― заметил Риарель, входя в комнату.
Эльф перешагнул через мои вещи и улегся рядом поверх одеяла.
– Разговоры по душам с кем-то еще обычно заканчиваются смертью. Или твоей, или собеседника, ― проворчала я.
– Я готов рискнуть, ― эльф повернулся набок и подпер голову рукой.
– А я нет, ― я натянула одеяло повыше и отвернулась.
Риарель не спешил уходить, лежал рядом, не делая попыток заговорить.
«Надо бы его переодеть», ― как бы между прочим заметила Тьма, натягивая беретку. «А то у нас не маг, а мальчик из борделя. Обтягивающая куртка на голое тело ― это, конечно, красиво, но ценник прилепить все равно хочется».
Я повернула голову и встретилась взглядом с Риарелем. А может все же попробовать завести дайнора? Будет хоть с кем поговорить, кроме моей пленницы.
«Непрошибаемая! Ты с него хоть что-нибудь когда-нибудь снимешь? Такой мужик пропадает. Маг, алхимик, интриган и, возможно, отравитель. Тут надо брать и не думать, он и без всякой магии на тебя такие взгляды бросает, что мне жарко становится».
– Беретку сними, прохладней станет, ― буркнула я.
Тьма надулась и демонстративно сплела свои щупальца в косичку. Обезвредила сама себя. Полное невмешательство в мою личную жизнь в течении ближайших пяти минут было гарантированно.
Риарель смотрел на меня удивленным взглядом и, кажется, уже второй раз повторял вопрос:
– Что снять?
– Куртку. Новая нужна, эта тебе мала, ― устало вздохнула я.
– Она мне настолько мала, что я не уверен, что смогу снять ее сам. Боюсь, придется срезать, ― не растерялся эльф.
Тьма дернулась помочь, но сплетенные в косичку щупальца сквозь прутья не пролезали. Я улыбнулась.
Брови Риареля поползли вверх, но он быстро взял себя в руки и предложил самым невинным тоном:
– Поможешь снять?
«Поможет-поможет, вот только я сейчас…», ― злодейским шепотом пообещала Тьма, распутывая щупальца.
– Давай как-нибудь сам, ― скороговоркой произнесла я.
Косичка распалась, все щупальца, летящие к Риарелю, я успела перехватить, но Тьма извернулась и подцепила край одеяла.
– Ну, или я тебе помогу, ― несколько обалдевшим голосом сказал эльф, разглядывая пышный бюст Эльзы.
С порога комнаты раздалось рычание, Шен одним прыжком оказался на кровати, в полете легко увернувшись от темных щупальцев. Пес встал между нами, осуждающе на меня посмотрел, повернул голову к Риарелю и снова зарычал.
«Вот Бездна», ― выругалась Тьма и с досады шибанула щупальцами по прутьям клетки.
Похоже, нас с ней ждет длинный разговор по душам, если все это время она подталкивала меня к эльфу по доброте душевной, то я ― мавка из светлого леса. В клетке притихли, видимо, сообразили, что спалились.
– Шен, пошел вон, ― рявкнула я, натягивая одеяло.
Пес виновато прижал уши и завилял хвостом, на глазах уменьшаясь и преданно заглядывая в глаза.
– По крайней мере, теперь ясно, что он тебя охраняет, ― заметил Риарель, без страха поднял белый тявкающий комок за шкирку и спустил с кровати.
– Одно другому не мешает, ― мрачно изрекла я, села, придерживая одеяло.
Риарель внезапно подался вперед, поцелуй был мимолетный, всего лишь краткое касание губ. Гулкое рычание наполнило комнату, Шен нависал над кроватью и скалил зубы.
– Шен, нельзя, ― сказала я.
Пес перестал скалиться, но уменьшаться не стал, сел у двери, подпирая головой потолок.
– А теперь мы знаем, от чего он тебя так яростно защищает, ― лекторским тоном проговорил эльф. ― Дроу он дал тебя унести.
– Или просто уснул. Свечи и на тебя подействовали.
– Не столько свечи, сколько двое эльфов, зашедших поговорить с «прозревшими». Если бы не они, то никуда бы он тебя не унес, ― уверенности эльфа можно было только позавидовать.
Я поддернула сползшее одеяло:
– А что стало с эльфами?
– Сгорели, прямое попадание молнии мало кого может пережить, ― пожал плечами маг.
«Я подержу пса, а ты таки сними с него куртку», ― не выдержали в клетке.
– Потом поговорим, ― шикнула на нее я.
Эльф пристально смотрел на меня, видимо выискивая на лице признаки безумия:
– Если ты устала, то давай поговорим завтра. Если позволишь, то я останусь здесь, на всякий случай. Никогда не известно, что у фейри на уме.
Он недовольно зыркнул на Шена.
В чем-то эльф прав, если пес решит напасть, то у меня будет пара секунд форы, пока он отрывает голову магу.
– Оставайся, но подай мне рубашку.
Риарель встал и поднял с пола лохмотья, еще недавно бывшие приличной рубашкой. Он деликатно отвернулся, пока я натягивала на себя эту тряпку, худо-бедно прикрывшую все стратегически важные места.
– Спокойной ночи, ― я повернулась к нему спиной, собираясь обдумать план действий, устроить трепку Тьме и прикинуть как избавится от Шена, но сон незаметно подкрался. Уже погружаясь в вой метели, я почувствовала, как эльф притягивает меня к себе, где-то далеко, кажется, рычал Шен. Метель все выла и выла, но мне было тепло и уютно.
Глава 13
Внизу хлопнула дверь. Я поплотней закуталась в одеяло, наслаждаясь последними минутами спокойствия. Риарель лежал рядом и смотрел в потолок.
– Надеюсь, что это стража, еще одного разговора с прозревшими я не переживу, ― сказал эльф, не отрывая взгляд от потолка.
Шен поднялся, потянулся и зевнул, громко клацнув пастью. Пес, не торопясь, подошел к двери и лег поперек входа. По лестнице загрохотали тяжелые сапоги, и через пару минут в комнату заглянул темноволосый оборотень в форме стража.
– Лорд Таш приказывает вам…
Шен снова зевнул, продемонстрировав оборотню весь набор клыков, темный нервно сглотнул и попятился.
– Тиор, что ты там копаешься? ― рявкнули снизу.
– Я потороплю его, мой лорд, ― прошелестело где-то в холле.
Быстрые, легкие шаги по лестнице, словно паучок бежит по нити паутины. Шен наклонил голову на бок, рассматривая пришельца. Черная мантия болталась на нем, как на колу, на бледном до синевы лице лихорадочно блестели огромные голубые глаза, кончики длинных ушей выглядывали из-под длинных белых волос. Эльф одернул балахон, облизнул сухие губы и хриплым, надтреснутым голосом проинформировал нас:
– Лорд Таш желает видеть вас.
Шен наклонил голову на другой бок и вопросительно тявкнул.
– Извольте следовать за мной, ― выдавил из себя эльф и закашлялся.
Риарель рывком поднялся с кровати и вытащил из сумки черный сундучок, вынув оттуда какой-то пузырек, маг перешагнул через рычащего Шена и протянул зелье эльфу:
– Настой торона. Лихорадку темных земель он не вылечит, но дышать станет легче. Вам следует покинуть Империю, если хотите жить.
– Моя душа принадлежит Тьме, Великая Мать хочет, чтобы я продолжал нести ее волю и слово, ― прохрипел эльф, но пузырек взял.
«Перегружаешь ты своих адептов», ― хмыкнула я.
«У меня даже слов нет, все унесли», ― булькнула Тьма, растеклась лужей по дну клетки и стыдливо прикрылась береткой.
Риарель удрученно покачал головой, но ничего не сказал, снова перешагнул через Шена и сел на кровать.
– Скажите лорду Ташу, что мы спустимся, как только приведем себя в порядок. И прикажите подать завтрак, ― повелительно кивнула я посланцам.
– Боюсь, лорд Таш не настроен ждать, ― прорычали на лестнице, и в комнату, чуть не отдавив Шену лапы, шагнул здоровенный оборотень.
Черная военная форма сидела на нем как влитая, подчеркивая широкие плечи и узкую талию, глаза горели яростью, кулаки сжимались, оборотень пылал гневом. Его взгляд упал на меня. Лицо лорда вытянулось, брови поползли вверх, не оборачиваясь, он протянул руку и захлопнул дверь прямо перед носом у своих подчиненных.
– Эльза? ― неуверенно спросил он.
Кажется, мертвая королева была близко знакома с обоими наследниками рода Таш, и, кажется, пару раз даже одновременно.
– Тей? ― осторожно сказала я.
– Эльза, ― улыбнулся Тей Таш, ― что ты тут делаешь?
– Хотела просить помощи императора. Хочу обратно свой трон, ― я капризно поджала губы и стукнула кулачком по кровати.
– Тебя свергли? ― прищурился оборотень.
– Да.
Таш на мгновение задумался, бросил быстрый, почти неуловимый взгляд на Риареля, и заулыбался во все клыки.
– Конечно, империя окажет всестороннюю поддержку истинному правителю Вечного Леса.
«А заодно и отхватит себе громадный кусок этого Леса», ― буркнула Тьма, собираясь в шар.
– Тей, спасибо. Ты поможешь мне с аудиенцией у императора? ― мои глаза горели восторгом.
– Конечно, моя прекрасная Эльза. Я поговорю с отцом, его слово имеет вес при дворе. Думаю, проблем с аудиенцией не возникнет, но сначала мне бы хотелось услышать всю историю от начал до конца. Ты согласишься со мной поужинать сегодня, ― оборотень бросил взгляд на замершего рядом со мной эльфа, ― наедине?
– Да, но мне нечего надеть.
– Не беспокойся об этом.
Он поднялся и направился к двери.
– Моему спутнику тоже нужна одежда.
Таш замер, обернулся, посмотрел на меня, снова на Риареля и, придя к какому-то решению, ответил:
– Конечно, для него мы тоже что-нибудь подберем. С ним я бы тоже хотел поговорить, ночью пропали двое из общины прозревших, а также маг и двое стражников гарнизона. Вы ничего не слышали?
– Нет, мы так устали, что сразу легли спать, ― уверенно сказала я.
– Что ж, хорошо. Я распоряжусь насчет одежды и завтрака.
Лорд покинул спальню, как только за ним закрылась дверь, глуповатая улыбка сползла с моего лица. Оборотень, наверняка, успел припрятать где-нибудь на пороге подслушивающий артефакт, осторожно подалась вперед и шепнула эльфу на ухо:
– После завтрака нам нужно потеряться в замке, заблудиться так, чтобы нас искал и не мог найти весь гарнизон с лордом во главе. Надо поговорить.
Риарель покосился на воткнутую в дверной косяк небольшую булавку, понятливо кивнул и громко заговорил о погоде.
Мы еще не успели покончить с завтраком, когда двое гоблинов внесли в комнату небольшой сундук, украшенный перламутром. Они очень осторожно поставили его у стены и повернулись к нам:
– С наилучшими пожеланиями от лорда Таша.
Гоблины удалились, но вслед за ними явились две одетые в форменные платья девицы и заявили, что они мои горничные, и ванна будет готова через пять минут. Мне был предложен халат, а господина эльфа вытолкали за дверь, сказав, что в соседней комнате его дожидается некто Диро, приставленный к его особе в качестве камердинера.
Смыть дорожную пыль оказалось до ужаса приятно. Облачившись в теплый длинный халат, я вышла в спальню, где меня уже ждали горничные и платье. Не знаю, где оборотень его откопал, но я готова была сама отнести его обратно и закопать, по возможности, вместе с автором этого шедевра. Платье облегала меня как вторая кожа, воротник стоечкой неприятно царапал шею, а глубокий вырез оставлял слишком мало простора воображению, но огорчало не это. В таком наряде не то что бежать, идти было затруднительно, меня словно спеленали по рукам и ногам мягкой лентой.
«Думаю, если поднапрячься и поглубже вдохнуть, то оно порвется», ― ехидничала Тьма.
– Вам не нравится? ― забеспокоились горничные, видя мой хмурый взгляд, ― мы можем подобрать вам что-нибудь еще.
Из сундучка тут же были извлечены еще несколько нарядов. Назвать эти кусочки ткани платьями у меня язык не повернулся. Одернув свой «строгий» наряд и втиснув ноги в аккуратные туфли на небольшом каблуке, я проследовала на прогулку в сад, где меня уже ждал Риарель.
Как и положено почетным гостям из страны вероятного противника, мы гуляли под присмотром. Трое оборотней следовали за нами по пятам, ничуть не скрываясь, по кустам ненавязчиво шуршала еще парочка гоблинов. Шен радостно вилял хвостом и путался в ногах у охраны. Риарель, облаченный в черную мантию, уверенно вел меня вперед. Взгляд эльфа блуждал по окрестным строениям, деревьям, и с заметной регулярностью возвращался к моему декольте. Эльф самозабвенно вещал о какой-то местной травке с весьма резким и специфическим запахом, через пару минут лекции даже оборотни начали зевать. Я мужественно держалась, проявляя к неизвестной растительности поистине нездоровый интерес.
Риарель наклонился, сорвал несколько травинок, из его рукава на землю упало несколько белых гранул. Эльф протянул мне образчик флоры и, не останавливая лекцию, быстренько потащил дальше. Волки за нашей спиной зевали все отчаяннее, из кустов донесся тоненький всхрап.
Маг сорвал очередную травинку и оглянулся: свернувшись тремя большими серыми клубками, на дорожке дрыхли трое оборотней. Шен, как кошка, прикрыл нос лапой и мирно спал рядом с хищниками. Уже не скрываясь, Рираель достал из рукава мантии мешочек с порошком, подошел и высыпал горсть на спящих, затем порошком были закиданы ближайшие кусты. Белые гранулы искрились на солнце, словно снег, и медленно таяли.
– У нас есть минут двадцать, ― сказал Риарель и убрал остатки порошка в карман. ― Если ты собираешься бежать, то лучше не медлить.
– Бежать? У меня вечером свидание, а лейтенант Таш весьма темпераментный мужчина, от таких не бегают.
Эльф помрачнел и спрятал руки в рукава мантии:
– Тогда о чем ты хотела поговорить?
«Ты бы поосторожней, неизвестно, что он там еще прячет», ― насторожилась Тьма, просовывая щупальца между прутьями клетки. «Я, конечно, за эти годы наловчилась ловить всякую дрянь, которую в тебя швыряют, но все же шаг назад сделай».
Я осталась на месте, вздохнула поглубже, платье затрещало, но выдержало.
– Хочу попросить тебя пообщаться с «прозревшими». Много их здесь? Давно ли живут? Настойку торона захвати, подлечишь самых недоверчивых. И главное, узнай, не пропадали в последнее время у них адепты.
– Думаешь, дроу подкармливал ими алтарь? ― эльф недовольно нахмурился.
«Не столько алтарь, сколько одного нашего знакомого сидхе», ― буркнула Тьма, втянула щупальца и снова начала деловито скрипеть отмычками в замке.
– Боюсь, что не только дроу. И, если сможешь, выясни, только ли у границ существуют общины прозревших.
Риарель как-то странно посмотрел на меня:
– Ты же темная, и ни разу не слышала о прозревших?
– Темные живут не только в Империи.
Эльф бросил на меня еще один подозрительный взгляд, но развивать тему не стал. Вместо этого он отогнул ворот мантии, продемонстрировав вышитый на нем черный полукруг на голубом фоне.
«Тьма в беретке, вид снизу», ― прокомментировали из клетки.
– Закрытый глаз Тьмы. Символ спящего в каждом мрака, ― пояснил эльф. ― Его наносят на одежду только что вступивших в братство, после посвящения вышивка меняется, чем выше ранг в церкви, тем шире открыто око. Темный круг на голубом фоне может носить только император, как отмеченный Тьмой.
– Не думала, что у Тьмы голубые глаза, ― мои губы тронула улыбка.
Тьма скаталась в шарик, натянула беретку и улеглась набок:
«Похоже?»
– Ноир Иш ― первый из императоров, кто открыто носит символ церкви, ― продолжил Риарель, ― до него императоры свою приверженность к прозревшим не афишировали, но по заверению его величества, все правители империи до него так же преклоняли колено перед алтарем Тьмы.
Эльф замолчал, прислушиваясь. Чуть дальше дорожка делала крутой поворот, кто-то шел нам навстречу, заросли кустов не давали возможности рассмотреть идущего, но шаги приближались. Порошок на мордах оборотней почти истаял, еще минута и они проснутся, но эту минуту требовалось как-то продержаться и отвлечь внимание неизвестного темного от спящих.
Черный туман потек сквозь прутья клетки, поперек дорожки натянулась тонкая черная нить. Тьма довольно хмыкнула, всецело поддерживая мои действия. Взгляд Риареля метался между просыпающимися оборотнями и поворотам дорожки, я только собралась шепнуть ему, что все в порядке, как эльф прижал меня к себе, будто в танцевальном па, его рука легла на спину, вынуждая прогнуться. Маг коварно улыбнулся и поцеловал меня.
Отборная ругань и разъяренное рычание раздались почти одновременно. Комендант Ртеш поднимался с земли, прижимая руку к разбитому носу. Шен на глаз из маленького щенка превратился в матерого волкодава, и, скаля зубы, шел к эльфу. Всем было уже не до остатков порошка таявших на кустах.
– Да чтоб вам всем в Бездну провалиться, ― мычал гоблин.
Шен, видя, что эльф меня опустил, пригладил шерсть на загривке и сел около меня. Перед свиданием с Ташем придется одолжить у Риареля щепотку его замечательного порошка.
Гоблин, не переставая ругаться, прошел мимо нас, отдавил хвост замешкавшемуся оборотню и ушел по направлению к замку. Волки, потрусили вслед за нами в обратном направлении, Риарель довольно улыбаясь, снова завел разговор о травах, но преимущественно о тех, которые используют в любовных зельях. Оборотни подтянулись поближе, а когда эльф перешел от перечисления ингредиентов непосредственно к рецептам, один из темных перекинулся, достал блокнот и робко попросил мага диктовать помедленнее.
Стоило нам пересечь порог посольского дома, как меня тут же попытались взять в оборот горничные. Они в один голос утверждали, что если леди хочет достойно выглядеть вечером, то готовиться стоит начать уже сейчас. Я посмотрела на солнце, застывшее в зените, и выставила их вон. Риарель таинственно усмехнулся, подхватил черный сундучок с зельями и затих в своей комнате, и у меня, наконец, появилась пара минут для беседы с Тьмой. Черная туманная лужа плескалась на дне клетки, голубая беретка, словно корабль-призрак, дрейфовала к двери в Бездну.
Я захлопнула дверь, скрестила руки на груди и сказала самым строгим тоном, на который была способна:
– Сама расскажешь, или мне клещами из тебя правду выпытывать?
«Не понимаю, что ты имеешь в виду», ― обиженно донеслось из клетки.
Лужа заволновалась, поднявшаяся буря крутила и швыряла беретку, словно щепку, а катаклизм все набирал обороты, в центре клетки закружилась воронка водоворота, беретка пошла на дно, а передо мной предстала недовольно шевелящая щупальцами Тьма.
«Раз проявила заботу, и теперь вместо благодарностей выслушиваю беспочвенные обвинения», ― она нацепила беретку и повернулась ко мне спиной.
– То есть по-хорошему никак? ― Тьма с видом оскорбленной невинности переползла в дальний угол клетки. ― Как хочешь, ― поверх железных прутьев легли две толстые скобы, они начали расти вширь, превращая клетку в монолитный железный бункер.
Черное щупальце метнулось к скобам, стараясь их удержать.
«Ну, хорошо!» ― вскипела Тьма, ― «Мне не нравится Лиор».
Скобы чуть замедлили рост.
«А из алхимика может выти толковый дайнор», ― скобы продолжили рост, ― «И он не сидхе», ― нехотя процедила сквозь зубы Тьма.
– И чем тебе сидхе не угодил? ― я не спешила возвращать клетке ее первоначальный вид.
«Если ты захочешь уйти с ним, то мне придется тебя отпустить», ― чуть слышно прошептала Тьма. «А если ты захочешь оставить себе эльфа, то у меня станет на одну игрушку больше», ― скобы под натиском черных щупальцев дрогнули, еще одно усилие, и Тьма катает по клетке большой неровный металлический шар.
Я опустилась на кровать, продолжая внимательно следить за черной эгоисткой.
– А если бы сейчас на месте Риареля был сидхе? Если бы его я тащила через эльфийский лес?
«Говорят, что оборотни готовят великолепные яды», ― как ни в чем не бывало, заявила Тьма и швырнула мяч в закрытую дверь. «Если другие темные меня не видят, это еще не значит, что я не могу подцепить из их карманов какой-нибудь сувенир».
Тьма снова и снова била мечом о дверь в Бездну, делая вид, что ее совсем не интересует, как я отреагирую на ее слова. Открыть дверь и вышвырнуть ее вон, оставив только канал для выкачивания силы? Могущество, полная власть, и никакого риска очутиться в свитом из черных щупальцев коридоре и идти на выход по указателям. Знала ли я, чем рискую, выпуская Тьму в мир? Знала, доклады, хроники, свидетельства очевидцев и, наконец, дневник одного из одержимых стихией, везде говорилось о том, что носитель Тьмы со временем менялся, терял свободу воли и превращался в марионетку на черных веревочках.
– Знаешь, ― из открытой двери повеяло ветром Бездны, ― почему тогда я согласилась на твое предложение?
«Хотелось посидеть на троне?» ― усмехнулась Тьма.
– Да, но по ступенькам я и сама могла подняться.
Тьма прижалась к прутьям клетки и обвила их щупальцами, ожидая продолжения.
– Во всех книгах, что я читала в детстве, писали, что за краем Бездны нет ничего, кроме Тьмы. И мне было до слез тебя жалко. Вечность в одиночестве ― этого никто не заслуживает, ― Тьма замерла у прутьев и с жадностью ловила каждое мое слово. ― Однажды ночью я прокралась в библиотеку, отец застал меня за расстановкой свеч на пентаграмме в центральном зале. Он отволок меня в спальню за ухо, а утром принес книгу об одержимых. После нее я охладела к ритуалам призыва, но заинтересовалась темой обуздания силы.
«А Лир?», ― робко донеслось из клетки.
– Про Лира ты и сама все знаешь. С ним, как ты выразилась, я шагнула в яму со змеями. Укрывать одержимого, только глупой по уши влюбленной девчонке может прийти такое в голову. Я даже изгнать тебя пыталась, но связь была слишком крепка.
Тьма покосилась на открытую дверь в бездну и осторожно спросила:
«А тогда у эшафота ты думала, что это он говорит с тобой?»
– Нет, я знала, с кем говорю, но мне казалось, что если останешься ты, то и он останется где-то рядом, ― я откинулась на подушки и уставилась в потолок. ― И сейчас ты останешься здесь, только потому, что ни одно живое существо не заслуживает такой участи, как Лир. Но если еще раз позволишь себе вмешаться без моего ведома, то я твои щупальца привяжу к прутьям, а тельце выкину в Бездну, будешь сидеть одна, но под присмотром.
Тьма облегченно вздохнула и принялась отцеплять щупальца от прутьев, в минуту волнения, она умудрилась завязать их каким-то непредставимым узлом.
«То есть по поводу сидхе мне можно не волноваться?» ― деловито пыхтя, уточнил темный шар.
– Да, фейри не такой уж ценный приз, чтобы расплачиваться за него угрызениями совести.
Я покосилась на спящего у двери Шена, хорошо, что он не мог слышать наш разговор, иначе без неприятностей не обошлось бы.
В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения войти, через порог переступили горничные. Каждая несла по огромному подносу, уставленному тарелками. Обед был как нельзя кстати, от неприятных воспоминаний мне всегда хочется есть.
«Удивительно, что ты до сих пор проходишь в дверь», ― прокомментировала Тьма, поправляя беретку.
Я не обратила на нее внимания и отдала должное местной кухне. Особенно повару удались куриные ножки под острым соусом, за обгладыванием последних меня и застал Риорель. Он некоторое время с живейшим интересом наблюдал за тем, как я, позабыв про этикет, отрываю куски мяса прямо с кости, а потом выхватил у меня из-под руки самую поджаристое бедрышко и впился в него зубами.
– Есть без проверки на яды, ― наставительно потряс обглоданной костью эльф, ― весьма безрассудно.
Я покосилась на воткнутые в дверной косяк булавки и пожала плечами:
– Лорд Таш не позволит, чтобы со мной что-то случилось.
Эльф проследил за моим взглядом, ухмыльнулся и снова заговорил о погоде, общине прозревших, среди которых есть и пара его старых знакомых, с которыми Риарель хотел бы перекинуться парой слов. И если мое величество не возражает, то отправится к ним сразу после того, как передаст меня в надежные руки лорда Таша. Я не возражала.
Время после обеда понеслось вскачь, горничные натащили огромную гору всевозможных платьев, вытолкали за дверь попытавшегося предложить свою помощь Риареля и заставили меня перемерить все. Эльза была бы в восторге от этого вороха тряпок, я же только устало вздохнула и попыталась изобразить радость. Наградой мне стали два подозрительных взгляда.
– А есть что-нибудь с глубоким вырезом на спине и открытыми плечами? ― осенила меня внезапная идея.
Видя неподдельный интерес, горничные засуетились и положили передо мной светло-голубое платье с вырезом чуть ниже лопаток.
– Хорошо, но мало, надо что почти вся спина была открыта,― ― задумчиво протянула я, прикинув размер своих крыльев.
Девушки понимающе заулыбались, и мне был предложен новый наряд темно-фиолетового цвета. Вырез на спине заканчивался в районе копчика, плечи оставались открытыми, лиф цеплялся за шею тонкой лентой в тон платью. Видя, что угодили, горничные заулыбались еще шире, демонстрируя полный набор мелких неровных клыков.
