Текст книги "Черное в белом (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
«Главное, чтобы сразу насмерть. А то, ты знаешь, оборотни любят есть добычу живьем», ― заметила Тьма, все еще пряча беретку.
Я пожалею об этом, точно пожалею. Кони магов поднялись на дыбы, сбрасывая седоков, волна огня ушла вверх, опалив гривы и зацепив мантии темных. А мне срочно пришлось прятать отросшие когти в карман.
– Еще попытка, и твои оборотни умрут.
– Чего ты хочешь? ― пролаял посол.
– Эльфы уходят. Как только они будут в безопасности, я отпущу заложников, клянусь Светом.
Оборотень зарычал, но на меня это не произвело никакого впечатления. Я продолжала спокойно смотреть на него, дожидаясь ответа.
– Отпущу троих и мага, ― прорычал посол.
– Эльфы уйдут все. Я останусь. Вам же нужен договор? Так вот он.
Тубус произвел на волка должное впечатление.
– Пусть оставят договор с гномами и могут убираться.
И тут раздался полный отчаянной решимости голос:
– Я вас не брошу, Ваше Величество.
«Да, все же мальчик далеко пойдет», ― Тьма надела беретку.
– Ты уйдешь со всеми, Дарен.
Эльфы переглянулись, один за другим они становились рядом с Дареном. Уходить никто не собирался. Герои ― смертники. Последним к ним примкнул Риарель, но он, похоже, больше волновался за договор, чем за меня.
– Свет защитит меня.
Аргумент подействовал, эльфы заколебались, Риарель сжал кулаки. Еще немного, и светлые отправились бы на тот берег, упакованные в паутину под конвоем пауков, но положение спас маг:
– Мы ждем вас на том берегу, Ваше Величество. Здесь мы будем вам только мешать, Свет бывает жесток и не щадит ни друзей, ни врагов.
Без разговоров он подхватил эльфов заклятьем и пошел к воде, как только последний эльф скрылся в лесу на том берегу реки, я подкинула договор в воздух, темные проследили за ним взглядом и пропустили мою атаку. Первым полетели в траву головы магов, крылья клана стали режут лучше любого меча, посол успел активировать амулет, но мои когти скользнули по нему и впились в шею лошади. Оборотень соскочил с бьющейся в агонии лошади, мое заклятье достало его в полете. Сердце темного просто перестало биться. Для допроса мне был нужен относительно целый труп.
Пауки успели уже прикончить пленников и сейчас добивали волков, в живых остались только двое оборотней в шарах. Амулет и не думал вырабатывать резерв, занятная штука, надо будет потом посмотреть на нее повнимательней. Проломив защиту и оставив пауков пировать, я вернулась к трупу посла.
Ниир Таш лежал лицом вниз, какой-то слишком шустрый паучок уже начал глодать его руку. Шуганув низшего, я приступила к созданию зомби, пока мозг еще не начал разрушаться, а то уже через четверть часа вместо вменяемого, хоть и мертвого оборотня, у меня будет мертвяк, который будет годиться только покосившиеся стены подпирать.
Посол дернулся, еще раз дернулся, но вставать никак не хотел, черные нити заклятья опутывали его с ног до головы, но оборотень упорно продолжал лежать. У кромки леса мелькнул и тут же исчез белый пушистый зверь, краем глаза я продолжала отмечать его движение, не выпуская нить заклятья. Шен выскочил из леса неожиданно. В два раза крупнее любого из моих пауков, он рычал и кидался на них, я отвлеклась от трупа и сделала шаг к псу, тут же за моей спиной что-то хрумкнуло. Челюсти Шиен сомкнулись на шее оборотня, Лиор в мгновение ока соскользнул с ее спины. Нити Тьмы метнулись к нему, но сидхе легко от них увернулся, схватил договор и растворился в воздухе. Шиен рванулась к лесу, рука дрогнула, и мое заклятье всего лишь выдрало клок шерсти у нее на боку. Шен перепрыгнул через пауков, уменьшился в размерах, и пополз ко мне, подметая хвостом траву, прижав уши и тихо поскуливая.
Над головой пса сомкнулись прутья клетки, с ним потом, сначала оборотень. Мне повезло, Шиен порвала сосуды, но гортань не пострадала. Труп поднялся с первой попытки, пялясь невидящими глазами прямо перед собой, оборотень попытался что-то сказать, но лишь захрипел. Я сорвала с его шеи затягивающуюся цепочку с амулетом, одна из змей нырнула в траву, где ее тут же поймал и обмотал вокруг лапы один из пауков.
Оборотень больше не сопротивлялся, около клетки с Шеном замер почетный караул из пауков. Допросу больше ничто не мешало:
– Как вы нашли нас?
– Шард передал сообщение через амулет. Лиор навел на след.
Неугомонный дворф. Надо будет отправить ему подарочек, но позже.
– Откуда ты знаешь Лиора?
Из клетки раздалось недовольное ворчание, паук стукнул по прутьям лапой и чуть ее не лишился, зубки пса щелкнули совсем рядом. Прутья тут же сжались, придавливая Шена к земле. Оборотень не обратил на эту возню никакого внимания, мертвые вообще не любопытны.
– Лиор ― старый друг семьи.
– Насколько старый?
– Он спас жизнь моему прапрапрадеду. С тех пор Лиор живет с кланом.
В следующий раз, когда найду в своей постели незнакомого сидхе, придушу его подушкой прежде, чем он откроет рот.
– Сидхе шпионил за эльфами по твоему приказу?
– Нет, после того, как клан вновь возглавил совет, он захотел уйти, сказал, что здесь он больше не нужен и попросил меня помочь устроиться среди светлых. Я попросил тебя, и ты взяла его во дворец. Иногда ветер приносил от него короткие записки или рисунки. Ничего особенно важного, до того момента, как к гномам отправилось посольство. Последний рисунок был на берегу пересохшей реки. После него Лиор пропал, мы думали, что он утонул. А через несколько дней сидхе явился сам.
Волшебная история. Королева не только изучила все татуировки на теле темного посла, она еще и слуг по его рекомендации набрала. У меня только один вопрос: а куда смотрел король?
«В декольте Лирель», ― усмехнулась Тьма.
– Кого ты еще рекомендовал во дворец?
Оборотень назвал десяток имен, которые ничего мне не сказали, вернусь во дворец, выясню, кто это и чем занимаются. Сзади раздалось очередное жалобное поскуливание, я махнула рукой, Ниир Таш обрел вечный покой. Шен смотрел на меня большими несчастными глазами, маленький комочек белого меха, придавленный стальными прутьями. Если бы я не видела истинные размеры этого белого монстра, то эти глаза могли бы меня разжалобить.
– Шен, ты вернешься к своему хозяину и передашь ему, что если он еще раз вмешается в мои дела, то я его из-под Холмов достану и скормлю своим паукам, несмотря ни на какие проклятья волшебного народа.
Клетка исчезла, пес тут же вырос до размеров матерого волка, но уходить не спешил. Он прижимал уши к голове и скулил.
– То есть, ты останешься здесь.
Шен завилял хвостом, всем своим видом показывая, что он не только останется здесь, но и пойдет за мной на край света.
– Без обид, комок меха, но неприятностей мне и без тебя хватает.
В Шена полетел сгусток огня, не слишком горячий, но шерсть спалить хватит. Пес легко увернулся и завилял хвостом.
– То есть, ты не уйдешь. Хорошо. Вы трое, ― пауки шустро подбежали ко мне, ― вот этот белый зверь под вашим присмотром. Упустите из вида хоть на секунду ― скормлю сороконожкам. Ко мне ближе, чем на пять метров не подпускать.
Шен недовольно заворчал, но подходить ко мне не стал. Бегло осмотрев то, что осталось от оборотней и магов, и навьючив на пауков остатки нашей поклажи, я пошла к реке, за мной гуськом потянулись пауки, пес и трое его конвоиров замыкали процессию.
Пауки не умеют плавать. Младшие темные толпились на берегу, не решаясь ступить в воду. Эльфов на том берегу видно не было, что ж, можно рискнуть. Черная удавка потянулась от лапки к лапке, от паука к пауку. Крылья легко подняли меня в воздух, захватив край веревки, я потянула гирлянду за собой. Внизу раздался плеск воды, Шен штурмовал преграду своим ходом.
Эльфы успели забраться достаточно далеко в лес, если бы мне навстречу не вышли двое часов, то я бы прошла мимо небольшой уютной полянки, где обосновались мои эльфы. Риарель склонился над Дареном, завидев меня и поклажу, маг поднялся, не говоря не слова, отобрал у паука свою сумку и коротко приказал:
– Вскипятите воды. Заварите корень разлучника, ― в сторону замерших эльфов полетел небольшой мешочек. ― Может быть, мне еще удастся его спасти.
Замершие при моем появлении эльфы забегали. Некоторые даже вспомнили, что перед ними не просто эльфийка в разорванной рубашке в окружении здоровенных пауков, а их королева:
– Вы не ранены, Ваше Величество?
Меня усадили на лапник, пауки сложили принесенные сумки в одну кучу и растворились в лесу. Все, кроме троих конвоиров мокрого белого пса, который не собирался уходить. Он сидел на другом краю поляны, кто-то из эльфов даже потрепал его по голове и кинул что-то вкусненькое.
Риарель продолжал что-то шептать над Дареном, вода уже вскипела и над поляной поплыл сладкий, дурманящий запах. Котелок очень бережно поднесли к раненому, обжигая пальцы, маг окунул в него кусок ткани, отжал и накрыл ей рану. Дарен открыл глаза и закричал, извиваясь всем телом, двое эльфов держали его, не давая вырваться. Риарель положил руки поверх повязки, на ней тут же начали проступать черные пятна ― яд.
Маг ворожил до самого заката. Когда солнце уже коснулось земли, больного унесли в палатку, а маг, чуть пошатываясь, подошел ко мне и уселся рядом. Мы молча смотрели на закат.
– Он выживет? ― не поворачивая головы, спросила я.
– Утром будет ясно, ― устало сказал эльф.
Солнце уже давно ушло за горизонт, на небе загорались первые звезды.
– Ты хоть договор из тубуса вытащил?
Эльф усмехнулся, полез за пазуху и протянул мне помятый свиток.
– Коварный светлый, ― я улыбнулась, ― у тебя рубашки запасной не найдется?
Риарель обреченно покачал головой и пошел к своей палатке. Звезды разгорались все ярче, маг не возвращался.
«Жмот», ― сказала Тьма, и мы отправились спать.
Глава 10
Рубашка лежала на одеяле, поверх рубашки лежал Шен. Стоило мне пошевелиться, как пес подскочил и радостно завилял хвостом. И без того маленькая палатка стала невыносимо тесной, отпихнув счастливую собачью морду, я цапнула рубашку.
– Если ты не сожрал своих конвоиров, то их сожру я, ― мое ворчание никак не подействовало на пса, только хвост завилял с удвоенной скоростью. ― Вон отсюда, блохастый подлиза.
Шен лизнул меня в нос и выскользнул из палатки. Только я откинула одеяло и потянулась за рубашкой, как полог отодвинулся и в палатку заглянул Риарель. Бросив на меня угрюмый взгляд, он буркнул:
– Уйми свою живность, пока я не отправил ее обратно в Бездну.
– Сразу бежать или можно одеться?
Эльф не ответил, задернул полог и остался ждать снаружи.
«Что-то случилось», ― Тьма перестала ковыряться отмычкой в замке клетки и принялась нервно метаться из угла в угол. Я быстро натянула рубашку и выглянула наружу.
Громадный черный паук осторожно поворачивал над костром нанизанную на ветку тушку кролика. Еще две выпотрошенные тушки лежали рядом, с легким шорохом раздвинулись ветки ближайших кустов, и на поляну вышли еще двое пауков. Один тащил котелок с водой, второй хворост. Среди деревьев то и дело мелькали силуэты остальных темных. Эльфы сидели в сторонке и напряженно наблюдали за подготовкой завтрака. Ничего страшного не происходило. Только Риарель с каждой минутой хмурился все больше и больше.
Он уже собирался что-то мне сказать, как один из эльфов поднялся и направился к нам.
– Ваше Величество, ― поклонился Лиар, ― не могли бы вы отозвать ваших …ммм…
– Охранников, подарок короля Грора, ― эльф удивленно вскинул брови, ― он решил, что дополнительная защита на обратном пути нам не помешает, нужно будет не забыть поблагодарить его. Пауки нас так выручили.
Лиар заметно расслабился и повеселел, но все же уточнил:
– Вы уверены, что они не опасны? Это же темные.
– Опасны, вчера они разорвали в клочья десяток оборотней, но я стою здесь только благодаря этим темным. Они пойдут с нами до самого дворца, вам придется привыкнуть, к мысли, что пауки где-то поблизости и несут наш багаж.
Не давая ему опомниться, я пошла к паукам.
– Ваше Величество, можно вас на пару слов, ― Риарель даже слегка поклонился.
Дождавшись, пока Лиар оттеснит с поварского места темного, успевшего превратить первую тушку в угли, я вернулась к палатке.
– Мне нужна твоя помощь, ― выдавил из себя Риарель. Он провел пятерней по волосам, собираясь с мыслями, и заговорил непривычно серьезно. ― Дарен не очнется. Яд убьет его быстрее, чем мы доберемся до дворца, где есть нормальная лаборатория с накопителями.
– И чем я могу помочь? Исцеление ― это не совсем по моей части.
– Ты же спасла меня тогда в пещере.
«О, давай спасем этого милого мальчика», ― Тьма приплясывала в клетке, ей хотелось новую игрушку.
– Я могу спасти его, но тогда у нас в отряде станет одним темным больше, причем я не знаю, каким темным он станет. До дайнора по уровню силы он не дотянет, может быть дроу, не знаю.
Эльф посмотрел в сторону костра, где эльфы уже полностью отстранили темных от готовки, и теперь можно было надеяться на завтрак.
– Да, пауки тоже темные. Младшая ветвь.
Риарель горько усмехнулся:
– То есть я …
– Ты чересчур везучий светлый маг, но это не значит, что в один прекрасный день Тьма не постучится к тебе и не предложит сделку. Ты ей приглянулся, а она не любит отпускать то, что ей нравится.
«Правильно, бойся меня, эльф! Трепещи, я иду за тобой!» ― захохотала Тьма.
– И все же ты могла бы попытаться с Дареном.
– Могла бы, но не стану. Дарен мне слишком напоминает бесстыдных и взбалмошных дроу, чтобы я смогла удержать его на грани. С тобой было проще.
«Ой ли, скажи ему прямо, что слишком хотела получить назад своего светлого мага, с серыми глазами, которые начинали метать молнии, стоило им только увидеть рядом с тобой другого. Он, кажется, даже пару раз попал в Лиора, жаль, что ему от этого не горячо не холодно», ― Тьма заклубилась грозовой тучей.
– Не все наши желания сбываются, ― забывшись, сказала я вслух.
Эльф как-то странно посмотрел на меня.
– Ты смог определить яд?
– Да, белый лиск.
Интересное название, жаль, что ничего мне не говорит, но штука, похоже, убойная. Надо раздобыть флакончик.
– Его варят гномы, противоядия нет. Заклятье очищения не помогает, но если влить в контур достаточно энергии, то может сработать.
У меня отлегло от сердца. Дворфы никогда не продадут чужакам яд, от которого нет противоядия. Пожалуй, стоит навестить советника, все равно собиралась заглянуть попрощаться, заодно и рецепт противоядия узнаю.
«Вот только, когда ты последний раз варила зелье по памяти, у тебя из котла вылезла в хлам пьяная фея, а потом из бара пропало три бутылки коньяка. И как только в нее влезло», ― Тьма поправила беретку и недвусмысленно ткнула щупальцем в сторону мага. «Бери с собой».
– Риарель, как ты относишься к ритуалам на крови?
Эльф нахмурился, не давая ему опомниться, я потянула мага за собой в сторону леса. Отойдя на пару десятков шагов от лагеря и убедившись, что нас не видно, я взяла Риареля за руку и уколола когтем его палец.
– И это все? ― Риарель смотрел на маленькую каплю крови.
– Да, ― я слизнула кровь с его руки. ― Будешь якорем.
Эльф кивнул. Тьма уже несколько минут приплясывала от нетерпения, ей хотелось скорее выбраться из клетки. Дверца скрипнула, и пленница ринулась на свободу, подхватила мою тень и понеслась к горам. Пара минут, и мы уже на берегу подземного озера.
– Апчхи!
Даже у моей тени аллергия на этот проклятый мох. Суетившиеся на берегу дворфы, как по команде, повернули головы в мою сторону. Хорошо, что в сумраке пещеры разглядеть бесплотную тень не так просто.
– Апчхи!
Подгорники обнажили топоры, вперед вытолкали шамана, тот уверенно зазвенел погремушкой и запел какое-то заклинание. Мох заволновался и тронулся в рост. Дорвавшаяся до свободы Тьма радостно захохотала, и рванула к озеру. Останавливать ее не было ни времени, ни желания.
– Вернусь через час, сильно не шали, ― меня едва ли кто-то услышал.
Тьма растеклась по полу черным туманом, который активно начал впитываться в серые стебли мха. Когда я покидала пещеру, первый ряд пушистых кустов уже открыл красные глаза и, раззявив беззубые пасти, ринулся на дворфов.
Мне предстояли поиски Бареса, его присутствие ощущалось где-то наверху, остановившись точно под ним, я скользнула сквозь камень и оказалась на кухне. Вместо того чтобы глаз не спускать с прекрасной Мары и вникать в хитросплетения дворфской политики, бывший сидхе бесплотным призраком висел над сковородками, в которых аппетитно скворчали котлетки. Девчушка-дворф суетилась у плиты. Дождавшись пока повариха отвернется, Барес цапнул горячую котлету прямо со сковороды, потом еще одну и еще… Повариха ругалась, потрясала большущей ложкой, но наполняла сковородки заново.
Заметив меня, Барес выронил котлеты прямо на голову кухарке. Стараясь сохранить суровое выражение лица, я поманила его пальцем, и выскользнула в кладовку. Там было темно, но чисто, и вкусно пахло свежим хлебом. Сидхе заинтересованно повел носом, но быстро опомнился и принял виноватый вид. Забавный фейри.
– И часто ты так развлекаешься?
– Первый раз! ― глаза такие честные-честные.
– Надеюсь, что это действительно так. Где советник Шард?
Барес на мгновение застыл, к чему-то прислушиваясь.
– У себя, охрип и целебные отвары пьет. Они вчера с Марой чуть не подрались, пока о цене паучьего шелка договаривались.
– Договорились?
– Нет, но Шард успел договориться с темными о поставке сотни рулонов шелка к осеннему балу, а Мара прекрасно об этом знает, потому и ломит втридорога.
– Прекрасно. Я бы хотела сказать ему пару слов. Проводишь?
Сидхе плыл по коридору, ловко огибая охрану и стараясь не попадать в пятна света. До покоев советника оказалось рукой подать. Сидхе чуть приоткрыл дверь, и мы оказались внутри. Шард полулежал на огромной кровати и что-то читал.
– Мастер Шард, ― дворф вздрогнул, только сейчас заметив нас.
Советник не стал хвататься за топор, звать на помощь, вместо этого он потянулся к амулету на груди, но тут же отдернул руку, будто обжегся. Сидхе улыбнулся.
– Барес, мне нужно сказать пару слов советнику наедине. Не мог бы ты пока прогуляться, а заодно найти у шаманов противоядие к белому лиску?
Услышав название яда, советник побледнел. Сидхе почтительно поклонился и скрылся за дверью. Младшие темные с тихим шорохом полезли из темных углов. Дворф схватил секиру и ринулся на меня, но пролетел насквозь.
– Голову, кости и побрякушку оборотней отнесите его величеству Грору.
Младшие темные кинулись на дворфа, затрещала одежда, советник захрипел, не в силах закричать. Я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Сидхе нашел меня на кухне. Он гордо извлек из ниоткуда пузырек с прозрачной жидкостью и протянул мне. Где-то скрипнула дверь, послышались крики, лязг оружия.
– Мне, кажется, пора. Барес, шепни королю, чтобы нового советника выбирал себе более осмотрительно.
Сидхе поклонился и растворился в воздухе. Я отправила пузырек в пространственный карман и провалилась сквозь пол на нижний уровень. Здесь царила суматоха, вооруженные до зубов дворфы под предводительством шаманов крепили ряды, безуспешно пытаясь сдержать натиск выползающего из озерной пещеры мха. Тьма с гиканьем и улюлюканьем носилась под сводами пещеры, призывая на помощь растениям толпы мелких светляков, которые роились вокруг подгорников и жалили их нещадно.
– Заканчивай, нам пора.
Довольная донельзя Тьма послушно подхватила меня. Кровь Риареля послужила отличным маяком, белая искра в кромешной темноте. Мы были почти у цели, когда горизонт внезапно осветила яркая вспышка, за ней тут же последовала вторая, еще сильнее, еще яростнее. Свет слепил глаза, обжигал кожу, Тьма, выгнулась щитом, заслоняя меня от сияния. Миг и все исчезло. Я вернулась в свое тело.
Перед глазами все еще плясали зеленые искры. Риарель наклонился надо мной:
– Ты жива?
– Да, почти.
Он помог мне сесть. Голова кружилась, во рту пересохло, тело не слушалось.
«Еще легко отделалась», ― буркнула Тьма, забираясь в клетку, мне осталось только закрыть замок: «В следующий раз не ленись, черти пентаграмму, тогда никакие спонтанные вспышки Света тебе будут не страшны».
– Спонтанные?
«Я бы на твоем месте надеялась именно на это», ― проворчала Тьма.
Риарель потряс меня за плечо, похоже, я так задумалась, что не услышала вопрос.
– Принесла? ― повторил эльф.
– А, да. Держи.
Пузырек с противоядием перекочевал к магу, Риарель тут же рванулся к лагерю, но сделав пару шагов, оглянулся:
– Сама идти сможешь?
– Иди, меня пауки доведут.
Эльф убрал флакон в карман куртки, перекинул мою руку себе через плечо и повел в сторону лагеря. Сдав меня с рук на руки Лиару, Риарель скрылся в палатке Дарена.
Лиар усадил меня у костра, наполнил миску кашей, ловко нарезал мясо и не отстал от меня, пока я все не съела. Риарель вытащил раненного из палатки, подвесил над костром небольшой закопченный котелок, накрыл его крышкой и принялся ждать. Эльфы сворачивали лагерь, Шен откуда-то приволок дохлую крысу и попытался подкинуть ее в палатку Риареля, за что был оттаскан за ухо не оценившим подарок магом.
Котелок над костром вскипел, над лагерем поплыл приятный запах каких-то трав. Дарен открыл глаза, Риарель тут же оказался рядом, поднес к губам раненного чашку с отваром, проверил повязку. Эльфы подтянулись ближе к костру, каждый хотел удостовериться, что с Дареном все будет хорошо. Мои пауки тоже подтянулись ближе, эльфы было насторожились, но темные расступились, являя взглядам подобие носилок из скованных паутиной веток. Снова уснувшего Дарена устроили на носилках, пауки подхватили поклажу, и мы тронулись в путь.
Эльфы шли по лесу, словно по мощенной дороге. Я спотыкалась о каждый корень, задевала каждую ветку. Пару раз чуть не скатилась в овраг, Риарель успел подхватить меня в последний момент каким-то заклятьем. В конце концов, эльфы не выдержали, освободили спину одного из пауков от поклажи и предложили мне продолжить путь верхом. С круглыми от удивления глазами светлые смотрели, как их королева легко устраивается на черной пушистой спине, младший темный, весьма гордый своей ношей, засеменил вперед. Лес продолжал выставлять на нашем пути коряги, прятать в листве узловатые корни, но верткий паучок с такой легкостью преодолевал все препятствия, что через некоторое время я расслабилась и совсем перестала обращать внимание на дорогу.
Лесные красоты наскучили мне уже через пару часов, пауки окружили меня плотным кольцом, недовольные эльфы в отместку взяли в кольцо пауков.
«Такое количество охранников. Прямо как будто снова на эшафот ведут», ― захихикала Тьма и утекла в бездну, прежде чем я придумала достойный ответ. Настроение испортилось, чтобы как-то отвлечься, я полезла в сумку и достала обгоревшую тетрадь в черной обложке. Подарок сидхе. Странный, как и он сам.
Шпион, который добывает с боем то, что можно украсть, входит в доверие и тут же исчезает, теряя все, чего достиг.
«Открылся мир для странников ищущих дом. И старый мир умер. Сидхен пуст, наши голоса больше не звучат на склонах Холмов. Те, кто жил подле нас, уже никогда не вспомнят наших лиц и имен. Мы позабыты, и мы исчезаем.
Их было двое. Она ступила на Холмы днем и назвала себя Светом, он пришел с наступлением ночи и назвал себя Тьмой. И не было в мире силы, способной удержать их».
Внизу страницы был накарябан какой-то рисунок.
«Это река», ― уверенно заявила Тьма, тыркая бесплотным щупальцем в две линии, уходящие вдаль.
– А может дорога?
«Река, а по ней плывет лодка. И вот по бокам это что? Лес?»
– Не похоже, скорее пресловутые Холмы или горы.
От следующих нескольких страниц остались только жалкие обрывки у самого корешка тетради. Еще через несколько страниц сменился не только язык, но и почерк, новый автор писал на языке дворфов, правда, все теми же эльфийскими рунами.
«Под горами дыхание разлома ощущается не так сильно, но скоро и здесь станет тяжело дышать. Мир больше не принадлежит нам, теперь мы всего лишь тени. Там, где мир разделен на Тьму и Свет, нет места волшебству».
«Так уж и нет, Лиор вон бегает, как ни в чем не бывало», ― проворчала Тьма.
– Один бегает.
«А Барес?» ― не унималась Тьма.
– От сидхе там только пушистые уши остались, а так темный он.
К вечеру мы добрались до поляны, где первый раз встретились с моими эльфами. Здесь ничего не изменилось, и в тоже время изменилось все. Пауки затерялись в высокой траве, деревья сплошь покрылись зелеными побегами, как бывает только весной, а никак не в середине лета.
Эльфы улыбались, устраивая лагерь, даже у вечно хмурого и настороженного Риареля по-мальчишески блестели глаза, он перебрасывался шутками с другими эльфами и даже погладил Шена по голове. Пес только и успел, что удивленно вздернуть уши, а эльф уже пошел дальше, помогать с костром. Дарен очнулся, его уложили у костра и напоили наваристым бульоном, выглядел он значительно лучше, еще бледный, но подозрительно бодрый, для того, кто еще утром чуть не отдал Бездне свою душу.
Я с подозрением принюхалась к протянутой мне миске, мало ли, что туда подмешал наш веселый повар, но кроличья похлебка пахла кроличьей похлебкой и ничем больше. После ужина, когда на небе уже начали загораться звезды, маг извлек из неизвестности несколько пыльных бутылок, эльфы принесли инструменты, над поляной поплыла тихая мелодия.
Вино разливалось по телу приятным теплом, я отошла к старой иве, эльфы едва ли заметили мой уход, музыка стала громче, взрывы смеха чаще, и вот уже над поляной послышалась первая песня. Глубокий и чистый голос упрекал возлюбленную, что она так холодна, а звезды так далеки. Очередная эльфийская баллада.
Мне нравилось наблюдать из темноты, как пляшет пламя на лицах эльфов, как искры костра поднимаются к черному ночному небу. Смех звенел над поляной, эльфы пили, белозубо улыбались, одна песня сменялась другой, казалось, даже ночь стала чуть светлее.
Наверное, я задремала, потому что не заметила, как подошел Риарель и уселся рядом. Он подлил мне в кружку вина из принесенной бутылки и улыбнулся:
– В наших краях даже летние ночи бывают холодны, их лучше проводить в теплой компании у костра.
– Мне и здесь неплохо, но за приглашение спасибо.
Эльф улыбнулся, вручил мне недопитую бутылку, снял куртку и накинул ее мне на плечи. От удивления я выронила бутылку.
– Так будет теплее, ― как ни в чем не бывало сказал маг и придвинулся ко мне поближе. Он поднял руку, и ветви ивы наклонились, укрывая нас от посторонних глаз.
– Сегодня очень странная ночь, ― начал эльф.
«Кто бы сомневался», ― влезла с комментарием Тьма.
– Стало легче дышать, все вдруг обрело такую четкость и ясность. Мне кажется, что еще никогда в жизни мне не было так хорошо и спокойно.
Эльф посмотрел вверх, ветви чуть раздвинулись, и стало видно ночное небо.
– Эльза, ты необыкновенная. В твоих глазах я вижу свет звезд, ― он взял мою руку и поднес к губам.
«Он бредит, пользуйся, пока можешь, вдруг к утру это пройдет», ― донеслось из клетки.
Эльф перевернул мою руку и поцеловал запястье, по спине побежали предательские мурашки, сердце застучало в груди с удвоенной скоростью. Риарель улыбнулся, и придвинулся еще ближе, его рука оказалась на моей талии, эльф потянулся к моим губам.
Ну нет, невменяемый эльф ― это не мой тип мужчин.
– Меня зовут Рин, ― выдохнула я ему в губы, приставила острый коготь к эльфийской шее и чуть надавила, пуская кровь. ― И я самая темная из всех темных в этом мире.
– Рин, ― маг тряхнул головой, из его глаз исчез нездоровый блеск, но рука с моей талии убираться не спешила. ― Ты прекрасна, Рин.
Он, наконец, отстранился, провел по лицу рукой, будто снимая паутину, еще раз посмотрел на звездное небо.
– Наваждение, ― маг посмотрел на меня, в этот раз глаза его были ясными, ― такое сладкое наваждение, что противиться ему нет сил, сам воздух пьянит, как самое крепкое вино, будоражит кровь, заставляет забывать обо всем. Что-то не так с этой ночью, со всеми нами.
Он, не обращая внимания на когти, снова поднес к губам мою руку, поцеловал запястье, на секунду задержался взглядом на моих губах, поднялся и пошел к костру.
Я уже ушла в свою палатку, когда музыка стала чуть громче, и маг запел. Его голос наполнял все вокруг, вел за собой, заставляя каждую частичку души трепетать. Так могут петь только истинные эльфы, внутри которых горит Свет.
«Какого мужика упустила: и грелка, и ночник в одном лице. Вон как сияет, где только силы глотнуть успел», ― сокрушалась Тьма, пока я устраивалась спать.
– Вспышка Света. Меня выбила из портала, и эльфам в голову ударила.
Выпитое вино приятно шумело в голове, я поплотнее закуталась в куртку Риареля, накрылась сверху одеялом и уснула. Под песни эльфов спалось необычно хорошо. Перед рассветом в палатку влез Шен, ткнулся носом мне в плечо и оглушительно чихнул, за что тут же отхватил по ушам и был изгнан из палатки.
Утром удивительно бодрые и улыбчивые эльфы принесли мне завтрак прямо в палатку, к миске с кашей прилагался Дарен с букетом цветов и здоровым румянцем на щеках. Пока я ела, эльф сидел и бросал задумчивые взгляды то на Риареля, то на его куртку на моих плечах, но благоразумно молчал.
Маг старательно делал вид, что меня не существует, только после того как эльфы навьючили последнего паука и начали один за другим исчезать в зарослях, Риарель подошел ко мне, я молча протянула ему куртку и последовала за остальным отрядом.
«Не нравится мне это», ― сказала Тьма, когда мы миновали болото и выехали на просеку у дороги. Вместо старых пней и пожухлой травы здесь тянулись вверх молодые деревца с серебристой, словно подернутой инеем листвой. Эльфы прибавили шагу, они то и дело бросали на меня восхищенные взгляды. Пауки замедлили ход, лесок им не нравился, они ступали с удвоенной осторожностью, у самого края дороги темные остановились, не заметившие ничего эльфы продолжили идти вперед, только Риарель, сделав несколько шагов, остановился, поджидая нас.
Полдень уже давно миновал, когда на горизонте показался эльфийский дворец.
«Стража», ― предупредила Тьма.
Они возникли из ниоткуда, несколько десятков светловолосых воинов, с луками наизготовку. Отряд оказался в кольце, Риарель выбросил вверх руку, накрывая нас щитом.
– Именем дочери Света приказываю вам бросить оружие и назвать себя, ― вперед шагнул незнакомый стражник.
– Риарель Эллере, ― крикнул маг, ― сопровождаю ее королевское величество Эльзу в поездке.
Казалось, стража только этого и ждала. Купол треснул и исчез, Тренькнула тетива, раненный паук испуганно заверещал, следующая стрела вонзилась в руку мага, темные попытались бросится на обидчиков, но нападавшие двигались словно тени, я едва успевала следить за ними, что уж говорить о младших темных. Меньше чем за минуту от моих пауков ничего не осталось. Сталь коснулась моего горла, заставляя замереть на месте, Риарель, связанный по рукам и ногам, без сознания лежал на земле, остальной отряд был взят в кольцо.
