Текст книги "Черное в белом (СИ)"
Автор книги: Юлия Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Я встала, потянулась, разминая плечи, от входа в пещеру тянуло холодком, снаружи, наверное, раннее утро. Так и оказалось, солнце лишь недавно взошло, на траве блестела роса, в утреннем золотистом свете Шен тащил от леса окровавленного зайца. Пес положил свою добычу у моих ног и отчаянно завилял хвостом, требуя похвалы.
– О, завтрак, ― донеслось из леса, и к нам вышел Риарель.
Пес был тут же почесан за ухом, а тушка зайца поднята и унесена в пещеру. Раньше, чем через полчаса, завтрак ждать не приходилось, даже на магическом огне дичь моментально не приготовить. И у меня появилось время прогуляться. Взмахнув крыльями, я поднялась в воздух.
Угли в кострище на вершине холма были еще теплыми. Чуть в стороне лежал небольшой вросший в землю валун, сплошь покрытый рунами. И больше ничего. И только бесконечный лес шелестел кронами внизу.
Я вернулась как раз к завтраку. Риарель молча протянул мне мою порцию, расправился со своей в рекордно быстрый срок и принялся рыться в сумке, возился он довольно долго, но все же из сумки была извлечена простая белая рубашка моего размера и серая невзрачная куртка. Эльф честно попробовал влезть в рубашку, но сдался уже после первой попытки. Куртка по сравнению с рубашкой пришлась почти в пору, плотно обтянула плечи и упорно не желала застегиваться больше, чем на три нижние пуговицы. Двигаться эльф мог с трудом, но зато смотрелся просто потрясающе. Серебристая кожа обтянула рельефные, плечи, на почти обнаженной груди блестели бисеринки после неравного боя с пуговицами, а чуть ниже под тонкой кожей были видны кубики пресса.
«Так бы и съела», ― облизнулась Тьма.
Риарель нагнулся, и куртка на спине лопнула, эльф выругался, но двигаться стал не в пример шустрее.
– Ты когда-нибудь летал? ― спросила я, когда все вещи были уже собраны, и мы стояли у подножья холма, всматриваясь в утреннее небо.
– Нет, ― сознался маг.
– Не повезло, ― губы сами собой расползлись в предвкушающей улыбке, ― ложись на траву.
Риарель послушно лег на спину, водрузив сумку себе на грудь. Заклятье вступило в силу, и эльф приподнялся над землей на ладонь. Я сделала шаг назад, эльф плавно поплыл вслед за мной.
– Готов?
– Да.
Тьма выхватила из рук эльфа сумку и посадила на ее место Шена. Я взмахнула крыльями и поднялась над холмом. Риарель летел рядом, сложив руки на груди и сохраняя бесстрастное выражение на побледневшем лице.
«Может, перевернешь его?» ― сжалилась над эльфом Тьма.
– Нет, как лег, пусть так и летит.
«Ну, может, хоть не ногами вперед», ― жалостливо донеслось из клетки.
– Ладно.
Я подтянула эльфа к себе поближе и невинно поинтересовалась:
– Перевернуть?
– Если не затруднит, ― светским тоном ответил эльф.
Перевернутый Риарель с Шеном на спине слегка приободрился и начал с интересом рассматривать проплывавший внизу пейзаж. Убедившись, что с магом все в порядке, я начала подниматься выше, ускоряя полет. Только мы поднялись за облака, как маг нахмурился и прокричал, заглушая шум ветра:
– Мы врежемся в стену!
– Какую стену?
– Граница Темной Империи ― это стена. Войти и выйти можно только через ворота.
«Темный купол? Или Темная Цитадель? А может Горизонт?» ― начала перечислять Тьма.
– Думаешь, хоть одно из этих заклятий по силам простому темному магу? ― проворчала я.
«А ты все еще считаешь, что Империю создал обычный темный маг? Дайнор неубедительно выступил?» ― участливо поинтересовалась Тьма.
Мы вынырнули из облаков над огромным озером. Чуть впереди на острове виднелось какое-то строение.
– Сторожевая вышка, ― подсказал Риарель, ― если не снижать темпа, то к вечеру будем у стены.
Солнце только-только отделилось от верхушек деревьев, зеленую ткань все чаще разрывали озера, пару раз внизу мелькали высокие голые холмы, увенчанные замшелыми валунами.
Под мерные взмахи крыльев хорошо думалось. Тащить с собой в Темную Империю светлого мага ― рискованная затея, стоит отвернуться, как его либо растащат на зелья и сувениры, либо придется искать, где прикопать пару обугленных трупов, но это полбеды. Если в горах всем заправлял клан арахнов, то кто сейчас держит власть в Империи, мне неизвестно. Я покосилась на задумчивого эльфа и начала искать место для посадки, крыльям надо было дать небольшой отдых, да и поговорить с бывшим эльфийским послом не помешает.
Впереди показался очередной холм. Эльфа при посадке чуть тряхнуло и припечатало об землю, маг поднялся, прижимая к глазу ладонь. Воздух сгустился, и перед Риарелем повисло зеркало, он отнял ладонь от лица. Лиловый синяк украшал левый глаз, эльф резко махнул рукой в сторону сумки, из кармана выскочил походный сундучок с зельями. Пока маг, ругаясь сквозь зубы, мазал синяк какой-то мазью, я осматривалась вокруг. У западного склона нашелся испещренный рунами валун, мох с него был аккуратно счищен, а на вершине лежали косточки какого-то мелкого зверька, рядом с камнем валялось еще несколько выбеленных солнцем костей.
– Жертвоприношение, ― пробормотала я.
– Похоже, ― Риарель подошел к валуну и поднял тонкую косточку, раздалось хриплое карканье, ворон упал с неба черной тенью, выхватил кость и ринулся прочь. Свистнул темный хлыст, но вместо птицы он рассек надвое лишь клочок черного дыма.
– Шутки в стиле волшебного народа, ― маг брезгливо покосился на жертвенный камень.
– Интересный страж, ― я потянулась за костью, хотелось посмотреть на птичку еще раз, но ворон не появился. ― Жаль, а если так…
Кость полетела в лес и тут же была перехвачена вороном.
– Похоже, останки жертвы не должны покинуть холм, ― эльф подошел к краю склона, за его спиной с земли поднимались кости, взмах руки, и они понеслись в сторону леса, породив целую воронью стаю.
– Ты собирался умыкнуть кость с жертвенника? ― ухмыльнулась я.
Эльф не отрывал взгляд единственного целого глаза от галдящей стаи. Похоже, мазь не сильно помогла.
– Не собирался, а собираюсь. Жертвенная кость ― очень интересный алхимический ингредиент, встречается редко. Жертвы, что у нас, что у темных приносить не принято, ― с затаенной грустью закончил он.
С последним можно было поспорить. Жертвенная кость входит в состав многих зелий, но особенно оно ценится за то, что ее щепотка превращает отвар из белой мандрагоры в сильнейший яд, графинчик с которым я не так давно нашла на прикроватном столике в спальне королевы.
«А я тебе давно говорила, что к эльфу стоит присмотреться повнимательней», ― радостно заявила Тьма. «Только из рук у него больше фляжку не бери, так, на всякий случай».
Риарель смотрел на кости мертвого кролика, и в его глазах читалось предвкушение, похоже, он уже представлял, как кипит на тигле котелок и булькает зелье. Надо его срочно отвлечь, пока он не принялся варить какой-нибудь декокт прямо здесь.
– Ты же бывал в Темной Империи?
Эльф с неохотой оторвался от валуна:
– Да, несколько раз.
Я опустилась на прогретую солнцем землю и полезла в сумку за остатками зайчатины.
– И был представлен императору?
Эльф сел рядом, отобрал у меня сумку и вынул сверток с едой и фляжку.
– Да, Ноир Иш, в отличие от прежних императоров, личность публичная. Его часто можно встретить на светских приемах, ― эльф отправил в рот кусок зайчатины.
– И давно он на троне? ― я отобрала у мага мясо.
– Чуть больше двадцати лет, он сменил на троне своего деда, когда тот совсем слег.
– И армия его поддержала, пока был жив предыдущий правитель?
Эльф отпил из фляги, и вытащил из сумки надкусанную краюху хлеба:
– А не должна была? Он же не стал смещать главнокомандующего.
– Погоди, а разве не его дед возглавлял армию?
– Нет, во главе армии всегда стоит кто-то из рода Таш ― это традиция, ― он улыбнулся и подмигнул. ― Собираешься уничтожить их армию?
– Собираюсь сесть на трон.
Эльф подавился, воспользовавшись ситуацией, я отобрала у него остатки зайчатины. Риарель откашлялся, глотнул водички из фляжки и уточнил:
– Ты это серьезно?
– Совершенно. Или ты думал, что я сейчас приду в империю, постучусь в ворота и попрошу разрешить эльфам разорять имперские земли? Я сяду на трон и завоюю Вечный Лес, будете западной провинцией, Лирель, если выживет, будет владетельницей лесного края, а я как была, так и останусь королевой эльфов.
Риарель отстегнул от пояса маленькую железную фляжку, отвинтил крышку и сделал изрядный глоток.
– И ты рассчитываешь, что я буду тебе в этом помогать? ― эльф еще раз глотнул из фляжки.
– Главное, не мешай.
Эльф одарил меня задумчивым взглядом, завинтил фляжечку и решительно поднялся. Следующие несколько минут я наблюдала за тем, как Риарель наматывает круги вокруг камня, то протягивая руку к костям, то отдергивая. Тьма сбилась со счета на тридцатом кругу, маг ругался сквозь зубы, но попыток не оставлял, только желваки ходили на скулах, да воздух под пальцами искрил.
Заячьи кости на алтаре начали тихонько поскрипывать, то ли активировался следующий уровень защиты, то ли останкам просто льстило внимание эльфа, и они старались показать себя с лучшей стороны.
«Не поможешь ему?» ― поинтересовалась Тьма, выплетая из своих щупальцев что-то вроде сумки.
– Пусть сам разбирается.
Эльф продолжал кружить вокруг алтаря, а к камню с тихим шорохом со всего холма ползли кости.
«Мы же столько не унесем», ― забеспокоились в клетке.
Шен оскалился и зарычал на скелет крысы, проползавший мимо, я взяла пса на руки и поднялась. Риарель замер у камня и не отрывал взгляд от мертвого зайца, а вокруг из-под земли выкапывались все новые и новые кости. Эльф сделал шаг назад, заяц шагнул вслед за ним, маг продолжал пятиться до тех пор, пока заяц не свалился на землю. Светлый развернулся и уверенной походкой направился к подножию холма, а следом за ним шли мертвые.
Эльф уходил все дальше и дальше, а кости продолжали выкапываться, мимо меня прошел полуистлевший скелет волка, следом за ним крался костяк крупной кошки. Эльф уже почти достиг подножия холма, когда в мой сапог вцепилась мертвая рука, а из земли показался человеческий череп. Свистнул темный хлыст, и кости рассыпались в пыль.
Маг замер у кромки леса, из-под корней ему навстречу тек туман, он поднимался все выше и выше, широким кольцом охватывая холм. Белесая мгла плескалась уже вровень с холмом, кода Риарель шагнул сквозь охранный контур, уводя за собой толпу мертвецов. Тишина разразилась хриплым птичьим карканьем, туман вскипел, выбрасывая на поверхность сотни черных птиц. Громадные вороны падали с неба, подхватывали беспокойные кости и уносили их к вершине холма.
На меня обрушился целый дождь из крысиных черепов, заячьих костей и земли, которую вороны щедро цепляли вместе с костями.
«Бежим, пока они не добрались до скелетов поувесистее», ― завопила Тьма, подхватывая щупальцем сумку.
Раскинув крылья, я взлетела, пробивая себе дорогу к небу темной плетью и стальным оперением крыльев. Туман окутывал холм широким, постепенно разрастающимся, кольцом, внешний край защиты наползал на лес, постепенно теряя плотность.
«Эльфа искать будем?», ― поинтересовалась Тьма.
Я чуть снизилась, но ничего, кроме мелькавших силуэтов птиц не увидела:
– Можешь разглядеть сквозь этот туман?
Тьма высунула из клетки два длинных черных щупальца:
«Ничего не вижу, но могу на ощупь поискать», ― предложила она, шуруя конечностями в тумане.
А кольцо защиты все расширялось, превращаясь в прозрачную, едва заметную дымку, сквозь нее гордо шествовал Риарель, сжимая в руках заячий хребет. Туман вокруг него бурлил, то и дело взрываясь вспышками тьмы, полупрозрачные черные птицы безуспешно пытались вырвать кость из рук мага. Эльф отошел от границы тумана на пару шагов, устало опустился на замшелый пень и уставился на все еще бурлящую белую стену.
Я мягко приземлилась рядом, Риарель отсалютовал мне трофейной костью и потянулся за фляжкой:
– Теперь я понимаю, почему темные дерут за эти кости такие деньги, ― он сделал глоток, ― не думаю, что рискну повторить подобный трюк еще раз.
Шен забился в моих руках, требуя немедленно опустить его. Стоило псу очутиться на земле, как он кинулся к Риарелю и попытался сцапать кость. Маг посмотрел на зверя с опаской и подманил к себе сумку, белый пушистый щенок зарычал и вырос до размеров лошади.
– Шен, нельзя, ― рявкнула я, выплетая ловчую сеть.
Пес не обратил на окрик никакого внимания, он смотрел в глаза Риарелю и глухо рычал. Маг шевельнул рукой, пытаясь создать щит, рычание усилилось, эльф медленно опустил руку. Сеть сорвалась с моих пальцев и распалась, едва соприкоснувшись с белым мехом, Шен не обратил на нее никакого внимания, нагнулся, осторожно подцепляя острыми зубами кость. Раздалось хриплое карканье, и на спину зверя опустился ворон, Шен повернул голову и внимательно уставился на гостя, ворон еще раз каркнул и растаял, внезапно налетевший порыв ветра подхватил клочок черного тумана и понес его к вершине холма. Туманное кольцо вокруг холма исчезало на глазах, Шен повернулся к эльфу, клацнул зубами у его носа и тут же уменьшился, завилял хвостом и посеменил ко мне, радостно виляя хвостом.
– Откуда, говоришь, у тебя этот песик? ― выдохнул побледневший эльф.
– Лиор подарил, ― сказала я, рассматривая подпрыгивающего на месте пса.
– Тогда могло быть и хуже, ― эльф поднялся, взял сумку и убрал туда кость, ― полетели?
Глава 12
Эльф закинул руки за голову и решил вздремнуть.
«Может, уроним его», ― предложила Тьма и чуть не уронила сумку в озеро, над которым мы пролетали.
– Когда он спит, он молчит, ― проворчала я, пристально вглядываясь в горизонт, где клубились тучи и сверкали молнии. Темная громада облаков приближалась, пора было искать место для посадки, со стальными крыльями в грозу не очень-то полетаешь. Сзади послышался возмущенный вопль, но мне было не до него, уже падали с неба крупные капли, раскаты грома становились все громче, еще немного, и гроза накроет нас.
Отыскать удобное место для посадки оказалось нелегко, если бы не очередной холм, выросший передо мной словно из ниоткуда, то пришлось бы садиться, ломая ветки и крылья. Стоило ногам коснуться земли, как дождь зарядил в полную силу, мокрый эльф что-то пытался мне сказать, но расслышать хоть что-то сквозь шум ветра и гром было невозможно. Риарель устал перекрикивать бурю, схватил меня за плечи и развернул. Молнии выхватили из темноты черную ленту стены, она огибала холм, и тянулась, насколько хватало глаз. Новая вспышка позволила разглядеть сторожевую башню и ворота у подножья холма.
Риарель подхватил сумку и начал спуск по скользкому склону, Шен увязался за ним, но, сделав пару шагов, увяз в грязи по самое пузо так, что не мог сделать больше ни шагу. Стоило мне сделать шаг вниз, как одна нога утопла в раскисшей земле по щиколотку, а вторая поехала вниз. Шен рванулся на помощь, превращаясь из маленького умильного щенка в белое чудовище размером с лошадь, но не рассчитал своих сил, передние лапы поехали, и пес на пузе заскользил вниз с все возрастающей скоростью. Наше столкновение было неизбежно, чудом увернувшись от лобовой атаки и оставив в грязи правый сапог, я оказалась на спине у Шена, который, поднявшись на ноги, целенаправленно несся к эльфу. Сердобольная Тьма подхватила мага своим щупальцем и устроила позади меня, а Шен, повизгивая от восторга, несся вниз, на секунду мне даже показалось, что его лапы не касаются земли.
Стена оказалась выше, чем казалось с холма, чтобы разглядеть горящий над воротами фонарь, пришлось задрать голову. Окованные железными полосами створки украшала какая-то надпись на эльфийском, фонарь слепил глаза, мешая перейти на ночное зрение и прочитать. Дождь продолжал хлестать, ветер выл и раскачивал фонарь, грозя вырвать кованое изделие из рук горгульи и уронить его на мокрую эльфийскую макушку.
Шен стучал хвостом по мокрой земле, разбрызгивая грязь во все стороны. Эльф чуть посторонился, предлагая мне постучать. Я откинула назад свои длинные светлые волосы, зацепив ногтями край острого уха, помянула демонов Бездны и пошла к воротам. Горгулья, держащая фонарь, проводила меня любопытным взглядом.
Первые удары кулаком по створкам остались без внимания, стража не торопилась открывать, я развернулась, прижалась спиной к мокрым створкам и, что было эльфийской силы, саданула по воротам ногой, правда, с тем же результатом. Мрачный и мокрый Риарель взвешивал в руке шаровую молнию. Только нападения светлого мага на приграничный пост мне не хватало, война и так скоро разразится, нет необходимости ускорять события.
Я глубоко вздохнула и потянулась к Тьме, собирая энергию, от следующего удара ворота дрогнули, горгулья выронила фонарь, масло потекло по земле и тут же вспыхнуло. На стене послышался звон оружия, и сочный бас, перекрывая шум бури, отправил нас к демонам. В землю рядом с Риарелем вонзилась стрела, а сверху донеслось:
– Пшли отсюда, остроухие!
Мой следующий удар сбил горгулью с насеста и проделал в воротах приличных размеров дыру. Шен наступил на крыло каменному изваянию, пытавшемуся удрать.
– Эй, наверху, ― я подошла к псу и положила ему руку на холку, ― королева Вечного Леса просит аудиенции с императором.
На стене заржали:
– Топай отсюда, королева. И зверушку свою забери, а то как бы не подстрелили ненароком.
Рукоять призванного кинжала надежно легла в мою руку, горгулья отчаянно пискнула, когда сталь коснулась горла, и на лезвие упало несколько капель крови. Каменная шкура от такого оружия не спасет.
– Хочешь назад свой подсвечник? ― я вздернула горгулью вверх, используя ее как щит.
В воздухе свистнули стрелы, эльф выставил щит, но Тьма оказалась быстрее, перехватывая и ломая стрелы прямо в воздухе. На стене впечатлились, но ворота открывать не спешили.
– Еще раз повторяю, я Эльза Элларе, королева Вечного Леса, прошу аудиенции у его императорского величества Тоира Иш. Со мной придворный маг Риарель Эллере. Откройте ворота и пошлите гонца ко двору.
На мой крик сверху высунулась голова в темном капюшоне, неизвестный маг взмахнул рукой, пытаясь выцепить из моих объятий горгулью, но не тут-то было. Я коснулась его заклятья, осторожно вливая туда свою силу, перегружая непрочные связки. Маг дернулся, капюшон сполз с его головы, темный эльф тут же вернул его на место и зычно крикнул:
– Впустить!
Створки ворот бесшумно открылись, подталкивая вперед чуть подвывавшую от страха горгулью, мы шагнули внутрь. На меленьком пяточке земли, окруженном стенами, будто на дне колодца, притулились два неказистых барака и коновязь. На противоположном конце дворика красовались еще одни ворота. Над ними с фонарем в руках мокла еще одна горгулья.
За нашими спинами опустилась решетка, по толстым стальным прутьям то и дело пробегали яркие красные молнии. Точно такие же молнии плясали на мечах и копьях темных, а чем были заряжены нацеленные на нас арбалеты, я даже предположить не берусь. Ушастый низкорослый гоблин ловко спрыгнул с крыши барака и вразвалочку направился к нам. Маг только начал спускаться со стены, а гоблин уже потрясал длинным пальцем перед носом горгульи:
– Это последний раз, Мран. Еще раз свалишься, уволю к демонам, будешь до конца жизни у оборотней сортиры драить!
Горгулья грустно вздохнула, гоблин сплюнул под ноги, сложил руки на груди и мрачно уставился на Риареля:
– Опять?! Кто пустил?! Может мне ворота дерьмом обмазать, чтоб вы здесь не шлялись! У меня уж два десятка полотеров набрано, чешите отсюда. Эй, там, открыть ворота.
Гоблин развернулся и пошел к баракам, решетка начала потихоньку ползти вверх, когда к нашей живописной группе подошел запыхавшийся маг.
– Нет! ― рявкнул гоблин, проходя мимо колдуна.
Маг откинул капюшон, красные глаза полыхали злостью, белый ежик волос топорщился, на точеных скулах ходили желваки.
– Не вам мне указывать, комендант Ртеш, ― прошипел дроу.
Спина гоблина закаменела, он прижал длинные уши к голове и, недобро оскалившись, выплюнул:
– Когда вернется Таш, ты у меня захлебнешься своим же дерьмом, Аэштер, ― комендант развернулся и потопал к бараку, ― Пусть остаются, ― бросил он, не оборачиваясь.
Дроу проводил его долгим взглядом и повернулся к нам:
– Отпусти горгулью, ― устало попросил он.
Я опустила нож, Мран сделал робкий шаг вперед, убедился, что его больше не держат и рванул вперед со скоростью хорошей скаковой лошади. Маг удивленно цокнул языком:
– Надо будет его в курьеры перевести, ― он провел рукой по коротким волосам, ― идемте.
Мы подошли к бараку, где только что, громко хлопнув дверью, скрылся комендант. Внутри оказалось пусто, только вдоль каменных стен стояло несколько лавок, да по центру было сложено нечто напоминающее очаг. Дроу повел рукой, и у дальней стены, словно дверь в преисподнюю, открылся зев тайного хода. Лестницу вниз освещали десятки маленьких красных светлячков, выщербленные ступени закручивались вокруг своей оси, от огромного числа витков уже кружилась голова, когда спуск закончился, и мы оказались в узком коридоре с провалами бойниц по бокам.
«Долго придется откапываться», ― заключила Тьма, перебирая отмычки на связке.
Дроу все продолжал идти, мы миновали несколько обширных тренировочных залов, столовую, поднялись по винтовой лестнице, и, наконец, ступили на землю Темной Империи. Перед нами была небольшая деревенька, а за ней, заслоняя вышедшую на небо луну, высился замок.
На краю деревни нас ждали. Группа в черных балахонах ринулась к нам раньше, чем дверь на лестницу успела закрыться. Аэштер тяжело вздохнул, но твердо шагнул, перехватывая под локоток самый шустрый темный балахон.
– На каком основании вы меня задерживаете? ― донеслось из-под капюшона. ― Я официальный представитель Общины, вы не имеете права препятствовать моему общению с новообращенными.
Риарель нехорошо прищурился и подался вперед, быстрее, чем я успела сообразить, что происходит, он оказался рядом с дроу, подцепил черный балахончик под второй локоток и сдернул с него капюшон. Взъерошенный светлый эльф с негодованием уставился на мага.
– Предатель, ― процедил сквозь зубы Риарель.
– Я прозревший, ― возмущенно пискнул плененный эльф.
Наш провожатый осторожно вынул локоть светлого из побледневших пальцев Риареля:
– Нападение на гражданина Империи карается десятком плетей на площади, ― дроу вернул капюшон на место, ― получите гражданство, тогда хоть уши ему отрезайте, пока стража не видит.
«Почти как дома», ― умилилась Тьма и смахнула несуществующую слезу.
«Прозревший» одернул балахон, зажал в тонких пальчиках края рукавов и решительно потребовал передать ему двух новоприбывших.
– Сначала с ними побеседует лейтенант Таш, ― дроу был непреклонен.
– Но он же вернется только завтра, ― огорчились под капюшоном.
– Пути Тьмы не всегда просты, ― мягко сказал дроу, разворачивая эльфа спиной к нам и подталкивая к остальным балахонщикам, ― но Великая Мать всегда ведет нас только к благу.
Тьма выронила отмычки:
«Куда я их веду?»
– Тебе видней, ― улыбнулась я.
Черное щупальце высунулось из клетки и толкнуло эльфа в спину, от неожиданности он сделал несколько шагов вперед и чуть не упал. Дроу с интересом посмотрел на меня.
«Я веду их к светлому будущему», ― Тьма надулась от гордости.
– Скорее, толкаешь в неприятности.
Эльф развернулся и обиженно заявил:
– Вы меня толкнули!
К нему с боков подтянулись два черных балахона, оба были выше эльфеныша на две головы и вызывали невольное уважение размахом плеч. Дроу напрягся, его белые волосы опять встали дыбом, в глазах заплясал опасный огонек. Дело пахло кровью, Тьма прильнула к прутьям, готовясь болеть за победителя.
– Что за дерьмо здесь происходит? ― гоблин встал между светлыми и дроу, ― давно выгребные ямы не чистил, Элриль? Так я тебе устрою наряд вне очереди, вернешься из увольнительной, выдам лопату.
Эльф как-то погрустнел.
– Пшли отсюда, и чтоб до завтрашнего построения я никого из вас не видел.
Эльфов как ветром сдуло. Гоблин повернулся к дроу:
– А о тебе Аэштер, я лично доложу лорду Ташу, он заставит тебя дерьмо ложкой хлебать.
Комендант на прощание обвел нас недовольным взглядом и пошел к большому, срубленному из толстых бревен дому, над дверью которого на ржавых цепях скрипела вывеска в виде пивной кружки.
Дроу в очередной раз тяжело вздохнул и повел нас мимо трактира по размякшей от дождя дороге к замку. Луна спряталась за тучу, налетевший порыв холодного ветра заставил плотнее закутаться в куртку. Аэштер натянул капюшон до самого носа и ускорил шаг.
Дневной перелет начал давать о себе знать, я сцеживала зевоту в кулак и мечтала только о том, как доберусь до кровати, даже Шен, проспавший всю дорогу на животе у Риареля, путался в лапах и клевал носом.
У ворот замка, опираясь на копья, мирно дремала стража. На небольшом выступе у самого верха стены сидела небольшая серая горгулья, при виде нас она встрепенулась, перекинула фонарь из одной руки в другую и потянула за висевший рядом шнурок, по ту сторону ворот послышался грохот, кто-то помянул демонов Бездны, и створки начали открываться.
В замковом дворе было тихо, только из караулки доносился стук кружек, да шлепанье карт, но стоило нам сделать пару шагов по чисто выметенному мощеному двор, как из темноты вынырнули два громадных волка и потрусили за нами. Дроу не обратил на них никакого внимания, свернул налево и уверенно повел нас в обход замка, к маленькому аккуратненькому домику с решетками на окнах и полосой колючего кустарника по периметру. Стоило нам подойти, как над дверью вспыхнул фонарь, горгулья вытянула вперед лапу, освещая порог. Темный на мгновение замешкался, вытаскивая из складок мантии ключ.
– Посольский дом, ― шепнул мне на ухо Риарель.
Дроу откинул капюшон и повел рукой, пытаясь зажечь свет. Кристаллы в люстре полыхнули и тут же погасли, на пол посыпалась серебристая пыль.
– Давно не пользовались, ― извиняющимся тоном сказал темный. ― Здесь в кладовке где-то были свечи. Я сейчас.
Аэштер скрылся в соседней комнате, а мы так и остались стоять в центре холла. Отсюда вглубь дома вела, украшенная замысловатым узором дверь, за ней и скрылся дроу. Сквозь неплотно прикрытые окна в холл проникал холодный лунный свет, на деревянном полу лежал весьма заметный слой пыли. Притаившийся у стены шкаф украшала длинная, чуть колышущаяся на сквозняке паутина. В противоположном конце комнаты начиналась лестница на второй этаж.
Дроу высунулся из-за двери и поманил нас за собой. Мы вошли в гостиную, Шен, опрокинув кресла, сразу устроился на пушистом коврике у камина. На столике горел ровным светом канделябр с шестью свечами, рядом лежал еще десяток.
– Располагайтесь, Ваше Величество, ― Аэштер положил на стол серебряный свисток, ― если что-то понадобится, свистните. Горгульи принесут все, что нужно. Лорд Таш прибудет завтра. Спокойной ночи.
Темный накинул капюшон на голову и быстро покинул комнату. Шен уже бессовестно дрых у неразложенного камина. Риарель проводил дроу задумчивым взглядом:
– Не нравится он мне.
Эльф поднял кресла, взял с каминной полки второй канделябр и начал зажигать в нем свечи.
– И что ты планируешь теперь делать? ― он зажег последнюю свечу и взмахом руки поднял кресла.
– Спать, ― я в очередной раз зевнула. ― А завтра поговорю с лордом Ташем, посмотрим, насколько он предан короне.
– Надеешься, что он предаст императора? ― эльф опустился в кресло и широко зевнул.
– Мне есть, что ему предложить, ― я опустилась во второе кресло напротив эльфа.
Риарель потянулся к серебряному свистку. На свист явилась пара мелких зеленых гоблинов.
– Ужин, и привести в порядок спальни, ― коротко приказал эльф.
Через несколько минут я уже за обе щеки уписывала вкуснейшее мясо, запивая его неплохим вином. Риарель не отставал от меня, а Шен продолжал мирно спать на коврике. На сытый желудок спать хотелось еще больше, мысли начали путаться, и я готова была уснуть прямо в кресле у не разожженного камина, но Риарель подхватил канделябр и вызвался проводить меня до комнаты. Спальню мы нашли легко ― это была первая и единственная дверь на втором этаже, отмытая от пыли и паутины. Внутри стояла широкая двуспальная кровать. Где будет спать светлый, сейчас мне было совершенно все равно, не разуваясь, я упала на кровать и отключилась.
Вокруг была абсолютная темнота: ни дуновения ветерка, ни шороха, ни звука. Холод и тишина.
«Просыпайся, а то пропустишь все самое интересное», ― проворчала Тьма, подцепила меня щупальцем и потянула вверх.
Я лежала на чем-то твердом и холодном, руки были жестко стянуты над головой, веревка впилась в запястья, не давая пошевелиться. Ноги опутывали стальные цепи, и где-то на уровне слышимости смутно знакомый голос монотонно бубнил какое-то заклинание. Я открыла глаза. Аэштер замер надо мной с раскрытой книгой в руках. Увидев, что я пришла в себя, дроу улыбнулся, захлопнул увесистый томик и улыбнулся:
– Люблю, когда жертва в сознании. Вам стоило быть осмотрительней, Ваше Величество.
«Дроу дело говорит», ― улыбнулась Тьма.
Я повернула голову, силясь рассмотреть где нахожусь. Прямо передо мной ровным строем стояли громадные деревья, сразу за ними возвышался замок, похоже, меня унесли не дальше парка. Я глубоко вздохнула и попыталась устроиться поудобнее на холодном камне. Что бы там ни придумал эльф, ему стоило сделать это, пока я не могла сопротивляться.
– Где Риарель? ― мой вопрос заставил дроу удивленно вскинуть брови.
– Ты можешь говорить после свечей из воска пчел эйраны… Поистине, ты королева эльфов.
Дроу отложил книгу и достал из-под мантии кинжал в черных ножнах:
– Твой эльф спит, и проспит до утра. Думаю, что лорд Таш внимательно его выслушает, а потом отправит к остальным «прозревшим» или распнет на этом же камне, ― он вытащил кинжал из ножен. ― Что ж, не будем затягивать, время дорого.
Небо озарила вспышка молнии, раздался грохот, в замке вспыхнул свет.
– Действительно стоит поторопиться, ― Аэштер занес надо мной кинжал. ― Я призываю истинных хозяев мира на пир. Примите эту…
Удар в нос не дал дроу закончить. Темный выронил кинжал, и он тут же полетел острием вниз мне в живот. Чья-то рука и щупальце Тьмы схватили его одновременно. Некоторое время они перетягивали оружие между собой, пока кулак не сжался, сминая металл, будто воск. Я повернула голову, силясь рассмотреть своего нежданного спасителя, и встретилась с внимательным взглядом знакомых сиреневых глаз. Лиор отшвырнул кинжал, еще раз пнул поднявшегося было дроу и начал освобождать меня от цепей.
«Предатель», ― шипела Тьма, порываясь проткнуть сидхе сотней клинков.
В целом, я была с ней согласна, но мертвый фейри ― немой фейри, их трупы ни один некромант поднять не сможет, а у меня есть пара вопросов к этому синеволосому проходимцу. Сидхе распутал мои ноги и перешел к рукам. За деревьями раздался шум, кто-то ломился к нам сквозь заросли. Лиор вскинул голову и тут же получил кулаком в глаз от разъяренного эльфа, во второй руке Риареля уже сверкала молния. Белая тень метнулась из зарослей, и маг оказался плотно прижат к земле пушистой тушей.
