Текст книги "Лабиринт снов (СИ)"

Автор книги: Юлия Табурцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Почему ты так уверен? – пробормотала я.

– Потому, что сам прошёл через это. И чуть не сошёл с ума. Ты не поверишь, пока не проживёшь сама. Не ищи абсолютно правильного решения – это прямой путь в психушку.

Я покачала головой.

– Фффууууууххх… думал у тебя кататония. Еле в себя пришла.

– Кто еще с вами? Гриш?

Отрицательный жест головой. Брат… Он не держался ни за кого из нас, кто здесь раньше был. Куда его закинуло?

– Лерыч?

– Её и в доме-то не было.

– Как не было? Вы вместе ушли! – Лас и Антон развели споры не успев поздороваться.

Понеслось. Они снова разговаривали между собой, отводя мне роль слушателя.

– Я её выгнал, велел домой идти. Одну спровадил – припёрлись ролевики, вот этих я вытолкать не успел, – растолковывал Антон. – Так что кроме вас никто не пострадал, не считая магазина напротив, конечно.

– Поясни.

– Лера видела, как они бежали к нам. Не собирались нас убивать, просто хотели проследить.

– Элронд этим воспользовался, он смог нас перехватить, – дополнил Лас.

– О, как! – удивился Антон. – Нехило. Надолго?

– Декада, или долее. Не представилось возможности сосчитать.

– Ясно, – бодро ответил друг. – Ты тоже понял, что он к Высшим отношения не имеет?

В то самое время я вертела перед собой сына разглядывая со всех сторон.

– С ума сойти, как ты вырос, Леонид! – насмотреться не могу.

– Мам, это ты теперь меньше меня! – улыбался сын.

Я же его и в школу не отправила, как вот, стоит рослый парнишка.

– Как же вы успели? А остальные?

– От Антона я знаю, что никто фатально не пострадал. Но тот день помню смутно. Сама увидишь скоро. Как же я рад, мам, такими я и хранил вас в памяти! – пропел Леонид, продолжая сиять улыбкой.

Боже, Леонид с внешними данными Леголаса, его навыками, и характером Антона! Те же харизма, обаяние, величественность в жестах, манере держаться, гибкость и ловкость в теле. Радости моей не было предела. Я не знала к кому кинуться: то ли сына первым обнять, то ли Антошку.

Как всегда на эмоции не дали ни времени, ни возможности. Любое проявление чувств рядом с царевичем чревато. Антон с Ласом засобирались в срочном порядке. По устоявшейся традиции – ни фига не понимаю. Я по жизни тормоз или во мне кровь эстонцев? Сначала они вернулись к месту, где оставлена эльфом лошадь. Я сняла с неё вещмешок. Лёнька что-то прошептал скотине на ушко, погладил по крупу, и животное жизнерадостно ускакало прочь. Мы отправились налегке. Куда? Конечно же в Лихолесье! В сложившейся ситуации оно самое безопасное место для сына, там его защитят, если у моего царевича нет армии – придушу!

– Антош, не поверю, чтоб ты не удержался посмотреть, что стало после твоей «гибели».

– Признаться, у меня было острое желание отыскать одного эльфа и сотворить с ним много всего, что тогда пришло мне в голову, но ты любишь его. В придачу за несколько лет я поостыл, – он подмигнул.

– Куда ты нас ведёшь?

– О, сейчас увидишь! Кстати, твой на нас пялится.

Я шлёпнула его по плечу.

– Перестань! Я за него замуж не выходила!

– Ты никогда не изменишься, ведь так? – усмехнулся друг.

Я лишь тяжко вздохнула.

Растительность в глубине леса сгустилась. Внезапно друг остановился и издал неповторяемый звук. Думаю, он должен выражать какое-то живое существо, птицу на худой конец. Из зарослей с разных сторон как грибы повырастали люди. Хорошо обученные: мы с Ласом их не заметили до того, как Антошка подал знак. Но выползли они по-человечески шумно. Одеты практично, на первый взгляд их меньше десяти, но на счёт вышло больше дюжины. Присмотревшись, я с ужасом узнавала некоторых парней и мужчин со съёмной квартиры. Матерь Божья!

Первым подошёл вихрастый рыжеволосый юнец.

– Светлана Ивановна! Антон Владимирович говорил, что рано или поздно вы появитесь, главное вас не пропустить, и мы не пропустили!

Моя челюсть со скрипом отвалилась.

– Какого… вы тут делаете? Вы… почему не дома?

– Капитан Казанцев спас мою шкуру! – серьёзно ответил мальчишка.

– И мою.

– Мою.

– Мою – тоже, – доносилось со всех сторон.

Рыжий вытянулся как на параде.

– Нас всех спасли, поэтому мы здесь, чтобы спасти Вас, Светлана Ивановна. Моё имя – Данил Василец.

– Вы что, все погибли?

– Нет, не погибли, но могли, если бы капитан не помог. Я принят в отряд командиром! Если что нужно, обращайтесь в первую очередь ко мне, – гордо заявил он.

На том моё терпение иссякло, я резко обернулась к другу, жарко обсуждавшему насущные вопросы с королевичем, развернула его передом к себе, к лесу – пардон, к королевичу – задом:

– Тош, зачем ты его принял?

– Он кактусы выращивает, Светка, – съехидничал Тошка. – Сама как думаешь?

– Объяснись, – я обвела рукой группу.

– Лерку я вытолкнул, а ребята пошли за нами. Вот их я вытолкнуть не успел, попросил только детей и женщин убрать. Прах я на них рассыпал, за руки взялись. Ничего больше не успели, ваш дом упал.

– Да, помню. – На самом деле в голове не укладывалось.

– Отправимся на рассвете. Пойдём вдоль реки. Если пожелаешь искупаться, тебя проводят, – уведомил Лас, вырывая меня из задумчивости.

– Избавьте меня от своей ненатуральной вежливости, ваше высочество.

– Величество, как и Вы, впрочем, – принялся исправлять эльф. Какая ему разница?

– По мне хоть горшком назовите, только в печь не сажайте.

Ребята, поглядывая на нас, стали перешептываться, хитро улыбаясь, подталкивая друг друга локтями:

– Погнали наши городских!

– А я думал, что капитан пошутил.

– Нет, как видишь, они так мило грызутся.

И так далее, и тому подобное…

– Разговорчики в строю! – осадил Антон. – Светка, пошли, я покараулю.

Забрав свои джинсы с майкой и курткой из мешка, я поплелась за Антошкой, искупаться и правда хотелось.

«Капитан» указав мне на проблеск воды между деревьями, остался в лесу, меланхолично наблюдая за моим спуском.

От холода зуб на зуб не попадал. Простужусь, решила я, раздеваясь. Дрожа, приступила непосредственно к водным процедурам, как позади раздались три одинаковых звука через два равных промежутка времени. Знаете, если бы я была беременна, проще было – родила ежа, а так – чуть не утонула.

– Кому ещё захотелось узнать подробности? – невозмутимо поинтересовался где-то за листвой Антон. – Ночные дежурства вплоть до пункта назначения! Василец, ты понял?

– Есть – ночные дежурства до пункта назначения… – отозвался несчастный голос Данила.

Господи, я сплю, да? Мне вновь подумалось, что у меня тяжелый психоз. Как может подобное происходить в действительности? Всё, от падения арматуры, до сего момента начало казаться мне плодом моего воспалённого воображения. Что если я сейчас бегаю по палате психиатрической лечебницы, мне мерещатся множественные галлюцинации, или лежу в коме, летаргическом сне, обколотая лекарствами? Отставить! Антон сказал, что это путь в психушку. Приказывала я себе, натягивая на влажное тело джинсы и майку. Стало ещё холодней.

– Готова? – нетерпеливо осведомился друг, когда я приблизилась, кутаясь в джинсовку.

– Да, – ответила я, коснувшись его плеча сзади, мне очень нужна поддержка, сию минуту.

Антон вздрогнул рывком повернувшись.

– Совсем перестал тебя слышать, – пробормотал он, и насторожился, заглянув в моё лицо. – Что, снова накрыло?

– Ага, – удручённо кивнула я, опустив голову. Стыдно признавать, что сходишь с ума. – Скажи что это не так!

– Эх ты, бедолага… – Антон, улыбнувшись, взъерошил мою макушку.

– Это ненормально! – всхлипнула я, шагнув ближе, ткнувшись носом в его накидку.

Он порывисто прижал мою голову к своей груди.

– Не бери в голову. Пройдёт, – мягко приговаривал друг, приглаживая мои волосы. – Не глупи, ты нужна сыну. Знаешь, как Лёнька тебя искал? Каждую травинку обнюхал.

Я покачала головой, не отрываясь, рыдания подкатили к горлу. Пальцы, сминая грубую ткань, до боли сжали накидку на груди друга. Здравствуй, истерика.

Возвращались мы в гробовом молчании.

Нас, однако, ждали. Антон ободряюще похлопал меня по лопаткам и моментально включился в реальность.

– Данил, что за беспорядок? Почему никто до сих пор не занял свои позиции?

Данил выровнялся и отчеканил:

– Капитан, я получил взыскание и выполняю дежурство в качестве рядового.

– Не пытайся увильнуть от обязанностей, в моё отсутствие ты ответственный за порядок и главный. Сколько бы взысканий ты не получил.

Данил подобрался.

– Чётному составу занять периметр, нечётному составу подготовить спальные места. Выполнять! – твёрдо выдал непричёсанный.

И все послушались! Настоящий командир, кто бы мог подумать.

– Где Леонид и Лас? – спросила я у него.

– Они скрылись в северо-западном направлении час назад, – ответил Данил, пряча глаза.

Стыдно? Что же он у реки делал? Подслушивал? Подсматривал? Ого, да мы с Антоном отсутствовали больше часа. Что же, отцу и сыну найдётся о чём поговорить.

Глава 8

Пока я не возьму меч, я не могу защитить тебя.

Пока я держу меч, я не могу обнять тебя…

Садо Ясутора.

Облюбовав себе местечко у корней, я свернулась комочком, закрыв глаза, усталость и постоянное напряжение сделали своё дело, задремала сидя. Проснулась, когда Антон укрыл меня тяжёлым плащом. Я не открывала глаза, просто знала, что он сидит рядом, в носу появился такой знакомый уютный аромат сыромятной кожи и травы.

– Антон, что за казарму ты развёл? Неужели не нашёл ничего получше?

– А как прикажешь держать в узде четырнадцать мужиков? Сама видишь, с каким материалом пришлось работать.

Сквозь приоткрытые веки, увидела его плащ в ладони от моего лица.

– Значит Гриш погиб?..

– Мы хорошо спрятались, как видишь. Он мог просто нас не найти. Теперь, когда вы пришли, мы выйдем из подполья. Для начала Леголас должен вернуться в своё государство. Дел там накопилось…

– Куда делись древы?

– Ушли. Схоронились в более безопасном месте, полагаю. Решим общемировые проблемы, и возьмёмся за собственные, обещаю, Светка, зуб даю!

Верю.

Антон поднял палочку, расчистил пространство на земле, начертил несколько эльфийских рун.

– Светильник, просыпайся, нужно потрудиться немножко.

– Я не сплю, – моментально села поудобней. – Что нужно делать?

– Да вот, поступил приказ вышестоящего начальства обучить тебя письменности за три дня.

Даже не сомневаюсь ЧЕЙ.

– Это руны, аналог синдарского алфавита, правильней будет назвать их созвучиями, сочетаниями русских букв. Смотри и запоминай, – Антон продолжал вырисовывать витиеватые иероглифы.

– Три дня? Блин, да они все на одно лицо! Как их различать?

– Не стенай! Лёнька вообще за раз запомнил. Тут учить нечего, если речь знаешь.

К возвращению Ласа и Лёньки я складывала слова, но в гласных путалась.

– Как успехи? – Лёнька бесшумно приземлился за спиной, положил подбородок на моё плечо. – Мам вот здесь, – он ткнул пальцем в мои каракули, – не «о», а «оо», и употребляться оно будет… – он дочертил закорючку к моему символу, – вот так.

– Точняк, – подтвердил Антон. – У тебя столько ошибок, Светильник, не удивлюсь, если ещё парочку пропустил.

Ах, так?!

– Ой, Антош, это у тебя не седой волос?

– Где?!!

– Здесь!

– Не может быть!

– Может, смотри Леонид.

– Да, вот он.

– Вы что! Я в самом расцвете лет мужчина!

– Хочешь, выдерну?

– Нет!

– Лёнька, подержи-ка его.

– Не смей, предатель!

– Давай быстрей, пока держу.

– Не дергайся так, я прицелиться не могу. Держи крепче!

– Это не так просто, он не котёнок, вырывается же!

– А, чтоб тебя! Антош, кому говорю, лежи смирно!

– Отпустите, извращенцы!

Лёнька с Антоном катались по земле, я ползала за их клубком норовя вытащить у Антона из головы добрую часть шевелюры.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – прозвучало так грозно и неожиданно, что мы трое замерли.

Взглядом Ласа можно было поджигать и со скалы сбрасывать. Лёнька и Антон виновато опустили головы, совершенно справедливо опасаясь.

– Я спрашиваю, как это соответствует твоему положению, сын?

– Моё имя – Леонид, – гордо ответил сын, но ресницы не поднял.

– Ну вот, а ты боялся, – изловчившись, я вырвала волосок из пострадавшей причёски друга, и помахала перед его носом.

Глаза эльфа на сей фразе совершенно справедливо обвинительно уставились исключительно на меня, безошибочно выделив из нашей группы зачинщика безобразия.

– Ничего особенного, – отвечая ему прямым бесстрашным взором, промурлыкала я.

Позади прошёл шепоток. Хм, Лас своим грозным рыком перебудил всех.

– Василец, наведите порядок в строю.

– Раз уж вы проснулись, – немедля отозвался Данил, – всем подготовиться. Выходим через пятнадцать минут.

Пространство заполнилось недовольными стонами:

– Ну вот…

– Час до рассвета!

– Тишина, я сказал! – вмешался Антон.

Отряд тут же утих, Антошка имел среди них непререкаемый авторитет.

Настроение было самое распрекрасное. Лас шёл в стороне подальше от нас, видимо окончательно утомившись, ведь мы не угомонились когда выступили, продолжая подкалывать друг друга.

– Как трофей оставлю, – поддразнивая Тошку, я шла перед моими ребятами задним ходом, развернувшись лицом к ним с Лёнькой, демонстрировала насупившемуся другу волосок в кулаке. Как разместились ребята из Антошкиного отряда, я не наблюдала. А зря. С нами шло пять человек. Болтая с Антоном, я отвлеклась, расслабилась рядом с друзьями, не ожидая нападения в такой момент, как мне казалось под защитой. Поэтому, когда меня схватили за волосы сзади, я от удивления замерла не сопротивляясь. С разных сторон сбежались ребята, первым показался Лас, с клинком наготове он ринулся на нас.

– Не двигайтесь, а то я быстренько её успокою, – заверил хриплый голос за моей спиной на общепринятом, в подтверждение перед моим лицом выставили меч.

– Стоять! – приказал королевич и каждого словно паралич пробил.

Слева от Антона уже стоял Данил. У обоих лица каменные. Лёнька находился ближе к отцу, слава Высшим! Вот там и стой, ни шагу от него.

– Кто это? – деловито спросила я, находясь спиной к нападавшим, обращаясь к другу.

– Не могу сказать, – ответил Антон, – поблизости только дунадланцы, но они очень гордый народ, они не нападают сзади.

– Здорово, а теперь убеди их в этом, – иронично предложила я.

– А теперь мы тихо уйдём, и никто не будет нас преследовать, – вдохновлённый первоначальным успехом, предложил захватчик, наматывая на кулак мои волосы.

Не могу видеть, сколько их за моей спиной, но один из них, кто держит меня, поступает глупо. Большим лезвием неудобно перерезать горло, приставлять его нужно на крайний случай сзади. Держать не только за волосы, но как минимум следовало связать руки. Антон учил меня просчитывать бой по секундам. Если бы противник держал волосы за пучок, можно было рвануть посильней, больно, но руку бы ему порезала и вырвалась. Увы, волосами придётся пожертвовать. Видно, он не ожидает сопротивления от девчонки, позволившей себя так легко захватить. Итак, с элементом неожиданности у меня будет полторы секунды, две максимум. На каждую по два движения. Первая – достать серебряный клинок из-за пояса и отрезать волосы, освободив себя для разворота, вторая – развернуться и вонзить его в сердце противника. Мой самый большой плюс в бою всегда то, что я левша, мне проще не промахнуться в жизненно-важные органы. В следующую секунду мозг отключился, уступив место телу, работа пошла на инстинктах, вбитых многочасовыми изнурительными тренировками, вместе с синяками и прочими «радостями». Уложилась в полторы секунды. Увидела, наконец, что за моей спиной около десяти, замотанных с головой в чёрное фигур. Мой захватчик, их главарь, очевидно, не ещё успел упасть замертво, как ближайших ко мне противников поразили стрелы, ограждая меня тем самым от атаки. Оперативненько мои парни среагировали. Чем я без промедления воспользовалась, скрывшись в зарослях, освобождая своим поле для драки и обстрела. Да, я не помогу им, но не стану путаться под ногами, ребята должны биться не боясь, что меня зацепят или снова схватят.

Спряталась у реки, там легче скрыться под водой в случае погони.

Долго не просидела, настоящие схватки длятся несколько минут. Среди листвы показался Леголас. Показался и замолк. С минуту мы тупо пялились друг на друга.

– Ты цела? – неловко спросил он.

– Почти, – ответила я, проведя ладонью по криво обрезанным волосам.

– На твоей одежде кровь, – констатировал он, положив на землю аккуратно сложенную стопку белой ткани, – смой и переоденься.

Без споров я отправилась вниз, начала раздеваться. Оттёрла руки, шею, лицо на всякий случай. Еле выползла из воды, ноги не держали. Эльф глаз не отводил, я не возмущалась, не смущалась – чего он там у меня не видел. Сил не осталось на чувства. Но не стала провоцировать лишний раз, повернулась к нему спиной, присела и осторожно подняла одёжку с травы, развернула. Белая накидка-распашонка с широким льняным поясом.

– Он мог тебя убить, – произнёс Лас за спиной совсем рядышком, по голосу трудно разобрать беспокоился ли он на самом деле.

– Перерезать горло полуторным мечом? Издеваешься? Из того положения я б его быстрей прирезала. Совсем меня со счетов не списывай.

Почувствовала его улыбку. Ветерок обдувал обнаженную, мокрую с речного купания спину. Он неторопливо провёл кончиками пальцев вдоль спины, пересчитывая боевые шрамы и отметины – дневник моих приключений. Самая длинная полоса по диагонали – клинок из Мордора. Пятно в виде звездочки под лопаткой – стрела урук-хай. Зарубинка на ключице – Антон на последней тренировке полоснул. Пальцы эльфа поднимались выше. Мне становится трудно дышать от его прикосновений. Затылок, шея, ключица… Палец Ласа замер на сонной артерии, как раз там, где… след от его меча.

– Лас… – вздохом вырвалось у меня.

Лас накрыл мой рот своим.

– Мы были пьяны тогда… – выдохнула я между поцелуями, ни с того, ни с сего, решившая выяснить отношения.

– Знаю, – прошептал он, не останавливаясь.

Я отстранилась.

– Откуда?

Эльф, не замечая моего замешательства, припал губами к следу на шее, провёл черту до подбородка. Тихий вздох слетел с моих губ, от необыкновенно острого ощущения.

– Почему ты просто не спросил? – тяжело дыша, спросила я.

– Зачем?

Действительно, зачем? Разве придёт царевичу в голову, что можно просто спросить, поговорить доверительно, проявив элементарное уважение к человеку? Только расслабишься…

Чего я собственно рефлектирую? Пусть копается в воспоминаниях, сколько влезет, если так нравится грязное бельё. И объяснять ему ничего не хочется, всё равно не поймёт.

– Отпусти, прошу, – простонала я.

Эльф послушался. Сразу стало холодно.

Дрожащими руками я напяливала джинсы и накидку-кимоно. Очень тёплую, кстати.

– Может, перестанешь читать меня, я тебе не газета.

В моём голосе не было ничего кроме усталости, что могло вызвать раздражение, даже обиды, но на лице царевича отразилась вселенская мука.

– Я вещал, не читал! Мне Фродо рассказал про вас. Я зарёкся заглядывать в тебя на обряде погребения. Я больше не повторю этой ошибки!

Немая сцена. Ведь он, правда, не знал, о чём я думаю, так и было! Почему я замечаю с оглядкой назад?

– Зачем же снимал камень?

– Доверие. Помнишь? Я не зря спрашивал. Неужели ты думала, я могу заглядывать в разум каждого? Друг друга читать подвластно лишь двоим предназначенным.

Какой вопрос – такой и ответ. Мурашки по коже. Постойте-ка…

– Ты. Хоронил. МЕНЯ?

– Нет, тела не осталось. Ты исчезла без следа на руках короля людей. Элессар настоял на проведении обряда.

Как всегда странник отличился!

– Он бесконечно напоминал, что твоя кровь на моих руках, доводя до безумия. Моя несдержанность привела к твоей смерти. С Эллесаром мы передумали всё, что можно. Решили, что тебя прибрали Творцы, так же как и послали. Я обращался к ним за помощью, не мог поверить, что ты ушла безвозвратно, – продолжал Леголас.

Его поступки, слова имели теперь другой смысл, нежели я себе возомнила. Можно ли данное объяснение посчитать за признание вины? Пока я обдумывала мысль, эльф извлёк на свет приснопамятный шёлковый шарфик. На шёлке темнело бурое пятно.

– Твоя кровь, – прозвучало от него как «моя жизнь», – из-за него я не поверил в твою смерть. Покуда с тобой есть частичка меня, ты будешь жива, будь между нами сотни веков и лиг.

– Говоря, что не забыл, как убил меня, ты имел в виду слова Элессара?

Посмотреть ему в глаза я трусливо не решалась. А он боялся коснуться меня.

– Бывало, я оборачивался по привычке посмотреть на тебя и не сразу понимал, почему тебя нет рядом. Твой образ преследовал меня, стоило забыться на миг, и наяву. Однако, стоило тебе появиться воочию, кошмарам приходил конец. В темнице Элронда я увидел тебя и решил, что начался новый кошмар.

Какая сила позволила ему выжить? Та же, что и мне. С ума сойти! Дождалась. Он не собирался меня укорять. Он чувствовал вину за свой проступок! Его действия продиктованы чувством вины.

– Встретив вас, я понял, насколько высока цена за услугу Высших. Элессар приказал: какой не была бы цена, я должен её заплатить. Советники убеждали, что никто не возвращался из обители Созидания, и все слова – пыль. Я шёл в надежде увидеть тебя в последний раз. Когда я понял, что вы с Энтоном держите на руках моего сына, тогда я ощутил на себе всю мощь их власти. Они всегда знают, что брать и берут не просто самое ценное, они забирают всё. После расплаты ничего не остаётся.

Исходное направление к пещерам Трандуила изменили на кратчайший путь по прямой. Оставшаяся дорога заняла три дня. Посовещавшись, нас с Леонидом разделили. У меня так и оружие отобрали, и окружили, что я своего носа едва видела. За каждым в отдельности следили в оба по пять пар глаз неотрывно. Нахмуренные и молчаливые царевич и капитан Казанцев уже не спорили как обычно. Не поверю, что они не нашли разногласий, что подтверждает их и мои самые худшие опасения. Из-за плотной охраны, отлично организованной, я не могла близко подобраться к сыну. Чему меня успел выдрессировать эльф – это долготерпению. Ценное качество, в какой раз убеждаюсь.

На подступах к пещерам Трандуила, конвой передал Леонида из рук в руки пограничной охране. Антон тихо шепнул Ласу, думая, что я его не слышу:

– Позволишь ей так войти?

Эльф, указал рукой на мои джинсы.

– Снимай.

Не поняла применительно к чему эта шутка, но в свете нашей последней приватной беседы настроения на возражения не было, я подчинилась. Еле успела их стянуть, опираясь на руку друга, как штаны подхватили, и последняя одежда, напоминающая о моей независимости, исчезла. Ноги обдало холодком. Благо, их «кимоно» колени скрывает.

Не спрашивая согласия, царевич взял мою руку.

– Мы с тобой войдём с парадного входа.

Непривыкшая к его прикосновениям, я по инерции отдёрнула ладонь, придвинувшись к Антошке, эльф не подозревавший, что я буду сопротивляться, не удержал. Да держал ли?..

Охрана недоумённо переглянулась. Лас решительно двинулся ко мне, но Антон остановил его.

– Не дави на неё.

Кулак царевича сжался и расслабился. Он тоже привык сопротивляться. Привычка – страшная вещь.

– Светильник, не выпендривайся, мы не в Питере. ОН тут главный, понимаешь? В присутствии подданных обращайся к нему как к Правителю Эльфов. Рука у тебя не отвалится, если пару минут за него подержишься. Войти туда вместе – вопрос чести. Замечу, ТВОЕЙ чести также. Что непонятного?

Хрен с тобой золотая рыбка. Капитулируя, я молча взяла эльфа за ладонь, ощутив как пробежала волна электричества по телу. И так, босая, куцая, в белоснежной распашонке, рука об руку с эльфом, под пристальными изучающими взглядами его многочисленных подданных, я вошла во дворец Трандуила.

Толпа охраны, по сравнению с тем, что нас ждало – ничего. На каждом метре дороги дежурили воины. Пол – то какой ледяной! Дайте тапки, фашисты!

– Они что, со всего Лихолесья сюда стянулись? – ядовито поинтересовалась я у Антошки, когда мы задержались в одном из просторных холлов.

– Сама как думаешь? – ответил друг.

Никак я не думаю, устала и замерзла аки цуцик. Но это не мешало мне вертеть головой по сторонам. Просторные холлы вмешают в себя резные колонны, высеченные в живом камне с примесями драгоценных металлов. Красотища неимоверная, жаль, что нет настроения оценить интерьер по достоинству. Хочу тапочки, ванную и постель!

Стоит ли повторять, что мне уже давно не удаётся получить желаемое? Традиции не изменили мне и в этот раз. Вместо отдыха они собрали в отдельной комнате консилиум. Перемежая слова на общепринятом с синдарином, и терминами на неизвестном мне языке. Час спустя, их препирательства и неизвестность вывели меня из состояния покорности.

– Антошка перестань! Щекотно!

– Светка, не вертись.

Они вполголоса совещались о чём-то за моей спиной. У обоих было такие сосредоточенные лица, я решила, что на моей левой руке, на которой они изучили каждый миллиметр в течение последнего часа, как минимум функция Фишера. Не знаю, я ничего не вижу, кожа как кожа. Покраснела, может, потемнела немного, элементарное раздражение. Я и так вся в синяках и царапинах, одним больше. Чего испугались?

– Налюбовались?

– Стой тихо! – гаркнул Антон.

Меня шатнуло от его крика. Ойййй! Давненько он не повышал на меня голос. На слова и шутки я внимания не обращала, он имеет полное право, учитывая его заслуги передо мной и сыном, но кричит на меня он крайне редко. Мой лучший друг на полном серьёзе зол. В таком состоянии его лучше не провоцировать, молчать и слушать.

– Ты отправился за ней, – это к эльфу. – У тебя не было других задач. Мне в голову не приходило, что у тебя не получится. Как ты проглядел? Что это такое? ЧТО? Я тебя спрашиваю! – вопрошал он, тряся мою кисть.

– Расплата… – обречённо молвил Лас.

Он поражает меня всё больше и больше. Куда снова подевался надменный недотрога?

– Пожалуйста, объясните мне, что случилось? – пискнула я, и удостоилась та-а-а-а-кого взгляда.

– На твоём предплечье клеймо магического происхождения такое же, что было у Лёньки. Возможно, ты получила его отбиваясь. Мы не знаем, что оно означает. Зато знаем, что спрятать вас нельзя, нас нашли и знают, где мы находимся каждый миг. Будем защищать, пока сил хватит.

– Леонид! – последовала у меня незамедлительная реакция.

Антон закатил глаза и простонал:

– Проверили, в первую очередь. Ничего. У него сошло, как только в этом мире очутился.

Из легких с шумом вырвался воздух. Обошлось!

Обратно пропорционально мне, эльф впал в отчаянье.

– Не стоило проводить вас сюда! Если б я ушёл из вашего мира сразу, как обещал, ничего б не случилось. Они шли по моему следу. Светоч права, я привёл к вам беду! Какой из меня Правитель, если я не могу содержать в сохранности моих подданных! Один из них обязательно погибнет. Слова Высших не бывают пустыми, их не провести жалким созданиям как мы. Все, кого ты спас исчезнут. Один за другим. Ты будешь удивляться трагичности беспричинных смертей, но ни одному не сможешь помочь…

– Раскаркался! – раздражённо буркнул Антошка. – Сделанного не воротишь. Сейчас ты должен готовить артефакты к утреннему обряду.

Правитель горестно покачал головой, но законность притязаний друга признал. С каких пор они поменялись ролями?

– Сколько тебе понадобится времени?

– Вернусь к полуночи, – заверил Лас.

Антон кивнул, присел на кровать. Эльф вышел, пару секунд мы слушали удаляющиеся шаги эльфа. Чтобы их услышать требовалось задействовать весь диапазон возможностей слуховых органов.

– Что за обряд? – спросила я у Антона.

– Посвящение. Правитель представит тебя своим подданным как его Предназначенную, даст клятву, – нетерпеливо махнул на меня рукой. – У них свои тонкости, сама увидишь. Или у Ласа спроси, у вас вся ночь впереди.

– Нетушки! Я не буду СПАТЬ с ним в одной комнате! – завелась я с полоборота.

– Светка не ори, слуги сбегутся, подумают, что я тебя тут насилую, – он лукаво улыбнулся, слава тебе, Господи, успокоился! – Глянь на этот аэродром, – он хлопнул ладонью по простыне. – Вы пока на нём друг друга искать будете, ночь и закончится. Ложись спокойно на свою сторону кровати он до тебя не дотянется. Один из нас должен остаться с тобой в качестве охраны. Не я, мне к Лёньке идти.

Я тяжко вздохнула. Друг упал на кровать навзничь и закинул ладони за голову.

– Как же я устал…

Опочивальня Правителя чудеснейшая: стены из камня серебристо-серого цвета, с вкраплениями таинственно мерцающих самоцветов. Космический, словно звёздное небо, поистине завораживающий вид.

– Может скажешь, о чём вы у реки говорили? Такого лица я у тебя раньше не видел.

Я смущённо пожала плечами. Вспомнив глаза эльфа, когда он достал мой шарф…

– Неужто о любви?! – изумился друг и привстал, вглядываясь в моё лицо.

– Точно не о любви, Тош. Он рассказывал, что тут без меня делал. Словами не передать. Ты знал, что у него на моём шарфе моя кровь? Он его повсюду за собой таскал. Может он прощения так просил?.. Просто не знаю, как реагировать.

– А, – понятливо фыркнул парень и снова бухнулся на постель, – здесь проще: или ты прощаешь ему все прошлые обиды, он прощает тебя, и вы живёте все вместе долго и счастливо, после решения наших проблем. Или вы не прощаете, и расходитесь по своим мирам. Учти, Лёнька в Лихолесье останется, у него как у тебя выбора нет.

Снова я обзавидовалась его способности упрощать отношения между мужчиной и женщиной до «или-или».

– Ваше величество, вы позволите войти? – прозвенел тонкий эльфийский голосок за дверью.

Я дёрнулась от неожиданности, забыла, у эльфов не принято стучать в дверь, они спрашивают разрешения. Только Ласа здесь нет. Взглянула на друга: «Что делать?»

– Войдите, – ответил за меня Антон.

Бесшумно «втекла» девушка, стройная как тростиночка с блестящим золотым плащом волос ниже пояса. Какая роскошь! Мне взгрустнулось по поводу собственной утраченной косы пусть и нешикарной, но моей.

Эльфийка уложила на подушку аккуратной стопочкой бельё, осведомилась, не требуется ли нам чего-нибудь ещё. Убедившись, что у нас всё есть, удалилась.

– Волосы жалко… – пожаловалась я, разворачивая принесённое.

О, да! Настоящее произведение искусства, огромная сорочка из тончайшего кружева, Обычно я вертлява и не сплю в них потому как к утру, она оказывается у меня на шее. Но та, что в руках, была с длиннющими рукавами и размера на двадцать четыре больше нужного. У эльфийского племени, наверное, положено, чтобы кругом свисали километры ткани. Ко многому придётся привыкать…

– Волосы – не пальцы, отрастут, – утешил Антошка. – Ничего фасончик, а? – ехидно заметил он, посмеиваясь над «парашютом» у меня в руках.

– Потешаешься?

– Ага, – с готовностью признался друг, – мщу за седой волос, – и обезоруживающе совсем по-старому улыбнулся. Впервые после схватки я увидела в нём огонёк былого задора.

Дверь распахнулась, впуская единственного, кому разрешения точно не требуется – Повелителя эльфов.

– Всё готово? – с порога спросил Антон.