Текст книги ""Фантастика 2026-87". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Юлия Галынская

Соавторы: Екатерина Громова,Василий Кленин,Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 345 страниц)

– Ну да, что я ещё ожидал? – вздыхал он, глядя на упаковки из доставки, стоявшие на большом столе. И пусть эта кухня была больше, чем у некоторых людей квартиры, но ею практически не пользовались. – Остыло…

В упаковках была индийская кухня, но всё уже существенно подостыло. Однако греть еду совершенно не было ни сил, ни желания. Так что Артём Алексеевич ел холодное. Разве что есть приходилось аккуратно, так как щека ранена.

Благо, индийская еда была нежной, и не приходилось сильно жевать. Так что, наевшись, мужчина убрал всё в холодильник и пошёл в спальню. Раздевшись, лёг на кровать и начал звонить своему клиенту, требуя всю информацию по Ласточкину Ивану Олеговичу.

Вот только Максим Викторович вновь сидел на унитазе и был не в состоянии говорить.

– Чёрт! Что ж за день-то такой? – ругался мужчина и, плюнув, решил ложиться спать. Один. Жена всё равно ещё долго будет сидеть перед телеком.

И казалось, только закрыл глаза, как заорал телефон… Хотелось ругаться, мол, «какой урод звонит в такую рань». Но телефон показал десять утра.

– Слушаю…

– Это Максим Викторович. Вы так и не перезвонили!

– Подождите минут десять, приведу себя в порядок и позвоню.

– Хорошо! Но Олег уже готовит людей голосовать против меня! Он их подкупает! – жаловался хриплый голос из телефона.

– Подкупает? Не переживайте, мои ребята сделают так, что Ласточкины, а также все остальные, кто написал на вас заявления, будут как шёлковые и подпишут что угодно. Хоть дома и всё имущество на вас перепишут.

– Правда?.. Тогда обсудим это с глазу на глаз…

– Хорошо. Приеду к обеду.

– Жду!

Выдохнув, мужчина завершил звонок и попытался встать с кровати. Но…

– Что за… – пробормотал мужчина, ведь у него резко закружилась голова, и он едва не упал.

Но, найдя в себе силы, Артём Алексеевич добрался до ванной, снял повязку на щеке и пришёл в ужас. Щека опухла, из неё тёк гной! При этом глаза мужчины были красными, а ещё у него явно ощущалась высокая температура.

– Скорая… – глядя на то, во что превратилось лицо, мужчина поспешил выйти из ванной, дабы найти телефон. Но тут же оступился и упал, ударившись головой о джакузи.

* * *

Ферма.

Обед.

– Ха-а-а-а! – воскликнула Любава и, вскинув руку, выпустила небольшой поток огня, поражая слепленного нами снеговика.

– Поздравляю! – похлопал я, а девушка поморщилась.

– Ладони слегка обожгла… Рано мне ещё магией заниматься. Но я смогла! – девушка неожиданно резко заулыбалась и, бросившись на меня, обняла.

– Смогла. И как тебе Ассистент?

– Непривычно!

– Это лишь базовая версия, потом добавим ему модулей, и станет лучше, – заулыбался я, а рыжая вздрогнула и попыталась вырваться из моих объятий. Но нет…

Я схватил её руку и начал лечить, дабы кожа потом не начала покрываться волдырями. И в этот момент мы услышали вой! Я рванул к калитке и открыл её, а там…

– Ряф! – Лай выглядел довольным, впрочем, как и его сестра. А рядом лежала косуля.

– Молодцы! – погладил я волков. Мясо нам всегда нужно. Как и шкуры. – Ничего подозрительного не видели?

– Нет. В лесу спокойно, – ответила Вай, но мне бы самому посмотреть да зверьё опросить. К примеру птиц. Однако для этого мне нужна Занн, иначе я не смогу углубиться в лес.

Затащив косулю внутрь, вместе с рыжей обработал тушку косули, и в процессе этого мне пришла идея. Я могу приручить птицу, и она проведёт разведку. Думал я… но, прислушавшись к себе, понял, что нет, мне не хватит сил на нового питомца.

У меня, конечно, нет магических питомцев, но и эти постепенно становятся сильнее. Да и я всё ещё слаб. Так что лучше сам проведу разведку и, если обнаружу что, сразу уничтожу.

В этот раз я подготовлюсь куда лучше, и цветок огня мне очень поможет. Теперь Любава может передавать ману, а я ускорять рост растения. Правда, нам ещё нужно заниматься клубникой…

Где на всё взять силы⁈ Хах, если бы я был Джеймсом, то начал бы собирать гарем красавиц, которые потенциально могут стать магами или развить магическое ядро. Окружил бы себя ими и получал ману для своих планов.

Но я не Джеймс, да и не умею я пользоваться людьми, как инструментами, а предпочитаю всё делать сам. Вот и сейчас всё сам сделаю.

С такими мыслями, не заметил, как пролетел остаток дня, и, пока занимался работой, подумал насчёт деревянной брони. Смешно? А вот и нет, чары на укрепление и упругость позволяли даже не покрытому металлом деревянному щиту защищать от гномьих пистолетов.

Они, конечно, послабее нашего огнестрела, но и я могу создать броню, что тоньше, однако при этом крепче. Тут зависит от объёма маны, что я волью в дерево.

К примеру, заклинание друидов «Древесная кожа», которое создаёт кору поверх кожи. Моя древесная кожа в своё время выдержала дыхание дракона!

Но так рисковать я, конечно, не буду. Сперва нужно узнать, насколько прочную защиту я смогу сделать. Можно попробовать сделать щит и пострелять в него. Благо, пистолеты имеются.

Размышления об этом были прерваны тарелкой мяса запечённой косули. Аромат стоял восхитительный. Но…

– Минутку!

Я умчался в подвал и вернулся с бочонком. Небольшим, литров на двадцать. Тщательно взболтал, потом открыл пробку и налил в стаканы пенное.

– Пиво? – удивилась Любава, сидевшая за столом напротив меня. На девушке была кофта на голое тело и тёплые штаны.

– Я же говорил, что наша баня ещё и пивоварня? – улыбнулся ей и отпил пива. Гномьего пива!

– Говорил… М-м-м-м, а вкусно! И не сильно пьянит.

– Гномы не пили воду. Вообще. Они пили пиво! – поднял я кружку и чокнулся с Любавой.

– Так это пиво гномов… Там мана!

– Да, – улыбнулся я, глядя на пенные усы девушки. – Наша баня – это сложный механизм, который гоняет ману и попутно готовит пиво. Оно движется по каналам, фильтруется, кипятится, охлаждается, бродит, потом вновь фильтруется и так далее, пока не приготовится пиво.

– Звучит сложно… И непонятно, как оно всё это само делается.

– Всё дело в рунах. Есть руна, которая занимается фильтрацией жидкости. Есть руна, которая проверяет уровень готовности пива. Есть… – я рассмеялся, удивляя Любаву. – У гномов едва ли не половина всех рун так или иначе связана с пивом. Точнее, это для нас оно пиво, а на самом деле это скорее грибной напиток.

– Я всё равно ничего не поняла, – мило улыбнулась рыжая.

– В общем процесс приготовления этого напитка более простой, чем пиво, потому что у него один единственный ингредиент. Гриб.

– Без воды?..

– Оригинальный рецепт, да, без воды. Грибы впитывают влагу из воздуха, и они очень сочные. Но в нашем случае я добавил воды, дабы пиво было менее хмельным. Всё же гномы куда крепче людей, и опьянеть им сложнее. А трезвый гном – это очень вредная и неприятная личность.

– Теперь поняла. Но… не много ли маны?

– Мало. В настоящем гномьем пиве куда больше маны. И самая большая известная мне гномья пивоварня будет побольше адронного коллайдера, который в Женеве.

– Прости, но я не знаю, что это такое…

– Он больше нашей деревни во много раз.

– Ого! А зачем?..

– Ну ты представь, сколько воды нужно на миллион человек?

– Много…

– А теперь умножь это на три и переведи всё в пиво. Так что эта огромная пивоварня поила лишь гномью столицу. Пиво по трубам прогонялось над лавовым озером, потом остужалось на ледяных пиках Великой Гномьей Горы, а затем насыщалось маной в кристальных шахтах.

– Выходит, гномы всегда заряжались маной? – поняла усатая.

– Да. Гномы – это те ещё трудоголики, и сильной магией они не обладали. Так что им нужна была постоянная подпитка.

– А еда? Чем они питались? – спросила та, а я лишь улыбнулся. – Да ну!

– Да, они питаются пивом. Оно очень сытное, калорийное и полно витаминов. Однако гномам всё же порой приходится грызть корешки, мох и лизать соляные камни.

– Понятно… – Любава посмотрела уже на пустую кружку и отставила её. – Я так понимаю, задница и бока от него растут с огромной скоростью?

– Ну, если совмещать с едой, то да, – сказал я и покосился на мясо в тарелке.

– Если я стану толстой, я сожгу баню, – заявила девушка и, налив себе ещё пива, приступила к еде…

Может, не стоит обучать её магии огня? Сразу на магию природы перейти?.. А то я ведь уже учёный. Сколько раз не принимал женские угрозы всерьёз, а потом хватался за голову? Не сосчитать.

– Если ты будешь толстой, то просто сожги калории! – поднял я палец.

– Значит, я всё же могу стать толстой…

Кажется, я вновь попался в женскую ловушку. Четыреста лет от роду, а всё так же неаккуратен в своих высказываниях…

– Можешь пить по бочонку каждый день и быстро растолстеешь. Если, конечно, у тебя такова цель. А можешь пить в меру, дабы ману восстановить и не более. Тогда и проблем с лишним весом не будет.

– Отмазался, – улыбнулась зараза. – А сколько производить мы можем?

– Пока немного. Но чем больше будет заряд бани, тем выше производство. А что?

– Можно продавать, – предложила она. – Мы всё не выпьем же.

– Хм… В теории, да, можно, но нужна куча лицензий и разрешений. Включая предоставление образцов ингредиентов на проверку, —покачал я головой, представляя этот кошмар.

– Бартер? – предложила девушка. – Формально не продажа.

– Проблемно, но в теории можно. На картошку там обменять, на мешок муки и прочего.

– Тогда просто поговори с отцом. Ну и бочонок ему дай.

– Уговорила, – улыбнулся ей. – Как раз скоро поеду в село. Ты, кстати, со мной? Будем голосовать против старосты.

– Конечно!

Мы доужинали и занялись делами. Любава – хозяйством, а я лечил Занн, делал новые стрелы, оружие и бочонки для пива. Но не забывали мы про клубнику и тренировки.

И вот спустя несколько дней, а именно двадцать седьмого февраля, мы отправились в село.

Занн уже неплохо себя чувствовала. Но нагружать мы её не стали, так что просто сделали сани и покатились в них.

– Рр-р-р-р! – рычал Лай, несясь рядом с нами. Этот шерстяной волчара, чьи лапища мощны, нёсся по снегу и пытался обогнать Занн, которая бежала по более-менее утрамбованной дороге. Её машины утрамбовали. Ну и мороз.

Вай осталась охранять ферму, и очень надеюсь, что, пока нас не будет, никто не попытается её сжечь, разорить или, что похуже, убить волчицу…

Мне нужен ещё один зверь-страж. Большой и сильный. Но, чтобы приручить его, нужно самому стать сильным. Хах! Я же могу приручить малыша и взрастить его большим, сильным и страшным. И на это нужно будет куда меньше маны!

Которой у меня нет… Что ж, немного подкачаюсь и через месяц попробую. Но сперва голосование.

Глава 15

Село Старая Вишня.

Площадь перед зданием администрации села.

– Послушайте… – выступал глава села, используя громкоговоритель. А народу собиралось много. Всё село, можно сказать, пришло сюда, а оно у нас немаленькое. И, в основном, это люди старше сорока лет. Значительно старше…

Но я отвлёкся. Максим Викторович сильно исхудал, был бледен и немного поседел. Видимо, переволновался или много стрессовал. Хотя почему «или»? Они с сынком-уродом уже две недели страдают от сильной диареи.

Современная медицина неплохо борется с этим, но искоренить источник заразы они пока не смогли. А если и смогут, что мне мешает вновь заразить их? Уроды должны страдать, как страдали их жертвы.

И нет, я не забыл про двух других дружков Геннадия. Особенно про того толстяка. Он просто пока скрывается.

Но я отвлёкся. У нас тут голосование по поводу смещения главы села, и Максим Викторович этого очень не хотел. И его можно понять, уже лет двадцать с лишним у власти.

Не скажу, что он плохо правит, ибо дороги чистятся, школа и садик работают, а в домах есть электричество. Но вот его младший сынок неслабо подставил папочку. А старший сын вроде учится в Англии.

– Тихо! – рявкнул староста, и толпа замолчала. – Послушайте! Всё что вы слышали это враньё! Разве по мне не видно, как я переживаю обо всём этом? – спросил истощённый и исхудавший мужчина. – Я половину жизни посвятил селу. Как и для вас, оно – мой дом!

– Дом, в котором ты насрал посреди прихожей! – кто-то крикнул ему.

– Да-да, воспитал сынка урода, принимай ответственность! – добавила одна женщина.

– Это всё неправда! Сговор с целью занять моё место! – громко ответил тот, и всем ударило по ушам. Всё же громкоговоритель включён…

– Да? И кто же хочет занять твоё место? – спросила одна шумная бабушка.

– Ласточкин!

– Мне магазином заниматься нужно. Клянусь, что не собираюсь и не буду выдвигать себя на место главы села. Как и кто-либо из моей семьи, – громко, чётко и главное своевременно ответил отец. Красавец.

– Слышал? – вновь крикнула бабушка. – Тебя смещают, потому что ты не меньший урод, чем твой сыночек!

Не знаю до чего дошли слухи, всё же они любят «приукрашивать», но тут, похоже, уже всё обросло множеством подробностей.

– Да-да! – загалдели женщины. И если им дать вилы и факелы, то это было бы сильно похоже на бунт.

– Всё это куплено! – выкрикнул староста. – Ласточкин всех вас купил за какую-то жалкую тысячу рублей!

– А я откажусь от списания долга! – выкрикнул один слегка опухший мужчина. – Откажусь, но всё равно буду голосовать против тебя, Максим!

– Да почему, Тимур⁈

– Ты у меня Валю увёл!

– Это было в десятом классе!

– А неважно!

Тут же раздались голоса, обвиняя старосту едва ли не во всех смертных грехах. И про ферму вспомнили, мол, не поддержал, хотя, мог, и в итоге она закрылась. Не занимался развитием села, лишь поддерживал то что есть. И всё такое.

Оказалось, что претензий к Максиму скопилось немало, и если раньше он их просто игнорировал, то теперь народ собрался, смог послушать друг друга и всё… Тут без шансов.

Все дальнейшие попытки главы села уговорить людей с треском провалились, и началось голосование. Вот прям на площади, у старой вишни, которая и была символом села.

Она большая и кривая, потому что старая. Но всё ещё каждый год плодоносит. Собственно, как и наше село. После голосования сразу же подсчитали все голоса, и подавляющим большинством голосов Максим Викторович был «уволен».

Теперь его полномочия возьмёт на себя зам, пока через месяц не состоятся выборы.

– А давайте праздновать? – предложил кто-то сразу после того, как люди выговорились.

– Да! Отметим! – поддержали мужики, и лишь уволенный староста не радовался. Наоборот, он выглядел сокрушённым и потерявшим огонёк в глазах.

А ведь мог всё решить мирно, но нанял какого-то бандита, который угрожал нам, а также пытался купить и заставить молчать. Осталось довести дело до конца, чтобы его с сыночком осудили.

Ну а сейчас… Хаос! Начался настоящий хаос. Людям только повод дай погулять, как сразу притащили столы, поставили мангалы, закоптили печи, и стало шумно. И я тоже не остался в стороне. Идеальный же шанс показать «товар лицом».

– Пиво? – удивлялся отец, когда поехал со мной на ферму. На этот раз ехали на фургоне.

– Да. Было скучно, вот и решил побаловаться. Но вышло многовато.

– Неожиданно. Ты вроде не очень любишь алкоголь…

– Ничего не изменилось. И там не совсем пиво. В общем, сам увидишь.

Приехали мы довольно быстро. Я загрузил в фургон бочонки, оставив себе немного, прихватил один бочонок грибов, ибо слишком много заготовил, и за зиму не съедим, да мы поехали обратно. Там как раз нарастала суета.

Женщины накрывали столы, мужики расставляли стулья, всюду суета, шум, гам, женский хохот и редкая молодёжь, сбившаяся в кучки. Включая Олю, которая была окружена небольшой кучкой девчат разных возрастов.

Ну и Любаву окружили её девчата, с которыми она давно не виделась. Из-за зимней одежды было тяжело понять, кто есть кто, но Любава пришла в своём красивом пуховике и хвасталась. Чем именно, не знаю, но девушка много смеялась, как и её подруги.

Мы же с отцом начали выгружать бочонки. Всего их было десять, по двадцать литров каждый. На всё село мало, но и цели всех споить не было. Лишь продемонстрировать «товар».

Всерьёз заниматься варкой пива я не собираюсь, но если это поможет перезимовать, то почему бы и нет.

Постепенно столы наполнялись горячим картофелем, салатами, ибо у некоторых имелись круглогодичные теплицы, рыбой, мясом, да и шашлычники уже вовсю работали.

Вскоре заиграла музыка из динамиков одного обладателя мощного внедорожника. А потом…

– Почему я? – недоумевал, когда меня поставили за трибуну.

– Так ты всё начал, тебе и праздничную речь толкать! – крикнул дед Корней, а народ собрался меня послушать.

– Да-да, ты ж юрист! Умеешь говорить красиво! – заявила одна бабушка. От таких аргументов у меня задёргался глаз… И ведь возражать что-либо бесполезно.

– Ну что вы за люди-то такие? – вздыхал я, а эти хохочут. – Ладно! Сегодня свершилась справедливость! Это радует, и, надеюсь, следующий глава села учтёт ошибки своего предшественника. И если вдруг какая-нибудь зараза, выдвинет меня на пост главы села, я тут же откажусь. У меня ферма, много работы, и нам ещё с Любавой кучу детишек плодить потом.

– Дурак! – раздался крик рыжей, а затем и хохот стариков.

– Во всяком случае, – продолжил я, – мы сегодня сделали большое дело, вырвав гниющую занозу из тела села. А учитывая угрозу, с которой столкнулись соседние деревни и сёла, нам как никогда нужно быть единым целым. Все ведь слышали про убийство в Рыбкино?

Народ загалдел, а настроение подпортилось.

– Главной задачей нового главы села должно быть недопущение подобного. Ну и наше с вами единение, ведь вместе мы сила! И теперь я уверен, мы со всем справимся. Поэтому давайте же отметим нашу первую, но далеко не последнюю совместную победу!

– Молодец! – кто-то крикнул.

– Спасибо. И прошу продегустировать напиток, который я сварил на ферме. Это грибное пиво. А летом нужна будет помощь со сбором клубники. Думаю, мы с Любавой сможем вас удивить. Надеюсь, приятно, и это принесёт пользу всему селу. А теперь… празднуем!

Мгновенно послышался шум множества голосов, народ налетел на столы, и в основном на бочонки с пивом. Но мама – молодец, организовала женщин, мол, не больше одного стакана на человека.

Я же подошёл к красной от смущения Любаве. Рядом с ней стояла худенькая Анастасия, ну и та полненькая девушка, чьего имени я не помнил. А также ещё несколько девушек, которые сканировали меня глазами.

– Побить бы тебя, гад такой, – ворчала краснющая девушка, я же приобнял её, и меня не побили.

– Завидую я тебе, Люба, зараза ты такая. Единственного нормального парня на всю деревню захапала, – заявила одна из девушек. Высокая, грудастая и даже вполне симпатичная. – Но поздравляю.

– Да-да, поздравляем, – закивала Настя. И я сразу понял, рассказала про кольцо и помолвку.

Миг спустя меня завалили таким количеством вопросов, что я даже половину не понял, ибо девушки говорили одновременно… Из этой ловушки меня спас отец.

– Девушки, я заберу на время сына, – сказал тот и вывел меня из окружения.

Вокруг же звучали голоса, хохот и чавканье. Я тоже на ходу утащил кусок шашлыка. Но мясо было немного резиновым, так как не успело маринадом напитаться. Однако голод не тётка.

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросил отца, когда отошли подальше.

– Поблагодарить хотел, ты нас всех здорово выручил.

– Пустяк, – пожал я руку отца. – Можешь на меня положиться, я всегда приду на помощь.

– Спасибо. Я этого не говорил, мне и магазину грозили огромными проблемами. Теперь, думаю, всё нормализуется.

– Ты мне потом покажи и расскажи подробнее, чтобы проблемы начались у «Грозильщиков».

– Не стоит…

– Стоит. К тому же я лечу серьёзных людей, и они смогут помочь в случае чего, – врал я, так как не буду никого просить помочь, да и не такие они уж и серьёзные люди. Но не расскажу же я, что просто приду к этим «грозильщикам» и заставлю их всю жизнь, каждый день, срать кровавым поносом?

– Хорошо… И ещё, а что ты там говорил по поводу клубники?

– Увидим весной. Если всё пойдёт хорошо, то к лету будет отличный урожай. Просто отличный. Можно будет организовать вывоз в город и продажу.

– Неожиданно…

– Но зависит от того, как приживётся клубника, так что пока не буду загадывать. Однако если всё выгорит, то не отказался бы от помощи.

– Могу связаться с фермером, который на клубнике специализируется. У него есть точки по всему городу и даже в Новосибирск возит. Возможно, он купит у тебя ягоду для перепродажи.

– Спасибо, вариант неплохой.

– И насчёт пива… Очень даже неплохое! Не думал получить лицензию и начать торговлю?

– Нет, я не смогу много производить. А иначе… боюсь даже узнавать, сколько лицензия на производство стоит.

– Раз малое производство, то да, оно себя не окупит, – согласился отец.

В этот момент к нам подошёл один из стариков, и начал на здоровье жаловаться. Началось… Люди подходили один за другим, и в итоге отдохнуть мне не дали. Впрочем, и праздник шибко долго не продлился.

Молодёжи было мало, а старики быстро устают. Ну и много кто успел быстро напиться. Так что через несколько часов все начали расходиться. Да и нам тоже пора.

Занн, которая нас ожидала у дома матери, тоже была сытой да в хорошем настроении. Вновь собаку гоняла, зараза такая… Мы сели на сани, и лосиха покатила нас на ферму. Пустые бочонки пива отец потом привезёт.

– Хороший был день, – Любава прижималась ко мне, а потом и положила голову на плечо.

– Соглашусь. Продуктивный. Думал, староста будет дольше фыркаться.

– Козёл он. Заслужил, чтобы уволили. И как теперь его сыночек в Англии без денег папочки будет? – ухмылялась рыжая зараза.

– Хм… А как глава села может себе такое позволить? – дошло до меня.

– Всем интересно. Сынок-то его ранее был завидным женихом. Да и девок попортил немало. А потом взял и улетел в Англию, побросав всех, на ком обещал жениться.

– Их было много?

– Трое. И каждой говорил, что любит только её.

– Мудак.

– Не то слово, – сказала Любава и зевнула. – Что-то я утомилась.

Дорога до дома была тихая и спокойная. Но, оказавшись в доме, девушка словно зарядилась энергией, сперва на меня набросилась да забрала кучу сил и два часа времени, а потом сытая и довольная занялась уборкой.

Я же занялся Занн и мазью обрабатывал её шрамы.

– Ты молодец, уже поправилась, – хвалил я лосиху.

– В лес страшно идти… – ответила она.

– В следующий раз я буду лучше подготовлен и одолею монстра.

– Они ещё есть? – испугалась Занн.

– Возможно. Но если всё же есть, то я уничтожу их. Мне нужна твоя помощь, чтобы найти их.

– Я боюсь… – лосиха прижала уши и жалобно посмотрела на меня.

– А если я сделаю тебя сильнее? – предложил я, и уши лосихи встали торчком. – Скажем, кожаную защиту, которая защитит от лап и зубов. Ну и просто физическое усиление с помощью магии?

– Хочу…

– Что ж, будет тебе, – похлопав лосиху по спине, закончил здесь и вернулся в дом. Но потом вернулся к лосихе с ведром отвара. Будем укреплять лосиху и магией стимулировать развитие мышц.

Ещё бы вепря забить, дабы шкуру получить. Но чего нет, того нет. А на следующее утро мы с Занн пошли неглубоко в лес. Я заготовил древесины – да побольше, чем обычно, дабы нагрузить лосиху.

Отныне Занн будет тренировать своё тело. Сделаем из неё качка! И я сейчас серьёзно. Маралий корень, магическая стимуляция, тяжёлые физические нагрузки.

А потом я сделал кое-что… Не знаю, как правильно обозвать это, но сделал что-то вроде снегоочистителя.

Оно как плуг, но не роет землю, а убирает снег в сторону. Спереди Занн, позади я или Любава, и тащим «это». Так мы расчистили дорогу до села и обратно, на что у нас ушло около недели. Было одно жирное «но»… Лосиха совершенно не переносила гномье пиво.

Да, я дал ей пиво… Оно же ману содержит, а также невероятно питательно. Так что лосиха начала набирать массу. Включая мышечную. А сейчас она лежит перед Кошатником и что-то эмоционально рассказывает ему…

Ну, главное, что не буйствует. И, к слову, поить зверей обычным алкоголем – это крайне плохая затея. Для них это яд. Но гномье пиво – это не совсем привычный алкоголь, а скорее магический напиток. Им можно поить кого угодно. Проверено гномами… Они всё своё зверьё им поили.

Поймать вепря или кого-нибудь с крепкой шкурой волкам не удалось, но я поступил иначе. Купил в деревне коровью шкуру. Обработал, и сейчас Занн в броне из коровьей кожи… Выглядело это необычно. Но главное, что лосиха теперь уверенна в себе.

Я тоже уверен, ведь подготовился как следует.

– Удачи… – Любава, провожающая нас, выглядела встревоженной. Ещё бы, мы идём глубоко в лес искать чудовищ.

– Если появятся враги, прячься в дерево. Не геройствуй, – строго наказал я, сидя на спине Занн.

Рядом сидели волки и виляли хвостами.

– Хорошо. Сразу же скроюсь в дереве. Главное, возвращайся…

– Вернусь, – кивнув ей, ногами сжал бока лосихи, и Занн рванула в лес.

Седло я не сделал, но сделал броню, которая закрывает как спину, так и бока с животом зверя. Также есть защита шеи, а вот от шлема мы отказались. В нём Занн теряется и чувствует себя неуверенно.

Сам я был облачён в чёрную кожаную куртку и кожаные штаны. Зачарованные, конечно же! На одном боку лосихи висел рюкзак с провизией и всяким разным, а также лук. На другом – колчаны со стрелами и два копья. Но у меня ещё были костяные кинжалы, наподобие того, который поджарил мозг медведя.

Волки мои тоже были готовы. Все сытые, напившиеся отваров и полные энтузиазма. Так и шли по лесу, пока…

– Эй, птица, – крикнул я вороне. – Ты не видела здесь подозрительных животных? Больных там, да с красными глазами?

– Кар? Нет, – ответила мне удивлённая ворона.

Мы помчались дальше, а птица провожала нас взглядом. А затем мы нашли белку. Она тоже ничего не знала. Как и последующие десять птиц. Особенно беркут. Красивая птица, но до чего же противная.

– Принеси мне еды. Может быть, я и подскажу что-нибудь, – заявил пернатый, сидя на ветке.

– А ты охотиться разучился? – поинтересовался я. – Я, пока бежал сюда, заметил немало зверья. Ты что, плохой охотник?

В ответ беркут посмотрел на меня с нескрываемой обидой и, крикнув что-то обидное, улетел. Обиженка. А вот заяц, которого два часа спустя поймал Лай, всех сдал.

– Там. Замёрзшее озеро. Страшный зверь! – заяц трясся, и вдруг был отброшен в снег.

– Благодарю, – кивнул ему, и Занн помчалась в сторону озера.

Сейчас я смотрел на спутниковые карты всей этой территории. Не зря же я ранее создавал заклинание Картография и загрузил в него всю информацию по нашей области?

Найдя ориентиры, определил, где мы находимся, и уже через два с половиной часа бега на умеренной скорости я с командой прибыли к озеру. Оно было покрыто снегом, и уверен, что толщина льда там приличная. Всё же зима выдалась холодная.

Даже сейчас на начало марта стоит мороз в минус восемь. Но сейчас не об этом, а о «страшном звере».

– Лай, Вай? – спросил волков, остановив Занн на берегу весьма приличного по размерам озера. На глаз где-то семьсот метров в диаметре.

– Поищем!

Первым убежал брат и побежал налево. Сестра – направо. Мы же с Занн остались на месте. Но не прошло много времени, как раздался вой, и мы рванули на него, а, прибежав, увидели Лая, который лапами держал полуоблезшую лису и рвал заднюю сторону её шеи.

Вот только зверь и не собирался умирать! Это точно наша цель, и в этот момент из медвежьей берлоги, перед которой и находился Лай, начала выбираться… косуля? Выглядела она неважно. С высохшей кровью на шерсти, ранением на морде, и при этом она оскалилась и рванула на волка! Но получила стрелой в голову и рухнула.

Зато из логова полез вепрь!

Я тут же залез в поясную сумку и метнул маленькую глиняную бутыль, попав прямо в логово. И миг спустя оттуда вырвалось пламя, накрывая вепря, которому, казалось, было плевать на огонь…

Горящий зверь тут же рванул на волка, но Лай отскочил в сторону, а вепрь за ним. И в этот момент просвистела стрела, поражая зверя. Вепрь же упал да, перекатившись по снегу, потушил огонь. Но, кажется, зверю было совершенно плевать как на ранение, так и на огонь. Он начал подниматься!

Тут же на вепря сверху навалилась Вай и впилась в шею чудовища, а также напал Лай. Но из логова начал выбираться он… хозяин логова. Пылающий медведь!

– Ра-а-а-а-а! – взревел монстр, ибо никак иначе его не назвать. Помимо того, что он горел и горел сильно. Причём от медведя исходила чёрная дымка… Мана!

Увидев меня прожаренными глазами, медведь рванул в атаку.

– Страшно! – вскрикнула Занн, и я дёрнул поводья.

Мы побежали прочь, но этот пылающий медведь и не думал отставать.

– На озеро! – крикнул ей, и мы довольно быстро вскочили на лёд, покрытый снегом, и за нами медведь.

Злой дух, вот кто стоит за всем этим! Но откуда у него столько сил на это? Ничего не понимаю. Как и то, почему раньше не было ничего слышно о таких тварях. Неужели они появились лишь недавно?..

Стоп! Не время думать об этом, нужно убить медведя… Который догоняет нас! Быстрый гад… И при этом он продолжает гореть. Что неудивительно, ведь я использовал бомбу из «цветка огня».

Было жалко отдирать лепестки молодого растения, но моя жизнь дороже, и лучше перебдеть. И вот не зря перебдел…

Развернувшись на спине Занн, выстрелил, попадая стрелой в шею медведя. Но зверь даже не почувствовал этого… И я продолжил стрелять, выпуская в тварь целый колчан.

Стрелы горели, особенно оперенье, а вот медведь не собирался умирать. Наоборот, этот горящий факел преследовал нас и постепенно догонял!

А если…

Сосредоточившись, ударил маной и… выбил облако тьмы из медведя! Чёрное нечто рассвирепело, протягивая в мою сторону щупальца, состоящие из тьмы. Но Занн и не думала останавливаться, уводя нас дальше.

Пылающий медведь же, оставшийся без злого духа, болезненно зарычал и замотал головой. Он ничего не видит! А ещё ему очень больно…

– Ты пожалеешь об этом… – разнёсся голос, холодный, как могильная тьма, а затем дух развеялся. Ушёл!

Дёрнув Занн за поводья, рванул к берегу, игнорируя умирающего медведя, но там уже всё. Волки стояли в сторонке и смотрели, как сгорают звери, вылезшие из берлоги.

Но я, спрыгнув с лосихи и схватив убитую лису, закинул в берлогу, а за ней и кабана бросил. Пусть сгорят! Также здесь была ещё одна горящая косуля и с десяток догорающих зайцев.

Возможно, не все твари выбрались из берлоги. Но, если бы они выбрались, когда сойдёт снег, и начали заражать всё в округе, лес, вероятно, попросту бы умер…

Белая, чёрт тебя побери да разорви молнией! Уверен, всё это связано с богами. Ну, раньше, до того, как меня и остальных забрали в иной мир, ничего такого не было ведь.

Могла ли на злого духа повлиять моя мана или мана моего сада? Определённо нет. Как и не мог он зародиться близ фермы. Здесь что-то иное. Что-то древнее… Нужно продолжать экспедицию.

– Вы как? Устали? – спросил у волков, подъезжая к ним.

– Нет! – уверенно заявил Лай, а сестра молча кивнула мордочкой, соглашаясь с ним.

– Хорошо. Поехали.

Пожар не распространится, в чём я уверен, так что мы поехали дальше, выискивая источники информации. Но вокруг озера словно всё вымерло… Ни зверей, ни птиц. Никого.