Текст книги "Выжить в приличных условиях (СИ)"

Автор книги: Юлия Галл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Глава 34

Тат Вельгус был доволен собой, он переглядывался с королем и явно ожидал от меня благодарности.

– Невозможно! – категорично отрезала я. – Во-первых, я уезжаю через пару дней на Границу, во-вторых, во мне святости, как в ночном горшке, и, в-третьих, я сама категорически против такого статуса!

– Но почему?! – дружное удивление старших меня покоробило, и я, втянув голову в плечи, недовольно покосилась на короля. Вот сейчас ляпну что-нибудь, не подумав, и никто уже на границу не поедет…

– Ота Лира, – первым пошел в наступление тат Вельгус. – Это же такие возможности. Посещение любого храма! Доступ к сокровищницам. Любым книгам и руноскриптам.

Последнее меня, конечно, заинтересовало, но!

– Жадность к материальным благам не способна осчастливить человека надолго, – заметила я. – В храмах будут верующие, которые будут просить внимание Святой. Сокровища? И что мне с ними делать? Как ребенку пирамидки из них строить? Книги и руноскрипты? Интересно. Но! У ратанов есть свои книжки с рунами. Вот, где, я вам скажу, кладезь полезной рунистики.

– А что насчет службы короне? – заметил король.

– Простите, Ваше Величество, но это очень заморочное занятие. Чтобы соответствовать должности, придется изучать кучу всего, что мне не особо нравится. С какой ноги вставать, в каком ухе можно ковыряться, в какой позе ждать, когда тебя позовут, и многое другое. Простите. Но все эти манеры, этикет и остальное не для меня. Я вполне довольна использовать ложку и вилку с ножом за столом. Размышляя, какой из десяти вилок есть фрукты, я в результате останусь голодной.

– Слушая оту Лиру, – тихо хмыкнул тат Вельгус, усаживаясь на свое место, – мне тебя даже жалко стало. – Не скрываясь, храмовник подмигнул королю, и тот рассмеялся.

– Сам всплакнуть захотел, – заметил король, с интересом рассматривая меня. – Но, ота Лира, вы задумывались, что сможете принести миру, получив этот статус?

– Головную боль? – предположила я, мысленно представляя, как за мной бегают таты и титы, пытаясь вразумить действовать по законам Храма, – Хотя тут скорей будет всеобщее недоумение прихожан. Глядя на меня, они будут думать, где были глаза храмовников, что признали такое несознательное существо Святой.

– Но ваша работа докажет им, что они все сделали правильно, – заметил король.

– Работа, – уцепилась я за важное слово. – Моя работа, Ваше величество, это рунистика. А статус Святой с ней никак не связан. Вдохновлять людей на благо – не моя специализация.

– Но вы освободили фей, – напомнил король.

– Ага, а в Храме их в банки посадили, и это при том, что Великий Лиурх всегда говорил о взаимовыгодной работе вместе. Он призывал к сотрудничеству.

– И вы напомнили Храму об этом, – заметил король, довольно улыбаясь. – А значит в силах указать и исправить другие ошибки. Поможете вернуться на путь Великого Лиурха.

Тат Вельгус довольно закивал. Зря они так.

– Не сработает. В моем городке есть тит Ольгус, так вот, когда мы с ним разговаривали, он часто говорил, что после десяти минут споров со мной у него появляется стойкое желание прибить меня. Там я спасалась бегством, но при увеличении в моем окружении служителей Храма мои шансы на выживание уменьшатся до минимума. А я собираюсь прожить долгую и счастливую жизнь, откармливая своего котогрифа, а не отбиваясь от проповедей татов.

– Неужели у вас не появляется ни одной мысли воспользоваться таким предложением? – изумился король.

– Пользоваться надо трудом рук своих, – напомнила я строчку из писания, – уважать тех, кто поддерживает мир и порядок. И, найдя свое дело, достигать в нем успехов и мастерства. Я свое дело выбрала. Садясь писать руны, я чувствую своим сердцем каждую черточку, каждый штрих. Как в этом я могу использовать статус Святой? Начну по-другому руны писать?

– Но ты и пишешь их по-другому, – заметил тат Вельгус.

– Потому что я соблюдаю все правила написания и совмещаю с ними эльфийскую рунистику и пыльцу королевы фей. Не считаю, что это возвышает меня над другими, и уж точно не делает Святой.

– Слова настоящего мастера, познавшего и любящего свое дело, – кивнул король и, обернувшись к управляющему Храма, заметил. – ты прав. Такого человека лучше оставить при его деле.

– Э-э, – я растерянно подвисла. – Вы что же меня проверяли?

– Да, – тат Вельгус довольно улыбнулся. – О твоем решении отправиться на границу мне еще вчера управляющая ратанами сообщила, предупредив, что отрежет руки всякому, кто попробует тебя у нее забрать. Но вот, Его Величество, думал, что, получив предложение по выгодней, ты изменишь свое решение.

– Слава, Великому Лиурху, а то я уже не знала, какие молитвы читать, – выдохнула я. – И вообще, с чего вы решили меня Святой делать?

– Слух прошел, – король с интересом посмотрел на меня, – что, благодаря силе юной девы, Храмы стали восстанавливаться. Свет в стены возвращается, и миру истины открываются. Узнать ее можно по тем, кто служит ей, а это сама королева фей, которая и эльфов не всех привечает.

– Это была простая благодарность за выживание, – пожала я плечами. – Но откуда вообще пошел этот слух? Неужели, и к вам беглый тит Хоя приходил?

– Про беглого тита ничего не знаю. А вот слух услышал в Белиурме. Там стены Храма тоже стали светлеть и именно после вашего прибытия.

– А точнее после начала работы над старинным руноскриптом, что посчитали последним посланием Великого Лиурха. Тит Ольгус предположил, что открытие божественного слова могло спровоцировать всплеск божественности, заложенной в стены, и потому они стали светиться. Я, кстати, вам копию привезла, тат Вельгус.

– Хорошо, но, может, тогда расскажешь, что в нашем храме послужило этим всплеском. Руноскрипт ты только сейчас привезла, а стены светлеть стали уже при тебе. И, кстати, началось все не со входа, а с зала тата Лимпоса, где ты работала. М-м, что скажешь?

– Вы же умный человек, – я опустила взгляд. – Придумайте что-нибудь сами.

Король засмеялся.

– Вельгус, заканчивай. А то я точно оту Лиру к себе заберу, у меня хватит сил и котогрива её откормить, и с нитой Веарон справиться.

– Хорошо, – усмехнулся тат, видя мое растерянное выражение лица. – Не передумаешь насчет границы? Монстры – это не домашние животные.

– Я знаю. Видела уже красную шигеру.

– Зайди к тату Лимпосу, пускай тебе справочник по монстрам выдаст. Скажешь, я распорядился. Если будет желание дополнять написанное, не стесняйся, только и нам копию правок отправляй.

– Хорошо. Мне руноскрипт вам отдать или тату Лимпосу.

– Мне. Хочу сам на него взглянуть.

Тихий стук в дверь заставил всех оглянуться на высокого крепкого мужчину. Приложив сжатый кулак к правому плечу, он поклонился и сообщил:

– Ваше Величество, пора. Послы уже прибыли.

– Что ж, на этом я попрощаюсь с вами, – заметил король, поднимаясь. – Ота Лира, был рад с вами познакомиться. Надеюсь, ваша работа укрепит наше государство и веру людей. Нам сейчас очень не хватает веры в лучшее…

Сказал и ушел, а я обернулась к тату Вельгусу:

– Ну разве так можно прощаться?

– Он же король, – усмехнулся управляющий, – ему все можно.

– А вы, получается, с ним хорошо знакомы.

– Мы с его величеством познакомились еще в детстве. И много разделили пополам. Так что я не просто хорошо с ним знаком, но и считаюсь его другом. Ты не слышала об этом?

– Нет, но теперь понимаю, почему он так поддерживает Храм.

– А Храм Его Высочество, – добавил тат Вельгус. – Или думаете не стоит?

– Проверяете меня на верность? Бабушка восхищается и уважает его. Эти же чувства привила и мне. Расскажу ей, что вот так сидела перед королем, она мне не поверит.

– Может, он к вам в гости заедет. Так что сам расскажет вашей бабушке…

– Что?! Зачем?

– Хочет посмотреть, если получится, на единорогов…

– Ратан Эвран рассказал?

– Прости. Я настоял. Но ничего предпринимать не буду. В Белиурме обнаружили твою подмену и пытались выяснить, кто и зачем. Старший ратан защитил тебя, рассказав все, и, заметив, что впервые видит, что в одном месте собрались три выживших клана Эльфов. Его Величество может нанести им визит вежливости.

– Ясно.

– Сколько же чудес происходит рядом с вами, ота Лира…

– Не меньше, чем с вами, тат Вельгус.

– Уверена?

– Да. Кстати, я хотела узнать, что будет с феями, поступившими на службу в Храм?

– А что с ними? Служат, как и договаривались. Помогают тату Лимпосу, следят за садом. Да и в повседневных делах от них большая польза.

– Но стены теперь светятся…

– Ота Лира, мир не изменится за пять минут. Но когда он начинается меняться с тебя самого, главное не отступать. Свет вернулся в эти стены. Мы не знаем, почему это произошло, но маленьких фей больше никто не посадит в бутыли и не позарится на их свободу. Можешь не переживать. Король скоро издаст приказ о запрете на отлов фей.

– С чего вдруг такая милость?

– Наш мир вымирает… Монстры захватывают его. Единственный шанс спастись – стать сильнее. Мы думали, для этого надо нарастить магическую мощь, но она ускользает сквозь пальцы. Это заставляет искать альтернативы. И твое появление очень кстати. Феи сияют. Стены светлеют, и руны под твоими руками приносят божественную силу.

– Опять надумываете?

– Не совсем. Но все эти чудеса усиливают веру людей и, невероятно, стабилизируют магию. Посмотри на этот руноскрипт. Ты сделала только его копию, но, поверь, в нем затаилась божественная сила, что уже заставляет светлеть стены в Белиурме.

– И все же я не Святая…

– Как скажешь…, – тат Вельгус ненадолго задумался, изучая руноскрипт, а после, посмотрев на меня, заметил, – Великий Лиурх загадывал людям загадки, ответы на которые становились великими открытиями. Потому Храм принял решение наблюдать и помогать тебе. Его Величество согласился. Так что проживи свою жизнь, как посчитаешь нужным, а мы за тобой присмотрим.

– Хорошо. Хотя и считаю это странным.

– Рассматривай это как попытку наладить с тобой сотрудничество. Взаимовыгодное.

– Но все же – почему? Столько слышала о принуждении и насилии, что такое миролюбие… Настораживает.

– Так ты же сама и указала этот путь, – тат кивнул на дверь, та чуть приоткрылась, и влетела феечка с небольшим конвертом. – Лира, твоя работа важна на границе. Ратанам нужна защита, и твоя рунистика им в этом помогает. От этого зависит, выживет ли этот мир или сгинет в хаосе и ненависти.

– Слишком ответственно, – буркнула я, но больше спорить не стала. Только у дверей, вспомнив о причине, почему ушел король, я обернулась и в наглую спросила.

– А с кем встречается Его Величество? Что за послы?

– Приехали посланники наших соседей. Король Тахарон предлагает сотрудничество.

Услышав знакомое имя, я кивнула и, развернувшись, вышла из кабинета, понимая, что это была очень странная встреча. И еще страннее разговоры. Неужели, моя жизнь, в любом случае, не будет тихой и безмятежной? Но, увидев Руха, терпеливо ждущего меня в коридоре, я все же улыбнулась. Главное я уже изменила. Поболтав с татом Лимпосом, я получила от него справочник по монстрам и, проверив фей, довольная обернулась к помошнику. Тот помог повесить привезенный мною руноскрипт и с интересом наблюдал за прихожанами, что столпились вокруг и возбужденно обсуждали древнее послание. Сам Рух стоял среди всех и словно прислушивался к тихому гомону. Заметив, что я наблюдаю за ним, он встрепенулся и, осторожно протиснувшись, замер рядом.

– Я заставил вас ждать?

– Нет. Все в порядке. Смотрю, тебе нравится быть среди людей.

– В храме, – уточнил Рух. – Иногда я вспоминаю арену… Там тоже были люди…

– Ну да, – улыбнулась я, – разница действительно очевидна. Но на границе будет не так много людей…

– Там будете вы, Сай, Эораш и Тайли. А также те, кто решил защищать этот мир. Мне нравится.

– Вот и хорошо, – улыбнулась я, – тогда пошли найдем Эра и остальных. Я уже закончила с делами.

– Мастер Эораш просил дождаться его в храме.

– Мы постоим на крыльце. Здесь стало слишком много народа.

– Хорошо, но со ступенек спускаться не будем.

– Ты слишком дотошный.

– Как скажете.

Площадка вокруг храма была заполнена людьми и нелюдьми. Спрятавшись за спину Руха, я достала зажигалку и предупредила Эра, что закончила со всеми делами. Оставалось только дождаться его прибытия. Небольшая группа людей появилась внезапно. Вывернув с одной из улиц, они ровным клином двинулись к храму, и я вцепилась в рукав рубашки Руха, призывая своего помощника отступить в сторону. Десять человек выделялись богатыми одеждами и магическим фоном, что давил на окружающих. Позади моего плеча тихо защелкало, словно в пламя кинули влажные ветки. Огненный камень на моей шее стал нагреваться.

– Огонь? – позвала я стихийника, жалея, что не узнала его имени. – Ты что творишь?

– Уйти! Надо уйти! – зашипела стихия, и по тому, как обернулся Рух, он это тоже услышал. На секунду нахмурился, но тут же огляделся и, что-то решив, обернулся ко мне.

– Пойдем по ближайшему переулку. Он быстее выведет нас к управлению ратанов.

– Хорошо, – не стала я возражать, окончательно убедившись, что группа магов идет именно в Храм. Спустившись вместе с другими людьми, мы, не оглядываясь, поспешили в переулок. Тут и там слышались перешёптывания, что это люди из другого королевства пришли посмотреть на возрождающийся Храм. А потом я увидела Эра. Он выскочил из переулка, и его глаза вспыхнули искрами. Под кожей проступила алая поволока, и вид у него стал настолько нечеловеческим, что я замерла на месте и нервно обернулась на того, с кого маг не спускал взгляда полного ненависти.

Высокий, светловолосый. Нос с горбинкой и острый, холодный взгляд. Первое впечатление, что пришло на ум, глядя на этого человека, который замер наверху лестницы в Храм. Страшный… Он так же смотрел на Эра, и его губы исказились в улыбке, он явно что-то сказал, и марево под кожей Эра стало сильнее.

– Уведи его, – неожиданно взмолилась стихия Огня у меня над ухом, и я рванула к Эру. Все внимание было привлечено к незнакомцам, поэтому Эра никто не замечал, так что я практически врезалась ему в грудь, заставляя пошатнуться и опустить взгляд.

– Мы закончили! – я радостно улыбнулась, видя, как марево под кожей тут же погасло и, схватив парня за руку, повернула в обратную от храма сторону. Несколько метров мне пришлось практически тащить Эра за руку сквозь толпу. Рух шел за нами, словно укрывая от лишних глаз, но только когда любопытный гомон толпы стих, меня неожиданно дернули, прижали к груди, и тихий голос Эра сообщил:

– Я купил билеты в театр. Сегодня вечером будет представление.

– Ты лучший, – я радостно улыбнулась, покрепче прижимаясь к парню.

Внутри меня всю трясло. Только увидев Эра, его взгляд, я вспомнила, что он ушёл со службы короля Тахарона, и, если эти люди узнали Эра, значит, и он вспомнил все плохое, что было с ними связано. Докучать вопросами я не решилась, понимая, что Эра надо отвлечь, потому, уперев руки ему в грудь, пробубнила.

– Задушишь, а у меня еще планы к ните Лапуш зайти, – хватка Эра чуть ослабла, но он так и не выпустил меня из объятий.

– Она сама должна прийти, разве нет.

– Должна, но я поняла, что мне нужна новая пижама. Может, в ее ателье будет что-то готовое. Она говорила, что они делают такое.

– Хочешь пойти за покупками? – меня чуть отодвинули в сторону.

– Угу, составишь мне компанию?

– А как же Сай и остальные? – Эр уже успокоился, и на его лице скользнула улыбка.

– Они нас сами найдут, – спокойно заметил Рух, подходя ближе. – Сай говорил, что хочет купить Лире бусы.

– Я сам могу купить украшения для Лиры, – заметил Эр.

– Пока я хочу только пижаму, – заметила я, – и пирожное, ну-у, может, два, – поправилась я, видя, как улыбнулся Эр.

– Купим три, – кивнул задумчиво Рух.

– Ты решил меня откормить?

– Мы скоро уезжаем на границу, там сладкого не будет.

– Тогда четыре, – спохватилась я.

– Разных, – неожиданно засмеялся Эр, – и бусы тоже купим, особенные.

– Особенные? Это какие?

– Купим, увидишь.

Мы провели тот день беззаботно, ходили по рынку и ели сладости. Купили мне бусы, на бусинах которых можно было писать руны. Встретили Сая и его маму с эльфийкой. Купили мне несколько новых пижам и даже успели на склад ратанов проверить все, что для нас отложили. Мы смотрели веселое представление о проказах Великого Лиурха и поужинали вместе с ратанами из отряда Бината. Вечером Эр окончательно перенес свои вещи ко мне в комнату, и я не возражала лечь рядом с ним, предварительно переодевшись в пижаму. Мне казалось, неприятные воспоминания отступили, но ночью Эру стали сниться кошмары.

Осторожно поднявшись, я начертила руноскрипт спокойного сна и положила его на грудь парня. Прошло минут пять прежде, чем он все же затих, погружаясь в глубокий сон без сновидений. А я, накинув на плечи плед, обратилась в пустоту комнаты:

– Рассказывай.

Огненый лис выступил из сумрака. Тусклый взгляд, свалянная шерсть… Не удержавшись, я опустилась на пол и подхватила стихийника на руки. Нежно прижимая его к себе, я гладила и шептала ему нежные слова, осознав, что не только Эр сбежал из жестоких рук приспешников Тахарона.

Глава 35

Слушая шепот стихии Огня, я с ужасом поняла, что значит забирать огонь Эра. Это значит осознанно вытягивать из него жизненную силу. Чувствовать, как ее поток вливается в твое тело и дарит энергию, мощь, силу. Именно так говорили об этом в королевстве короля Тахарона, названного Решительным. Я бы дала этому мерзавцу другие имена. Жестокий. Безумный. Кровавый. Но имя должно прославлять короля, а не выставлять на публику его ничтожество.

Учитель Эра был против отнятия огня. Парень после этого мучился от боли несколько дней и заново брал контроль над своей силой. Становился злее, мрачнее и прятал свои чувства так глубоко, что порой забывал, что можно испытывать еще что-то помимо злости и боли. Иногда ощущения боли были столь нестерпимы, что Эр сбегал в подвалы. Смотрел на безумных сородичей и, не желая становиться таким, как они, находил в себе силы сопротивляться безумию и вновь возвращался к учителю.

В один из таких побегов он и наткнулся на затухающего стихийника. В образе лисенка, он на тот момент, был не больше ладони. Маленький, жалкий… И все же Эр забрал и его и кристалл, к которому его привязали. Как именно отняли кристалл, стихийник не рассказывал, но я поняла, что без жестокости тут не обошлось, так как Эра наказали, подвесив на цепях и избив плетьми.

– Но он не сказал, что я выжил, – прошептал лисенок у меня на руках. – А после забрал кристаллы других стихий, и мы стали жить вместе, признав его хозяином и другом…

– Тот человек у Храма…

– Второй принц. Он вечно воюет со своим старшим братом и больше всех провоцировал хозяина на магические всплески. Там на площади он тоже хотел, чтобы хозяин вспылил. После этого он мог бы приказать своим людям схватить его и снова выпить. Но вы, хозяйка, – лисенок поднял голову, – остановили это.

– Да я вроде ничего не делала, – растерялась я.

– Когда на сильное пламя дует ветер, оно приходит в безумство, – заметил стихийник, укладывая свою голову обратно мне на колени. – Но если рядом поставить защиту, то пламя выравнивается, перестает расти и рассыпать искры. Вы щит хозяина. Вы рядом, и никакие провокации ему не страшны. Теперь я это понял…

– Значит, мир?

– Мир? – Лисенок подозрительно поднял голову.

– Ну, это значит, у нас больше нет причин враждовать друг с другом, и мы мирно живем рядом с Эром.

– А-а… Феи сказали, что они с вами дружат, это как?

– Это значит, что мы не только живем рядом, но и помогаем друг другу. Я забочусь о них, они помогают мне с моей работой.

– Это разве выгодно?

– Не знаю, никогда не думала об этом как о выгоде.

– А о чем думали?

– Что это весело…, мы ведь не только работаем вместе, но и развлекаемся. Пьем чай. Делим сахар. Гуляем, читаем, узнаем что-то новое и интересное друг о друге. Миримся с вредными привычками… Ты даже представить не можешь, как феи путают волосы, желая укрыться в них на ночь…

– Весело…, – мечтательно протянул лисенок.

– Хочешь быть моим другом? – осторожно спросила я у него.

– Думаю, что Земля и Вода хотят с тобой подружиться, – уклонился от ответа стихихийник.

– Правда? Вот было бы здорово.

– Ты почему на полу? – Эр неожиданно свесился надо мной. Сонно осмотрел притихшего лисенка и, подхватив меня магией, затащил на кровать. Я же удержала лисенка от побега, прижав к своей груди.

– Опять третий лишний, – фыркнул парень, прижимая меня к себе.

– Не ворчи, на моей кровати места не осталось.

Лисята, и правда, развалились на ней вместе с котогрифом. Королева фей слабо светила, укрывшись зеленым хвостом стихии Земли.

– Кстати, а как их зовут?

– Они сами приходят, – сонно буркнул Эр.

– А если они тебе нужны?

– Сжимаю в руке их кристалл, – парень приоткрыл один глаз. – Хочешь дать им имена?

– Да. Раз ты до сих пор этого не сделал.

– Это сложно. Я не нашел в себе сил сделать это.

– И как?

– Спроси у Руха. Он знает. Он так же сможет подробней рассказать, что значат для них имена, – посоветовал Эр. – Если не передумаешь, то назови.

– А сам мне не хочешь рассказать об этом?

– Если только завтра утром. Прости, но я засыпаю. Ты рядом... Всё хорошо...

– Тогда спи, – я расслабилась, вспомнив как сама же использовала руну сна и, услышав тихое дыхание Эра, шепотом спросила у стихии огня. – Хочешь получить имя? – глаза у лисенка стали большими, словно я предлагала ему нечто невероятное, но все же он осторожно кивнул, а я, сомлев в теплых объятьях, пообещала: – Завтра поговорю с Рухом и дадим вам имена.

– Всем? – опешил лисенок.

– Всем, – пообещала я, – если захотите.

Но утром поговорить с Рухом не удалось. С рассветом в гостевой дом въехала остальная команда ратана Бината, и это оказался довольно значительный отряд. Среди них был и Тайли со своим небольшим роем. Ои и Аи тут же отправились ко мне и устроили световое шоу с королевой, перепугав стихийников. От чего они подняли в воздух всю мебель. Проснулась я уже в полете, но благодаря превосходной реакции Эра приземлиться на пятую точку мне не дали.

Не успели замолвить слово о завтраке, как ратан Эвран собрал меня и мое сопровождение, чтобы прочитать лекцию о безопасности. Спрятавшись за спины Руха и ниты Лоты, я и Сай дружно кивали и рассматривали картинки с монстрами из справочника, что я взяла в Храме. Саяна тоже была с нами. Но, кажется, ее больше интересовал Тайли и его феи. Она, между прочим, наотрез отказалась ехать в поместье. Так что у меня все же появились две компаньонки. Одна приглядывала за мной, за второй приглядывала я, или Тайли, что впрочем меня устраивало и эльфа тоже.

Эр наблюдал за нами с улыбкой и никуда не собирался, чему я была очень рада. Я опасалась, что он захочет встретиться с послами из королевства Тахарона, и это может вызвать неприятности. Но это не помешало мне поинтересоваться у ратанов, почему у нас по городу принцы расхаживают без сопровождения стражей. Ратан Эвран нахмурился, переглянулся с Бинатом, и они вдвоем ушли шушукаться с Эром.

После завтрака в шумной компании мы оказались в примерочной. Портниха Лапуш принесла всё, что мы заказывали и несколько вещей от себя. Узнав, куда мы собираемся, нам выдали кожаные жилеты странной формы. Оказалось, это ратан Эвран постарался и добавил к нашей экипировке дополнительную защиту.

А дальше мы подписывали документы и обязательства, сверяли по спискам необходимые документы и обсуждали возможность связи с бабушкой. Я не собиралась ей писать, что еду на Границу, но регулярность писем нарушать было нельзя. Иначе она начнет волноваться. Потому пришлось проверять запас бумаги, чернил и место в повозке для огненного артефакта используемого для почты. Только после обеда я, наконец, прихватив Руха, утащила его к себе в комнату.

– Я хочу знать, как дать имя стихийнику, – не стала я тянуть с допросом.

– Разве в этом есть необходимость? – поинтересовался Рух, указывая на мою цепочку с кристаллами привязки.

– Но имя же лучше, – заметила я.

– Боги давали названия своим созданиям и получали возможность контролировать их. Магические создания, вроде стихийников, хоть и обладали телами, но были слишком непостоянны. Меняли форму, размер, а порой просто растворялись в знакомой им среде. Имя для них стало очень важным элементом существования, и в то же время даром, что было доступно не всем.

– Впервые об этом слышу, – поправила я цепочку. – Что сложного в имени?

– Стихийник сам по себе не стабилен. Теряя свою магию, он также теряет свое сознание и исчезает. Но те, что обладали именем, могли существовать вечно, как и их стихии. С именем у них появлялись новые силы, способности…

– Рух, к чему это все? Если имя так важно для стихийников, то почему ты тянешь с ответом?

– Стихию без имени можно привязать к кристаллу. Стихийнику, которому дают имя, так же дают и свободу.

– Так это же вообще замечательно! – обрадовалась я, но, заметив сомнения в глазах Руха, нахмурилась. – Что не так?

– После получения имени, они могут не остаться рядом с вами.

– Огонь говорил, что они преданы Эру. Так что не вижу причин сомневаться в их словах.

– Тогда почему мастер Эораш сам не дал им имена?

– Он сказал, что в его сердце слишком много злости и ненависти, – неожиданно перед нами проявилась стихия Огня в виде лисенка. – При выборе имени, эти чувства так же передались бы и нам и отразились на наших силах и виде.

– М-м, – я задумалась, а какие чувства живут в моем сердце.

– Только искренний маг может дать имя стихийнику, – после непродолжительного молчания начал Рух, наблюдая за мной. – Процесс этот довольно неприятный. Чтобы имя вошло в силу, маг пишет его своей кровью на теле стихийника. Именно это служит в дальнейшем предохранителем от порабощения. Зато тот, кто дал имя, получал возможность моментальной связи со стихией. А стихийник через кровь получает доступ к новым силам.

– Если я дам вам имена, вы же останетесь рядом с Эром, – посмотрела я на лисенка.

– Да, – тут же кивнул Огонь. В его глазах сверкало чувство, что привело меня в смятение и словно дернуло за ниточки памяти... Постаравшись выкинуть это из головы, я обернулась к Руху и бодро поинтересовалась:

– Говори, чем надо писать? Мои стилусы подойдут?

– Да, они справятся, но, Лира, вы уверены в необходимости такого? Это будет больно и долго.

– Долго? – удивилась я.

– Тело стихийника при этом ритуале впитывает кровь и вам придется приложить ни мало усилий, чтобы вывести имя на его теле. И имя не должно быть коротким. Должно отзываться в вашем сердце и сущности стихии.

– Ну имена можно выбрать заранее, – предложила я.

– Кровь так же должна быть свежая, – заметил Рух. – а значит рану придется постоянно теребить и это…

Поняв, что крови надо много и это будет больно, я поднялась. Пройдя к столу, открыла сумку и достала набор стилусов. Выбрала один тонкий из горного хрусталя. Бабушка подарила мне его, когда я прошла экзамен рунописца и получила грамоту мастера. Этим стилусом надо было писать только важные и очень ценные слова. Я все думала, для чего же оно мне сможет пригодиться… И вот у меня, наконец-то, нашлась для него работа.

В прошлом, подаренным Даром Жизни, я мечтала о возможности спастись. Мне казалось, я готова на всё... Именно это чувство я увидела в глазах лисенка. Надежда и жажда изменить свою судьбу. Я столько перенесла боли в прошлом. Неужели не могу потерпеть в настоящем. Зато…. Я посмотрела на затихшего лисенка…, кто-то получит свободу и новую жизнь.

– Я не очень смелая, – достав небольшой нож, я протянула его Руху. – Можешь, надрезать вот тут, – указала я на основание большого пальца. – Хотя… Наверное, стоит попросить кого-то другого…

– Я сделаю это, – Рух выхватил нож и склонил голову. – Я переживу это все с вами…

– Может, не надо?

– Я хочу. Хочу почувствовать, что значит жертва ради другого…

– Но я ничем не жертвую, – усмехнулась я, – просто хочу, чтобы стихии улыбались. Чтобы они получили защиту, и никто не смог их больше мучить… Я, так понимаю, тебе нужно принять свою вторую форму? – обратилась я к стихии Огня. Лисенок кивнул и шагнул ближе, поднимаясь передо мной в виде подростка.

– Разве ты не хочешь передумать? – предложил он. – Что, если после этого я заберу у тебя кристаллы остальных? Что после этого сбегу?

– Если заберешь кристаллы, твои друзья не смогут получить свои имена, – заметила я. – А если сбежишь… Я стану молиться Великому Лиурху, чтобы он оберегал вас от злых людей и опасностей.

– Молитва? Да кому она нужна? Мы сильные, мы можем управлять своими стихиями. Можем спалить все до тла, можем создавать пропасти и насыпи, можем все затопить и поднять над землей…, – мальчишка кричал и со страхом смотрел на меня. Можно было бы возмутиться. Я тут, между прочим, страдать буду. Но мальчику было так страшно получить эту надежду. Поверить, что кто-то готов на такое ради него…

– И все же… Я буду молиться с надеждой, что, если ты сбежишь, после все же вернёшься и станешь моим другом.

– Зачем? Зачем тебе друзья, если есть кристаллы?

– Я хочу вернуться домой и рассказать бабушке о вас. Хочу позвать вас по именам и видеть, как бабушка радуется, понимая, что встретила новое чудо.

– Чудо?

– А разве нет? Живые стихии, которые могут говорить, думать, желать. Которые столько страдали, что вполне достойны попробовать новые возможности и стать счастливыми без страха быть схваченными. Верю, что, когда ты станешь сильнее, ты сможешь защитить и других своих собратьев. Попробуем?

– А не передумаешь? Это же больно…

– Это может показаться странным, но я знаю предел своих возможностей. С болью я справлюсь. А вот имя…

Я положила ладошку на кожу мальчика. Теплая, несмотря на стихию, похожая на алый янтарь. Такое тепло бывает так же и от очага. Когда ты приходишь домой с улицы. Уставший, замерший и протягиваешь руки к огню. А тепло словно понимает, что ты хочешь согреться и медленно обхватывает тебя всего и, проникая под кожу, устремляется к сердцу, и ты улыбаешься, чувствуя, как в воздухе витает запах родного дома и заботы любящего тебя человека, что к твоему приходу разжег огонь…

– Рух, – перехватив выбранный стилус, я протянула руку помощнику. – Реж. Я выбрала имя. Хубасус. Это название руны, значение которой тепло, проникающее в сердце и согревающее душу. Только я не буду писать руну, а напишу ее именем. Пойдет?

– Пойдет, – Рух осторожно перехватил мою руку и резко нажал ножом на основание большого пальца. Боль вспыхнула и тут же пропала. Прохлада окутала ладонь.

– Твоя работа? – поинтересовалась я, наблюдая, как кровь заструилась по коже в середину ладони.

– Чем могу, помогу, – улыбнулся помощник. – А имя действительно красивое.

Обмакнув стилус в кровь, я стала выписывать имя. Как и предупреждал Рух, тело стихийника впитывало мои «чернила» и прежде, чем появились первые очертания имени, прошло минут тридцать если не больше. Рух усадил меня на стул, а стихия огня замерла неподвижно. От цвета его кожи у меня рябило в глазах, так как блики огня сверкали каждый раз, когда я прикасалась к ней стилусом. И я поняла, что имя всем четверым дать быстро не получится, но все же это не так страшно, как слышалось на словах.