Текст книги "Приключения Марси (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

– Да, – кивнула я, стараясь дышать через раз.

– Ничего не хочешь мне сказать? – полюбопытствовал он.

– Что, например? – полюбопытствовала в ответ.

– Извиниться, например, – выдвинул предложение Кин.

– Извини, – покладисто согласилась я.

– И все? – он вскинул брови. – А поцеловать? Так же, как вчера Аерна целовала. Можно не запрыгивать, – усмехнулся Нейс.

Я с интересом рассматривала Кина, первый раз, наверное. Если подойти к его внешности с человеческой точки зрения, а я могу это сделать, то Кин очень даже симпатичный. А глазки вообще на кошачьи похожи. Двигается плавно, как большой кот... Заботится опять же. Сильный. И я ведь хотела разобраться в поцелуе и не только... Я потянулась к Кину, все так же разглядывая его лицо, остановила взгляд на губах и почувствовала что-то странное... предвкушение. Да, предвкушение чего-то приятного и по-настоящему нового для меня.

Было что-то волнующее в том, как руки Нейса сплелись вокруг моей талии, в том, как он склонил голову и приоткрыл губы. Я зажмурилась и в этот раз не стала фыркать и отталкивать его. Какое-то время прислушивалась к своим ощущениям, а потом начала несмело отвечать.

– Что здесь происходит?! – гневный возглас профессора Терло оторвал нас друг от друга.

Кин резко развернулся, закрыл меня собой, и мне пришлось тянуться, чтобы увидеть негодующего преподавателя.

– Госпожа Коттинс, как вам не стыдно? Это же студент! – продолжал разоряться Терло.

– Профессор, Марсия ни в чем не виновата. – Совершенно спокойно ответил Нейс. – Если кого-то стоит обвинить в недостойном поведении, то меня. Готов понести наказание. А насчет того, что я студент... Прфессор, я на год старше вашей ассистентки.

– Защитничек. – фыркнул Терло, но как-то быстро начал успокаиваться. – Причем здесь возраст? Вы студент, лорд Нейс, а Марсия относится к преподавательскому составу.

– Скорей, к обслуживающему, – возразил Кин.

Терло вновь вспыхнул.

– Вы как-то неверно истолковали мои слова, профессор? – поинтересовался мой кормилец. – Эта девушка мне нравится, дурных намерений в отношении вашей ассистентки я не имею. Слово чести.

– Хорошо, я не буду предавать данный инцидент огласке, – сказал Терло, немного подумав. – Но ничего подобного я в следующий раз не потерплю, вам ясно, студент Нейс?

– Более чем, профессор Терло, – склонил голову Кин.

– Тогда вернитесь в аудиторию, а вы, моя дорогая, раздайте необходимое для оборотного зелья, – на этом преподаватель удалился.

– Испугалась? – ласково улыбнулся Нейс.

– Нет, – честно ответила я и развернулась, чтобы разнести составляющие для следующего зелья.

Он остановил и быстро поцеловал меня, а затем покинул каморку через дверь в коридор. Я прислушалась к себе, вроде отпустило, и пошла выполнять свои обязанности.

Глава 8

– Марсия, ты все запомнила? – профессор Терло еще раз помахал перед моим носом длинным списком трав и ингредиентов и свернул его в аккуратную трубочку. – Комган поможет все уложить. Он к господину Маедоку уже много раз ездил, так что не переживай. Скажи господину Маедоку, чтобы счет прислал в академию, как обычно. И, девочка моя, – профессор улыбнулся, – побалуй себя, раз уж едешь в Эйлин. Походи по лавкам, купи себе что-нибудь, карета без тебя никуда не уедет.

– Хорошо, господин Терло, – кивнула я и забралась в карету.

Комган, рыжий мужичок, покрытый веснушками круглый год, подмигнул мне, закрыл дверь и забрался на козлы. Карета тронулась, я выглянула в окошко и махнула рукой профессору. Терло помахал в ответ и пошел в сторону академии. Я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Дорога долгая, можно было поспать. Из-за поездки в Эйлин пришлось встать раньше обычного. Город меня пугал, но не так сильно, как в первый раз. Комган должен был подвезти меня прямо к лавке господина Маедока, ходить он будет рядом со мной, так что бояться нечего. Предложением Терло я вряд ли воспользуюсь, не понимаю я всех этих радостей, о которых взахлеб рассказывает Сильвия. Платьев у меня итак три, пара сапожков и пара туфелек, что еще надо? Хотя... в колбасную лавку я, может быть, загляну. С этими приятными мыслями я и задремала.

Экипаж тряхнуло, и я подскочила, ошалело оглядываясь вокруг себя. Сознание облагодетельствовало мою сонную голову, и до меня дошло, что мы стоим. Только собралась выглянуть и узнать, в чем дело, как дверца открылась, и в проеме показалась голова улыбающегося Нейса.

– Кинан? Ты откуда здесь? – удивилась я.

– У меня возможность целый день провести со своей киской, думаешь, я этим не воспользуюсь? – ухмыльнулся он.

– Но занятия, твое отсутствие заметят, – отозвалась я, недовольно качая головой.

– Джар и Флей прикроют, – отмахнулся студент и уселся рядом со мной.

Карета снова тронулась, а я оказалась сжата в сильных руках прогульщика Кинана Нейса.

– Комган может рассказать, – сделала я следующее предположение, когда Кин оторвался от меня.

– Комган уже спрятал в свой карман золотой, потому его уста сомкнул замок молчания, – усмехнулся Нейс.

– Недоучка, – заворчала я. – Не стыда, не совести...

– Киска, не будь занудой, – улыбнулся Кин, закрыв мне рот рукой. – Я все у парней перепишу, не переживай. Зато вместе будем, прогуляемся. Разве плохо? Тебе не нравится такая идея? Я тебя в ресторацию свожу, там очень вкусно, – подмигнул он.

– Знаешь слабое место, Марсии, – проворчала я, но улыбнулась.

– Еще бы. Ты моя первая девушка, которая любит поесть. Остальные больше на подарки были падки. Духи, украшения. – Усмехнулся Кин.

Дорога с появлением моего кормильца стала короче и веселей. Он развлекал меня разными историями, вызывая улыбку, а то и смех. Мне ему взамен рассказать было нечего, потому я предпочла роль слушателя. А еще мы много целовались, кажется, я начинаю входить во вкус этой странной человеческой ласки, потому что меня она больше не раздражает, даже нравится.

В Эйлин мы въехали под мелкими брызгами унылого осеннего дождя. Кин выглянул в окошко.

– Когда закончишь с делами, я покажу тебе много интересного, – пообещал он.

Я помотала головой, пытаясь избавиться от ощущения, будто я уже слышала эту фразу. Ощущение никак не исчезало, и я потерла виски, собираясь с мыслями...

– Элана, прелестный цветок из сада самих Святителей, – негромкий вкрадчивый голос звучит у самого уха, – только пожелайте и я покажу вам все чудеса нашего мира.

Я поворачиваюсь и смотрю в необычайно синие глаза высокого темноволосого мужчины. Он так пристально смотрит на меня, что я смущаюсь и опускаю глаза. Хочется скорей уйти от него и закрыться у себя в комнате, но правила хорошего тона не позволяют мне оставить нашего с отцом гостя одного.

– Лорд Фланнгал, – я отвожу взгляд и отхожу от него, – прошу вас прекратить этот разговор.

– Почему, Элана, вы же знаете, как я отношусь к вам, – говорит обладатель синих глаз. – Вы упорно отказываетесь замечать мои чувства.

Я резко оборачиваюсь и делаю несколько стремительных шагов к высокому лорду.

– Стиан, прошу вас, прекратите, – я смотрю ему прямо в глаза. – Вы смущаете меня, смущаете мои мысли. Я не могу ответить вам взаимностью, и вы это знаете.

– Элана, – он делает ко мне шаг, но я так же поспешно отступаю, потому что слышу шаги.

Дверь открывается, и входит отец. Он переводит взгляд с меня на нашего гостя и вежливо улыбается. Все, теперь я могу покинуть гостиную. Я приседаю в реверансе и спешно выхожу в коридор...

– Марсия, Марсия, – Кинан тряс меня за плечо. – Ты что застыла? Что случилось?

– Что? – я повернула к нему рассеянный взгляд и дернулась назад, откидывая руку Нейса.

– Да что с тобой, киска? – в его глазах появилась тревога.

– А, нет ничего, уже все хорошо, – я все так же рассеянно улыбнулась я. – Приехали?

– Да. Похоже, мы у цели, – Кин открыл дверцу кареты, вышел первый и подал мне руку.

Я вылезла и потянулась всем телом, разминая затекшие от долгого сидения члены. Мы остановились в районе целителей. Целая улица лавок травников, зельеварщиков, обережников и заговорщиков от хворей. Мы стояли перед большой тяжелой дверью с яркой вывеской "Господин Маедок. Зелья и все необходимое для них". Хмыкнула и пошла в лавку. Над головой мелодично зазвенел колокольчик. Комган последовал за мной, Кин остался на улице, его внимание привлекла лавка обережника.

– Доброго утра, достопочтенная госпожа, – высокий седоволосый мужчина приветливо улыбнулся и склонил голову в вежливом поклоне. – Что желаете? У нас большой выбор товаров.

– Доброго утра, господин Маедок, – улыбнулась я.

– Ах, вы ошиблись, – сказал мужчина. – Я не Киан Маедок. Вы желаете видеть хозяина лавки?

– Очень желаю, – мурлыкнула я.

– Одну минуту, достопочтенная госпожа. – Он поклонился и исчез за красной занавеской, что висела у него за спиной.

Через некоторое время ко мне выкатился маленький румяный кругляш с длинной бородой. Он галантно поклонился, ответила ему тем же, и расплылся в широкой улыбке.

– Чем могу служить, госпожа...

– Коттинс, Марсия Коттинс, – представилась я. – Господин Маедок, я из Академии Диглана Донага...

– Все! – толстяк вскинул руки. – Я все понял, пройдемте на склад. Вы новенькая ассистентка профессора Терло? Рад знакомству, весьма рад. Да вы прехорошенькая, госпожа Марсия, – подмигнул бородатый кругляш, – не то, что прошлая ассистентка. Как вспомню, так мороз по коже, ух. Злюка и честно скажу, – он приставил ладонь к губам и понизил голос, – настоящая стерва. Да простят меня Святители. Рад, что теперь буду работать с такой милой девушкой.

Комган дернул меня за рукав, вынуждая отстать от господина Маедока.

– Ты его сильно не слушай, – шепнул мне кучер, – тот еще прощелыга. За ним глаз да глаз. Думаешь, чего он так соловьем заливается? Думает, молодая, так облапошить может. Ежели б не некоторые его товары, мы давно поставщика сменили.

Я усмехнулась и кивнула, давая понять, что все поняла. Первый просчет толстяка в том, что я к комплиментам равнодушна, а второй, дотошная я, мы кошки все такие. Так что, дорогой господин Маедок, мы еще поглядим, что вы скажете обо мне к концу нашего милого общения. Я догнала толстяка, когда он распахнул двери в огромную прохладную комнату без окон. У меня даже глаза разбежались от обилия товаров и запахов. Нотку валерианы я уловила почти сразу и закрыла нос надушенным платком. Запах духов притупляет обоняние, хотя, оно бы мне сейчас пригодилось. Ну, ладно, будем рассчитывать на другие чувства.

– Что сегодня берет академия? – сиял улыбкой кругляш.

– Давайте посмотрим, – ласково улыбнулась я. – Начнем с чертополоха.

– С чертополоха, так с чертополоха, – покладисто согласился господин Маедок.

Через полчаса он уже не улыбался, как и я. Взмыленные и раскрасневшиеся, мы спорили до хрипа о качестве, количестве и весе необходимого академии товара. Зельеварщик перекатывался по своему складу, тыкая мне в дорогое сырье, упакованное в маленькие мешочки. Я тащила его к более дешевому на развес, требуя взвешивать и перевешивать. Яд василиска я забраковала сразу же. Мое новое тело оказалось в своей стихии, потому облапошить меня было невозможно.

– Что вы мне подсовываете, уважаемый господин Маедок? – возмущалась я. – Это просроченный яд.

– Да как вы можете такое говорить, достопочтенная госпожа Коттинс? – возмущался в ответ хозяин лавки. – Высший сорт! Смотрите сами!

– Этим я и занимаюсь, уважаемый господин Маедок, смотрю и вижу, что яд старый. Смотрите внимательно, господин Маедок, цвет изменился с сочного синего на блеклый, стал тусклым, – я встряхнула бутылочку, – на дне осадок. Нет-нет, господин Маедок, покажите весь товар, будьте любезны.

Толстяк скрипнул зубами и распахнул холодильный шкаф. Я сразу отсчитала двадцать банок, которые были у меня в списке, и Комган деловито сунул их в большую корзину. Мы провели на складе господина Маедока не меньше четырех часов. Комган сгрузил все в карету, забив ее почти под завязку. Я с приторной улыбкой попрощалась с зельеварщиком, он ответил мне не менее слащавой улыбочкой.

– Буду с нетерпением ждать вашего следующего визита, достопочтенная госпожа Коттинс, – помахал рукой господин Маедок.

– С удовольствием посещу ваш замечательный склад еще раз, уважаемый господин Маедок, – я помахала ему в ответ.

– Закончили? – Кин вынырнул неизвестно откуда, обнимая за талию и увлекая за собой.

– Ну и пройдоха, – усмехнулась я.

– Я?! – изумился мой кормилец.

– И ты тоже, – я щелкнула его по носу и засмеялась.

Какое это приятное чувство, когда заканчиваешь свою работу. Мне понравилось, честное слово. И теперь настроение было преотличным.

– Обедать? – подмигнул Нейс.

– Если ты так настаиваешь... – многозначительно ответила я.

– Окажите мне честь, госпожа Коттинс, не откажите в такой любезности, сделайте меня счастливым, – Кинан согнулся в галантном поклоне.

– Уж так и быть, лорд Нейс, – благосклонно кивнула я. – Ваше счастье для меня превыше всего.

– Правда? – замурлыкал искуситель. – А что вы еще можете предложить для моего счастья, госпожа Коттинс?

– А что бы вы хотели, лорд Нейс? – поинтересовалась я.

– Я хочу так много, что даже не знаю, с чего начать, – начал кокетничать Кин.

– Тогда начнем с обещанной ресторации, будем считать ее первым и основным вкладом в дело вашего счастья, – решила я.

– Основным? Марсия, еда не может быть основной частью моего счастья! – возмутился мой кормилец и поспешил за мной потому, что я уже спешила к указанной цели, желудок настоятельно требовал и своей доли счастья.

* * *

Ресторация меня приятно порадовала наличием рыбных блюд. Сама я в названиях не разбиралась, потому мне объяснял Кин. Все, что содержало овощи вдобавок к такому замечательному продукту, как рыба, я отмела сразу. Нейс усмехнулся и велел приготовить мне уху.

– И рыбы побольше, – наставительно добавила я. – Это должна быть правильная уха.

– Вы все поняли? – грозно вопросил Кин. – Нам нужна только правильная уха.

– Да, лорд Нейс, – поклонился подавальщик и исчез.

– Тебя здесь знают? – спросила я.

– Меня много, где знают, – хохотнул он.

Пока мы ждали заказ, я разглядывала местную публику. На студентов они вовсе не были похожи. На мое пристальное внимание недовольно морщились, подумаешь, какие цацы. Сама недовольно сморщилась и отвернулась к окну, рядом с который стоял наш столик. Некоторое время наблюдала за экипажами и прохожими, но и это быстро наскучило. Я уже было собралась отвернуться, как заметила интересную вывеску.

– Я сейчас, – сказала я, поднимаясь из-за стола.

– Куда ты, киска? – удивленно спросил Кинан.

– Туда, – кивнула я на мясную лавку.

– Мы же сейчас поедим, – еще больше удивился мой кормилец.

– Это с собой! – я покачала головой, какой недогадливый.

– Так после зайдем, подожди, – он взял меня за руку, пытаясь удержать.

– Я быстро, – отмахнулась я и направилась на выход.

Времени на выбор я потратила гораздо больше, чем в свой прошлый приезд в Эйлин, потому что сначала нахапала все, на что упал глаз, и мне не хватило денег. Потом я долго мучилась отчего отказаться. В результате опять тыкала пальцем не глядя. Выходила я из лавки с сосиской, зажатой в зубах и большим пакетом, зажатым подмышкой. Даже чуть не забыла, что меня ждет уха.

– Леди Элана, – негромкий голос заставил вздрогнуть и втянуть голову в плечи. – Леди Элана, я знаю, что это вы, я никогда и ни с кем вас не перепутаю, как бы вы не меняли внешность. Разве можно не узнать ту, что была тебе, как дочь.

– В-вы ошиблись, – я попробовала сбежать, но на плечо мне легла рука.

– Выслушайте, леди Элана, умоляю вас. Это же я, ваш верный Симус.

Я медленно обернулась и посмотрела на слугу из воспоминаний. Он улыбался, а в глазах стояли слезы. Вздохнула и вытащила изо рта сосиску. Симус не отрывал от меня умильного взгляда.

– Как вы меня нашли? – спросила я.

– Я случайно увидел, как вы вышли из лавки зельеварщика и шел за вами. Где же еще вас было искать, как не там. Не решился окрикнуть, вы были не одна. И признаюсь честно, долго приглядывался к вам, через окно лавки. У вас изменилась походка. И все же я узнал вас. – Сказал мужчина.

– Что вы хотите? – я постаралась быть вежливой, но мне было страшно, если честно.

– Моя маленькая леди, как холодно вы со мной говорите, – он так явно огорчился, что я не удержалась и потрепала его по плечу. – Вы исчезли, и я начал беспокоиться, лорд Стиан тоже. Он бросился на ваши поиски, но я не смог усидеть в замке.

– Я сбежала? – переспросила я.

– А разве нет? – он пристально посмотрел на меня.

– Я потеряла память и плохо помню все, что было раньше, – соврала я.

– Ах, вот, в чем дело! – воскликнул Симус и вздохнул с облегчением. – А я, старый дурак, расстраиваюсь. Хотите, я расскажу все, что вы не помните?

– Что здесь происходит? – Кин неожиданно возник рядом. – Марсия, что нужно от тебя этому господину?

– Кин, дорогой, – я развернула его и оттащила на несколько шагов от Симуса. – Это один мой старый знакомый. Все хорошо. Дай нам поговорить пару минут, и я приду. – Потом взглянула на пакет. – Кстати, на, доверяю. И смотри, я помню, что там лежит.

– Киска, ну ты даешь, – усмехнулся Нейс. – Моя помощь точно не нужна?

– Точно, – ответила я и вернулась к Симусу. – Я сейчас живу в Академии имени Диглана Донага. – сказала я. – Мне очень интересно узнать то, что я не помню. Спросите Марсию Коттинс. И ни в коем случае не называйте моего настоящего имени, его там никто не знает.

– Хорошо, леди Элана, – кивнул слуга.

– И не говорите, что служили мне, – добавила я, и он кивнул. Я уже хотела отойти, но вспомнила про бандита, который был с ним, и с подозрением спросила. – А что за тип был с вами в прошлый раз?

– А, это Айомхар, он помогал мне искать вас. – улыбнулся Симус. – Вы его не помните? Он для вашего отца выполнял иногда поручения.

Я глубокомысленно покивала и пошла в ресторацию, у входа которой стоял Кин, следя за нами с пожилым господином. Он пропустил меня вперед, сам еще раз смерил взглядом Симуса, и вошел в ресторацию. Я бухнулась на свое место, посмотрела в окно, старый слуга удалялся легкой беззаботной походкой. Да, нет, не мог он меня, то есть Элану убить. Мы, кошки, людей чувствуем, в нем нет угрозы. Вздохнула, посмотрела на сосиску, все еще зажатую в кулаке, и удовлетворенно откусила сразу половину. Затем взялась за ложку, уха уже стояла на столе, и с наслаждением закусила сосиску супом. В общем, обед вполне удался.

В академию мы вернулись, когда начало темнеть. Нейс вышел, не доезжая, а меня мой возница и помощник подвез к самому крыльцу. Потом мы таскали все, что приобрели у господина Маедока наверх. Помочь было некому, потому что коридоры и аудитории уже опустели. И вроде не тяжелые мешки, а мотаться с первого этажа на третий и обратно надоело уже после второй ходки. Когда я в третий раз спускалась вниз, навстречу мне попался ректор, тащивший остатки моей закупки. Он вежливо кивнул мне и прошел мимо. Вот ведь незадача. Мне его теперь никакими силами не избежать! Пока поднималась за ним следом, я прокручивала в голове все, что мы напридумывали с Нарвисом.

– Удачи, Марсия, – попрощался со мной Комган, попавшийся нам с ректором на лестнице.

– Удачи, – машинально ответила я, и он побежал вниз, перепрыгивая через ступеньку.

Лорд Ронан подождал, пока я ему открою дверь, занес внутрь два мешка с травами и корзинку с тем самым ядом василиска, не забыв достать наугад бутылочку и осмотреть ее на свет. Затем одобрительно хмыкнул, и сам поставил яд в холодильный шкаф.

– Завтра разберете, – бросил он, выходя из кабинета.

– Ну, что вы, лорд ректор, – тут же ответила я, спеша закрыть за ним дверь. – Я лучше все сделаю сейчас. Спасибо за помощь и всего хорошего.

– Не так быстро, Марсия, – носок его туфли помешал мне закрыть дверь. – Хотите разложить сейчас, раскладывайте, я не спешу.

Я тяжело вздохнула и отпустила дверь. Ректор вошел обратно и по-хозяйски занял единственный стул, наблюдая за моими суетливыми движениями. Пристал, как репей к хвосту! Да, что с ним будешь делать? Все люди, как люди, а этот сидит в своем кабинете, пф. Пока я раскладывала мешки и пакеты по шкафам, прикрепляя к ним бирки, даже отвлеклась от незваного гостя и почти о нем забыла. Он напомнил о себе сам, скрипнув стулом, когда закидывал ногу на ногу.

– Все? – спросил ректор.

– Нет, еще надо подготовиться на завтра, – замотала я головой.

– Завтра успеете, – сказал он тоном, не терпящим возражений. – Идемте.

– Куда? – я уставилась на него с подозрением.

А дальше Ормондт Ронан поставил меня в тупик. Он развернулся от двери, подошел ко мне, поцеловал руку и задушевно так сказал:

– Поужинайте со мной, Марсия.

– Чего? – я округлила глаза.

– Я приглашаю вас на ужин, – повторил ректор, подал мне пальто и направился на выход.

Ужин, конечно, хорошо, да и обед уже был давно, а мой пакетик из мясной лавки я приберегла для дома. Представляете, какая у меня выдержка? Точно, пакетик! Я схватила свою покупку и потащилась за ректором.

– Мне бы пакетик домой занести, – сказала я, направляясь к лестнице.

– А дверь закрыть? – спросил лорд Ронан.

– Задери меня пес. – Проворчала я и пошла обратно к двери. Свой пакет я ректору не доверила.

Мы дошли до преподавательского общежития, и у меня мелькнула мыслишка, что обратно я не выйду.

– Если решите остаться у себя в комнате, я поднимусь за вами, – предупредил ректор, словно подслушав мои мысли.

– Ясно, – снова заворчала я и пошла к себе.

Почти все преподаватели жили здесь. От студенческого это общежитие отличалось благоустроенностью. Душ был в каждой комнате. Хотя назвать комнатой маленькие квартиры язык не поворачивался. И кухонька у меня была не за шкафом, и спальня отдельно от кабинета. За то время, что я занимала данные апартаменты, сильно обжиться я не успела. Но с миру по нитке, насобирала себе занавесочки на окна в комнаты, скатерку, чайник и прочую посуду. Правда, больше для того, чтобы не казаться непохожей на других.

Я поставила свой пакет в холодильный шкаф, присела на кровать, потом совсем легла и зевнула. Сейчас бы вздремнуть, а мне тащиться куда-то. Кстати, а куда он меня зовет? Бидди сказала, что видеть меня не желает. Если домовые кого-то посчитали нежеланным гостем, то в дом, за которым они смотрят, уже не войдешь. А войдешь, здоровым не выйдешь. То на голову что-то упадет, то споткнешься и растянешься, то обожжешься, то еще что. Так что идти к ректору в дом опасно для здоровья. Я еще немного полежала, тяжело вздохнула и села.

– Госпожа Коттинс, – я вздрогнула и увидела напротив себя полупрозрачного лорда Ронана. – Мне подняться за вами или вы все-таки вспомните, что вас ждут на холодном ветру, и пожалеете своего ректора?

– Иду я, иду, – ответила я, и призрак растаял.

Ох, уж мне эти маги...

* * *

Лорд Ронан укоризненно посмотрел на меня и демонстративно шмыгнул носом. Ишь, на совесть давит. Эх, милый, откуда у Марси совесть? Но вид виноватый сделала, чтобы не думал, что я такая бесчувственная. Подобного извинения оказалось достаточно, и мы продолжили путь, который закончился уже возле знакомого мне ректорского дома. Он меня изувечить руками своей домовихи хочет? Я встала, как вкопанная перед порогом, не желая двигаться дальше.

– И в чем дело на этот раз, госпожа Коттинс? – поинтересовался лорд. – Пса мы обходили, от студенческих общежитий бегали, кота сторожа преследовали, до сих пор не могу понять зачем. Шнурки на сапогах, вы пять раз завязывали, и плевать, что шнурков там нет. Вроде приключений для дороги, которую вы растянули из пяти на сорок минут, уже достаточно, на мой взгляд. Что теперь?

– Я не нравлюсь вашей домовихе, – ну, что поделать, шнурков, действительно нет, так что в шестой раз стоять вниз головой не буду.

– Бидди? С чего вы взяли? – улыбнулся ректор.

– Она же сказала, чтоб глаза ее меня больше не видели, – напомнила я. – Я не враг своему здоровью, к вам не пойду. Мне моя шкурка дорога.

– Только по этому? – поинтересовался он, и я кивнула, об остальных причинах умолчала. Раз он не передумал за то время, пока мы метались по территории академии, значит, все равно не отстанет. – Бидди, дорогая, выйди к нам, будь так любезна, – позвал ректор.

Дверь открылась, и на пороге появилась домовиха, завернутая в теплый платок. Она посмотрела на лорда с той же укоризной, что и он на меня возле преподавательского общежития. Ректор так же виновато потупился, как я, и Бидди вздохнула.

– Ну, чего надо? Занятая я, рубашечки твои глажу, а ты, охламон, отвлекаешь, – сказала она.

– Бидди! – возмутился наш грозный и всемогущий и покосился на меня. Я стояла с видом, ничего не вижу, никого не знаю, в общем, с видом порядочной кошки. На лице ректора вновь воцарилось величественное спокойствие, и он продолжил. – Бидди, ты отказывала госпоже Коттинс от нашего дома?

– С чего взял? – домовиха пожала плечами. – Пущай заходит, я уж давненько все накрыла. Остыло, поди. – Она сдвинула брови. – Где вас демоны носят?!

– Эм-м, мы немножко прогулялись, – ответил лорд. – Погода чудесная, решили аппетит нагулять.

– Вы мне с аппетитом-то не шибко гуляйте, – совсем грозно сказала Бидди. – У меня все продукты рассчитаны, добавки не будет.

– И не надо, – отмахнулся ректор и потащил меня за локоть наверх.

Домовиха окинула меня очередным оценивающим взглядом и ушла в дом. Я фыркнула на лорда Ронана, вырвала локоть из его цепких пальцев и с царственным достоинством поднялась к двери. Хотела немного повыпендриваться на входе по старой привычке, но меня ловко и аккуратно втолкнули в маленькую, уютную, а, главное, теплую прихожую.

– Пф, – выразила я недовольство и начала расстегивать пальто.

– Шнурки не забудьте развязать, – съехидничал ректор и указал мне на пушистые розовые тапочки. – Надо надеть, а то Бидди будет ругаться.

– Миленькие, – усмехнулась я.

Лорд пожал плечами, помогая мне освободиться от верхней одежды, затем разоблачился сам и сделал приглашающий жест в сторону небольшой гостиной. Я натянула на себя независимый вид и пошла в указанном направлении. Ректор вскоре догнал меня, оценил интимную обстановку, зажженные свечи и алую розу в узкой длинной вазе.

– Бидди, я же просил просто накрыть стол на двоих, – поморщился он.

– Но ты ведь с дамой, – донесся важный голос домовихи.

Он вздохнул, проводил меня к столу, отодвинул стул, помогая сесть, и сел напротив. Стоило нам оказаться друг напротив друга, как неизвестно откуда полилась тихая приятная мелодия.

– Ну, это уже совсем ни к чему, – проворчал лорд Ронан и щелкнул пальцами. Музыка стала чуть громче. – Бидди, не смешно.

– Не уберешь, – послышался спокойный ответ.

Домовиха шагнула в комнату и сурово посмотрела на своего хозяина. Затем мило улыбнулась мне, проворковав:

– Вы кушайте, детки, кушайте, – и уже сердито, – я десять раз подогревать не буду!

– Спасибо, Бидди, – покладисто согласился грозный и всесильный.

– Так-то оно лучше, – снова улыбнулась домовиха. – Я мешать вам не буду.

Я попробовала спрятать ехидную ухмылку, ректор сделал вид, что ничего не произошло. На ужин подавали телятину, салат, еще какую-то ерунду и вино. Вино я в жизни не пила, потому решила, что это не страшно. Из еды выбрала телятину и... телятину. Лорд Ронан оценил мой вкус и положил на мою тарелку... салат. Я возмущенно запыхтела. Я козел что ли, чтобы траву жевать? Затем вздохнула, мысленно посетовала на несправедливость мира и принялась за салат, который ректор полил каким-то соусом. М-м, а ничего. Пойдет для разогрева. Мясо от вынужденного ожидания еще вкусней будет.

Ректор, молча, ел, не начиная разговора, и я понадеялась, что он вообще забудет, зачем притащил меня сюда. А, кстати, зачем?

– Лорд Ронан, – позвала я. Он поднял на меня глаза. – Какова цель вашего приглашения?

– А у моего приглашения должна быть цель? – ректор насмешливо вскинул бровь. – А вам не приходило в голову, что мне просто захотелось поужинать с вами, например, как с очень симпатичной девушкой? А знаете, что, Марсия, давайте выпьем вина. Чудесный букет. Мне это вино привез один мой приятель с острова морских нимф. Попробуйте.

Смысла отказываться не увидела и кивнула. Он налил в бокал вино, и оно заиграло сочным малиновым цветом в свете свечи. Я даже подняла бокал за тонкую ножку, закрыла один глаз и полюбовалась на насыщенный цвет, затем вдохнула аромат лесных ягод, солнца и чего-то еще, неуловимого, но невыразимо манящего. Ректор с улыбкой наблюдал за мной.

– За вас, Марсия, – сказал он и пригубил вино.

– Ага, – согласилась я, еще раз вдохнула, попробовала напиток кончиком языка и прикрыла глаза, ощутив легкое пощипывание.

– Любопытно, – мягко произнес ректор, – вы похожи на кошку, почему-то раньше этого не замечал.

Я поперхнулась и начала пить большими глотками. Вот смотри! Человек я, че-ло-век, и точка.

– Что вы делаете? – поспешно воскликнул он. – Вы же так быстро захмелеете.

– Чего? – спросила я, но слушала не ответ, а ощущение тепла, разливающегося по телу.

– А, впрочем... – глаза лорда коварно блеснули. – Вам нравится? Может еще?

– Ага, – кивнула я, не открывая глаза. – И мяса, пожалуйста.

– Как пожелает, прелестная леди, – улыбнулся он, подливая мне новую порцию вина.

– Мясо, – потребовала я и получила вожделенный кусок. Ну, вот теперь все просто замечательно.

Некоторое время мы снова молчали. Я наслаждалась вкусом телятины с приятным соусом, немного отдающим мятой. Мясо было просто божественным, как и вино, которое я прихлебывала по глоточку, как и мужчина напротив, с интересом поглядывающий на меня. Отложив вилку с ножом, я промокнула рот салфеткой и пристально взглянула на ректора. Какое мужественное лицо, и осанка такая... гордая. И вообще, кажется, он мне нравится. Хм-м... Почему у меня такое ощущение, что я налакалась настойки валерианы? Я тряхнула головой, отгоняя неожиданное наваждение.

– Что-то не так? – спросил Ормондт. И голос у него такой приятный, так и хочется потереться об него...

– Нет-нет, лорд Ронан, все просто замечательно. – А если ты сядешь поближе, то будет еще лучше.

"Марсия, если ты встречаешься с Нейсом, то целоваться, обниматься и прочее, ты можешь только с ним". Кто это говорил? Ах, да, моя дуреха. Да что она понимает. Разнузданность, и слово-то какое непонятное сказала.

– Скажите, Марсия, – лорд поставил локти на стол и оперся подбородком на переплетенные пальцы, – какая любимая игрушка у вас была в детстве?

– В детстве? – я попробовала вспомнить. Как-то мало я помню свое детство. – Мячик. Маленький такой, мне его... нянька, да, нянька купила. – Уф, чуть не сказала – хозяйка. – А у вас?

– Дракон-качалка, – немного смущенно улыбнулся ректор.

– Да-да, – послышался довольный голос домовихи, – по полдня не стащить с этой качалки было. Я ему: "Ормочка, кушать надо". А он: "Бидди, оттань, я катяюся".