Текст книги "Приключения Марси (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

– Год... Слишком долгий срок, – я отвернулась от него, чтобы не видеть этих глаз, в которые столько раз смотрела. – За год ты можешь полюбить свою жену, у вас появятся котята, тебя обяжут новой клятвой, что угодно. – Неожиданно всхлипнула и сцепила зубы, чтобы не расплакаться. Он молчал, и я успела успокоиться. – Знаешь, Кин, я может слишком мало еще понимаю в человеческой жизни и отношениях мужчины и женщины, но достаточно для того, чтобы понять, что я буду для тебя, как домашняя зверюшка, которую кормят, поят, глядят, но однажды могут просто выкинуть на улицу. Отпусти меня.

Кинан откинул голову назад и прикрыл глаза, должно быть справляясь с эмоциями. А когда снова наклонился ко мне, на его лице застыло выражение, которого я никогда раньше не видела.

– Я не могу, киска, – прошептал он. – Не могу отпустить. Без тебя не могу, мне тяжело.

– Да ты и не был еще без меня. – Возмутилась я.

Нейс отступил от меня, прошелся по кабинету. Я следила за ним, раздумывая, как объяснить ему, что мне тоже тяжело, но я уже не хочу быть с ним, когда Кин стремительно вернулся назад, снова схватил за плечи и тряхнул.

– Ты не мой кот, – повторил он мои слова. – Я никак не могу выкинуть из головы эти слова, они возвращаются снова и снова, выматывают нервы и душу. Думаешь, осознание этих слов слишком мало, чтобы понять, что я не могу от тебя отказаться? – потом обнял меня и прижался лбом к моей макушке. – Люблю я тебя, киска, сам не думал, что успел так полюбить.

– У тебя есть невеста, – прошептала я, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не обнять его в ответ.

– Да я уже ненавижу ее! – крикнул Нейс, и я шарахнулась, испугавшись громкого звука его голоса. Он снова притянул меня к себе. – Пожалуйста, киска, ну, хватит, обними меня. Пусть все будет, как раньше.

Кошачьи боги, дайте мне сил не поддаться соблазну! В этот момент я вспоминала наши походы в кабачок, прогулки по Эйлину, нашу первую ночь, даже то, как он наказал двух бандюг за меня. Закусила губу, чтобы не разреветься от той черной пропасти, что разверзлась в этот момент у меня в душе. Он ведь мой, МОЙ, моя территория! И в этот момент я представила, что на МОЕЙ территории будет хозяйничать чужая кошка, а я останусь всего лишь гостем, который будет ждать и ждать, когда захватчица исчезнет. Слезы высохли в один момент. Я уперлась кулаками ему в грудь, стараясь вырваться. Кинан с силой сжал меня, и я цапнула его. Не помогло.

– Хоть на куски режь, не отпущу, – сказал он, сжимая кольцо своих рук.

– Отпус-сти, – зашипела я, – отпусти. Ты не мой, не мой. На моей территории не может быть других хозяев. Или я, или уходи!

– Мой род, Марсия, мой род, пойми меня. Я не могу отказаться, – взмолился Нейс, пытаясь поймать мой взгляд. – Это же кровная месть! Вражда двух родов не ограничивается простой дракой, Марсия, пойми меня!

Ничего я не хотела понимать. Надо, пусть женится. Котов много, найду еще своего. А он пусть уходит. Не потерплю, чтобы кто-то посягал на мою территорию. Что мое, то мое! В этот момент в моей голове всплыло одно слово-ревность. Теперь я, наконец, поняла, что это такое. Поняла Кинана, который охранял свою территорию, меня, от чужих котов. Поняла и обиделась еще больше. Он отгонял от меня других мужчин, требовал быть верной, а сам... Так горько стало. Мы, кошки, не только позволяем себя любить, но и отвечаем любовью тем, кто заслужил наше доверие. Мое доверие было у молодого лорда Нейса, и я была привязана к нему. А теперь доверие исчезло, и я больше не могу позволять ему прикасаться к себе. И я была обижена. А мы, кошки, обид не забываем. Не знаю, как Кину надо вывернуться, чтобы я простила его.

Я продолжала вырываться из сильных рук, не позволяла целовать себя и, наконец, закричала. Дверь слетела с петель, в кабинет ворвался Джар. Следом за ним стали заглядывать остальные студенты. Кин задвинул меня за спину, не позволяя убежать, закрыл собой и теперь волком смотрел на каждого, кто пытался войти в кабинет.

– Уйди, Аерн, – чуть ли не зарычал он. – Уйди, пока я помню, что когда-то мы дружили.

– Ты сходишь с ума, Нейс, – тихо сказал Джар. – Отпусти ее, пусть живет так, как хочет.

– Не лезь, – голос Кина стал опасно добродушный. – Аерн, может ты и сильней меня в магии, но на мечах я тебя сделаю, ты это знаешь. Уйди по-хорошему, мы сами разберемся.

Кабинет стал наполняться однокурсниками Кинана и Джара. Они подступали все ближе, а я чувствовала, что Нейс на грани. Его дыхание стало тяжелым и прерывистым, еще немного и он бросится на своих. Мы, кошки, умеем успокаивать. Я обняла Кина сзади, прижалась щекой к его спине, и он застыл, боясь спугнуть неожиданную ласку.

– Котик, – ласково позвала я. – Дай мне время все осознать, дай подумать, хорошо? Для меня все это так неожиданно. Ты говоришь всего год? Дай мне время, пожалуйста.

Он развернулся ко мне, пытливо посмотрел в глаза и кивнул, снова обнимая меня. Я даже позволила себя поцеловать, затем мягко высвободилась из рук измучившего себя и меня собственника, улыбнулась ему, как можно нежней, погладила по щеке и вышла за дверь. Не спеша, зная, что он вышел следом и смотрит мне в спину, дошла до своей каморки, обернулась, чтобы еще раз улыбнуться, закрыла дверь и привалилась к ней спиной, пытаясь отдышаться. Сердце гулко билось в груди, словно птичка, мечтающая вырваться на свободу. Из аудитории заглянул Терло. Он тревожно посмотрел на меня.

– Девочка моя, с тобой все в порядке? – спросил он и пошел к шкафчикам с готовыми зельями.

– Все хорошо, – ответила я. – Не надо зелья, я сама успокоюсь. Мне просто нужно побыть немножко одной.

– Я понял, – кивнул профессор и снова вышел.

Я села на табурет, положила руки на стол и уткнулась в них лбом. Никогда и ничего подобного не было в моей кошачьей жизни. Ну, Поллин шарами покидалась, ну, Фиц чуть не сожрал, ну, с кошаком подралась. Но чтобы так, чтобы душу выворачивали наизнанку, чтобы удавиться хотелось, чтобы в груди бездонная пропасть... Посидев немного, я вспомнила, что меня ждет ректор уже которую перемену. Встала, вытерла сухие глаза и вышла в коридор. В этот раз там никого не было, и я беспрепятственно добралась до первого этажа. Дернула дверь ректорского кабинета и вошла, надеясь, что Ормондт сейчас один. Но он был не один. Мне навстречу поднялся лорд Алаис Бринэйнн, открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут же его закрыл, глядя на меня.

– Что случилось? – ректор поднялся из-за стола.

– Я, пожалуй, пойду прогуляюсь, – сказал понятливый Алаис и вышел.

Ормондт спешно подошел ко мне, с беспокойством посмотрел в глаза, ничего там не нашел и обнял меня. Пустота внутри меня начала заполняться чем-то горячим, поднимающимся из самого центра моего существа, а потом вырвалось наружу горячими слезами. Я уткнулась ректору в грудь и тряслась от рыданий. Он подхватил меня на руки, донес до своего кресла и усадил к себе на колени, успокаивая шепотом, легкими поцелуями, нежными касаниями. Я вцепилась ему в шею, уткнулась в плечо и постепенно затихла.

– Маленькая моя, неопытная девочка, – тихо сказал Ормондт. – Приходится учиться тому, что другие узнали еще несколько лет назад?

Я, молча, кивнула и прерывисто вздохнула. Как же он был прав! И через эту науку я прошла, что еще впереди? Лорд Ронан немного отстранил меня, осторожно вытер слезы, подал платок и снова прижал к себе.

– А у тебя есть невеста? – спросила я, и ректор тихо засмеялся.

– Нет, маленькая. У меня невесты нет. У меня Бидди есть, она мне за мать и за сварливую жену. А теперь еще ты, – он поцеловал меня в висок. Я замерла, слушая его голос. Он успокаивал, уносил за собой. Даже слова были не так важны, как сам голос.

Кто-то постучался в дверь, и Ормондт чуть повысил голос.

– Я занят, позже.

Уже практически совсем успокоившись, я вспомнила Джара. Интересно, а у него невеста есть? Что-то доверия к молодым лордам у меня с каждым часом все меньше. Знал ведь, наверное, про нареченную Кина, не мог не знать, дружили столько. Знал и не намекнул даже. А что я хочу, он же не со мной дружил, а с Нейсом. Снова стало горько, почему-то особенно от сознания, что Джар может оказаться таким же, как Кинан.

– Ты моя территория? – спросила я Ормондта, внимательно глядя ему в глаза.

– Твоя, – улыбнулся он, – чтобы это не значило.

Я снова обняла его, положила голову на плечо и закрыла глаза, чувствуя, как теплая ладонь скользит по моей спине. Была бы кошкой, обязательно бы уже мурчала.

Глава 19

Ормондт опять исчез. Он уехал на несколько дней, оставив меня на попечение своего приятеля, который изводил меня шуточками. А когда я выпускала когти, веселился еще больше. Отвратительный человек, пф. Я старалась избегать Алаиса, но он избегаться никак не желал. А ведь я умоляла лорда Ронана забрать меня с собой, клятвенно обещая, что буду вести себя тише воды, но вредный ректор остался непреклонен, сказав, что только в стенах академии, защита которой усилилась в разы с приездом несносного черноволосого лорда, я в безопасности. И действительно, странные и пугающие сны мне больше не снились, привратника сменила охрана, набранная явно не в соседней деревне. От вынужденного заточения страдали только преподаватели и студенты из первого общежития. Второе и третье не роптали, столовая теперь следила за наполненностью молодых желудков чуть ли не круглосуточно, и ректор собирался оставить это нововведение и в дальнейшем без изменений. Домовым дали добро, и теперь они быстро и незаметно делали ремонт в подведомственном хозяйстве. Казалось, лорд Ронан стал больше интереса проявлять не только к обучению студентов, но и их жизни после занятий. Даже запрет на посещение противоположным полом своих дружков и подружек уже мало кого беспокоил. Одни обручились, другие нашли укромные уголки.

Кинана и Джара я не видел с того самого дня, как учинила истерику на коленях Ормондта. Он решил мою проблему радикально, временно отстранил от работы. Сначала я обрадовалась, потом начала скучать, и вот уже три дня, как готова была или удавиться сама, или удавить лорда Алаиса Бринэйнна, потому что кроме него, я видела только Бидди, и то мельком. Она тоже недолюбливала гостя своего хозяина. И только мы с домовихой находили укромный уголок, чтобы хорошенько обмыть косточки Алаису, как он объявлялся собственной персоной с радостной, до отвращения, физиономией.

– А еще он Ормочку моего таскал по всяким притонам, – жаловалась Бидди. – Придут вечно пьяные, довольные, весь дом на уши поставят. – Весь дом означал, конечно, саму Бидди.

– А ноги у него кривые, – вносила я свою лепту, – и нос длинный.

– Вот-вот, – кивала маленькая хозяйка. – Я говорю, гони ты такого друга. А он мне, дорогая, ты просто предвзято к нему относишься. А где ж предвзято, когда он запасы вина уничтожил за три дня, а сожрал так вообще на неделю вперед. У меня ведь все сосчитано.

– Молоко мое выхлестал, гад, – важно кивала я.

– Здравствуйте, милые дамы, – раздавался за нашими спинами жизнерадостный голос лорда Бринэйнна. – Заскучали уже без меня?

Бидди в такие моменты вскакивала со стула с деловитым видом и исчезала, а я оставалась один на один с Алаисом, глаза б мои его не видели. В общем, так и текли мои суровые будни в заточении в чистом и уютном доме ректора, без самого ректора. Я отчаянно маялась от безделья, кто бы мог подумать, что я, чистокровная кошка, буду мечтать пойти поработать?!

Я сидела, как обычно, на окне, глазела на окна академии и мечтала зайти в свою каморку, еще зайти к Сильвии и проверить свою шкурку, потому что моя недотепа, наверняка, ее даже не переворачивала, не то, что пыль трясла. Еще... еще бы с Джаром поболтала. Ну, так, о том, о сем. Единственного, кого видеть не хотелось, это Кина. И вовсе не потому, что он стал мне неприятен, просто я его боялась. Я вздохнула и стерла пальчиком с рамы несуществующую пыль. На улице светило такое редкое осеннее солнце. Листва уже почти совсем облетела, и очень-очень хотелось пройтись по золотому шуршащему ковру, пока он еще был золотым.

В доме было тихо, наверное наглец завалился спать. Я тихонько слезла с окна, схватила пальто и сапожки, быстро оделась и выскочила из дома. Вот он какой, запах воли. Запах сырой земли, с нотками прели и дыма, где-то на территории уже жгли листья. Я потянулась, встряхнулась, легко сбежала по ступеням и побрела по шепчущей листве, подбирая наиболее красивые листики. Вскоре у меня уже был целый букет, я размахнулась и стояла, счастливо улыбаясь, под листопадом собственного производства. Затем сгребла листья просто в охапку и снова запустила в небо.

Неожиданно листва поднялась с земли, закружив вокруг меня. Я резко обернулась и увидела Джарлата Аерна, с улыбкой наблюдающего за мной. Метель из листьев все кружилась, а после и я поднялась над землей, радостно хохоча. Совсем было не страшно, просто легко и весело. Вскинув руки вверх, я парила в воздухе. Джар поманил меня, я спустилась на один уровень с ним, ноги все так же болтались в воздухе. Он поклонился мне:

– Позвольте пригласить вас на танец, – сказал Джар, и я попробовала сделать реверанс в воздухе. Чуть не кувыркнулась и снова рассмеялась.

Положила руку на плечо моему спасителю, второй взялась за полу пальто, он обнял меня за талию одной рукой, вторую заложив за спину, и Джар закружил меня в вальсе. А листья все так же планировали вокруг нас. И это было так здорово и так красиво! Мне даже казалось, что я слышу музыку, но ее не было, было просто так хорошо, что пела душа. Джар улыбался, не сводя с меня взгляда, и все кружил и кружил среди золотого неспешного вихря.

Потом я мягко опустилась на землю, Аерн поклонился, благодаря за танец, а я, наконец, сумела воспроизвести реверанс без страха перевернуться вверх тормашками. Не сговариваясь, мы развернулись с Джаром и, не спеша, пошли по дорожке в сторону полигона. Просто в сторону академии уже идти не хотелось.

– Ты чудесно выглядишь, – сделал мне комплимент мой спутник. – Тебя совсем не видно.

– А ты искал? – прищурилась я.

– Каждый день, – кивнул он, и я смутилась, понимая, что это не шутка.

Мы замолчали на некоторое время. Молчание мне не нравилось, хотелось слушать голос Джара. Его голос мне нравился, наверное, даже больше голоса Ормондта, хотя я часто жмурилась от удовольствия, слушая бархатные спокойные нотки. Но Джарлат... его голос пробирал до мурашек. Странно все это.

– Как ты тут очутился? – спросила я. – Сейчас еще идут занятия.

– В окно тебя увидел, – ответил он. – Попросился выйти, а про порталы ты уже знаешь.

Я только сейчас заметила, что Аерн без куртки, только в костюме с эмблемой академии.

– Тебе не холодно? – забеспокоилась я. – Простудишься.

– Не простужусь, не переживай, – улыбнулся он. – А тебе не холодно?

– После такого танца? – засмеялась я. – Даже жарко.

– Вот и мне жарко, – и я снова смутилась.

Мы вышли на полигон. Я невольно вспомнила, как несколько дней назад, они чуть не поубивали друг друга с Кином, и нахмурилась. На полигоне мне сразу разонравилось, стала пропадать легкость, зато вернулись старые вопросы.

– Как там Кин? – спросила я, пиная носком сапожка камешек.

– Тоскует, – ответил Джар и посмотрел на меня, я постаралась остаться равнодушной. – Ты думаешь о нем?

Я подняла голову и честно ответила:

– Я боюсь его. Он слишком... – подобрала слово, – вспыльчивый и настойчивый.

– Что есть, то есть, – усмехнулся Джар. Затем немного помолчал и добавил, пытливо глядя на меня. – Он от тебя, действительно, без ума. За те годы, что мы дружим, я его впервые вижу настолько подавленным.

Подняла голову и проследила полет вороны, который закончился на ближайшем дереве. Ворона удобно устроилась на ветке и деловито каркнула. Я усмехнулась и снова посмотрела на своего спасителя.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила я. – Думаешь, мне стоит согласиться на его предложение?

– Нет! – поспешно воскликнул Джар. – Сам не знаю зачем. Разве тебя бы устроило положение содержанки?

Какое интересное слово. Я задумалась, пытаясь осознать его. Содержанка. В этом слове есть сытость и благополучие, но все равно с ним что-то не так, ненадежное оно какое-то. Мой внутренний голос огласился с подобным выводом, и я отрицательно покачала головой. Джар удовлетворенно кивнул.

– А у тебя есть невеста? – спросила я, почувствовав странное волнение.

– Была, – Аерн взял меня за руку, я не стала отнимать.

– А куда делась? – продолжала я свой маленький допрос.

– Замуж вышла, – пожал плечами Джар. – Четыре года назад. Мои родные не заключали договоров, просто устное соглашение о помолвке. Пять лет назад ее родня сообщила, что они расторгают помолвку, мои не спорили. Я не горел желанием жениться. Моя нареченная стала чужой женой, а я напился на радостях. С тех пор мне периодически предлагают невест, я отказываюсь.

– Почему? – я с интересом посмотрела на него.

– Как-нибудь я расскажу тебе, – ответил он, и мне показалось, что он помрачнел. – Нейсу повезло меньше. У него и правда нет выхода. Либо война двух родов, либо исполнение договора. Нейсы находятся в родстве с королем, правда, в каком-то десятом колене, но амбиций от этого не меньше. Ему просто не повезло.

Я ничего не стала отвечать. Как бы там ни было, но с Кинаном Нейсом я уже не буду, иначе начнется другая война, война Марси за свою территорию. А я не хочу так, даже если я все еще его вспоминаю. Наверное, это нормально. Это ведь мои самые длинные отношения за всю мою кошачью жизнь, целых два месяца, еще и с человеческими эмоциями. Но все-таки уже не больно, как в первый пару-тройку дней. Потому ничего отвечать не стала. Джар остановил меня, развернул к себе лицом и спросил:

– А хочешь, мы прямо сейчас сбежим из академии?

– Куда? – я с интересом посмотрела на него.

– Увидишь, – подмигнул Джар.

Портал Аерна был похож на портал Ормондта, после упадка сил, и я даже чуть не отказалась. Но из разрыва вкусно запахло ванилью, шоколадом и ароматным чаем. Потянув носом, я облизнулась и смело шагнула в потрескивающий портал. Бр-р, то есть, пф. Однако, фыркать я перестала, как только мы вышли в кондитерской лавке, половину которой занимала чайная. Счастливо муркнув, я поспешила занять столик. Джар сел рядом, подозвал подавальщика и заказал пирожные, которые я ни разу не ела. Ждать пришлось недолго. Заказ подали гораздо быстрей, чем в ресторации и в кабачке. Перед нами появились две красивые перламутровые чашки с чаем, двухэтажная вазочка с разнообразными пирожными, а мне еще принесли взбитые сливки с большой клубникой в белоснежной воздушной серединке. За нее первую я и взялась.

Откусила половину, блаженно жмурясь. Потом открыла глаза, посмотрела на Джара, не сводившего с меня взгляда, ухмыльнулась, решив повторить игру Ормондта, и снова обмакнула ягодку в сливки. Затем протянула ее своему кавалеру, он послушно откусил кусочек от моей клубники, слизнув с моих пальцев сливки, в которые я умудрилась влезть. Я с изумлением услышала свой неожиданный тихий стон. Теперь мы оба застыли, глядя в глаза друг другу. Джар поднял руку, подзывая подавальщика.

– Клубнику, – сказал он, не отводя от меня взгляда.

– Слушаюсь, – поклонился подавальщик и исчез, но вскоре вернулся с красивой корзинкой, где на белой резной салфетке покоились ароматные красные ягоды.

– Мама Феня, – прошептала я и потянулась за новой ягодой.

Даже не знаю, как я умудрилась настолько измазать пальцы сливками, но поросенком точно себя не чувствовала. И снова Джар задел мои пальцы языком, задержал ненадолго губами, и я растаяла прямо там за столом. Я млела и тихо постанывала от удовольствия, но в какой-то момент мой спутник остановил меня, взялся за маленькое пирожное и протянул мне. Я улыбнулась, открыла рот, принимая его, но вместо губ, поймала один из пальцев зубами и придержала его. Глаза Джара сверкнули.

– Господа, простите, возможно вы хотите отдельный кабинет? – вежливо спросил подавальщик.

Я покраснела, опустила глаза, Джарлат отказался, хмуро глядя на подавальщика, испортившего игру. Тот снова извинился и исчез. Пирожные оказались вкусными, потому, даже стыдясь и продолжая краснеть, я не встала из-за стола, пока они не закончились. Марси едой не разбрасывается.

– Надо возвращаться, – сказала я, не глядя на Джара, он, молча, кивнул, расплатился, и мы покинули чайную.

– Поужинаешь со мной сегодня? – спросил Аерн, когда мы вернулись в академию, я пожала плечами. – Я чем-то тебя расстроил? – я покачала головой. – Тогда почему такая напряженная? – я снова пожала плечами. – Марсия...

– Пригласи меня еще раз на танец, – попросила я, оборачиваясь к нему.

– С удовольствием, – улыбнулся Джарлат, и я снова взмыла над землей.

Мы кружились по полигону, не замечая, как начинают появляться другие студенты. Я не отрывала глаз от своего кавалера, он смотрел только на меня. А потом в голове мелькнула мысль, а как же Ормондт? И стало стыдно за это маленькое счастье.

– Отпусти меня, – тихо попросила я. – Мне пора возвращаться.

– Я провожу, – ответил Джар, растерянно глядя на меня. – Ты совсем расстроилась. Я что-то сделал не так?

За спиной раздались жидкие аплодисменты. Аерн обернулся, и хлопки смолкли. Мы дошли до ректорского дома и остановились. Сзади зашуршали листья, я обернулась и увидела деловитую физиономию Алаиса Бринэйнна. Он был одет в дорожную куртку, румян и доволен жизнью, уплетая пирожное, точно такое же, как только что ели мы. Ахнув, я возмущенно посмотрела на него. Он же следовал за нами с Джаром!

– Шпионите? – спросила я.

– Приглядываю, – подмигнул Алаис.

Теперь на него возмущенно смотрел и молодой лорд Аерн. Наглец Бринэйнн ни капли не смутился. Он вытер руки белоснежным платком и весело осклабился.

– Я ничего такого не видел и не слышал, – сообщил Алаис и вдруг, прикрыв глаза, передразнил меня. – М-м, Джа-ар.

– Прекратите немедленно! – воскликнул Джарлат. – Это уже слишком.

– Знаю, лорд Аерн, – деловито кивнул совсем не благородный лорд Бринэйнн. – Я нем, как та невинная клубника со сливками.

В лорда полетел энергетический шар, и тот со смехом поймал его, подкинул в руке и просто втянул в себя.

– Позер, – пренебрежительно скривился Джар.

– Есть немного, – покладисто согласился Алаис.

Неожиданно он стал серьезным, повернулся к воротам, и мы с Джаром следом за ним. От ворот шел высокий стройный мужчина в сопровождении охранника. Что-то знакомое мне показалось в его уверенной походке. Напрягла память и задохнулась. Кошачьи боги, ну, что я вам плохого сделала? Зачем еще и это?

– Марсия, ты побледнела, – тревожно сказал Джар. – Ты его знаешь? Кто это?

Вместо ответа я спряталась за спину Аерна, чтобы мужчина меня не заметил. Но тот уверенно направлялся в нашу сторону, словно его вела за руку сама Тьма. Визитер приблизился ко мне и двум магам, вежливо поздоровался, сделал шаг в сторону, и его синие-синие глаза с пристрастием осмотрели меня.

– Леди Иарлэйт, – заговорил он, – на каком основании вы находитесь в этой забытой Святителями академии? И почему я, ваш жених, вместо того, чтобы наслаждаться объятьями молодой жены, должен разыскивать вас по всему королевству?

– Кошачьи боги, я вам это припомню, – проворчала я и вышла из-за спины Джарлата Аерна.

* * *

Осеннее солнце продолжало заливать Академию магии имени Диглана Донага. Последние листья еще держались на своих ветках, но их опадание было всего лишь делом времени. Большая ворона, может даже та же самая, что была на полигоне, сидела на дереве и поглядывала на стоящих внизу людей, то есть на нас. Я заинтересованно смотрела на ворону, четверо мужчин на меня. Обычное любопытство читалось в глазах только у охранника, да Алаис Бринэйнн переводил слегка насмешливый взгляд с лорда Стиана Фланнгала на онемевшего Джарлата Аерна, а потом на меня. Молчание затягивалось, лично я его нарушать не торопилась. Первым не выдержал жених Эланы.

– Леди Иарлэйт, Элана, я жду от вас ответа!

Ворона начала точить клюв о ветку, и я нашла ее занятие чрезвычайно увлекательным, игнорируя глупые вопросы Стиана.

– Марсия, о чем говорит этот человек? – спросил потрясенный Джар. Ему я решила ответить.

– Понятия не имею, – и посмотрела на мужчин совершенно честным взглядом.

Молчание стало недобрым. Стиан сузил глаза, испепеляя меня гневным взглядом, Джар проделывал то же самое с лордом Фланнгалом. Алаис безмолвствовал, охранник присел на скамейку, наблюдая бесплатное представление. Я посмотрела на него и села рядом, в ногах, как известно, правды нет.

– Что за идиотское имя вы себе взяли, дорогая невеста? – спросил мой, точней эланин жених.

– Больше уважения, вы разговариваете с дамой! – воскликнул оскорбившийся за меня Джар, и я с обожанием посмотрела на него.

– Со своей женой я могу разговаривать, как посчитаю нужным, – достаточно грубо ответил Стиан.

– Невестой! – возмутилась я и прикусила язык. – Вы так говорили, – уточнила после заминки.

Синеглазый лорд подошел ко мне, в его взгляде появилась заинтересованность. Он некоторое время разглядывал меня, затем провел рукой по волосам. О том, что что-то произошло, я поняла, взглянув на округлившиеся глаза Джарлата.

– Что там? – спросила я у охранника.

– Цвет волос изменился, – сообщил он, пригляделся и добавил, – и глаза.

– Ну, вот, – расстроилась я. – А мне нравился мой прежний цвет волос, да и глаз.

– Совершенно тебе не шло, – усмехнулся Стиан. – Лани, зачем ты сбежала? – голос его стал мягче.

Я опять отвернулась от него, теперь наблюдая, как ворона, уже успевшая слететь с дерева, прыгала по земле. Из-за дерева выглянул кошак, и я полностью переключилась на облезлого охотника. Кошак припал к земле, перетаптываясь задними лапами, засеменил на полусогнутых и прыгнул. Ворона взлетела на дерево и закаркала на кошака, явно издеваясь.

– Облезышь, кто ж так делает! – закричала я, спугнув кота, ворону и охранника. Благородные лорды просто разинули рты. – Рано прыгнул, рано! – надрывалась я, возмущенная глупостью блохастого. – Не, ну, кто так охотится? – я повернулась к ошарашенным мужчинам и смутилась. – Извините, что-то мне нездоровится, нервное, наверное. Пойду прилягу.

Я встала и пошла к дому ректора, все больше прибавляя шаг. Уже взлетела на крыльцо, когда меня потащило назад. Я зло обернулась и столкнулась с недовольным взглядом жениха Эланы. Он снова сделал шаг ко мне, подхватил под локоть и потащил к воротам.

– Что вы делаете, незнакомый мне господин? – закричала я, жалобно глядя на Джара, и тот, наконец, отмер.

– Шутки в сторону, Лани, ты ведешь себя, как ребенок, – поморщился Стиан. – Мы уезжаем домой. Если ты еще не забыла, у нас с тобой осталось одно важное дельце.

Я беспомощно посмотрела на Аерна, которого удержал Алаис. Глаза Джара гневно сверкнули, он попытался освободиться, но наглый приятель Ормондта что-то шепнул ему. Вид у него был в этот момент непривычно серьезный. Стиан протащил меня несколько шагов и уперся в невидимую стену. Он нахмурился, попытался убрать ее и не получилось. Мой жених обернулся к двум магам, гневно сверкнул глазами и сделал еще одну попытку избавиться от препятствия.

– Куда вы торопитесь, лорд большие амбиции, маленькое достоинство? – добродушно спросил Алаис.

– Что? – Стиан обернулся и посмотрел на наглеца.

– Ой, я сказал достоинство? Я хотел сказать – резерв, – поправился Бринэйнн. – Попробуйте еще раз, это всего лишь маленькое препятствие. – Алаис сделал приглашающий жест в сторону ворот, куда так и не смог пройти синеглазый.

– Бринэйнн, все язвишь? – теперь пришло время изумляться мне. Никто никому никого не представлял.

– Язвлю помаленьку, ох, да что же это со мной, прости, Стиан, мне мой маленький конфуз. Я опять сказал – маленький? Прости меня еще раз, дружище, – наглец сокрушенно покачал головой. – Какая оплошность. Маленькая, но оплошность.

– Ну, хватит! – рявкнул лорд Фланнгал. – Ты меня достал, Бринэйнн! Убери к Тьме этот поганый порог.

– Фу, Стиан, ты ведешь себя, как маленький ребенок. – Лицо Стиана побагровело. – Ты же маг, это заклинание для первого курса. Любой малыш справится.

Наш с Эланой жених разом забыл про меня, выпустив руку на свободу, и я юркнула под защиту Джара, который отодвинул меня за себя. Я встала на носочки, чтобы видеть разворачивающиеся события. В руках нареченного вспыхнул двуручный меч, большой такой меч. Стиан приблизился к Бринэйнну. Тот с уважением посмотрел на взбешенного лорда, протянул руку и провел пальцем по пылающему лезвию.

– Какой большой, – восхитился Алаис. – И горячий, – он отдернул руку, помахал ею, остужая, и обиженно посмотрел на Стиана. – Зачем тебе такой большой? Возьми мой, маленький.

Он выбил из руки синеглазого его меч, и тот осыпался искрами. Бринэйнн довольно посмотрел на противника.

– Ну, вот, так гораздо лучше.

Я перевела взгляд на нареченного и уткнулась в спину, стоически удерживающегося от улыбки, Джарлата, сотрясаясь от беззвучного хохота. В руке синеглазого теперь была детская деревянная сабля. Стиан как-то очень нехорошо выругался, переломил о колено сабельку и воззрился на Бринэйнна, наивно хлопающего ресницами.

– Что ты хочешь, Алаис? – спросил нареченный.

– Для начала объяснений, – перестал паясничать приятель ректора. – По какому праву ты врываешься в академию, хватаешь нашу дражайшую Марсию и пытаешься ее увести?

– Я забираю свою невесту, леди Элану Иарлэйт, а не какую-то там Марсию. И право у меня вполне официальное, право ее жениха, – холодно ответил Стиан.

Алаис протестующе замахал рукой.

– Не на улице же, Стиан. У моего друга, здешнего ректора... Кстати, ты помнишь милашку Ормондта? – нареченный скривился. – Помнишь, – удовлетворенно хмыкнул Алаис. – Так вот, у него тут чудесный кабинет. Пойдем-ка, похозяйничаем в нем, пока Ронан в отъезде. А то ведь он не оценит твой визит, Стини. Я-то что, я тебя даже по-своему люблю, а вот наш общий друг... – я вообще перестала что-либо понимать, Ормондт даже не обмолвился, что знаком с моим женихом.

Стиан снова выругался, нашел меня взглядом, хотел подойти, но Джар недвусмысленно заступил ему дорогу. Вот бы еще бешеный Кинан тут был, мечтательно подумала я, мне тогда вообще бояться нечего. Но сразу же откинула эту идею. Кто его знает, как Кин вообще себя поведет в этой ситуации. Потому я даже облегченно выдохнула, улыбнулась мрачноватому Аерну и смело пошла к академии, вслед за Алаисом и Стианом. Джар догнал меня, пристроился рядом и не стал терять время на молчание.

– Что это все означает? – тихо спросил он. – Это, действительно, твой жених? И ты леди?

– Долгая история, – попробовала я отмахнуться.

– Готов слушать долго, – немного жестко ответил Аерн.