Текст книги "Истинная темного дракона. Наследник для бывшего (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

– Кто? – Просипела, стирая слезы и запрещая себе расстраиваться из-за мерзавца-дракона.

Это он мне не нужен! Нашелся – весь из себя наглый, прямолинейный и бестактный. Не хочет консуммировать брак, не надо. Обойдусь без его любви и ласки в эту проклятую ночь.

Дверь тихонько приоткрылась, на пороге возник мужчина в рубахе, кожаной жилетке и узких брюках. Он был хорош собой – высокий, с длинными волосами рыжеватого оттенка, сплетенными в косу. Его скульптурный подбородок покрывала щетина, взгляд был тяжелым и острым. Так смотрят хищники на – ни о чем не подозревающий трофей; впрочем, трофеем в какой-то степени я и была.

– Что вам надо? – Прошипела, раздраженная появлением полуночного гостя.

– Леди Нейман, – дракон отвесил скупой поклон. – Мое имя Кейн. Генерал приставил меня к вам личным телохранителем.

– Передайте генералу, я польщена, – фыркнула, не собираясь любезничать с этим типом. Сгребла покрывало в охапку, укуталась в него и с холодным замкнутым видом встала с кровати.

Мрачный, задумчивый, изучавший жену господина исподлобья Кейн направился следом.

Я резко остановилась, оглядываясь через плечо:

– А вы куда?

– Где вы госпожа, там и я. Приказ генерала.

– Я иду принять ванну. Составите мне компанию?

– Прощу прощения. – Дракон сузил полыхающие злостью глазища и отрицательно покачал головой. – Подожду в спальне.

– Прекрасно.

Его неприязнь и холодность были столь же осязаемы, как ненависть и отвращение, излучаемые моим дорогим муженьком. Демиан не спросил согласия подчиненного и в приказном порядке приставил того к жене охранником? Похоже. Почему я противна дракону – я могла только гадать. А вот факт того, что отныне придется находиться рядом с ним и ночью, и днём, покоробил.

Стараясь не выдать внутренней тревоги, прошествовала мимо молчаливого элинорца и скрылась в ванной. Полчаса в горячей воде, с шапкой ароматной пены, помогли расшалившимся нервам успокоиться, а еще пробудили зверский аппетит. Последний раз я принимала пищу в обед, перед выездом в Храм Всех Святых, к ожидавшему меня жениху, а потому, вернувшись в спальню, бросилась разыскивать Кейна, но тот испарился.

О помощи служанок даже не заикалась. Замок был полон девиц и женщин, но ни одна не явилась к своей новой госпоже, чтобы представиться. Фыркнув, приблизилась к шкафу и достала домашнее платье с боковой шнуровкой. Если хозяин с первых часов проявляет неуважение к молодой жене, с чего бы слугам вести себя иначе?

Кое-как облачившись в наряд, отделанный по пышному подолу мягким кружевом, отжала волосы, заплела их в косу и, сунув босые ноги в туфли из замши, вышла из комнаты. И тут же отшатнулась к стене.

Из полутьмы коридора на меня взирал Кейн.

– Вы здесь?

Дракон нехотя кивнул, подтверждая, что ожидал под дверью все это время.

– Я очень голодна, – процедила достаточно громко, вздернув подбородок и сложив руки на груди.

– Вернитесь в покои, миледи. Ужин сейчас доставят.

– Нет! – Отрезала, чем искренне удивила охранника. – Хочу отужинать в столовой. В конце концов, я хозяйка этого замка или не хозяйка?

Все подруги, узнав о моей незавидной участи – пойти за дракона замуж, наперебой бросились учить меня манерам поведения в негостеприимной Империи. Самира, невестка короля и моя сокурсница по факультету, учила в присутствии элинорцев быть – уверенной в себе и непреклонной. Тея – двоюродная сестра и мать двоих очаровательных близняшек убеждала ни в чем супругу не уступать.

«Один раз дашь слабину, дракон воспользуется и перестанет исполнять твои прихоти, дорогая. Уж поверь, я через это прошла со своим Николя».

Дебора – графиня Аторская и невеста младшего сына короля взяла с меня клятву, что я буду смелой, сильной и никогда не откажусь от собственных принципов и желаний в угоду прихотей бессердечного мужа.

«Дракон пережует тебя и выплюнет, как только родишь ему наследника. Будь собой, Иоланта. Ты – его жена, а не наложница».

Наверное, о мой холодный взгляд можно было порезаться, отчего Кейн спустя минуту нехотя прорычал:

– Хозяйка, госпожа. Идите за мной.

Я гордо задрала подбородок, так что, кажется, хрустнула шея, и направилась по темному коридору за широкоплечим мужчиной. Время было позднее – первый час ночи, в окна струился лунный свет. Внешне замок казался вымершим и пустынным, но я ошиблась. С лестницы доносились женские голоса и тихий смех, хлопали двери, слышалась тяжелая мужская поступь.

Мы спустилась на первый этаж. Интерьеры холла поражали размерами и изысканной лепниной. Всюду виднелся деревянный декор. На потолке сияла хрустальная люстра. Боковая прихожая была заставлена пуфиками, на обитых дубовой плиткой полах лежали ковры. Сразу по приезду я не обратила на убранство замка внимания, а теперь с любопытством рассматривала место вынужденного заточения.

Поход к столовой оборвал сонм голосов из гостиной.

– … как он мог так поступить с нашими мечтами создать семью? – Отдаленный женский голос пронизывали ревность, злость и отчаяние. – Сам клялся в любви, носил на руках и вдруг женился на дурнушке из народа людей.

– Таков был приказ Императора, сестра, – мрачно откликнулся незнакомый дракон. – Демиан вынуждено связал себя и эту девчонку узами брака. Выбора ему не оставили.

– Глупости, брат. Темный дракон скорее умрёт, чем женится по принуждению. Демиан хотел этого брака!

– С чего ты взяла, Амайрин?

– С того, что мы поссорились накануне, – послышался всхлип. – Долго кричали друг на друга. Я грозилась бросить его, перебила много посуды на кухне. А через час Демиан собрался, хлопнул дверью и уехал в столицу. Где получил приказ о незамедлительной женитьбе на той человеческой герцогине. Уверена, любимый нарочно притащил в замок эту жалкую, ничтожную девку.

– Зачем?

– Чтобы вызвать во мне ревность, разумеется! Проучить меня, понимаешь?

– Нет, Рин.

– Да! Но это совсем ни к чему, – новый женский всхлип и хриплое шипение. – Я ведь безумно люблю Демиана. А еще… жду от него ребенка.

В сердце ужалил горячий шип.

Что я такое слышу? У Демиана – любовница? И она ждет от него ребенка?

В глазах потемнело, по спине скатился озноб. Я самого начала догадывалась, что еду в логово бессердечного хищника и на теплые семейные отношения не рассчитывала. Но! Чтобы беременная любовница мужа жила под одной крышей со мной!

Дракон в гостиной яростно рыкнул:

– Ребенка, Рин? И ты молчала?

– Хотела выждать подходящий момент. Думала порадовать Демиана, когда вернется из сражения за Беановые Холмы. А он женился. Не поставив в известность меня.

– Ему приказал Император!

– Нет! Он сам так решил.

– Глупости. Генерал любит тебя, сестренка. Надо было сказать ему правду.

– Поздно, Вик. Но выход есть. Как только Демиан вернётся, заставлю его выбирать. Или я, или она.

– Ты не смеешь ставить генералу условие. Она его жена.

– Навязанная, с которой даже не было положенной консуммации. Демиан заверил меня.

Мне окончательно сделалось дурно. Муж, покинув спальню, отправился к этой дряни и выложил ей подробности нашего полуночного свидания?

– Генерал сегодня сам не свой. Успокоится и консуммирует, никуда не денется, – возразил агрессивный грозный бас.

– Еще посмотрим, – зло выплюнула Амайрин. – Люди такие хрупкие и недолговечные, а вокруг сплошные скалы, гроты и бездонные горные ущелья. Жена может и не дождаться возвращения супруга из столицы.

– На что это ты намекаешь? – В голосе ее собеседника сверкнул металл.

– Чего всполошился, Вик? Просто мысли вслух, – женщина всхлипнула в последний раз и, прежде чем я успела отскочить из арочного проема, широким шагом вылетела в холл.

Я и любовница мужа столкнулись нос к носу. Она была слишком захвачена эмоциями и приняла меня за служанку. Не разобравшись, кто перед ней, замахнулась оттолкнуть:

– Чего встала на пути?

И только в последний момент в ледяных глазах Амайрин блеснуло узнавание и следом ярость.

– Ой. Полагаю, миазель Нейман?

– А вы кто… ? – Сухо процедила и незаметно для себя расправила плечи с такой силой, что заболела спина.

У генерала Неймана отменный вкус. Амайрин была очень красива. Миниатюрная. С большими глазами, опущенными густыми ресницами. Пухлые губки – бантиком. Над верхней губой темнеет соблазнительная родинка – сердечком. Копна тяжелых, рыжеватых волос уложена в тугую прическу.

– Амайрин Фет, секретарь генерала Неймана.

Смерив меня уничижительным взором, любовница Демиана хмыкнула, покосилась левее и одарила Кейна теплой улыбкой.

– Брат. Доброй ночи. Я к себе.

И, виляя бедрами, шурша атласной юбкой, обошла меня, чтобы взлететь по лестнице на верхний этаж.

Последняя оброненная женщиной фраза вызвала приступ тошноты.

Минуточку, Кейн – брат Амайрин?

Я нервно расхохоталась.

Муж окончательно решил добить человеческую супругу? Отказался от консуммации, позволяет своей любовнице открыто жить под одной крышей с законной женой, так еще и приставил ко мне в телохранители – ее родного брата? Теперь ясно, почему во взгляде охранника сверкает неприкрытая ненависть. В этом замке я для всех – свалившаяся на голову помеха.

Из мыслей выдернул крепкий мужской аромат, ударивший в нос. Из гостиной вышел молодой дракон в домашнем облачении: рубахе на выпуск и черных брюках. При виде меня – в пустом тусклом холле, он недовольно сузил глаза, напомнив дикого зверя затаившегося перед броском, а потом вдруг расплылся в хищной, не сулящей ничего хорошего улыбочке:

– Миазель Иоланта, я прав?

– Да, правы, – произнесла, гордо вскинув подбородок.

Общаться с очередным братцем Амайрин я не собиралась и хотела уйти, но вкрадчивый мужской голос опередил.

– Рад знакомству. Нас не представили. Барон Виктор Фет, командующий вторым императорским легионом.

– Вы тоже генерал? – Хмыкнула, неохотно рассматривая дракона. Красив и статен. Широкие плечи, стройная фигура. А вот его взгляд мне не нравился: холодный, липкий, пронизывающий, отчего по коже скользил мороз.

– Тоже, миазель. Мы с вашим мужем прошли не одно кровопролитное сражение вместе. И доверяем друг другу как никто.

– Кстати, – я демонстративно повертелась по сторонам, – вы не видели Демиана?

– Демиан покинул замок двадцать минут назад. По всей южной границе неспокойно на протяжении многих месяцев. С народом горных троллей зреет новый конфликт. Получив неутешительные вести из штаба, он вынужденно сорвался в столицу лично доложить об этом Императору.

Ну, да. В первую брачную ночь. Другого времени драгоценный супруг найти не сумел.

– Благодарю, теперь я спокойна, – раздраженно заметила и направилась к столовой.

– Госпожа, ваши обиды не обоснованы.

Я не ответила, и он продолжил:

– Никто, в том числе Демиан, не был в курсе, что Амайрин беременна. Клянусь честью рода. Все эти недели она хранила упорное молчание.

Резко оглянулась, холодея до кончиков пальцев на ногах.

Эти двое прекрасно знали, что под дверью гостиной спряталась глупенькая человеческая герцогиня, но все равно продолжили «тайно» беседовать?

– Вы знали обо мне? С самого начала?

– Это так, – насмешливо подтвердил брат Амайрин. – Люди так шумно дышат. И пахнете вы совсем иначе, чем драконы. – Он подался вперед и, прикрывая глаза, втянул аромат моей кожи. – Сладко, пленительно.

Только усилием воли я заставила стоять себя на месте, а не позорно, на потеху мужчине отшатнулась.

– Спасибо, что просветили.

– Вы его жена, Иоланта. Законная. Амайрин – вам не соперница. Спите спокойно.

Тихий вкрадчивый голос, пленительный взгляд – лучший друг моего мужа всячески пытался к себе расположить, но я не поверила ни единому слову. Лицо мужчины напоминало холодную маску, а улыбка – звериный оскал, от какого в груди проворачивалась ледяная спираль.

– Конечно, – пробормотала, в тысячный раз пожалев, что рискнула покинуть личную спальню.

Прав был навязанный мужем телохранитель, следовало распорядиться подать поздний ужин к себе.

– Простите, я голодна. К тому же очень устала. Поужинаю и лягу спать.

– Понимаю. Больше не смею вас задерживать, – холеный красавчик отвесил поклон, и за его правым плечом мелькнула темная коса. Затем обошел меня, еще раз незаметно вдохнув мой запах, и вдруг оглянулся: – Позволите, задам последний вопрос?

– Говорите.

– Уже подобрали наряд на официальную церемонию подтверждения брака? Лучше всего надеть белое с золотым, в тон цветов фамильного герба вашего супруга.

Пропустив мимо ушей последний совет, с нажимом уточнила:

– О какой церемонии речь?

– Демиан не сказал?

– Нет.

– По традиции нашего народа старшие лорды-драконы и особенно члены императорской семьи после женитьбы обязаны представить жену повелителю и получить «разрешение» на брак.

– Но мы с Демианом уже женаты, – возразила с недоумением. – Ведь так?

– Верно. Церемония – простая формальность. Дань древней традиции. Она не займет много времени. Генерал отвезет вас во Дворец. Вместе с ним вы предстанете перед Императором, где он задаст формальный вопрос.

– Какой вопрос?

– Счастливы ли вы в браке, миазель? – С каверзной улыбочкой поведал барон. – И не настаиваете ли на расторжении отношений?

– И какой ответ обычно дают ваши женщины?

– Самый честный. Владыке не принято лгать. Если брак вам как кость в горле, смело требуйте развод. – И недвусмысленно подмигнул.

Во рту неожиданно пересохло.

Покачав головой, тихонько призналась:

– Если бы я только могла просить о разводе, но не могу. Брак инициирован по решению двух государств. От моего желания ничего не зависит.

– Консуммации брака – не было, – вкрадчиво напомнил мужчина. – Заявите об этом владыке. Заявите в тронном зале при всех! И ему придется вас развести. Вы вновь станете свободной женщиной, вернётесь в Преторию. Если, конечно, этого хотите.

– Хочу, – пробормотала мысли вслух. И сильно об этом пожалела.

Виктор самодовольно прищурился.

– Всё в ваших руках, леди Нейман.

– Да, вы правы. Только в моих.

Он чуть склонился, отчего оказался слишком близко – я даже ощутила на лице его прерывистое, горячее дыхание и улыбнулся:

– Был рад помочь. Доброй ночи, миледи.

Глава 4

Минуло пять дней со дня триумфальной свадьбы с лордом-драконом.

А моя жизнь в старинном Замке на Холме только ухудшилась.

Спешно покинув родовые владения в брачную ночь, Демиан обратно не возвращался. На следующее утро после не самого приятного знакомства замок покинул и генерал Виктор Фет, лучший друг моего мужа.

Я осталась окружена недружелюбной прислугой, мрачным неразговорчивым телохранителем и коварной беременной любовницей мужа, которая чувствовала себя во владениях Демиана законной хозяйкой.

Чтобы не пересекаться с грубой и высокомерной Амайрин я завела негласную традицию – прогуливаться по замку поздним вечером или рано утром – в тусклых рассветных сумерках незадолго до пробуждения прислуги.

Я изучила почти весь первый этаж старого, хранящего многовековые секреты, Дома дракона и взялась за прогулки по второму темному, угрюмому этажу, где располагались спальные и гостевые покои. Разузнала, где находятся покои Амайрин. Неподалеку от лестницы: они были роскошными: с дорогой мебелью, отделанные в нежно-красных с золотом тонах. Полная противоположность моим: тусклым, выдержанным в холодных синих цветах с угрюмой отделкой.

Дальше прошлась вдоль запертых дверей пустующих гостевых и забралась на верхний фактически нежилой этаж. Здесь было тихо и пыльно. Сквозь огромные окна, занимавшие половину восточной стены, проникал серебристый лунный свет. Ряд комнат оказался на замке. А те, что не заперты, были заброшены.

Слуги в отсутствие хозяина абсолютно точно пренебрегали прямыми обязанностями. На всех поверхностях блестела пыль, стоял удушливый затхлый запах, в углах валялся мусор, стены покрывала бурая плесень. Я прошлась по широкому коридору с дуговыми, теряющимися во мгле потолками, поежилась от промозглых ночных сквозняков и вернулась на нижний этаж.

Лестница привела в пустынный холл, ведущий в столовую и гостиную на выбор.

Прошлым вечером я случайно натолкнулась на влюбленную парочку слуг, обнимавшуюся в пустынной столовой, и теперь идти туда желания не возникло. Свернув к гостиной, решила посидеть у разожженного камина, привести мысли в порядок и подумать, как жить дальше.

Мечта об уединении разбилась о два холодных насмешливых голоса. В малом зале сплетничали молоденькие горничные.

– Боги, какое унижение – быть отвергнутой собственным мужем в первую брачную ночь, – смеялась девица, сгребая в охапку обивки с дивана и кресел. – Такое и врагу не пожелаешь.

– С чего ты взяла, Рона, что хозяин отверг эту гадкую человечку? Против ритуального притяжения невозможно устоять. – Фыркнул второй голосок.

– С того, что… – высокомерно хихикнула девица. – Леди Амайрин рассказала по секрету. А я ей полностью доверяю. До этого с ней этим фактом поделился милорд Нейман.

– О, выходит, человечка осталась девственницей? Вот умора.

– Угу. Миазель Амайрин уверяет, господину даже сама мысль прикасаться к навязанной жене отвратительна до тошноты. Быть девице отвергнутой и ненужной до конца своих дней.

– Если бы, Рона. Милорд перед отъездом приказал ей прислуживать. Как хозяйке, между прочим, – с досадой посетовала служанка.

– Хозяйка в замке только одна. Амайрин. И уже очень давно. Кстати, она поделилась еще одним секретом. Милорд Нейман еще не осведомлен. Поклянись, что никому не расскажешь.

– Клянусь.

– Госпожа ждет ребенка от хозяина.

– Ах! Радость какая. Постой, а что его жена?

– А что жена? Правильно ты сказала, будет коротать век одна, пока не зачахнет. А генерал и Амайрин уедут в столицу и поселятся рядом с Императорским Дворцом.

– И то верно. Знаешь, я бы на месте милорда сослала неугодную жену в какое-нибудь далекое и мрачное аббатство. Подальше от глаз.

– Может, еще сошлет. Церемонии подтверждения брака-то не было. Вот «подтвердят» у Императора, брак станет официально нерасторжим, и хозяин вправе делать с женой все, что захочет. И пусть только попробует сказать слово – против. Генерал быстро научит человечку покорности и хорошим манерам.

– Леди Нейман? Вы здесь?

Из ледяного оцепенения вырвал злой окрик телохранителя.

Я улизнула из покоев час назад. Без его ведома. И явно разозлила этим нелюдимого дракона. Кейн спускался по лестнице, оглушая замок грозной поступью, и глухо рычал.

– Леди Нейман?

С разорванным в клочья сердцем, с затуманенным пеленой взглядом, приподняла подол домашнего платья и, подавляя громкий всхлип, метнулась в тускло освещенную кухню. А оттуда – к запасной каменной лестнице, вмурованной в западную стену.

Мне повезло. Я в последний момент сбежала от проницательного, идущего по следу охранника. Второй этаж, освещенный настенными лампами, встретил тишиной и безмолвием. Сквозь шторы пробивался вой ветра и шелест волн горной реки.

Обрадованная, что не попалась на глаза отвратительным обитателям замка, поспешила к личной спальне в надежде укрыться там до следующего обеда. Жестокие слова прислуги, к которым я готова не была, растоптали остатки человеческой гордости и выстудили душу морозом.

Бессилие и отчаяние давили на плечи.

Я стала заложницей обстоятельств!

Брошенная – и собственным народом, и молодым мужем. Отданная жестокому, бессердечному хищнику, словно вещь.

Генерал Демиан Нейман никогда не полюбит и не примет в качестве жены герцогиню Иоланту Амелию Рескот. Всё мое существование сведется к бессмысленным хождениям по коридорам древнего замка, пленницей коего я стала сразу после замужества. Я потеряю себя, смысл жизни и превращусь в привидение, до которого никому не будет дела.

Смахнув набежавшие слезы, скрипнула зубами, не желая смиряться с отвратительной судьбой. Вдруг прямо перед носом распахнулась дубовая дверь, украшенная узорной резьбой. Из покоев выпорхнула Амайрин и заступила дорогу к спальне.

Я на силу подавила желание рвануть назад, скрыться от пронизывающих холодом и ненавистью змеиных глаз.

Прикусив губу, напомнила себе, что хозяйка здесь – Я, расправила плечи и с гордо поднятой головой, не сбавляя шага, направилась к покоям.

– Добрый вечер, миазель, – сахарным тоном пропела драконица.

– Добрый, – прошипела и вновь закусила губу. Так сильно, что во рту появился противный металлический привкус.

Любовница моего мужа с усмешкой следила за каждым моим шагом, не капли не расстроенная моим пренебрежительным молчанием.

– Ах, вспомнила, – она язвительно усмехнулась. – Демиан вчера прислал мне очередное письмо. Интересовался делами замка и моим самочувствием. До этого я получила от него весточку в день отъезда. Так приятно. А вам генерал, разве ничего не присылает из столицы Империи?

– Возможно, – бросила через плечо с задумчивым видом. Одним богам было известно, как тяжело мне отвечать и удерживать безупречную королевскую осанку. – На столе валяются какие-то бумаги. Я их даже не разбирала.

– Чего же вы ждете, леди Нейман? Скорее ищите письмо от мужа. Не мог же он секретарше прислать, а о любимой жене – взять и забыть.

– Спасибо, уже бегу, – ответила через плечо и холодно улыбнулась.

– Вы ведь потом поделитесь по секрету, что написал вам генерал? А то умру от любопытства. Мы – девочки такие. Всё про всех хотим знать, чтобы потом часами их обсуждать, – деланно добродушный женский голос оборвал тяжелый удар хлопнувшей дубовой двери.

Выдохнув, я несколько секунд не шевелилась и только потом сползла на пол, ибо ноги совсем не держали. Естественно, никаких писем на столике в спальне не наблюдалась. Муж давно и благополучно забыл навязанную мирным договором жену. А вот любовнице пишет чуть ли не ежедневно.

Ненавижу!

Никогда его не прощу за то, что обрёк на жалкое существование в забытом богами старом замке!

– Леди Нейман?

Грозный удар в дверь вырвал из горла тихий вскрик.

– Вы там?

В коридоре, переминаясь с ноги на ногу, топтался личный телохранитель. Объятый злостью и раздражением, из-за того, что вынужден «бегать» за женой хозяина по всему верхнему этажу.

– Да, – грубо ответила дракону. – Оставьте меня в покое, Кейн. Хочу побыть одна.

– В таком случае не покидайте покоев.

– Не покину, – прошипела и, оттолкнувшись от пола, покачиваясь от тошноты и отвращения ко всему в этом месте, побрела к неразобранной широкой кровати с золотистым балдахином.

Можно подумать – мне есть куда идти!

Подавленная безрадостной перспективой коротать вечность в родовом замке родственника Императора, я долго сидела на кровати, прижав ноги к подбородку и не смыкая воспаленных от слёз глаз. Бездействие угнетало, не давало дышать. Но и бежать я не могу, ведь этим подорву десятилетнее перемирие между драконьей империей и родной Преторией.

Выход из ситуации только один – это развод!

Во что бы то ни стало надо убедить Императора, что наш брак был поспешной, недальновидной и бесполезной затеей. Уверена, правитель Элинора войдет в положение несчастной девушки и отпустит её с миром на все четыре стороны.

Цепляясь за робкий лучик надежды, умоляя всех святых помочь мне вырваться из плена неудачного замужества, я сползла с кровати на пол. Время неторопливо близилось к рассвету. В зазоры штор проникали бледные лунные лучи. Обитатели замка давно разошлись по комнатам и крепко спят, так что столкнуться с кем-то из прислуги или охраны я не должна.

Вздохнув для храбрости, выскользнула в коридор и направилась на верхний, необжитый этаж. Грудь разрывали невыплаканные слезы. Мне требовался глоток свежего воздуха, причем – немедленно. Иначе просто умру.

Когда оказалась в знакомом, захламленном мусором и тряпьем коридоре, почувствовала себя немного лучше. Слуги сюда почти не заглядывают, охрана – тоже. Пройдясь вдоль незапертых дверей, вошла в одну из комнат и с удивлением обнаружила впереди открытый балкончик. Оттуда на крышу вела старая деревянная лестница, поднявшись по которой, я очутилась на широкой террасе.

Предрассветный холод пробрал до костей.

Поежилась и, обхватив плечи руками (благо перед выходом из спальни, набросила на платье теплую шаль), я с восторгом огляделась. Замок генерала Неймана располагался на гористой возвышенности, сплошь покрытой густыми лесами.

Свет серебряной луны поблескивал в макушках дубов и играл огнями в пологой низине вдалеке, где раскинулся небольшой провинциальный городок. Ночь была ясной и очень прохладной. За всё время пребывания в доме мужа я впервые выбралась на улицу: без оглядки на охрану, слуг и подлую любовницу.

Ледяной ветерок играл моими темными распущенными волосами, нёс терпкие ароматы увядающих трав, мха и сырого камня. Купаясь в пряной предутренней свежести, я рассмотрела увитые плющом крыши домиков, узкие улочки, площадь и ратушу с большими башенными часами. Синяя дымка окрасила фиолетовым цветом прилежащие леса и кустарники.

А потом я услышала гулкий грозный рев. Горная река! Осторожно скользнув к низкому парапету, перегнулась через него и, пытливо всматриваясь в сумрак, понадеялась различить её на дне бездонного ущелья. Меж деревьев струился водный пар, летели брызги, но саму ленту реки надежно скрывали густые черно-фиолетовые заросли.

– Не судьба, – расстроенно прошептала под нос, а в следующую секунду вскрикнула от испуга и замерла натянутой струной.

В макушку ударился взбешенный драконий рык.

– Даже не думайте, леди Иоланта. Сбежать из замка, как и свести счеты с жизнью – я вам, дорогая жена, не позволю!

Позади, на последней ступени лестницы – утопая в рассветном тумане, возвышался мой драгоценный супруг-генерал.