Текст книги "Истинная темного дракона. Наследник для бывшего (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

До вечера Нэд провёл на крыше, делая перерывы всего дважды: на легкие перекусы и чтобы сменить порванную рубаху.

Под песнь молотка и шелест черепицы работалось на удивление спокойнее. Несмотря на свою неприязнь к народу темных драконов, появление Нэда я посчитала благосклонностью Всех Святых. Раздумывая о том, как некрасиво выставлять его сегодня же – на ночь глядя, я мелко резала овощи и свежую зелень, приглядывала за отправленным в духовой шкаф картофелем с мясом и не забывала помешивать травяной отвар на огне, какой варила для исцеления господина-дракона.

– На сегодня закончил, – из мыслей вырвал хриплый мужской баритон. Нэд застыл в дверном проеме, весь в пыли и мелкой стружке, – северная часть перекрыта.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась мужчине, откладывая нож на разделочную доску. – Можешь принять душ, чистая одежда ждет на кровати.

Он кивнул и опять до боли знакомой походкой направился к лестнице. Поругав себя за мнительность – наверное, теперь в каждом темном драконе буду невольно искать черты бывшего мужа, вернулась к ужину.

… За теплым вечером последовала безветренная звёздная ночь, потом – новое утро и Нэд вернулся к починке крыши. Так продолжалось несколько упоительно приятных дней. Наконец, израсходовав всю черепицу, дракон сообщил о завершении работ и удалился в ванную комнату.

За стол сели, когда небо укутали облака и по стеклам застучали мелкие капли.

– Завтра с утра ненадолго схожу в книжную лавку, – прервала затянувшееся на кухне молчание. Я думала о своём, гость тоже был задумчив и молчалив, разговор удавался урывками. – Проверю, как она там.

Нэд в свежей белоснежной сорочке, застегнутой под горло на серебряные пуговицы, с влажными волосами, разметанными по плечам, отложил вилку и произнес:

– Я с тобой.

– Это лишнее, – возразила, раскладывая по нашим тарелкам салат, – я отлучусь всего на час. Ты будешь спать.

– Не уверен, что буду, – загадочно хмыкнул, глядя на меня исподлобья. – Но будь, по-твоему. Тогда с утра займусь починкой хозяйственных построек на заднем дворе.

– Ты не обязан, – прошептала, под прожигающим синим взором чувствуя себя крайне неуверенно.

– Мне не сложно, Ио, – отрезал не терпящим возражений тоном. – Кстати, жаркое – восхитительно. Мои похвалы, госпожа.

Смутившись, опустила глаза и пока мысли окончательно не затуманились, а на щеках не расцвел предательский румянец – напомнила ему, чтоб перед сном – как и все дни до этого – не забыл выпить целебное снадобье.

– Не перестаю удивляться, насколько ты поразительная, – подперев голову кулаком, Нэд не сводил с меня глаз. – Умная, красивая. И хозяйка замечательная.

– Все женщины Претории – уникальны, милорд. Но темные драконы – ужасные гордецы и предпочитают этого не замечать, – поборов необъяснимую застенчивость, ввернула лорду с Севера шпильку.

– Согласен. Браков между нашими народами непростительно мало. Самое время это исправить.

– Каким образом?

Дракон усмехнулся, одаривая потрясающей белозубой улыбкой.

– Будем налаживать культурные связи.

После ужина мы еще немного поболтали на кухне, пока я мыла посуду и наводила чистоту, затем Нэд удалился на верхний этаж, а я поплелась – к себе, охваченная опьяняющим кровь искушением. Внутри пробудилось желание. Тело горело, в груди все ощутимей сжималась пружина неистового возбуждения. Неужели во всем виновато присутствие Нэда?

Смерив гостевую спальню шагами, поймала себя на пронзительной мысли. Я начинаю к нему привязываться! К этому едва знакомому, фактически чужому лорду, о котором толком ничего не известно. От его скупой улыбки сердце всё чаще пропускает удары. Стоит услышать низкий бархатный голос – дыхание сбивается. А когда он рядом и смотрит таким горящим страстным взглядом, я совершенно теряю себя.

Раздавленная открывшейся истиной, которую было – ой как непросто признать, ошеломленная и уязвленная, стянула с себя одежду и направилась в ванную. Не знаю, сколько времени я провела в горячей ароматной воде, постепенно тело расслабилось, а жажда мужских ласк притупилась. Я быстро вымылась, юркнула в постель и к облегчению сразу уснула.

… Утро наступило слишком стремительно.

Я намеренно сплела заклинание пробуждения на шесть утра, дабы выскользнуть из дома незамеченной. Под звон магического будильника – сонная и застигнутая врасплох новой волной накатившего, словно извне жгучего искушения и чувственного восторга, умылась и споро оделась. После – ненадолго задержалась на кухне, выпив кофе и оставив для Нэда свежий завтрак на столике и прикрыв его салфеткой, убежала в книжную лавку.

Погода с прошлого вечера не изменилась. Моросило, ветер был не по-летнему прохладным. На мощенных камнем дорогах сверкали лужи.

Приграничный городок медленно просыпался. Улицы пленяло безмолвие, но кое-где уже появлялись первые горожане, а редкие ученики спешили в магическую школу под управлением мудрого магистра.

Обогнув лавку булочника, перебежала тихую проезжую часть и заметила впереди любимую лавку. А это что? Каменное крыльцо оказалось завалено увядшими и свежими розами. Цветы были свалены горой, из чего напрашивался неутешительный вывод – посыльный появлялся тут каждый день.

Опять подарки от некого тайного поклонника? Почему мне это не нравится!

Совершенно не радуясь пристальному интересу к себе кого-то из местных, собрала цветы в охапку, открыла лавку и вошла. Внутри было тихо и душно. Затхлый, пропахший книгами воздух окутал до пят. Бросив розы на столик у окна, отложила сумочку на прилавок и отправилась делать обход.

В лавке царил полный порядок. Меж книжных стеллажей просвечивали тусклые рассветные лучи. Фолианты были на месте. Сделав по объятому тишиной помещению круг, приметила за окнами первых прохожих. Пожилой господин Орн, поглядывая на башенные часы, торопился в свою маленькую мастерскую. За ним бежала стайка детей с ученическими сумками.

Помахав будущим магам через стекло, оглянулась назад, и тут колокольчик над дверью издал мягкий звон. По ногам повеяло холодной темной магией.

Я же просила его остаться дома!

С сердцем, ухнувшим в пятки, выбежала к прилавку и ожидаемо наткнулась взором на Нэда. Он возвышался на пороге, утопая в серости хмурого утра: высокий, с идеальной военной выправкой, невероятно притягательный. Вот только красивое мужское лицо было мрачнее тучи, а темно-синие глаза метали молнии. Дракон с прищуром изучал охапку увядших алых роз на низком столике.

В горле предательски пересохло. Я на силу шепнула:

– Что ты здесь делаешь?

Звук моего голоса заставил Нэд нахмурить брови. Наши взгляды соприкоснулись.

– И много у тебя в Туринне поклонников, Иоланта? – Рыкнул холодно, едва сдерживая боевую ипостась.

Если бы я знала его много лет, с уверенностью заявила, что он – ревнует.

– Это ничего не значит. Всего лишь благодарность от покупателей.

– Не значит?

– Да. Какая разница? Я свободная женщина.

– Ты замужем, – наступая на меня, прорычал взбешенный дракон. Его вертикальные зрачки были тоньше игольного ушка. Ноздри яростно трепетали.

– Была, – удивленная сменой мужского настроения, попятилась к стойке. – И хватит напоминать мне о бывшем.

– Или что?

Уязвленная последним выпадом Нэда, сделала глубокий вдох и хотела закрыть эту тему. Но вместо этого вцепилась дракону в крепкое запястье и потянула за стеллажи.

– Прячься, скорее.

На каменном крыльце возникли тени. Входная дверь распахнулась, и в лавку вбежали дети, среди которых мелькнула головка Элеи. Я едва успела втолкнуть немногословного и злого как демон дракона за полку, на меня обрушился хор голосов.

– Леди Моне, вы вернулись!

– Куда-то уезжали?

– Мы успели соскучиться.

– А в следующую субботу состоится литературный кружок?

Отовсюду обступила крикливая толпа. Справилась с бурлящим в венах гневом и каждому доброжелательно ответила:

– И я рада вас видеть. Нет, не уезжала, Тим. Были дела. По поводу кружка пока ничего не обещаю, Уильям.

Дети насупились, обменялись расстроенными взглядами:

– А мы так хотели услышать продолжение сказки.

И один за другим с грустными лицами принялись уходить. Рядом осталась только любознательная Элея. Поглядывая на меня с прищуром, стихийный маг то переводила взор на охапку цветов на чайном столике, то косилась за стеллажи, куда я втолкнула озадаченного дракона.

– Леди Иоланта, вы что – не одна?

– С чего ты взяла? – Проговорила, поражаясь ее проницательности.

– Странный аромат. Очень терпкий, сильный, пугающий. Так в лавке раньше не пахло.

– Наверное, причина в цветах.

– Ну, если в цветах, – подозрительность Элеи развеялась, она улыбнулась, оглядела книги на высоких полках и вдруг, глядя прямо в лицо, выдала: – А вы, правда, выходите замуж за Кристофа? Перед отъездом брат сказал, что сделал вам предложение.

Я поперхнулась на вдохе. Вот же неугомонная! И совершенно не умеет держать язык за зубами!

В подтверждении опасений в меня хлынул шквал чуждых эмоций. От ревности, злости и убийственного желания разорвать соперника на куски перехватило дыхание. Стерев горячие слезинки с лица, расслышала утробный рык Нэда из полутьмы. Да что с ним творится? Ведёт себя так, будто я поклялась ему в вечной верности и любви!

– Тебе говорили, что ты не по годам – любопытна, Элея? – Хмыкнула, приближаясь к ребенку, взяла ее за руку и повела к парадной двери.

– Брат всё время это повторяет, – рассмеялась она.

– Знаешь, он прав.

– Так что, станете женой Кристофа? Соглашайтесь. Брат хороший, будет вас любить. Честно-честно. – Запрокинув голову, Элея уставилась на меня большими карими глазенками, в каких застыла мольба.

Не сдержав улыбки, коснулась детского плеча.

– Об этом мы будем говорить только с Кристофом. Наедине. Ну, всё, беги в школу. А то опоздаешь.

Она печально вздохнула и, кивнув, помахала на прощание.

– Я еще загляну.

– Буду ждать.

Девочка выскочила из лавки, догоняя друзей, успевших приблизиться к школьной ограде. Я же расправила плечи и затаилась: спиной, макушкой и сердцем чувствуя того, кто приблизился бесшумной тенью. Хриплый драконий рык прозвучал над самым ушком:

– Выходишь замуж за человека?

– Еще думаю, – развернулась к дракону лицом и, не показывая ни капли страха, фыркнула с вызовом: – А вообще, кроме меня и жениха это никого не касается.

Нэд стиснул мои плечи ладонями и рывком притянул к своей бурно вздымающейся груди. Его теплые сухие губы коснулись моих. Жаркое дыхание, смешанное с природным мужским запахом, обожгло до самого дна.

– Ты не должна за него выходить. – Рявкнул грозно, командным тоном.

– Почему?

– Генерал хочет тебя вернуть.

– Я не хочу к нему возвращаться. Разве не ясно?

– Это решать не тебе.

– Неужели? – Провоцируя Нэда, вскинула голову и, ощущая как его губы парят над моими, прошипела: – А кому?

– Генералу Нейману.

– С какой стати?

– С той, что ты его…

В притягательных сапфировых глазах взметнулось пламя. Он еще крепче прижал к себе – с такой силой, что стало больно, тряхнул свободными темными волосами и, оборвавшись на полуслове, запечатал мой рот поцелуем.

Глава 22

Ой, – потрясенный женский вскрик выдернул из туманящего разум притяжения.

Вздрогнув, отскочила от Нэда и перевела взгляд к двери. На пороге с широко раскрытыми глазами и вытянутым лицом стояла Эрика. Помощница была в домашней блузе и юбке и прижимала к груди пакет со свежей сдобой.

Дракон не в пример мне – невозмутимо оглядел прервавшую нас девушку и с гордой осанкой и неприступным видом двинулся на выход. Эрика только и успела отпрыгнуть с дороги, лорд с Севера толкнул стеклянную дверь ладонью и под звон колокольчика скрылся на улице.

– Леди Моне, простите, – пролепетала девушка, не в силах отвести от Нэда глаз, что уверенно шел мимо витрины в сторону дома. – Я помешала.

– Ты не помешала, – процедила сквозь зубы, ругая себя последними словами. От одного взгляда на темного дракона захватывает дух, и я ничего не могу с собой поделать. Радует, что хищные чары элинорцев действуют не на меня одну.

– Но вы с ним… э… – Эрика на силу перевела взгляд ко мне.

– Тебе показалось. Мы разговаривали.

– Да?

– Да!

– Ну, если настаиваете, – пробормотав, она проследила за тем, как я вернулась к прилавку. – Вот, с утра пораньше выбежала за выпечкой, – указала на горячий хлеб в бумажном пакете, – увидела, что лавка открыта и зашла.

– Сегодня ты мне не понадобишься, – избегая прямого взора на помощницу, пряча глаза под ресницами и злясь, что после страстных объятий Нэда щеки предательски горят, добавила: – Придешь завтра в одиннадцать. Господин Штерн привезет новую партию книг и журналов. Будем принимать.

– Я поняла, – Эрика покусала нижнюю губу и собралась уходить, но любопытство пересилило. – Леди Иоланта, а кто он – вам?

– Знакомый, – буркнула, не желая развивать эту тему. – Иди, Эрика. Увидимся завтра.

Она с жадностью втянула пропахший терпкой мятой воздух лавки и, вздохнув, убежала на улицу.

Я около получаса нарезала круги вдоль книжных полок, пытаясь усмирить бешеное биение сердечка в груди. Меня одолевали внутренние сомнения. Лицо пылало, а в ушах гремел грозный драконий баритон. Поразмыслив и решив, что Нэду тоже необходимо успокоиться, провела в лавке до середины полудня. Еды купила в булочной напротив, и даже продала несколько книг заглянувшим на огонёк посетителям.

Около четырех часов, устав кружить возле прилавка, измученная тревожным ожиданием, заперла лавку на замок и пошла в сторону дома. Быть может, Нэд уже покинул Туринну. И я только зря себя накручиваю перед началом нелегкого разговора.

Прохладная погода и накрапывающий дождь разогнали с улиц всех горожан. Не встречая попутных прохожих, свернула на тихую улочку, приблизилась к родной калитке и расслышала стук молотка. Очутившись внутри, прошла к крыльцу. Входную дверь защищало заклинание от воров, гулкие удары доносились с заднего дворика. Нэд взялся ремонтировать полуразрушенные хозяйственные постройки?

– Остался, – произнесла одними губами и поймала себя на ошеломительной мысли, что тайно на это надеялась.

Да что со мной происходит?

Млею от одного взгляда на этого несносного грубияна из драконьей Империи. Он же враг, и ничем не лучше моего бессердечного муженька. Хватит заглядываться на его обнаженный рельефный торс, ловить скупую улыбку и тонуть в бездонной синеве внимательных глаз.

Решительно взбежала по ступеням и через десять минут, сменив выходной наряд на домашнее платье и скрутив волосы в пучок, уже готовила на кухне ужин. С улицы вплоть до сумерек доносились остервенелые удары молотка. Дракон был раздражен и жутко меня ревновал… к потенциальному жениху.

Стараясь отрешиться от чуждых эмоций, достала из духовки мясной пирог, переложила на тарелку и поставила на очаг чайник с водой. Минул час, затем второй, ужин давно остыл, я сидела на стуле, барабанила пальцами по столешнице и ждала гостя к накрытому столу, но дракон не торопился.

Не хочет, не надо.

Устав от мучительного ожидания, съела несколько ложек салата, выпила чай на травах, накрыла еду полотенцем и сбежала в гостиную, где устроилась у камина с раскрытой книгой. То, как тихонько приоткрылась входная дверь минут через десять, я, естественно, опять не расслышала.

В себя вернули чуть слышные мужские шаги. Нэд почти бесшумно вошел из холла и застыл точно за креслом. Его глубокий грудной баритон прошелся вдоль позвоночника разрядом тока.

– Извини. Не следовало давить на тебя сегодня в лавке.

Дернув плечом, отложила книгу на столик.

– Всё нормально.

– Я обидел тебя.

– Не ты первый, не ты последний.

Выдержав паузу, дракон с горькой усмешкой прорычал:

– Ты удивительная, Ио. И как я сразу это не понял.

– О чем ты?

– Ты не должна ломать себе жизнь только из желания причинить боль бывшему мужу.

– С чего ты взял, что новым замужеством я сломаю себе жизнь? – Хмыкнула, нервничая всё сильнее. Его дыхание раздувало волосы, а острый взгляд сверху вниз жег макушку.

– Ты не любишь его.

– Люблю!

– Не любишь. И я, и дракон это чувствуем, – едва слышно возразил, обошел кресло по дуге и очутился в поле зрения.

Я запрокинула голову вверх. Сейчас незнакомец особенно походил на свирепого хищника: растрепанный, в заляпанной стружкой рубахе, окутанный ароматом дерева и садовых трав.

– А что еще чувствуете ты и дракон? – Спросила тихонько.

Нэд – с минуту не двигался, стиснув кулаки до белых костяшек, а потом присел прямо у моих ног, неотрывно глядя в глаза. Эта покорная поза, столь неприсущая могущественным и непобедимым элинорцам, настолько ошеломила, что я не сразу расслышала хриплый ответ.

– Ты сомневаешься в себе. И боишься.

Он пытливо вглядывался в мое лицо, ласкал каждую черточку: брови, нос, особенно пухлые карминовые губы.

– Чего боюсь? – Прошептала осипшим голосом. Уж слишком непривычно было видеть дракона… у собственных ног.

– Снова довериться. Тому, кто предал, – вкрадчиво произнес.

– Я не одинока в своих страхах.

– Сейчас ты более одинока, чем когда-либо.

– Это не так.

– Так, Ио, – дракон вдруг подался ближе и, не давая возможности убежать, обнял за ноги и уложил голову мне на колени. – Скажи, что ему сделать, чтобы ты простила его? Чтобы снова доверилась?

Я вконец растерялась. Он обнимал с такой нежностью, что сердце было готово выпрыгнуть из груди, а каждая клеточка изнывающего от томления тела отзывалась на его прикосновения вспышками желания.

– Не имеет значения, – шепнула глухо, с трудом удерживая мысль. – Что бы генерал ни сделал, я его не прощу.

– Каждый заслуживает право на второй шанс, Иоланта.

– Разве? – дернула плечом и осторожно, опасаясь разрушить момент – коснулась темных как смоль волос дракона. Уловив чуть слышный рык удовольствия, осмелела и без стеснения зарылась пальцами в густую черную копну.

– Да, – хрипло, без тени сомнения ответил дракон и потерся щекой о мою домашнюю юбку, не думая отпускать.

Перебирая его гладкие как шелк волосы, печально вздохнула. Если бы Демиан после церемонии проявил немного терпения к молодой и ни в чем не повинной жене, то вместо Нэда я бы, скорее всего, сейчас ласкала волосы законного супруга. «Слишком многого хочу», осадила себя раздраженно. Давно пора забыть высокомерного генерала и двигаться вперед, не оглядываясь.

Закусила губу, пытаясь унять предательские мурашки, но бурлившее в крови наслаждение, не позволяло связно думать. Нэд, словно дорвавшись до лакомого трофея, закрыл глаза и, обнимая, сидел у моих ног без движения. Я тоже почему-то боялась пошевелиться. С почти незнакомцем было хорошо и спокойно. Пропуская его волосы сквозь пальцы, скользя взором по могучим плечам и спине, заметила на пальце мужчины магическое колечко. От него исходила чуть ощутимая вибрация.

– Интересное украшение, – шепнула, надеясь, что Нэд не услышит.

– Артефакт поглощения боли. – Все-таки услышал. – Потеря пары чуть не свела звериную ипостась с ума. Пришлось принять меры.

– Ты потерял истинную пару? – Нахмурилась я.

– Потерял, – неохотно буркнул мужчина.

– Как это случилось?

– По глупости. Это только моя вина. Поверь, я заплатил высокую цену.

– Икал ее?

– Еще как, – рыкнул с бессилием. – Но она наделена удивительным и редким даром и умеет «закрываться» от истинного. Поиски закончились неудачей.

– Мне жаль, – призналась искренне, не в состоянии отнять рук от драконьих волос – такие мягкие, шелковистые и густые, аж дух захватывает. – Возможно, боги проявят милосердие, и вы еще встретитесь.

– Я тревожусь не из-за этого.

– А из-за чего, Нэд?

Пауза и злое рычание:

– Боюсь, иллана меня не простит.

Мы больше не говорили.

Дракон нежно обнимал, не собираясь поднимать головы с моих коленей, я же слушала треск углей в камине и невольно сочувствовала лорду с Севера, ощущая с ним какое-то невероятное единение. Потом он бесшумно поднялся и скрылся наверху. Я вернулась в гостевую и полночи ворочалась в постели, прокручивая в памяти ошеломительный поступок Нэда и ища ему логическое объяснение. Но ничего не придумала.

... Утром, встав пораньше, всё равно фактически не спала, привела себя в порядок, надела элегантное платье с узким лифом цвета сирени, украшенное шнуровкой и лентами, наспех позавтракала, приготовила завтрак для Нэда и, мельком отметив, что часть продуктов следует докупить, убежала в книжную лавку.

Она по обыкновению встретила тишиной и терпкими ароматами чернил и пергамента. Эрика явилась ровно в одиннадцать, а спустя полчаса к лавке подкатил крытый экипаж, запряженный гнедыми конями, под управлением господина Штерна. Он был матёрым книжным торговцев из Гринвича, мы познакомились спустя неделю после оформления документов о продаже и легко нашли общий язык.

– Леди Моне, доброго денька, – приветствовал Штерн, ловко – для своего почтенного возраста спрыгивая на дорогу и разворачиваясь к запертой на замок повозке.

– Добрый день, господин Штерн. Мы ждали вас с нетерпением, – приветствовала я, выходя на крыльцо и готовясь принимать свежие книги.

– Очень рад. Вот ваш товар, – оглаживая густую бороду с сединой, он пошутил: – Доставлен целым и невредимым.

– Эрика, освободи прилавок и два ближайших стеллажа, – попросила помощницу и посторонилась с дороги Штерна. Мужчина, забрав из повозки сразу десяток книг, направился прямо к прилавку.

Прием, опись книг и сверка по каталогу заняли около двух часов. Заплатив торговцу серебром, условилась с ним о новой встрече в начале следующего месяца, распрощалась и вернулась в помещение, где еще час вместе с Эрикой сортировала книги по алфавиту и содержанию и расставляла на полки. Вскоре в лавку хлынули покупатели. Первыми заглянули местные модницы и подруги Арлет и Минора, следом показались хорошо знакомые владельцы соседних салонов, пекарен и таверн, чуть позже у прилавка побывали шумная детвора, степенные дамы с кавалерами под ручку и просто любопытные зеваки.

– Вот это да, – ахнула Эрика, как только ушел последний посетитель, и я пересчитала дневную выручку. – Еще никогда не видела столько монет, – изумилась вдогонку.

Прибыль и впрямь очень порадовала. На прилавке блестела внушительная горка серебра.

– Держи, твоя оплата, – я протянула помощнице пять монет и отпустила. – Можешь идти домой. До среды отдыхай, поняла.

– Спасибо, леди Моне. Тогда увидимся в среду, – веселая девушка сунула монеты в сумочку и убежала.

Я еще раз пересчитала местные деньги – цейнары, коих было чуть больше полсотни, сгребла в отделанную янтарем шкатулку, сунула ее под прилавок и, зевая, решила вернуться домой пораньше. Но перед этим следовало посетить рынок и купить свежих яиц, молока, сыра и много чего еще. Ссыпав в сумочку десять монет, повесила на дверь железный замок и бодрым шагом отправилась вдоль широкой проезжей части.