Текст книги "Истинная темного дракона. Наследник для бывшего (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

– Вы решили ее продать?! Серьёзно? – Ахнув, Эрика выронила стопку увесистых книг, отчего под потолок взметнулось облако пыли.

Вернувшись назад, я вместе с помощницей приступила к уборке помещения и имела неосторожность поведать о собственных планах. Отмахнулась от серых клубов и твердо произнесла:

– Я пока размышляю над этим. Ясно?

– Но Иоланта, – девушка метнулась ко мне с другого конца лавки и сжала ладони у губ, – вы столько сил и времени вложили в эту лавку и что в итоге? Сдадитесь после первой же неудачи?

– Всё гораздо сложнее.

– Да что сложнее-то? Если потеряли к управлению лавки интерес, так и скажите!

– Не потеряла.

– Тогда зачем продаёте?

Я отложила изорванные в клочья фолианты на опрокинутый прилавок, какой уже не подлежал ни ремонту, ни восстановлению и с тяжелым вздохом отошла к разбитой витрине. Над приграничным городком сгущался туман. Небо обложили свинцовые тучи, со стороны неприветливых драконьих земель дул промозглый холодный ветер. Скользя прищуренным взором по вмиг опустевшим после четырех часов вечера центральным улочкам и борясь с острой болью в сердце, какая не отпускает с момента ухода дракона, покачала головой.

– Во-первых, на ее восстановление требуется крупная сумма денег, какой, к твоему сведению, у меня не имеется. А во-вторых…

– Что? – Нетерпеливо спросила Эрика, стерев слезы рукавом расшитой льняной рубахи.

– Я обдумываю переезд.

– Куда?

Подальше от Империи драконов, вертелось на языке. Вслух же произнесла:

– Вглубь континента.

– Но вы же только приехали, – удивленно воскликнула девушка, подалась ко мне, собираясь что-то добавить, но нас прервал возникший на пороге боевой маг в элегантной темной форме.

– Доброго времени суток, леди Моне. Госпожа, – обратился к Эрике и, завладев нашим вниманием, сообщил, – мы только что разыскали Томаса Нойва.

– Моего Томми? – Пискнула девушка. – Где?

– На торговом тракте, неподалеку от города. Кто-то, предположительно прошлым вечером, ударил его чем-то тяжелым по голове и бросил в канаву.

– О, боги, – Эрика всхлипнула.

Я напротив проявила железную выдержку.

– Томас жив?

– Так точно. Мы доставили его к лекарю, он пока без сознания. Опросить Нойва невозможно. Как только мужчина придёт в себя, мы обязательно выясним, кто и по какой причине пытался его убить, – отрапортовав поставленным голосом, представитель правопорядка перекатился с носок на пятки и добавил, – и вот еще что. Ни монет, ни даже их следов при нем обнаружено не было. Сожалею, леди Моне.

Я с понимаем кивнула, в общем-то заранее предполагая, что парень Эрики тут ни при чем.

– Спасибо, что держите в курсе, сержант.

Тот отвесил скупой поклон и развернулся уйти, но Эрика пискнула:

– Говорите, Томми у лекаря?

– У господина Эльмара.

– Иоланта, – девушка перевела на меня полные мольбы глаза и ее губы задрожали, – можно?

– Конечно, иди к нему, – поняла её с полуслова. – Я сама закончу уборку.

– Спасибо вам, – крикнув, она схватила сумочку и, пообещав прийти завтра с утра, едва не сбив боевого мага с ног, выскочила на улицу. Мужчина еще с минуту держался на пороге, разглядывая значительно похорошевшую после ограбления лавку, откланялся и ушел.

Лавка и впрямь преобразилось. Целый день мы с Эрикой собирали осколки, разорванные в клочья книги, потом я позвала на помощь крепких парней из соседней мастерской и они уволокли на свалку сломанные деревянные стеллажи. Силы едва теплились в моем измученном физическим трудом и вчерашней близостью с драконом организме. Оглядев помещение, стряхнула с ладоней пыль и тоже засобиралась домой.

Через час без особого энтузиазма уже крутилась на кухне, заваривая терпкий чай с малиной и мятой. Вот тут накатило острое ощущение пустоты. Я отчетливо осознала, как сильно мне не хватает темного дракона. Его дерзкого взгляда, лукавой улыбочки, хрипловатого баритона, пьянящего мужественного аромата. Всё во мне искало Нэда, тянулось к нему, и сердце ныло от тоски.

– И зачем я только пошла в тот вечер к реке? – Прорычала сквозь зубы. Зачем приблизилась к умирающему дракону? Сейчас бы жила в своё удовольствие и горя не знала.

Шёл двенадцатый час ночи, а я по-прежнему нарезала круги по залитой тусклой лампой гостиной и не могла унять полыхавшее внутри пламя. Пнув ногой ножку дивана, напомнила себе – что это Он меня бросил и моих слёз определенно не заслуживает, и отправилась в душ. Прохладная вода обожгла разгоряченную кожу, ненадолго остудила горящее лицо. Пытаясь выбросить из памяти страсть и нежность, с какой Нэд сжимал меня в объятиях всю прошлую ночь, зажмурилась, стиснула челюсть и не сразу поняла, что меня так насторожило.

Из соседней комнаты донесся звон!

Вздрогнув, с нехорошим предчувствием набросила на голое тело банный халат, вернулась в гостиную и похолодела. Окно в самом центре было разбито. Шторы сорваны и брошены на ковер. И теперь из черного как бездонный колодец проема внутрь вливалась пугающая темнота и леденящие кровь звуки ночи.

От захлестнувшей меня паники, ноги подкосились.

Я едва не рухнула посреди пустынной комнаты, продуваемой ночным сквозняком. Одним небесам было известно, чего мне стоило взять себя в руки и действовать уравновешенно и спокойно. Решительно подалась к окну, «выжимая из себя» крупицы бытовой магии и выплетая тонкий щит, чтобы временно запечатать им пролом. Правда, едва я приблизилась к подоконнику, руки безвольно упали, а непрочные нити рассыпались золотым дождем.

Я не поверила глазам.

В черно-серых, как мазки небрежного художника, небесах мелькнула громадная крылатая тень, с прочной обсидиановой чешуей. Стремительный силуэт спикировал над крышей, резко взмыл в облака и пропал. И сразу за этим в саду наступила звенящая тишина: затихли цикады, шелест травы и даже, кажется, свистящий северный ветер.

От увиденного к горлу подкатил горький комок. Страх осязаемыми мурашками пополз по телу. Предчувствие чего-то ужасного не покидает меня на протяжении вот уже нескольких дней. А сегодня днём – сразу после ухода Нэда оно стало просто невыносимым. Неужели, преданные генералу Нейману воины летают над приграничьем и разыскивают его навязанную договором жену? Или этот дракон не имеет к Демиану отношения и залетел на людские территории совершенно случайно?

Уставившись на разбитое окно, обхватила виски пальцами с пониманием, что окончательно запуталась и уже не знаю, что думать. Из мыслей выдернул подозрительный шорох за дверью, кто-то пытался вскрыть замок.

Не представляю, как выдержала путь до пустого холла, куда двинулась на негнущихся ногах, с трудом подавляя приступы страха. Когда настежь распахнула входную дверь, в лицо повеяло холодом и шелестом листьев. На крыльце было пусто. Со всех сторон уютный тетин домик обступали черные в ночи деревья и заросли.

Я долго всматривалась в ветреную мглу и заодно поглядывала в небеса, но ничего подозрительного или пугающего больше не случилось. Хотя, нет. По ту сторону ограды на секунду проступила плечистая тень и тотчас исчезла. Я как наяву ощутила отголосок чужих драконьих эмоций – боль, лютый холод, желание воссоединиться, а потом канал связи оборвался.

Заперев дверь на засов, опутала ее защитными нитями. Быстро убрала с ковра осколки и, придя к неутешительному выводу, что ограбление лавки и сегодняшние пугающие события – это звенья одной цепи и они тесно переплетены с появлением в моем доме раненого дракона, запечатала пролом слабеньким щитом (какой уж сплела), подбросила в камин поленьев, заварила себе крепкий кофе и почти до рассвета провела без сна, прислушиваясь к шорохам на улице.

Заснула под утро, но спала всего несколько часов. Затем, приняв душ и позавтракав поджаренными с маслом и сыром тостами, нехотя отправилась в книжную лавку. Эрика не появилась до вечера. Не особо рассчитывая на помощницу после вчерашних вестей из службы правопорядка, творила уборку в одиночестве. Несколько раз в лавку заглядывали неравнодушные горожане и долго сочувствовали, выражая надежду на то, что лавка снова откроется.

– Вы ведь не оставите нас без новых книг и журналов, леди Моне? – Охали местные модницы Арлет и Минора.

– Мы все с нетерпением ждем, когда это чудесное место вновь заработает.

– Минора права. Нам вас очень не хватает, Иоланта.

Я уклончиво дергала плечами, не давая конкретных обещаний. Так прошло несколько долгих, безрадостных летних дня. Но вот что странно – каждую ночь я отчетливо чувствовала рядом с домом чье-то присутствие. Кто-то, затаившись в темноте, полный злобы, холодного расчёта и жажды мести выжидал подходящий момент, чтобы проникнуть внутрь и добраться… до меня, но его или её спугивало внезапное появление крылатой тени. Да, я еще дважды различала в ночных облаках силуэт парящего над домом Севиль дракона. После этого некто опасный исчезал, и я вновь ощущала себя в относительной безопасности.

Эрика появилась только вечером на четвертые сутки: грустная, с заплаканными глазами и сообщила, что Томми по-прежнему в беспамятстве и лекарь ничем не может помочь.

– Я уже почти закончила, – обратилась к девушке, севшей на табурет с невидящим взглядом, и ободряюще коснулась ее плеча. – Можешь пока не приходить. На этой и следующей неделе обойдусь без тебя.

– Значит, все-таки решились?

– На что?

– Продать лавку? – Всхлипнув, она запрокинула голову.

– Поговорим об этом потом. А сейчас ступай к своему парню. Ему ты нужнее, чем здесь.

Эрика мрачно хмыкнула и последовала моему совету. Сбросив мусор с совка в корзину, отставила его к стене и хотела идти домой, но на пороге столкнулась с магистром Вондом.

– Иоланта, добрый вечер, – старый маг-стихийник с грустным видом обвел развороченное помещение.

– Добрый, магистр. Если вы за книгами, я не работаю.

– Не совсем. Для начала позвольте выразить сожаление по поводу случившегося. Уверен, боевые маги непременно разыщут тех, кто учинил этот кошмар, – излучая сочувствие и поддержку, проговорил мужчина.

– Конечно.

– А во-вторых, я пришел сообщить о дате проведения магического конкурса. Он назначен на новолуние и состоится ровно через двадцать пять дней, в главном зале учебного заведения. Вы, леди, как непосредственный организатор мероприятия включены в состав жюри. Вы же не откажете магической школе и примите в столь знаменательном для всех учеников и преподавателей событии участие?

Вонд пытливо уставился в мое бледное, измученное лицо.

Верно, конкурс. За последние недели столько всего произошло, я совершенно о нем забыла. Чтобы не прослыть ханжой и невежей, тепло улыбнулась:

– Приятно слышать. Если не возникнет срочных дел, я непременно поучаствую в жизни Туриннской школы магии.

– Мы очень рассчитываем на ваше присутствие, – чувствуя мои колебания, Вонд сделал навстречу решительный шаг. – Без вас конкурс теряет свой смысл. Надеюсь, вы обязательно уладите проблемы и порадуете нас своим визитом.

– И я на это надеюсь, магистр.

Мы еще немного поболтали, обсуждая заказ новых дверей, витрин, прилавка и стеллажей. Проживший в Туринне всю жизнь мужчина посоветовал обратиться в мастерскую господина Эмиля на Южной улице, заверив, что тот берет плату на двадцать процентов меньше, нежели остальные деревщики, откланялся и вскоре ушел. Я обновила защитные плетения на проемах, проверила – всё ли на месте и тоже отправилась домой.

Пугающие предчувствия обрушились лавиной, едва я миновала калитку. Что-то не так.

Цветы вдоль мощенной камнем дорожки были примяты. Увесистый железный замок испарился, дверь оказалась не заперта. Толкнув ее ладонью, крадучись вошла в просторный холл, огляделась и поняла, что не одна. На кухне кто-то хозяйничал.

Глава 26

– Севиль? – Выдохнула я, миновав светлый холл. – Вы вернулись?

Хозяйка дома, немного горбясь и щурясь от яркого дневного света, обернулась от кухонных полок и посмотрела через плечо.

– А, Иоланта. Здравствуй, милая.

– Когда вы приехали? – Удивилась, на ходу расстегивая пуговицы на жакете. На дороге возле дома ни единого следа от колес и конских копыт, хотя по всем законам природы они должны там остаться.

– Сразу после полудня. Извозчик высадил меня в начале улицы.

– Ясно, – я быстро ополоснула руки и прислонилась бедром к столу. Чрезмерно легкие движения пожилой, больной женщины настораживали. Пытаясь утихомирить вопящую об опасности интуицию, несколько минут делала глубокие вдохи, а затем поинтересовалась: – Где ваш саквояж? Я не видела его в коридоре.

– Я вернулась налегке, – бодрым голосом поведала «тетя», приблизилась к столу и ловко разлила по чашкам чай.

Вдруг ее взгляд соскользнул с моего лица на грудь и уперся в живот – глаза женщины изумленно расширились, в них сверкнул пугающий холод, а сама она шумно выдохнула и резко отвернулась, тряхнув головой.

– Ты, наверное, проголодалась?

– Немного, – пожала плечами, замечая в жаровочном шкафу мясной пирог.

– Так и думала. Садись. Сейчас будем ужинать.

Нахмурив лоб, опустила глаза и села за стол.

– Вы не расскажите, как съездили к бывшему мужу?

– Оо, рассказывать особо нечего. Да и тебе, наверное, это неинтересно, – увиливая от ответа, женщина расставила на столе тарелки, столовые приборы и подалась за пирогом. – Лучше поведай, как ты тут справлялась… совсем одна?

– Нормально, – заверила «тетю».

– Как там лавка?

– Ее ограбили.

– Когда?

– На прошлой неделе. Тех, кто это сделал, еще не нашли.

На секунду по женским плечам пробежалась легкая дрожь, а после Севиль, как ни в чем не бывало, вкрадчиво продолжила:

– Мне жаль, Иоланта. Уверена, всё образуется, и лавка опять начнет приносить нам доход. Вот, – на стол поставили тарелку с нарезанным на куски пирогом, – угощайся.

И вновь цепкий женский взгляд зацепился за мой живот – ее ноздри раздулись, и лицо на долю секунду превратилось в искаженную ненавистью гримасу. Севиль тотчас отвела хищный взгляд и села напротив.

– Пей отвар. Он на травах.

Я поднесла ароматный напиток к губам, но внутри царапнуло острое предостережение. Тетя не похожа сама на себя! Странно двигается, странно отвечает. А чего стоит этот ее пристальный, оценивающий взгляд, от какого всё внутри холодеет.

– Пей же, – настоятельно велела женщина и пододвинула ко мне тарелку с куском пирога. – И ешь.

Грея ладони о горячую чашку, сузив глаза, полюбопытствовала:

– У вас точно всё хорошо?

– Всё прекрасно, племянница, – барабаня пальцами по столешнице, женщина сверлила меня в упор. – Почему ты не пьёшь?

– Мне что-то нехорошо, – выдумала отговорку и неторопливо поднялась. – Пойду к себе и прилягу. Вы ведь не против?

– Против, леди Нейман, – леденящим кровь голосом возразил хриплый мужской баритон.

Вздрогнув, обернулась на звук, замечая на пороге старого знакомого с хищно горящими звериными глазами.

– Барон Фет?

Лучший друг и военный соратник моего мужа-генерала оскалился, обнажая белоснежные зубы.

– Приветствую, герцогиня.

– Как вы здесь оказались?

– Упорно шли по следу одного упрямого генерала, во что бы то ни стало желавшего разыскать свою пару.

Ахнув, с холодеющим сердцем поняла, что это ловушка устроена для меня. Метнула в сторону фальшивой Севиль пристальный взгляд.

– Кто вы?

– Думала ты догадливей, человечка, – с губ пожилой дамы сорвался насмешливый звонкий смех.

– Амайрин?

– Узнала, наконец, – прошипев, она смахнула с лица магическую иллюзию. – Смотрю, выжила. И даже неплохо устроилась в Приграничье.

– Мы долго вас разыскивали, леди Нейман. И вот удача нам улыбнулась, – со злобным оскалом подтвердил Виктор Фет.

– Это вы ограбили книжную лавку? И потом следили за домом?

– Верно мыслишь, мерзкая дрянь, – фыркнула женщина и окинула кухню и дом злобным взглядом. – Мой ненаглядный установил тут повсюду столько защиты, что подобраться к тебе мы смогли только спустя много дней и прибегнув к магии иллюзии.

– Зачем? – Я искренне не понимала мотивов любовницы Демина и его лучшего друга.

– Ради мести, разумеется. Ты и генерал должны умереть, – прошипев, Амайрин стряхнула с лица и фигуры остатки плетений. – Следовало выпить отвар, Иоланта. Теперь же легкой смерти не жди.

Холод прострелил до кончиков пальцев.

Я резко кинулась к распахнутому настежь окну в надежде использовать момент неожиданности и выпрыгнуть во внутренний двор, где смогла бы позвать на помощь истошным криком. Увы, темные драконы оказались проворней. Любовница Демиана вскинула руку и сдула с ладони мне в лицо какую-то пыль. Дыхание оборвалось, в глазах потемнело. Захрипев от удушья, я с неистово колотящимся сердцем в груди провалилась в темноту.

Правда, за секунду до того, как потерять сознание увидела невероятную картину – крышу вместе с потолком снес взмах гигантского драконьего крыла покрытого прочными обсидиановыми чешуйками. Лицо опалило темной морозной магией.

Амайрин завизжала:

– Убей его иллану, убей!

Виктор кинулся ко мне, выхватывая из ножен короткий клинок, и всё вокруг поглотила темнота, пронизанная женскими воплями и рыком драконов.

… В себя пришла в чьих-то теплых объятиях. Сильные руки поддерживали спину и под коленями и носили меня, прижав к груди, словно маленького ребенка. Застонав, с трудом продираясь через сильнейшую головную боль и вязкий сумрак, различила над собой властные драконьи голоса.

– Сражение истощило и вымотало тебя. Положи Иоланту в кровать, ничего с твоей истинной не случится.

Император Лафит? В доме Севиль? Или я уже не в Приграничье?

– Нет, – рычит дракон голосом Нэда. – Я уже дважды терял иллану из-за самоуверенности и гордыни, на этот раз дождусь её пробуждения.

– Твое рвение похвально, генерал, но лекарь был предельно ясен. Чтобы восстановиться, девушке требуется покой и крепкий сон.

– Ио останется со мной, – отрезал рыком мужчина, и мое сердце пропустило удар. Почему владыка Элинора называет Нэда – генералом?

Предчувствие грандиозного обмана, какой я упрямо продолжала отрицать, вырвало из легких невольный стон. Дернувшись в драконьих руках, поняла, что он всматривается в мое лицо, вбирает носом аромат и глухо зовет меня по имени.

– Твоя пара очнулась? – Доносится вкрадчивый вопрос Лафита.

– Похоже. Ио, – Нэд… укладывает меня на диван, опускается рядом на колено и нежно проводит по щеке костяшками пальцев, – как себя чувствуешь?

Я сама не верю, что он рядом. Носит меня на руках по просторной гостиной, утопая в бликах вечерних огней.

– Ты вернулся? – Голос осипший, чужой. Резкий свет ламп пробивается под веки и ранит глаза. Мне больно смотреть, но я собираюсь – делаю глубокий вдох и разлепляю ресницы.

Он слишком пристально смотрит в ответ. В расширенных драконьих зрачках пульсирует пламя.

– Нэд?

– Не совсем, – хриплым баритоном возразил мой первый мужчина и едва уловимо нахмурил лоб.

– Если ты не он… – горло сдавило. – Кто ты?

– Твой законный супруг, Иоланта.

Сердце на секунду остановилось, чтобы через мгновение забиться часто и гулко. К лицу прихлынул опаляющий жар, из легких вырвался рваный стон.

– Демиан? – Прошипела, с горьким разочарованием осознавая, с кем на самом деле провела ту незабываемую волшебную ночь.

Дракон обхватил мои плечи ладонями, пытаясь пресечь внезапную попытку подскочить.

– Успокойся.

– Не трогай меня, – зарычала, отталкивая мужа в грудь, но сдвинуть его было не так-то просто. Демиан даже не покачнулся, удерживая меня в положении лежа и сверля пламенеющим синим взглядом.

– Ио, – властно рыкнул. – Я всё объясню.

– Ты обманул меня, назвался другим именем. Затащил в постель как последнюю потаскуху.

– Всё совершенно не так. Послушай. Я был при смерти и если бы не ты, уже бы умер. Ио, ты – моя пара. Я слишком поздно это осознал, только когда потерял тебя безвозвратно.

– Ненавижу, – слезы хлынули из глаз ручьём. Я даже толком не разобралась, что именно генерал рычит мне в губы. Гнев и обида застили зрение. Отчаяние и горечь бурлили в груди, словно закипающая в вулкане лава. Нэд – это мой бессердечный муж-дракон? Тот, от какого я не видела ничего кроме унижения, презрения и насмешек. Как я могла поддаться его природному очарованию? Зачем только спасла?

– Миазель Нейман, генерал прав. Вам не следует волноваться, – в себя вернул холодный до мурашек голос Императора.

Проглотив тихий всхлип, с трудом сморгнула горячие слезы и рассмотрела в дальнем углу лорда Лафита со сложенными на груди руками. Он внимательно наблюдал за мной и Демианом. Я вдруг сообразила, что нахожусь не в доме Севиль. Просторная комната, судя по всему – спальня, была роскошно обставлена: мебель из темного полированного дерева подсвечивали настенные бра под хрустальными абажурами. Плотно задернутые шторы не пропускали ни единого огонька, из чего напрашивался вывод – на улице властвует глубокая ночь.

– Где я?

– В лучшем постоялом дворе Туринны, – прорычал генерал, пожирая меня темно-синими внимательными глазищами. – От дома твоей «тетки» после битвы мало что сохранилось.

– Сражения? – Пробормотала и похолодела до кончиков пальцем. Конечно! Любовница мужа и его друг пытались меня отравить, а потом дунули в лицо какую-то пыльную отраву.

– Ядовитый порошок, если быть точным, леди Нейман, – словно читая эти мысли, Император приблизился к широкой кровати с золотистым балдахином. – Лекарь рода сотворил чудо, вытащив вас практически с того света.

– Зачем? – Шепнула, дергаясь в крепких объятиях мужа. Надеясь скинуть с плеч его сильные ладони. Но Демиан не думал отпускать.

– Зачем вас пытались убить? – Растолковав мой вопрос по-своему, Лафит закаменел. – Вы – Истинная генерала Неймана, Иоланта. После неудачной попытки расправы над Демианом, они решили уничтожить его, убив вас.

– Ты же любил эту женщину. А его называл боевым соратником, – произнесла удивленно.

– Они оба искусно лгали, – едва сдерживая бунтующего хищника внутри, ответил Демиан. – Амайрин была мне не верна и ждала ребенка от другого. А барон уже много лет мечтал занять моё кресло в Императорском Совете и давно вынашивал план моего устранения. Тот смертельный удар нанёс Виктор. Рин наняла тех, кто сбросил меня в холодную реку. Связь, Ио. Меня спасла наша связь. Даже в бессознательном состоянии нити истинности привели меня к тебе, моя иллана.

– А ты оказался и рад воспользоваться моей наивностью и добротой, – бросила, борясь с подступающим к горлу комом. – Водил за нос, прикидывался незнакомцем, а сам потешался над бесполезной навязанной женой.

– Ты заблуждаешься, – холодно, с рыком.

– Разве? Хотя бы сейчас, милорд, имейте каплю храбрости сознаться, что намеренно скрывали от меня свою личность.

– Скрывал потому, что предполагал – какой бурной будет твоя реакция, когда узнаешь.

– Ах, так вы заботились о моем здоровье? Лжец и мерзавец! Следовало бросить вас умирать у реки, – захлебываясь криками, я уже не могла остановиться. Глядя в неживое, будто высеченное из белого мрамора мужское лицо выплескивала из себя всю боль, какая скопилась в душе за эти месяцы. – Вы бесчестный, расчетливый и подлый. Зная, как я к вам отношусь, все же скрыли правду.

– Иначе было нельзя.

– Можно. Но вы не сочли это нужным, муж мой. Хватит! Ваше Императорское Величество, – всхлипнув, набрала в грудь воздуха и перевела мутный ото сна взгляд к Лафиту: – я требую, чтобы вы нас развели. Немедленно!

В спальне повисло тягостное напряжение, разбавленное треском тлеющих в камине углей.

– Боюсь, это делается не так, леди Нейман, – спустя мучительную паузу, произнес озадачено-уязвленный Лафит.

– Ио, ты не должна просить развод… после всего, – от рыка Демиана в самые губы, мне окончательно сделалось дурно.

– Наш брак – ошибка, – зажмурилась, пообещав себе добиться разрыва любой ценой. – Прошу, лорд Лафит, исполните просьбу униженной и оскорбленной жены генерала.

– Иоланта, в вас говорят эмоции и обида. Дайте себе время прийти в себя и еще раз всё, как следует, обдумайте.

– Обдумала. Ни минуты более не проведу в обществе лжеца и изменника. Позвольте остаться в Претории, – упрямо твердила, зажмурившись и медленно впадая в истерику. Всю меня колотило. От прикосновений крепких пальцев мужа-дракона по плечам пробегала невольная дрожь. Громадными усилиями заставив себя забыть обо всем, что мы пережили в ту бесподобную ночь, рванулась из жарких объятий Демиана.

– Ио, ты нужна мне, – отказываясь отпускать, он рывком прижал к своей груди и крепко обнял. – Только ты.

– Тобой управляет инстинкт Зверя! Не будь мы парой, ты бы обо мне даже не вспомнил, – прохрипела, ерзая и сглатывая громкие всхлипы.

Да что же он вцепился в меня мертвой хваткой, хотя до этого считал за пыль под ногами. За что мне эта невыносимая пытка? Очень больно быть рядом с ним, но и вдали от него – тоже больно!

– Не будь мы – Истинными, я бы умер. Удар Виктора был смертельным, – хрипло, отрывисто. Его руки по-прежнему обнимают, рваное дыхание жжет макушку. – Ты спасла меня от смерти.

– Хватит, Демиан. Оставь меня.

– Не могу.

Я была на грани паники. Брыкаясь в объятиях мужа, царапала его, отталкивала слабыми ладошками, рыдала навзрыд, проклиная проклятую жизнь и навязанный брак с драконом, но упертый собственник не желал отпускать.

– Демиан, у нее нервный срыв, – рявкнул Лафит и, кидаясь к порогу, прокричал: – Лекаря срочно!

В спальню ворвался знакомый лекарь из замка, сжимая в руках магические амулеты и вроде бы кружку с отваром из трав.

– Держите ее, генерал.

Рывок ко мне, и холодный металл обжигает плечо, отчего сознание помутилось. Что было потом, помню урывками. Мне влили в рот успокоительное снадобье, и я уснула. Кажется, Император и генерал спорили у моей кровати, едва не срываясь на рык. Но – почему, я не запомнила.

Дальше приятное забвение в полутьме, а затем под плотно сомкнутые веки пробился тусклый утренний лучик. Шевельнувшись под воздушным покрывалом, некоторое время лежала смирно и прислушивалась к звукам и шорохом. В спальне царила тишина. Шторы оказались распахнуты, окно открыто – с улицы втекали солнечное тепло и ароматы спелых яблок и груш.

Полежав в постели десять минут, окончательно проснулась и, совершенно не помня детали прошлого вечера, отправилась в ванную. Темные воспоминая нахлынули, как только ополоснула лицо прохладной водой. Вздрогнув от острой боли в сердце, резко расправила плечи и уставилась в собственное отражение в настенном зеркале. Бледная, бескровные губы. Под глазами синие круги, вместо волос – тусклая пакля.

– Да ты само совершенство, подруга, – грустно усмехнулась и, обрызгав зеркало взмахом ладони, вернулась в спальню, где сразу приблизилась к окну и вдохнула свежий воздух.

Дверь с тихим скрипом отворилась. В комнату вошел носитель удушающей драконьей магии, что бурлила в нем как вода в кипящем источнике. Прекрасно чувствуя, что это не Демиан, бесцельно рассматривая пышные зеленые кроны деревьев внизу, поздоровалась:

– Доброе утро, повелитель.

– Доброе, Иоланта, – откликнулся Лафит доброжелательным тоном. – Как самочувствие?

– Лучше.

– Простите, мы были вынуждены вас вчера усыпить.

– Ничего, сон пошел мне на пользу, – равнодушно дернула плечом, выдержала длительную паузу и, когда молчание затянулось, уточнила. – Что вы решили насчёт развода?

– Все-таки настаиваете, герцогиня? – С неодобрительным грудным рыком спросил Лафит.

– Да, – выдохнула, стискивая кулаки и стараясь выкинуть из памяти нежные ласки Демиана, Его чувственные объятия, магический жар внутри себя, когда мы с драконом стали единым целым. – Так будет лучше для нас обоих.

– Не уверен, миазель Нейман, но… если брак с генералом вам настолько отвратителен, учитывая все обстоятельства, я готов нарушить традиции своего народа и пойти вам навстречу. Официально – брак считается нерасторжимым, но ритуал развода все же возможен.

Я резко оглянулась, позабыв о плохом самочувствии. Ожидаемо накатили головокружение и тошнота. Подавила приступ сильной боли в висках, рассмотрела бесстрастное лицо дракона перед собой и осторожно шепнула:

– Когда?

– Не так быстро, Иоланта. – Лафит поморщился, будто разговор причинял ему боль. На мгновение уперся взглядом в мой живот и тотчас отвел глаза. – Вы – третья Истинная темного дракона, определившаяся за последние несколько лет. Вы – бесценный дар, дар Прародительницы. Поймите, отпустить вас просто так мы не можем. Я утвержу ваш с мужем разрыв только в единственном случае. Если вы родите лорду Нейману ребенка.