Текст книги "Истинная темного дракона. Наследник для бывшего (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29

Не представляю, сколько я провела в летнем кафе, пытаясь прийти в себя. Может час, или дольше. Когда горечь утихла, а дыхание выровнялось, отняла ладони от лица и осмотрелась. Посетители давно потеряли ко мне интерес, разносчицы – тоже. Демиан, державшийся всё это время рядом, пропал.

Оплатив остывший кофе монеткой, смахнула с щек последние слезы и направилась в редакцию газеты, где незамедлительно дала объявление о продаже книжной лавки. Из осколков вновь не склеить разбитую жизнь. Дождусь возвращения Севиль и покину тихий городок так и не ставший мне домом.

Лавка встретила непривычной тишиной.

Изо всех сил гоня из памяти болезненную беседу в кафе, стараясь не думать ни о Кристофе, ни о Демиане, занялась привычной рутиной. Сортировка и опись фолиантов отвлекала довольно плохо. В мысли постоянно лезли образы взбешенного друга и невозмутимого как льды Севера дракона. Промучившись час, тряхнула головой и решила ближе к вечеру заглянуть на службу Кристофа и еще раз с ним объясниться. Знаю, обманывая друга, я вела себя некрасиво, но иначе спасти Демиана в тот роковой вечер, когда он балансировал на грани жизни и смерти, не могла.

Укрепившись в собственном решении, надеясь, что к этому времени боевой маг остынет и успокоится, я оглянулась к двери. Колокольчик мягко тренькнул. Внутрь вошли покупатели. В обед прибежала счастливая Эрика.

– Томми очнулся! – Воскликнула девушка с порога, не сдерживая эмоций. Ее щеки пылали, а глаза светились радостью. – Господа из полиции его допросили и сочли непричастным к делу об ограблении лавки. Все обвинения с него сняты!

– Рада, что всё прояснилось, – улыбнулась помощнице из-за прилавка.

Эрика благодарно кивнула, помялась и, опустив глаза, тихонько призналась.

– А еще он сделал мне предложение. Свадебный обряд запланировали на конец сентября.

– Эрика, поздравляю, – искренне радуясь за помощницу и почти подругу, быстро приблизилась и крепко её обняла.

– Спасибо, леди Моне. Мы с Томми приглашаем вас на свадьбу, – лучезарно улыбаясь, уведомила девушка.

– Не уверена, смогу ли, – размокнув объятия, я отстранилась, задумчиво глядя в окно. К книжной лавке приближались дородный судья с молоденькой женой и их маленькой дочкой.

– Иоланта, я очень рассчитываю на вас, – Эрика схватила меня за руку и вгляделась в бледное осунувшееся лицо. – Ах, вот оно, что… все-таки дали объявление. Лавка продаётся.

– Да, – не стала утаивать своих намерений. – И если удастся продать ее раньше, я уеду. Но если задержусь, обещаю, непременно приду на вашу свадьбу.

Эрика без энтузиазма дернула губами и отошла, давая возможность переключить внимание на покупателей.

До вечера в лавке царило затишье. Гостей было мало. Демиан не появлялся. Впрочем, ему и не требовалось. Темный дракон прекрасно ощущал свою пару на расстоянии, считывая эмоции, состояние и даже эманации мыслей. Я тоже чувствовала Истинного. Настолько отчетливо и ярко – словно саму себя. И прекрасно знала, где он и чем занят – генерал ремонтировал домик Севиль.

Дергаясь от каждого звона колокольчика, ощущая себя как на иголках, до последнего верила, что Кристоф заглянет сам. Не дождавшись, я еще раз проговорила про себя заготовленную речь и, допив остывший травяной отвар, купленный Эрикой днем вместе с пакетом булочек и прочих сладостей, простилась с помощницей, заперла лавку магией и отправилась к полицейскому ведомству.

Сердце щемила непонятная тревога и смутные подозрения. Плечи давила колючая тяжесть. Нелегко признавать собственные ошибки, но я должна.

Отбросив беспочвенные страхи, придерживая подол длинной юбки, решительно двинулась к центру Туринны. Ароматы цветов и спеющих фруктов, прохладная свежесть воздуха и вечерняя неторопливость прояснили голову и помогли справиться с эмоциями. Кристоф благороден и честен. И должен меня понять. Я никого не хотела обидеть. Всё случилось по вине обстоятельств.

Неожиданно вдоль чернеющего горизонта прокатился гулкий раскат.

Днем сияло солнце, но к закату небо потемнело – с севера повалили свинцовые тучи. Ускорив шаг, остро ощутила протянутую Демианом ко мне нить истинности. Прикосновение мужа ласковым ветерком прошлось по коже и мягко отпрянуло. Убедившись, что пара в порядке дракон не стал навязывать свое присутствие, и я мысленно его поблагодарила.

Полицейское ведомство мрачной громадой возникло сбоку.

Часть окон ярко горели, остальные напоминали темные бездонные дыры. Поглубже вздохнув, отлипла от угла посудной лавки и уверенно направилась к каменному крыльцу под массивным козырьком. Вдруг со стороны площади возник патрульный, за ним еще несколько шумных групп, среди которых виднелся Кристоф. Стражи правопорядка возвращались на службу с дежурства.

Я набрала воздуху в грудь с желанием окликнуть друга, но меня опередил пожилой боевой маг, вышедший на каменное крыльцо с узорной курительной трубкой в толстых пальцах.

– О, Этвуд, дружище, – он огляделся и припал плечом к косяку. – Давно не виделись. Как продвигается соблазнение той хорошенькой хозяйки книжной лавки?

– Паршиво, – рассмеялся кто-то в толпе патрульных. – Оказывается, леди Моне всё еще замужем.

– Во, дела, – боевые маги грянули смехом. – Серьезно, что ли?

Лицо Кристофа ожесточилось.

– Пари еще не проиграно, – бросил он низким голосом, оглядев всех по кругу. – Я соблазню Иоланту. Позже, когда она измучается и сама ко мне прибежит.

– Никуда она не прибежит, – хлопнув Кристофа по плечу, возразил знакомый сержант-усач. – В город заявился ее муж… дракон.

По рядам боевых магов, столпившихся у крыльца, прокатился шумный вздох.

– Дракон?

– Прыткая девица.

– И не говори.

– Всё, дружище. Смирись. Пари проиграно. Против дракона у тебя ни единого шанса. Гони сто монет, – один из магов бесцеремонно протянул к сумрачному Этвуду широкую ладонь.

Он отбил ее ударом руки.

– Пари все еще в силе. Я затащу Иоланту в постель до окончания лета. Раз сказал, значит, выполню.

– Ага, так стараешься, что даже позвал ее замуж. А бедная девушка верит всем твоим пылким признаниям.

Грянул новый желчный смех.

– Как по мне, наш бравый офицер её уже не интересует.

– Что верно, то верно. Эта дамочка, в отличие от прочих заезжих леди, оказалась тебе не по зубам.

– Умолкни, Стеф, – Кристоф зло растолкал боевых напарников плечами и взлетел по ступеням крыльца. – Сказал – пересплю с Иолантой, значит пересплю!

И толкнув дверь кулаком, исчез в холле ведомства.

Из состояния забытья выдернул слепящий росчерк над головой. Я вздрогнула и зажала рот ладонями. Что я такое сейчас слышала? Кристоф с самого начала заключил на меня пари? Все эти месяцы я для него всего лишь хорошенький объект спора с друзьями?

Мир потускнел, утратил краски, и всполох молнии в вечернем небе болезненно резанул по заплаканным глазам. Он упрекал в обмане меня. Но сам ничем не лучше, и даже хуже!

Отстраненно наблюдая за шутливой перепалкой полицейских на широком крыльце, я на негнущихся ногах развернулась и побрела по безлюдному тротуару. От потрясения к горлу подкатил горький комок. Я верила Кристофу. Видела в нем надежного друга, но дружба обернулась иллюзией. Не было ни симпатии, ни уважения, только маниакальное желание одержать победу в пари.

Из ступора выдернули холодные капли, зашумев по мощеной камнем вечерней улице.

Пребывая в полном упадке, все же нашла в себе силы и, подхватив тяжелый подол, бросилась бежать в сторону дома, низко склонив голову и прикрывая лицо второй ладонью. А потому испуганно вскрикнула и пошатнулась, когда с размаху влетела в кого-то высокого и мускулистого, преградившего путь.

Сильные руки тотчас обвили за талию, удерживая от падения и прижимая к себе. Я уткнулась лицом в плотную ткань белоснежной рубахи, полной грудью вдохнула знакомый пряный запах сандала и дикой мяты… и успокоилась.

– Демиан? – шепнула, вскидывая голову и различая рядом мужа.

Несколько мгновений он молча смотрел сверху вниз. Лицо дракона было бледно, губы сжаты, на скулах перекатывались желваки. В синих внимательных глазах бушевало вулканическое пламя.

– Как ты нашел меня? – Пробормотала чуть дыша.

– Мы Истинные, Ио, – он заботливо заправил за ухо мою выбившуюся из тугого пучка влажную прядку. – Забыла?

– Ах, да, – выдала, заметно смущаясь и опуская воспаленные от слез глаза. Никак не привыкну к зависимости Демиана от истинной пары. И обмена нашими эмоциями.

– Он обидел тебя?

– Кто?

– Твой друг.

– Нет, – покачала головой.

– Тогда почему вся дрожишь?

– Узнала кое-что новое. Не важно. Ты был прав.

– Серьезно? – Демиан чуть заметно вздернул бровь. Он смотрел прямо, не скрывая истинных чувств, и от его пронзающего пламенем взгляда по коже бежали волнительные мурашки.

– Мне более не зачем оставаться в Туринне.

Сверкнула молния. Я оборвалась на полуслове и невольно поежилась.

Муж крепче прижал к себе; обнял, даря свою защиту и покровительство. Дождь хлестал по лицу и волосам, стекал по одежде тонкими струйками, а я все никак не могла решиться и вырваться из цепких объятий.

– Уедем вместе, Иоланта? – Предложил спустя минуту.

– Ты знаешь, я не могу.

– Можешь. – Он гладил большими пальцами мой подбородок и очерчивал контуры пухлых губ. – Просто поверь в мои чувства.

– Чтобы потом опять испить до дна горечь твоей измены?

– Этого больше не повторится. Никогда.

Дождевые капли струились по мужественному лицу Неймана, стекали с распущенных черных волос. Не сумев совладать с острым соблазном, я подняла руку и прошлась ладонью по его твердой щеке. Кожа генерала была раскалена, учащенное дыхание перекрывал слабый звериный рык.

– Прости, я… – я выбралась из страстных объятий и сразу же двинулась вперед. Но не прошла и двух шагов, Демиан вцепился в моё запястье и рванул обратно к себе. Я влипла спиной в рельефную грудь, оказалась обвита его ручищами. Широкие мужские ладони легли мне прямо на живот.

– Ты всё для меня, моя единственная, – хриплый шепот на ухо, от какого до кончиков пальцев простреливает пламенный шторм. От двух наших фигур исходит пар, и только благодаря проливному дождю одежда на мне до сих пор не сгорела.

А потом случилось необъяснимое.

Во мне пробудилась странная сила, сконцентрированная аккурат в животе. По коже побежал приятный озноб, и нечто живое внутри вдруг откликнулось горячим ладоням Демиана. От изумления я перестала дышать. Потрясенная непривычным ощущением, задохнулась от нахлынувших эмоций. Вот только могучая «сила» никуда не исчезла, по переменке лаская то меня, то дракона.

Не в состоянии объяснить своих чувств, резко зажмурилась и застонала. Демиан незамедлительно учуял в здоровье пары изменения и подхватил меня на руки.

– Что такое, Иоланта?

– Не знаю, – призналась честно, всё ещё ощущая «это» внутри.

Видимо, неясный магический всплеск стал для моего истощенного попыткой недавнего убийства слабого человеческого организма – последней каплей. Я вцепилась скрюченными пальцами в мужскую рубаху, спрятала свое лицо у генерала на груди и под мерный шелест дождя потеряла сознание.

Глава 30

Проснулась от яркого лучика, упрямо скользящего по смеженным векам. Потянулась, улыбаясь новому летнему дню, а потом содрогнулась всем телом, припоминая минувшие события.

Ни секунды не медля, села в постели и обнаружила себя в номере постоялого двора. В кровати я находилась одна. В зазоры плотно задернутых штор светило летнее солнце, в кресле в углу, откинув голову на высокую спинку, в расстегнутой до середины груди рубахе дремал мой муж.

– Не тревожьте его, миазель, – раздался вкрадчивый, но с характерным драконьим рычанием тихий голос.

На пороге стоял знакомый лекарь рода. Уставший, с осунувшимся лицом и темными кругами под глазами. Бросив взгляд на Демиана, отметила, что муж выглядит не лучше; такой же вымотанный и опустошенный.

– Генерал Нейман сидел у вашей кровати трое суток подряд. Сон сморил его сегодня под утро.

– Я была без сознания три дня? – Шепнула, холодея от ужаса.

Лекарь – имя которого вертелось в голове, но отказывалось всплывать, выбросил руку в умоляющем жесте:

– Тише, госпожа. Заверяю, причин для беспокойства – никаких. Ваше здоровье в полном порядке. Просто организму требовался покой, чтобы магически перестроиться и подготовиться.

Я нахмурилась, прикладывая ладони к абсолютно плоскому животику. Сила внутри тотчас отозвалась мягким вибрирующим покалыванием.

– Подготовиться к чему?

– К вынашиванию ребенка дракона, леди Нейман. Вы беременны. Поздравляю.

Мир в очередной раз совершил беспощадный кульбит. Я застыла в полнейшем замешательстве. Мой взгляд блуждал по комнате, но толком я ничего не видела, пытаясь принять и осмыслить невероятную новость.

– Демиан знает? – Кое-как прошептала, наверное, спустя бессчетное количество минут.

– Еще нет, – ответил лекарь, переплетя пальцы в замок. – Я решил, вы первая должны узнать. Пока срок маленький можете хранить это в тайне. В том числе от генерала Неймана. Но уже совсем скоро отец-дракон учует в вас родную кровь. Такова расовая особенность всех темных драконов, миазель. Дети для нашего народа не просто наследники рода – а настоящий бесценный дар.

– Ясно, – пробормотала, пребывая в глубоком шоке.

– Поверьте, дитя в вас уже полно чувств и эмоций, хоть вы пока не способны это понять. И любит вас, Иоланта. А вскоре полюбит и отца, который, как и мать, ему жизненно необходим.

– Зачем вы говорите мне это? – Спросила с натягом, опустив голову и растирая лицо ладонями.

– Лишь для того, чтобы в порыве обиды и ненависти к мужу вы не совершили необдуманную и величайшую в жизни глупость.

– Что? – Вскинув голову, смерила лекаря холодным взглядом, – как вы могли такое подумать? Я бы никогда…

Сжатые в кулаки пальцы мелко дрогнули. Я вдруг со всей ясностью осознала, что уже люблю нашу кроху. Этот маленький визжащий комочек счастья с мамиными глазами и папиной улыбкой. От мысли как наш малыш делает свои первые самостоятельные шаги, протягивает к папе-дракону ручки и Демиан подхватывает его и начинает кружить, на глаза навернулись горячие слезы. Смахнув их, разобрала рядом участливого лекаря, протягивавшего кружку с горячим снадобьем.

– Выпейте. Эмоциональные качели в первые месяцы беременности это нормально.

Принимая отвар, наконец, вспомнила имя лекаря.

– Спасибо, Лойс.

– Не за что, госпожа. Позвольте дружеский совет. Не держите зла на генерала. Он последний в роду Нейманов. Если эта древняя и могущественная ветвь оборвется на Демиане, власть Императора ощутимо пошатнется. В Элиноре начнутся волнения кланов.

– И поэтому я должна остаться с нелюбимым супругом?

Лекарь покачал головой:

– Знаете, на моей памяти был только один темный дракон, пожертвовавший всем ради женщины. Советник прежнего Императора Александр Кайден. Теперь их двое, – лекарь покосился в сторону Демиана и скрыл довольную улыбку. – И еще, мне кажется, вы немного лукавите, миазель.

Я некоторое время сидела молча, потом в несколько глотков выпила горьковатое снадобье с нотками земляники, мяты, вишни и целебного сбора и, попросив мужчину оставить меня одну, умылась, приняла душ и, вернувшись в спальню, принялась расхаживать взад-вперед. Затем опустилась у ног Демиана и, устроив собственные локти на коленях дракона, пристально вгляделась в мужское лицо.

Его брови дрогнули, ноздри затрепетали, но муж не проснулся.

Разглядывая красивые и немного суровые черты, склонила голову на бок и долго и мучительно размышляла, взвешивая доводы рассудка и протесты сердца.

– Несносный, черствый, невыносимый драконище… – Прошептала одними губами, все еще не в силах простить ему ту измену. Но я жду от него ребенка, и это значительно меняет положение дел. Даже если сбегу – он разыщет. Даже если откажу – он постоянно будет рядом. Наши судьбы переплетены, хочу я этого или нет. Такова воля небес.

Протянув руку, погладила заросшую щетиной щеку Демиана и, заметив, как дрогнули мужские брови, поднялась и на цыпочках покинула спальню. Ему надо выспаться. А у меня осталось последнее незавершенное дело.

Очутившись в гостиной, метнулась к шкафам и обшарила дорогие мужские камзолы. Хвала Всем Святым. Во внутренних карманах обнаружилось несколько мешочков, набитых монетами. Отсчитав ровно сто серебряшек, ссыпала их в дамский носовой платок, утолила голод фруктами из корзины на чайном столике и поспешила проведать «друга».

* * *

– Иоланта? – Кристоф искренне удивился, столкнувшись со мной в дверях полицейского ведомства.

Он вылетел на крыльцо с опущенной головой и в дурном настроении: между бровей мужчины темнела складка, челюсть была стиснута, губы напоминали прямую черту. При моем появлении он нахмурился сильнее:

– Куда ты пропала? Я трижды ходил к дому Севиль, но тебя не нашел.

– Ты искал меня? – Хмыкнула, отступая на шаг. – Зачем?

Мимо сновали угрюмые боевые маги и с интересом косились в нашу сторону: в том числе те, с кем Кристоф заключил на меня пари.

– Хотел извиниться, – маг отвел пристальный взгляд и тряхнул головой. – Прости. Я погорячился тем утром в кафе. Не знаю, что на меня нашло. Увидел, каким плотоядным взглядом смотрит на тебя дракон и взбесился от ревности. Милая, – он неожиданно сократил расстояние и крепко сжал мое плечо длинными пальцами, – мы всё так же друзья? И ты пойдешь за меня?

Я с трудом подавила вскипевший в венах гнев. После всего он имеет наглость делать мне предложение?

– Нет, – произнесла на удивление спокойным голосом.

– Но я думал… что нравлюсь тебе, и сумел покорить твое сердце.

– Хватит, Кристоф, – решив покончить с фарсом немедленно, подняла руку, в какой сжимала платок с монетами. – Я знаю о пари. Случайно подслушала ваш разговор с коллегами. Тут сотня монет серебром. Забирай, расплатись с друзьями и признай поражение. А обо мне, пожалуйста, забудь.

Бывший друг невидящим взором уставился на протянутый ему крупный сверток.

– Ты всё не так поняла, – пробормотал растерянно. – Я люблю тебя, Ио.

– Не любишь.

Секундное замешательство мага сменилось ярым нежеланием упускать лакомый трофей, на какой было затрачено немало сил. Взяв себя в руки, «друг» увёл меня от крыльца ведомства на двадцать шагов, сделал вдох и, обхватив за плечи, проникновенно уверил:

– Послушай, понятия не имею, что ты там слышала, но всё обстоит совершенно иначе.

– Ты стремишься выиграть пари. Дружба, помощь, симпатия – обман. Ты лгал с самого начала.

– Да, поначалу я просто играл. Думал, ты такая же, как все приезжие дамочки – недалекая, ветреная обедневшая аристократа, сбежавшая в глубинку от мужа-тирана. Немного ласковых слов, прогулок, свиданий и ты оттаешь. Сама захочешь утешиться в объятиях сильного молодого мужчины.

– Да как ты мог…

Нелицеприятная картина соблазнения «хорошенькой, но глупой» леди раскрылась для меня во всей красе. Ни секунды не желая более находиться рядом с подлым обольстителем, попыталась вложить в его ладонь куль с деньгами, но Кристоф грубо швырнул тот на землю. Монеты со звоном рассыпались по мощенной белым камнем дороге.

– Мне нужны эти деньги. Пойми, я оступился. С кем не бывает? Люди часто делают ошибки. Но потом, узнав тебя поближе, я потерял голову и влюбился. Мне нужна ты, Иоланта. В качестве законной жены.

Этвуд собственнически дернул меня к себе, чтобы поцеловать. Я не растерялась и залепила ему звонкую пощечину.

– Эй, Этвуд, – донесся с крыльца хриплый встревоженный голос, – у вас там все нормально?

Вокруг собирался народ и настороженные полицейские – пощечина и ругань привлекли к нам всеобщее внимание. Кристоф шумно выдохнул и, осознав бессмысленность публичного принуждения, отпустил.

Я незамедлительно отскочила от лицемера подальше, оправляя помятую грубыми пальцами светлую блузку.

– Ио, прошу, не делай поспешных выводов, – он опять подался следом, лаская мое лицо и губы нежным взглядом. – Вспомни, наши свидания. Посиделки на кухне. Прогулки по городу. Мы идеально подходим друг другу. Я твоя судьба. Я! А не тот неотесанный дикарь-дракон.

– Прощай, Кристоф, – произнесла к собственной радости равнодушно и твердо. – Не ищи меня больше.

С бесстрастным лицом повернулась к нему спиной и, наступив на рассыпанные по белым плитам серебряные кругляши, поспешила покинуть полицейское ведомство.

– Дракон не достоин тебя, Иоланта, – ударился в макушку уязвленный мужской рокот. – Ты еще горько пожалеешь о принятом решении! Но исправить уже ничего не сумеешь…

Разве?

А мне отчего-то ясно чудится – впереди меня ждёт счастливая жизнь!

Кристоф сверлил мою спину до тех пор, пока я не перебежала на противоположную улицу к тавернам и булочным, а затем отдаленное эхо принесло шорох форменной одежды и голоса. Боевого мага обступили друзья и, сочувствующе хлопая по плечам, убеждали не расстраиваться.

– Не унывай, дружище.

– В Туринне полно заезжих красавиц.

– Угу. Найдешь, с кем утешиться. И не раз.