Текст книги "Истинная темного дракона. Наследник для бывшего (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

Условие Императора повергло в шок.

Потирая брачную метку пальцами, невидяще уставилась на шумную зелень. Наследник в обмен на развод? Невыполнимое требование для той, кто ненавидит мужа всем сердцем.

– Мне надо подумать, – совладав с бушующими эмоциями, прошептала, наверное, спустя десять долгих минут. Всё это время владыка держался на пороге неподвижным изваянием и сверлил мою спину в упор.

– Разумеется, миазель, – участливо, выражая полное понимание и поддержку, впрочем, какие от народа драконов мне были ни к чему, Лафит направился к столу. – Мы не будем вас торопить. Когда примите решение, сообщите через этот артефакт.

На полированное дерево легло неприметное кольцо из светло-серого металла с черным камешком.

– Коснитесь камня три раза, и мы услышим. – Мужчина развернулся уйти, но в дверях повременил. – Герцогиня, позвольте совет.

Я неопределенно пожала плечом.

– Сейчас вам кажется наше условие чудовищным, но поверьте, дети для темных драконов – еще одна ценность, ради какой мы готовы на всё. Полюбив, дракон никогда не предаст ни свою женщину, ни детей. Демиан любит вас. Полюбил не потому, что вы его пара и не потому, что спасли ему жизнь. Он полюбил вас, Иоланта. Но из-за скверного характера понял это слишком поздно. Дайте ему еще один шанс. Хотя бы потому, что уже его наказали.

– Как? – Пробормотала в полном недоумении.

– Истинностью, миазель, – с горькой усмешкой пояснил мужчина.

– Я не понимаю.

– В случае образования пары, дракон становится зависим от илланы. Да, госпожа, жизнь генерала полностью в ваших руках. Погибнете вы, погибнет и генерал. А вот на женщину это правило не распространяется. Как и любовь, и вечная преданность. Не забывайте об этом.

Император ушел, а я еще долго стояла у окна и скользила мутным взором по аккуратно постриженным газонам, яблоням со спеющими плодами и не могла унять озноб и рваное лихорадочное дыхание. Помимо неожиданно открывшихся фактов истинных уз, перед глазами стоял день убийства генерала.

Амайрин и Виктор с самого начала планировали избавиться от Демиана. Девица втерлась генералу в доверие, изображая возлюбленную, а барон Фет выжидал подходящий момент, чтобы нанести лучшему другу смертельный удар. Их грандиозные планы спутало появление в замке простой человеческой девушки. Навязанная договором жена была угрозой их кровожадным замыслам – моё убийство стало навязчивой идеей подлых братца с сестрой. А когда я тем дождливым днем рухнула с обрыва в горную реку, они использовали рассеянность и усталость дракона Демиана, сутками напролет разыскивавшего жену над горным краем, и ударили его в самое сердце.

Шумно выдохнув, обхватила виски в надежде унять приступ мигрени. И вдруг поняла, что боль – не моя, а генерала Неймана. Чувства мужа-дракона вливались в меня толчками, отчего воздуха отчаянно не хватало, а сердце то замирало, то колотилось как сумасшедшее. В такой обстановке невозможно нормально думать.

Надев кольцо на палец, поплескала в лицо холодной воды и, сменив халат на платье, к удивлению найденное в шкафу, решительно двинулась к двери. В каком бы состоянии ни находился дом Севиль, эту ночь я проведу вдали от мужа-обманщика.

Вот же… хищник! Не успела распахнуть парадную дверь – на пороге столкнулась с Демианом. Сдаётся, дракон торчит тут с момента разговора с Лафитом.

– Следите за женой, генерал? – Холодно посмотрела Нейману в глаза, какие тотчас заполыхали синим огнем.

– Оберегаю её.

– О. Не стоит себя утруждать.

– Стоит, Ио, – я попыталась обойти могучего как скала мужчину, но он вцепился в мой локоть и мягким движением приблизил к себе. – Я не могу тебя отпустить.

– Придется, Демиан, – упрямо произнесла, задирая подбородок и утопая в синем сумраке. – Я должна побыть одна.

– Хочешь или нет, я буду рядом. И эту ночь, и все последующие.

– Ради Всех Святых, – пожала плечами и, сумев высвободиться из цепких костистых лап, наконец, покинула номер. – А я домой.

Муж, в присутствии которого я с первых дней ощущаю себя маленькой, слабой и беззащитной, сверлил мою спину до тех пор, пока не спустилась по лестнице на первый этаж. Парадная дверь была нараспашку, у стойки толпился народ. Радуясь возможности покинуть двор незаметно, выскользнула на крыльцо и незамедлительно пошла по улице.

Живописная Туринна утопала в летнем зное. Мимо сновали прохожие и экипажи; центр города, как обычно, был оживленным, но пригород встретил тишиной.

– Боги, – выдохнула я, приблизившись к увитой стеблями вьюнов калитке, и созерцая полуразрушенное строение, в каком прожила все последние летние месяцы. Часть крыши отсутствовала, в западной стене красовались громадные дыры, все окна оказались разбиты, деревянное крыльцо раскололось.

Севиль меня не простит. И совершенно точно выставит вон, когда вернется из вынужденного путешествия. Что ж, я заслужила.

Спасаясь частыми глубокими вдохами, вошла в светлый холл, осмотрелась и застонала. От мебели мало, что сохранилось. Пол усеивали щепки, книги, посуда. Поскольку жить в городе мне было негде, а оставаться в постоялом дворе в компании драконов я категорически не желала, едва передвигая ногами, прошла на кухню, осмотрелась и с грустью поняла, что восстанавливать дом придется долго и муторно. И самое время начать с влажной уборки и сбора мусора.

Ополоснув чайник и чашку, чудом уцелевшие на столе, заварила свежий чай, найденный на дне жестяной банки в груде мусора. Затем собрала в саду спелых яблок и, находя спасение в работе, испекла яблочный пирог. Аппетита не было, но чтобы не свалиться без сил, заставила себя немного поесть и взялась приводить дом в порядок. Погрузившись в невеселые мысли, крутившиеся вокруг необходимости родить Демиану ребенка, не сразу расслышала голоса на крыльце. Там шумели, чем-то грохотали, а спустя пару минут раздался монотонный стук молотка. По ногам повеяло концентрированной драконьей магией, смешанной со сложными плетениями бытовых и восстановительных заклинаний.

Моя магия упорно помалкивала. От того, ощутив чужую, я бросила швабру, выбежала в холл и застыла в дверях. С губ сорвалось привычное: «Нэд».

Демиан с невозмутимым видом, орудуя молотком, ремонтировал крыльцо. Он был по пояс раздет. Темные шелковистые волосы, собранные в низкий хвост, трепетал теплый ветер. При моем появлении муж расправил широкие, бугрящиеся мускулами плечи и эффектно приподнял бровь.

– Что ты здесь… – начала и осеклась, укоряя себя за глупость. Дракон занят ремонтом фасада. К чему вопросы?

Рассмотрев ряды сваленных в палисаднике досок, ящик с гвоздями, балки, с недоумением уточнила:

– Откуда это?

– Заказал в мастерских, – перекидывая молоток из одной руки в другую, уведомил муж. – К закату привезут черепицу, оконные рамы, штакетник. Ты права, дом следует привести в полный порядок.

Демиан был расслаблен и невероятно привлекателен. Его дурное настроение сменилось покоем и удовлетворением – ведь его пара совсем рядом, и нас никто не беспокоит. Поглядывая лукавым взглядом, изгибая тонкие губы в азартной улыбке, он невозмутимо продолжил стучать по дереву.

Я поймала себя на ошеломительной мысли – несмотря на все разногласия между нами, я рада его появлению! Прислонилась плечом к косяку и сложила руки вместе.

– Вижу, прославленный генерал Элинора окончательно сменил амплуа с полководца на плотника?

– Как и вы, моя герцогиня, примеряли на себя роль владелицы книжной лавки.

– Я была вынуждена, – фыркнула, задетая его самоуверенностью. Решил, раз провела с ним ту ночь – тотчас прощу и всё забуду? – А вот вас, генерал, в Приграничье никто не держит.

– Моя пара в Приграничье, – обжигая пристальным взглядом, Демиан усмехнулся. – Я проведу в Туринне столько, сколько потребуется, пока не добьюсь твоего прощения.

– Прощу, если дашь мне развод. Не требуя рождения наследника.

– Ио, не горячись.

– Демиан, мы всё обсудили. Я не смогу быть с тобой.

Демиан стиснул рукоять молотка с бешеной силой, и костяшки его пальцев побелели. Затем сверкнул в мою сторону огненным взглядом, собираясь ответить, но вдруг принюхался и утробно зарычал. Гнев лорда с Севера стал понятен спустя минуту – к калитке стремительно приближался мужчина. Не успела я поднять голову, та тихо скрипнула – и во внутренний дворик вошел Кристоф.

– Иоланта, привет! Я безумно скучал, – сверкая белоснежной улыбкой, боевой маг устремился ко мне, но тут его взгляд зацепился за разрушенный дом, полуобнаженного дракона на крыльце и его губы легли в прямую черту. – Что тут, демоны возьми, произошло?

Генерал смерил соперника воинственным взглядом, столь враждебным и лютым, что сердце пропустило удар. Опасаясь кровопролития, подалась навстречу другу и протянула ладони. Одним богам было известно, чего мне стоили эти напускные спокойствие и безмятежность.

– Кристоф, вот так сюрприз. Когда ты вернулся?

– Час назад. Проведал сестру и сразу к тебе. Так что случилось?

– Ах, дом. Не обращай внимания. Вышло маленькое недоразумение.

– Недоразумение? – Он с трудом отвел от Демиана подозрительный взгляд.

– Я опять баловалась с рецептами зелий из старых книг. Это моя вина, – буркнула, опуская ресницы.

Кристоф сжал меня за руки, притянул к себе и обнял на глазах разозленного до предела дракона.

– Допустим. Но что в твоем доме делает полуголый элинорец? – Прорычал и опять устремился в сторону Демиана, какой к этому моменту вдруг стал образцом выдержки и бесстрастного хладнокровия. Невероятные синие глаза дракона лучились огнем, а лицо напоминало равнодушную маску.

– Я в Приграничье пролётом, – ответил он с высокомерной усмешкой. – Застрял в ожидании родичей с Севера. А леди Моне наняла меня выполнить ремонт.

– Ясно, – задумчиво протянул Кристоф, сверля соперника и не выпуская моих ладоней из рук, чем явно нервировал генерала.

– Сейчас не время для свиданий, господин. Дом в отвратительном состоянии. Хозяйка тоже не в настроении. Уходите, – рявкнул муж.

Кристоф (а с ним и я) задохнулся от наглости обычного «плотника».

– Гоните меня?

Все Святые! Два сильных мага скрестили недобрые взгляды, готовясь сойтись в рукопашном бою. Я опять вмешалась в последний момент.

– Кристоф, Демиан прав. Ремонт в самом разгаре. Всюду пыль, грязь и мусор. Не хочу, чтобы ты испачкал форму.

– Демиан? – Ошалело повторил за мной лучший друг, обжигая колючим взором. – Ты зовешь дракона по имени?

Из-за нервного напряжения совсем забыла о нормах приличия!

– Так проще общаться, – буркнула выдуманное на ходу оправдание и пожала плечом. Представляю, какие слухи поползут обо мне по городу в ближайшее время. Разведенная хозяйка книжной лавки обращается к дракону по имени, а это может означать только одно – мы с ним любовники.

Закусив губу с досады, запоздало осознала, что этим, скорее всего, оттолкну от себя самого завидного жениха Туринны. И, вероятно, утрачу в его глазах привлекательность – ведь кому нужна невеста, закрутившая роман с пришлым драконом, пока будущий супруг выполняет королевское задание. И все равно повторила:

– Увидимся позже, хорошо?

– Конечно, Ио. Я приду завтра вечером, – боевой маг поцеловал меня в щеку.

– Договорились.

В пламенеющих глазах дракона взвинтился огонь, от ступней отхлынули потоки сизого тумана. Сделав вид, что не ощущает бешеного веяния могущественной драконьей магии, от какой на коже горели мурашки, Кристоф расправил плечи и с гордым видом покинул сад.

– Да вы образец такта и красноречия, генерал, – взбешенная настойчивостью мужа прошипела, выскочив на крыльцо и оказываясь возле Демиана вплотную. – Кто вообще дал тебе право вторгаться в мою личную жизнь?

– Узы истинности дали мне право, – рыкнул яростно.

– Об узах надо было думать, когда мы были женаты. Но ты всем видом демонстрировал, как безумно влюблён в Амайрин.

– Эта женщина одурманила мою внутреннюю ипостась, – Демиан поморщился. – Лгала и изворачивалась.

– И, тем не менее, она от тебя забеременела, – напомнила глухо, умоляя голос быть твердым. Ну почему беременность его любовницы каждый раз отдается в душе таким сильным откликом боли?

– Не от меня, от другого дракона, – сообщил Нейман. – Он был в сговоре с Рин и Виктором, и уже заплатил за предательство жизнью. Как и Виктор.

– А что стало с вашей любовницей, генерал?

– Она в столичной тюрьме. Дожидается приговора. От ребенка Рин пожелала избавиться.

Сердце рухнуло в пятки.

– Сама?

В пристальном взгляде мужа блеснули взбешенные искорки огня, насыщенно синий оттенок потемнел до фиолетового.

– Не все женщины-драконицы готовы и хотят быть матерями, Иоланта. Даже замужние. Поэтому у нашего народа так мало детей.

Его магическое тепло вкупе с проникновенным взглядом и чувственным голосом заставили сердце в груди томительно дрогнуть. Дракон обхватил мою голову ладонями и, приподняв, вынудил смотреть себе прямо в лицо.

Ясный солнечный день внезапно померк. Я вдруг потерялась в беспощадно влекущем взгляде мужчины, с каким твердо решила порвать. Мужские губы плотно стиснуты, брови сошлись на переносице, напряженная поза напоминает опасного Зверя. Почему когда он рядом я глупею, теряюсь и не могу нормально мыслить?

Чудом с собой совладав, прошептала:

– Значит, ребенок не от тебя?

– Нет. – Жестко, уверенно.

– И ты никогда ее не любил?

– Вожделел, как любой хищник, но это была не любовь. Рин так же не испытывала ко мне чувств. Решиться на убийство ее заставила казнь твоего бывшего телохранителя. Продумав план, они с Виктором выждали, когда я вернулся после трехдневных поисков илланы – разбитый и без сил, нанесли тот удар и сбросили в реку. Потом, сильно пожалели, что не довели начатое до конца и пошли по следу, который привел в людские земли.

– Где они увидели в обычной хозяйке книжной лавки… меня?

– А рядом с тобой и меня, живым и здоровым.

Муж протянул руку и осторожно вытер ладонью скользящую по моей щеке предательскую слезу.

– Это страшно взбесило Амайрин. Она жаждала мести не только мне, но и моей истинной. Ограбление лавки было подстроено. Чтобы выманить меня из города. Я сыграл по их правилам, бросил тебя. Убедил их, что исчез. А сам затаился. Рин и Виктор долго не могли к тебе подступиться из-за сложных защитных чар, оставленных мной здесь повсюду, но наконец, прибегли к магии иллюзии. Проникли в дом.

Цепкий взгляд Демиана скользнул по разрушенным стенам и фасаду и устремился в мое лицо.

– Я каждую минуту был рядом, Ио. Каждую минуту в разлуке думал о паре.

Сердце замерло от мучительной боли и одновременно от сжигающего дотла желания обнять этого несносного во всех смыслах мужчину. Несмотря на все усилия, я так и не смогла вырвать из памяти нашу ночь. Его внезапный уход причинил сильную боль. Разорвал сердце в клочья, из чего напрашивался неутешительный вывод – генерал Нейман мне не безразличен. Даже если я упорно убеждаю себя в обратном.

Облизнув пересохшие губы, с трудом осознавая порыв, опустила ладони на твердую мужскую грудь и мягко сползла до кубиков пресса. По напряженным плечам дракона скользнула дрожь. Его объятия сделались крепче, а сам он склонился, обжигая лицо дыханием.

– Ты обманул меня Демиан. Я не могу…

– Чего?

– Простить тебя.

Пробормотав, зажмурилась на секунду, выпуталась из крепких рук и убежала в разрушенный дом.

Сердце колотилось, дыхание было отрывистым. Прижавшись спиной к стене, отдышалась, с опаской поглядывая на вывороченную битвой входную дверь в ожидании появления Демиана. Дракон за Истинной не последовал. Через пять долгих минут из внутреннего двора донесся монотонный шум молотка и грохот досок.

… До самого вечера муж ремонтировал некогда уютный домик Севиль, используя мастерство плотника и сложные восстановительные заклинания, я же наводила порядок внутри. В основном в гостиной и кухне. За прочие комнаты не бралась. Я слишком слаба и магически истощена, чтобы самостоятельно привести внутреннее помещение в должный вид, а просить о помощи мужа-дракона… после пережитого было ниже моего достоинства.

Тем не менее, чувствуя себя обязанной Демиану за спасение жизни, игнорировать его и оставлять голодным со своей стороны сочла невежливым. Разложив продукты питания по двум корзинам – съедобной и несъедобной, только собралась готовить ужин, как вдруг во дворике сделалось тихо. Гул молотка оборвался, через миг в отдалении хлопнула увитая зелеными стеблями калитка.

Выскочила в летние сумерки, осмотрелась по кругу, но Демиана возле дома не обнаружила. Ушел? Наверное, так будет лучше. Кивнув, вернулась на кухню, села на стул и с грустью попыталась придумать блюдо из трех оставшихся целых яиц, банки муки и вишневого сиропа.

Тягостные размышления оборвал скрип половиц в прибранном холле. Лодыжки пощекотала могучая магия. Я выпрямилась, не веря взбесившимся чувствам. В дверном проеме возник генерал. Он успел облачиться в светлую шелковую сорочку, распустил темные волосы по плечам и, как ни в чем не бывало, нёс тяжелую корзину со свежей снедью.

– После боя тут мало что уцелело, – прорычал, глядя в упор, и поставил корзину на стол. – Лекарь прописал моей жене покой и хорошее питание. Будь моя воля, еще бы утром унёс тебя обратно в замок и думать запретил о физическом труде.

– Это решать не тебе, – возразила, отвечая ему дерзким взглядом. Выждала минуту, успокоилась и благодарно кивнула. – Спасибо за продукты.

Нейман с невозмутимым спокойствием поднял опрокинутый на пол стул, игнорируя мои намеки, что между нами всё кончено, сел и обворожительно улыбнулся:

– Накормишь уставшего мужа горячим ужином?

Можно подумать мне оставили выбор. Мягко шепнула:

– Конечно. Почему бы и нет.

Глава 28

Через час ужин был приготовлен.

Демиан смахнул со стола ненужный хлам, помог мне расставить тарелки на столешнице и терпеливо, поражая выдержанностью и тактом, занял стул напротив. Я не знала о чем говорить, ведь до этого сказала всё, что хотела, и старалась не отрывать глаз от тарелки.

– Переночуешь сегодня в постоялом дворе, – его решительный баритон полностью заполнил собой вечернюю кухню. – Здесь слишком опасно, нет стен и дверей. Да и внутреннее убранство оставляет желать лучшего.

Спорить с командующим имперской армией, который ради жены отринул блестящее настоящее и безвылазно прозябает в людском захолустье, было бессмысленно и даже опасно. Я неохотно согласилась, и вскоре вместе с Демианом вернулась в знакомый номер, из какого бежала рано утром.

Император вместе со свитой отбыл назад в Элинор, во Дворе остались только лекарь рода, заглянувший ко мне, дабы справиться о самочувствии и велевший выпить целебный отвар, и несколько драконов-охранников. Муж погладил мою щеку костяшками пальцев и, глядя с теплым блеском в глазах, оставил одну.

До глубокой ночи я бесцельно бродила по роскошному номеру и усиленно размышляла. Потом замерла у окна и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Над Туринной простерлась седая ночь: с улиц доносились отдаленные звуки и скрип колес. В голове роились сотни мыслей, но среди всех меня мучала единственная и неразрешимая.

Я твердо решила порвать с генералом Нейманом отношения, вот только как получить развод, не расплачиваясь с мужем наследником?

Родить малыша, чтобы потом, словно бесчувственная кукла, отдать отцу-дракону и никогда больше его не увидеть? Не прижать к материнской груди? Добровольно лишить себя возможности обнять и шепнуть, как сильно люблю свою крошку? Не наблюдать, как малыш встанет на ножки, сделает свои первые шаги, начнет говорить и смеяться…

Спрятала лицо в ладонях и огромными усилиями сдержала слезы. Бездействие угнетало, а беспомощность ввергала в пучину отчаяния. Условие Императора убивало по живому, я уже знала, что никогда на такое не пойду. Но и жить вместе с Демианом после его Измены было выше моих сил.

Ночь провела в тяжких раздумьях, ворочаясь в постели и рассматривая пепельно-черный потолок. Но это не помогло.

… Из мыслей выдернул настойчивый окрик Кристофа:

– Иоланта, подожди!

По обыкновению, покинув постоялый двор после завтрака, около десяти часов утра – я отправилась домой, но перед этим решила свернуть к главной площади и проверить целостность книжной лавки. Кристоф нагнал меня на оживленном перекрестке. Резко сцапал за локоть и внимательно всмотрелся в лицо. Он был суров, задумчив и, кажется, сильно раздражен. Вместо привычной полицейской формы на боевом маге красовались льняная рубаха и темные брюки; под глазами темнели круги, волосы были растрепаны.

– Привет, – я выдавила слабую улыбку. – Думала, увидимся ближе к вечеру.

– Надо поговорить, – перебил друг, словно не слыша меня, и поволок к ближайшей террасе летнего кафе.

– Сейчас?

– Да. Присядем.

– Хорошо, – сев на стул, удивленно прищурилась. Кристоф был не похож на себя. От того уверенного в себе задорного парня с каким я познакомилась на пороге дома «тетушки» не осталось и следа.

– Ты делаешь большую ошибку, Ио, – процедил без долгих вступлений. Его пристальный взгляд, направленный на меня, чуть заметно сверкнул. В этот момент к столику приблизилась улыбчивая разносчица с полотенцем на согнутом локте и поинтересовалась заказом.

– Два кофе, – сухо бросил друг, давая понять, чтоб оставила нас одних.

– О какой ошибке ты говоришь? – Уточнила, едва девушка удалилась.

– Речь о драконе. Не следует поддаваться его очарованию. Он здесь – чужак. Надолго не задержится. И заинтересован в тебе исключительно как в игрушке. С какой можно поиграться и без угрызения совести – бросить.

– С чего ты взял? – Искренне изумилась.

– Я видел, как он смотрит на тебя.

– И как?

– Будто хочет проглотить, причем немедленно, – Кристоф поморщился, с силой скрипнув зубами. – Ио, будь осторожна. Дракон не тот мужчина, в каком ты нуждаешься. И уж точно не следует принимать от него предложение руки и сердца, если таковое последует.

– От него не последует, – возразила уверенно.

– Ты не знаешь темных драконов. Ради достижения цели они готовы на всё.

– Нет, – вздохнув, сложила руки на коленях и нервозно потеребила пальцами тонкую юбку. – Между мной и Демианом ничего не может быть.

– Рад это слышать. Тебе нужен другой. Достойный и уравновешенный. Тот, за кого ты спокойно выйдешь замуж и будешь счастлива.

Слова давались с трудом. Выдержала долгую паузу и еле выдавила:

– У нас тоже ничего не получится. Брачного обряда не будет.

– Ты приняла моё предложение, – твердым голосом напомнил друг, сверкая уязвленным холодным взглядом. – Перед отъездом. Дала согласие. Помнишь?

– Я поторопилась, прости.

– Поторопилась?

Покачав головой, дождалась, пока разносчица поставит на столик две чашечки с ароматным напитком и вздохнула. Давно хочу открыть Кристофу тайну, но всё никак не решусь. Время пришло.

– Я всё еще замужем, Кристоф. Официально мой брак не расторгнут.

Лицо Кристофа потемнело от гнева.

– Ты говорила, что разведена. И давно забыла о муже.

– Не совсем, – злой голос друга резанул по сердцу, словно нож. – Я вынужденно приукрасила действительность, чтобы избежать ненужных сплетен.

– И обвела меня вокруг пальца? – Процедил он, опуская холодный взгляд в чашку с кофе. – Подарила необоснованную надежду, а сама всё еще пылаешь к бывшему нежными чувствами.

– Конечно, нет! – Возразила, уязвленная его острым уколом. В глубине души я отчетливо понимала, что Кристоф попал в самую точку, но признавать этот очевидный и чего уж скрывать – постыдный факт, отчаянно отказывалась. – Бывший муж ничего для меня не значит!

– Не стоить лукавить, Ио, – дергая губами, друг с усилием сдерживал себя от вспышки ярости. – Ты не хочешь развода, ведь так?

– Хочу, – выпалила, не замечая, что начинаю привлекать к нашему столику слишком много внимания.

– Раз так, – Кристоф вдруг вскинул голову, порывисто выбросил руку на скатерть и, разыскав мою – с нажимом стиснул ладонь, – прими предложение. Будь моей невестой. Заявим об этом немедленно?

Пылкость и твердость, с какой боевой маг произнес последнюю фразу, заставили сердце забиться быстрее. Я догадывалась, что симпатична Кристофу, но не думала, что он влюблен в меня до беспамятства.

– Так нельзя, – пробормотала, не сводя рассеянного взора с наших крепко переплетенных на скатерти пальцев, – прежде я должна развестись.

– Разведешься. Заочно. Я помогу составить необходимую бумагу и отослать на адрес мужа. Не понимаю, почему ты все еще не сделала этого раньше?

– Всё немного сложнее.

– Что тут сложного? – С недовольством спросил мужчина, балансируя на грани взрыва. Боевая магия потрескивала на кончиках его крепких пальцев и свободно рассыпанных на плечах волосах.

– Мой муж против развода, – с тяжелым вздохом сообщила лучшему другу. – И так просто меня не отпустит.

– Ему придётся. Я тебя тоже не отпущу, – прорычав, боевой маг крепче сжал мои пальцы и принялся подниматься. К горячему напитку в белых чашечках мы даже не притронулись. – Идем.

– Куда?

– В Префектуру. Подадим заявления о скором намерении связать себя узами брака.

– Сейчас?

– Да. А когда всё уляжется – свяжем судьбы в здешнем Храме.

Я невольно подалась за Кристофом, смутно припоминая, что процедуры оформления брачных обязательств в моей родной Претории и Империи драконов имеют существенные различия. В частности в королевстве людей, до брачного ритуала закон обязывает пару непременно уведомить о своем желании местные власти.

– Подожди, – огорошенная его настойчивостью, замотала головой, чудом не запнувшись о ножку стола, – но так нельзя.

– Потому что ты все еще с кем-то там связана? Мне плевать на протесты и желания твоего бывшего, – с высокомерной усмешкой отрезал мужчина, – ты станешь моей женой.

– Может, когда-нибудь, но сейчас…

Кристоф резко обернулся, стиснул меня за плечи и, прижав к себе, заглянул прямо в глаза.

– Я понимаю твое сомнение, и даже страх, Иоланта. Однажды тебе уже не повезло. Клянусь, я буду другим. Буду любить, заботиться, носить на руках. Поверь, самое действенное средство забыть бывшего – новая влюбленность. Я идеально тебе подхожу. Поверь, мы будем счастливы.

Прорычав почти в рот: страстно и с нетерпящими возражений нотками, Кристоф склонился с твердым намерением меня поцеловать – прямо на людной террасе кафе, среди гостей и разносчиц, но не успел. Нас затмила внушительная мужская тень.

В меня незамедлительно хлынул поток лютой ревности и смешанных с яростью и гневом темных эмоций. Вздрогнув, я к собственному удивлению легко отскочила от боевого мага, обернулась и рассмотрела рядом Демиана. Муж стоял в трех шагах от накрытого скатертью столика со сложенными на груди могучими ручищами и внимательно за нами наблюдал.

Оправившись от изумления и вполне понятного смущения, я в ужасе затаила дыхание в ожидании бури… но ничего не произошло. Генерал являл собой образец хладнокровной выдержки и великолепного контроля над чувствами. Собран, в светлой элегантной рубахе из дорогой ткани, какую обычный плотник вряд ли может себе позволить. Глядя то на меня, то на Кристофа он чуть заметно щурил глаза и принюхивался. И если бы не подрагивающие уголки плотно сжатых мужских губ, я бы искренне решила – ему всё равно.

– У вас всё в порядке, леди Моне? – Спросил твердо, почти угрожающе.

– Да, – сухо выдавила, радуясь, что не стала собирать волосы в прическу. Темные пряди обрамляли лицо, скрывая мои пылающие щеки.

– Серьезно? – Демиан с вызовом посмотрел на Кристофа. – Куда-то торопитесь?

– Нет, мы просто болтали…

– Именно так, – негодующе перебил Кристоф. – Я и Иоланта спешим в Префектуру. А вы нам мешаете, господин.

– Позвольте узнать, зачем? – Поинтересовался дракон.

– Хотим сообщить властям о желании в скором времени стать мужем и женой. Достаточно ясно? Идем, дорогая.

– Кристоф! – Воскликнула я, выдирая ладонь из крепких пальцев и обращая на друга гневный взгляд. – Мы еще ничего не решили!

– Решили, Ио. Я люблю тебя, ты любишь меня. К чему затягивать?

– Действительно, леди Моне, – со злой усмешкой заметил Демиан, – если любите, зачем сомнения?

Его голос был наполнен звериным рыком, а в потемневших до черноты глазах клубилось пламя, отчего они неестественно горели на бледном мужском лице.

– Вот и я о том же, – произнес Кристоф, обращая взор к дракону, ошибочно принимая издевку Демиана – за поддержку и… оборвался на полуслове.

Напряженно сведенные на переносице брови друга с изумлением дрогнули. Взгляд изменился. Он внимательно изучил мрачного как грозовая туча Демиана, потом – покосился на растерянную меня и с шумным выдохом отшатнулся.

– Демоны задери, как я сразу не догадался. – Острый взгляд на дракона и лицо друга искажает гримаса ревности. – Вы и есть муж… Иоланты.

Высокомерная, излучающая власть и могущество, поза Неймана стала красноречивым ответом.

– Кристоф, ты всё неправильно понял, – я попыталась ему всё объяснить, но он резко выбросил охваченную всполохами боевых заклинаний ладонь в предупредительном жесте:

– Не подходи ко мне, Ио.

– Кристоф!

– Хватит, лжи. – Боевой маг кипел от ревности. – Думал, ты другая. Особенная. А ты...

Стискивая зубы до гуляющих по щекам желваков, он напоследок обвел меня и генерала холодным взглядом, тряхнул головой и, попятившись, скрылся за углом обшарпанной лавки с амулетами. В отличие от сбежавшего господина Этвуда, Демиан никуда уходить не собирался. Стоя напротив, подавляя собственной уверенностью, властью и магией, сверлил своим пламенеющим цепким взглядом, отчего кровь стыла в жилах, а дыхание вырывалось из горла толчками.

Закрыв лицо руками, с ощущением полного опустошения, рухнула на ближайший свободный стул. Вот и всё. Моя репутация леди в этом городке безнадежно испорчена. Друг отвернулся, посчитав подлой обманщицей. То же самое в ближайшее время проделают и остальные горожане. Я не хотела, чтобы всё закончилось именно… ТАК!

Ну, зачем…

Зачем темный дракон опять появился в моей и без того нелегкой жизни, которую я со всей надеждой начала, возродившись из пепла измены?